Аннотация: пока нет вдохновения персматривать или продолжать это произведение
"Ты отравила меня своим светом, уничтожая спасительную тьму..."
Кассиан
ПРОЛОГ
Три месяца назад
Темный переулок не так безопасен, как может показаться тому, кто сотни раз возвращался домой этим путем. Если бы мне сказали тогда то, что знаю уже сейчас - не поверила бы и посмеялась. Однако так распорядилась судьба.
Я возвращалась домой после занятий, лавируя между высотных домов и раздумывала над новыми движениями для нашего танца на выпускной. Пусть учебный год только начался, но такое важное событие, как выступление танцевальной группы, в составе которой я в принципе числюсь, но все же, занимаю не такое активное положение, как, например, Марсия Лоут. Конечно, подобной красавице, как она не сложно добиваться поставленных целей - занимать должность капитана танцевальной группы, иметь, причем в прямом смысле этого слова, завидного парня, Криса Куппера и быть звездой всех мероприятий и вечеринок, устраиваемых в нашей школе.
Что же касается меня, то это лишь удел подбирать музыку, и быть третьей запасной в танцклассе. Да уж, с внешностью я не так выиграла в лотерее как Марсия - вместо золотистых локонов - у меня - обычные каштановые, да и глаза не голубые, хотя подозреваю, что и у Лоут они такие лишь благодаря контактным линзам, а тускло-серые. Черты лица мне достались от матери - достаточно миловидные, эльфийские, как часто замечает папа, а по мне так я больше смахивала на гнома или тролля. Наверное, поэтому внешность, никогда не ставила меня наверх социальной лестницы. Слишком неуклюжая, с глупой привычкой одеваться в лохмотья с распродаж, да и с фигурой - беда. Обычно такие девушки как Марсия называют таких как я, пышечками, причем с самым ядовитым намеком на низкий рост и огромную комплекцию. Ну, про парней уж точно говорить не стоит, когда имеешь подобную внешность - что там зарекаться о первом поцелуе и намеке на вечную любовь?! Остается только влюбляться и страдать от неразделенных чувств. И как бывает со всеми неудачницами, я полюбила самого классного парня - Криса Куппера.
Теперь странным кажется лишь одно, как с этой кучкой "достоинств" меня могли взять в танцкласс? Все предельно просто! Моя мать - Найла Эванс - давнишняя подруга и одноклассница миссис Тэсси Лоут, матери Марсии. Вот впрочем и вся история: один телефонный звонок, одна просьба - и я уже помогаю Марсии и ее подружкам подбирать музыку к их танцевальным номерам, а точнее нажимаю кнопку "вкл/выкл" на музыкальном центре! Ну еще конечно, имею честь наблюдать, как наша звездочка-Лоут почти что занимается сексом с Крисом прямо на сцене, когда у того заканчиваются занятия. Да, вот настолько были откровенны их поцелуи и объятия, болью отдающиеся в моем сердце. К тому же, ко всем этим "плюсам" приписывается еще и необходимость засиживаться допоздна в школе. Зато, хоть мама довольна, считая, что я, наконец, общаюсь с друзьями, а не сижу дома и не рисую комиксы. Несколько лет в художественной студии научили созданию угловатых набросков человечков.
Что же осталось только представиться.
"Здрасте, я - Саманта Клэйсин Эванс, мне семнадцать лет, я некрасивая толстая, да и ко всему прочему последняя девственница в школе города Санта-Роза, штат Калифорния"
Наверное, стоит пояснить насчет имени, официально меня зовут Саманта, или Сэм, но так как моя бабушка настояла еще и на втором имени, Клэйсин, мол, оно принесет мне богатство и счастье, приходится теперь довольствоваться таким вот дурацким сочетанием. Да уж, ожидания Моники Эванс так и не оправдались: богатыми мы не стали, да и счастье тоже пока не стучало в дверь. Слава Богу, хоть в школе о нем неизвестно, а то получила бы еще одну обидную кличку и немало насмешек.
Впрочем, если вы имеете подобное наследие, я сейчас о внешности, не стоит глупо полагаться на то, что судьба вдруг станет благосклонна и не пошлет новых напастей. Отнюдь!
Было около двенадцати, когда я возвращалась домой, обычным путем, огибая многоэтажные дома и сокращая дорогу через темные переулки.
Мысли тогда опять были заняты Крисом Куппером. Боже, как я мечтала о том, что когда-нибудь он заметит мое присутствие и обратит внимание. Причем не так как обычно. Нет, мне не нужны были оскорбления и насмехательства. Я хотела, чтобы он увидел во мне девушку, по уши влюбленную и готовую на все ради этого чувства! А что было сегодня?! Очередной горячий поцелуй, с вылизыванием лица этой Марсии и жарким обшариванием на наличие трусиков у нее под юбкой. Причем подобное представление сопровождалось бурными овациями и романтичными вздохами со стороны других участниц группы, и сладкими стонущими звуками со стороны Марсии. Лично я в тот момент хотела провалиться сквозь землю и там расплакаться.
Что же, таков удел всех уродин! Наблюдать, а после плакаться в подушку!
Сделав пару неверных поворотов, наверное, из-за очередного приступа самобичевания, я тогда не услышала преследования. Да впрочем, когда мой путь преградил тупик в виде огромной кирпичной стены, уготованная судьба уже находилась в пяти метрах сзади.
С тех пор прошло три месяца, но образы тех ублюдков, их воплей и слов навсегда врезались в мою память. Сотни раз я прокручивала тот вечер у себя в голове: в кабинете у психолога, когда просыпалась от страшных кошмаров, да вообщем-то, даже когда засыпала.
Я помнила, как тогда обернулась и увидела этих подонков. Их было пятеро: парни, может на год или два старше меня, пьяные, со злобными усмешками. Я абсолютно точно помнила даже самую мелкую черточку каждого лица, которые уже через час слились в одно месиво.
- Ох, красотка, - сказал один из них низким голосом. - Куда спешим?!
- Не хочешь познакомиться с нами поближе?! - Подхватил другой и дико заржал. Позже его смех подхватили и остальные парни.
Я помнила, как просила о пощаде, пыталась вырваться, но после того, как заметила их складные ножи, тихо заплакала. Позже было желание закричать, когда эти подонки с силой срывали мою одежду, тем самым пытаясь ускорить дело, и я даже закричала, но смысл... Эти гады уже насиловали меня!
- Молчать, сука! - крикнул один из парней, приставив к моему горлу нож и даже слегка надавив так, что пошла кровь. Именно в тот момент я поняла, что сейчас могу лишиться самого дорого - жизни! И тогда мой крик стих, уступая место другим, более омерзительным звукам!
Боже, они действительно получали кайф от этого. Их хриплые голоса и не менее довольные лица говорили об этом. А я? Мне было больно! Боже, действительно. Впрочем, не совершая резких движений, эта боль вполне могла оказаться терпимой. Неприятной, но... вообщем, все равно, главное, что был шанс выжить. Хотя в тот момент, когда меня трахал уже третий я думала, что больше не захочу существовать в этом мире...
ГЛАВА 1
Я проснулась от того что опять видела эти воспоминания в кошмарном сне. Они вновь были яркими и красочными и не менее болезненными. Но, как и во многих подобных случаях, я не закричала, не могла...
Слова того ублюдка до сих пор стояли в моем сознании, так отчетливо и пугающе, что я с того вечера так и не вымолвила ни слова. Прошло три месяца, а его фраза, "Молчать, сука!", и приставленный к горлу нож, до сих пор оказывали огромное влияние на сознание. Я все еще боялась произнести хоть звук, дабы не лишиться жизни.
Родители отчаялись в попытках вернуть все в норму. Услуги дорогого психолога, посещение групповой терапии, перевод на домашние обучение - это произвело некоторое действие. Я через неделю вновь начала питаться, хотя все еще делала это скорее из надобности, позже появилось желание находиться не только в собственной комнате, но и в других частях дома. Впрочем, на улицу выйти я все еще боялась.
Сев на собственной постели и оглядев комнату, убедившись, что все еще дома, достала календарь и красной ручкой зачеркнула еще одну цифру.
"Да, точно! Прошло уже три месяца, а этих подонков все еще не поймали!"
Переведя свой взгляд на будильник, на котором высвечивалось шесть утра, я вновь оглядела комнату.
Обычная детская спаленка с розовыми обоями, на которых до сих пор виднелись уже выцветшие изображения Диснеевских мультиков. Золушка и Белоснежка были здесь сколько я себя помнила, а именно все семнадцать лет пустой и никчемной жизни. Впрочем, с того момента как я перешла в старшие классы тоже ничего в этой обстановке не изменилось. Бабушкину односпальную кровать так и оставили в моей комнате, как и старый сундук дедушки, хранивший сейчас мои детские игрушки. Старый письменный стол отец еще купил мне в первом классе, поменялся лишь стул - более низкий. Гардероб достался от соседки, как и небольшой уже облезший в некоторых местах розово-сиреневый коврик. Я никогда не жаловалась на столь скудную обстановку. Родители всегда были слишком бедны, чтобы позволить капитальный ремонт уже порядком обветшалого дома. А теперь, из-за того, что большинство денег уходило на оплату врачей и учителей, нашей семье и вовсе "пришлось затянуть узлы".
Две работы у матери и отца - с пяти утра и до девяти вечера. Конечно, первое время было тяжело оставаться одной, но со временем и это ушло. Нет, не исчезло, просто отступило...
В те часы, когда я оставалась дома одна, то запиралась в собственной "королевской" спальне и рисовала. За прошедшие три месяца подобное занятие стало моим исцелением, спасательным кругом и надеждой одновременно. Комиксные персонажи с каждым разом получались все лучше и четче. А вскоре я перешла на натюрморты: предметы с письменного стола, игрушки. Иногда в рисунках проскальзывали портреты. В основном это были те ублюдки. Их мерзкие рожи до сих пор будоражили сознание, вызывая желание залезть в дедушкин сундук и спрятаться там.
Так раньше мы играли с Марсией, когда были еще детьми и... как ни странно сейчас это прозвучит, подругами. Но вскоре я и Марсия повзрослели, изменились и пошли своими путями, она стала - мисс совершенство, а мне остался удел толстухи и уродины, вообщем, чудовища. Ну, еще и эти вот рисунки.
Когда мама находила их вечером, то сразу сжигала, давая понять, что все уже в прошлом. Однако она ошибалась! Пока эти гады не будут пойманы, ничего не забудется и не останется в прошлом.
Вот во что превратилось мое сознание за эти тяжелые три месяца. Я хотела мести и убийства этих подонков, притом все еще продолжая их бояться.
Встав с кровати и найдя в гардеробе хоть мало-мальски подходящую одежду, коей на сей раз оказалась папина футболка и мои детские легенсы, я со страхом спустилась на кухню. Родителей уже не было. Работа. Единственное слово, оставшееся из привычной жизни. Все семнадцать лет, мои папа и мама трудились в поте лица, чтобы, нет, не откопать золотую жилу, а попросту заработать на наше существование. Пока вроде бы хватало.
После той ночной пытки, мне больше не хотелось жить. Конечно, попыток самоубийств пока не было, но от пищи я отказалась. Долгая неделя голодания, а после родителям все-таки удалось уговорить меня хоть изредка, но питаться. В итоге, получилось, что мое тело сбросило около двадцати пяти килограмм и превратилось в модельное. Хотя я все еще не могла оценить собственное отражение - боялась смотреть в зеркало! Да и что новенького оно бы мне показало?! Кожа из некогда загорелой превратилась в бледную с синеватым болезненным оттенком. Под глазами отек и припухлости от частых рыданий и истерик, тело - больше похоже на скелет, длинные до талии волосы потускнели, кое-где даже посидели, теперь ломкие и секущиеся. А еще из-за недавней неудачной попытки их (волосы) обрезать получились колтуны и кое-где залысины.
Я вела скудное подобие существования, но только из-за чувства долга и жалости к родителям боялась его прекратить. Слишком уж дорого им обходилась эта моя "жизнь"...
В нашу обветшалую кухоньку через одинокое окно падали лучи утреннего солнца, освещая здесь всю мебель и приборы.
Желтовато-серые старые шкафчики с местами уже выцветшей краской казались не менее древними, чем сам дом. Кажется, им и было около двадцати пяти лет. Именно тогда на этом месте и появился первый кирпичик фундамента будущей "виллы".
Дом закладывал и строил мой дед, Николас Эванс. Он вместе с бабушкой Моникой переехал сюда, в Санта-Розу из Техаса. Наверное, в поисках более спокойной жизни. Тогда же и появились первые посадки яблонь, которые теперь образовали на заднем дворе дикорастущий сад. Он пришел в запустение с тех пор, как дедушка и бабушка умерли. Шестнадцать лет уже прошло. Я не помнила ни Монику, ни Николоса, но по рассказам родителей знала, что они были хорошими людьми.
Налив себе в стакан холодного молока, мой нынешний завтрак, и поднявшись наверх, я уселась на пол и достала свой альбом для эскизов.
На первом листе красовались рисунки трехмесячной давности - слишком черные, и угловатые. В основном встречались лишь сцены драк и побоев. После шли рисунки моей спальни, более миловидные: гардероб, письменный стол со стулом, был даже пейзаж яблоневого сада. Дальше были портреты, в основном родителей, в разных ракурсах, с детальной точностью. Многие бы сказали, что эти работы действительно не плохи, в художественном смысле. После семейных портретов шли подряд несколько вырванных страниц, показывающих, что здесь некогда находились изображения лиц тех ублюдков. Я рисовала эти портреты тогда в порыве настоящей ярости и огромного желания расквитаться за то, что эти подонки со мной сделали.
Но что я могла?! Слишком слабая, слишком беспомощная! Поэтому, с каждым новым днем во мне все больше разгоралась надежда, что приближается момент, когда этих отморозков поймают и накажут. Ненависть, злость и ярость с очередным упущенным полицией моментом, тлела в сознании, с каждым разом все сильнее раздувая угли, которые однажды норовили превратиться в огромное пламя.
Однако, несмотря на все мое острое желание мести, эти портреты получались лучше остальных. С профессиональной художественной точностью и техникой. Отбрасывая все эмоции, я бы сказала, что они (рисунки) были превосходны.
Впрочем, сегодня я не собиралась рисовать портреты. Лучше всего было заняться комиксами.
Несколько часов кропотливой работы и питья всего одной кружки молока, и у меня получились достаточно неплохие иллюстрации. Ну, это если оценивать технику и стиль, а не сюжет. Хотя даже если закрыть глаза на разворачивающуюся на рисунке бойню, все равно он бы остался слишком мрачным.
Отложив альбом в сторону, я присела на кровать и разочарованно вздохнула в желании найти хоть какое-то занятие, чтобы скоротать время до прихода родителей. Групповой терапии и сеансов у психолога сегодня не было, так же как и занятий с учителями, настоящий выходной. Для кого-то такой день показался бы райским, особенно если учесть, что сегодня понедельник, но для меня это было каторгой.
Я вновь посмотрела на часы - только девять утра. Спать не хотелось, точнее не хотелось снова окунаться в собственные кошмары. Они и так преследовали меня по пятам, стоило только закрыть глаза.
Наверное, впервые за долгое время, я вдруг отчаянно захотела спуститься в гостиную, так как спальня почему-то показалась мне слишком крохотной.
"Кажется это первые признаки клаустрофобии".
Тяжелая дубовая лестница, не менее обветшалая и потрескавшаяся, чем весь дом открывала широкий обзор на холл, гостиную и входную дверь.
Здесь все казалось не менее отвратительным и скудным: старая деревянная мебель из разных комплектов, потертый диван напротив почти что развалившегося камина, рядом с двумя цветастыми креслами и качающимся журнальным столиком. В коридоре - одна вешалка, укрытая старыми пальто и старый комод, когда-то подаренный родителям на свадьбу.
"Да уж, если отбросить тот факт, что в этом доме кто-то живет, его вполне можно назвать свалкой! Впрочем, Марсия всегда так о нем говорила, и в пять лет, и в семнадцать".
Присев на диван в гостиной, я взяла в руки фотографию. На ней были изображены две миловидные девчушки: одна с золотистыми кудрями, другая с круглым каре. С тех, пор как в пять лет нас с Марсией сфотографировал мой папа, слишком много воды утекло.
Я в желании быть ближе к подруге отрастила волосы и повсюду ходила за ней "хвостиком", а она - вообщем-то стала такой Марсией, как сейчас ее знали многие. Идеальная, богатая, знаменитая. Не хватало только к этим определением отнести еще одно - глупая стерва, но кто посмеет?!
Когда-то мистер и миссис Лоут были также бедны, как и мы. Наши семьи дружили и часто навещали друг друга в гостях. Вот только им повезло больше, огромный выигрыш в лотерею и вот уже Лоуты открывают собственную фирму и занимают свою ячейку в высшем обществе Санта-Розы. А я с родителями остаюсь не удел, коротать дальнейшие дни существования.
Забавно как деньги поменяли Лоутов, заставили забыть о прошлом и смотреть на нас как на отбросы общества.
Углубившись в собственные размышления, я только через некоторое время обнаружила, что в дверь стучат. Тут же мой разум пронзила волна тревоги и страха, а также безумного желания вновь убежать в собственную комнату, но буквально через несколько минут, я, словно в беспамятстве, открывала дверь незнакомке.
Это было странно, так как казалось, что сознание и разум все еще присутствовали в голове, только вот тело и движения больше не подчинялись моим мысленным командам.
На пороге двери стояла незнакомая девушка, лет двадцати на вид, с утонченными чертами лица, серебристыми волосами до плеч и карими глазами, обрамленными густыми ресницами. Ее губы слегка дрогнули в непринужденной улыбке, а в глазах появился блеск при виде моего вытянувшегося лица.
Одета девушка была в черное длинное платье со струящимися прозрачными складками юбки и рукавов. Лиф был притален, в виде тугого корсета из черного шелка, украшенного вышивкой из бисера. Платье выглядело достаточно просто, но в тоже время смотрелось на незнакомке идеально.
На голове девушки виднелось подобие диадемы, только скрученное более витиеватыми узорами из петелек, украшенных черными камнями. На груди висел тяжелый кулон в виде стеклянных песочных часов, только размером в несколько дюймов, а внутри красовалась серебристая сыпучая смесь.
- Кто? - произнесла я надломленным охрипшим голосом, и сама удивилась его звучанию.
"Боже, я не говорила три месяца, а тут вдруг с такой легкостью произнесла это слово?!"
- Ну, не в молчанку же мне с тобой играть! - укоризненно, будто прочитав мои мысли, произнесла незнакомка. - Да и не люблю говорить сама с собой. Это иногда делает похожей меня на сумасшедшую. Ладно, так или иначе, давай ближе к делу...
- С чего ты взяла, что я сейчас не позвоню в полицию?! - неожиданно произнесла я, с недоверием вновь и вновь оглядывая лицо девушки в поисках намека на то, что она безумна. Ну, или это какой-нибудь глупый розыгрыш Марсии?!
- Ой, да ладно, - небрежно покачав головой, снова произнесла "Смерть". - Неужели ты думаешь, что этой шалаве Марсии есть до тебя какое-то дело?! Брось, она давно уже забыла о твоем существовании и сейчас в данный момент..., - незнакомка перевела взгляд на наручные часы и вновь посмотрела на меня с насмешливым видом, - Да, точно, у Марсии Лоут сейчас по расписанию утренний секс с Крисом в лаборантской кабинета биологии. Что же, мне жаль. Помнится, этот парнишка тебе когда-то приглянулся. Но вот мое мнение, этот Крис Куппер - мразь порядочная, так что прими совет - забудь!
- Но как...
- Я узнала? - вновь перебила меня незнакомка. - Послушай, Саманта, ты видно немного не улавливаешь ход вещей. Я - Смерть, мне известны судьбы многих. Так что, перейдем к делу или же нужны еще доказательства, ну, кроме чтения мыслей и контроля сознания?
Я успела только открыть рот, как незнакомка вновь продолжила небрежным голосом:
- Поняла, поняла. Ты мне не доверяешь, так что требуется еще пару доказательств. Что же, надеюсь, такое тебя устроит?! - девушка с легкостью взмахнула рукой и преобразилась до неузнаваемости. Теперь вместо красивых серебристых лоснящихся локонов на ее голове струились совершенно белые, словно покрытые инеем, волосы, длинные, почти до пола. Черты лица вроде остались прежними, однако кожа вокруг ссохлась и натянулась, с огромным усилием покрывая выступающие кости. Карие глаза впали и потемнели так, что казались угольно-черными. Ресницы и брови также побелели, как и обескровленные губы. Даже платье незнакомки преобразилось в черный просторный балахон, оставляя лишь на груди подвеску в виде песочных часов. Диадема, как и туфли, исчезла вовсе, а в руках появилась длинная, на ссохшейся палке, поблескивающая на свету коса. Да уж, теперь эта старуха точно напоминала Смерть, не хватало только...
И тут мой взгляд упал на низ балахона. Украшавшего платье бисера не было, зато вокруг этого одеяния увивались призраки. Прозрачно-серые, состоящие из дыма, но имеющие каждый свой оттенок, эти души облепляли незнакомку словно лианы. Тела, когда-то бывших людей, сейчас различить не представлялось возможным, но вот лица. Гримасы боли и страдания, жестокости и печали одновременно отражались в призраках. Они терялись в складках балахона, казавшегося теперь черной бездной и отсевающее любое сомнение на счет моей гостьи...
На пороге нашего дома действительно стояла Смерть воплоти...
От осознания этой мысли и от того, что призраки начали постепенно тянуться своими прозрачными костлявыми руками ко мне, я попятилась в глубину дома, выкрикивая жалобным истерическим голосом:
- Не подходи ко мне!! - Панически пятясь, словно загнанная в клетку добыча, произнесла я. - Чего ты хочешь?! Зачем пришла?!
- Вот и отлично, что мы наконец разобрались с моей сущностью и перейдем к важному! - деловито произнесла Смерть, переступая порог и закрывая за собой дверь. Ее облик вновь становился нормальным, но мне казалось, что я до сих пор чувствую взгляд призрачных душ на себе. - Предлагаю работу, причем заметь, с достойной оплатой труда!
- Ч-ч-ч-т-т-т-о-о-о?
ГЛАВА 2
- Рот, закрой! - ехидно ответила Смерть и, проходя в гостиную, вальяжно уселась на потертый временем диванчик. - А то вороны залетят. Ну и что ты так на меня смотришь?! Я же сказала, есть интересное предложение, от которого очень трудно отказаться!
От этих слов я лишь сильнее вздрогнула и попыталась отойти как можно дальше от гостьи, но не тут-то было, моя спина врезалась во что-то тяжелое, а именно дубовую лестницу.
- Знаешь, если ты так и дальше будешь себя вести, я заставлю силой подойти ко мне и выслушать, - сузив глаза, произнесла Смерть сухим тоном. - И, кстати, можешь не беспокоится, я пришла с миром, если так можно выразиться. Никого не забирать, ничего не приносить, просто поговорить. Однако если ты так и будешь себя вести, то все вполне может измениться...
Я невольно поежилась от этих слов, прекрасно осознавая, что имеет ввиду Смерть под фразой "все может измениться...". Она хочет забрать кого-то из родителей, если мы не поговорим. Кажется это действительно неизбежно. Глубоко вздохнув и переведя дух, я попыталась успокоиться и медленными шажками прошла и присела в кресло напротив.
- Вот и умница! - улыбнулась гостья слишком уж приторно. - В кои-то веки сделала правильные выводы. А то все одни ошибки, и глупые надежды...
- Может, ближе к делу?! - Перебила я ее хриплым голосом. Все еще было непривычно говорить и произносить слова. Но ведь ЕЙ это знать не к чему?!
- Правильно! - Одобрительно кивнула собеседница. - Мне это знать не к чему, значит, хочешь перейти к моему предложению?!
- Может, прекратишь читать мои мысли? - Уже зло произнесла я. - Хотя бы для начала, чтобы я смогла тебе хоть чуть-чуть доверять!
- Прости, профессиональная привычка. А доверие? Что за глупое слово - просто отговорка для человека, чтобы скрыть за ней тревоги и подозрения. Поверь, за все свое существование я поняла лишь одно, всем всегда нужны гарантии, а не доверие.
- Может все же к делу?! Для чего ты здесь, если не забрать кого-то?
- Ну, знаешь, я ведь в курсе твоей, скажем так, не очень счастливой судьбы, - начала Смерть деловым тоном. - Мне даже известно, что ты задумывалась о самоубийстве!
- И?
- Не перебивай, - резко ответила она. - Но ведь последней каплей твоих страданий стали те подонки, три месяца назад?
Смерть лукаво выгнула бровь, прищурила взгляд, а после продолжила:
- Я знаю это, так что можешь не отвечать. Но вот в чем парадокс. Ты мечтаешь о мести и о том, чтобы тех козлов поймали. Только вот я, зная написанную судьбу, могу тебя огорчить - этих отморозков никогда не найдут. Жестоко, не считаешь?
- Зачем ты пришла сюда? Чтобы рассказать об этом и лишний раз помучить? - жестко произнесла я, хотя где-то внутри начал образовываться огромный комок страха и боли, а на глазах появляться слезы отчаяния. Она ведь не может быть права?! Или может?
- Думаю, что могу, учитывая кто я, - снова ответила Смерть на мой невысказанный вопрос. - Ну, так ты права, я здесь не за этим. Итак, ближе к делу! Я предлагаю тебе контракт. Ты год работаешь на меня, а я в качестве награды исполняю твое желание. Совершенно любое! От возвращения мертвого с того света, до приобретения огромных богатств. Но ты же хочешь другого?! Мести, если я не ошибаюсь? Так вот, я и это могу исполнить, дать тебе шанс отомстить! Но, предупреждаю сразу. Я не золотая рыбка, да и ты не в сказке, так что желание будет только одно и исполнится оно только по окончании годового контракта.
Я обомлела, даже, кажется, снова открыла от удивления рот. Такого и в страшном сне сложно представить, а уж чтобы подобное случилось в реальной жизни?! То, что Смерть мне предлагала, было поистине волшебным или даже лучше сказать, настоящим первым подарком судьбы. Возможность отомстить тем, кого так и не поймают? Да - это определенно стоит года работы, вот только где подвох?!
- А... - я на секунду замялась, не зная как продолжить предложение и в надежде, что моя гостья сама произнесет то, что хочу спросить. Однако Смерть отчего-то молчала. - В чем состоит... работа?
- Значит, ты согласна? - улыбнувшись, парировала гостья.
- Не то, чтобы... просто... необходимо знать, что... я должна буду делать?
- Оу, все очень просто, - радостно отозвалась собеседница. - Есть много людей, которые со мной заключили контракты, но не на исполнение желания, а на обретения, славы, денег, удачливости, огромного количества поклонников, ну вообщем много всякой ерунды. Только вот оплата у них не работа на меня, а... жизнь. Поверь, эти ребята, все до единого знали, на что идут, что не бывает абсолютной выгоды. И как ни странно почти все продавали собственные часы жизни за эти контракты. И что потом? Когда приходит время расплачиваться - они начинают сбегать и увертываться, вообщем нарушать наш договор. А как ты сама понимаешь, у меня совершенно нет времени на выслеживание этих негодяев, поэтому я и приглашаю к себе на работу, таких как ты.
- Несчастных?
- Нет, конечно, нет - искренне расхохоталась Смерть. - Тех, кто смог бы за ними охотиться и заставлять приходить их ко мне. Заметь, я ведь предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
- Но я не умею, - тихим голосом пролепетала я. - Стоп, погоди, что значит заставлять приходить их к тебе?
- Во имя Судьбы, Сэм. Неужели не понимаешь? Ладно, объясняю проще, я хочу, чтобы ты убивала этих козлов, так сказать выполняла последнее условия их контракта. И предвидя твой следующий вопрос, заверяю, что все они очень и очень грязные люди, бизнесмены, нанимающие киллеров, чтобы убить жену за измену, наркобароны, подсаживающие молодежь на иглу, ну много кто. Все эти люди заслужили своей участи, и, кстати, даже сами согласились на нее. Помнишь условие контрактов?! А насчет, не умею, с этим тоже разберемся. Я дам тебе на год, точнее одолжу, физическую силу и выносливость, но придется также много тренироваться. Ну, так что? Согласна?
- Что же, можешь сейчас не отвечать, понимаю, нужно подумать и все такое. Однако предупреждаю, я не люблю долго ждать. И вот еще что, одна маленькая деталь! Если все же согласишься работать на меня, разрешаю взять тебе новое имя, ну так сказать для "нашего мира", ну и чтобы выписать пропуск в мой офис. Хотя можешь оставить и Сэм, только вот... впрочем, не важно, решай, как хочешь! А пока приглашаю на прогулку в одно место, где нас уже заждались.
- Куда? - оторопев, переспросила. - Я с тобой никуда не пойду. Ты же Смерть!
- Ох, давай только без драм, а? У меня ведь и имя есть, а не только должность! Я - Дизи. И пошли уже, не могу смотреть на твой внешний вид. Даже шавки подзаборные, и то лучше выглядят, - Дизи ловко ухватила мою руку, и в туже минуту пространство вокруг нас покрылось плотным туманом, заполнившим всю гостиную, а после растаявшим и открывающим вид на... салон красоты?!
- Где мы?! - взвизгнула я, нервно оглядывая помещение, в котором находилась.
Стены, покрытые панелям под розовый мрамор, темно-фиолетовые навесные потолки и белоснежная плитка на полу создавали ощущение роскоши и какого-то королевского шика. Из мебели здесь присутствовали парочка бархатных диванчиков, кожаных высоких кресел и огромные зеркала, подобные тем, что устанавливают обычно в танцклассах. Завершали этот интерьер картины с изображением женщин в стиле Арт-Нуво, и несколько пейзажей с Эйфелевой башней - традиционным символом Франции и ее столицы моды.
- В Париже конечно, - усмехнулась Дизи. - Если хочешь хорошо выглядеть, обращайся только к Виолет. И вообще, ты давно смотрелась в зеркало?! У тебя же вместо волос комок шерсти! Так что никаких возражений не приму!
- Виолет! - громко позвала Смерть и к моему удивлению в комнату быстро вбежала низенькая миниатюрная женщина с темными кудрявыми волосами и улыбающимися глазами.
- Знакомься это моя подруга! Но, к сожалению, она никогда не слышала о таком современном чуде, как салон красоты и стилисты. Вот и выглядит, как пещерная дикарка, причем с очень плохой привычкой не ухаживать за собой. А нужно превратить нашу "прелестницу" в девушку не на один миллион долларов, ну или лучше сказать, в богиню и соблазнительницу. Все ясно? - последнюю фразу Дизи произнесла приказным тоном, совершенно не терпящим никаких пререканий. А после продолжила мягким, словно кошачьим голоском. - О деньгах можешь не беспокоиться, - и сунула в руки стилисту огромную стопку купюр.
А когда меня усадили в кожаное кресло и Виолет словно колибри начала сновать туда-сюда, то накладывая какие-то маски, пахнущие персиками и абрикосами, то подпиливая ногти, Дизи достала какую-то странную книжку и начала тихим голосом, чтобы слышала только я, читать:
- А пока несравненная Виолет занимается твои преображением, хочу рассказать тебе немного о тех людях головы, которых мне так нужны. Думаю, это будет интересно. Вот, например, Уинстон Марк захотел огромного богатства сроком на пять лет. Поверь, он получил свои пятьдесят миллионов, но после жестоко убил собственных детей за то, что те попросили не разводиться с матерью. Или вот, Натан Миллиока - милый парнишка, который заключил контракт на двенадцать лет, для того чтобы превратится в самого завидного холостяка города. Я дала ему славу и известность, а этому мудаку оказалось мало. Натан зверски избивает всех своих подружек, иногда это заканчивается смертью...
Ее монолог длился всё то время, которое меня, якобы "приводили в порядок", а именно около шести часов. Из уст Дизи звучали самые различные истории, но вот конец был не таким как нужно. Все эти подонки, буквально обезумевшие от того "счастья", которое им дали, сейчас бродят на свободе, скрываются от Смерти, и Дизи совершенно не понимает, как им это удается. Определенно, после шести часов такой вот промывки мозгов, я считала, что ее работа не так уж плоха, в самом деле. И в какой-то степени даже нужна. Может, Смерть предложила именно мне этот контракт из-за того, что я как никто другой смогу понять ее (работы) необходимость. А может, все из чувства мести, которое с каждой минутой окрылялось желанием и возможностью наказать тех уродов?! Не знаю точно, но если с утра я сомневалась, то сейчас уже точно понимала, что соглашусь на предложение Дизи. Ведь в следующий раз на моем месте, в том переулке, может оказаться любая другая школьница!
- Готово, - улыбнулась Виолет, нанося на скулы румяна и поворачивая меня к зеркалу. - Прошу!
- Восхитительно, - воскликнула Дизи, а я тем временем зажмурилась в страхе вновь увидеть собственное отражение. - То, что надо! Виолет, ты как всегда превосходна!
- Merci (Спасибо)! - отозвалась женщина и поспешно удалилась.
- Ну а ты, что скажешь, Сэм?! - обратилась ко мне Смерть. - Неужели нет желания на себя взглянуть?! А я то считала тебя сильной личностью!
Поняв, что веду себя неимоверно глупо, я медленно открыла глаза и посмотрела на свой новый имидж, ахнув от неожиданности, смешанной с восторгом.
Моя новая прическа сейчас вряд ли подходила под образ невзрачной толстушки-неудачницы. Волосы, доходившие теперь до шеи, переливались на солнце всеми оттенками цвета красного дерева с примесью какого-то холодного малинового отблеска. Черты лица казались утонченными, словно эльфийскими, а благодаря макияжу - еще и соблазнительными. Невероятные тускло-серые глаза сейчас были скорее серебристыми, из-за темно-бордовых теней и черных густых удлиненных ресниц; прямой носик, изящно вздернутый, а на губах естественный блеск.
Боже я выглядела сейчас даже лучше Марси, словно самая настоящая богиня. На ум даже пришло сравнение с ангелом.
- Да, - удовлетворенно заметила Дизи. - Я определенно в тебе не ошиблась. Кстати, так как насчет контракта?
- Согласна, - произнесла я твердым голосом, все еще разглядывая свой новый образ. Неужели это действительно моя внешность?!
- Что же, я очень довольна! - Произнесла Смерть, доставая откуда-то две стопки подшитых бумаг и черную перьевую ручку. - В принципе, я не сомневалась! И на кого подписывать? На Саманту Эванс?
- В смысле?
- Имя, - произнесла деловито Дизи. - На какое имя составлять договор? На Сэм Эванс?!
- Нет, - поспешно перебила ее я. Раз у меня теперь новая внешность, даже считай новая жизнь, то и имя должно быть... - Пусть будет Клэйсин, Клэй!
- Без проблем, - отозвалась Смерть. - А фамилия?
Я задумалась, а потом вновь перевела взгляд на собственное отражение:
- Анджелс. Клэйсин Анджелс.
- Эх, люди, - усмехнулась Дизи и подала мне бумаги на подпись. - Вы слишком сентиментальны!
Я взяла контракт и, быстро пролистав его, остановилась на последней странице, на пустой графе, в которой теперь стояло имя "Саманта Эванс (Клэйсин Анджелс)"
- И что подписывать?
- Дай руку, - произнесла Дизи, а после, больно укола мой палец своим пером, так что оттуда пошла кровь. Протягивая свою ручку, на конце которой теперь алела густая жидкость, она добавила, глядя в мои ошарашенные глаза. - А ты что думала?! Этот контракт заключается на крови и никак иначе. Напиши "С условиями согласна" и поставь подпись!
Немного помедлив, я все-таки взяла перо и расписалась.
"Что же добро пожаловать в новую жизнь..."
- Клэй Анджелс, - перебила меня Дизи. - Теперь тебя зовут именно так!
- Но...
- Думаю, сегодня с тебя хватит впечатлений, - начала Дизи, игнорируя мою реакцию. - Так что встретимся завтра в шесть утра на пробежке. Пора начинать тренировки, а то всего неделя осталась!
- Неделя до чего? - недоумевала я.
- До твоего возвращения в школу, - ухмыльнувшись, произнесла Смерть. - И сразу заявляю, это не обсуждается. Мне не нужна плакса, которая не в силах справиться даже с местными стервами, что тогда говорить о "должниках" (именно так Дизи окрестила всех, за кем мне предстоит "охотиться"). Так что лучше смирись! Завтра я принесу новые документы и одежду.
- Но я не смогу...
- Сможешь! - четко проговорила Смерть, а после добавила угрожающим тоном. - Да и Сэм, предупреждаю впредь. Не смей разрывать контракт или как неуплату я возьму жизнь одного из твоих родителей, а другого так и оставлю мучиться! Это моя гарантия!
После этих слов, Дизи вновь ухватила меня за руку, и тут же салон красоты заволокло густым туманом, растворяя это помещение и превращая его в мою гостиную
Я вновь сидела в цветном кресле, напротив потертого дивана, между которыми находился журнальный столик, с лежащим на нем контрактом.
На глаза постепенно стали наворачиваться слезы от осознания последних слов Дизи.
"Боже, во что же я вляпалась?"
ГЛАВА 3
Что именно Смерть подразумевала под словом "тренировки"?
Изнуряющие пробежки на дистанцию до 10 миль (около 16 км), начинающиеся с первыми лучами солнца, где-то в четыре тридцать утра, и заканчивающиеся комплексом упражнений на растяжку. Дальше шло изучение некоторых приемов самообороны, которые на самом деле заканчивались простым поколачиванием и огромными синяками на тех участках моего тела, которые еще считались живыми. Думаете все?
Как бы ни так! Где-то в десять утра начинался курс светского поведения и манер. Вот здесь я точно была полным профаном: всегда путалась в куче столовых приборах, на мой взгляд, ужасно бесполезных, неправильно выбирала наряды и совершенно не располагала к светской беседе. Моих знаний не хватало как в сфере моды и искусства, так и в области оружия и способов нападения, поэтому остаток вечера был занят изучением различных энциклопедий и научных трудов, от ядерной физики, до истории Коко Шанель. С родителями практически не виделась - лишь во вторник, когда заявила, что через неделю возвращаюсь в школу. Мое решение повергло их в шоковое состояние, хотя даже это не заставило папу и маму обратить внимание на мой новый внешний вид. Изнуряющая работа с каждым днем давала о себе знать, так что обижаться на подобное было просто глупо. Я была обязана родителям всем, а теперь еще и контракт, невыполнение которого смогло бы принести им настоящую боль.
Впрочем, об этом я старалась думать как можно меньше, а когда такие мысли все же посещали разум, то на глаза от бессилия и безысходности наворачивались слезы.
Сегодня была пятница. Пять утра. Очередная пробежка с Дизи воспринималась уже не так тяжело. Как-никак, а Смерть оказалась права - мои физические способности увеличились в геометрической прогрессии. В пределах разумного, конечно. Летать я так и не научилась, зато выносливость и сила выросли раза в четыре. Теперь эти десять миль воспринимались как нечто обыденное и даже легкое к преодолению препятствие. Дизи сказала, что так и должно происходить в первые две недели - невероятный подъем, как физический, так и умственный, как будто, ты превращаешься в мощный компьютер. Но я знала правду - то, чем я становилась, называлось совершенно по-другому - машина для уничтожения, для охоты и убийств. И от этого понимания внутри всегда что-то сжималось и становилось горько-противным и ядовитым. Надеюсь, это значило, что во мне оставалась хоть какая-то доля человечности?
- О чем задумалась Клэй? - С веселой насмешкой спросила, бежавшая рядом девушка. - Неужели вновь обдумываешь наш контракт?!
- Я же просила не читать мои мысли! - Со злостью отозвалась я, даже не пытаясь скрыть внутреннюю боль от всех предательств, смешивающуюся с некоторой долей отвращения, в том числе и к себе самой. Дизи итак знала это.
- Ну-ну, - усмехнулась Смерть. - Мне этого совсем не обязательно делать. Практически все написано на твоем лице. И знаешь... - резко остановилась она и продолжила приказным надменным тоном с явно ощущаемым презрением. - Благодаря этому, на первом же деле тебя убьют! Так что решай сама, либо учишься контролировать эмоции и скрывать их, либо мы встретимся, но уже при других обстоятельствах.
Очередная порция правды, растаптывающая твою личность и мысли в мелкие клочья. Дизи это нравилось - показывать, насколько я беспомощна и глупа. Порой мне даже казалось, что это вызывает у нее какое-то нездоровое садистское наслаждение. Мягкий голос, при этом полный презрения и насмехательства всегда обращался со мной как с равной, или лучше сказать подругой?! Но Дизи не являлась таковой. Смерть скорее была моим мучителем, даже не палачом, а просто тем, кто душил морально, дергал за самые больные ниточки и при этом все же оставался тем, кому приходилось верить и даже более того - доверять. Жестоко, не правда ли?!
- Да прекрати уже свою тираду самобичевания! - Холодным голосом отдернула меня Смерть. Наша минутная передышка закончилась, вновь уступая время пробежке. - За все это, ты наоборот должна быть бесконечно благодарна мне.
- Что? - Глупо переспросила я, теперь уже сама останавливаясь и заставляя тем самым и ее последовать моему примеру. - С чего ты взяла, что я буду благодарна? Может, потому, что я теперь выгляжу как одна из расфуфыренных кукол, вроде Марсии? Ах, нет! Наверняка все дело в моей новой работе, с которой просто невозможно расстаться и не потерять при этом близкого человека? Или я должна быть благодарна за то, что ты дала мне шанс расквитаться с этими подонками?
- Ох, ну прекрати, - устало произнесла девушка со скучающим видом. - Во-первых, насчет твоего внешнего вида. Ей Богу, Клэй, - Дизи вскинула руки. - Ты ведь даже по сравнению с бомжам смотрелась ничтожеством! Неудивительно, что никто не обращал внимания на такую "леди". И, хочу заметить, что сейчас ты не выглядишь как Марсия Лоут, и уж тем более не смахиваешь на одну из расфуфыренных кукол, к моему великому сожалению.
Последние слова она произнесла с едва уловимой грустью в голосе, а затем продолжила вновь своим обычным презрительно-непринужденным голосом:
- А к работе, ты привыкнешь, впрочем, как и многие до тебя.
Дизи вновь вернулась к пробежке, тем самым давая понять, что тема исчерпана.
- Может, у них, как и у меня не было выбора? - Резко бросила я, заставляя Смерть опять остановиться и посмотреть в мою сторону. В глазах Дизи блестели искорки гнева, смешанные с едким чувством собственной уверенности и величия. Никогда не будешь сомневаться, что подобная персона с легкостью может сыпать вполне реальными угрозами в твой адрес, вот только не уверена что Дизи это нравилось. Скорее ее можно отнести к типу людей, которые любят действовать, нежели разбрасываться прежде словами.
В отличие от Смерти, я всегда в своей жизни избегала конфликтов. Может все дело в забитости и напыщенной кротости?! С детства в моем характере не прослеживались таких качеств как соперничество, жадность, непреклонность или же нахальство. Скажем так, я была полной противоположностью Марсии, воспитанная на сказках про истинных принцесс, нежели на сборниках "Советы начинающей стервы".
- Выбор есть у всех, девочка! - Тем временем размеренным тоном произнесла Дизи, делая ударение на каждом слове. Однако даже при этом ее голос звучал холодно и спокойно, отчего по моей спине поползли предательские мурашки. Сейчас Смерть была скорее похоже на готовящегося к прыжку хищника, вот только, боюсь, добычей могла оказаться именно я.
- Ни Смерть, ни Жизнь не могут отнять у человека единственное священное право - право выбора. Все вы, - она обвела руками окружающее пространство, будто стараясь заключить его в собственные объятия, - родились свободными. И никто! Заметь, никто не может отнять у тебя это. А контракт?! Не твоим ли почерком была подписана каждая его страница, даже та, в которой значится неустойка?
- Да, но...
- Вот именно! Ты собственной кровью поклялась работать на меня. А я собственной кровью поклялась вознаградить тебя достойной оплатой. По-моему все честно?
- Тебе следовало сказать мне о... хм.... "неустойке" заранее, перед тем, как я согласилась, - вновь обвинила я свою знакомую, на что та лишь ехидно улыбнулась.
- А тебе тогда следовало бы заранее прочесть контракт, прежде чем его подписывать. Я со стороны "работодателя" поведала обо всех преимуществах и перспективах данной должности.
- Но ты соврала об остальном! - Повысив голос, произнесла я неуверенно, чувствуя, что уж не мне-то спорить с самой смертью. Особенно в вопросах по такой части. Наверняка Дизи на этом "собаку съела".
- Знаешь ли, детонька, - ласково произнесла Смерть тоном доброй матери, отчего мне стало вдвойне противно ее присутствие, причем такое близкое. - Умалчивание некой доли правды не является ложью.
- Смотря, с какой стороны взглянуть на это, - буркнула я и отвернулась, чувствуя, что сегодняшний спор проигран в пользу моей знакомой. Да и что вообще теперь возмущаться?! Прошлого не вернуть, ошибок не исправить, остается лишь...
- Жить, - закончила Дизи за меня торжественным тоном, в котором с легкостью читалось самодовольство и излишняя горделивость, а потом весело расхохоталась, словно и ничего сейчас между нами не случилось. - Знаешь, я рада, что время от времени, ты все же перелистываешь мои учебники!
- Ты о чем? - Непонимающе переспросила я, вновь повернувшись, и заинтересовано взглянув на хохочущую Смерть. Странное сочетание, знаете ли!
- Ох, вот только не надо делать такое лицо, а! - Заливаясь лучистым смехом, парировала Дизи. - Даже, несмотря на собственную изнуряющую работу, я тоже являюсь живым существом, имеющим чувство юмора!
- О, да! - С некой долей занудства и недоверия отозвалась я, где-то внутри все же понимая, что играю с огнем. - Так что там насчет учебников?
- Ну, я рада, что ты прочла хотя бы один, - вновь став серьезной, произнесла Смерть. - Знаешь психология - важная наука. А для тебя так гиперважная!
- Ты сейчас об "Истории создания верификаторов и способах их обмана"? - Переспросила я, припоминая название одной из книжек по психологии, которую получила в качестве домашнего задания. По сравнении с остальными (среди которых значились такие как "Депрессия и методы лечения", "Суицид, как следствие затяжной депрессии" - не сказать что уж очень полезное чтиво, скорее способ еще раз намекнуть насколько я являюсь неправильной), эта действительно оказалось интересной, если забыть о том, зачем я должна была выучить книгу от корки до корки.
"Ложь - основа основ современного мира! - Гордо произнесла тогда Дизи, вручая мне стопку книг. - Советую особое внимание обратить на это! Если научишься врать - сможешь справиться и с остальным!"
Она промолчала, видимо, не считая нужным отвечать, хотя пронзительный властный взгляд давно уже сделал это за нее. В нем отчетливо читалось высокомерие и надменность, однако и проскальзывало какое-то серьезнее сосредоточенное выражение, присущее только тем жизненным моментам, благодаря которым решаются весомые вопросы касательно твоего будущего, например. Не знаю точно, что сейчас решала для себя Дизи, но буквально через минуту облик девушки изменился: темный спортивный костюм за мгновение перевоплотился в одно из бальных платьев восемнадцатого века, украшенных драгоценными камнями и искусной вышивкой. Завершали образ царственной госпожи искрящаяся диадема и выражение надменности и непреклонности на лице.
- Пойдем! - Тоном, не терпящим пререканий, произнесла Дизи, при этом протягивая мне свою руку, как я уже успела понять для очередного перемещения. - Твоему образу не хватает нескольких деталей!
- Решила окончательно превратить меня в Мату Хари? - Немного натянутым тоном отозвалась я, пытаясь пошутить, хоть и очень неудачно.
- Было бы неплохо, - вполне серьезно пробормотала, скорее для себя, Смерть, а потом уже громче продолжила, - Она вообще-то была в некотором роде идеальной, одной из лучших моих сотрудниц! Но все же, как и многих, ее сгубила собственная...
- Постой! - Перебила я свою теперь уже начальницу, на что получила косой гневный взгляд. - Мата Хари была... то есть работала на тебя?
- Конечно, - по-кошачьи улыбнувшись, но при этом, оставаясь такой же холодной и неприступной, ответила Дизи. - Маргарета. Как сейчас помню ее воинственное личико. Но впрочем, не стоит отвлекаться от наших дел!
Она произнесла это с легкой задумчивостью, однако на последней фразе вновь превратилась в хищника, готового кого угодно порвать на куски. С рывком, содержащем в себе небывалую ярость и мощь, Дизи схватила мою руку, и тут же вокруг нас заклубился туман. Густой, поглощающий все вокруг, он словно плотное одеяло накрыл окружающее пространство и преобразил его до неузнаваемости.
Утренний пейзаж еще сонного городка сменился изысканным черно-белым интерьером незнакомого мне офиса.
Черные, будто покрытые лаком, стены и кипельно-белый, натертый до идеального блеска, пол. Все предметы интерьера здесь словно сошли с глянцевой обложки модного журнала - картины стиля Модерн, кожаные диванчики, даже несколько журнальных столиков. Не хватало лишь на стене фотографий с вывеской "Лучшие работники месяца". Впрочем, и без этой детали, офис смотрелся жутковато - слишком мрачный и не имеющий ни одного окна. Сомнений в том, кто являлся его владельцем, наверняка, никогда не было.
Единственным исключением и цветовым пятном этого интерьера являлась молоденькая девчушка, с важностью восседавшая в секретарском кресле и что-то усердно печатающая на компьютере. Волосы - цвета молочного шоколада, а выражение лица слишком задумчивое и в тоже время такое наивное, что невольно хотелось улыбнуться. На вид ей было около двадцати лет, но когда она подняла на нас свои ореховые глаза, точь-в-точь как у олененка Бэмби, я бы дала ей не больше шестнадцати. Хотя кто знает, может эта девчушка и в самом деле была моей ровесницей?
- Доброе утро, госпожа! - Приветливо улыбаясь, произнесла секретарша, вставая со своего кресла. Ее движения при этом были какими-то чересчур скованными, а за улыбчивыми словами отчетливо слышался неподдельный страх. - Что желаете?
- Здравствуй, Дэлайн! - С холодной вежливостью ответила моя начальница. - На сегодня что-нибудь планируется?
Тут же зашуршав лежащими на столе бумагами, словно карманная мышка, девушка отыскала черный блокнот в красивом бархатном переплете и открыв его по середине, затараторила звонким голоском:
- В 9.30 - встреча с ее Светлейшеством, позже, в 11.20 - встреча с послами леди Сорины, а в 14.00 - поход в салон красоты.
- Ну вот, - с какой-то странной неохотой отозвалась Дизи, при этом театрально разведя руки в стороны. - На сегодня наши тренировки закончены...
Кажется, мой облегченный вздох был слишком явным, так как следующую фразу Смерть произнесла твердым приказным тоном, каким обычно и обращалась ко мне, стоило возразить хоть в каком-нибудь вопросе. Знаете, таким тоном обычно стараются показать, насколько твой собеседник жалок и низок, и то, что вы именно таким его и считаете. А еще подобным тоном стараются сломить волю, растоптать всякую надежду, заставить прогнуться и ползать. Да именно так, подобным тоном обращаются к рабам и поданным, что на деле в принципе одно и тоже. Кем считала себя я? Наверное, странной помесью, состоящей из всех этих понятий вместе взятых, так что Дизи вполне могла бы не указывать каждый раз на подобную "мелочь". Как разумной девочке, мне хватало мозгов чтобы понять - я испорченная, никому ненужная бедная дворняга, причем еще и с подбитой лапой. Жалкое сочетание, однако.
- Но у тебя еще слишком много забот, прежде чем вернешься обратно в школу! Хотя...
Смерть на секунду замолчала, в задумчивости переводя свой взгляд сначала на меня, растрепанную вспотевшую с безнадежным выражением лица, на девчушку-секретаршу, более опрятную и пригожую. Однако лицо ее также отражало странное сочетание робкой улыбки, неуверенности, страха, и почтения.
- Думаю, Дэлайн и сама может позаботиться о тебе, - улыбнувшись подобной перспективе, произнесла Дизи. - Решено. Дэлайн!
- Да госпожа, - тут же откликнулась девушка, так и не осмелившаяся присесть в присутствии начальницы.
- Нашей Клэйсин нужен пропуск и прочие знаки отличия, - с каким-то загадочным немного злодейским намеком произнесла Смерть. В сказках обычно после подобной фразы начинается череда пыток, от которых главная героиня испытывают неимоверную боль, заставляющую молить о скорой смерти. Что будет здесь? Один ответ - не знаю.
- Ой, ну прекрати же ты опять все драматизировать, Клэй, - усталым голосом произнесла Дизи, вновь заглянув в мои мысли. - Все плохие, все плохо - честно, мне уже надоело это твое пессимистическое настроение! Ну, выбери ты себе, наконец-то, другое амплуа!
На последних словах, она поспешила удалиться, или точнее сказать исчезнуть, оставив за собой лишь клубы густого пара, постепенно тающие и мешивающиеся с окружающим воздухом. На мой вкус, жест получился уж слишком театральным, особенно с учетом последнего обстоятельства.
- Я - Дэлайн, - с явным облегчением произнесла секретарша после ухода начальницы, приветливо улыбнувшись и протягивая для рукопожатия свою хрупкую ручку. - Значит, ты и есть наша новая "Хозяйка"?
- Кто? - Удивленно переспросила я, подходя к ее столу, на котором, кажется, творился настоящий хаос. Записки, блокноты, напоминания, занимающие практически всю поверхность, ручки и простые карандаши, небрежно разбросанные то там, то тут никак не шли в сравнение с аккуратным деловым костюмом темно-серого цвета, смотрящегося на девушке до идеальности приторно.
- Хозяйка жизней, - торжественно произнесла Дэлайн, при этом как-то смущенно улыбнувшись. - Это теперь твоя новая должность! Прими мои искренние поздравления!
Девчушка еще раз мило улыбнулась, заставляя при этом проглотить меня все свои колкости и ругательства, которые вызвали ее слова. Не знаю, при каких обстоятельствах в эту "контору" попала она сама и могла ли радоваться открывающимся перспективам, я точно - нет. Конечно,желание желанием, но как говориться в довольно-таки известной поговорке - цель не всегда оправдывает средства. Боюсь, моя история послужила этому очень ярким примером.
Еще раз вспомнив все от начала и до конца, я нервно сглотнула, пытаясь не подавиться вдруг образовавшимся в горле комком из слез, обид и отчаяния. Такое густое и вязкое, оно словно липло к моему телу, одновременно обволакивая и разум, и душу. Мучило, заставляло страдать и одновременно топило самое светлое чувство, отголоски которого спустя все эти три месяца начали возрождаться. Надежда - единственное, что остается у человека, когда уже забрали практически все, и тало, и душу, и разум. Хотя, стоя здесь, в этом офисе, я прекрасно осознавала, что теперь исчезло и это.
Что будет, когда в тебе уничтожат все? Что останется? Пустота, разочарование и безразличие - слова, надолго ставшие синонимами Сэм Эванс.
- Спасибо, - ответила я через какое-то время, заполняя тем самым неловкое молчание между нами. - Так что там Дизи говорила о... ээ... "знаках отличия"?
Осторожно произнеся последнее слово, будто пробуя его на вкус, я с недоверием и легким страхом уставилась на свою собеседницу.
- Ах, это, - расхохоталась Дэлайн, при этом начиная искать в собственном рабочем беспорядке какую-то вещь. - Да уж, госпожа любит навести некоторого страха! - Добавила девушка с пренебрежением, еще раз коротко хохотнув.
- А не ты ли сама, только что дрожала как осиновый лист на ветру, стоило только Дизи показаться? - С каменным лицом произнесла я, вглядываясь и замечая, как изменилось выражение юной секретарши. От легкой небрежной усмешки ни осталось и следа, зато страх, по-настоящему дикий, исказил мягкие детские черты, преобразуя их до неузнаваемости.
- Смерть стоит бояться! - Произнесла Дэлайн серьезным голосом. - Она в состоянии уничтожить абсолютно все, что ты любишь, знаешь и помнишь. Впрочем, на это способна и не только она, хотя говорят, что после нескольких часов с Дизи, ты начинаешь просто умолять об обретении вечного покоя.
- Что значит, на это способна не только она?
- Ну... - протянула Дэлайн, видимо подбирая подходящие слова. - Ты знаешь историю Азазель?
- Падшего ангела?
- Нет. Девушки. Такой же, как и ты. Хозяйке жизней. Она когда-то тоже работала на Дизи и за многие качества ее окрестили этим именем. Говорят, Азазель, или Азазелла была одной из лучших, если не лучшей. Ни одна падшая душа не могла скрыться или убежать, говорят даже, что никто не смел нападать на нее, якобы боясь мести Азазель.
- И что же стало с ней потом, по истечению года? Она получила свою... хм... "награду"?
- Ты про желание?!
Я медленно кивнула, после чего Дэлайн продолжила тем же серьезным тоном.
- Если верить слухам, то... Впрочем, я не знаю. Об этом никто ничего не знает. Лишь только то, что однажды Азазель нашли убитой. Да и Дизи не любит распространяться по этому поводу.
- Еще одна тайна за семью печатями, - несколько уныло пробормотала я, признавая, что на самом деле, меня не очень-то волновала история какой-то там Хозяйки, точнее уж идеальной убийцы. Такое обычно попадает под категорию "безразлично".
- Вот-вот, - также хмуро парировала секретарша. - Никто ничего не знает, хотя если учесть, сколько обычно у вас, Хозяек, при такой профессии, возникает врагов, не сложно сделать и соответствующие выводы.
- Ты сейчас о чем? - Удивленно произнесла я.
- Ну, падшие души, например. Не будут же они сидеть спокойно и ждать, пока ты придешь по их драгоценную голову, или какая другая нечисть. Знаешь, здесь ее полным-полно. Вот почему я взяла себе такой псевдоним. Дэлайн Мэссит - звучит красиво и в то же время оберегает близких от лишней нервотрепки!
- Понятно, - уже спокойнее отозвалась я, мысленно радуясь тому, что и сама решила использовать другое имя. Хотя бы в какой-то степени смогла защитить родителей.
- Но знаешь... - Дэлайн скептически оглядела меня с ног до головы, а потом продолжила тоном настоящего знатока, - При такой-то примечательной внешности второе имя тебя не очень-то спасет! Ты слишком яркая, во всех смыслах этого слова. Цвет волос, черты лица, фигурка - настоящая красавица. На таких-то обычно и заглядываются мужики. Хотя, на мой вкус, не помешало бы еще немного косметики на лице - ну, там пудра, легкие румяна и тушь.
- Я учту, - чопорно отозвалась, желая прекратить этот разговор и перейти к делам. - Так что там насчет пропуска и "знаков отличия"?
- Ах, пропуск, - ослепительно улыбнувшись, произнесла Дэлайн, протягивая при этом пластиковую карточку с именем Клэйсин Анджелс.
Небольшой прямоугольник светло-серого цвета, с окантовкой по краям в виде цветочного узора - лилий, темно-бордового цвета, резными буквами моего имени и новой должности, а также затейливая гравировка со странным символом - небольшими песочными часами, увитыми туманом и дымом, похожим на тот, что окружал мертвых душ на черном балахоне Дизи. Завершением всего этого графического искусства стала моя фотография - слишком современная на вид, чтобы полностью повторить общий стиль пропуска.
- Наш офис находится в самом сердце Франции, городе-мечте - Париже, - тем временем проговорила Дэлайн, отвлекая меня от собственных размышлений. - Но если тебе нужно попасть сюда срочно, стоит лишь взять в руки пропуск и сильно пожелать оказаться у нас. А сейчас нам нужно сделать еще кое-что. Честно признаюсь, процедура не из приятных, но она обязательна, если конечно не хочешь разгневать Дизи.
- И что же это такое? - Осторожно поинтересовалась я, пытаясь выкинуть из головы поток страшных предположений и идей, заставляющих бежать по всему телу предательские мурашки.
- Татуировка. Символ того, кем ты теперь являешься.
- Что? - Кажется, от такого поворота событий мои глаза готовы были вылезти из глазниц.
- Не переживай, тату временное. По истечению года, оно исчезнет, как, кстати, и прочие обретенные способности. Но, так или иначе, я советую его скрывать от кого-либо, иначе все просто-напросто узнают кто ты такая на самом деле. А это понесет ряд сложностей и проблем...
- И врагов, - мрачно добавила я ее незаконченную мысль. - Ведь так?! "Хозяек жизней" не любят и не считают друзьями?!
- Как и прочих людей, работающих на Смерть, - подтвердила мои опасения секретарша, понурив голову и отведя взгляд. Мне даже показалась, что где-то в уголках ее ореховых глаз блеснули слезы, впрочем, я не могла утверждать подобное на сто процентов.
- Ладно, давай займемся твоей татуировкой, - произнесла она через несколько минут, с извиняющейся грустной улыбкой. - А насчет всего остального, ну там оружия, одежды, денег и прочего тебе лучше разузнать у своего напарника.
- Кого?
ГЛАВА 4
Каштановые волосы, слегка отдающие рыжим, и ниспадающие до талии тусклыми локонами, красные от высохших слез глаза и пустота, отражавшаяся в них - именно так сейчас я выглядела, стоя перед зеркалом в понедельник утром. Старая одежда, висевшая теперь на мне грудой лохмотьев, вновь напоминала образ старой доброй Сэм Эванс.
- Вот и вернулись к тому, с чего все началось! - Устало произнесла я потухшим и осипшим, после бессонной ночи, полной рыданий, голосом.