Детский сад-2
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
1.
После того как машинные демоны, поразительно напоминающие громадные торнадо, сообразили, что в ранее пустой деревне теперь размещается целая куча народу, да ещё многие из этой кучи - маги и магические существа, обгуливать дозором упрямую, выжившую далеко от города деревню начали уже не три торнадо, а пять. Джарри как-то задумчиво сказал: возможно, машинные демоны ищут хоть какую-то брешь, чтобы проскользнуть через неё. За сохранностью изгороди-защиты начали следить тщательней.
Сначала Ирма упала в заводь. Потом Хаук невзначай спалил садовую сторожку. Затем девчонки-маги сумели выбраться в слабом месте защиты, у Лесной изгороди, с территории деревни, а назад им прорваться - никак. Под конец, как ни странно, отличился всегда спокойный Мирт, потратив обретённые силы инициированного мага на изощрённую месть... Ой, мамочки... И как с этим жить?..
Неделя, которую рассчитывали на подготовку к новому походу в пригород, выдалась столь деятельной, что Селена растерялась. Но из растерянности её вытаскивала сама жизнь, которая требовала и требовала от девушки активных действий. Ни секунды продыху. Всем от неё что-то надо.
Причём ещё - подготовка к походу велась в полной тайне. Договорились с Джарри, что ребятам, которых возьмут с собой, скажут о поездке только вечером, перед выездом.
А пока... Вся неделя как будто сидишь на бомбе.
В этом мире, кстати, дни недели звучали как музыкальные термины: прима - понедельник, секунда - вторник и так далее: терция, кварта, квинта... Она подсчитала: попала сюда с отставанием от дней недели своего мира на два дня. Там - была пятница. Здесь - среда... Кстати, о птичках. Селена выяснила-таки, в чём дело с языком. Она заговорила на здешнем языке, потому что Мика, укусив, оставил в её крови часть своей - был же изрезан в тот момент. А его кровь, как объяснил Джарри, как кровь всех вампиров, информативна, хоть Мика и полукровка.
Вторник начался интересно.
Джарри показал ей, как драться с вкладыванием магической силы в удар. То, что она однажды сделала инстинктивно, ударив эльфа Аэрона, маг предложил выполнить технически правильно. То есть повторить примерно то же самое, что она творила с камнями, когда бросала их с вложенной силой. Пришлось намучиться. Единственный результат, который она никак не могла назвать ни положительным, ни отрицательным: тренировками заинтересовались все мальчишки - и маги, и не маги. Вильма тоже походила на тренировки, а потом махнула рукой - некогда: она примкнула к Травнику и училась у него вместе с Анитрой. Не полностью: всё-таки оказалась не травницей, так что Джарри всё равно пришлось кое-что из элементарного ей подсказывать.
На Джарри, кстати, взвалили и проблемы оборотней. Перекидывание не только у Колина шло трудно. А ведь ребят довольно много. Малышню, конечно, учили отдельно.
После обеда Ирму вытащили из деревенской заводи, в которой мальчишки ловили рыбу: волчишка свалилась с небольшого обрыва, пытаясь спуститься к берегу. Два малыша-оборотня и малыш Берилл за ней не полезли - и успели закричать. Спасать, как сказали рыболовы, было интересно: только схватили за руку, а волчишка - раз, и перекинулась. Пришлось хватать за шкирку. Во глаза-то у Ирмы были!.. А потом она покорно дала себя вымыть уже в ванной комнате, куда её торжественно принесли мальчишки-рыболовы. На сей раз волчишка не сопротивлялась Селене и не заставляла её психовать из-за капризных воплей: съехала-то с глинистого обрыва и даже в речной воде не смогла отмыться от глиняных пластов, въевшихся в шерсть.
Среда, как обычно, день неопределённый и не всегда удачливый для многих.
Утром, после завтрака, всё-таки решились предупредить молчаливого Хаука, что, возможно, в нём скоро проснутся магические способности. По изумлению в глазах мальчишки поняли, что не поверил. Вечером он непроизвольно поджёг сторожку, всего лишь ткнув в неё пальцем спросить, что это за строение в саду. Так все узнали, что он маг огня. Когда его, в полуобморочном от ужаса состоянии, привели в дом и он съёжился, ожидая ругани, Селена от внезапной радости всплеснула руками! Появился законный повод переехать в кабинет!
Пока домовые отпаивали мальчишку от двойного потрясения (второе из них: Селена обрадовалась поджогу?!) неизменным компотом, Селена с девочками помчалась в слегка обгоревшую сторожку за вещами Джарри и своими. Сунувшейся было в потайную комнату, Ирме пришлось уйти подобру-поздорову: кабинет не пустил её! Как и остальных. Правда, Коннор и Хельми втихаря переглянулись со снисходительными улыбками, но Селена заметила и тоже втихаря показала им кулак - и на этом все успокоились.
Четверг - день, вообще-то, спокойный. Иногда. Но, как выяснила Селена, дети - народ хороший и смирный только поодиночке. Почему-то, собравшись вместе, они так и тащат друг друга на какие-нибудь злоключения.
Исчезли с утра умные, всегда рассудительные (как радовалась Селена) девочки-подростки из магов. Чтобы их найти, упросили Хельми взлететь и осмотреть деревню с высоты. Впрочем, внеплановый взлёт не слишком его обеспокоил: с тех пор как мальчик-дракон отъелся, за каждодневные тренировки принялся сразу.
В деревне девочек не оказалось. Пришлось взяться за дело Коннору. По остаточным следам магии он нашёл Анитру, Вильму и Ладу - девочку-мага из группы Стефана, - в том лесочке, куда Джарри ходил на кабана и где Ирма встретила Хельми. Впрочем, нашлись девочки недалеко от деревенской изгороди.
Выяснилось, что домовой Травник в среду рассказал девочкам о чудодейственном растении, которое лечит очень многие болезни. Селена так поняла: это трава вроде знакомого ей зверобоя. И вскользь упомянул, что зверобой тот водится в близлежащем лесочке. Ну, дамы и договорились за столь нужной травой сбегать с утра, чтобы их никто не хватился позднее. Джарри-то изгородь укрепил охранным заклинанием - на всякий случай, чтобы детишки не выходили из деревни, как та же Ирма, на прошлой неделе сумевшая через слабое место защиты сбежать в лес, когда её обидели. Изгородь девочки-маги прошли легко, воспользовавшись уроками Травника же и обсыпав охранное заклинание Джарри нужной смесью из садовых трав. Да ещё втроём были - число магическое, и все три с силами немеряными. Что один магический запрет против них? А вернуться не смогли. Джарри - всего лишь боевой маг. А заклинание на запретный вход в деревню делали сильнейшие маги деревни.
Кому их пришлось затаскивать? Джарри и Селене, конечно. Не мальчишкам же. Ругаться с пристыжёнными девчонками не стали. Те сами всё поняли. Кажется.
Восстановление защиты легло на плечи Коннора. Он пустил по невидимой изгороди такую силищу, что Хельми заметил, повторив то, что однажды уже говорил:
- С-странная магия...
- Машинная, - с лёгким вызовом ответил Коннор.
Они некоторое время смотрели друг на друга безучастно, и Селена даже испугалась: не подрались бы - хоть причина и неясна для драки. Обошлось. Джарри, направлявший работу Коннора, чуть кашлянул, глянув на обоих, и мальчишки отвели глаза друг от друга. У девушки лишь осталось впечатление резко скрещённых мечей - аж металлический скрежет послышался! - а потом бойцы отступили друг от друга.
Единственное светлое пятно воссияло в четверг на фоне делового ритма дня: опираясь на руку счастливой Асдис, окрепший за эти дни Викар смог спуститься к скамейке возле дома, где и просидел довольно долго, наслаждаясь свежим воздухом и греясь на солнышке. Селена ему поулыбалась и поговорила немного, но, отойдя, судорожно вздохнула: смогут ли девочки-травницы помочь ему избавиться от старых следов кнута, которым Стефан выбивал из молодой пары сведения о продовольственных складах пригорода? То, что костлявый, - не страшно: нарастить мясо на кости - дело времени. А вот кожа и потухшие глаза...
Пятницы Селена безотчётно боялась. И оказалась права.
В конце обеда, после спокойного поначалу дня, Далия, сестра Сильвестра, которая уже однажды довела Ирму до драки, снова прицепилась к волчишке. Мирт на этот раз, видимо наученный прошлым опытом, волноваться не стал. Сделал хуже. Теперь, за несколько дней обученный Рыжим домовым основам эльфийской магии, он просто махнул рукой в сторону Далии. Встать со стула девочка не смогла. Стул был жёстко пришпилен к девочке-волчишке мгновенно выросшим из ниоткуда пышным кустом шиповника. Кроме всего прочего, шиповник обвил ветвями, словно обнял, саму Далию. Любая попытка пошевелиться заканчивалась болезненным вскриком девочки: иглы шиповника оказались очень острыми. Растерянный Сильвестр и его вторая сестрёнка только оглядывались на всех: понимали, что против силы эльфа не пойдёшь.
Пришлось срочно вмешаться Селене. Потому как Коннор вопросительно оглянулся на неё. Поскольку и Мирт смотрел упрямо, и девочка уже плакала, и Ирма, как ни странно, носом похлюпывать начала - из солидарности с обидчицей, что ли? Селена встала, вышла на кухню, вернулась с секатором, выпрошенным у Веткина.
Притихшая столовая смотрела на неё.
- Любишь кататься - люби и саночки возить. - С этими словами секатор был вручён Мирту. Затем девушка подошла к Далии. - Говорят, число три - магическое и здесь. Проследи за своим языком, Далия. Он у тебя слишком длинный. И уже два раза подводил. В третий раз будет ситуация, когда тебя выручить уже никто не сможет. Запомнила? Мирт, приступай к уборке своего кустика. Учти, потом столовую драить тоже будешь ты... Все пообедали? Выйдите, пожалуйста, из столовой.
Встав у двери и выпроваживая поевших, Селена наткнулась на внимательный взгляд Хельми, который привычно сидел за столом "своей" пятёрки. Мальчик-дракон вскоре перевёл изучающе бесстрастный взгляд на Коннора, сидевшего с троицей рыболовов. Тот слегка усмехнулся, но ничего не сказал.
Когда столовая опустела и в ней остались только Мирт, Далия и Селена, эти двое снова зашли, закрыв за собой дверь.
Мирт, насупившись, не вставал со своего места. Наконец заговорил:
- Почему я должен ей помогать?
- Ты не помогаешь, - спокойно сказала Селена. - Ты ответил слишком сильно на насмешки Далии. Будь добр исправить свои излишества.
- Но она... - начал маленький эльф и замолчал.
- Знаешь, что ты сделал - с моей точки зрения? Вот представь: скажет мне Коннор какую-то дерзость, а у меня нет слов ответить. И что мне - машинного демона вызывать, раз я ответить не могу? А ты это сделал. Вызвал. Потому что говорить не умеешь. Вывод: надо убрать это твоё волшебство, а потом учиться говорить.
Помолчав и разглядывая притихшую, безмолвно льющую слёзы Далию, Мирт неуверенно сказал:
- Если я начну убирать куст, ей будет больно.
- Ей и сейчас больно, - непроницаемо сказала Селена. - Потерпит. Зато будет свободна.
Мирт исподлобья посмотрел на выжидательно молчавших Коннора и Хельми. Посмотрел на секатор, на испуганную Далию, которая боялась даже вздрагивать от плача, чтобы снова не уколоться. Опустил глаза.
- Ей будет очень больно. Селена... - Маленький эльф сглотнул. - Пусть мне Хельми поможет. Я больше так не буду.
Хельми, чуть замерев, шагнул к Мирту и кивнул девушке.
- Надеюсь, такого больше не повторится, - сказала Селена и вышла из столовой.
В коридоре никого не было, и только здесь она передёрнула плечами от боли, которую, как она представляла, испытывала Далия...
И ведь прав Мирт. Но и Далию жалко. Стараясь смягчить заледеневшее от нахлынувшего напряжения лицо, она осторожно вышла в вестибюль. На веранду бы сейчас, а там - в свой личный кабинет, чтобы посидеть, успокоиться. Но нельзя. Сейчас надо пройтись по второму этажу и по мансарде, проверить, все ли готовы к "тихому часу". Она глубоко вздохнула. Постояла, прислушиваясь к себе... Знать бы, где упадёшь, соломки бы постелила. Вот чего в библиотечный техникум пошла? Нет, чтобы в пед... Мимоходом привычно подумала, что в следующий вторник - поход в пригород. И снова содрогнулась: а этих как оставить?! Да она вся изведётся, думая, что может произойти дома за несколько часов её отсутствия!
- Селена...
Подпрыгнуть не подпрыгнула, но обернулась резко. Коннор.
- Ты напугал меня. Что ещё случилось?
- Селена, ты не бойся. Мирт и в самом деле так больше не будет. Он силы не рассчитал.
- Кажется, я тоже, - медленно сказала девушка, попытавшись смириться с тем, что увиделось в воображении.
Мальчишка внимательно всмотрелся в неё. Приподнял брови.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Но Селена ушла глубоко в размышления, не видя и не слыша ничего. "Это сейчас они маленькие... И уже такие силы... А ведь расти до взрослого разумения им ещё очень и очень долго. Ой, мамочки... А ведь пока растут - силищи набираются. Если кого обидишь - это что будет?.. Ой... А если они однажды передерутся? Пустив в ход свои силы? И если я буду гораздо слабей при этом?.. От деревни хоть что-нибудь останется?.. Хоть бы с Джарри поговорить, что ли..."
Но Джарри снова ушёл на охоту. Добыча основного продукта - мяса - так и осталась на нём. Как же дождаться его, если ушёл он ранним утром, а сейчас только полдень? Селена снова вздохнула, уткнувшись взглядом в стену... Как... "А так. Бери себя за шкирку и иди к детям. Они привыкли, что ты обходишь комнаты перед сном. Ждут. А ещё надо заглянуть к Викару и Асдис. Они обедали в своей комнате - надо забрать у них поднос с грязными тарелками... А ещё..."
- Селена!..
- Да, Коннор?
- Ты очень расстроилась?
- Нет. Сейчас возьму себя в руки. Это всё глупости, - пробормотала она, сердясь на себя, оттого что мальчишке пришлось увидеть её в минуту слабости. Стиснутое горло постепенно расслаблялось. - Извини, Коннор, пора на "тихий час". Хельми помог Мирту? С Далией всё в порядке?
Мальчишка снова испытующе заглянул в её глаза, а потом крепко взял за руку.
- Пошли вместе. С ними - в столовой - всё будет хорошо. Пошли.
Вот тут-то девушке стыдно стало. Мальчишка её утешает. У-у... Распустёха. Нюни-то распустила. Ну, вырастут дети. И что? Поубивать - всё равно друг друга не убьют. Ну, бывают потрясения в детском коллективе. Без них тоже никак. Так что - собраться и вперёд.
- Пошли, - решительно сказала она.
Когда вернулась в столовую, а затем прошла на кухню с подносом и посудой, там, кроме бегающего по своему хозяйству Веткина, никого не было. При виде Селены домовой всплеснул руками и мигом заставил хозяйку присесть и дождаться чаю из слабых успокоительных трав.
- Неужели я так... - недоумённо спросила Селена, проглотив слово "жутко", - выгляжу, что мне нужен этот чай?
- Не повредит! - авторитетно заявил Веткин и проследил, чтобы она выпила чашку до дна.
Подействовал ли чай, или Селена пережила свой ужас перед магической силой детей, но к себе, в личное "логово", вернулась уже более спокойной. Мысленно она приняла пару серьёзных решений, но подумала, что стоит ознакомить с ними Джарри, прежде чем выполнять их. Главным решением стало выпросить у Координатора хотя бы одного взрослого учителя для детей. Причём не просто учителя, но ещё и хорошего воспитателя.
А второе решение... Она закрыла дверь "логова" и решительно направилась к противоположному от двери углу. Здесь Джарри поставил небольшой стенд и повесил на нём Открывающий меч и ножи, которыми привык пользоваться как боевой маг.
Девушка вытащила меч из креплений на стенде и вышла в сад через вторую дверь, которой до сих пор не мог пользоваться без Селены даже Джарри. Стараясь пройти спокойно перед окнами, она медленно, прогулочным шагом дошла до поворота тропинки, после чего дом пропадал за деревьями, а значит, с глаз наблюдателей, если такие имеются в доме, пропадал и идущий.
Садовая сторожка, после того как из-за пробившейся магии Хаука в ней обгорел угол, в который он ткнул пальцем, представляла собой четыре стены с потолком и плотно утоптанный земляной пол. Девушка закрыла за собой дверь. Как минимум час есть. Поехали.
Всего двенадцати основным ударам мечом научил её Джарри. Сейчас, изо всех сил вкладывая в каждый удар и силу, и точность исполнения, Селена работала на износ. Она задумала каждое упражнение, каждый удар повторить не менее десяти раз. А так как старалась повторять очень точно, то сосредоточилась на каждом движении. Что и нужно было, чтобы прогнать тренировками любые негативные мысли. Разогревшись, она даже не запыхалась, потому что ещё и дыхание старалась сохранять спокойным. "Брюсом Ли, или кто там был или есть, мне не стать, но военному делу хоть чуток научусь!" Когда комплекс был выполнен, она отложила меч и принялась за прыжки и удары по виртуальному противнику, которые сегодня уже делала - с подачи Илии.
Выглянув после очередных упражнений посмотреть на садовые цветочные часы, она сообразила, что час прошёл. Теперь она смотрела в будущее оптимистичней. Ничего. Вот пришлёт Координатор своего человека... Вот поправится Викар, и Асдис сможет от него отходить!.. В соседнем доме уже готовы комнаты для классов. Всех надо будет разделить по возрасту и по умению читать. Ну, тогда начнём!
Вечером к Селене, сидевшей на кухне вместе с Веткиным, составляя меню на завтра, сначала пришла Далия - извиниться. Её приход заставил призадуматься: девочка явно обладает задатками лидера. Может, теперь, когда Анитра сильно занята уроками с Травником, предложить девочке-оборотню подежурить, помогая Селене по дому? Хотя есть и постарше. Маев, например, из группы Коннора. Правда, эта девочка старается быть очень... неброской, как будто боится быть замеченной. Тоже надо бы узнать, в чём с ней дело. Хотя от работы по дому она и не отказывается.
А перед выходом с кухни, чуть позже, девушка чуть не столкнулась с Миртом. Тоже извиниться пришёл. От сердца отлегло.
А ещё позже вернулся Джарри. Отдохнул, поел - и Селена рассказала ему о своей предполагаемой беседе с Координатором насчёт учителя. Джарри подумал-подумал и решил, что идея очень даже ничего. Возможно, Координатор ради Хельми и сделает кое-что для всех ребятишек.
Суббота пролетела, на удивление, незаметно. То ли у всех на виду и на слуху всё ещё был жутковатый инцидент в столовой, то ли ещё что, но с ребятами проблем больше не было. Работали истово, без нытья и отлынивания - и на полях, где после тёплого, обещанного Веткиным дождичка мигом вытянулись сорняки, среди которых робко прятались нужные всходы, и на рыбалке, и у садового костерка, у которого неожиданно многим понравилось сидеть, пока на приспособлении для копчения потихоньку и вкусно темнела рыба.
Воскресенье просидели дома - при зажжённых свечах: весь день с небольшими паузами на улице грохотал ливень. Анитра переживала, как там посеянное и посаженное, а девочки её утешали. Селена до обеда сидела с детьми в вестибюле, как в самой большой комнате, просто болтая обо всём, а потом принялась за штопку, одновременно рассказывая сказки. Оказалось, это здорово - рассказывать сказки под грохот страшного ливня, в полутьме, когда свет свечи очень ярок лишь над твоим шитьём. Легче всего вспоминались те сказки, по которым видела фильмы. Слушали - затаив дыхание.
"Тихий час" прошёл отлично. Ещё бы - темно, как поздним вечером.
А после него до ужина играли в вестибюле - в жмурки. Оказывается, такие игры знают и в здешнем мире. Селена думала, что маги играть не будут - видят же!.. Ничего подобного - играли: бегали, попискивали, если их чуть-чуть не ловили, шарахались в сторону от протянутой к ним руки водящего.
К вечеру дождь слегка ослабел, но всё ещё шёл. Веткин ободрил всех, предсказав, что после этих дождей должна установиться прекрасная, тёплая и даже жаркая погода. Обрадовавшись, маленький народ быстро разделился по интересам и принялся играть в свои, не всегда понятные девушке игры.
Пока все были в вестибюле, Джарри и Селена собрали в бывшей комнате Коннора, которую никто до сих пор не занял (небольшая, только на одного жильца рассчитана!), военный совет. Вёл совет Джарри. Оглядев присутствующих: Мику, Коннора, Хельми и Колина, - маг объяснил:
- Как только пройдёт пасмурная погода, а мы рассчитываем на вторник, хотим снова наведаться в пригород. Мы не заставляем вас идти с нами. Но ваша помощь в уговорах была в прошлый раз весьма действенной. Что вы думаете о новой поездке?
- Снова хотите поискать детей? - спросил Коннор, глядя на Селену.
- Не только. Кого найдём. Вы думаете, там никого не осталось?
- Я уже говорил, что многие наши прятались от городских властей, когда те искали их по пригороду. Я же рассказывал. И что выжили только те, кто собирался в группы. Если оставались одиночки, то они погибали сразу. Вряд ли вы сейчас найдёте такие группы. Я не слышал о них. А значит... - Он помолчал, собираясь с мыслями. - Я - оттуда. Прожил там полгода. Знаю. Я предлагаю другое. Надо узнать у Викара с Асдис адрес хотя бы одного продовольственного склада. Я слышал, как Веткин жаловался Рыжему, что заканчивается соль, нет сахара, неплохо бы муки для хозяйства, а пока всё вырастет...
- Понял! - подхватил Мика. - Ехать надо не с целью найти детей, а с целью набрать где-нибудь продуктов, а по дороге присматриваться: может, кого и найдём.
Маг и девушка переглянулись. А ведь и в самом деле интересная идея!
И началась оживлённая беседа, каким образом снарядить экспедицию за продуктами и как именно выведать у молодой пары адресок склада. Сошлись на том, что лучше сказать Викару и Асдис напрямую о продуктах.
Ранним утром, в понедельник, пока все дети спали, Джарри и Селена осторожно, дальними тропками, прошли к изгороди. Машинные демоны их не заметили: привыкли, что в это время в деревне движения не видно. Одним махом два человека перескочили изгородь.
- Координатор! - позвала Селена, втайне боясь: а вдруг он в это время тоже "не слушает" канала связи?
"Ч-что ещё?" - недовольно откликнулся старый дракон.
- Вы здесь! - с облегчением вздохнула девушка. - Здравствуйте! Я быстро! Нам нужен учитель, который мог бы научить детей основам магии. Вы же знаете, у нас много детей с магическими способностями. Но они не умеют применять их. Как насчёт того, чтобы прислать нам такого учителя, который научит детей хотя бы начальным навыкам, или как они там называются?
"Мы подумаем", - снова недовольно сказал Координатор.
- Спасибо, уважаемый Координатор!
2.
Больше всего Селене хотелось прямо сейчас стать сторожем. Обходи свою территорию и думай только об одном. Но понедельник, когда поздним вечером ждёт отъезд за пределы деревни... А там, почти у самой изгороди, поджидают машинные демоны... А список того, что нужно привезти из пригорода, неумолимо возрастает... А проблемы по дому и с детьми всё увеличиваются...
- И теперь нельзя просить помощи у Координатора, если что... - следуя своим мыслям, выговорила вслух Селена.
Только что после завтрака она поговорила с девочками-магами - Анитрой, Вильмой и Ладой. Девочки получили закреплённые за ними обязанности по дому, кроме всего прочего им было велено взять в помощницы Далию и погонять её хорошенько со всякими поручениями - вплоть до ночи, пока все не улягутся спать. Затем Селена попросила Маев и девочку-оборотня Ринд приглядеть за оборотнями-малышами во главе с Ирмой и за Бериллом. Рыболовы с присоединившимися к ним новичками (в том числе и Моди) знали своё дело - к ним она не совалась. Остальных увели домовые - на занятия.
Дождь закончился ещё в начале ночи - с воскресенья на понедельник. Мика, с беспокойством приглядывавшийся к земле, радостно выдохнул и ещё до обеда объявил заговорщикам, что земля, постепенно подсыхающая, вполне выдержит вес машины с пассажирами. А между дорогой в пригород и деревней - луга. Дёрн в них хороший. Застрять ещё умудриться надо. Разве что немного беспокоит переезд через речку...
Долго спорили, стоит ли в магическую защиту укрывать машину, которую Джарри уже перегнал к околице и спрятал во дворе последнего дома. Коннор посомневался, а потом решил, что не надо. Все военные машины настроены на поиск магии: дозорные демоны сразу разглядят потайных путешественников - даже по остаткам магических следов. Услышав такое, Селена велела немедленно очистить машину от остаточной магии. А потом, подумав, девушка нерешительно спросила, возможно ли магические силы провозить концентратом - запасом на всякий случай. Ну, кроме как в кольцах и в браслетах. В них-то много тоже не накопишь.
- Я понимаю, что глупость спрашиваю, но мне простительно - я ещё не соображаю в этих ваших силах так, как соображаете вы! - заявила она.
Коннор и Хельми немедленно переглянулись и удивлённо улыбнулись.
- Интересная задачка, - сказал мальчишка-маг - глаза уже отстранённые: явно задумался, как решить проблему.
- То есть вы подумаете, - заключила Селена. - А потом...
Она запнулась, нечаянно наткнувшись на глаза Мики, тоже отстранённые, но мечтательно нежные. Такие глаза могли принадлежать только влюблённому, с надеждой ожидающему свидания с любимой...
- Мика, - предостерегающе сказала она. - На это может не хватить времени!
Лицо мальчишки сразу вытянулось, а остальные неудержимо расхохотались. Всё ясно: мальчишка уже парил в мечтах, сколько всяких интересных механических штучек можно привезти из похода, а то ведь нескоро в следующий раз попадёшь в пригород!
- Ну-у... - насупился Мика. - Так нечестно! Мне нравится копаться в железках! Все занимаются хоть чем-то, а мне - чем?
Успокоившись, все только улыбались, глядя на него, расстроенного. А потом Джарри высказал довольно интересную идею, переведя призрачные, пока ни на чём не основанные мечты Мики на деловые рельсы:
- Мика, а ты попробуй с практической точки зрения - настройся заранее: если будет время - возьмёшь что-то лишнее, но интересное. А времени будет мало - подумай сейчас, чего тебе не хватает. А ещё лучше - не думай, а присмотрись, чего не хватает в нашем хозяйстве для починки, например, тех же тракторов. Ну и к Веткину забеги - посмотреть, что на кухне может сломаться из ручных механизмов. А то, может, на кухне найдётся уже что-то сломанное, к чему деталей не хватает.
Слушавший с открытым ртом, Мика немедленно закивал.
- Точно! Спасибо, Джарри!
И только Селена, про себя прикинув будущий вес машины со всем, что в списке, и с тем, что сейчас пока в голове Мики, мысленно охнула. И тут же вспомнила ещё кое-что.
- Почему вы считаете, что путь опасен только до дороги в пригород?
- Здешние машинные демоны о нас знают, - сказал Коннор. - Поэтому стерегут входы-выходы из деревни. Если проскочить до дороги - нас там просто ждать никто не будет. Уже легче.
- Хорошо. Тогда у меня последний вопрос. Как быть с Миртом? Он же сразу заметит, что вас в комнате нет. И, кстати, на него сильное впечатление произвело то, что он сделал с Далией?
Маленький эльф в последнее время выглядел каким-то безразличным ко всем и ко всему. Расшевелило его лишь разок, когда в вестибюле дома принялись за разные игры. Но очень отчётливо сторонился всех, кроме, как ни странно, Ирмы. Он позволял ей всё, чего совершенно не позволял никому. Только волчишка могла с разбегу прыгнуть на него, чтобы Мирт обнял её и поносил на руках. Она даже двойняшек-оборотней, побаивающихся эльфа, приучила радоваться при виде Мирта. Малышня из оборотней на него не прыгала, конечно, но могла позволить себе обнять его ручонками за талию. Только малыш Берилл вообще не подходил к Мирту, хотя тот, на удивление всем, и пытался почти "приручить" маленького вампира. Но так, как Берилл: насторожённо и недоверчиво, - вели себя многие из группы Стефана. В общем, Мирт был ласков только с малышами.
- Кажется, на него произвело впечатление, что ты его не ругала. Мы ему скажем, что уходим, - сказал Коннор. - Ничего страшного. Он никому не скажет, потому что побоится испугать Ирму. А он её обожает.
- Странно, - задумчиво сказал Джарри. - Эльф - и обожает оборотня. Хотя Ирма, конечно, очаровательна в своей непосредственности, - улыбнулся он мгновенно просиявшему Колину.
- Здесь не в этом дело, - сказал Коннор и, немного помешкав, как будто сомневался, говорить - нет ли, объяснил: - Во время эвакуации из пригорода он потерял сестрёнку и младших братишек. Поэтому он к малышам липнет.
- Как потерял? - потрясённо спросила Селена. - Они погибли?
Коннор только рот сжал, явно не желая повторять страшное слово.
Вот в чём, оказывается, дело... А девушка всё удивлялась, как терпит маленький эльф довольно бесцеремонную волчишку...
- Тогда остаётся ещё одна проблема, - огорчённо сказала Селена. - Получается, на время нашего отсутствия Мирт остаётся один в комнате? Не хотелось бы, чтобы он оставался в одиночестве, особенно сейчас, когда рядом нет Ирмы.
- Х-хаук, - сказал Хельми. - Он будет молчать. Х-хельми предупредит его, чтобы он ос-стался в наш-шей комнате на ноч-чь.
И все улыбнулись. Точно. Молчаливый мальчишка Хаук - то, что надо.
Во время "тихого часа", лёжа на матрасе (кровати в кабинет пока не нашлось), в объятиях мага, Селена спросила:
- Джарри, правильно ли мы делаем? Ну, берём детей с собой? Столько опасностей в дороге, да и в самом пригороде. Дети же!
- Селена, военное время не разделяет на детей и на взрослых. Мика в одиночку жил около трёх лет. Колин с сестрой мотался по лесу - почти одичал. Не наткнись на тебя - забыл бы о человеческой форме навеки. Коннор пережил то, чего не пожелаешь даже самому плохому взрослому человеку. Даже магу такое пережить трудно. Хельми три года жил в одиночестве... Кстати, ты не пробовала выяснить у него, почему он не захотел остаться с драконами и пошёл с нами?
- Пробовала. Отмалчивается.
- У меня подозрение, что у него когда-то что-то вроде стычки с драконами случилось.
- Из семьи?
- Вряд ли... Что-то произошло, когда он остался без семьи. Но это только догадки.
- Тогда спим. Надо бы хорошенько выспаться перед ночью.
Джарри уснул сразу. Ему пришлось взять на себя всю физическую подготовку к походу. Он намотался с грузами, с осторожным переводом машины втайне от детей, а ещё была охота... А Селена некоторое время пролежала, думая... Обо всём сразу. Всё сразу - в основном, конечно, сам Джарри. "Мой Джарри", - попробовала на вкус то, что никогда бы не сказала магу. Иногда возникали сомнения... Во многом. Слишком быстро они сблизились... Может, для Джарри их невольный союз всего лишь временный? И невольный он, оттого что маг нуждался в женщине - после полугода воздержания? Но... Он назвал её своей семейной... Не открывая глаз, Селена тихонько улыбнулась и уютней свернулась в его тёплых руках: домовые, узнав о "семейной" хозяйке, зовут теперь бывшего тролля "маг Джарри". Вспомнив эту маленькую радость, девушка уснула.
После ужина все снова собрались - только не в вестибюле, а во дворе дома. Здесь все удобные площадки Джарри разбил для игр. Кто-то играл "в ножички" под присмотром старших. Кто-то - в напольный теннис. Малышня усердно играла в собственный вариант "дочки-матери", а Мирт с интересом наблюдал за детишками... Селена некоторое время следила за играми, невольно улыбаясь и прислушиваясь к радостным или азартным крикам, а потом пошла в сад, ближе к сторожке. Если завернуть за неё, откроется неплохая площадка для тренировок.
Именно сейчас на этой площадке происходил спарринг Джарри и Коннора. Оба дрались на мечах. Причём худо приходилось, как ни странно, Коннору - чисто психологически. Джарри во время поединка короткими репликами требовал, чтобы мальчишка не использовал собственную машинную магию, а тот постоянно забывался в пылу. В результате маг летел на землю, а сам Коннор от неожиданности замирал на месте. Джарри-то вскакивал с земли быстро, а вот мальчишка, раздражённо застывший, не сразу приходил в себя.
Наконец маг встал подальше и предложил:
- Коннор, закройся полностью. Тогда силы, вырабатываемые имплантатами, в ход не пойдут. Иначе я не выдержу искушения.
- Какого искушения? - насторожился мальчишка.
Маг только улыбнулся. Коннор же, кажется, решил, что надо обязательно проверить, что за искушение терзает Джарри. И кинулся на него, как поняла девушка, всё-таки не закрывшись. И в следующую за атакой секунду рухнул на землю. Он даже встать сразу не мог. И оттуда, с земли, нахмурившись и трогая челюсть, он сказал:
- Мы договаривались - меч на меч!
- Но договаривались пускать в ход только свои силы, без магии! - посмеиваясь, напомнил маг.
И только сейчас Селена заметила, что в левой руке Джарри держит охотничий нож. В памяти воспроизведя последние секунды драки, девушка сообразила: Коннор снова пытался нанести страшный удар, уже целенаправленно вводя машинную магию в свой меч, а Джарри на этот раз, вместо того чтобы блокировать его, просто увернулся от прямого удара мальчишки и ударил сам - в челюсть, снизу вверх кулаком с зажатым ножом. Раньше-то маг, пытаясь защититься, удар Коннора принимал полностью на меч.
В конце концов, Коннор неохотно, но покорился необходимости драться без магии. Как поняла Селена, он настолько привык к имплантатам, что просто боялся без них что-либо делать. Девушка пока не поняла, плохо ли это, хорошо ли, но взяла на заметку.
А потом с Джарри пробовал на мечах биться Хельми, оказавшийся довольно сильным бойцом. Но мальчика-дракона поймали на мухлевании: он бился, пустив в ход драконью особенность - предвидение ситуации на несколько секунд вперёд...
Колин отказался даже взять меч: руки до сих пор плохо держали любой предмет. Мальчик-оборотень и сейчас редко находился в обличии человека. Хоть его уговаривали взрослые, да и рядом всегда был готовый прийти на помощь мальчик-дракон.
Кстати, Хельми не успел предупредить Хаука, чтобы эту ночь тот спал в их комнате. И - хорошо. Компания поединщиков устроилась за сторожкой, на старенькой скамейке и напротив неё - на небольшом, но удобном холмике. Когда разбор полётов по боям заканчивался, у сторожки появился сам Мирт. Он молча прошёл мимо компании и присел чуть поодаль, но так, чтобы видеть всех. Пока Джарри договаривал об аналитической стороне боёв, Селена, сидевшая на холмике, улыбнулась маленькому эльфу и похлопала рядом с собой. Сама удивилась, когда Мирт поспешно вскочил и немедленно сел рядом.
- Я хочу поехать с вами, - спокойно сказал мальчик, когда все замолчали и уставились на него вопросительно. И объяснил: - Я проверил, что машины нет, и нашёл её по следам в конце деревни.
После минутного молчания от неожиданности Джарри спокойно кивнул:
- Хорошо. Не забудь взять с собой продуктовый запас на кухне.
И всё? Девушка снова поразилась, но, кажется, маленький эльф воспринял согласие мага как нечто само собой разумеющееся. И заметно расслабился.
Чуть позже, размышляя об этом коротком разговоре, Селена пришла к выводу, что поняла мальчика: несмотря на то что Мирт потерял своих родных, кажется, он всё-таки надеется встретить их в пригороде. Может, это и к лучшему, чем замыкаться на горе.
Оставалось поговорить с Викаром и Асдис. Селена зашла к ним буквально перед сном. Причём расслабившийся на новом месте и поверивший, что оно хорошо защищено, Викар почти спал. Возможно, именно потому он довольно быстро объяснил, где находится ближайший к мосту военный склад. А Асдис подтвердила адрес.
Спать пошли вместе со всеми, чтобы никто ничего не заметил. Но часа через два маг, осторожно ступая по лестнице, вошёл на мансарду и разбудил мальчишек.
Дошли до машины. Руками протолкали до изгороди - в темноте. Затем минут пять стояли, выглядывая машинных демонов. Те как раз начали расходиться от околицы в разные стороны - вроде как проверяли деревню по бокам. И машина рванула изо всех сил через луговины и бывшие поля, глухо заросшие жёстким сорняком. Единственную уступку магии всё-таки сделали: заглушили рокот мотора.
Прорвались!.. Селена выдохнула с облегчением, только сейчас поняв, что всё время, пока мчались по глухо тёмному полю, даже не дышала.
- Ты взяла браслет? Не забыла? - спросил Джарри, когда они уже помедленней начали спускаться к речке.
- Взяла, - откликнулась девушка и погладила украшение на кисти.
"Наконец-то! - насмешливо сказала Илия. - Теперь хоть и я попутешествую!"
- Попутешествуешь, - усмехнулась девушка.
Она не очень любила носить браслет, хотя понимала, что Илии порой бывает скучно без своей невольной хозяйки. В одиночестве много не поболтаешь - с собой-то. Но уединению Селены с Джарри браслет мешал. Оттого и девушка старалась чаще "забывать" его где-нибудь - хотя бы на столе кабинета. Призрак девушки-бойца мог тогда гулять по всем местечкам, где хотел, но... не быть вместе с парой семейных. Снятый Селеной на время браслет для призрака - свобода для Илии и табу на приближение к хозяйке. Так сказал Джарри.
Кстати, ранее Илию хотели использовать для тренировок Селены. Но после нескольких занятий Джарри отказался от её помощи: Селена может привыкнуть, что её удары постоянно поправляют. А в настоящем бою эта привычка может быть опасна.
Машина между тем выбралась из небольшого оврага, слегка подпрыгнула на выбоине и бесшумно понеслась через новые луга к кукурузному полю. И снова хлёсткие удары длинных сильных стеблей по машине. Но - вырвались с поля и въехали на дорогу к пригороду уже спокойно.
- Теперь - до моста, надеюсь, никаких происшествий? - спросил Джарри, не оборачиваясь. Но пассажиры и так поняли, кого он имеет в виду.
- Никаких-х, - подтвердил Хельми.
Подогнали машину к мосту в пригород и в самом деле без происшествий. И тут застряли на некоторое время, очищая хотя бы несколько метров моста от завала машин. Это маг предложил - ещё перед выездом: каждый раз, выезжая в пригород (а собирались выезжать, если получится, раз в неделю), прибирать несколько метров, чтобы потом подъезжать всё ближе по мосту. Пока мальчишки, стараясь не слишком шуметь, сдвигали сломанные машины к перилам моста (Мика - естественно, быстро обшаривал всё, что под руку попадалось), Джарри и Селена быстро спустились к набережной и под светом то и дело пропадающей в облаках луны набрали мелких камней, чтобы девушке было удобно "воевать". Ещё раньше Селена заранее придумала и нашила на одежду несколько карманов, куда теперь торопливо и впихивала добычу. Джарри предупредил, что с этой стороны реки "крабов" почти не бывает, и девушка быстро сосредоточилась на сборе "личного оружия".
Затем - зашагали на своих двоих. Шли быстро, а когда миновали мост, сверились с картой, которую нарисовала Селена, слушая Викара. Итак, снова налево. Надо пройти три дома в центр пригорода, а затем выйти к длинному дому, в подвале которого они и найдут склад... Страшновато было в самом начале пути по пригороду, когда только-только успели перебежать дорогу от моста до первого, обозначенного на плане дома, как позади (они даже остановились, притихнув и стараясь не дышать) послышался множественный металлический цокоток по асфальту быстрых и даже шустрых существ. Выглянувший всё-таки из-за угла Коннор почти прошелестел:
- Бумбумы...
Дальше дорога была спокойней. Хотя полной уверенности, что обойдётся без происшествий, не было. Передвигаясь от дома к дому, стараясь чаще находиться в тенях (луна плыла над головами), вся компания довольно быстро прошла два дома, а вот у третьего вышла заминка. Хельми поднял руку.
- Ш-что-то не так...
Он так упорно и пристально глядел на асфальт, что первым сообразил Коннор.
- Быстро уходим!
- "Пылесос"! - тоже поняла девушка и развернулась быстрей уходить, пока дорога не разверзлась и оттуда, из пробитой дырищи, не вылетели "шланги", беспощадно затаскивающие пойманных под землю.
Через некоторое время вся компания, затаив дыхание, наблюдала, как "шланги" слепо ищут на асфальте только что бывших здесь людей.
- Идём с той стороны, - шёпотом велел Джарри. Едва почувствовалась тревога, он немедленно вынул ружьё, а сейчас, судя по голосу, здорово был рад, что не нужно пускать в ход оружие.
Они медленно, со всеми предосторожностями обогнули этот дом. Шли долго, но затянутая пауза в поисках склада того стоила.
- У кого карта? - прошептал Джарри, остановившись у склада.
- Здесь, - прошелестел Коннор и передал ему клочок бумаги.
Укрывшись курткой с головой, маг с минуту разглядывал карту, а потом посмотрел вперёд. Все молча ожидали, что он скажет. Но вместо того чтобы говорить, Джарри вынул из нагрудного кармана уже знакомый Селене предмет - поисковик.
- Сначала на тебя, ладно? - прошептал Джарри. И направил поисковик - его змеиную головку, на Мику. - Как на самого маленького, - объяснил маг. Затем повернул поисковик к нужному дому. Понаблюдав за поведением змейки, он обернулся к компании: - Две маленькие тени. Коннор, перепроверишь?
- Сейчас. - Мальчишка слегка выглянул из-за угла и замер. После чего оглянулся. - Точно. Две. А вот третья...
- Третьей нет, - озадаченно сказал Джарри.
- Направь поисковик на Селену, - посоветовал мальчишка, а Хельми неожиданно закивал, подтверждая пожелание Коннора. Неужели и он что-то уловил?
Джарри дал змеиной голове запомнить образ взрослого человека и снова направил его к дому. Неопределённое хмыканье... Девушка пока только поняла, что змеиная голова направляет руки Джарри в другую сторону от того угла, в котором Коннор после поисковика обнаружил детей. То есть - в двух сторонах дома прячутся трое. Знают ли они друг о друге? Наверное, вряд ли. Иначе бы давно были вместе... Опять-таки наверное...
К нужному дому необходимо перейти дорогу - светло-серую от луны. Компания переглянулась. "Светиться" в таком месте откровенно страшно.
- Опас-сно, - шёпотом высказался Хельми. - Х-хельми проведёт.
Девушка машинально хотела спросить, а как он это сделает, но мальчик-дракон чуть-чуть отступил - и позади него быстро, с еле слышным шорохом расправились громадные для такой тонкой фигурки крылья. Не дожидаясь приглашения, под крылья мальчика-дракона, которые скрывают живых от всего, что может быть для них опасным, немедленно юркнули Мика, Коннор, Мирт и Колин.
Хельми перевёл через дорогу сначала мальчишек, а потом вернулся за взрослыми. Чуть пригибаясь, Селена и Джарри прошли под защитой крыльев Хельми до того места, где он оставил мальчиков. Девушка шагала немного суетливо, тем более что ей, как и магу, пришлось идти ссутулившись. Здесь, в тени от дома, девушка не выдержала:
- Хельми, а тебе это не трудно?
- Нет. Х-хельми не трудно, - шёпотом отозвался мальчик-дракон.
Он уже втянул крылья в лопатки, а Селена снова представила, как это тяжело - идти с тяжеленными крыльями при небольшой фигурке. Она успела даже погладить их - слегка, будто нечаянно, скользнув по ним ладонью. И улыбнуться втихомолку. Тёплые.
Итак. Предстояло обогнуть угол дома, войти в первый попавшийся подъезд, а затем... Возникла заминка: дети убеждали взрослых в первую очередь идти искать склад. Джарри же доказывал, что сначала надо найти прячущихся. Коннор предложил разделиться, но девушка довольно спокойно сказала ему:
- Хочешь, чтобы у меня потом от первого же подозрительного звука сердце разорвалось от страха за вас?
И мальчишка-маг уступил. В полном составе компания направилась туда, где поисковик засёк детей.
3.
Полы в подъезде оказались, естественно, не деревянные. Это первое, что успокоило Селену, - почти бесшумный шаг всей, не самой опытной в этом деле спасательной экспедиции. Да и не подъезд то был - выяснилось, когда зашли в целёхонькую, как ни удивительно, дверь, а фойе какого-то здешнего супермаркета.
Не сговариваясь, уже у входа в него Коннор и Хельми затеплили небольшие, но уютные огоньки на ладошках. Тьма отступила не совсем - вместе с призрачными глубокими тенями, которые казались чем угодно, только не тенями. Но даже просто идти рядом с тёплым огнём - дышалось легче. Пряча огоньки в горсти, мальчишки пошли чуть впереди. Огромный зал, захламленный целыми и сломанными предметами, которые в этой шатающейся полутьме не рассмотришь, прошли, быстро и безмолвно. Хотя Мика уже пару раз моментально нагнулся что-то подобрать, да и вообще выглядел, как заядлый грибник в лесу. Мальчишки, а за ними и остальные подошли к лестнице, широкой, но замусоренной разнообразными тряпками, коробками, плохо определимыми предметами... Селена ещё подумала, что если военный потайной склад, может, здесь и в самом деле спрятан, то сделано это очень остроумно и удобно - под вывеской большого магазина.
Прежде чем подниматься, мальчишки, снова не сговариваясь, запрокинули головы ко второму этажу и застыли. Потом переглянулись и, даже не перекивнувшись, пошли по лестнице. Лишь раз все снова замерли, когда перекинувшийся Колин вдруг тихонько что-то буркнул, уткнув нос в пол. Но дальше он потрусил спокойно - и спокойно же пошли остальные.
Поисковик привёл к служебным, как поняла Селена, комнатам. И, когда в довольно большом помещении осталась не раскрытой единственная дверь, снова Колин обнюхал пол перед нею и оглянулся на компанию.
Кажется, там кто-то был. Не опасный. Дети, которых и нашёл поисковик?
Поглядывая на лица всех, кто пока в нерешительности стоял перед дверью, за которой находились дети, девушка уловила новый перегляд Коннора и Хельми - с внезапной улыбкой, которой оба удержать не смогли. Кажется, улыбку заметил и Джарри, тронул Коннора за плечо - обратить на себя внимание.
- Коннор, оружие? - почти беззвучно, одними губами.
Мальчишка-маг, теперь уже не скрываясь, улыбнулся и покачал головой. Потом ткнул пальцем в себя и в Селену. Девушка поняла: входим только мы. Кивнула.
Дверь Коннор открыл спокойно - Селена не удивилась: наверняка он уже знает, в каком углу сидят дети. Не удивилась, и когда мальчишка пошёл в определённую сторону, всё ещё держа в руках огонёк.
Растерзанные коробки, куча вываленного из них хлама... Одежда? Надо бы посмотреть, да некогда. Сейчас главное внимание - найденным детям и самым необходимым продуктам.
Шедший впереди Коннор остановился и поднял магический огонёк в чуть сложенной ладошке - не очень высоко, но осветил тот угол, к которому они направлялись. Секундой позже Селена расслышала поскуливание и угрожающее рычание - какого-то маленького животного. Изумлённая: неужели ещё один оборотень? - она поспешила за Коннором, в душе изумляясь ещё и тому, что оборотень почему-то не думает нападать на мальчишку. Насколько она поняла - одичавшие такое могут.
И остановилась в растерянности.
Вжавшись в угол, сидел, обняв колени, один-единственный мальчишка. Правда, рядом, в небольшую щель между стеной и его ногами, забилась довольно большая лохматая собака, которую он вынужденно обнимал, а на коленях сидела сердитая кошка и вперемежку шипела и рычала на пришельцев, остановившихся перед ними... Коннор чуть опустил огонь, давая Селене разглядеть испуганного мальчишку. Она увидела исхудавшее, когда-то круглое лицо, очень некрасивое: маленький нос, маленькие глазёнки - и слишком большой рот, сейчас полуоткрытый от ужаса. В общем, кошка гневным рычанием защищала обоих: и перепуганного маленького человека, и собаку, которая уже откровенно подвывала от страха.
- Селена, у тебя мясо осталось? - отчётливо спросил Коннор, с каким-то превосходством глядя на странную троицу.
- Есть, конечно, - заторопилась девушка, не отрывая взгляда от мальчишки, который прижал после слов Коннора кошку к себе так сильно, что та от неожиданности мявкнула. - Привет тебе. Есть хочешь? У меня кое-что в карманах завалялось. Будешь?
"Этот будет всё, что угодно, - весело сказала Илия. - У тебя на всех хватит? Ты их всех возьмёшь с собой? Не побрезгуешь?"
- С чего бы?!
Оглянулся Коннор, понял, что она говорит с Илией.
Селена присела на корточки перед заинтересовавшейся кошкой и заткнувшейся собакой. Быстро оделила их кусочками: кошка спрыгнула с коленей застывшего, как скала, мальчишки и с новым, угрожающим рычанием принялась рвать копчёное мясо, придавив кусочек лапой, а собака просто "хамкнула" предложенное угощенье и вопросительно посмотрела на незнакомку. На угощенье перед кошкой даже не взглянула. Кажется, у псины есть печальный опыт в общении с рычащей пушистой дамой. Но Селене было некогда. Она протянула кусочек и мальчишке, а тот вдруг начал вжиматься в стену, сутулясь и закрывая глаза, да ещё отворачиваясь, как будто в ожидании удара.
Над головой Селены вдруг раздался резкий повелительный голос Коннора. Он словно ударил мальчишку:
- Возьми! Быстро!
Приказ неожиданно сработал: мальчишка, казалось совсем спрятавший голову в плечи, протянул к девушке дрожащую ладонь за подношением, а потом быстро запихал кусочек в рот и быстро зажевал, поглядывая на девушку исподлобья и отказавшись напрочь смотреть на Коннора. Только снова вздрогнули плечи - отвернуться. Но куда здесь отвернёшься?
Девушка ничего не поняла. Почему мальчишка-маг заговорил так жёстко, если до сих пор он улыбался, будто заранее знал, кто именно прячется в этом помещении?.. Но Коннор времени на раздумья и выяснения, что происходит, не давал. Он продолжил так же жёстко, хотя видно было, что он с трудом удерживается от усмешки:
- Быстро вставай! Ну!
Мальчишка с готовностью вскочил - и оказалось, что он выше Коннора - даже сутулящийся. Подросток, слишком быстро выросший. Но худо-ой...
- Кошку возьми на руки. Собаку позови за собой. Быстро выходи! Людей за дверью - не бояться! Меня понял? Быстро сказал - да!
Подросток пискнул что-то - наверное, давно не говорил. Селена во все глаза смотрела на происходящее, отказываясь верить как глазам, так и ушам.
"Молодец - Коннор! - одобрительно сказала Илия. - Так его, копушу! А то бы пришлось долго возиться!"
С прижавшейся к ноге собакой, с успокоенной кошкой на руках, подросток, неуклюже вышагивая, вышел за дверь и покорно остановился, опустив голову. Точь-в-точь - раб, которого должны продать, а пока покупатель его осматривает. Да кто же это такой? Почему он себя так ведёт?!
Вышедшая следом девушка обвела удивлённым взглядом все лица, на которых светилось лишь одно снисходительное выражение: ах, вот кого мы нашли!
- Быстро сказал, как тебя звать! - в приказном тоне же велел Джарри.
- Кам! - выпалил подросток.
- Идёшь за нами и не отстаёшь! Быстро!
Он и пошёл - без вопросов. Только раз поднял глаза на всех - Селена увидела, как он уставился сначала на Мирта - с благоговейным ужасом, а потом чуть не шарахнулся от Хельми. У девушки осталось впечатление, что, не будь приказа идти, Кам рухнул бы на колени перед эльфом или мальчиком-драконом... Собака послушно плелась за ним, только раз робко гавкнув на Колина, а потом заскулив, когда оборотень ощерился и рыкнул в ответ. Кошка плевать на всё и на всех хотела с высокой башни - с напряжённых рук странного Кама, только смотрела вокруг с интересом.
Поотставшая Селена возмущённо вцепилась в куртку Джарри.
- Кто это?
Он улыбнулся.
- Тролль. Учти: основная форма общения с ним сейчас - это безапелляционный приказ. И добавляй слово "быстро". Никаких "пожалуйста". Запомнила?
Она ещё хотела съязвить, не тот ли тролль, которого он сам долгое время играл. Но времени на препирательства нет. Она ещё разберётся со всем этим потом. А пока придётся принять общепринятые правила поведения в этом мире. Если ей все говорят и на практике показывают, как надо общаться с этим... троллем, она будет выполнять "рекомендации".
Приглядываясь со спины к подростку, покорно шедшему за Коннором, девушка отмечала, что Кам идёт не только покорно, но и с готовностью. Кажется, даже годы одиночества (если одиночество, конечно, было именно годы) не вытравили в нём способность подчиняться стоящему выше на здешней иерархической лестнице. Хотя... Возможно, сейчас он только обрадовался, что теперь с живыми, а не наедине с собой, да ещё прячась от машинных демонов. Но... Опять хотя. Хотя и в одиночестве - выжил.
Больше на тролля-подростка никто внимания не обращал. Кажется, все были совершенно уверены, что он выполнит приказ Джарри "идти за ними и не отставать".
Внизу, прежде чем идти дальше, в другую сторону - туда, где был замечен взрослый человек, Джарри предложил:
- Может, в первую очередь всё-таки заглянем на склад? Чтобы потом не расстраиваться? Тот человек, видимо, здесь давно. Подождёт ещё. Кажется, вокруг тревожного ничего не наблюдается. Так что... Что думаете?
- Я - за, - сказал Коннор, оглядываясь, но при этом пряча огонь так, чтобы его не было заметно с улицы.
Остальные только кивнули.
- И где ваш склад? - спросила девушка, надеясь, что они уже определили его местонахождение и долго возиться не надо будет.
- Под ногами, - сказал Джарри. - Нам надо пройти немного по коридору, несколько шагов - и будет дверца в стене. Там и спустимся.
Склад разочаровал - его разграбили давно и почти подчистую. На валявшиеся повсюду консервы Селена велела даже не смотреть - и маг поддержал её: всё-таки прошло уже три года. Если продукты на складе в мирное время и обновляли, то, конечно же, сейчас такое вряд ли происходило. Зато соли и сухих приправ нашли в достаточном количестве - всё, как ни странно, припрятано под большим, тяжёлым ящиком, который одному человеку не в силах поднять. Может, грабители не смогли унести всё и сделали потайной запас на будущее? А потом прийти за ним не смогли? Мало ли что помешало... Памятуя о жалобах домовых, Селена велела прихватить всю соль до последней пачки. Остатки муки в порванных мешках заплесневели от сырости, хорошо ощутимой в когда-то проветриваемом подвальном помещении. А вот всякую вермишель, запечатанную в непромокаемый пластик, собрали старательно всю. Даже Селена узнала продукт по картинке.
Кучку найденного, маленькую, но довольно тяжёлую, сложили близко к выходу из магазина и замаскировали, чем смогли - теми же картонными коробками, быстро разобранными, или "разбабаханными", по выражению Мики. После чего Коннор и Хельми снова повели всех наверх - только по другой лестнице. Дом прошли по длинному, почти бесконечному коридору.
- Это здесь, - сказал Джарри, с тревогой приглядываясь к концу коридора. - Слева.