Аннотация: Когда в городе разразилась беда, Кира оказалась лишь на полшага дальше от неё. Знала, что не успеет спастись. Но очутиться в месте, не пригодном для жилья, в группе спасённых, может, даже и повезло. Если бы не некоторые обстоятельства.
Суховато пощёлкивали миниатюрные замки и карабины оружейной сбруи, которую Кира пристраивала на себе. Наконец, все ременные секции затянуты удобно для движения, все переплетения застёгнуты. Быстро прошлась пальцами по двум кобурам и трём ножнам. Всё сидит, как влитое. Опустила до сих пор задранный край длинной туники - толстой и даже грубой вязки, на размер больше, чем надо. Из-за неё приходилось под низ надевать хлопковую рубаху. Зато в этом свободном трикотаже высокая грудь, натягивая ткань, позволила спрятать всё, что ниже. Затем накинула лёгкую, почти невесомую летнюю куртку-дождевик, пряча тощую фигурку и заодно задавая приметный яркий цвет: в случае, если придётся сбегать, куртку легко снять - и превратиться в другого человека. Натянула бейсболку, но головной убор раздражал на довольно коротких - до лопаток - тёмных волосах, так что временно сунула, смятую, в карман. Наденет по приезде на место.
Зеркало. Хм... Неплохо для тридцатилетней - выглядеть без возраста.
Кира медленно присела на корточки, с самого начала приседания ведя ладонями от бёдер до щиколоток, но плотно не прижимая их к джинсам. Проверяла, будет ли видно в том же движении дополнительное вооружение для путешествия к старому другу, отзвонившемуся полчаса назад. Хотя... Нет, не друг. Скорей - старый (в обоих смыслах) приятель, с которым пару раз плотно вели общие дела. Или консультировались, если дело не поддавалось. Общались слишком редко, чтобы называться друзьями.
Мазнула бледно-красной помадой по губам. Не накрасить, а увлажнить, чтобы не трескались. Бывало такое после долгих прогулок на улицах. Влезла в высокие ботинки: несмотря на лето, сегодня передавали похолодание. Повесила на плечо легкомысленную сумочку, пристегнув её к себе невидимым карабином так, чтобы не сорвали. Сумочка почти пустая, разве что бутылочка минералки, пара шоколадок и пара же питательных батончиков "отягощают" её. Кира пока не знала, как долго придётся побегать и с каким людом пообщаться. Так что приготовилась, как минимум, к суткам без еды. Звонок Конлета по вирту был несколько загадочным, что значило, он снова влез в трудное для себя дельце и не откажется от помощи или от мозгового штурма совместно с Кирой.
Близко к вечеру. Время. Подошла к входной двери, оглянулась. Пустой номер третьесортной гостиницы при космопорте. Из оставленных личных вещей - тёплая куртка, которая сегодня не понадобится. Примерно так она живёт последние три года. На любых планетах. После событий Прорванного мира, когда на Землю устремились расы и виды, считавшиеся мифическими, для землян тоже появилась возможность путешествовать по большему количеству миров, а не только за границы стран Земли... Вот Кира и путешествует. Иногда (или чаще?) по делам.
Звякнул вирт на браслете.
- Что? - недовольно спросила она, закрывая дверь номера и укрепляя в ухе вирт-переводчик общего языка.
- Опаздываешь, милашка, - сказали хрипло и смачно.
- Ещё раз так назовёшь - зубов не досчитаешься, - ровно сказала Кира, подходя к лифту и надевая перчатки, внутри которых спрятались металлические пластины. - Я оплатила полтора часа. Так что, будь добр, заткнись.
- Крутая такая, что ли... - начали ворчать, но Кира отключилась от диалога с мототаксистом.
Конлет просил приехать к нему, воспользовавшись мототакси. Она хотела спросить, почему не обычным такси или вообще на метро, а то и воздушным транспортом, то и дело сигающим за окном верхнего этажа гостиницы. Но промолчала. Голос у него был очень напряжённым, а это значило, что старый эльф, с которым она не раз вела дела из любопытных, настроен очень серьёзно. Она подтвердила, что приедет так, как он сказал. И снова отчётливо услышала странное облегчение в его голосе.
Вышла на улицу и сразу заметила мощный байк, на котором, скучающе глазея по сторонам, сидел здоровенный оборотень, носатый, губастый, с брезгливой гримасой на морде. Мимо него по короткой лестнице к входу в гостиницу пробежала вихлястая, в форме служащей гостиницы, толстушка эльфийка из нижних - когда-то лесных. Он проводил её глазами, осклабившись в плотоядной ухмылке, когда она, напоказ поправив узкую юбку на заднице, кокетливо оглянулась на него на крыльце. И резко вздрогнул, когда за его спиной Кира негромко сказала:
- Клиент. Едем!
И уселась за ним, надев мотоциклетные очки.
Оборотень тихо выругался: какая-то человечка заставила его от неожиданности испугаться - хоть и на мгновения. Медленно и не сразу, явно чтобы прийти в себя, оттолкнулся от асфальта, наращивая скорость. Кира знала, что какое-то время он не будет болтать. И включила вирт, ткнув в номер Конлета. Пока есть время, неплохо бы узнать хотя бы в общих чертах, чего он хочет.
Но дымка включения не менялась: старый эльф то ли не хотел отзываться, то ли ему было не до звонков. Кира уставилась на улицы, проносившиеся мимо. Поездка до отеля Конлета должна занять минут сорок - это она знала из рекламного вирт-буклета мотофирмы. Так что она успевала и повидаться с Конлетом, и вернуться к себе - или смотаться по тому адресу, по которому придётся направить свои стопы. Если придётся.
Задумавшись, время от времени она возвращалась в реальность и слышала злобное ворчание байкера-оборотня насчёт того, какую дурную клиентку ему навязали. И снова забывалась, изучая мегаполис, в котором придётся провести пару недель.
Жизнь здесь кипела - и не только из-за копошащегося повсюду разнокалиберного транспорта, в котором каких только лиц и морд ни разглядишь, но и из-за множества порой контрастирующих рекламных огней. Ещё бы - курортный город-миллионник, который в летние дни увеличивал своё население в два раза. Город будто вырос в чаше между горной грядой и морем, граничившим через скалистую гряду. Но не горы и море были главной приманкой для туристов.
Дамба, вставшая на пути полноводной реки и выпускавшая в город упорядоченное, спокойное течение, выполняла две функции. Во-первых, она являлась очистным сооружением.
Во-вторых, те же очистные сооружения объединились с химической фабрикой, вырабатывавшей для местных санаториев целебное средство из странных мелких существ, которых разводили выше по реке, в специализированном заливе. Эти существа могли жить только в этом месте - выше дамбы.
Вспоминая об этих существах, наречённых блотфишами, Кира хмыкнула: их можно назвать только так - ни рыба ни мясо. Они походили на чёрную кляксу с рудиментарными передними лапками и задними плавниками. Но целебное средство из их мускусных мешочков прославилось на весь Единый мир, принеся огромные дивиденды планете, которая недавно еле выживала без собственных полезных ископаемых. Ниже дамбы постоянно кучковались огромные грузовозы, развозившие ценное снадобье по всем курортным санаториям трёх материков. Кира блотфишами не интересовалась. Понаслышке знала, что их используют для омоложения, но вроде бы только строго после сорока лет.
Третья функция тоже существовала и приносила городу неплохие гроши, но, в сравнении, с блотфишами, они были почти незаметны: туристов возили к дамбе любоваться на обвал воды - на искусственный водопад, чья вода затем поступала в единственную городскую реку.
Снова хмыкнула. Сейчас не до мыслей о каких-то БАДах для богатеньких. Больше всего Киру раздражала личная неизвестность. С чем связался Конлет, если говорил с ней очень напряжённо? Стоит ли овчинка - то бишь сотрудничество с ним, выделки, если он занимается чем-то не вполне законным? Ладно. Решать агентству, где она работает. Не ей.
Когда байк подкатил не к парадным дверям отеля, а замер чуть сбоку, возле границы парковки для гостиничных машин, она встала и напомнила оборотню:
- Жди.
- А то сам не знаю, - сквозь зубы пробурчал тот.
"Болтун", - решила она, на ходу снимая очки и пряча волосы под бейсболку. Вошла она в открытые допотопным швейцаром (отель считается солидным?) двери, одновременно фиксируя всё на своём пути. Портье провёл её к лифтам и, выяснив этаж, с поклоном (успела шаркнуть виртом по его индивидуальному терминалу) отправил её в новое, недолгое путешествие наверх. Двери лифта ещё закрывались, когда в вестибюле подпиравшие стену справа четверо молодчиков - не оборотни, хоть и здоровые, как они, - внезапно пришли в движение, глядя на неё. Что это они? Пока проём между дверьми не закрылся, она поняла, что они просто идут к соседнему лифту, не спеша и глядя уже только друг на друга. Следовательно, она неправильно поняла, что они смотрели на неё. "Психуешь? - усмехнулась себе, глядя в тёмное зеркало лифтовой стены. - Вроде не с чего... Становишься параноиком. Вот уже и мания преследования началась..."
Но, выйдя из лифта, прослушала тот, соседний. Он промчался мимо - ещё дальше наверх. Она кивнула на это и заторопилась по длинному коридору, отсчитывая номера, пока не нашла нужный. И впервые в жизни сотворила неслыханную для себя глупость: увидела зазор между дверью и косяком, но с чего-то решила, что Конлет открыл дверь специально, чтобы она зашла сразу, без предупреждающих церемоний. Одно хорошо: рука интуитивно потянулась поднять на нос ворот туники. Вместо полумаски - на случай гостиничных веб-камер.
Два шага по просторной прихожей. Открыла рот позвать - и наконец неожиданно абсолютная тишина воззвала к ней хоть немного использовать мозги. Далее Кира пошла крадучись, благо толстый ковёр и ботинки позволяли. И шагать старалась не по центру помещений, а сбоку..
Далеко идти не пришлось. Конлет валялся в двух шагах от порога между прихожей и гостиной. Безвозвратно мёртвый... Секунды ступора, когда Кира поняла это. Глупая, недоверчивая надежда заставила-таки броситься к старому эльфу и прижать пальцы к его еле тёплой ещё шее. Температура остывающего тела недвусмысленно доказывала неотвратимое.
Кира не раздумывала. Оглядевшись, она схватила вирт Конлета, поневоле придавленный его телом (точней - его тяжёлой, но всё ещё изящной ладонью), недавно рухнувшим на один из тех ковров, которые старый эльф так любил. Мда. Кто-то убил бедолагу - и либо испугался шума из коридора и сбежал, либо в задании убийцы было только одно действие. Что значит, сюда вот-вот могли явиться те, кто заинтересован в содержимом вирта.
Оглядевшись, Кира помчалась из номера, на ходу вынимая из эльфова вирта архивный блок всех переговоров, которые Конлет вёл. Остановившись у первого попавшегося в коридоре громадного вазона и оглядевшись, она уничтожила отпечатки своих пальцев с чужого вирта. И бросила его, опустевший, среди выдравшихся из земли корней ветвистого растения. Бросила, а потом и сама кинулась в угол за этим вазоном, секунды спустя в душе мрачно радуясь, что невысокая: лифтовая дверь открылась - и те самые четверо молодчиков бросились по тому же коридору, где она только что была.
Только хотела выскочить из-за вазона, после того как боевая четвёрка вломилась в номер Конлета, как снова вжалась задом в угол: из дальнего лифта вывалились полицейские и с грохотом, с предупреждающими воплями, размахивая оружием, помчались - в тот же номер. "Конлет, ты сошёл с ума на старости лет? - поразилась Кира, едва дыша. - Не помню, чтобы в твоих делах хоть раз присутствовали полицейские!"
Кажется, полицейские чисто по инерции влетели в номер. Следившая за ними круглыми глазами, Кира опомнилась вовремя и метнулась из своего укрытия, но не к лифтам, а к лестнице, которая пряталась в рекреации напротив лифтов. Отлично. Мало того что успела пробежать несколько метров - и полицейские, наверняка очухавшись и послав одного из своих караулить в коридоре, не успели заметить её бегства, так ещё и лестница свободна. Пока.
Спускаясь по первой лестнице из трёх, ещё не пробежав и её половины, Кира услышала приглушённый стенами грохот выстрелов и беспорядочные вопли: дерущиеся вывалились в коридор! И прибавила скорости. На этаже ниже влетела в открытые двери лифта, располагавшегося ближе к стене. На первом этаже вышла уже иной, сунув в сумочку яркую куртку-дождевик и стащив с головы бейсболку, чтобы распустить волосы рыжего парика, вынутого из кармана и на скорости напяленного на голову.
Вестибюль пересекла на подламывающихся ногах, но потом сообразила: если её и засекли, то решили, что неизвестную в отель вызвал один из жильцов - в смысле, дамочку по вызову. А у дверей на выходе того самого швейцара не оказалось, так что Кира ломанулась сразу на стоянку авто и мототакси.
Оборотень оквадратил глаза при виде бегущей к нему неизвестной рыженькой девицы. Начал было подниматься с сиденья, но, схватившись за руль его мотоцикла, Кира сумела на полном бегу крутануться так, чтобы в прыжке оказаться за его спиной.
- Клиент! - рявкнула она. - Поезжай, живо!
- Да кто ты... - начал он с претензией, но девушка резко врезала ему кулаком в плечо и зашипела:
- Быстро!
Тот пожал плечами и развернул мотоцикл, одновременно логично поглядывая на двери отеля. И - внезапно наддал скорости. Кира слегка высунулась посмотреть, что его там мотивировало, и ухмыльнулась: полицейских не любят даже на этой упорядоченной и законопослушной планете! А эти, к тому же, гнались за остатками той самоуверенной четвёрки! За двумя последними, один из которых прихрамывал!
Один переулок. Другой, третий. Оборотень приглушил мотор и на ходу чуть повернул к девушке голову:
- Из-за тебя?
Полного вопроса не задал, видимо ориентируясь на ситуацию.
- Косвенно... - ответила Кира, сдирая с головы парик, что оборотень и узрел в зеркало заднего вида.
- И куда теперь? Время оплачено, - напомнил оборотень, сам слегка ошарашенный.
- Останови у какого-нибудь кафе. Мне нужно позвонить.
Мотоциклист город знал - Кира не видела, чтобы он ориентировался по GPS-у. Минуту спустя - и спустя ещё пару переулков - он заглушил мотор, пристроившись у столиков открытого кафе, у которого, впрочем, было помещение и для тех, кто не желал пить кофе или любой другой напиток на улице.
- Мне нужен автомат с одноразовыми виртами, - взглянула Кира на оборотня.
- За столиками, на стене, - кивнул тот и принялся проверять своё мототакси.
По его неспрятанной довольной ухмылке Кира сообразила, что он в предвкушении новой, потенциальной погони. Хмыкнула: мужчины! И поспешила к столикам. Навстречу выбежал официант - заказала чашку чёрного кофе без добавок и шагнула к автомату. Тут же, в небольшом подобии кабинки, пусть не закрытой со всех сторон, но дающей возможность уединения, перегрузила начинку Конлетова вирта в одноразовый.
Первая же часть просмотренной информации заставила её побледнеть, что почувствовалось мгновенно: кровь отхлынула от лица, кожа похолодела. Она даже бросила взгляд на достаточно тихую, мирно живущую улицу, на посетителей кафе, чтобы удостовериться, что ничего из того, увиденного, пока не происходит.
Конлет вызвал её слишком поздно.
Хотя бы получасом ранее - она бы успела сделать всё, что в её силах.
"Не паникуй!" - подбадривая себя, Кира задыхалась так, словно всё ещё бежала от того отеля. Но мозги уже включились в лихорадочное решение задачи, как оповестить власти города о неминуемом.
Взглянула на щит автомата с виртами. Все необходимые номера здесь. Сначала она сбросила вирт-информацию в скорую помощь. Затем - на "тревожный" номер службы спасения. И, наконец - в полицию. Закончив, бросила одноразовый вирт под ноги и каблуком ботинок раздавила его напрочь - пока набирала на личном вирте единственный номер, который надо бы набрать первым, но...
Вскинулась взглянуть на небо над городом: медленно и даже торжественно завыли сирены...
Заставила себя вернуться к вирту:
- Дэвин! Я сейчас буду в космопорте! Собирай ребят - и быстро всех в нашу посудину!
- Кира! Что?! - изумился Дэвин.
Но девушка уже бросилась к своему мототаксисту, который с недоумением таращился в небо, уже изборождённое невидимыми волнами завывающих сирен.
Посетители кафе в тревоге бежали от своих столиков, ныряя в машины на парковке, а то и пешком удирая от неизвестной пока опасности.
- К космопорту! - скомандовала Кира, торопливо усаживаясь за спиной оборотня. - Слышь! Есть у тебя в этом городе родичи или друзья?
- Нет, я сюда недавно переехал. А что происходит?
- Ещё несколько минут - и дамба будет взорвана! Гони!!
На мгновения показалось, из-под колёс мотоцикла жахнуло дымком подгорающей шины - так стремительно мототакси рвануло с места.
Конлет в одном оказался прав - в том, что заставил Киру доехать к нему именно на мототакси. Хватило минуты тревоги над городом - и улицы превратились в кромешный ад, звенящий испуганными воплями, гудением разнокалиберного транспорта. Верхний транспорт как-то быстро испарился с улиц, хотя многие с надеждой поднимали головы в его поисках. Люди и иные существа торкались в двери высотных домов, собираясь спастись, удрав на верхние этажи. Кира смотрела на разгорающийся ужас с замиранием сердца: здесь слишком близко к дамбе! Верхние этажи не помогут! Эти высотки, узкие и изящные по архитектуре, первыми рухнут под напором освобождённой воды!
Даже мототакси было сложно пробираться в уличном хаосе. Пару раз успели едва отпрянуть в сторону от машин, с треском поцеловавшихся. Раз - буквально пролетели перед носом суетливо выскочившего из арки дома грузовика.
Космопорт в самом конце вытянутого по всей длине города, да ещё через километровую полосу, отделяющую его от города. Успеют ли...
Спина заледенела, когда Кира не услышала, а кожей почуяла, как позади рухнуло на городские улицы нечто чудовищно громадное и тяжкое. Девушка затряслась в крупной дрожи, но обернуться посмотреть и не подумала, лишь внутренне умоляя своего мототаксиста: "Быстрее! Быстрее!!"
А потом грохот этого чудовищного нечто начал приближаться, неся с собой отчаянные, захлёбывающиеся крики и скрежет всего, что ранее наполняло улицы, гром обрушения домов и опасно близкий иллюзорный плеск воды...
Сорок минут до гостиницы при космопорте... Сорок минут!
Времени не хватит, чтобы добраться до шлюпа-перевозчика на орбиту!
Охнул мототаксист, когда на рассыпанном по асфальту нечто байк занесло и едва не врезало в стену ближайшего дома. Оборотень только и ударил по стене ногой, отталкиваясь, тут же взвыв сквозь зубы: видимо, сильно ушибся. Вцепившись в его плечи, Кира удержалась на сиденье. Пришлось на секунды остановиться и всё-таки оглянуться.
Оглянуться, поднимая голову всё выше и выше: вырвавшаяся вода летела по городу, сметая всё на своём пути и словно не замечая того - высотой на уровне где-то двенадцатого этажа.
- Гони! - хрипло завопила Кира, изо всех сил трепля за плечи заворожённого водной мощью оборотня. - Гони! Хватит пялиться!
В душе тлела единственная надежда: ближе к космопорту дома постарше, зато волна настоящего цунами, в которое превратилась городская река, там станет послабее, а тамошние дома выстроены точно не из желания придать им изящество форм!
Ближе к космопорту дороги превратились в сплошные пробки, приходилось терять время, въезжая во все явленные переулки. Один раз даже застряли в тупике, из-за чего пришлось возвращаться к началу того тупика.
Кричать Кира уже не кричала - волна своим громыханьем глушила все звуки. Поэтому девушка трясла оборотня за плечи: тот всё норовил снова оглянуться! Как будто эта оглядка помогла бы ему преодолеть последние отрезки пути до космопорта...
Зато оглянулась девушка и, оскалившись, сжала ляскающие от напряга зубы: волна снизилась до девятого этажа! Но всё равно легко сметала с дорог все автомобильные пробки, замешивая жуткую кашу из рухнувших домов и машин!
В очередной раз почуяв, что скорость мототакси снижается, Кира чуть свесилась в сторону, чтобы взглянуть, что мешает оборотню мчать свою машину далее. Он не решался втиснуться в узкий проём между двумя машинами, застрявшими в пробке.
- Сумеешь поднять?! - крикнула Кира оборотню в ухо, спрыгивая с мототакси.
В такой ситуации оборотень сразу понял её недоговорённость. Заглушив мотор, он стремительно поднял байк на плечо и ринулся в тот самый проём. Кира - за ним, мимо визжавших и кричавших пассажиров в машинах, мимо которых они торопились. Эта задержка стоила им угрожающего приближения волны. Но почти на ходу оба прыгнули на свой удобный в сумасшедшей толчее транспорт, причём даже сейчас девушка заметила, что оборотень выждал секунду, чтобы его пассажирка успела сесть...
Сердце лишь раз кольнуло: остановиться бы! Помочь хоть кому-то!
Но взвывшие не хуже сирен ополоумевшие инстинкты гнали вперёд - подальше от волны, в которой либо задохнуться, либо быть смятой в лепёшку всем её весом.
Те, кто пытался спастись на машинах, выезжали на тротуары, да только не единицы водителей оказались догадливыми. Так что и пешеходные дорожки теперь были не только в пробках, но и в кучах металлолома столкнувшихся авто.
Когда Кира оглянулась в последний раз, водяная стена накатывала в двух зданиях от них.
Привстала на сиденье байка посмотреть, что впереди, и чуть не легла на плечо оборотня, показывая вправо:
- Арка! Арка!!
Неизвестно, услышал ли он её, или сообразил сам, что спасение от взбесившейся воды можно найти на верхних этажах крепкого на вид семиэтажного здания. Если успеть добежать до них, конечно. Но оборотень и впрямь свернул, едва не протаранив три легковушки у входа, которые обтекала толпа бегущих туда же пешеходов. Байк пришлось-таки бросить, потому что в толпе ломившихся в арку им элементарно не дали бы проехать и пары метров.
Вместе со всеми они пробежали половину арки, когда по улице шваркнула водяная стена, тяжеленные брызги которой грузно шлёпнулись во дворе. Двор оказался замкнутым, потому что дом был четырёхсекционный.
Но арка была узкой, а скорость воды на улице настолько стремительной, что, в сравнении с уличной волной, здешняя не могла одновременно прорваться во двор, и он не сразу был погребён под толщей воды. Тем не менее людей во двор просто вышвырнуло, а напором быстро набирающейся воды начало жестоко бить всех о стены здания.
Но интуиция не зря подсказала Кире свернуть именно в этот двор. Легко одетая, без груза, разве что в ботинках, которые немедленно набрякли тяжестью, она сумела-таки после удара в стену уцепиться за небольшое архитектурное украшение в виде наполовину торчавших из стены кирпичей - или какого-то другого строительного камня.
Прибывающая вода быстро поднимала её, то грузно покачивая, то внезапно вновь швыряя о стену. Но девушка перебирала кирпичи руками и поднималась вместе с водой к крыше. Время от времени её опять грохало о стену. Один удар был такой силы, что Кира не сразу очухалась, потому как её дважды вшибло в здание - едва руку не вывихнула, которой цеплялась за спасительный камень. А когда пришла в себя, захлёбываясь водой, проглоченной в полубессознательном состоянии, застонала, почуяв, что спина, которой её сначала ударило в стену, превратилась в нечто вроде доски. Но руки-то действовали. И Кира снова упрямо принялась перебирать кирпичи, поднимаясь с водой, со страхом и злобой думая: "А если грудную клетку?.. Если рёбра переломала?"
Ближе к верхнему, седьмому этажу, девушка заметила: вода прибывает уже не так быстро. Основная мощь, основной объём, удерживаемый дамбой, закончился?
Непредсказуемо швырять о стены, во всяком случае, почти перестало. Кира решила терпеливо дождаться, когда её донесёт до крыши.
Вскоре она оклемалась до такой степени, что начала не только смотреть на спасительное архитектурное украшение, но и оглядываться по сторонам, есть ли рядом кто-то, кому нужна помощь. А если повезёт, неплохо бы найти "своего" оборотня.
Конечно, на последнее глупо надеяться всерьёз. Сразу при входе во внутренний двор здания, их мгновенно разбросало в разные стороны.
Девушка с досадой прикусила губу: "Я даже не спросила, как его зовут... Могла бы позвать..." А потом скривилась: "Впрочем, и он не знает..."
Боль от последних двух ударов, оглушивших тело, постепенно уходила. Кира уже могла легче двигаться, несмотря на усталость закоченевших мышц. Впиваясь пальцами в единственную опору и стараясь не врезаться в неё же, когда накатывала утихомиренная волна, девушка начала оглядывать взволнованную поверхность воды, которая всё ещё поднималась. Попытки рассчитать, спадёт ли уровень воды позже, показались глупыми. А зрение, вернувшееся наконец в полной мере, заставило вновь скривить губы. На этот раз страдальчески: на поверхности ходившей ходуном воды качались безжизненные тела и всё, что волна подняла с улиц - в том числе и три машины, видимо хорошо закрытые хозяевами...
Затем начал возвращаться слух. Кроме плеска волн о стены здания, Кира различила звуки, "посторонние" для водной громады: три человека били руками по воде, захлёбываясь ею (плавать не умеют?); на другом конце от девушки, напротив, кто-то тоже сообразил ухватиться за такой же архитектурный элемент здания - и выл в безнадёге.
Присмотревшись, Кира хмуро отвела взгляд: нет, не "её" оборотень. И снова принялась перебирать руками, продолжая подниматься с водой к крыше. Вода прибывала медленнее. Плохо. Если бы Кира сумела добраться до крыши, успела бы помочь всем страждущим, которых и так осталось-то... А пока... она страшилась отлепить застывшие до судорог пальцы от кирпичей, чтобы освободиться от ботинок, которые утяжеляли её во всех отношениях. Плеснёт волна - считай пропала... Взглянула наверх. До края крыши - половина окна и пространство между крышей и окном.
Вторая глава
Вода довольно прохладная - только сейчас поняла Кира. Мало ли - лето. Основной объём пока идёт из глубокого хранилища перед дамбой. А там, на дне, вода всегда почти ледяная. И постаралась расслабить ноги, иначе судороги обеспечены. Снова осмотрела видимую ей часть здания. Только бы дом был жилой! Тогда можно увериться - повезло...
Наконец все чувства и ощущения тела, кажется, вернулись в норму. С опаской поглядывая на волны, беспорядочно бьющие по стенам, Кира всё же попыталась стянуть с ног ботинки. Силы придала картина ушедших под воду окон последнего этажа: ещё немного - и крыша будет в досягаемости... Увы, этих же сил, чтобы разуться в воде, не хватило. Пришлось ждать и отворачиваться от тех, кто всё ещё беспомощно барахтался в воде, среди плавающих трупов, взывая о помощи и пытаясь удержаться на плаву. А трупов и правда слишком много. Неудивительно, вообще-то, если вспомнить, как било волнами о стены здания. Да и первой волной, ворвавшейся во внутренний двор, перекалечило многих, а потом, ослабевших от ран и ушибов, утопило...
Одна машина из трёх медленно, боком пошла ко дну. Окно было открыто?
Пока девушка наблюдала за происходящим, не сразу поняла, почему над головой стемнело. Пальцами-то перебирала выступающую кладку машинально. И чуть не врезала себе по глазам, слишком резко вскинув голову посмотреть, что закрывает дневной свет.
И оживилась, когда ещё и носом опасно чуть не проехалась по краю крыши. Обрадовалась так, что сумела отодрать пальцы от кирпича и вцепиться в этот край. Слегка раскачалась и не запрыгнула, а вбросила своё тело на крышу.
Чуть покато, но ходить можно - решила она, осматриваясь с положения лёжа. Правда, Кира не собиралась вставать, чтобы бродить по крыше. Некогда. Отдышавшись пару секунд, осмотрелась. Неподалёку небольшой надстрой с дверью, в верхней части которой небольшое же окошко. Кира не знала, как такие надстрои называются, но твёрдо помнила, что изнутри к такому надстрою ведёт лестница из здания. Вроде как запасной выход. Или удобство для рабочих-ремонтников. Таких надстроев по всему зданию на всех четырёх секциях видно по одному. А вообще - дом без архитектурных излишеств. Следовательно - жилой, как и мечталось.
Наконец девушка с трудом села и, со злостью поглядывая на воду, уже прикоснувшуюся к краю крыши, стащила ботинки с ног. Рядом с ними оставила сумочку, с сожалением вспомнив, что в ней находится сладкое, которое сейчас вроде как необходимо, но ведь время! Или его отсутствие. Затем разделась, оставшись лишь в чёрном боди с коротким рукавом. Тонкий ремень на талии - ножны оставила при себе. Как и поножи, укреплённые ниже колен. Та же сумочка прикрыла огнестрельное оружие, спрятанное под сложенной одеждой.
Выполнила три упражнения на прилив энергии, на лице понажимала такие же точки и, сев на краю крыши, со вздохом съехала в воду.
Первым делом поплыла к тому телу, которое уже еле-еле шевелило руками-ногами. В душе - только одна молитва: пусть тело остаётся вялым! Только бы не хваталось за спасательницу, мешая ей, а то и топя!
Повезло. Кира взялась за тело, вяло барахтавшееся между двумя трупами, точнее - ухватилась за ворот его рубахи и, чуть приподняв ему голову над водой, поволокла к ближайшей крыше. Решила так: в одном месте не собирать. Где ближе к крыше - там и лезть в воду за следующим, благо их, живых, тут мало. Только бы успеть...
Первое тело оказалось человеком, который находился в полубессознательном состоянии. Так что не мешал своему спасению, на что и надеялась девушка. На крыше Кира на скорости вытряхнула из него воду и, оставив мужчину подальше от края приходить в себя, побежала ко второму.
Вода хоть и продолжала прибывать во двор, но гораздо медленнее. Теперь глазом подъём этой водной туши не заметить.
Двое других, мужчина, тоже человек, и девушка-эльф, просто очень устали, стараясь удержаться на воде. Мужчину, довольно крупного, Кира чуть ли не забросила на край крыши, дождавшись нужной волны, ударившей в стену. С той волной она сумела его закинуть так, чтобы он по пояс оказался на крыше, а потом выскочила сама и втащила его подальше от края. Он же, отдышавшись, помог ей втащить на крышу девушку-эльфа. Потом достаточно было их оставить на крыше успокаивать дыхание.
Тот, четвёртый, цеплявшийся за архитектурный элемент, исчез. Ушёл под воду, скорее всего. Кира равнодушно смотрела на место, где она его недавно видела, и понимала, что ей и в самом деле всё равно, что здесь она не успела помочь.
Стоя над последними вытащенными, сама до смерти уставшая, Кира вынула вирт. Кому звонить в первую очередь, если зарядка на издыхании? Хватит её только на один звонок. Дэвину? Он раньше многих узнал о катастрофе, получив видео старого эльфа. Просто обязан остаться в живых... Мототаксисту? А если он погиб? Девушка вспомнила, как оборотень и она пытались ещё держаться за руки, вбегая во двор. Причём мототаксист тащил её за собой, боясь потерять в толпе. Но хлынувшая мимо, а часть - в арку, вода ударила в спины и разбросала их мгновенно... Зарядка вирта пропадёт зря...
Кира ещё раз пристально присмотрелась к каждому из трупов, плававших на поверхности воды, прекрасно понимая, что мототаксист мог утонуть одним из первых и осесть на дне двора.
Тем не менее, несмотря на все рассудочные доводы, ткнула в вызов мототакси. И даже не вздрогнула, а сильно дёрнулась, услышав:
- Клиентка, ты?!
Фоном плеснула вода. Видео вирта уже не работало, но слышимость пока была.
- Ты где? - перебила его Кира, с тревогой глядя на уровень зарядки.
- С машиной плаваю, - буркнул он.
Она присмотрелась было к двум машинам и тут же спохватилась:
- Цвет!
- Тёмно-си...
Полный копец со связью!.. Зарядка закончилась. Но Кире хватило бы и одного слова - "тёмная". На воде находились лишь две машины - белая и тёмно-синяя.
Оглянулась на спасённых. Тот, кому она помогла избавиться от лишней воды, всё ещё лежал. Ближайшие двое очухались: мужчина сидел, схватившись за голову; девушка-эльф стояла. Никого не стесняясь, будучи топлесс, она сняла блузку и сосредоточенно выжимала её.
Впрочем, это ещё найти надо, кого стесняться-то...
Поэтому Кира ещё раз пригляделась к тёмно-синему прямоугольнику, время от времени заливаемому прозрачной водой, примерилась к расстоянию до него. Затем шагнула к мужчине.
- Помогите. Я сейчас сплаваю ещё за одним. Если что - мне нужна будет помощь.
И вздрогнула, когда незаметно подошедшая сзади девушка-эльф, уже одетая, безразлично сказала:
- Сплавай. Поможем.
Кажется, безразлично выглядела и высказала она опять-таки от усталости.
Кира бросила ещё один взгляд на мужчину. Тот не шевельнулся во время их краткого диалога. Но она помнила, что он ей помог втащить девушку-эльфа на крышу. И со смутной надеждой именно на него подошла к краю крыши, чтобы сесть, свесив ноги в ненавистную уже воду. Голос оборотня был, вообще-то, достаточно бодрым, если принимать во внимание ситуацию, в которой он оказался. Может, ничья помощь и не понадобится.
Последняя мысль, перед тем как войти в воду, - о том мужчине, что сидел, закрыв голову руками: "Мужик, небось, семью потерял. Вот и переживает..."
Пока плыла к тёмно-синей машине, которая, к счастью, покачивалась ближе к крыше, чем белая, всё удивлялась: почему она не заметила оборотня, когда несколько раз оглядывала "водный двор"? Но, добравшись до машины, увидела: мало того что здесь кучно плавали трупы, так и мототаксист держался за машину так... бережно, что сам то и дело погружался в воду, когда отталкивал от себя трупы, но старался не слишком опираться на неё.
Глаза - бешеные, когда углядел Киру. Она ещё спросить хотела, почему он так - еле-еле - держится за машину. Но промолчала, сама же сообразив: он видел, как ушла под воду первая из трёх машин, потому и боялся нажимать на эту.
- Плавать совсем не умеешь?
- Совсем, - чуть не шёпотом подтвердил он, глядя на неё, как на ангела-спасителя.
- Запоминай: кладёшь мне на плечо руку так, как сейчас держишься за машину. Нежно! И расслабляешься, чтобы был, как... как пустой чемодан. Мне помогать не надо. Разве что ногами, как ластами, шевелить. Всё понял?
- Всё! - выдохнул оборотень.
Сначала она примерилась к обратному пути с ним - в качестве багажа. Оборотень осторожно положил руку на её плечо, и Кира опробовала, каково оно это будет - плаванье среди трупов с послушным, но тяжёлым грузом, который цепляется не только за неё, но и по дороге задевает всё, чем богата сейчас здешняя вода... Проплыла с послушным грузом вдоль корпуса машины. Вроде бы нормально.
И вынужденно медленно направилась к ближайшей крыше, следя за эльфийкой, которая встала на колени в ожидании, когда двое очутятся ближе. Кира хмыкнула, когда та оглянулась и что-то сказала мужчине, а тот встал. На этот счёт Кира успокоилась. Помогут. Теперь оставалась насторожённость из-за оборотня. Только бы не запаниковал. Если её приутопит - не страшно. Другое дело - сам наглотается воды, руками начнёт махать, и как его потом доставить к "берегу"?
Но путь с этой стороны был короток. Вскоре оборотень вцепился одной рукой в край крыши, а отдышавшись - и другой, после чего сам подтянулся влезть на неё. Силы-то, цепляясь за машину, не тратил. Кире выбраться из воды помог тот же мужчина. Он уже пришёл в себя и сумел поразмыслить над их положением, что и выразилось в вопросе:
- Как вы думаете, удастся ли нам притянуть сюда машину? Пока она не утонула, неплохо бы вытащить из неё вещи, которые нам понадобятся. Меня зовут Терло.
- Я Кира.
- Меня - Ултан, - представился оборотень, с беспокойством прислушивавшийся к разговору. - Вы думаете, мы здесь надолго задержимся?
- Боюсь, службы спасения будут заняты не один день.
- Меня зовут Лайл, - вставила большеглазая девушка-эльф. - Не знаю, насколько долго нас будут спасать, но мне просто необходимо переодеться в сухое.
- И как вы собираетесь притянуть машину сюда? - спросила Кира, глядя на Терло.
Тот вздохнул, глядя на воду.
- Боюсь, нам придётся заняться... скорбной работой. Причём быстро. Надо бы снять с ближайших трупов одежду, связать её между собой - и у нас будет верёвка или трос, чтобы подтащить к крыше машину. Если она даже потонет, то останется близко к воде, и тогда можно будет обыскать её... Может, я излишне самонадеян, но надеюсь, что в ней найдётся... пища.
- Вы хотите, чтобы я подтаскивала трупы, а вы будете их раздевать? - уточнила Кира, глядя на воду, которая становилась тёмной к вечеру.
Лайл передёрнула тонкими плечами, сморщившись не то от брезгливости, не то оттого, что представила, какая работа предстоит.
- А почему нам не забраться в дом? - предложила она, глядя на надстрой.
- Вода плещется у самой крыши, - напомнил Терло, и после этой и так понятной недоговорённости девушка-эльф зябко обняла себя за плечи.
Кира же продолжала обдумывать его идею.
- А трос привязать к двери надстроя? - уточнила она, тоже глядя назад.
- Связывать одежду между собой - это так трудно, - прошептала Лайл.
Кира нагнулась и сняла с правой ноги поножи.
- Оставлю вам нож - пригодится, - сухо то ли ответила девушке, то ли высказала предложение.
Терло немедленно забрал у неё оружие. И тут мужчины будто очнулись и внимательно посмотрели на Киру, останавливая взгляды на её талии и на левой ноге. Изумились. Но спрашивать не стали. Только Ултан встревоженно попросил:
- У тебя ещё два ножа. Можно мне второй?
Помедлила и отдала второй. И тут же напомнила:
- Того, который там лежит, посмотрите. Может, ему помощь нужна? До сих пор он вроде шевелился. Терло... Немного поправлю ваше предложение. Пока вы раздеваете трупы, близкие к крыше, я попробую слегка подтолкнуть ближайшую машину сюда.
А сама снова уставилась на воду, собираясь с силами и духом. Она чувствовала, как чудовищно распухла-набрякла кожа на пальцах. Да и температура...
У них получилось. Во всяком случае - с первой машиной, той самой - тёмно-синей. Набрав одежды с утопленников и с трудом связав нарезанные влажные тряпки между собой, мужчины не только привязали машину, приведённую Кирой, но и сумели втащить её кверху капотом, благо к ним присоединился третий "утопленник".
Кира влезла в машину через окно в крыше и сумела порезать обивку кресел. Почему она это сделала первым делом? Несмотря на её, Киры, малый вес, машина начала задом проседать в воду, а тряпки нужны были сухими. Ко всему прочему, здесь нашёлся толстый плед, которому девушка-эльф обрадовалась, не скрывая. Всё остальное можно было достать и влажным.
Затем девушка досконально обыскала салон и передала на "землю" всё, что нашла - до последней мелочи. Ведь и в самом деле неизвестно, сколько им на крыше сидеть и что может пригодиться.
Со второй машиной не повезло. Кира осторожно пригнала её к крыше, но, едва ту успели привязать, как она пошла под воду: дотащить снова до края крыши не удалось. А значит, не удалось взять из неё сухих тряпок. Но Кира кивнула помощникам и крикнула:
- Не страшно! Погреюсь немного, а потом полезу в неё! Сделаю несколько ходок - хоть что-то наберём!
Третьего мужчину, которого она, по собственным впечатлениям, спасла "полудохлым", звали Андрисом. Поначалу Кира втихомолку удивилась, почему он так рьяно включился в дела на крыше, а потом сообразила: все трое мужчин тоже прониклись чувством потерпевших крушение. И, кажется, в них проснулось чуть ли не атавистическое желание запастись хоть чем-то.
Пожав плечами, Кира подошла к Лайл и присела рядом. Девушка-эльф куталась в тряпки, содранные с сидений в первой машине, сверху - тот самый плед. Во все обрывки она спрятаться не сумела, так что достались и на долю Киры, сходившей принести свою одежду и сразу одеться (чтобы спрятать огнестрельное оружие) в свою рубаху, пусть и мокрую. Глядя, как мужчины перебирают всё, что нашлось в машинах, Лайл тихонько сказала ей:
- Мы видели аэроскутеры и одно аэротакси. Недалеко. Почему нет спасательных служб? Они же должны первыми прибыть на место происшествия!
- Потонул весь город, - сухо сказала Кира, глядя на искусственное море, из которого торчали островки - крыши домов. - А спасательных служб маловато на весь объём города. Ничего. Думаю, дня три мы здесь перетерпим, а потом и нас отсюда снимут. Только паниковать не надо.
- Три... - прошелестела Лайл и зябко обхватила свои плечи.
Замолкли, глядя на солнце, которое уверенно начало путь к закату. А потом пришлось встать: вода неумолимо продолжала прибывать - и заплёскивала уже на край крыши. Надстрои здания находились на самой верхотуре крыши, поэтому к одному из них и перенесли все вещи, уже с тревогой поглядывая на их маленькую, но плоскую крышу: сумеют ли, если что, устроиться на них на ночь?
Мужчины тихонько обсуждали возможность затопления и надстроев, но Кира в это не верила. А потом она хмыкнула: вместо пессимистичных речей о ближайшем унылом будущем они встали возле машины, болтавшейся в воде, и принялись обсуждать практичную идею, как бы эту машину втащить на крышу, благо высота воды теперь позволяет это сделать. Они уже начали прикидывать, как бы изловчиться поднять её колёса, потому что можно было бы за сутки машину просушить, а потом использовать в качестве... ну, хотя бы спального места. Если удастся её втащить на самый верх... Их обсуждение прервали.
Все трое резко оглянулись на надстрой напротив. Девушки тоже вскочили на ноги, Лайл - испуганно, Кира - обеспокоенно прищурившись, всматриваясь в надстрой, который вдруг начал... барабанить? Грохотать? Изнутри!
Первым сорвался с места Ултан. Прихватив ботинки, Кира ринулась за ним. Пробегая первую секцию дома, она заметила, что следом не очень быстро, но уверенно бежит Терло, а за ним торопливо идёт Андрис, который всё оглядывается на Лайл. Девушка-эльф с сомнением постояла немного, глядя им вслед, а потом быстро подошла к кучам добра и влажной одежды, разложенной для просушки, и уселась, подтащив основное "богатство" к себе. Сторожить? Хм, и от кого?
Ултан тем временем добежал до надстроя и остановился в нерешительности. Уже приблизившись к нему, Кира заметила, что небольшая дверь и в самом деле сотрясается от ударов изнутри. Почему они её не откроют? Почему лупят в неё?!
Пораскинув умом, догадалась: дверь закрыта на ключ. А у неизвестных, которые стараются вырваться наружу, ключа нет.
- В сторону! - скомандовала она Ултану, который, как и все остальные, был босым.
Ботинки она взяла с собой, видимо, интуитивно. Пришлось быстро обуться, а потом крикнуть, чуть не касаясь губами дверного косяка:
- Отойдите от двери! Отойдите!
В дверь перестали барабанить, и девушка внимательно её осмотрела. Обычная, пластиковая. Ударила ногой, целя в точку под дверной ручкой. Одного удара оказалось мало, пришлось врезать ещё, чтобы пробить тот самый замок. Ещё пожалела, что не прихватила с собой сумку с инструментами, которую вынула из первой машины. Но что делать, если вода уже похлюпывала под ногами. А что испытывали те, кто застрял за дверью надстроя? На лестнице ниже?
Дверь треснула после пятого удара. Дальше Кира боялась бить: вдруг кого заденет? Но за дверью уже торопливо вцепились в осколки двери и выламывали их.
Когда отступила от двери Кира, оживился Ултан. Приглядевшись к трещинам, он частично трансформировал кисть с пальцами в нехилую такую лапу с каменными когтями. Одним ударом пронзив узкую трещину в пластике, он резко рванул подцепленное к себе. Этого рывка оказалось достаточно, чтобы дверь наконец открылась. Выдрал-то Ултан именно часть двери с замком.
Невнятный гомон за дверью превратился в крики и плач. А секунды спустя из надстроя появились двое детей лет десяти, которых тут же подхватили Терло и Андрис. Следом - женщина и мужчина, эльфы. О последнем Кира сначала подумала, что он глава семейства, но эльф, оказавшись на крыше, чуть было не кинулся подальше от надстроя. Правда, сделав несколько шагов, остановился, ошеломлённо пялясь на "водный двор". И, кажется, именно покачивавшиеся на воде трупы заставили эльфа не только передёрнуть плечами, но и попятиться.
Женщина же в первую очередь бросилась к детям и отвела их от надстроя, после чего быстро вернулась к нему. Изнутри кто-то начал подавать ей и мужчинам сумки и тюки. Пока мужчины относили первые из них, Ултан приблизился к двери и, просунув туда голову, спросил:
- Эй, помочь?
- Держи! - глухо и хрипловато донеслось из помещения, и оборотень принял довольно странный груз.
Кира с любопытством всмотрелась в поклажу, которую оборотень нёс достаточно легко: свёрток явно был не слишком тяжёлым, но внешне громоздким.
Интересно, кто там такой предприимчивый, что успел не только сбежать от наводнения, но ещё и чем-то запастись?
Следующую поклажу получила она. Груз тоже оказался не очень тяжёлым, но рыхлым. Пока несла к месту, куда сложили "багаж" вновь прибывших, втихаря пощупала его. То, что там под пальцами прочувствовалось, заставило её распахнуть глаза: могла бы на что угодно поспорить, но в мешке несла она парочку футляров с ружьями!
Уложив непромокаемый мешок с оружием чуть подальше от остальных вещей, она бегом помчалась к надстрою - так захотелось увидеть человека, который озаботился взять в нынешней ситуации такие предметы! А там как раз Андрис получил последний тюк и пошёл ей навстречу, а Ултан и Терло помогали вышагнуть на поверхность тому самому мужчине. Так что Кира явилась вовремя и с глубочайшим интересом уставилась на невысокого темноволосого мужчину, как и другие из надстроя - мокрого по плечи.
Он кивнул помогавшим ему мужчинам и осмотрелся. На Киру скосился насторожённо - наверное, запомнил, кому отдавал мешок с оружием.
- Меня зовут Ратмир. Нелла! - позвал он. - Катель! Идите переодеться в сухое!
Кира поняла сразу две вещи. Первая: Ратмир - землянин. Второе - он главный в той маленькой группке, которую, кажется, спас и вывел на поверхность. Мало того... он оказался не только более подготовленным к внезапно трагическим событиям, так ещё и собирался взять под свою руку и тех, кого встретил на крыше. Впрочем, какое там - собирался! Он без предисловий стал им! Мужчины её группы почуяли вожака сразу, а потому не слишком-то и думали возражать!
Когда новые жильцы (или новосёлы?) крыши переоделись не без помощи Киры и Лайл, Ратмир снова осмотрел всех и покачал головой. И взял быка за рога.
- Мы не ожидали, что нас будет так... много, - то ли объяснил, то ли подосадовал он. - Провианта взяли маловато для всех. Кто из вас умеет нырять с аквалангом?
Мужчины группы Киры, как она их про себя называла, переглянулись и со вздохом покачали головами, после чего вопросительно взглянули на девушку.
Кира плечами пожимать не стала. Понимала, что Ратмир спросил не напрасно, да и поднятая им тема из проблемных. До вечерней темноты оставалось всего ничего
- Я умею. Где ваше оборудование?
И сразу сообразила - тот тюк, который относил Ултан! Громоздкий, но не слишком тяжёлый! Больше ни о чём спрашивать не стала, а склонилась над кучей вещей и вытянула нужный тюк. Пришлось снова незаметно снимать с себя огнестрельное и перепрятывать в сумочку, которую оставила на попечение Лайл, зная: эльфы трепетно относятся к своей репутации идеальных существ, а потому вручённое ей на хранение имущество девушка-эльф будет беречь как зеницу ока.
Снаряжение для плавания Кире помогал надевать Ратмир. Он буквально впихнул её в костюм и в несколько минут приладил на ней все его части, а когда отошёл готовиться к спуску сам, слегка обалдевшая Кира обнаружила, что на ней не просто комплект аквалангиста, а охотника: на резиновом ремне, опоясывающем её, нашёлся не только дайверский нож в ножнах, но и пневматическое ружьё с комплектом гарпунов. Эти-то Ратмиру зачем нужны?
Андрис нерешительно спросил:
- Но сейчас близко к вечеру. Почему бы не сплавать завтра утром?
- Фонари для подводного плавания у нас есть, - отозвался Ратмир, защёлкивая на себе. - Это не проблема. А завтра... мало ли что будет завтра, - философски хмыкнул он.
В его голосе Кире послышались странные интонации, которые, вероятно, уловил только Ултан: оборотень заметно насторожился, сузив глаза на мужчину. Или Ултан насторожился, потому что почуял командирские нотки в голосе Ратмира?
Как бы там ни было, но Ратмир, закончив со снаряжением аквалангиста на себе, распорядился:
- Неплохо бы, чтобы кто-нибудь подежурил здесь. Что найдём, будем складывать у двери, а потом снова уходить вниз.
Мужчины немедленно согласились с Ратмиром и всей "толпой" перебазировались к надстрою. Впрочем, не все. Ратмир посоветовал кому-то из них пробежаться по крыше к остальным трём надстроям и проверить, нет ли там кого, кто застрял изнутри и сам выбраться не может. Как ни странно, первым проникся его логичным предложением Ултан, а вместе с ним пошёл тот же Андрис. Последний, как подозревала Кира, старался постоянно быть в действии. Тем самым глушил боль от неизвестной другим потери?..
Как и ожидала Кира, за сломанной дверью надстроя колыхалась вода, а под нею точно так же колыхалась пока ещё видимая лестница. Пока спускались, Кира спросила:
- А что будем искать?
- Многие отовариваются готовыми завтраками и полуфабрикатами, - ответил Ратмир, приглядываясь к спуску. - Так что ищем закрытые упаковки и воду. Пока лето, можно прожить без горячего... Каждую квартиру обыскиваем вдвоём, - предупредил он.
По какой-то аналогии она вспомнила привязанную, но так и не подтащенную к крыше вторую машину. Пожала плечами: теперь, когда есть аквалангистское снаряжение, можно выпотрошить полузатопленную машину в любой момент.
Ратмир всё ещё не двигался с места, и девушка не преминула спросить:
- А как вы остались живы? До вас больше никто не стучал.
Он понял. Помолчал и кивнул.
- Не во всех квартирах окна сразу треснули от напора воды. Особенно у тех, кто живёт на этажах выше. Когда я собрал тех, кто оставался дома, в подъезде тоже было довольно мало воды. Она только просачивалась. А когда начали подниматься к запасной лестнице на крышу, наверное, вода выдавила стёкла на первых этажах - там, где квартиры ещё не залило. Повезло - успели.
Он говорил как-то странно - намёками, штрихами, но Кира понимала с полуслова.
И, надев маски, они начали спускаться по лестнице. Причём, когда оказались на лестничной площадке, когда Кира встала рядом с Ратмиром, она снова захлопала глаза: он держал в руках два ножа... Она даже попыталась насмешливо, хоть и мысленно спросить его: "Покойников боитесь? Что они с нами драться будут и продукты отнимать?"
Но прониклась его серьёзностью и, шагая следом, сама вооружилась ножами - дайверским и собственным. Так. Тоже на всякий случай.
Третья глава
Больше всего Кира жалела, что с Ратмиром не поговорить под водой. Общаться знаками в некоторых случаях, мягко говоря, неудобно. Но на том же верхнем этаже Ратмир снова удивил её. Он обернулся к девушке, освободил одну руку от ножей - и...
"Ты с Земли? - машинально считала она с его жестовой комбинации. - Ты понимаешь язык глухих?"
Она не стала кивать. Ответила жестом: "Понимаю".
"Хорошо, - прожестикулировал он. - Иди за мной".
И оттолкнулся от пола, чтобы приблизиться к правой двери от лестницы. С натугой, но открыл эту дверь и обернулся к Кире. Её лица за маской не видел, но, кажется, сообразил, что она удивилась, и объяснил: "Это моя квартира".
Догадавшись, каким будет последнее слово, Кира быстро изобразила: "Зачем?", надеясь, что он тоже поймёт её с полуслова.
"Штука, открывающая двери, - ответил он. Следующая серия его жестов показалась Кире неровной и какой-то раздражённой: - Знал бы, что дверь запасного выхода будет..." И "замолчал".
Но Кира и эту недоговорённость поняла: знал бы, что дверь надстроя будет настолько упрямой, он бы взял ту "штуку" сразу.
Она плыла за ним по довольно просторным помещениям. Впечатлению простора не мешали даже вещи, или лениво плававшие, или даже срывавшиеся с места из-за волнения воды с появлением аквалангистов. Богатым интерьером квартира похвастаться не могла. Чувствовался в ней дух... спартанства.
"Штука", необходимая Ратмиру, нашлась на кухне, спрятанная за мягким сиденьем одного из диванчиков вокруг обеденного стола. Ратмир передал инструмент Кире, а потом, объяснив: "На всякий случай", проверил содержимое кухонных шкафов.
И тут Киру облило запоздалым страхом: они в доме, в котором наверняка все функции на электричестве или на каком другом, традиционном для этого города топливе.
Но ведь их до сих пор не убило? Кира повела плечами: и всё-таки хотелось бы конкретики.
Она доплыла до Ратмира. Не успела до него дотронуться, чтобы задать вопрос, как он, изучавший нижние ящики кухонного шкафа, резко обернулся к ней сам. По движению воды понял, что она приблизилась?
"Электричество?" - с тревогой показала на пальцах Кира.
"Вырубил сразу по всему дому", - ответил он и отвернулся к изучению выдвинутого ящика, из которого вскоре выудил два пустых огромных мешка, то ли продуктовых, то ли для мусора, и передал Кире.
Той "штучкой", виденной Кирой впервые, они взломали двери двух квартир на площадке гораздо ниже. Одна пустовала - и Ратмир знаками объяснил, что в ней жила женщина-эльф Нелла. А вот во второй... Кира думала, что её уже ничем не прошибёшь после последних часов, но при виде двух трупов, медленно колыхавшихся в спальне третьей квартиры, сердце её всё же дрогнуло. Ратмир тоже застыл на месте, глядя на них, а потом шевельнул пальцами: "Почему они не откликались?! Знал бы, что они дома, дверь бы вышиб..."
Кверху сплавали несколько раз. Один - с продуктами и водой (плюс к ней все напитки, которые только нашли), другой раз - с новёхонькими, упакованными в непромокаемый пластик постельными принадлежностями, чему на крыше обрадовались больше, чем еде. Затем таскали к двери надстроя все предметы мебели из дерева. Дрова.
Кира беспрекословно следовала за ведущим её Ратмиром, признав в нём человека, уверенного в себе и в своих действиях. Но, будучи профессионально внимательной, она заметила за мужчиной пару странностей. Например, когда мелкие предметы срывались с места и кружились в воде, потревоженной появлением двух аквалангистов, он застывал на месте и долго к ним приглядывался.
Вторая странность шла рука об руку с первой: что бы ни приходилось делать, Ратмир всегда держал в руках оружие. Держал, несмотря на то что становился немного неловким и даже неуклюжим, когда приходилось что-либо брать в руки.
По какой причине он всё это делал - Кира, естественно, не знала, но старалась не отставать от напарника, будучи настороже. Пару раз Ратмир оглянулся на неё, и она нутром чуяла, что он с одобрением смотрит не на её маску - не ей в лицо, а на её руки с оружием.