Устало навалившись на подушки за спиной, Ангелика Феодоровна ещё раз припомнила, что ей рассказали карты.
Итак, магия Леля. Обладающие ею маги и сами близки по характеристикам богу любви. Влюбчивы. Вспыхивают быстро - и порой навсегда, а если не удалось влюбить в себя вторую половинку, остаются на всю жизнь одинокими.
Вспомнить ту самую Ингу, которая, не ведая сомнений, на три дня увела из семьи её старшего сына. Увидела - совершенно незнакомого, влюбилась и увела. Но помнила, что мужчина женат. Видела его дочь. Вернула. Не стала давить. Не стала выдирать его из семьи. Сделала так, что Нонна только сейчас узнала о трёх днях отсутствия мужа при себе - когда-то давно, несколько десятков лет назад.
Вспомнить Алика, который мгновенно определил Валерию, грубо говоря, как свою пару и сразу понял себя - что влюблён в неё по уши. Ему тоже хватило несколько минут общения с девушкой.
Счастье, что Валерия поверила ему, хоть теперь и знает о магии Леля. Нет, не "хоть". Алику повезло, что она узнала об этой магии позже, узнала и увидела (а она крепкая видящая), что не использовал её в их отношениях.
В отличие от брата, Алика влюблена по-ребячески - так объяснили карты. Собственно, девушка думает, что Игорь ей просто нравится. Пусть даже будет "очень нравится", а потому она больше кокетничает с ним, что её и привлекает в этой дружбе. Не догадывается правнучка о собственной влюблённости даже сейчас, когда поняла, что ей тяжело не видеть Игоря.
Игорю тоже нравится эта лёгкая, как птичка, девушка. Карты на вопрос о нём, о его чувствах к Алике дали однозначный ответ.
Но он же начал избегать Алики, едва только узнал о магии Леля.
Заклинаниями здесь дело не поправишь. Хотя Ангелика Феодоровна сознавала: поднапрягись она - сумеет сделать то, что хочется ей... Нет, не хочется, а необходимо и ей, и детям. Но... Нельзя давить на человека, требуя от него действий, которые он не хочет производить. Нельзя магически давить на человека, требуя от него навязанных чувств. Однажды он не выдержит. Не выдержит закованная в эмоциональные кандалы душа. И сердце... Как бы избежать
Слово повторилось в её размышлениях, хоть и в разной форме.
Кажется, она нашла ответ, как исправить то положение, которое внезапно стало мешать её планам.
И хозяйка дома, полежав - бездумно глядя на карты, взялась за колокольчик, которым обычно вызывала сыновей, но не домоправителя. Знала, кто придёт. На младшего, Владиславушку, надежды нет. Ленив. Привычно явится Адриан.
И он явился. Скромно постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, шагнул через порог. Дверь не успела за ним закрыться, как Ангелика Феодоровна резко приказала:
- Юношу ко мне приведи. Внука своего - Алика. И сам вместе с ним зайди.
- Хорошо, маменька.
А когда сын вернулся с внуком, она бесцеремонно сказала:
- Спасибо, Адриан. Ты мне очень помог.
Без лишних слов тому стало ясно, что мать его выпроваживает. Старший сын, привыкший к выкрутасам и интригам маменьки, только улыбнулся слегка ошалевшему Алику, которому явно стало неловко из-за неожиданной ситуации, и ушёл.
- Садись! - скомандовала между тем Ангелика Феодоровна правнуку. - Надо поговорить.
Алик ещё раз нерешительно взглянул на закрытую дверь словно ожидая, что она всё-таки вот-вот распахнётся, впуская Адриана Николаевича, потом пожал плечами и сел в кресло, привычно стоявшее у кровати прабабушки. И вопросительно воззрился на неё.
- Ещё один урок?
- Нет, следующий у нас чуть позже, как и договаривались, - ворчливо ответила Ангелика Феодоровна. - Нам нужно срочно поговорить о твоей сестре.
- Срочно?
Правнук - умница! Сразу расслышал специально выделенное интонацией слово. Зря, что ли, она добавила его, в общем-то, простенькое предложение?.. Расслышал и вцепился в него.
- Девочка думает о том, чтобы собрать все свои скудные вещички, с коими приехала сюда, и на лыжах сбежать до дороги с оживлённым движением. Деньги на проезд у неё есть?
- Есть! - Вмиг испуганный, Алик дёрнулся из кресла, но с трудом заставил себя усидеть на месте. Спрашивать, откуда бабуля знает о том, что Алька собирается удрать из этого дома, не стал. Видел на постели собранные карты, веером чуть поехавшие с подушки. - Не так много, но на автобус, на межгород, ей хватит. Но почему... Почему?! - После мгновенной паузы совсем осел в кресле, помрачневший. - Знаю, почему.
- Болтовни никогда не любила, - пробормотала Ангелика Феодоровна, пристально глядя на правнука. - Ты знаешь, что надо делать, чтобы она не сбежала?
- Я подумаю, - пообещал тот, хватаясь за кресельные подлокотники и собираясь подняться, чтобы немедленно бежать к сестре.
- Спугнёшь, - снисходительно объявила Ангелика Феодоровна. - Вы хоть брат и сестра, но даже среди самых близких людей нет прощения тому, кто разрушает чужие границы. А ты это сейчас сделаешь - разрушишь. Посиди и успокойся. Подумай, как Алика среагирует, когда ты будешь его упрашивать не убегать. В первую очередь что её разозлит? Правильно. То, что раскрыт её секрет. Запланированное бегство. Нет, милый мой мальчик. Сделаем по-другому. Что её беспокоит?
- Магия Леля. Из-за неё она не может...
- Правильно, - спокойно покачала головой Ангелика Феодоровна. - Алик, ты умный мальчик. Сейчас я тебе подскажу, как действовать, чтобы сестра не убежала. Итак, ты найдёшь её и скажешь, что придумал замечательную вещь, которая поможет ей вернуться к дружбе с Игорем.
- А если Алике не понравится то, что я ей предложу?
- Понравится, - усмехнулась хозяйка дома. - Она девочка артистичная. Эта идея, простенькая, но действенная, ей просто должна понравиться!
К вечеру в доме установилась весьма примечательная атмосфера.
И всё из-за той идеи Ангелики Феодоровны, которую Алик передал сестре.
Потенциальные зрители не сразу поняли, что происходит, но и их заинтересовало странное поведение девушки-близнеца: при виде домоправителя Алька немедленно убегала куда угодно, лишь бы не быть рядом с ним.
К тому же вечеру Игорь тоже понял, что девушка, которая ему симпатична, несмотря на опасность порабощения её магией, постоянно избегает его. Понял и удивился настолько, что пошёл искать её сам, когда она удрала в очередной раз из гостиной, куда он явился за распоряжениями от Ангелики Феодоровны.
Правда, ему помешали - невзначай. Шустрая Аделаида Степановна, любившая влезать не только в ситуации, но и в отношения, едва заметив, что домоправитель не сразу уверенно зашагал к выходу на лестницы, чуть не вспорхнула с места, чтобы догнать его.
- Игорь, вы поссорились с Аликой? - тараща и так большие глаза, выдохнула она. - Почему она вас... избегает? Что случилось?
- Аделаида! - недовольно прикрикнул Владиславушка, пока чуть ли не побагровевший домоправитель искал вежливый ответ. - Быстро сюда!
Приказ, более приличный для собаки, чем для жены, не расстроил женщину, которая почти грела любопытством: столько лет в этом особняке ничего интересного не происходило! А тут - шекспировские страсти!.. Поэтому Аделаида Степановна, осмелев, откликнулась - с придыханием:
- Владиславушка, молодой человек должен ответить мне на вопрос!
- А именно вы, Аделаида Степановна, абсолютно уверены, что хотите услышать ответ? - негромко, но звучно спросил Адриан Николаевич.
- А это что-то неприятное? - хитренько испугалась женщина, обернувшаяся к нему.
- Вполне возможно, - со всей важностью хранителя тайны, которую знает лишь один человек, отозвался тот.
Что ж, когда Аделаида Степановна вновь обернулась к домоправителю, чтобы совсем засмущать его, того, естественно, на месте уже не было: воспользовался кратким диалогом своей мучительницы и её деверя и пропал на лестницах.
Обиженная (интригующая дичь сбежала!) Аделаида Степановна, прежде чем возвращаться на свой стул и продолжить вязание, оглядела гостиную второго этажа и обнаружила затаившихся в уголке с небольшим диваном вторую парочку - Алика и Валерию.
И двинулась к ним с невинно наивным вопросом:
- Алик, а разве вы не желаете оградить свою сестру...
- Аделаида! - рявкнул муж.
Женщина развела руками и покорно пошла на зов Владиславушки. Только и навострила уши, услышав негромкое предложение риелторши:
- Пойдём вниз? Там нас никто не потревожит.
Ах, как хотелось узнать, куда парочка немедленно удалилась! Что это за местечко внизу, где их никто не потревожит? Но муж сердито насупился, ожидая приближения Аделаиды Степановны. Пришлось покориться, не узнав ещё одного секрета, буквально зазвеневшего в воздухе гостиной. Только и удалось заметить, что обе быстрые фигурки, выйдя, и в самом деле сразу развернулись в сторону первой же лестницы, уводящей вниз. Но ведь про это риелторша уже говорила! Эх, если бы не муж... Так и придётся остаться с невыясненными тайнами. А ведь в этом доме зимой так скучно...
Игорь быстро поднялся на третий этаж. Стоя перед дверью в гостиную, он понял, что вновь растерян. Ну, войдёт он в гостиную - и что скажет Алике, если она там сидит? А если не сидит в гостиной? Если она ушла в свою комнату. Начало-то разговора известно - надо вежливо постучаться. Но... что дальше?
Внезапно он понял, что происходящее слишком сильно напоминает его же тактику, когда он старался оберечься от девушки, страшась её магии. Это он уносился сломя голову от Алики, лишь бы она не повлияла на него. А теперь... Он гонится за нею, чтобы спросить, почему на этот раз она убегает от него? Глупости какие-то - вновь растерялся он. Но неодолимая сила, в которой не было ни малейшего следа магии (а он точно это знал, будучи сильным видящим!), тянула его к Алике. И не только потому, что хотелось узнать, почему они двое вдруг поменялись ролями.
Стоя перед дверью в гостиную, Игорь вдруг отчётливо понял, что хочет увидеть лёгкую улыбку Алики. Ведь в последние часы зимнего дня он постоянно видел лишь тревогу на её лице.
Машинально отступил от двери. Неумолимый вопрос встал перед ним самим: так было ли влияние на него магии Леля? Самому ли ему симпатична эта темноволосая девушка - или он... Игорь с сомнением оглядел себя. Пожалел, что не догадался посмотреть в зеркало, будучи в гостиной второго этажа... Бессовестная Аделаида! Если бы не она - возможно, он бы сообразил это сделать. Но сейчас... И досадливо напомнил себе: на нём сильнейшие обереги, которые с случае проникновения чужой магии немедленно известят его о вторжении. Почему же он решил, что Алика...
Он всё-таки поднял руку и негромко стукнул в дверь.
Девушка не будет застигнута врасплох.
И вошёл.
Алика сидела за общим столом в гостиной и что-то читала.
Он остановился и стеснённо молчал некоторое время. Затем девушка взглянула на него - и чуть не сорвалась с места, явно собираясь удрать в личную комнату.
- Алика! Подождите!
Дверь в её комнату уже была открыта - девушке оставалось сделать шаг в комнату и хлопнуть дверью. Игорь даже услышал грохот этой закрывшейся двери.
- Что вам надо? - резко спросила Алика, всё ещё держась за дверную ручку и, кажется, готовясь в любую секунду вбежать к себе.
- Я хочу... поговорить... - почему-то чувствуя ужас, поспешно выговорил он. И добавил виновато: - Мы же договорились на "ты"...
- Договаривались два человека, которые были симпатичны друг другу, - жёстко ответила Алика. - А не те двое, один из которых хватается за обереги, боясь, что второй подстроит ему подлость. Это всё? Или у вас есть что-то ещё?
- Алика, простите...
- За что?
- За то, что подозревал вас... Поймите, эти подозрения не на пустом месте... Поймите, каково мне было, когда я узнал о магии Леля.
- Легко, - процедила сквозь зубы Алика. - Легко понимаю. А вы? Вы меня поймёте? Каково мне было, когда человек, который вот только что был близок мне, которого я уже считала своим другом, вдруг начал демонстрировать не просто неприязнь, а желание защититься от меня? Каково мне было, когда вы то и дело хватались за обереги, делая из меня монстра? Или избалованного ребёнка, которому всё легко достаётся - только потому, что он маг?
В гостиной напряжённо зазвенела тишина.
Алика то ли ждала ответа, то чего-то другого.
Игорь опустил голову.
- Моё поведение непростительно, Алика. Я бы мог всё бросить и снова превратиться всего лишь в домоправителя или в мага-репетитора, но вы... Я могу бы сослаться на случай в моей жизни, который сделал из меня пуганую ворону... Но не буду. Я виноват по всем статьям. Если вы меня простите, Алика, если я для вас снова стану другом, я стану самым счастливым человеком.
Настенные часы мерно и тяжело отсчитывали секунды. Игорь не опускал взгляда, как и девушка, которая присматривалась к нему, словно выискивая ответ на собственный вопрос. А он уповал пока только на одно: всё равно он оставался учителем для неё! Всё равно оставалась возможность помириться! Теперь, когда она своим желанием уходить от него доказала, что не собирается завлекать его принудительно, заставляя действовать под чарами Лелевой магии, он был готов даже встать на колени, лишь она простила его.
- Хорошо, - тихо уронила она слово. - Попробую снова. И... с чего начнём?
- Просто посидим? - так же тихонько спросил Игорь, не двигаясь с места: он всё ещё не верил, что между ними опять протянулась тончайшая ниточка доверия.
- А может... - Алика осторожно шагнула через порог из своей комнаты в гостиную. Он удержал выдох - шагнула к нему. - Может, вы... ты всё же покажешь мне свои картины? В своём доме? Ангелика Феодоровна говорила, что ты пишешь пейзажи. Летние. Мне так хочется... лета.
- Конечно! - У него даже плечи расслабились от этого её желания, простого и сближающего. Ведь там, в пристрое, который она назвала его домом, они будут только вдвоём. И это так... тепло! Слово, произнесённое в мыслях, заставило его обеспокоиться: - Только ты оденься потеплее, ладно?
Она помедлила и кивнула.
- Я подожду, - пообещал Игорь.
Они всё ещё боялись стоять близко друг к другу. Будто боялись, что, дотронься один до другого - и ударит электричеством. Но Игорь уже чувствовал возвращение не той опаски, что и в самом деле заставляла его искать свои обереги и проверять, работают ли они, а того впечатления, что вот стоят он и она - и это правильно. Так что, когда Алика вышла из комнаты, одетая в свою курточку, поправляя вязаную шапку на волосах, он тут же протянул к ней руку - и чуть не отдёрнул, испугавшись: а если она не захочет браться за его ладонь? Если отпрянет? Что тогда? Но девушка, несмотря на сомнения, видные в чертах её лица, крепко сжала его пальцы. И посмотрела ему в лицо:
- А мы успеем? Успеем посмотреть до темноты?
- Там есть свечи, - пообещал он ей.
Через полчаса их наверняка потеряли. Они сидели прямо на полу в его пристрое и рассматривали картины, на которых бесшумно шелестел лес, а на некоторых ещё и слабо журчали ручьи. Сам себе не веря (обычно Игорь не любил рассказывать о том, как он пишет картины), он говорил, как появлялась идея каждой, почему он захотел написать ту или иную картину. И самое поразительное... Он так хотел, чтобы она поняла его, что рассказывал даже о том, что чувствовал, когда стоял посреди летнего сада, запечатлевая его на своих полотнах.
Когда закончились видные с из места картины, а остальные продолжали прятаться в тени сумрачного домика, Алика спросила:
- А ты помнишь все эти места?
- Конечно, помню, - кивнул он. И улыбнулся. - Представляешь, я выбирал места такие, чтобы меня не нашли Нонна Михайловна с дочерью и Аделаида Степановна. Они придумали себе грядки, но работать им так не хотелось, что обе цеплялись к любой мелочи, чтобы остановиться и поболтать. Правда, кое-что всё-таки сумели вырастить и даже законсервировать. Честно - я даже от них не ожидал такого. И всегда обходил за километр их грядки, боялся, что поймают и будут задавать глупые вопросы от нежелания работать.
Алика засмеялась, а он с облегчением чуть откинулся назад: сидели на брошенной на пол толстой тряпке, обставив её несколькими зажжёнными свечами. Она наконец улыбается. Больше можно не сомневаться, что вернулись те самые дружеские (разве что чуть нежнее?) отношения, которые ему так нравились!
Алика быстро осмотрела место, где они сидели, и потушила все свечи, кроме одной. Подняла голову посмотреть на окно:
- На улице уже стемнело! Бежим в дом?
- Бежим!
Он вскочил первым и подал ей руку, поднимая с пола. Они забрали последнюю свечу, чтобы оставить её с остальными в прихожей - Алика смешно называла эту прихожую сенями, и Игорь специально показал ей, где хранятся свечи и спичечные коробки... И думал, тая дыхание, поняла ли она, что он хочет, чтобы она стала желанной гостьей в его домишке? Почему-то при ней он не стеснялся, что пристрой мало ухожен, что он выглядит довольно заброшенным жилищем... И она всё видела, но "интерьер" не вызывал в неё чувства брезгливости или отторжения.
Потом они вышли на заснеженную дорожку, дна которой в тёмных сумерках почти не видно: тропа-то проделана между снежными стенами высотой им по пояс. Вслух шутливо пожалели, что не взяли с собой зажжённой свечи. И только теперь Игорь понял, почему злился её брат. Алик понял, что ситуация между сестрой и домоправителем тупиковая: она поняла, что он не верит ей. Он страшился навязанной любви...
Надо бы поговорить с Аликом, чтобы он успокоился и перестал злиться...
Они вошли в дом и минуты отряхивались от снега, который за дверью начал редкое и медленное падение.
- А мне хотелось снова прочитать то заклинание - на метель, - призналась Алика.
- Зачем?
- Ну, это до ссоры... Чтобы сидеть в доме и чтобы никто никуда не уходил. Как ты думаешь, прабабушка разгадала, что надо делать, чтобы очистить коридор от тех, красноглазых?
Не отвечая на её вопрос, он задал свой:
- А тебе здесь нравится?
- Очень! - уверенно ответила она и сникла. - Только вот коридор...
- Мне кажется, Ангелика Феодоровна уже придумала, что надо сделать.
- А почему не делает?
- Сил не хватает.
- Зачем тогда учить нас с Аликом? - удивилась она, потряхивая куртку, с которой слегка капало. - Она же обучает - тратит силы? Я ведь правильно понимаю?
- Правильно. Только вот дело в том, что, пока вы учитесь, вы становитесь сильнее. Возможно, однажды она попросит вас помочь ей. И тогда дом будет свободен.
- Это я слышала от неё. - Алика задумчиво посмотрела в сторону лестницы. - Но как-тон е представляю, что будет, когда дом освободится от красноглазых. Все в этом доме, кроме тебя, разумеется, очень старые. Как они смогут... дальше? Останутся здесь и будут доживать? Но на их пенсии...
- Ангелика Феодоровна была очень спокойна, когда я спросил об этом. Думаю, она знает что-то такое, отчего после очищения дома все три семьи в нём заживут более... счастливо, наверное.
- Ух ты, какие-нибудь сокровища? - пошутила Алика, беря его под руку и поднимаясь по лестницам на второй этаж, где сейчас полным ходом должна идти подготовка к ужину.
- Всё может быть, - пожал плечами Игорь, примериваясь к шутливому настрою девушки. - Только почему в коридоре? Все сокровища обычно хранятся в комнатах.
- В стенах! - поддержала его уже хохочущая Алика. - Там наверняка есть встроенные сейфы с драгоценностями! - А отсмеявшись, хмыкнула: - Тогда зачем нужен коридор? Если только и в самом деле именно в нём спрятаны сокровища?
Когда они оказались на площадке второго этажа, подняли головы: с третьего к ним бежали Алик и Валерия.
- Вы где были? - удивился Алик. - Мы вас искали в комнатах на третьем!
- Погуляли немного, - независимо ответила ему сестра, не собираясь отстраняться от Игоря, с которым всё ещё шла под руку, из-за чего он почувствовал к ней странную благодарность: всем своим видом девушка показывала брату, что они помирились.
Алик усмехнулся Игорю. Вероятно, он принял существующее положение, как и Валерия, которая потащила его к двери в гостиную...
...Ангелика Феодоровна, откинувшись на подушках, следила за старинной игрушкой - стеклянным шаром, который встряхни - и посыплется миниатюрный снегопад. Игрушка стояла на столике, не привлекая ни малейшего внимания редких гостей в этой комнате. Может, потому что вокруг шара стояли ещё две-три интерьерные игрушки, да по столешнице небрежно валялись различные мелочи, вроде булавок, ножниц и прочего, что иногда могло бы понадобиться в повседневной жизни.
У игрушки-шара стекло мутнело. Но старуха пристально смотрела именно на стекло, а не на его на внутреннее наполнение. Она-то знала, что там находится, пусть и не видела: мелкие еловые кустики, утопающие в сугробах; занесённая "снегом" скамейка, на которой лежит такая же занесённая "снегом" кошка. За последний час часть стекла, давно и, казалось бы, безнадёжно тусклая, словно утончилась и исчезла. То есть стала прозрачной. Теперь благодаря этой частичке, можно было разглядеть тёмно-зелёные кустики и сугробы, из которых эти кустики торчали. Ангелика Феодоровна смотрела на игрушку и прикусывала губу: осталось совсем немного.
Теперь Валерия. Всё дело теперь только в ней. И в Алике, который должен вытащить свою нечаянно обретённую подругу из сомнительной и угрожающей для неё ситуации. Когда риелторша вздохнёт свободно, муть уйдёт из стекла. И тогда...
Следующая глава в четверг.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.