Костер изредка потрескивал, неохотно воспринимая свежую порцию промоченного дождем хвороста. У костра сидело три человека: один разогревал банку с тушенкой, второй не торопясь заострял ножом длинную жердину, третий изучал свои берцы - подошва на одном из них совсем оторвалась:
- Эх, а сапоги совсем хреновые стали делать...
- Слышь, Кислый, достал ты уже со своими сапогами!
- А чо я такого сказал? - вяло возмутился Кислый.
- Да ни чо! Достало твое нытье - вот чо!
- Не, блин, нормально! Сижу, мля, никому не мешаю, а тут на те - предъявы какие-то левые! Я же не говорю, что меня бесит твоя тупая уверенность в том, что это копье поможет нам хоть от кого-нибудь отбиться! Этой херовиной тока химере можна яйца почесать, ни на что более она не сгодится!
- А я вот посмотрю, как ты запоешь, когда у Петрухи последние патроны кончатся! - Петруха - сталкер, разогревавший тушенку, отложил банку в сторону, внимательно посмотрел на товарищей:
- Шесть патронов в магазине, и все... Максимум - отпугнуть кого-нибудь.
- Да, мля, докатились, - мрачно прокомментировал сталкер с копьем.
- Не, бзди, Гвоздь, прорвемся! - попытался приободрить друга Петруха.
- Допрорывались уже... Шесть патронов на троих и три медузы за четыре дня! Да и за те Сидорович-козел по штукарю если даст - считай свезло.
- До Сидоровича еще дойти надо, - Кислый неохотно обулся, примотав подошву куском проволоки, - ща как только из туннеля выйдем - начнется, мля, торжественный прием! - сталкер достал из ножен обломок штык-ножа, - за две штуки мне эту хрень Корявый впарил! За две! А он падла об банку тушенки сломался!
- А ты думаешь почему Корявому такую погонялу дали? - хмыкнул Гвоздь, - Его, говорят, и завалили из-за того, что не тому очередную хрень впарил.
- Так то оно так, но знай я тогда: чо-почем, - опять заныл Кислый, - ща на два косаря и патронов бы вагон взял, и берцы новые замутил...
- Слушай, ты уже реально достал со своими берцами! - Гвоздь резко поднялся, - Очень тебя прошу: НИ СЛОВА ПРО САПОГИ!!! - Кислый насупился, но промолчал.
Солнце потихоньку садилось за горизонт. Зона медленно укутывалась в сумеречное одеяло.
- Ну чо, парни, пора? - Петруха неспешно поднялся, - У братков ща вечерня - самое время мимо АТП прошмыгнуть.
- Какой-то Волк пишет, что на мосту стая собак засела, кабана терзают, - хмуро сообщил Гвоздь, убирая ПДА за пазуху. Петруха выругался. Кислый расстелил на обломке плиты клочок вощенной бумаги:
- Мужики, а если вот так пойдем, - сталкер обозначил друзьям предлагаемый маршрут.
- Кислый, а не судьба на ПДА-шнике маршруты прогладывать?! - возмутился Петруха, ничего не разобравший в каракулях напарника.
- Да он у меня уже неделю как сдох... - помявшись, признался парень.
- А говорил: отлючил, - хмыкнул Гвоздь.
- Ладно, давай расшифровывай свои иероглифы, времени мало. - Кислый заметно приободрился:
- Вот смотрите: это дорога. Вот он - мост, на нем, по ходу, собаки - естественно, по дороге не пройти. Вот АТП. Единственный наш путь - между дорогой и ним. До моста, слева от дороги, четыре трамплина: здесь два, здесь и здесь. Еще есть карусель - вот здесь, но она от нашего маршрута совсем далеко. Нам главное не вляпаться в этот трамплин, - Кислый ткнул пальцем в точку обозначенную на карте буквой "Т" в двойном кольце, - он уже два выброса пережил, и с каждым становится все шире и мощнее. Потом, за мостом, еще три трамплина...
- Ага, а вот здесь, кабаны любят зависать, - Гвоздь указал кончиком ножа на точку левее опасного участка с трамплинами, потому аномалии придется обходить по дороге...
- А собаки?
- У меня дымовая есть, зашвырнем в их строну, пока они очухаются - мы рывком до деревни доберемся!
- Тебе ее случаем не Корявый впарил? - недоверчиво покосился на друга Петруха.
- Нет, помните десанта, которого братки на фабрике вальнули? Ну, короче, хреново они его обшманали, а может просто не захотели брать ее...
- Ладно, давайте двигать!...
Первую половину пути прошли спокойно, мимо АТП прошмыгнули совсем незамеченными. Но едва миновали мост, как вдруг раздался собачий вой.
- Учуяли! - озвучил общую мысль Кислый. А собаки уже сбегали по дорожной насыпи.
- Под мост, в Уазик! - Петруха первым рванулся к стоявшему под мостом ржавому армейскому Уазику. Гвоздь, зачем-то кинувший под ноги дымовую гранату совался следом, от него ни на шаг не отставал Кислый. Спустя несколько секунд, сталкеры заняли круговую оборону. Один из псов, что был поздоровее, ринулся на штурм первым. Гвоздь попытался проткнуть его "копьем", но деревянный наконечник не смог пробить облезлую шкуру, и, скользнув по лопатке, и по ребрам, лишь сбил зверя с траектории прыжка. Неловко упав на дно машины, пес визгнул, хотел было вскочить, но Петруха в упор вбил в клыкастую голову три пули:
- Кислый, вышвырни его к ним! - проорал Гвоздь, "огревший" по хребту еще одного пса, рванувшегося за вожаком. Кислый, схватив убитого мутанта за передние лапы, выбросил его из машины, сбив с ног, оглушенного Гвоздем зверя. Гибель вожака заметно поубавила энтузиазма у нападавших. Собаки рассеялись за пределами туннеля.
- Вернутся? Как думаете? - шепотом спросил Петруха.
- Не знаю, - ответил Гвоздь, отчаянно пытаясь рассмотреть к сгустившихся сумерках мелькающие тени мутантов, - Кислый, дай мне проволоку, которой подошву привязал.
Кислый не стал задавать ненужных вопросов, и быстро выполнил просьбу товарища.
Через пару минут, Гвоздю удалось приладить к острию "копья" нож, получился довольно сносный стальной наконечник.
- Ладно, все лучше чем ничего, - проворчал сталкер, оставшийся не слишком довольный своим оружием.
- Парни, может ломанемся? - осторожно предложил Кислый, - Я в этой развалине даже боюсь дозер включать.
- Собаки совсем рядом, ща они у себя новее выборы проведут, и снова по нашу душу заявятся. Кислый прав, надо бежать! - Гвоздь снова попытался высмотреть в темноте мечущихся мутантов.
- Только надо чтобы вагончик, который возле обочины, справа был, иначе в трамплин влетим! Ну это если верить твоей карте... - добавил секунду погодя Петруха.
Еще поколебавшись пару секунд, сталкеры рванулись прочь от жутко фонящего Уазика, еще недавно спасшего их жизни...
Собаки настигли их почти у самого забора из колючей проволоки, поставленного здесь местными "старожилами". Сталкер, "стоявший на часах", мигом сообразил что к чему: защелкал Макар, пес почти догнавший полубосого Кислого, визгнул, рванулся в сторону. Часовой, перезарядившись, открыл огонь по другой псине, стремительно рвущейся к охраняемому периметру: мутант жалобно заскулил, рухнул на землю, и, прокатившись по инерции еще метра полтора, затих. Остальные резко развернулись, и растворились в кромешной мгле. Петруха, Гвоздь и Кислый остановившиеся рядом с часовым, наконец, облегченно вздохнули:
- Спасибо тебе, братан...
- Да пошел ты на хер со своим "спасибо"! - резко перебил Гвоздя сталкер, - притащили тварей этих в самый лагерь! Долго мля думали?!
- Брат, ты зря так, у нас ни патронов, ни хера не осталось! Чо еще делать, как не искать помощи у своих?! - резонно заметил Петруха.
- А это с какого перепугу ты мне своим стал?! Ты себя, бомжара, с нормальными стакерами не путай! И ваще, валите уже, а то еще прощелкаю из-за вас какую-нить дрянь, мало ли кто за вами придурками мог увязаться! - при этих словах кулаки всех троих "придурков" крепко сжались, но есть в Зоне неписанное правило: часовой неприкасаем, пока он "на часах": слишком много жизней зависят от него. Скрипя зубами от бессильной злобы, друзья двинулись к избе, в которой уже привычно останавливались на ночлег. Но туда их не пустили: видите ли там в эту ночь квад должан остановился. Про подвалы и мечтать не стоило: Сидорович сделал из них типа VIP номеров с персональной охраной. Бесплатный вход туда был только во время выброса. Остальные избы были или совсем непригодны, или так же "забиты" другими постояльцами:
- Охренеть!!! - выразил общее мнение Петруха, - вот оно, мля, сталкерское братство!
- Лана, может к Сидору зайдем: глядишь, еще не дрыхнет барыга? - Гвоздь, на ходу разобрав свое копье, засунул нож в кожаный чехол.
- Пошли, - как-то обреченно согласился Петруха, - посмотрим, что эта жирная задница предложит нам за наш хабар.
Сидорович очень хмуро оглядел запозднившихся гостей:
- Чо приперлись? До утра терпелки не хватило?
- Сидорыч, а хде жа исконное украинское гостеприимство? - насмешливо поинтересовался Гвоздь.
- Слышь, сопля, ты не шибко скалься, а то скоро скалиться станет нечем!
- Слушаюся и повинуюся, гаспадина! - сталкер отвесил "земной" поклон.
- Валите отсюда нах, шуты гороховые! - не смотря на довольно грозный голос барыги, Петруха снял с плеч рюкзак, и достал один за другим, три артефакта. Сидорович тут же сграбастал их в специальный контейнер, недовольно покряхтел и выжидательно уставился на клиентов. Пауза затянулась, наконец торговец понял, что это был весь хабар:
- И это все?!
- Ты сам знаешь, сколько на Кордоне народу сейчас кормится, чему тут удивляться? - недовольно пробурчал Кислый.
- Вот именно, развелось вас малолеток, пороху не нюхали, а уже в грудь себя бьете: сталкеры мы! Шелупонь вы деревенская! Четыре дня где-то шлялись, приперлись со стаей на хвосте и хабаром в три медузы! Вот это, едриво вышу раскудыть, натуральные сталкеры!
- Сидорович, шелупони очень не удобно отнимать твое время, давай деньги и мы уходим, - невозмутимо перебил разглагольствования торговца Петруха.
Барыга недовольно пожевал губы, смерил всех троих презрительным взглядом и полез в "кассу".
- Вот ваши две семьсот, и валите нах!
- Не вопрос, вот только еще патронов к Макару на триста рупей, и мы удалимся в сей же миг, - Петруха испытующе посмотрел на Сидоровича.
- Тут, говорят, неподалеку контролер завелся, вот у него свои патроны и возмешь!
- Ая-яй, дяденька, - зацокал языком Гвоздь, - нехорошо маленьких обижать - дурной пример подаете!
- Петро, уводи своих обезьян, а то я могу и Волка кликнуть, тогда не обижайтесь!
Петруха глубоко вздохнул:
- Сидорыч, неужели триста рублей стоят того, что у тебя появится на три врага больше?
- Все парни, - торговец потянулся за рацией, - достали вы меня!
- Пошли ребят, - немного встревожено предложил Кислый.
- Пошли, дружище, - согласился Гвоздь, - а не зря тя, Сидор, за глаза кровососом кличут!
Сидорович уронил рацию, побледнел, потом покраснел и в след удаляющейся троице полетел отборный спецефично-сталкерский мат.
На ночлег расположились в полуразрушенной избе, под остатками кровли. К утру опять заморосил промозглый дождь. Петро неохотно просыпался, пытаясь удержать приятное послесоние, но не слишком удачно. Сев, парень осмотрелся, рядом продолжал дрыхнуть Кислый, сталкер с горечью усмехнулся, увидев голую, расцарапанную и грязную стопу товарища. Гвоздь куда-то подевался... Кольнула тревога: из них троих, именно этот долговязый товарищ был наименее предсказуем и наиболее вспыльчив. Петро вышел "на улицу": никого. "Ладно, если бы он уже чего-нибудь учудил, то шум стоял бы эгегей, а раз тихо, значит..."...
- Чо не спишь? - перебил размышления парня знакомый голос товарища, - а я вот, антирада надыбал! - Гвоздь продемонстрировал две бутылки "Казаков".
- Кого ограбил?
- Ограбил, - Гвоздь скривился, - Волк оказался мировым мужиком! Пойдем, заценишь мою добычу! - не дожидаясь Петрухи, сталкер перешагнул остатки стены и зашел на бjлее или менее защищенную от дождя часть дома. Усевшись рядом с все еще сопящим Кислым, он стал вытаскивать из рюкзака "добычу": первым на полу оказался целлофановый пакет с патронами к Макару:
- Двести штук! Двести! - ликующе объявил Гвоздь, следующими на полу оказались довольно приличного вида берцы, - это нашему кислому бродяге, настоящая кожа, не дермантин какой-нить! - далее последовал пакет с патронами двенадцатого калибра, - сорок с дробью, пятерка между прочим, и пятнадцать с жаканами! Ну и на последок четыре аптечки обычных, две армейских, десять универсальных бинтов и четыре шприца с антирадом. Промедол обломился - нынче это большая редкость: очень сильно за него вояки залупили. Ну как? - парень, не скрывая радости на своем лице, посмотрел на Петруху:
- Я так понимаю ты оба "ломтя" загнал? - Гвоздь немного потупился, но тут же его лицо снова просияло:
- А хрена их беречь?! Их максимум на обратный билет хватит, а я сюда не затем пришел, чтобы домой возвращаться побитой собакой! Да и по шакальи это получается: Кислый по Зоне босиком бегает, а я два "ломтя" в нычке грею! Не, не по мне это! Может когда и стану таким как эти, сталкеры, а пока я просто человек, со всеми челвечачими загонами!...
Петро очень пристально посмотрел на, буквально, светящегося от радости друга, невольно сам заулыбался, и, присев рядом, первым раскупорил паллитру...
Весь этот день прошел в пьянке... Правда, следует отметить, что Кислый, предусмотрительно заныкал добро принесенное Гвоздем вместе с двумя косарями. Так что, разгуляться "по полной" у сталкеров не вышло.
Следующее утро, как и водится, принесло жуткое протрезвление вместе с глубоким раскаянием...
Только к обеду мало мальски пришел в себя Гвоздь, а Петруха с Кислым пролежали в "коматозе" до самого вечера.
Наконец, наступило "трезвое" утро. Петро созвал "большой совет":
- Парни, - сталкер с невеселым выражением лица посмотрел на товарищей, - мы уже почти два месяца Зону топчем, и пока ни к чему хорошему не притопали. Все что нам удается - это чудом оставаться в живых...
- Что само по себе уже не плохо! - встрял, широко улыбнувшись, Гвоздь.
- Не плохо, но с тем же успехом можно спокойно жить и за Кордоном, а сюда приходят за чем-то большим! Иначе просто нет смыла рисковать жизнью по нескольку раз на дню!
- Ты хочешь что-то предложить? - на этот раз Гвоздь посмотрел на друга слегка прищурившись.
- Именно! - Петруха немного замялся, - Только выслушайте меня до конца, не перебивая: я предлагаю разбежаться... - повисла гнетущая тишина. Гвоздь тихонько присвистнул, Кислый, словно в подтверждение своей погонялы, совсем скис, - вместе у нас ничего толком не выходит: и подняться - не поднимаемся, и подохнуть - не подыхаем...
- Особенно последнее хреново! - не выдержал Кислый.
- Нет, это не хреново, но и на одном этом далеко не уйдешь.
- А далеко ты собрался?
- Пока не знаю, но здесь я больше не хочу зависать, а тащить вас за собой, практически на верную смерть - тоже не собираюсь! Меня достало то, что любой салажонок смотрит на меня, как на распоследнее ЧМО! Поэтому я собираюсь, дальше, в глубь Зоны...
- Ты думаешь, там будет иначе?
- Будет! Или не будет никак! - Петро глубоко вздохнул.
- У меня только один вопрос, - Гвоздь оторвался от созерцания своих ботинок, - ты разбежаться предлагаешь, потому что нас за собой тащить не хочешь, или из-за того что мы с Кислым обуза для тебя?
- Я не могу назвать людей не раз спасавших мне жизнь - обузой!
- Это радует, а то возникла мысля те прямо тут фэйс намять! - Гвоздь криво усмехнулся, - знаешь, я ведь никогда не был, что называется "компанейским парнем". И с вами судьба свела совершенно случайно, но только за эти два месяца что-то во мне мало-мало поменялось... Не то что бы я за любым из вас в карусель прыгну, но все же... Такое и раньше бывало, но никто раньше не тащил меня контуженного три километра, и ни на кого я не тратил последние остатки питьевой воды, да и вообще я не мать Тереза!... - парень ожесточенно потер подбородок, - короче: мне по херу в какой точке Зоны обитать, если ориентироваться я буду по карте Кислого, по вечерам неизменно засыпать под твое нудение! - Гвоздь замолчал, окинув друзей взглядом. Кислый чему-то улыбнулся, потом тихо заговорил:
- А мне вот не привыкать к чмырению... Я у бабки вырос, всегда полуголодный, хреново одетый... Меня за человека даже бабка не считала. Дом какому-то родственнику дальнему завещала, и как померла, так тот меня мигом выставил! Я тогда в банду местную подался. Думал крутым стану, - парень хмыкнул, - мы время от времени сталкивались с парнями из соседнего района, ну так, без фанатизма, дальше поломанных носов дело не заходило, а тут одного из них подрезали, те потребовали крови, ну меня и сдали... Точнее хотели сдать, да только я вовремя деру дал! С тех пор вообще ни с кем близко не сходился, да люди ко мне особенно и не стремились... А с вами... - Кислый резко отвернулся, - Ты, Гвоздь, мне когда берцы показал, блин, братишка, так тебя обнять захотелось!...
- Ага, то-то я чую, что ты ко мне ночью все теснее и теснее прижимаешься!
- Да пошел ты! - улыбнувшись, выдавил из себя Кислый. На лице Петрухи тоже заиграла улыбка:
- Значит, втроем пойдем?
- А хуле нам разбегаться? Из-за твоих загонов? Извини, товарищ дорогой, но твое мнение мне не настолько дорого! - Гвоздь неожиданно схватил сидящего рядом Кислого за шею и притянул к себе, - да и потом, кто же кроме меня будет нашему босяку обувку поставлять!
- Удушишь же! - прокряхтел зажатый в "замке" товарищ...
После плотного завтрака, началось обсуждение предстоящего маршрута. Прокладывали его на гвоздевском ПДА.
- До насыпи лучше идти по дороге, - Кислый параллельно рисовал маршрут на очередном клочке бумаги, - слишком много мутантов вот в этих местах, да и аномалии не стабильные. Самое то будет по дороге, до элеватора.
- Хорошо, - согласно кивнул головой Петруха, - а дальше?
- А дальше насыпь, - мрачно отвели Гвоздь.
- Да, и это станет первой проблемой, - Кислый приложился к фляге с энергетиком, - я как-то по младости попробовал ее дозером: не знаю скока тогда рентгенов хапнул, но дозер зашкалило за десять метров до нее.
- Небось к тепловозу, что с насыпи съехал, подобраться пытался? - хмыкнул Гвоздь.
- Корявый чо, и тебе про тайник на тепловозе инфу слил? - широко улыбнулся сталкер.
- А то! И дозер мне, козел, подогнал не рабочий! Я пока между трамплинов лазейку искал... - парень скрипнул забами, - если бы не Петруха, наверное, там бы и загнулся!
- Даа, - Петро тоже приложился к фляге, - хрен его знает, чем тебе еще аукнется четыре дозы антирада!
- Ааа, фигня-война! Главное шобы стоял!
- Ага, особенно здесь тебе сильно важно! - хмыкнул Кислый.
- Мне это везде важно!
- Так, мужики, мы чо-то не в ту степь прем, давайте по делу, - резонно предложил Петруха.
- Ну а если по делу, - Кислый резко посерьезнел, - нормальный ход за насыпь только под железнодорожным мостом, как раз аккурат через блокпост военных...
- Ништяк! - мрачно прокомментировал Гвоздь.
- Я слышал, они за проход пятихан берут, - вставил свое слово Петруха.
- С каждого?
- Да.
- Есть еще один ход, - Кислый невольно замялся.
- Ну не тяни! - толкнул его Гвоздь.
- Через насыпь сквозной туннель есть, он вот здесь, вроде как, расположен, но, по слухам, там немеряно народу лежать осталось.
- А ты слухам больше верь, - отмахнулся Петро, - не удивлюсь если их вояки же и распускают, чтобы стабильный источник доходов не терять! Предлагаю дойти до туннеля, прощупать его всем чем возможно...
- Ага, руками например! - хмыкнул Гвоздь.
- Ну это по желанию, - пожал плечами Петро, - интересное дело, два месяца здесь грязь мешу, на крохотном клочке земли, а к тому туннелю ни разу не подходил.
- А там и ловить нечего, - пояснил Кислый, - меня как-то занесло туда: ни хрена хорошего - одни собаки с кабанами, да аномалий пруд пруди! До сих пор удивляюсь как живым вышел!
- А я все собирался по тем местам пробежаться, да вот за петрухину теорию уцепился, и не заметил как месяц промчался!
- А чем моя теория тебя не устраивает? - сталкер вопросительно посмотрел на друга, - сам же видел, как после четвертой собаки из трамплина вывалилась "медуза"!
- Ага, вот тока теория твоя не шибко сработала, когда я в этот долбаный трамплин еще шесть мутантов закинул! Это ж скока времени, сил, патронов в конце концов, было затрачено, и все в пустую!
- Так, парни, опять отвлекаемся, - Кислый снова сосредоточил внимание товарищей на предстоящем маршруте, - если пойдем к туннелю, то до элеватора можно так же по дороге, потом обязательно надо уйти влево: иначе вояки засекут! И стрелять не рекомендуется: до блокпоста всего ничего остается - могут неправильно понять наши намерения!
- Вот так мудлантам и скажем: так мол и так, струлять нам не можно, потому проходите мимо и не привлекайте к нам внимания!
- Гвоздь, у тя фамилие не Петросянов случаем?
- А чо, похож?
- Чувством юмора особенно!
- Вот ща кому-то каак прилетит в ухо-то!...
Около получаса ушло на сборы. Снова полил дождь, и практически никто не заметил, как в его пелене растаяло три фигуры. До туннеля добрались почти без приключений: только у самого элеватора пришлось пострелять немного, чтобы отпугнуть слишком приблизившегося пса. В ответ с блок поста ударили длинной пулеметной очередью, что заставило сталкеров метров пятьдесят проползти на брюхе. Наконец они достигли своей цели. Туннель оказался достаточно большим: не менее двух метров в радиусе. Перед самым входом в него стоял полусгнивший " Зил 131". В самом туннеле были беспорядочно нагромождены какие-то ящики, контейнеры...
Сталкеры, проверив Зилок дозиметром, и, обкидав всем, что под руку попадалось, сочли его достаточно безопасным, и забрались на поеденную коррозией кабину. Металл угрожающе скрипел под их общим весом, но держал.
- И чо? - Гвоздь первым нарушил затянувшееся молчание, - Слышите как гудит? Это, мать ее, не просто электра - это электрища!
- Даа, блин, - тяжело вздохнул Петро, - аномалия ядреная...
- Интересно, а что в тех контейнерах? - задал неожиданный вопрос Кислый.
- А ты, у тех двоих спроси, - посоветовал Гвоздь, указывая на два тела, в комбинезонах сталкеров, - видать парней одновременно накрыло: совсем рядом лежат... - закончил он уже без тени сарказма.
- Да... - Петруху что-то кольнуло глубоко в груди, - не хочется мне что-то через туннель этот идти!
- Если парни до половины дошли, значит и до конца можно было... Наверно...
- Если через вояк попрем: те обдерут как липку! - резонно констатировал Кислый.
- Обдерут, - согласно кивнул Гвоздь, одновременно забрасывая в глубь туннеля, небольшой болт... Неожиданно окружающую тишину разорвал грохот электрического разряда, вся троица разом слетела с Зилка, с блокпоста в их сторону снова ударил пулемет... Стаклеры далеко не сразу смогли придти в себя...
- Ну нибуя себе!!! - наконец, выдавил из себя Петруха.
- Мля, я думал, все, звизда мне пришлвыдавитьа! - ошарашенно признался Кислый, не без труда поднимаясь с земли.
- Странно, что не убило, - неожиданно произнес Гвоздь, обалдело уставившийся на едва искрящуюся аномалию, - дождь же идет! Влажность эгегей!
- Ну это дело поправимое! - пригрозил Петро.
- Но каким макаром те двое туда дошли? - задал сам себе вопрос сталкер, не обратив внимания на замечание друга.
- Может тогда аномалия не была такой мощной? - осторожно предположил Кислый.
- Может и так, а может... - парень прищурившись посмотрел на товарищей, - мужики, надо хорошенько прощупать эту крошку!
- Если не она, то пулеметчик с блокпоста тебя точно достанет! - отрезал Петруха.
- Тоже верно, - согласился Гвоздь, - но и просто так пялиться на нее - тоже смысла никакого!...
- Может все же через военных? - неуверенно предложил Кислый.
- Может, все лучше чем закончить как те...
- Да погодите вы, успеем мы еще к воякам на поклон! - в Гвозде проснулся своеобразный сталкерский азарт, - ща отойдем за воон те валуны, - парень показал на пару крупных камней метрах в десяти, невесть как здесь оказавшихся, - вы прикрываете от собак, а я начну в аномалию камешки пулять, рано или поздно ихнему пулеметчику надоест стрелять в пустоту, и сюда они не сунутся...
- А смысл всего этого?
- Не знаю пока, но чо-то такое, - Гвоздь задумался, подбирая нужные слова, - где-то, что-то во мне подсказывает, что те двое, не на обум в туннель полезли... Вот только просчитались где-то... В любом случае: мы ничего не теряем, кроме времени, а именного его у нас целый вагон и маленькая тележка!...
Следующие два часа прошли в под какофонию грохота электрических разрядов, прерываемых пулеметными очередями, с каждым разом становившимися все короче и короче. Еще где-то через час, пулеметчик сдался, а Гвоздь продолжал упорно "прощупывать" аномалию. Наконец сталкер перестал закидывать в туннель разнообразный мусор, и, к общему удивлению товарищей, забрался в кабину "131".
- Чо это он? - Кислый недоуменно уставился на Петруху, не дождавшись ответа, обратился к сидящему в машине Гвоздю, - Э! Ты далеко собрался?
- Оставь его: пускай едет, - Петро, уже успев перебеситься, теперь даже с некоторым интересом ждал окончания гвоздевского спектакля.
Минут через десять Гвоздь вылез из машины...
- С ключа не заводится, видать, решил кривым попробовать! - хихикнул Кислый.
- Может с толкача? - улыбнулся Петруха.
А Гвоздь, тем временем, поднял с земли несколько камешков, и стал их забрасывать в туннель один за другим: к изумлению сталкеров - аномалия ни разу не сработала. Было видно как на лице Гвоздя улыбка становится все шире и шире. Камни летели и летели, но не прогремел ни один разряд...
Минут через пять, вся троица выстроилась перед входом в туннель:
- Так парни, у вас только одна задача: идти со мной шаг в шаг! Ни на что не отвлекаться! Особенно в центре - именно там те двое слишком задержались... Если не хотите за ними, тогда делай как я!
- Погодь! - Петруха испуганно посмотрел на новоявленного пионера, - Гвоздь, мля, один раз живем! На хрена покойника деньги? Может, все таки через военных?
- Не бзди, братан! Двум ханам не бывать, а одной...
- Да типун те! - сплюнул Кислый.
- Так, парни, кончай хандрить! Если очко жмет, топайте к Сидору и пашите на него, пока он из вас последние соки не выжмет! Это, - Гвоздь кивнул в сторону тоннеля, - если хотите, тест на вшивость!
- Агитатор ты, а не Гвоздь! - буркнул Кислый.
- Вот и ладушки, вот и порешили, - сталкер довольно потер руки, - а теперь присмотритесь: аномалия как бы блуждает: вон,видите поискривает где-то в центре, а сейчас будет к нам поближе, а потом еще ближе, - и действительно, при более внимательном рассмотрении, становилось видно, что аномалия перемещается, - вот она, моя хорошая, - не унимался Гвоздь, - а теперь немного ожидания, и она начнет удаляться... - аномалия послушно отодвинулась метра на четыре-пять, Гвоздь с силой потянул за собой товарищей, те пошли как завороженные, не сводя глаз, с искрящейся в смертельно опасной близости электры. Несколько быстрых шагов, бесконечные секунды ожидания... Но вот уже и погибшие сталкеры позади, и выход совсем рядом, и так нестерпимо сильно хочется поскорее вырваться туда! А Гвоздь лишь сильнее сжимает руки напарников, и его низкий шепот едва различим в электрическом гуле:
- Спокуха, мужики! Без суеты: дернется один - загнемся все!...
Как они оказались по ту сторону насыпи, ни Петруха, ни Кислый понять не успели. Понимание произошедшего пришло далеко не сразу, но зато когда дошло, так тут такая буря эмоций вырвалась наружу!...
Путь продолжили только после плотного обеда, за которым выплеск эмоций продолжался. Но помимо эмоций, появилось в их команде какое-то новое чувство: на Гвоздя и Петро, и Кислый, смотрели с некоторым восхищением, не скрывая, что ни один из них, не рискнул бы проделать нечто подобное в одиночку. На что Гвоздь совершенно спокойно ответил:
- Один и я бы ни за что на такую фигню не пошел!
- ???!!!
- А чему вы удивляетесь?! Одно дело когда сам по себе, и совсем иное когда ты не один! Когда понимаешь, что от твоих действий зависит не только твоя жизнь, но и жизнь другого! Тут совсем другая философия начинается!...
- Вот же человек! - искренне удивился Кислый, - А сапоги мне какие подогнал?...
- Опять ты со своими сапогами! - обреченно покачав головой, вздохнул Петруха.
- А чо?! Мировые сапожищи! Знаешь как в них тепло? И нога сухая!... - Кислый довольно заулыбался, - Спасибо те, братан!
- Сочтемся, - смущенно бросил Гвоздь...
Продолжив путь, сталкеры добрели до развалин фермы. Внутри коровников изредка раздавалось своеобразное повизгивание:
- Плоть, - прислушавшись констатировал Петруха, - похоже, что даже две.
- Вальнем? - Кислый вопросительно уставился на товарищей.
- Было бы неплохо, - согласно кивнул Гвоздь, - только надо получше разнюхать, а то как бы на тушканов не нарваться!...
Разделившись, сталкеры начали "разнюхивать"...
Встретились минут через пять...
- Так, - Петруха зарядил обрез картечью, - их всего две...
- Три, - поправил Кислый, - третья в дальнем коровнике, пока спит.
- С нее и надо начать, - Гвоздь щелкнул предохранителем Макара.
- Верно: троих валить - и шума много, да и тюкануть может - мало не покажется! А одну втроем легко замочим, остальных просто шуганем.
- А если на нас попрут? - неожиданно для самого себя спросил Петро.
- А ты картечь на жаканы смени, - резонно посоветовал Гвоздь, - одним жаканом если не свалишь, то отпугнешь напрочь, встанешь на входе, пока мы с Кислым будем с этой спящей красавицей разбираться...
На деле все получилось куда проще, чем ожидали сталкеры: плоть даже вскочить не успела - три пули, выпущенные в уродливую голову из Макара, пригвоздили ее к "ложу". Остальные, истошно визжа, выскочили из коровника и помчались к насыпи... Немного погодя, по ним отработал пулемет...
- Ну чо, глаза вырезать? - Гвоздь вопросительно посмотрел на товарищей.
- Да хер ее знает! - пожал плечами Кислый, - Сидор, по крайней мере, заказы давал именно на их глаза.
- Тогда режь их! - подытожил Петро.
Гвоздь, тихо матерясь, взялся за дело. Наконец, изрядно вымазавшись в крови, он продемонстрировал напарникам два глаза:
- Ну ты прям мясник! - выдохнул Кислый, наблюдая как капает кровь с гвоздевского ножа.
- А во что их упаковать?
- А давай сюда, - Петро достал из запазухи пакет с патронами, - предлагаю патроны рассыпать по карманам.
В итоге патроны благополучно перекочевали в карманы курток и штанов, а оба глаза поместили в освободившийся пакет. Тщательно его завязав, Петро широко улыбнулся:
- Вот и наш первый хабар!
- Парни, а ведь в натуре! - просиял Кислый, - Первый хабар добытый уже здесь!
- Сидор, за один глаз по три сотни отчинял, так что не такой уж и знатный хабар, - урезонил товарищей Гвоздь.
- Тоже верно, - согласился все еще улыбающийся Петруха, - но тем не менее!
- Воля ваша, но только давайтека займемся маршрутом, а то как-то совсем не улыбается здесь ночевать, - серьезность Гвоздя немного отрезвила сталкеров. Снова склонились над его ПДА.
В ходе обсуждения выяснилось, что никто достоверно не знал что именно находится за насыпью... Точнее, знали что должно находится: на то и существуют карты, но вот что же именно ТАМ...
- Я от одного сталкера, Лис у него погоняла, слышал, что здесь как бы ничья территория, - Кислый почесал недельную щетину, - но вот тут старый блокпост, его еще до появления Зоны выставили. Вояки его чураются, уж не знаю почему. Так на этом блокпосту какая-то бригада зависает, Лис сильно на них обижен был: обдирают до нитки, а многих просто валят на подступах.
- А в обход? - Петро примерно обозначил маршрут обхода блокпоста.
- Стали бы они там зависать, если бы их вот так запросто можно было обойти! - хмуро заметил Гвоздь.
- Но вояк то обошли!
- Обошли... Обошли... - Гвоздь задумался.
- А может глазами откупимся? Чо нам? Настреляем мы еще себе! - с угасающей надеждой предложил Кислый. Но видя хмурые лица друзей, сам же отметнул этот вариант, - не годится... А если их отвлечь, и под шумок проскочить!
- А как отвлечь-то?
- Судя по карте местность открытая, особенно близко не подкрадешься...
- А и не надо подкрадываться, - Кислый хитро прищурил глаз, - я же вам говорил, что сам когда-то в банде был. Я эту братву на раз два, в легкоча разведу!
- Ага, как подвесят тя за яйцы на заборе!
- Да не ссы! - отмахнулся сталкер, - я про бригаду с АТП кой-чаво слышал, ну сойду за ихнего.
- Да они тя в пять сек просчитают!
- Хера они меня просчитают, отвечу!
- Петро, а может и в правду прокатит?
- Млять! Еще один оптимист! Да подумайте: неужели бандюки настока тупые, что своего от сталкера не отличат?!
- А причем тут тупые? Вот ты в первом встречном, скажешь, вот так запросто различишь сталкера или братка? Да хрена лысого, пока он в тебя пулю не пустит... И то не факт: вольный вольному рознь!...
Спор затягивался, а время неумолимо шло. Ближе к вечеру троица подошла к блокпосту на предельно допустимое расстояние... Кислый, выйдя из-за одиноко стоящей у дороги ели, расправил плечи, обрез положил на плечо, и, изредка прощупывая дорогу камешками, направился к блокпосту...
Гвоздь и Петруха замерли в ожидании, напряженно наблюдая, за беспечно шагающим товарищем... Не доходя метров десяти до поста, Кислого остановил предупредительный выстрел: сталкер замер и примирительно развел руки. Из-за стоящего перед шлагбаумом КАМАЗа, с двустволкой наперевес вышел бандит. Перекинувшись парой фраз с Кислым, он погнал его впереди себя:
- Петруха, чо-то ху..ое намечается! Просчитали Кислого, как пить дать!
- Не паникуй, - Петро сжал руку, дернувшегося было товарища, - дай ему время!
- Какое на хер время?! Ты видел, как он его увел?!
- Предлагаешь семерых, гораздо лучше нас вооруженных, отморозков штурмом вышибать с хорошо укрепленного гнезда?!
- Не, мля, будем сидеть тут, сраться, пока они его там на ремни порежут!!! - Гвоздь рывком вырвал руку и резко сорвался с места.
- Гвоздь, падла!!! - прошипел Петро, ринувшись за товарищем. Пригибаясь, как можно ниже, короткими перебежками, сталкеры приближались к блокпосту. По мере приближения становилось все отчетливее слышна чья-то гневная речь и неуверенное лепетание Кислого...
Соблюдая все возможные предосторожности, парням удалось добраться незамеченными до самого блокпоста. Было четко слышно, как кого-то пинали, непременно обещая утром скормить собакам. Гвоздь кинул на прижавшегося к забору Петруху гневный взгляд: "Ну чо, понял?!"
Появление часового оказалось столь же неожиданным, сколь и закономерным. Бандит, не спеша вышел за шлагбаум, что-то бормоча про "звиздюка-лошпека"... Не весть откуда появившийся парень в ветровке, с перепачканным в засохшей крови лицом, невольно заставил его замереть... Гвоздь никогда ранее не подозревал в себе бойца на ножах, но секущий удар по сонной артерии был нанесен более чем профессионально: бандит, выронив ружье, схватился за горло, безуспешно пытаясь остановить бьющую фонтаном кровь. Петруха в этот момент, резко вынырнул из-за забора и тут же разрядил обрез в сидящих у костра людей, следом последовал "залп" из трофейном двустволки, произведенный Гвоздем. А Петро, откинув разряженный обрез, принялся беспорядочно палить из Макара в запоздало очнувшихся братков... Кислый, сообразил забиться под БТР, благодаря чему и выжил... Все закончилось так же быстро как и началось... Сами сталкеры с трудом осознавали происходящее: бешенная порция адреналина выброшенная в кровь, все еще подталкивала к действию. А вокруг были лишь конвульсирующие трупы...
В себя парни более или менее пришли только минут через пятнадцать. Но шок и страх оставались настолько велики, что вся троица поспешила удалиться подальше от места учиненного ими побоища, не обыскав ни одного из, как оказалось, пятерых бандитов. Наткнувшись на стоящий на обочине "130-й", наспех прощупав его дозером и болтами, они забрались в кузов. Фляга с антирадом начала путешествие по кругу. Спирт, вливаясь теплой обжигающей струей, привносил хоть какую-то ясность в ход мыслей, разбавляя все еще блуждающий в крови адреналин:
- Спасибо... - с трудом смог выдавить из себя Кислый, которого до сих пор еще трясло.
- Мля!!! Мы их всех положили! Всех! - без тени восторга, а наоборот, даже с некоторым страхом проговорил Петро.
- Теперь на нас охоту объявят. - мрачно подытожил Гвоздь.
- А с какого это?! - Кислый поднес флягу ко рту, но после реплики товарища замер.
- В натуре, - Петруха, тоже заметно дернулся, - с какого перепугу?! Да и кто поверит, что трое новичков целую бригаду замочили?!
- Да я хер его знает, но одно точно: нам теперь лучше ихнего брата за версту обходить! - Гвоздь мрачно сплюнул, - или сразу же мочить, без разговоров!
- Чо понравилось? - как-то не по-доброму поинтересовался Кислый.
- Да них..я хорошего! Но тока видел я, труп должанина одного, которого возле АТП поймали... - Гвоздя заметно передернуло, - не хочу я так же! А потому лучше я их, чем они меня!
- Парни, может сменим пластинку? - неуверенно предложил Петро, - Надо отдохнуть и мысли в порядок привести: мы ведь недалеко от территории свалки...
Утром опять заморосил мелкий противный дождь. Небо заволокло непроглядной серой мглой. Гвоздь, дежуривший последним, зябко поежился: ветровка промокла насквозь. Парень в очередной раз осмотрел округу в бинокль: пара "свиней", да стайка собак нарушали гнетущее спокойствие Зоны... Зона... Вырвавшись из душных объятий Кордона, Гвоздь неожиданно для самого себя ощутил жуткий, но пьяняще приятный Зов... Именно тот самый легендарный Зов, о котором некоторые "бывалые" рассказывали по очень большой пьяни. Зона звала его! Да именно его! Теперь он настоящий сталкер! Так, по крайней мере, решил для себя парень. Теперь вся Зона для него! Ведь именно он провел троих новичков сквозь аномалию, в которой навсегда осталось лежать два, судя по снаряжению, совсем не новичка. Вдвоем они положили целую бригаду!... Которая успела обобрать не одного "тертого сталкера". Парень сам себе улыбнулся: ну и пусть сейчас ни нормальной снаряги, ни должного опыта, но о них еще сложат не одну байку! Команда из троих сталкеров, покоривших Зону! Взрослые бородатые мужики будут пить за их здоровье и ставить в пример тому молодняку, что еще совсем недавно чмырил почем зря! Да! Именно так оно и будет!...