Сегодня, в 4 часа утра... без объявления войны...
войска напали на нашу страну,
атаковали наши границы во многих местах...
подвергли бомбёжке... наши города.
Почти годичное расследование событий в системе Бахак подходило к концу. Нельзя сказать, что было скучно сидеть всё это время: по настоянию Дэвида мне дали ограниченный доступ в экстранет, через который можно было следить за новостями, да можно было пообщаться с теми из команды, кто не попал в "чёрный", "серый", да и любой другой список Альянса. Наверное, только это и спасало меня от полного сдвига по фазе, который продвигался как один из вариантов моей защиты. Типа Шепард настолько сдвинулась на теме Жнецов, что решила на всякий случай взорвать целую систему, чтобы доказать это. Но была и другая сторона защиты - запись разговора с Предвестником. Да, в этот раз мне повезло и никакое долбаное протеанское поле не нарушило систему записи и контроля, и, как бы не пищали батарианцы и чинуши из Совета Безопасности, проверку на подлинность эта запись прошла. И, по некоторым намёкам от Андерсона и Гарруса, становилось понятно, что кое-кто из влиятельных в это верит и какие-то шаги предпринимаются в нужную сторону. Остальные члены экипажа тоже не сидели без дела, во всяком случае те, кто решился, да и захотел, попасть под амнистию: Джек, как один из сильнейших биотиков нашей расы, работала теперь в Гриссомской академии и учила ребят, постепенно становясь очень неплохим командиром и учителем... во всяком случае хотя бы уж поменяла свою дурацкую лысину на более-менее нормальную причёску. Джейкоб перешёл под руку адмирала Хакета и очень сильно помогал ему в необъявленной войне с "Цербером". Тейн Криос, уж на что мне этот зеленожопый ящер никогда не нравился, но и его сообщения было отрадно увидеть - сейчас завис на Цитадели со своим синдромом Кепраля, говорил, что вроде есть подвижки по купированию, но не сильные. Даже Мордин смог пару раз переслать зашифрованные сообщения, то-то рожи были у безопасников, когда поняли, что вместо одного из сослуживцев по Альянсу я слушаю сообщения от ГОРовского научника. Правда, его как обычно понять было очень сложно, только то, что "времени мало и надо исправить", да и то, что передавал привет от Рекса. От остальных же весточек никаких не было, хотя, как я надеялась, они тоже не сидели сложа руки. И Лиара... Ли... она только прислала сообщение, что приняла предложение поработать с Хакетом и всё. Как отрезало. Видимо, военная цензура не давала ей возможности пообщаться с потенциальной преступницей.
А то, что случилось в этот самый долгий день - я буду помнить до самой смерти...
От важных дел, а в частности - от разглядывания того, как детишки носятся по небольшому парку, в очередной раз меня отвлёк Вега. Нет, в целом он парнишка-то неплохой: умелый солдат, в меру башковитый, а уж мускулатура... ну, поразглядывать-то я имею право? Но вот иногда формален и зануден он просто до чёртиков.
- Коммандер, - ещё по-щегольски козырнул, засранец.
- Джеймс, я тебе сколько раз говорила уже? Не надо меня так называть.
- Ну, так я и салютовать не должен, но это Вас как раз и не смущает, ком... - наткнувшись на мой взгляд, он всё-таки прикусил язык.
- Вас ждут в Совете Безопасности. Сказали, чтобы Вы прибыли ASAP*.
Быстро поправив повседневку без знаков различия, убирая лишние складки с груди за что получила очередной далеко не... обычный взгляд от Джеймса, двинулась за ним.
- Что-то важное, Вега? Что-то решили насчёт меня? - отмечаю необычное количество людей для такого дня и времени суток.
- Не знаю, ко... Шепард. Мне просто сказали сопроводить Вас как можно скорее, - он внезапно резко остановился, салютуя кому-то перед собой.
- Вольно, лейтенант, - услышала я знакомый голос. - Джейн, давай быстрее.
Обрулив эту гору мышц, я увидела Дэвида, как всегда в парадке, с кортиком на поясе. Совсем обфлотился, а ведь был когда-то нахальным и дуболомным спецназовцем. Хотя и сейчас он флоты не водит, занимаясь всё больше тактическим планированием, наземкой, да логистикой, но видимо общение с другими адмиралами просто так не проходит.
- А ты что-то располнел, Дэйв, - усмехнулась я, шутливо ткнув его в живот. - Что за спешка-то?
- Не знаю, Шепард... Не знаю... Мне тоже срочно приказали прибыть и захватив... А вот и она. Эшли, тоже за мной, - подхватив нашу общую знакомую, Андерсон только прибавил шаг, вырываясь вперёд.
Коротко поздоровавшись с Уильямс, мы некоторое время шли молча. После Горизонта, нам ведь так и не довелось нормально пообщаться.
- Уже штаб-лейтенант, Эш? Переборола всё-таки ваше проклятье?
- Да, ком... Джейн, - не особо уверенно ответила она. Видимо её выдернули тоже откуда-то. - Шепард, я...
Дэвид перед нами резко остановился и коротко бросив пару фраз морпехам обернулся к нам.
- Эшли, вместе с лейтенантом ждёте тут. Можете понадобиться. Шепард, за мной, - развернувшись на каблуках, он стремительно зашагал в сторону дверей в зал Совета Безопасности, которые открыли перед ним морпехи из второго кольца охраны.
А дальнейшее мне напомнило Совет Цитадели, которые, как я понимаю, только теперь поняли то о чём я предупреждала: в самый разгар споров о том, почему молчат станции и эскадры ближнего кольца защиты, во всём своём дьявольском великолепии явились Жнецы. Сначала Москва, Вашингтон, Пекин, Лондон, Берлин... А потом и мы. И первое, что они сделали, когда медленно приземлились в паре миль от нас - так это врезали из главного калибра по зданию министерства, да так, что их луч прошёл всего в паре этажей от нас. Но и этого хватило чтобы выбить весь Совет в полном составе и хорошенько завалить нас всех. Первое, что я услышала, когда очнулась, так это голос Дэвида (каким же он бывает мерзким, особенно, когда у тебя разваливается голова), который выкрикивал моё имя.
Выкарабкавшись из-под накрывшего мою бренную тушку стола советников... которым меня по голове и приложило, я услышала как Дэвид раздаёт указания:
- Срочно готовьте "Нормандию" к вылету и отправляйте по моим координатам. Меня не интересует, что там нет полного штата! Берете пилота и выполняете все его указания. Все! - быстро переключив частоту, он вызвал Уильямс. - Эшли! Всё, насчет корабля я распоряжения отдал. Бегом на LZ*, реквизируешь любой челнок - Вега тебе в этом поможет, и договариваешься с "Нормандией" о точке встречи. Нет! Мы с Шепард выберемся наружу сами, а потом согласуем рандеву. Выполнять!
Я в это время сняла с двух охранников их оружейные пояса с табельными "Хищниками" (простите, ребята, но надо...), бросила один Андерсону, а второй нацепила на себя. Главный выход из зала завалило от слова совсем, с остальными было ненамного лучше: пробиться можно было, но, сколько бы на это ушло времени. Поэтому когда Андерсон закончил раздавать всем по щам и ЦУ, я только молча кивнула в сторону помещения откуда был выход на пожарную лестницу.
Несколько минут шли в молчании под аккомпанемент ударов ботинок по железу и гулко-неприятных взвизгов главного калибра Жнецов.
- Дэвид... - наконец, решилась я. - Но как? Как мы их упустили?
- Не знаю, Джейн... просто не знаю. Хакет и его Рашен-Михайлович давно уже были в курсе и рыли чуть ли не сами носом пространство, чтобы успеть, - глубоко вздохнув, словно что-то решая для себя, и повторил: - Не знаю, Джейн. Понятно, что никто не ждал объявления войны, но разведка не должна была проспать...
Дальнейший спуск прошёл в той самой "тишине" до момента, пока один из Жнецов не решил снова обратить внимание на здание Министерства Обороны Альянса и влепил очередным гудящим пучком, перечёркивая здания наискось и цепляя крепления аварийной лестницы.
"Твою мать, как же я ненавижу высоту", успела только подумать я, когда разваливающаяся конструкция, словно большой шест полетела в сторону соседнего торгового центра и "десантировала" нас на заваленную обломками крышу.
- Ох ты ж ёжики, - простонала я, ощупывая многострадальную свою рыжую голову. Крови вроде нет, но ещё несколько таких ударов... Дёрнулась, ища взглядом Андерсона - тот вроде уже поднимался на ноги рядом. - Андерсон, ты в норме?
- Да, какой там... - проворчал он, чуть пошатываясь, вставая на ноги. - Я ж не ты и головы кроганам лбом не разбиваю.
- Но-но! Это было-то всего два раза и знаешь сколько потом пришлось возиться с причёской, - улыбнулась я и обратила внимание на что-то белое виднеющееся в одном из широких вентиляционных раструбов, выходивших на крышу. Пока Дэвид возился с заклинившей дверью, я решила глянуть, что это. Когда подошла ближе - то стало понятно, что это подросток, который, похоже, пытался спрятаться от этого Ада в вентиляции, что было бы достаточно разумным, если бы это были бы хотя бы уж батарианские террористы. И не обращая внимания на вопли Дэвида начала его вытаскивать, приложив пару раз головой об короб. Ну, а что? Пусть не только у меня голова болит.
Вытащив его на белый свет, как раз к приходу Андерсона, только и успела отметить про себя, что похоже я его уже где-то видела. Правда, услышав мою фамилию, он явно впал в ступор, больший даже, чем от вида переваливающего вдалеке Жнеца. Как бы не ещё один фанат типа Конрада, поэтому пришлось его встряхнуть и дёрнуть за собой:
- Идём со мной, если хочешь жить, - на что получила ещё более ошарашенный взгляд.
Пока что Максим Рокотов, Северные территории Альянса, г. Ванкувер, Земля, 22 июня 2187 года.
Your cruel device
Your blood like ice
One look could kill
My pain, your thrill
"Иди со мной если хочешь жить!", - повторила рыжеволосая, хватая меня за руку, вытягивая из-под обломков, которые щедро насыпало вокруг короба, того самого короба, как отметила ехидно память и снова спряталась обратно. Тоже мне Сара Коннор и Кайл Риз в одном лице.
Господи, как башка-то раскалывается... Мысленно застонал я, вставая на, почему-то вдруг ставшие ватными, ноги. Так, но какого чёрта? Последнее что я помню... Я что - умер? Но вот только знакомые до боли дроны-"глаза" кружащиеся над головой и долбаный Жнец, величественно передвигающийся в паре километров впереди, как-то не очень похожи на ангелов, да и Шепард явно не архангел Гавриил... Тем более женского полу, хотя конечно, меня может так сильно приложило, что я глюки вижу? Но всё равно, почему ба... женщина? Я же, когда играл, то всегда мужиком, да ещё и в нестандартном образе, а тут явно наблюдается Джейн Шепард Вульгарис. Мои рассуждения оборвались, когда мы подошли к, знакомой по десяткам прохождений, двери и негромко вскрикнул, капля расплавленной изоляции с горящего потолка упала мне за шиворот. Нет... Точно не глюк... Больно очень даже по-настоящему и я на всякий случай ущипнул себя так, что чуть не охнул. Сомнений не оставалось - я живой. Но судя по обстановке... в голове пронеслись кадры пролога игры. "Блядь!" кажется вслух произнёс я, потому что Шепард как-то странно на меня посмотрела, хотя прокрутив этот момент в голове, я понял, что сказал далеко не то, что на автомате восприняло сознание, а всего лишь обычный и банальный "Fuck". Я опустил глаза и осмотрел себя беглым взглядом, а потом ещё и ощупал для пущей убедительности. Рост, чуть больше полутора метров, светлые штаны и толстовка, детские руки... "Blyad'! Blyad'!! Blyad'!!!!", - чуть не взвыл я. Господи, ну за что? Выжить в автокатастрофе (ну или помереть, какая теперь-то в жопу разница?) чтобы попасть в этого... Будущего глюка Шепард? И похрен, что это не тот малолетка, что был в игре, но всё сходится! А выть хотелось всё больше и больше. И ведь было от чего: жить-то мне осталось максимум полчаса, если судить по канону. Ровно до того момента, когда меня посадят в челнок, который сожгут на взлёте.
Ну, уж нет! Я чуть не вцепился в Шепард, которая на пару с Андерсоном раздвигала заклинившие створки ворот и протиснулась в коридор.
"Отсосите, биотвари, на этот раз я так просто не дамся! Русские вообще никогда не сдаются! Вы у меня ещё за светофор ответите!"
Джейн Шепард, всё ещё бывший коммандер Альянса Систем, бывший СПЕКТР Совета Цитадели, бывший командир разведывательно-диверсионного фрегата "Нормандия", 22 июня 2187 года.
Бесы зовут наружу,
в стужу уйти с пургой.
Туда, где мертва вода,
Туда, где дурманит газ.
Раздвинув вместе с Андерсоном створки зажатой сервоприводами двери, я пропустила парня первым, потом проскочил Андерсон, который подстраховывал меня с другой стороны. Движение продолжили в той же оживлённой беседе, что и до этого: вздохи Андерсона, скрип моих шариков в голове, да молчание паренька. "Надо будет хоть спросить, как его зовут", - подумала я, передвигаясь приставным шагом по балке одного из обрушенных перекрытий. В голове крутились фразы, которые я выскажу потом адмиралам и Совету Цитадели, но в основном они начинались с фразы произнесённой наиболее стервозным голосом: "Ну, я же вам говорила...". От размышлений меня отвлёк скрип проседающей балки и неожиданно сильный рывок за портупею.
- Гм, спасибо... - кивнула я парню, обозначив паузу для того, чтобы он мог представиться.
Но он только махнул рукой и буркнул что-то вроде: "Сочтёмся".
Выйдя на белый свет, наш бравый адмирал сразу закрутил свой уник, вызывая одновременно на связь "Нормандию", Уильямс с Вегой и Комитет Штабов. Если Эшли хоть что-то смогла ответить, то с остальными связаться не удавалось. Новоиспечённая (ну для меня новоиспечённая) штаб-лейтенант и здоровяк-лейтенант смогли всё-таки отжать у кого-то челнок и окольными путями продвигались на рандеву с "Нормандией". Успели только обозначить LZ, как связь, покрывшись рычащими помехами, прервалась.
- Давайте быстро за мной, - мотнул головой Андерсон. - Я назначил точку в квартале отсюда у набережной, это буквально за углом. Как раз один из этих здоровяков уже пройдёт мимо и сможем проскочить.
Я только махнула рукой пареньку, чтобы не отставал и побежала за Дэвидом. Парнишка, как привязанный, бежал рядом. Надо бы его передать эвакуационным командам, как только... Над головой с воем прошла пара атмосферных штурмовиков, отчаянно отстреливаясь от наседавших на них, знакомых по Омеге-4, "глаз". Один взорвался в воздухе, осыпавшись дождём осколков, второй - задымил и свалился в штопор впереди.
- Быстрее-быстрее! - заорал, обычно флегматичный адмирал, пытаясь на бегу выйти на связь с "Нормандией". - "Нормандия"! Эшли! Если вы меня слышите, нужна эвакуация ASAP! Жнецы запускают дроны и скоро закроют небо!
Ответом было только скрип помех и...
- Твою мать! Что он творит! Внимание - уши! - из густой облачности на горизонте, показалась носовая часть дредноута и, практически одновременно, последовал залп из спаренного главного калибра. Я только успела приоткрыть рот, как полыхнула вспышка и две болванки врезались в одного из Жнецов вдалеке. Застройки немного смягчили ударную волну, но десять с лишним килотонн - это всё-таки немало на таком расстоянии. Если я хоть как-то удержалась на ногах, а Дэвид успел сгруппироваться, то парень явно ощутил на себе вариант пожелания: "Да чтоб тебя приподняло и прихлопнуло".