Драконье гнездо
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Триллер-перевёртыш с элементами ФБ и ЛР. Чтобы стать настоящей владетельницей дома и рода на чужой планете, ей надо выполнить последнее условие завещания - спуститься в нижние круги ада и встретить там чудовище.
|
Предыстория
За трое суток до...
Он выключил вирт-связь, сразу после того как ему переслали сообщение по каналам, о которых знали только двое. Не слишком ли поздно пришло сообщение? Ладно. Мало ли что могло помешать. Главное - пришло, и придётся действовать быстро, чтобы успеть до обозначенного срока...
Переславший сообщение надменно поднял голову. Этот - на том конце вирт-связи, считающий себя во всём сильным и первым, будет жертвой, добровольно идущей на заклание. Теперь осталось лишь подготовить декорации, чтобы была соблюдена видимая естественность того, что произойдёт. А там - останется выждать каких-то несколько лет, чтобы избавиться от лишней детали (если она ещё будет в живых) и легко взять то, что по праву принадлежит только ему самому.
Будущая невольная причина всех страшных происшествий, та самая, которую так высокомерно обозвали деталью, пыталась заснуть на жёсткой койке нижней палубы космического лайнера. Удавалось плохо. Получалось лишь слегка задрёмывать. Очень хотелось есть... От скудного ужина, предложенного куратором группы, остались только воспоминания, хотя рациональная сторона её натуры и решилась припрятать кусочек. Съеденный минуты через две после припрятывания. Девушка вздохнула и постаралась думать только о сне.
Высохшая до костей, обтянутых сухой, истончённой от старости кожей, лапа, когда-то бывшая кистью руки, медленно "листала" прозрачные "страницы" виртуального списка пассажиров. Тяжёлые, пожелтевшие от старости когти словно невидимо рвали эти не существующие в реале страницы - настолько нетерпеливо переворачивали их.
Раздел - нижняя палуба космического пассажирского лайнера. Графа - список человеческих самок. Графа - цель приезда. Графа - работа. Жёлтый коготь скользил по списку: возраст, родные, здоровье, предыдущая работа, отзывы нанимателей. Стоп. Снимок. Тощие пальцы огладили мелкий снимок, увеличивая. Девушка словно резко оглянулась - и этот взгляд... Исподлобья, даже агрессивно. Лицо - округлое, ярко выраженным смуглым сердечком. Большие чёрные глаза под бровями вразлёт - пока не хмурится, прямой нос и упрямо выпяченные полные губы - вроде черты и привлекательно мягкие, на первый взгляд, но это лицо точно не кукольное. Утяжеляет его тот же взгляд - жёсткий, оценивающий и чаще исподлобья. Для двадцатипятилетней - странный. Волосы, густые, тёмные, заплетены в короткую косу. Девушка не стремится привлечь к себе внимание противоположного пола. Даже косметики нет. Не кокетка.
- Эта, - безапелляционно сказал старческий голос.
... Трое суток спустя.
Неприметная девушка, в дорожной одежде (неопределённого цвета штаны и серая блузка, застёгнутая до горла; завершают наряд разбитые длительной ноской, бывшие когда-то белыми полуботинки), с большой бесформенной сумкой за плечом, неуверенно, но сосредоточенно оглядываясь, шла в толпе таких же, как она, - ищущих работу.
На Уиверне осень - сухая, прохладная. Здесь, у космопорта, ещё и ветрено: пространство довольно пустынное. Но девушке жарко - от насторожённости перед изменениями в жизни... Сейчас их встретят служащие агентства, отвезут в самый дешёвый отель при центре занятости, распределят по временным номерам, а потом...
Мельком вспоминалось всё, что вычитала о планете, собираясь сюда. Интересовалась, конечно же, исходя из особенностей будущей работы, как будущая вольнонаёмная прислуга. Кое-что из найденного на просторах космосети хранилось в файле её старенького вирта, так - обрывки для общего ознакомления.
"Уиверн - одна из старых планет Содружества гуманоидных. Здесь старинные богатые роды и кланы владеют, говорят, несметными богатствами. Их отпрыски предпочитают занимать высокие руководящие должности или служить на других планетах, где высоко ценятся их дипломатические способности, а в их обслуживающем персонале, на черновой работе, трудятся в основном люди с человеческих планет..."
"Сам Уиверн - почти курортная зона: единственный мегаполис, старинные города без особо развитой промышленности - разве что обслуживающая налажена, как часы, и та - находится подальше от места проживания уивернов; есть горы, слегка сглаженные временем и давними катаклизмами; равнинные низины, один океан и множество небольших морей".
"Доминирующая раса - высокие гуманоиды, внешне почти ничем не отличающихся от землян староевропейского типа. Мужчин-уивернов высшего света и тех, кто к ним приближён, можно узнать по длинным волосам, забранным в "хвост". Женщины-уиверны, жёсткие и своенравные, умеют настоять на своём, часто не посвящая мужчин в свои желания и в решения. Типичный характер и тех, и других: надменны, особенно к обслуге из землян".
"Особенность физиологии: с давних пор своей довольно загадочной истории обладают способностью к частичной трансформации и полной регенерации. Очень мало известно о так называемом верхнем круге уивернов, умеющих использовать гипнотическое давление на непосвящённых, меняя их представление о текущей реальности..."
"Среди уивернов-аристократов котируются профессии, связанные с дипломатией и хирургией..."
- ... Лианна Мишель?
Задумавшаяся, она вздрогнула от неожиданности.
Чья-то рука вежливо, но настойчиво вытянула девушку из толпы и сразу сняла с её плеча сумку. Смущённая девушка кивнула высокому черноволосому мужчине, а потом, сглотнув, на терралингве подтвердила:
- Да, я Мишель...
- Идёмте. С куратором вашей группы есть письменная договорённость, - сказал мужчина, в традиционной для планеты Уиверн форме охранника, с парой отличительных цветов на нашивках - цветов того частного дома, куда девушку должны отвезти. Человек, конечно. Не уиверн.
Она прочитала официальную форму на бумаге - заявку на компаньонку при старой даме - и снова кивнула. После чего сказала уже на уиверн:
- Основной язык планеты знаю.
- Хорошо.
На выходе из космопорта её усадили в ничем непримечательную, но солидную машину, и только здесь она осмелилась спросить:
- А как меня нашли?
- По спискам пассажиров. Старая дама выбрала вас сама.
Девушка ссутулилась на своём сиденье. Компаньонкой - значит. Не самая лучшая работа из тех, что предлагались. Правда, всегда есть надежда, что хозяйка окажется не такой стервой, какие были до неё. Но ведь это Уиверн. Планета, на которую летят только с безнадёги. Когда с работой совсем швах. Можно было бы, разумеется, научиться какой-нибудь специальности, но в приюте, где выросла Лианна, не заморачивались обучать воспитанников современным, востребованным профессиям. А самой пойти на курсы - кредитов скопить никак не удавалось. Чему смогла - выучилась самостоятельно...
Лианну провезли почти через весь город, затем высадили у богатого, со строгой отделкой двенадцатиэтажного особняка, над входной дверью которого красовалось лаконичное - "Драконье гнездо". Здесь у многих старинных домов свои названия. И подобие небольшого сада вокруг здания: высокие деревья ближе к решётке ограды и строго стриженные газоны под окнами.
Громадная лестница в несколько пролётов, старинный лифт. Анфилада богато и со вкусом украшенных комнат. Ковры, драгоценная утварь... Девушка про себя усмехнулась: сумма, в которую обходится каждая проходная комната, наверняка достаточна, чтобы одному человеку прожить здесь, на Уиверне, не ущемляя себя ни в чём, лет пять, не работая... Не заблудиться бы здесь, в этом богатом доме. Почти замок...
Затем девушке пришлось выжидать, пока о ней сообщат на следующий этаж. Хотелось есть, и девушка угрюмо надеялась, что хозяева не жмоты и сообразят, что скудная еда на нижней палубе космического лайнера - это слишком мало для молодой человеческой самки. Но пока она стояла в приёмной старой дамы, где каждая вещь, каждый предмет интерьера солидно светились непререкаемой роскошью, и ждала, когда пригласят в комнаты.
- Лианна Мишель, - сухо сказала вышедшая к ней девушка-уивернка. - Пройдите.
Странно, но Лианна почти сразу почувствовала, что непредставившаяся незнакомка (возможно, секретарь старой дамы) явно прониклась к ней, к новой прислуге, противоречивым чувством: она и презирала её, как обычно это делают господа с Уиверна, с другой стороны - пыталась хоть как-то изменить своё отношение, быть... доброжелательней? Даже - страшно подумать! - понравиться?.. Странно. Лианна мысленно пожала плечами: "Зачем что-то менять? Мы никогда не станем подругами - представительница элиты Уиверна и презренная на этой планете человеческая самка". Оставалось загадкой одно: богатые уивернки не брали в компаньонки человеческих самок. Ею как раз могла бы быть именно эта девица - тоже уивернка. Страшновато: а если под компаньонкой подразумевается нечто иное? Поэтому девица пытается изменить отношение к человеческой самке с обычного презрения на нечто другое - уровнем повыше? Или ниже?
На следующем этаже дома девица-секретарь передала будущую компаньонку с "рук на руки" дворецкому - высокому, сутулому от старости уиверну в униформе. Тот проводил девушку до спальни старой дамы и сухо сказал у самой двери:
- К хозяйке обращаться даг Куианна. Говорить, когда разрешит говорить госпожа.
Что это? Нанимательница выбрала её по близкому совпадению имён?
Девушка вошла в спальню. Пришлось проследовать за дворецким довольно большое расстояние, пока она не очутилась перед роскошной кроватью, в нежнейшем постельном белье которой утопала старая дама. Лианна увидела сморщенное от старости лицо, обрамлённое короткими, неряшливо серыми от старости волосами. Последнее её очень удивило: обычно богачи на Уиверне (она читала) стараются до самой смерти менять себе кожу, а особенно волосы, или лелеять свои, оставшиеся, всеми препаратами, какие найдутся по средствам.
Эта старая дама не собиралась красоваться ни перед кем - и даже перед самой собой. Вот только глаза - не молодые, но и не старые - существа в возрасте. Глаза существа, решившегося на что-то очень важное. Эти глаза цепко оглядели подошедшую и странно потеплели.
Дворецкий сухо сказал:
- Сядьте.
Лианна молча присела на предложенный тяжёлый стул, поставленный близко к кровати и больше похожий на жёсткое кресло. На Уиверне прислуга и правда не имела права заговаривать с господами первой - вспомнила она наставления руководительницы своей группы.
Будто выждав, пока дворецкий уйдёт, выждав, когда далёкая отсюда дверь слегка, почти неслышно прищёлкнет, закрываясь, даг Куианна выпростала из-под лёгчайшего пухового одеяла тощую, сухо горячую руку и положила её на кисть Лианны.
- Милая девочка, мы здесь так одиноки.
Удивлённая странной лаской, Лианна с трудом удержалась не сказать в ответ какую-нибудь пустую вежливость. Снова промолчала, почтительно ожидая, что скажет старая дама далее. И напряглась - настороже: для чего же её пригласили компаньонкой?
Глаза нанимательницы продолжали занимать её: призрачно-голубые, словно округло обработанные, без граней драгоценные камни, внимательные, оценивающие, зрачки вдруг начали медленно заполнять собой всё пространство глаза, будто медленной волной заливая белки. Призрачная светлая синь вглядывалась в глаза человека, не позволяя опускать их, не позволяя отводить их... И вонзалась, входила, заполняла собой сознание девушки. Уивернка была достаточно стара и опытна, чтобы уметь изменяться частично.
Лианна обмякла на стуле. Не упала лишь потому, что старая дама продолжала крепко держать её за руку.
... Старая дама села на постели, прислушалась... Тишина.
Минуту спустя старуха-уивернка деловито прислонила Лианну, словно куклу, к спинке стула, бесшумно подкралась к двери и быстро, но так же бесшумно закрыла не хлипкий замочек под дверной ручкой, а дверной засов. Желающим войти в спальню придётся потрудиться, выламывая дверь. Во всяком случае, хозяйка будет предупреждена шумом.
Девушка сидела на стуле, выпрямившись застывшим манекеном.
Уже не обращая на неё внимания, старая дама быстро выдвинула нижний ящик кровати и вынула из тайника маленький футляр. Слуги потом приберут, главное - успеть сделать то, из-за чего её могут счесть сумасшедшей.
Но даг Куианна не привыкла отступать от задуманного. Она и в самом деле была одинокой, но слишком гордой, чтобы оставить наследство дальней родне, не имеющей одной с нею крови. Последний прямой наследник не давал знать о себе слишком давно, а старая дама уже отчётливо чувствовала, что неминуемое должно вот-вот свершиться. Смерть отсрочки не даст. Но и событиям идти по инерции старуха не позволит. Хотя многие этого жаждут. Завещание готово. Имя прямой наследницы вписано. И ею станет эта человеческая девочка, безродная, выросшая в приюте, неприметная и послушная, когда дело касается работы, но дерзкая и сильная, когда надо постоять за себя (прочитано между строк в отзывах нанимателей). От отчаяния старая дама была готова на всё. Даже на нарушение вековых традиций рода и планеты.
В раскрытом футляре обнаружились странные инструменты, которыми старая дама пользовалась легко и привычно. Задрав на человеческой самке жалкую дешёвую блузку, она почти профессионально сделала мини-шприцем укол в солнечное сплетение.
Круглую штуку, похожую на стилизованный металлический цветок, даг Куианна надела на кисть девушки, и так загипнотизированной ею, но теперь, после укола, уже впавшей в состояние искусственно вызванной бессознательности, - точнее, воткнула нижний штырь "цветка" в вену. Затем отвела руку девушки в сторону, оставив её висящей над полом. Вовремя. Из середины прибора быстро заструилась кровь, стекая на безвольную ладонь и дальше - с пальцев на пол. На песочно-коричневом паркете красная, быстро увеличивающаяся лужа казалась странным, чужеродным живым существом... Приглядевшись к ней, уивернка кивнула сама себе и, надев второй "цветок" уже на другой стороне девичьей кисти, снова легла на постель.
Новый "цветок", в отличие от первого, имел тонкий провод, соединённый с парным, третьим "цветком", прикреплённым к кисти самой старой дамы. И, когда девушка потеряла рассчитанное количество крови, первый "цветок", регулирующий выход крови, самостоятельно закрылся. Середина второго, под кистью человека, засветилась жёлтым. Сигнал был пойман третьим "цветком" - и штырь автоматически вошёл в кисть старой уивернки.
Старуха лежала, прислушиваясь к своим ощущениям. Она ясно чувствовала, как слабеет. Жёсткое лицо, с отчётливо написанным на нём непоколебимым упрямством, постепенно смягчалось в странном умиротворении, а сжатый рот - почти в довольной улыбке. Ещё бы... Она перехитрила всех!
Итак, последний штрих. Слабеющими пальцами даг Куианна подхватила из незакрытого ящика кровати квадратный бокал с крышечкой. Старая дама не собиралась испытывать перед смертью болезненное состояние умирающей. Не-ет! Она распахнёт крылья и будет парить в пространстве, как истинный уиверн. Подняв крышечку, старая дама хлебнула известный только среди самых богатых уивернов бальзам, действующий на слабом, наркотическом только для её расы веществе. Хлебнула, покатала на языке, смакуя терпкий привкус. Хватит. Ей, умирающей, много не надо. Теперь можно лечь и наслаждаться странными, но прекрасными видениями умирающего мозга. Тем более что задуманный ею процесс подходил к концу.
Прямое переливание крови... Девушка вдруг громко вздохнула и застонала. По лицу прошло странное движение. Кровь истинных уивернов вламывалась в организм человека, изменяя его и приспосабливая к будущим изменениям. Одновременно содержащиеся в приборах адаптирующие ген-вещества помогали и уивернской крови, и человеческому организму не схлестнуться в яростном противостоянии, выход из которого потенциально мог быть только один - смерть. Адаптация проходила болезненно: сильная, пытающаяся одержать верх кровь уивернов заставляла человеческую самку - слава небесам - сильную и здоровую! - корчиться в конвульсиях, вызывавших выражение болезненной муки на её лице.
- Терпи, девочка, терпи, - прошептала старая дама, глядя на потолок и не видя его полузакрытыми глазами, в которых постепенно затухала яркая когда-то синь. Она слабо улыбалась, погружаясь в наркотический сон, в котором смерть входит тихо и ласково...
Ей повезло больше. Процесс умирания шёл необратимо. Глаза дрогнули на движение сбоку. Она видела, но уже не понимала: шевельнулась оконная штора метрах в пяти от кровати, из-за неё появилась фигура, чьё лицо ниже глаз закрывал кусок ткани; фигура подошла к столику с квадратным бокалом и бросила в него шарик, размером в горошину. Попав в напиток шарик бесследно растворился... Старая дама ещё видела, но не реагировала...
И резкого стука в дрогнувшую дверь - притом, что та тяжёлая и крепкая, она почти не услышала. Может, он прозвучал где-то в её парениях ударом глухого, далёкого грома?.. Пауза - и в следующий миг дверь треснула от страшного удара по замку. Ещё один удар - дверь снесло набок, она провисла на нижней петле, непоправимо сломанная, а в апартаменты быстро и сильно вошёл высокий уиверн: по земным меркам - лет под сорок; чёрные волосы до пояса, небрежно прихвачены в "хвост", длинное худощавое лицо искажено складками нетерпения, пронзительно-серые глаза мгновенно замечали и оценивали... Профиль, с высоким лбом и идеально вылепленным носом - с едва намеченной горбинкой, был бы хорош для мыслителя, не уродуй его сейчас искривлённый злостью рот.
Он не остановился у порога, а немедленно подошёл к кровати с умирающей старой дамой. Мельком взгляд на девушку, которая уже только вздрагивала - без судорог. Мельком - на её руки. Мельком взгляд на даг Куианну. Злоба исказила его черты уже до неузнаваемости.
- Ты всегда была слишком нетерпеливой, старуха! - процедил он сквозь зубы, сдёрнув со стола бумагу с гербовыми печатями дома Драконье Гнездо и кинув на её строки быстрый взгляд. - Что... что ты наделала?!
Рычание вырвалось непроизвольно. Он больше не контролировал себя: схватил безвольное тело за плечи и сильно начал трясти его, всё так же рыча от бессилия.
Он всё же вырвал старую даму из её зачарованного небытия - всего на несколько секунд. Из небытия, но не из полёта в небесах. Даг Куианна полуоткрыла глаза - достаточно, чтобы увидеть и узнать пришельца. Тень улыбки приподняла уголки сморщенных губ.
- Я... вовремя...
Неизвестный замер, выжидая, скажет ли она ещё что-нибудь, и с досадой расслабил пальцы, уронив лёгкое тело на постель. Правда, в последний момент он уловил, что глаза старой дамы чуть скосились в сторону столика. Ещё секунды неподвижности. Последний вздох Куианны... Неизвестный угрюмо присел на край кровати, ссутулившись рядом с мёртвым телом, взял со столика недопитый бальзам. Принюхался. Рука дрогнула поставить бокал на место. Помедлил. С той же злостью вылил остатки бальзама в глотку.
Слуги не смели заходить в апартаменты, лишь дворецкий неуверенно, в ожидании заглядывал в комнаты. Но там теперь было тихо...
Было... Новый рык, перешедший в хриплый вой ярости, - и старик-дворецкий отшатнулся от сломанной двери. Выглядывающая из коридора девушка-секретарь сжалась, зябко обхватив плечи руками...
... Лианна очнулась за секунду до того, как над нею склонилась огромная фигура. Она увидела сумасшедшие глаза, горящие невероятной, звериной злобой. Корявые ладони с выступившими когтями жёстко взялись за отвороты её блузки и легко разорвали их. Когти проехались по нежной коже, ободрав её в рваные царапины. Когда с неё грубо сорвали всю одежду, девушка уже пришла в себя настолько, чтобы суметь закричать в надежде на помощь... Испуганный крик лишь подстегнул чудовище...
... Девушка-уивернка в настоящей панике выскочила из комнат, куда было нерешительно зашла. Дворецкий, зажмурившись, закрыл уши. Но душераздирающий, отчаянный вопль из апартаментов старой дамы оборвался быстро.
... Когда всё было кончено и апартаменты опустели, первым туда поспешил старик-дворецкий. Растерзанная девушка скорчилась на полу - в багровых брызгах, в смазанных по паркету кровавых полосах. Робко вошедшая следом за стариком уивернка-секретарь со стоном отвернулась - её стошнило... Дворецкий, замерший - приглядываясь к телу на полу, облегчённо вздохнул: скорчилась - живая. Он завернул безвольное тело в покрывало, по которому быстро расплывались темные влажные пятна, и велел девушке-уивернке:
- Сейчас приедет врач. Встретишь. Пусть зайдёт в комнату для омовений.
- Хорошо, - голосом, сиплым от недавней тошноты и дрожащим от задавленного плача, выговорила девушка.
Уивернов, как и людей, в апартаментах старой дамы было больше, чем достаточно. Но внимание всех сосредоточилось на дворецком с его кровавой ношей. Поэтому никто не увидел, как кто-то, сторожась, чтобы не заметили, снял со столика и спрятал квадратный бокал со слегка изменённым запахом бальзама.
1.
Тренер подошёл сзади слишком бесшумно - для меня, задумавшейся, отдыхая, после недавнего спарринга. То, что я едва не сломала ему запястье, когда он попытался руками блокировать мой удар ногой, ему просто повезло. Успела в последнее мгновение сообразить, кто это, и край спортивной обувки только содрал ему кожу на кисти. Да и реакция у уивернов - будь здоров: успел боком встать - удар получился скользящий.
- Не подкрадывайся в следующий раз, - безэмоционально предупредила я его. - Извиняться не буду.
Он тоже бесстрастно поклонился, стараясь незаметнее прижимать окровавленную руку к бедру, чтобы унять кровь. Сказать, что ли, чтобы наоборот поднял - кровоточить меньше будет?.. Сам соображать должен.
- Дама Лианна, к вам пришли.
- Спасибо, - машинально сказала я и кивнула телохранителям, которые только-только начали спарринг, но отвлеклись на инцидент между мной и тренером. - Кто?
- Даг-ин Рэдманд.
Семейный адвокат. Интересно, что ему понадобилось? Обычно, чтобы не тревожить старого уиверна, я сама приезжала к нему.
Хотя это не очень нравилось многим.
Но ведь и я не уивернка. Так что засуньте ваше недовольство куда подальше.
Итак, у меня двадцать минут - время, в течение которого почтенный уиверн не будет чувствовать себя оскорблённым из-за невнимания к нему хозяев дома.
Быстрее в душ... Домочадцы не понимают, как можно плескаться в воде после тренировок. Как я выяснила, уиверны предпочитают смывать грязь с тела направленным потоком сухого воздуха. Я к этому так и не привыкла. Чистоты не чувствовала.
Дама Лианна... Меня никто и никогда не будет называть даг Лианной. Предпочитают обращение на примерном человеческом... Я зажмурилась и подняла лицо, чтобы струи воды лупили по нему, смывая не только грязь, но и усталость.
А вот высохла уже под направленным воздушным душем. Только этим он для меня и хорош. Потом быстро в комбинезон - ещё одна причина для ворчания истинных уивернов. Я не могу носить никакой другой одежды, кроме комбинезона, застёгнутого до последней пуговицы на горле. Человеческий психолог, который работает со мной дистанционно с другой планеты, сказал, что это чистой воды защита в психологическом плане. Что я перестану носить комбинезоны только тогда, когда снова увижу этого... это... чудовище. Кое о чём в беседах с психологом я умалчивала. Хотя иной раз так и рвётся с языка: "Хоть ты и психолог, но не понимаешь! Не понимаешь, что мне его не увидеть надо, а убить! И лишь тогда я вздохну спокойно!"
Ненависть стала моим вторым я. Постоянно вспоминала о произошедшем тогда, несколько лет назад, - и думала только об одном. Об убийстве.
... Вышла из душевой при спортивном зале, застёгивая верхнюю пуговицу. Телохранители настолько привычно встали за мной, что я, снова задумавшись, не сразу отметила их появление при собственной персоне. Они-то привычней тренера.
Что-то накатило на меня опять вспоминать. Впрочем... Такое накатывает всегда, едва появляется адвокат. Хотя почему - не знаю...
Шагая к лифтам, я вздохнула... Если бы не старик Грир, дворецкий, мне бы не выжить. Что началось, когда дальняя, не кровная родня даг Куианны узнала, что в завещании указана человеческая самка!.. Грир спрятал меня от греха подальше - с их жадных, завидущих глаз - на первом этаже, куда те, считающие себя высокородными - пусть и голозадые, спускаться не любили.
Именно там, в одной из комнат для прислуги, меня буквально собрали по кусочкам, зашив всё, что было необходимо, а потом ещё и помогли прийти в сознание. Эта комната стала для меня норой, в которую я откровенно забилась, прячась от всего белого света. Оказалось, легче переносить неуходящий ужас, если превратишься в зверя, бездумного, живущего на одних инстинктах и потребностях. Только старик Грир постоянно был со мной, скрупулёзно заставляя меня выполнять все назначения врача.
А я думала, что так и надо. Эта комната. Этот старик, постоянно, в течение полугода, ухаживающий за мной, спящий тут же, в комнате, чтобы встать на первый же мой стон или крик и подать обезболивающее. Иногда прибегала незаметная девушка-мышка из людей - прислуга с кухни, помогала ему. Я придумала себе, что произошло: меня взяли на работу, но использовали не по назначению, после чего выбросили сюда, пока не приду в себя. Настоящее неведомо, а спрашивать о нём... больно. Безразличие ко всему. Постоянный ступор. Просвета из него не виделось.
Именно там я сначала равнодушно, стороной воспринимала осторожные слухи о том, что родственнички беззастенчиво грабят дом старой Куианны. Слухи приносили слуги из людей, которые рассказывали Гриру обо всех событиях. А тот уже пересказывал мне, надеясь хоть как-то заинтересовать ими меня. Он думал - я знаю о смерти даг Куианны. Но я не знала... И не понимала, почему дворецкий такого дома сидит у моей постели и ухаживает за мной.
Там же, в комнатушке я узнала, что беременна. И там же возненавидела ещё не рождённого Брендона. До чёрной ненависти. Но узнала слишком поздно: прервать беременность оказалось невозможным. И я поклялась убить и его - при первой же возможности. Его - ублюдка того чудовища, который приходил ко мне в снах, чтобы снова надругаться над моим телом. Отчего по ночам я кричала, почти непрестанно... Ещё одна из причин, почему Грир и спрятал меня в удалённых комнатах "Драконьего гнезда".
В себя меня привели в один прекрасный день, где-то через полгода, когда я заметила, что ко мне перестала ходить Брилл - секретарь старой дамы, как я правильно угадала. Обычно она приходила скрупулёзно - каждый день. Два визита - утром и вечером. В одни и те же часы. Доброжелательное, хоть и отстранённое приветствие и вопрос, как я себя чувствую, - я быстро привыкла к этому.
Не пришла раз, когда я, словно выдрессированный ею зверь, смотрела на дверь, зная, что сейчас она должна распахнуться, чтобы произошло традиционное событие моего скудного на новости дня. А дверь в обычный час не открылась. На пороге не появилась высокая худощавая девушка, с внимательными тёмными глазами, которые обычно сразу окидывали помещение оценивающим взглядом. Как-то стороной меня всегда смешил её длинный нос, который, как ни странно, на её узком лице казался очень кстати. Я постоянно смотрела на него, пока Брилл говорила со мной, отчего уивернка поглядывала на меня с недоумением, кажется, не понимая, почему я смотрю не в глаза, а ниже.
Потом снова привычное ожидание, уже вечером. А привычного события опять не было... Не видела меня целый день... И не пришла на следующий.
Сначала я просто отметила этот факт, потом он меня как-то зацепил... Я не обиделась. На фоне полнейшего безразличия к происходящему мне стало любопытно. Сначала. Потом я почувствовала беспокойство: налаженный режим порвался в одном месте, хотя ничего другого, страшного, не происходило. Но в моём состоянии ступора нарушение режима стало угрозой будущему покою... И я безразлично спросила Грира:
- Брилл. Она больше не хочет узнавать, как у меня со здоровьем?
- Брилл больше здесь не работает, - суховато отозвался старик. - У неё закончился контракт. Вместо неё взяли другую.
Пришлось заставить себя в руки и попытаться выйти из ступора. Что-то странное почуяла в его ответе. Слова, раньше поверхностно скользившие мимо моего внимания, будто начали осознаваться, принимать форму... Я, помогая себе руками, непривычно тяжело поднялась с постели, накинула на себя какое-то одеяние, лежавшее в полной готовности у кровати, на стуле. Походила по маленькой комнате, чувствуя себя вялой и громоздкой - и не только из-за живота. Снова села на кровать. Старик сидел у стола, читал какие-то бумаги.
- Что ты говорил мне о смерти даг Куианны?
- Она умерла, - терпеливо сказал Грир.
- А почему я здесь? В этом доме?
- Потому что даг Куианна сделала вас своей наследницей.
- Тогда почему...
Я оборвала себя на полуслове. Понятно почему. У Брилл закончился контракт, и некому было с ней заключить этот контракт заново. Уж это-то я, после приюта всегда жившая по всем этим контрактам, хорошо понимала... Я зябко обхватила плечи руками. Думала. Обрывистые шепотки, нечаянно услышанные, информация, заключённая в них, - всё вдруг нахлынуло на меня, постепенно складываясь в единую картину.
- Почему же Брилл не пришла ко мне продлить контракт? Или у меня пока нет прав на это?
Грир отложил бумаги и поднёс стул к кровати, чтобы сесть ближе и смотреть мне в глаза. Он был спокоен. И готов к серьёзному разговору.
- Дама Лианна... Всем в доме командуют родственники даг Куианны. Для них вы - всего лишь номинальная хозяйка дома. Поэтому, когда истёк контракт Брилл, её сразу выставили из дома, не давая войти к вам. - И замолчал, испытующе вглядываясь в меня.
Я пока не понимала всей полноты происходящего. Но вопросы появлялись.
- Почему... Почему даг Куианна сделала меня своей наследницей?
- Она считала вас сильной и волевой, - с небольшим нажимом на "волевой" сказал Грир. - Она сделала всё, чтобы вы были не просто полукровкой. Она умерла, отдав вам свою кровь. Вы помните переливание?
- Нет. Не помню. Она это сделала?
- Да. Только всё пошло прахом. Никто не ожидал, что явится единственный прямой наследник даг Куианны - её внук.
- И изнасилует меня, - закончила я.
Старик как-то напрягся. Я насторожилась.
- Договаривай, Грир. - Только выговорила, как в оживающих мозгах что-то словно щёлкнуло. - А почему?.. Почему он единственный прямой наследник?
- Дом "Драконье гнездо" - очень старый, как и его владетели. До недавнего времени все думали, что внук госпожи, Дрейвен Ши Ро, умер или попал... в лечебницу.
- Он что - сумасшедший? - недоумённо спросила я, сразу не сообразив соединить две информации: старинный дом и лечебница.
Дворецкий замялся, отводя глаза в сторону.
- Внутридинастические браки часто приводят к такому состоянию, - решился наконец выговорить дворецкий. - До недавнего времени за господином такого не замечалось, но... Никто не знает, когда может произойти срыв.
Итак, надо мной надругался сумасшедший. Для меня эта новость ровно ничего не значила. Сумасшествие его не оправдывает. Я зациклилась на мысли убить его и не собиралась менять своего решения. Когда, каким образом и где - дело десятое. Угрюмо даже подумалось, что я тоже сумасшедшая, если надо мной довлеет лишь одна мысль... Другое дело, что первый же разговор с дворецким о наследстве подсказал: у меня могут появиться средства, чтобы добиться выполнения сумасшедшей идеи.
- Вернёмся к разговору о Брилл. Я наследница, но ничего не могу сделать с происходящим в доме. Так?
- Так, дама Лианна. Их слишком много, а вы ничего не можете предъявить им в качестве... силы. Они могут просто запереть вас в комнате, если вы только захотите предъявить права... И будут действовать от вашего имени. Как начали действовать, заменив Брилл своей ставленницей.
- Вот что... А если я скажу им, что ко всему прочему беременна от прямого наследника? - ухватилась я за странную идею добиться прав наследования.
Старик быстро взглянул на меня и опустил глаза.
- Говори, - тихо потребовала я.
- Если родится человеческий ребёнок, вы будете в униженном положении. Если - уиверн, его по истечении определённого времени отправят в лечебницу. С помощью ребёнка доказать вы ничего не сможете.
- Что-о? Почему это уиверна отправят в лечебницу?
В свете полученной информации вопрос был риторическим. Я машинально положила руку на давно округлившийся живот, впервые близкая к тревоге.
Нет, ребёнка я ненавидела... Но... Мало того что его, неродившегося, собиралась убить его собственная мать, так в случае рождения его упрячут в больницу для сумасшедших?! Я словно увидела, как плачущий младенец, маленький и беспомощный, закрывает руками голову, а в него... стреляют! Впервые я уловила в себе что-то вроде шевельнувшегося сочувствия к нерождённому существу, которого ожидала участь пострашнее моей. Его... ненавидел весь мир...
Так же машинально я положила на живот вторую руку. Когда поняла, моё дыхание залихорадило: это частичка меня. Моё мясо - если грубо. Мои мышцы, нервы, кости... И часть меня - его! - убьют?! Плоть от моей плоти - это я должна распорядиться его судьбой! Никто - кроме меня! Это мой ребёнок! Мой!
Всё познаётся впервые. Увидела свои машинально приподнятые руки - обнять живот - обнять ребёнка... Эгоизм по отношению к ребёнку стал спусковым крючком. Теперь из летаргии личной боли и ненависти я проснулась полностью - и увидела себя, своё место в мире уивернов совершенно иначе. Да, пока я ещё не всё знала, но воспринятого оказалось достаточно. Жар разлился по телу, а дыхание сухо зачастило. Я учуяла, как во мне поднимает голову дерзкая приютская девчонка, которая могла ударом ножа ответить на попытку сильных зажать её в тёмном углу.
- Есть документы, в которых записано, когда у кого из прислуги заканчиваются контракты? - уже сухо спросила я.
- Есть, дама Лианна.
- Покажи. Меня интересует контракт начальника службы безопасности.
Сухой морщинистый палец ткнул в нужную строку. Контракт Адэра Кейдна истекал через месяц. А платили ему здесь очень даже неплохо - здешние расценки я хорошо изучила, пока летела на Уиверн. Неплохо - это даже мягко говоря. Наверное, он не захотел бы сам уйти с этого места. С минуту я размышляла над этим фактом.
- Мне нужна одежда. Комбинезон. Потом пришли ко мне Кейдна. Ваших обычаев я не знаю. Кто, доверенный, мог бы мне помочь постепенно разобраться с ними?
- Брилл очень хорошо знает все законы и традиции уивернского общества, - чопорно сказал Грир.
Всё ещё держа руки на животе, я кивнула.
- Хорошо. Найди мне Брилл. Чуть позже. Сможешь незаметно провести её ко мне?
В брошенном на меня взгляде блеснула надежда.
- Могу, дама Лианна. Сначала - Кейдн, потом Брилл. Что ещё?
- Расчёску и мою сумку, - деловито сказала я и чуть не расхохоталась, вспомнив, что именно в сумке лежит тот самый нож времён приюта, что во всех странствиях в поисках работы неизменно сопровождал меня.
Заговор против родственников даг Куианны, решивших, что они легко справились со мной, безгласной человеческой самкой, был придуман быстро, ещё до прихода Кейдна, оказавшегося уиверном. Он выслушал меня насторожённо. Но авантюрная жилка в нём всё-таки сказалась. Он и правда не хотел уходить с этого места: привык к дому, да и оплата его услуг в этом доме достойная. Кое-что он обсудил со мной, внеся коррективы в мою задумку, - и я благословила его на выполнение нашей безумной идеи.
Всё очень просто. Едва кто-то из родственничков оказывался за пределами "Драконьего гнезда", его больше в дом не пускали. Звонки по вирт-связи к оставшимся в здании ни к чему не приводили: зная их вирт-номера, охрана их просто блокировала. Сразу. Через неделю я полностью пришла в себя из апатичного ступора, поняла, что теперь собой представляю, и устроила дворцовый переворот. С уменьшившимся количеством претендентов на грабёж старого дома охрана справилась быстро.
А через день после захвата дома, и так принадлежавшего мне - по уивернским законам, а теперь и фактически, я, в сопровождении телохранителей и восстановленной на работе Брилл, поехала к даг-ин Рэдманду, семейному адвокату "Драконьего гнезда" - как выяснилось, название принадлежало не только дому, но и роду даг Куианны. Здесь я получила копию первой части завещания и первую консультацию о своих правах и обязанностях по отношению не только к дому, но и к прислуге. По требованию даг Куианны, в завещании, оставленном у адвоката, были указания, которые даг-ин Рэдманд должен был оглашать мне каждые полгода.
Первый год я вникала в оставленное мне хозяйство. Прервалось моё вникание только раз - с рождением ребёнка, над которым я теперь тряслась так, как от себя не ожидала. Уиверн! Черноволосый, с пронзительно-серыми глазами его отца - Дрейвена Ши Ро! Но это теперь меня не останавливало. Я оказалась ненормальной матерью, готовой дневать и ночевать с сыном не то что в одной комнате, но и в постели - и не только в первые дни после его рождения. Я бешено ревновала сына ко всем, кому он по-младенчески мог улыбнуться. Я до слёз психовала, едва он кашлянет или чихнёт, - я, та самая, которая всего лишь несколько месяцев назад собиралась убить его при первой же возможности!.. Никаких нянек! Только сама - всё сама! Я боялась - страшно боялась, что чужие могут быть подосланы обозлёнными родственниками; что с сыном могут сделать что-нибудь, чтобы потом объявить его сумасшедшим, каким был его опять бесследно пропавший отец. Даже врачи - только проверенные и только по совету Брилл или даг-ин Рэдманда... В общем, настоящая мания преследования.
Ради сына я пошла на многое. Я решила стать личным телохранителем сына и велела найти мне личного тренера. Для занятий пришлось открыть давно запертый спортивный зал, о котором в доме забыли давно и надёжно. После ремонта там стали заниматься и охранники. Как мне, так и моим телохранителям требовались партнёры для спаррингов. Всё для сына, всё во имя сына.
Мне повезло, что на Уиверн приветствовалась клановость. Прислуга и служба безопасности сплотились вокруг меня и готовы были защищать всеми силами и меня, и моего сына - внешне идеального представителя "Драконьего гнезда", а по крови - следующего прямого наследника.
Ещё три месяца - и Брендону исполнится два с половиной года.
И уже три года прошло с момента смерти даг Куианны. С чем ко мне пришёл сегодня даг-ин Рэдманд? Какое повеление старой дамы я должна выполнить, прежде чем вступить в полноправное владение "Драконьим гнездом"?
Адвокат дожидался меня в парадных покоях. Сидел в кресле с бумагой в руках - с очередным приветом даг Куианны с того света. Рядом - столик, кофе и десерт к нему. Даг-ин Рэдманд не чужд слабости к сладкому.
- Добрый день, даг-ин Рэдманд, - поприветствовала я его, украдкой взглядывая на напольные часы: пятнадцать минут. Успела за пять минут до приличествующих двадцати. Неплохо.
- Добрый день, дама Лианна. - Адвокат, смахнув с груди хвост седых волос, взялся за подлокотник, изображая, что хочет встать при моём появлении.
Я же замахала на него руками - тоже часть игры.
- Сидите-сидите, даг-ин Рэдманд! Будете ещё кофе?
- Нет, спасибо.
- С чем вы сегодня, даг-ин Рэдманд, простите моё любопытство?
- Ничего, дама Лианна, - отозвался он, удобней устраиваясь в кресле для прочтения бумаги. - Сегодня у нас историческое событие - последнее распоряжение даг Куианны.
Он сказал это шутливо, но оставался при том серьёзным. И я тоже согнала улыбку с лица. Последнее... Что ещё придумала старуха? Надеюсь, не слишком трудное. До сих пор её распоряжения касались лишь дома и домочадцев.
- Читать написанное юридическими терминами распоряжение, с вашего разрешения (он вопросительно посмотрел, и я кивнула), не буду. Смысл последнего повеления даг Куианны прост: вам, дама Лианна, в течение полугода надлежит лично найти внука даг Куианны, даг-ин Дрейвена Ши Ро, официально не объявленного умершим, и выйти за него замуж. Если по истечении указанного срока этого не произойдёт, а Дрейвен Ши Ро всё ещё не будет объявлен умершим, вы останетесь наследницей "Драконьего гнезда", но ваш ребёнок с вашей смертью не получит статуса вашего наследника и будет лишён всех привилегий уиверна. То есть только дети от брака с даг-ин Дрейвеном Ши Ро могут считаться наследниками.
Я почувствовала, как судорожно раздулись мои ноздри, когда попыталась сохранить спокойствие. Выслушать такое и остаться спокойной... Взглянув на каменное лицо адвоката, я вдруг уловила, что уголок его губ приподнялся - будто в насмешке. Чего это он? Куда смотрят его проницательные глаза? И обнаружила, что машинально держусь за рукоять кинжала в набедренных ножнах. Главное, что мне нравилось в экипировке уивернов "Драконьего гнезда", - отношение к личному оружию: всегда при себе. И пусть кто-то скажет, что это мне понравилось, только после того как со мной произошло несчастье!
Так. Может, я чего-то не поняла? Надо бы осмыслить последнее повеление старой дамы-сумасбродки.
Ещё бы... Мало того что вписала в завещание никому неизвестную человеческую самку, так теперь выясняется, что старуха собирается соединить... Стоп. Нет ли здесь, в этом распоряжении, какой-нибудь лазейки для меня? Можно ли обойти как-нибудь прямое указание на ненавистное замужество?
- Как она могла узнать... - Я прервала вопрос на полуслове, но адвокат понял.
- Женщины-уивернки верхнего круга в глубокой старости становятся чувствительней к информационному слою планеты. Я знал, что кое-какие события будущего она видела обрывками, но не думал, что даг Куианна может объединить эти обрывки таким образом.
- Выйти замуж, - почти мёртвым голосом, поразившим меня саму, повторила я. - Там говорится что-нибудь о совместном проживании?
- На ваше усмотрение.
- Говорится что-нибудь о том, что он должен будет жить со мной в одном доме?
- На ваше усмотрение.
- А... если он умер?
- Надо будет представить доказательство его смерти. Но. В этом случае ваш сын...
- Поняла, - непочтительно перебила я его. - Что произойдёт, если я выйду за него замуж, а он скоропостижно скончается?
Такой откровенный вопрос я могла произнести только при даг-ин Рэдманде.
- Главное в завещании - стать женой даг-ин Дрейвена Ши Ро.
Он смотрел на меня непроницаемо. Минуты спустя я кивнула, тоже успокоившись. Что бы ни случилось - адвокат на моей стороне: мой сын продолжает род "Драконьего гнезда". И если я не хочу, чтобы Брендон стал изгоем на родной планете... Если хочу, чтобы он занял принадлежащее ему по праву место в богатом и древнем роду... Осталось выяснить один вопрос. Вслух вырвалось нечаянно, но вовремя:
- И с чего начинать поиски, если он пропал бесследно?
- Будучи семейным адвокатом "Драконьего гнезда", я стараюсь отслеживать месторасположение всех своих клиентов. Отдел моей службы слежения сообщил, что не далее, как позавчера, Дрейвен Ши Ро промелькнул на видеокамерах планеты Кера. На верхних уровнях. Видеокамеры нижних уровней - увы! - недоступны космической Сети. Данные наблюдений вы получите в распечатке.
2.
Проводив адвоката, я задумчиво постояла в вестибюле дома.
Надо бы разложить всё по полочкам.
Кера. Огромная планета-мегаполис. Живого места нет - сплошной город. Слоёный. Сверху - сливки, снизу - зловонная гниль. Место, привлекательное для преступников всех мастей, гуманоидных и негуманоидных. Особенно скрывающихся от правосудия. Любопытно, что там делает этот... гад?
Лучше всего мне думается после тренировок. Так что сначала - к сыну, потом с Адэром Кейдном - на полигон, где очень неплохо бегается, прыгается и стреляется. Да и рукопашной после сегодняшней тренировки - после ошеломившей меня новости - неплохо бы заняться.
Кого обманываю? При одном упоминании Дрейвена Ши Ро изнутри поднимается дикая злоба, которую просто необходимо выпустить в экстремальной тренировке.
У дверей в апартаменты я постояла, склонив голову и пытаясь справиться со злобно кривящимся ртом. Я сильней. Он один - я с сыном. Он за себя. Я за двоих. Мне есть кого защищать. Только бы не дрогнула рука сразу убить ублюдка... Не дрогнет. Сначала его связать, потом заставить... А... Вот узнать бы: проверяют ли брачующихся на наркотики? Или на какие-либо лекарства, которые позволяют держать живое существо, как на привязи, - покорным и безвольно согласным на всё?
Да, я готова на всё - во имя жизни и безопасности моего Брендона.
Глубоко вздохнув, я подняла голову, и телохранители, стоящие по бокам входа в мои апартаменты, распахнули передо мной двери. Прошла до детской, постояла на пороге, наблюдая, как Брендон играет с двумя сверстниками - из семейств, состоящих в давних приятельских, если можно так выразиться, отношениях с "Драконьим гнездом". И не просто приятельских, но даже сегодня не гнушающихся подобием дружбы своих детей с внебрачным сыном странной наследницы даг Куианны.
Шаг назад. Не буду мешать. Надо уйти, пока меня не заметили няни.
И не могла. Сердце наполнилось теплом, когда сидящий на ковре черноволосый мальчик с серыми глазами звонко рассмеялся, а двое его друзей засмеялись - не над тем, над чем смеялся мой сын, а просто вторя его заразительному смеху. Засмеялись даже няни... Мой мальчик. Слишком хорош, чтобы отдавать его в лапы этому... чудовищу...
Надо быстрей решать проблему.
Я вышла, не привлекая внимания к себе.
- Дама Лианна, - слегка поклонилась Брилл. - Вас ожидает Монти Альпин. Он в гостиной.
- Передай Кейдну, чтобы ждал меня на полигоне. Монти... Цель визита?
- В девять вечера у вас светский раут, - напомнила Брилл. - Монти Альпин предложил вам своё сопровождение.
Можно было предполагать...
Монти Альпин - единственный из родственников "Драконьего гнезда", который отсутствовал во время захвата наследницей законной власти. Он появился в "Драконьем гнезде" несколько месяцев назад - с визитом вежливости, весьма корректный и учтивый тридцатилетний (по земным меркам) красавец. Поколебавшись, я позволила впустить его. Он пробыл не более получаса, за которые успел выпить чашечку кофе и удивить меня довольно содержательной беседой и светскими сплетнями. Монти первый из уивернов вёл себя так, словно разговаривал с равной ему по положению - с уивернкой.
После его ухода: Монти поднялся сам и сам же первым раскланялся - я некоторое время размышляла о нём и, слегка озадаченная, решила, что он мне нравится.
Тем не менее, я велела Адэру Кейдну собрать на Монти Альпина досье. Ничего особенного: работает в уивернском МИДе младшим дипломатом, часто бывает в отлучках по делам министерства. В момент переворота в "Драконьем гнезде", по документам МИДа, на планете отсутствовал. Судя по характеристикам и сплетням, довольно спокойная личность и весьма уравновешенная, плюс ко всему о-очень светская. Последнее мне очень даже на руку.
Светские приёмы оказались большой проблемой.
От меня буквально требовали присутствовать на них. Или хотя бы на самых крупных. Нельзя было отказываться хоть от одного из приглашений, стопкой уложенных Брилл на столе в моём кабинете. Несмотря на шаткое личное положение, юридически я всё-таки глава одного из старейших домов Уиверна. Так что... Правила общества. И на их соблюдении особенно настаивал даг-ин Рэдманд.
Но. И идти не с кем. И жаль тратить время на пустое стояние на одном месте, и жаль мучить мышцы лица, напряжённые в маске приветливости, от которой меня чуть не сводило судорогой и к концу любого светского мероприятия тошнило. Вести себя не умею - ещё одна проблема. И последняя, но - увы - одна из важнейших составляющих светской жизни, мне совершенно не нужная: как одеться и что делать с волосами?!
Хочу быть в комбинезоне - законы света не позволяют. Платье! Брилл решила проблему одежды легко: платья (жуть: на каждый выход новое!) шили мне почти однотипные - полностью скрывающие меня, длинные, с высоким воротником. И близко к комбинезону, и ощутимо ещё более футлярные.
Мои жёсткие тёмные волосы оказались настоящей бедой. Попытавшись смягчить мне лицо, парикмахер придумал шикарные крупные локоны, превратившие меня в какую-то задрипанную тётку. Услышав моё ворчание при взгляде на отражение, он предложил мне самой выбрать соответствующую причёску. Не заплетённые в косу, волосы нагло торчали во все стороны. Я пробовала и так и сяк... Опять пришла на помощь Брилл. Секретарша предложила гламур: расчесать волосы, оставить так и полить их лаком, чтобы не топорщились. Всё, на этом успокоились.
Отсутствие спутника и неумение себя вести неожиданно оказались взаимосвязаны.
Это выяснилось, когда даг-ин Рэдманд твёрдо сказал: "Надо!" И я на первый приём явилась влекомая его властной рукой. Стоять рядом с ним - это такое спокойствие!
После второго приёма я узнала у него же, что имею право являться с секретарём, как с компаньонкой. Тем более что родословная Брилл восходила к разорившемуся, но довольно известному клану уивернов... Уже легче, но Брилл была слишком скованна, изображая ревностную служащую. А я поддалась её настроению - и, в конце концов, мы оказались в окружении светски холодного молчания. Нас непроизвольно бойкотировали, хотя, будучи с даг-ин Рэдмандом, такого отношения к себе я не замечала.
Монти подошёл к нам на следующем приёме после провального. Пользуясь правом недавнего гостя, он повёл с нами обеими интереснейшую беседу обо всём на свете. Далее - Брилл сбежала. Очень по-английски. Едва Монти позволил себе подключить меня к разговору небольшой и чувствительно сплочённой компании. Произошло это так: всё ещё болтая о присутствующих, Монти взял меня под локоток и взглянул на Брилл, слегка приподняв бровь; та мгновенно кивнула и испарилась. После чего мне только и оставалось примкнуть к тёплой компании сверстников и друзей Монти: приятно улыбаться в ответ на комплименты и время от времени говорить "да" или "нет" в зависимости от темы беседы.
Монти вёл себя безукоризненно: не забывал о даме, предоставляя мне возможность вставить своё словечко. Словом, как спутник, был на высоте.
С тех пор Монти Альпин стал моим постоянным сопровождающим.
Мы неплохо смотрелись вместе. Я темноволосая и невысокая - ему до плеча. Он - тщательно расчёсанные белые волосы - до лопаток, явно стараниями парикмахеров уложенные так, чтобы не спускаться вперёд; тонкое лицо с лёгкой (в отличие от моей) улыбкой на идеальных губах; нос аристократически длинноватый; голубые глаза всегда полуприкрыты, отчего он выглядит уставшим, но довольным, будто объевшийся кот, светским гулякой.
Даг-ин Рэдманд одобрил наш деловой союз. Я начала более уверенно принимать приглашения Монти на все мероприятия света. И однажды адвокат признался, что очень боялся за меня: на первых приёмах выглядела простушкой. Теперь же произвожу впечатление настоящей даг - представительницы "Драконьего гнезда".
Но продолжал обращаться ко мне "дама".
Я погладила рукоять кинжала. А если выйду замуж, буду ли я "даг"? Впрочем, всё равно, сменятся ли по отношению ко мне условности уивернского этикета.
- Вы сегодня рано, даг-ин Монти! - поприветствовала я своего гостя.
- Не хотел созваниваться, - поднялся навстречу мне из кресла, улыбаясь, уиверн. - Надо бы договориться с визитами на эту неделю. Я знаю, у вас жёсткое расписание, а у меня намечен отпуск. Так что теперь не будем ловить друг друга уже на приёме, а можем спокойно согласовать наши встречи в спокойной же обстановке.
- К сожалению... - начала я.
Но Монти перебил меня - правда, очень изящным жестом: он легко взял меня за руку и поцеловал мне кисть.
- Лианна, - впервые обратился он ко мне без приставки "дама", - мы знаем друг друга достаточно долго и близко, чтобы перейти на "ты" и обращение по именам. Если ты не возражаешь, то почему бы это не сделать сейчас?
Наверное, с минуту я смотрела в его спокойные голубые глаза, прежде чем вспомнила: он продолжает держать мою руку.
- Ну что ж, - пожала я плечами и мягко подвигала кистью, вынимая пальцы из его расслабленной ладони. - Пожалуй, не возражаю. Присядем... Монти?
Он улыбнулся и сел в своё кресло.
Я вздохнула, присев напротив.
- К сожалению, мои визиты придётся прекратить. Уезжаю - и, наверное, надолго.
- Если не секрет - куда? - заинтересовался Монти.
Некоторое время я молчала, прикидывая: в сущности, он мой некровный родич по "Драконьему гнезду". Разве что очень дальний. Почему он вдруг начал проявлять такой интерес ко мне? Если напрямую: наверняка хочет в будущем стать моим мужем - и владетелем "Гнезда". Похвальное намерение. Очень даже. Даже с моей точки зрения. Ведь такое покушение на наследство старой дамы очень даже цивилизованно. И я при деле, и никаких скандалов... Интересно, как он заговорит, если узнает?.. Стукнуть его новостью - и посмотреть, как среагирует?
- Во всём виновато завещание даг Куианны, - медленно, словно задумчиво заговорила я. - Точнее, его последний пункт: я (на личном участии в поиске в завещании особый акцент!) должна найти её внука и выйти за него замуж, чтобы полностью вступить в права наследства и стать истинной уиверн.
Мне казалось, он разочарованно вздохнёт - такой облом! Но...
- То есть ты собираешься лететь на поиски даг-ин Дрейвена? - тоже задумчиво заключил Монти. - Буду ли я в тягость, если составлю компанию в этом деле? Я говорю на многих общефедеративных языках и надеюсь быть полезным тебе в этом деле.
Ему удалось удивить меня. Значит, его дружба со мной - это не охота за родовым богатством и за титулом, который даёт полноправное владение "Драконьим гнездом"?
- Пока не знаю, - призналась я. - Узнала только что, так что даже не представляю, каким образом всё будет. Но ответ ты получишь уже завтра утром.
- Прекрасно. Тогда не буду задерживать тебя своим присутствием. Но помни: если ты скажешь, что в твоей команде будет место для меня, я готов помочь.
Он поднялся, обворожительно улыбаясь, и раскланялся, оставив меня в задумчивости: может, я чего-то не понимаю? Может, под маской аристократа до кончиков ногтей скрывается самый настоящий авантюрист?
Ладно, сейчас не до него.
Я поднялась с кресла в гостиной и пошла к себе - переодеться к тренировке на полигоне. Телохранители, которых мы с Монти не замечали во время беседы, - за мной.
... На полигон (огромный зал с тренажёрами, близкими к полевым условиям - никаких матов для дерущихся, под ногами только камни, песок, какие-то куски древесины) я опоздала, чем Адэр Кейдн был недоволен. Остальные - смена отдыхающих телохранителей и домашних охранников - уже тренировались. Причём так азартно, что я мгновенно загорелась их движением, сильным и красивым - для зрителя. И на недовольство Адэра не обратила внимания. За что мне тут же досталось. Едва я закончила разминку с личным тренером, начальник службы безопасности встал передо мной, медленно вынимая мечи - с затупленным лезвием клинка. Я прихватила свои, тренировочные, с ближнего стола, на котором раньше играли в настольный теннис и который теперь использовали не очень по назначению: если нужно - могли и вскочить на него, чтобы сбежать от противника, например, или обрушить на него удар с более выгодной позиции - сверху.
Адэр, в отличие от других уивернов, не любит длинных волос. Не любит лишнего - как однажды прорвалось у него. Короткие чёрные волосы "ёжиком", небольшие зеленовато-серые глаза под тёмными, сдвинутыми от постоянного напряжения бровями, коротковатый толстый нос и упрямый небольшой рот, само лицо чуть квадратное, худощавое, скуластое - внешность настоящего бойца, по моим представлениям. Жёсткий и немногословный, Кейдн до работы начальником службы безопасности в доме "Драконье гнездо" побывал на многих планетах Содружества и, очевидно, не всегда слишком мирно покидал их: шрам - от нижней челюсти, ближе к уху, до виска - пропадал в волосах, корявый и хорошо заметный. Я удивлялась, почему он не сведёт эту отметину, будучи уиверном, а значит - существом с быстрой регенерацией тканей, но помалкивала. Мало ли... Может, у него свои резоны, как выглядеть.
Присутствующие нам не мешали, когда мы сошлись в учебном бою.