Аллисон Джулия: другие произведения.

Игры страсти

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.47*10  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Мир, в котором живет Ханна Сноу, совершенно отличается от всего того, что мы считаем нормальностью. Эльфы, нимфы, сирены, богини, колдуны и ведьмы, а также оборотни и вампиры - все они не слишком приятные соседи для людей. Но вот проблема, лишь несколько человек, включая Ханну, знают об их существовании. Вот и приходится юной девушке уничтожать этих тварей, чтобы помочь хрупкому человеческому миру выживать. Неплохие физические навыки, включающие в себя скорость, ловкость и силу делают Ханну настоящей профи в охоте за монстрами. Но вот поможет ли ей все это, когда судьба уготовит истребительнице настоящие испытание - сделает ее одной из ночных хищников и познакомит с Мастером города, жестоким и красивым кровопийцей?
    Добавлена глава 9
   Когда исчезнет все: нежность, благодарность, благоговение, теплота и любовь, у нее останется лишь страсть. Но хватит ли этого, чтобы быть вместе с ним в мире, где их окружают чудовища?
  
  
  1
   Серебряный крест, святая вода в небольшом флаконе, припрятанная во внутреннем кармане моей ветровки вместе с несколькими остро заточенными кольями и браунинг с серебряными пулями. Хороший набор, не правда ли? Особенно для свидания! Нет, не думайте, что я собралась убивать собственного ухажера, просто сейчас было около восьми вечера, а значит после приятной встречи в баре с бывшим одноклассником, меня ждала довольно интересная прогулка по кладбищу и небольшая потасовка с какими-нибудь монстрами, вроде оборотней или вампиров, колдунов или ведьм. Остальная часть сообщества нежити тусовалась обычно в более изощренных местах, для которых просто бы не сгодился мой сегодняшний внешний вид - старая толстовка, свободно болтающаяся на теле, мужская ветровка, размера на два больше, чем требовалось прекрасно скрывала имеющийся арсенал, а также любые признаки моей достаточно неплохой фигуры. Но как говорится, если хочешь выжить, лучше плюнуть на моду, и не обращать внимания на осуждающие взгляды окружающих. На ногах были одеты рабочие штаны цвета хаки - не лучший выбор, особенно если учесть небольшие пятна алой краски на правом бедре. В общественном месте я скорее смахивала на маньяка-убийцу, который прячет за спиной бензопилу или топор, зато в драке мои слаксы не сковывали движения. Еще один плюс, когда тебе приходится частенько иметь дела с разными подонками и гадами. Завершала мой образ бродяги спортивная сумка через плечо, в которой имелась беретта и дополнительная обойма с серебряными пулями, пару кинжалов и метательных ножей. А также еще несколько пузырьков с зельями для обездвиживания противника.
   С вампирами и оборотнями такой "чудо-лексир" не работал, зато в борьбе с колдунами и ведьмами - законное средство, несущее определенные последствия, но действующее лишь на магические способности. Сам человек при этом оставался живым и невредимым. Другое дело пули, в моем случае серебряные. Отличное оружие против ликантропов, ну и для вампиров, если те попадутся на пути. Вообще, мне кажется, что последним глубоко наплевать на то, какими пулями в них будет стрелять противник, главное чтобы не попал в сердце. Так что с серебряными просто удобнее, можно убить и тех, и других. Хотя честно признаюсь, в схватках с кровопийцами я еще не участвовала. Как говорит мой напарник, Уокер, редкостное везение.
   Конечно для двадцати двух летней девушки, я имела великолепные физические навыки - сила, ловкость, выносливость, даже некоторая грация (сказались занятия художественной гимнастики, которые я посещала с пяти лет) - но даже для схватки с монстрами, вроде оборотней этого было порой недостаточно. Что уж говорить о вампирах, которые по слухам во много раз переплюнули своих лохматых "друзей" по силе, скорости и другим не менее важным показателям.
   Да уж, совсем другое положение, когда имеешь дело с нимфами. Одна меткая стрела из арбалета или лука, наконечник которой отравлен специальным снадобьем - и пожалуйста, вот уже "юная царица речных вод" падает замертво. Почти также приходится бороться с эльфами, только один минус - представители этих тварей вполне способны и сами неплохо стрелять, так что лучше сначала хорошенько изучить территорию на наличие снайперов с луком. С сиренами и богинями обычно дела куда сложнее. Во-первых, эти монстрихи всегда слишком красивы, чтобы на охоту за ними отправлялся какой-нибудь мужик. Подобное вполне может закончиться оргией, после которой удовлетворенные девицы просто-напросто разорвут бедного мужчину. Также следует опасаться и магии, заложенной в этих чудовищах от рождения...
   Мой внутренний монолог неожиданно прервал звонок мобильного телефона. Приятая мелодия постепенно заполнила ночную тишину полуосвещенной немноголюдной улицы и заставила меня остановиться.
   - Слушаю! - Нажимая на клавишу вызова, ответила я, уже приготовившись выслушать очередную нотацию из уст Уокера.
   - Твою мать, Ханна! - Громко и озлобленно крикнул в трубку мужчина. - Ты в своем уме?! На кой черт, сегодня ты отправилась на дежурство и не предупредила меня?
   - Хочешь интересную новость, Уокер?! - Игнорируя его раздражение, невозмутимо произнесла я. - Ты у нас не пуп Земли, чтобы я перед тобой отчитывалась. А также не входишь в список людей, которым я должна докладывать, где нахожусь и что делаю. Да и вообще, Уокер, с какого бодуна ты решил, что я направилась именно на дежурство. Может у меня свидание?
   На этом заявлении парень на другом конце трубке задорно рассмеялся, забывая о резкости с которой он разговаривал всего секунду назад:
   - Сноу, ты спятила?! - Радушно отозвался Уокер. - Какое свидание? Ты же никогда не встречалась с мужчинами, что уж говорить о поцелуях и продолжении отношений.
   "Ну, вот началось, - устало и с оттенком невероятной грусти, подумала я. - Стоило один раз перебрать лишнего в компании коллег по работе, и теперь уже вся контора знает о специфике спортивных школ и о том, что я девственница, даже ни разу не целовавшаяся с парнями. Спорим, это клеймо, а также шуточки напарника будут преследовать меня вечно?!"
   - А как насчет тебя Уокер? - Передразнивая, ответила я. - С тобой-то я каждый день провожу неимоверное количество времени. Это что не считается?
   - Ну, Сноу, ты как всегда даешь?! Неужели друзей не можешь отличить от любовников? - Ехидно отозвался приятель. - Эх, малышка-Ханна, пора тебе приобщаться к взрослой жизни! Кстати, могу помочь, если очень попросишь! Ты у нас девушка спортивная, гибкая - так что...
   - Прекрати! - Рявкнула я в трубку. - Я не собираюсь с тобой спать. Если такое положение дел тебя, Уокер, не устраивает, что же - мне плевать! Можешь переводиться в другой отдел и не портить ни себе, ни мне нервы и настроение.
   - Ладно-ладно, - успокаивающе перебил меня коллега. - Забудь Сноу, скажи лучше, где ты и на кого сегодня планируешь охотиться?
   - Уокер, я не шучу, - усталым голосом соврала я. - Не запланировано у меня на вечер никаких вылазок, только встреча в баре с бывшим одноклассником. И предвидя твой следующий вопрос скажу, скорее всего, это свидание!
   Конечно, Джеймс Уокер был хорошим парнем, умеющим поддержать и подставить плечо в трудную минуту, вот только сейчас он был не готов для дежурств и схваток. Все дело в недавнем ранении, полученным Уокером во время последней схватки с кучкой эльфов. Забыл проверить местность и вот оно - точное острие стрелы впивается чуть выше сердца. Конечно, Уокер остался жив, только вот от работы его освободили на некоторое время, пока не заживет рана.
   - Свидание, так свидание, - пробормотал расстроенным голосом мужчина. - Постой, с одноклассником? Ты же вроде говорила, что у вас в спортивной школе только девочки были?!
   - Ну да. Но я ведь не всю жизнь провела на матах и снарядах! Диплом я получала уже в обычной школе, там и познакомилась с Домиником.
   - Значит, Дом? - многозначительно спросил Уокер. - Или все же Ник?
   - Ник, - устало отозвалась я. - Слушай, Уокер, мне действительно пора. Если есть что-то серьезное, то...
   - Вообще-то, есть, - смущенно пробормотал голос на том конце трубки. - Сегодня с утра было найдено растерзанные тела семьи: двое родителей и трое детей. Из полиции нам уже доставили фотографии с места преступления, так что дело осталось за малым - поймать и обезглавить наших ночных песиков.
   - Думаешь, напали оборотни? - спросила я несколько заинтересованным голосом. Кажется, на сегодня намечалась довольно-таки интересная ночка. - И в каком районе?
   - К югу, на старом кладбище, - отозвался напарник, а потом тоном нетерпящим разногласий продолжил. - Только не смей туда ехать одна! Да и если ты сбежишь с собственного свидания, то...
   - Прекрати, Уокер, - устало произнесла я. - Ты что, считаешь меня маленькой дурочкой, которая чуть заслышит о приключениях, так сразу ринется искать очередное на свою пятую точку?!
   Вообще-то, надо было признать, что именно так я и хотела поступить. Если это были оборотни, как предполагал Уокер, а надо заметить, что обычно он не ошибался, то пятью растерзанными людьми дело не ограничится. Этим песикам для выживания требуется мясо, а, по их мнению, человеческое - наиболее вкусное. Конечно, говядина тоже неплоха, но... впрочем, надо быть оборотнем, чтобы оценить все достоинства и недостатки, ну или каннибалом. Слава Богу, я не являлась ни тем, ни другим.
   - Значит, все-таки оборотни? - еще раз уточняя, переспросила я. - Полностью уверен?
   - Слушай, Сноу, не надо быть экспертом, чтобы распознать съеденных оборотнями людей. И вообще, ты так расспрашиваешь, будто сейчас собираешься на охоту!
   - Брось, у меня же свидание!
   - Вот именно, - усмехнулся напарник, а потом серьезно добавил. - Ханна, не надо сегодня искать приключений и ловить этих тварей. Оставь на завтра. Тем более что тогда я присоединюсь, а вдвоем бродить по кладбищам ночью, куда как интереснее, чем одному.
   - Я же не сумасшедшая Уокер, тем более у меня...
   - Свидание, - закончил мою фразу мужчина. - Я помню, поэтому больше не буду мучить разговорами. Иди веселиться, и чтоб раньше полуночи не возвращалась домой, малышка-Ханна!
   На этих словах Уокер повесил трубку, оставив меня в молчаливом одиночестве посреди пустынной улицы. До бара оставалось где-то три минуты, но после слов, прозвучавших из уст напарника мне было необходимо какое-то количество времени, чтобы осознать услышанное и решить, что же с этим делать.
   Джеймс Уокер был красивым мужчиной двадцати семи лет, с русыми кудрявыми волосами и всегда улыбающимися трогательными глазами. Из-за разницы в возрасте, с ним я чувствовала себя как со старшим братом, поэтому из его уст задорное прозвище "малышка-Ханна" не звучало как укор или ругательство. Я знала напарника уже три года, но иногда возникало ощущение, что мы провели целую вечность, сначала в одной песочнице, строя куличики, а потом и за одной партой, списывая друг у друга на контрольных. Наверное, точно такие же братские чувства были у Уокера по отношению ко мне: забота и оберегание от всех опасностей, игривое подкалывание и саркастические шуточки. Так что сегодняшний его приступ братской опеки был не нов.
   Но одно дело я, а совершенно другое - стая голодных оборотней, предпочитавших свежее мясцо на завтраки. Нет, определенно пятью трупами они не отделаются, а если там новички - то все, пиши пропало, а точнее жди в новостных сводках статьи о маньяке-каннибале.
   Мне как-то случалось присутствовать на месте преступления и видеть тела людей, загрызенных небольшой стаей оборотней. Зрелище не из приятных: поломанные кости, выпотрошенные внутренности, огромное количество крови и пережеванного мяса, в которое превратился человек. От такого любому станет не по себе. Этот случай произошел около трех лет назад - мое первое дело, с тех пор как я устроилась в спецотдел ФБР по паронормальным явлениям. И тогда шайка ликантропов никак не хотела останавливаться на группе из шести человек. В итоге правительство получило тридцать четыре трупа, и все потому, что политикам, видите ли, сначала захотелось поймать лохматых "друзей" и судить за преступление, как обыкновенных граждан.
   Вот только бюрократия не понимала одного - когда ты перестаешь быть человеком, то либо умираешь, либо становишься монстром - судьба, намного худшая, чем смерть. В ходе всех изменений теряется твоя человечность, совесть и гуманность, оставляя после себя лишь примитивные желания и потребности. Конечно, к сиренам, нимфам, богиням и эльфам всегда более снисходительное отношение - они родились с такими отклонениями, и казнь за подобное называлась бы национализмом или фашизмом. Но за убийство человека с их стороны - смерть, если будет доказана вина. Хотя кого сейчас в ФБР волнуют доказательства?! Найдено тело, определено, что причина смерти - сверхъестественное существо, и за работу берется наш отдел - разыскивает и убивает монстров. Никаких прелюдий или презумпций невиновности, быстрая хладнокровная смерть. Попался на нашем пути, значит виновен. Жестоко?! Пожалуй, но ведь все эти существа не люди, а чудовища, так что им наши действия - в самый раз.
   Если с урожденными уродцами еще существуют какие-то сомнения в гуманности (лично для меня нет категорий монстров по рождению или по случаю судьбы, все они определенно заслуживают смерти, и я эту смерть им приношу), то относительно оборотней и вампиров уж точно все ясно. Эти выродки и ошибки эволюции всегда были и останутся чудовищами, которым одна дорога - в могилу! Да, они когда-то были людьми и не их вина, что кто-то сподобился превратить их в "новую форму жизни", но для собственного пропитания эти чудовища убивают людей! Для меня вполне резонный довод, чтобы начать стрелять, как только увижу приближающегося ликантропа или вампира. Впрочем, о последних речь сейчас не шла!
   Сколько бы там Уокер не разглагольствовал о моей безопасности, но завтра, если ничего не предпринять, у нас на руках будет еще пять убийств, а послезавтра еще столько же. Как бы не была трогательна забота моего напарника, но, во-первых, людей она не спасет и оборотней не обезвредить, а во-вторых, если их не обезвредить, точнее уничтожить, то вся эта мясная лавка сама по себе не закроется. Да и лишать жизни нескольких человек в угоду собственной, я пока была не готова. Значит, из всех моих рассуждений следует только один вывод - сейчас пойду в бар и извинюсь перед Ником за сорвавшуюся встречу, а после - ослепительная прогулка по кладбищу в поисках приключений. Звучит многообещающе, не так ли?
   Бар, в которым мы условились встретиться с Ником был самым настоящим рассадником пьяных мужчин и красивых длинноногих девиц в коротких юбчонках, которые наверняка пользовались успехом у постоянных посетителей. Сложно сказать, как я относилась к проституткам, наверное, все-таки чуть лучше, чем к монстрам, но по большему счету было все рано. Тем более, я не каждый вечер проводила в подобных "сточных канавах". С детства, привыкшая к спортивному режиму и укладу, означавшему строгую диету, никакого алкоголя и представителей противоположного пола, я никак не смогла бы стать заядлый посетительницей таких заведений, а после окончания школы - уж тем более. Теперь все свободное время я проводила в более отдаленных и опасных частях города, а иногда и пригорода.
   Обведя взглядом небольшую площадь бара, я, наконец, увидела Ника. Он сидел у барной стойки и лениво потягивал какой-то коктейль из высокого бокала, который уже был полупустым.
   Давайте сразу разъясним мое отношение к сильно полу. Я не феминистка или же искательница ночных забав. Но и легкой добычей меня тоже не назовешь. Прекрасно зная себе цену, я также отчетливо понимала, что никого из ухажеров наверняка не стала бы устраивать моя, весьма необычная работа со своим своеобразным режимом. В то время, как любая нормальная женщина проводит ночи напролет в объятиях любимого мужчины, я гоняюсь по кладбищам, свалкам, пустырям и болотам за чудовищами, при этом рискуя собственной жизнью и здоровьем. Да и наличие огромного арсенала с оружием в моем доме мало кого бы порадовало.
   Вот так я и решила не связываться с мужчинами, обманывая себя тем, что они не поймут и не примут меня. Поверьте, это было не сложно для девушки с пяти лет приходившейся отказываться от общества мальчиков в угоду своей карьере будущей гимнастки. Лишь потом, в восемнадцать, когда родители переехали, и мне пришлось бросить спортивную школу и перевестись в обычную, чтобы сдать итоговые экзамены, я познакомилась с Ником. Но и тут пока что не срослось. Да, мы встречались, если конечно можно так назвать несколько свиданий, с середины которых я обычно убегала на дежурство, но, к сожалению, пока не смогли стать друг другу вторыми половинками. Мы были на стадии отношений "больше чем лучшие друзья, но меньше чем любовники".
   Подойдя к, казалось бы, скучающему парню, я присела на один из высоких стульев напротив и по-дружески улыбнулась.
   Ник был довольно красивым парнем двадцати трех лет, пользовавшимся огромной популярностью у женщин. Кудрявые русые волосы, озорные изумрудно-зеленые глаза и рельефное, почти идеально вылепленное лицо, точно у античной статуи. Неудивительно, что такой мужчина вызывал у представительниц слабого пола столь примитивные желания, странным казалось то, что вместо общества каких-нибудь пышногрудых красавиц, этот парень всегда выбирал меня.
   - Привет, - улыбнувшись, произнес он, а потом, наконец, обратил внимание на мой облик бродяги и нахмурился. Резонно с его стороны. Наверняка Ник никак не ожидал, что я явлюсь на свидание в одежде очень далекой от подиумных эталонов.
   - Знаю-знаю, - поспешно отозвалась я, бросая на друга-бойфренда (пока не решила, кем точно его можно назвать) усталый взгляд.
   Поверьте, он не единственный был не доволен моим желанием назло обществу игнорировать модные течения и носить то, в чем чувствовала себя комфортно. Как выражалась Роуз, психолог нашего отдела ФБР, это был мой вызов системе и некая броня, за которой отлично удавалось прятать чувства. Видит Бог, я ненавидела эти ее философские проповеди!
   - Моя одежда немного не соответствует подобному... - оглядевшись по сторонам на снующих туда-сюда шлюх и мысленно назвав этот бар притоном и барделем, я невинно продолжила, стараясь ничем не оскорбить выбор моего спутника, - заведению.
   - Не соответствует? - Многозначительно изогнув бровь, переспросил Ник. - Смеешься?! Да у тебя вид, как у бомжа с дешевой помойки.
   - Эй, - недовольно нахмурилась я. - Вообще-то моя одежда вполне удобная для...
   - Для работы, Ханна, - перебил меня Доменик. - Не для свидания! Как вообще тебе удалось сюда пройти?!
   - Не поверишь, - заговорщицки ухмыльнулась я. - Значок агента ФБР творит чудеса покруче, чем волшебная палочка Гарри Поттера или нескончаемый запас волос на бороде у Хотабыча. Да и хочу отметить, что моя одежда не раз выручала из огромного количества передряг. Просто не представляешь, сколько оружия может вместиться во внутренние карманы этой чудо-ветровки!
   На последней фразе, я лукаво подмигнула своему собеседнику, на что тот мрачно хмыкнул. Доминик был одним из немногих, а точнее сказать единственным, штатским, кто знал о моей работе на ФБР, и не скажу, что очень радовался этой новости. Будучи моим номинальным парнем, он вел себя на удивление нахально, приглашая на свидания и заставляя принаряжаться по такому случаю. Ну не нравилась ему моя работа и все что с ней было связано! А мне-то до этого какое дело?!
   - Всегда готова?! - Недовольно усмехнулся Ник, с грустью смотря мне в глаза и скорее всего, уже предчувствую, что сегодняшнему свиданию опять суждено не состояться. - Ханна, сколько мне говорить тебе, что твоя фанатичная охота за монстрами когда-нибудь навлечет много бед?!
   - Ну, кому-то же надо исполнять и такую работу? - Устало произнесла я, предчувствуя новый спор, на который сейчас не хотелась тратить время, особенно если учесть, что ничего нового так и не прозвучит.
   - Кому-то и мусор надо выносить, - с обидой в голосе, произнес Ник. - Только вот это вполне может подождать и до завтрашней ночи!
   - Точно, - язвительно произнесла я. - Моя работенка вполне может подождать, а вот голод у стайки оборотней... Как думаешь, если я им позвоню и попрошу перенести несколько убийств на завтрашнюю ночь, чтобы они не прерывали наше свидание, а?!
   Вытащив из кармана мобильник, я саркастически усмехнулась:
   - Не помнишь номера главного ликантропа округа, а то в моей записной книге лишь телефоны заместителей?!
   - Язва! - Мрачно отозвался Ник и с отрешенным выражением лица обратился к бармену, - Виски, пожалуйста!
   - Брось, - капитулируя, отозвалась я примирительным голосом. - Ник, если сегодня не поймать этих ублюдков, то завтра у нас на руках будет еще пять обглоданных до костей трупов.
   - Я понимаю, - устало произнес парень, потягивая только что принесенный виски. - Но неужели ты не можешь забыть о работе хотя бы на полчаса и поболтать со мной на другие темы?
   Его голос звучал приглушенно, будто умоляющим снизойти божество до простых смертных, вызывающий во мне чувство вины. Мне нравился этот парень как друг, а может и как человек, к которому у меня когда-нибудь смогут появиться романтические чувства. Вполне вероятно, что Ник является тем единственным который готов понять меня, но не принять до конца со своим свободолюбием и отношением к работе. Может, лет через пятьдесят, в окружении огромной своры внуков, мы будем пить чай и добродушно смеяться над былым прошлом и единственным весомым краеугольным камнем наших отношений - моей работой. Вполне возможно, когда-нибудь эта проблема сможет исчезнуть, раствориться не оставив за собой и тени следа, а пока...
   - О чем ты хочешь поговорить, Ник? О театре, искусстве или таблоидах и светских сплетнях? Неужели тебе так сложно понять, что работа для меня имеет огромное значение! Так я могу помогать людям, защищать их от монстров, предупреждать убийства!
   - В угоду своей жизни? - С сарказмом отозвался он. - Ханна, ты хоть понимаешь что все это не баловство, а лишь приближение смерти?!
   - Но в отличие от многих граждан, у меня есть способности, с помощью которых я могу одолеть этих чудовищ!
   - Как же, - неприятно усмехнувшись, Ник вновь посмотрел в мои глаза. - О каких способностях мы говорим?! Ханна, ты всего лишь не состоявшаяся гимнастка, у которой физические данные развиты чуть больше, чем у других!
   В его взгляде читалось много - осуждение, насмешка, даже забота. Жаль, там не было того, что необходимо было мне - понимания.
   - Однако это "чуть больше" до сих пор продолжает спасать мне жизнь, - не унималась я. - Прекрати, Ник! Я действительно сожалею о том, что наше сегодняшнее свидание не удалось...
   - Как и огромное количество предыдущих! - Перебил с горькой насмешкой парень. - Знаешь, иногда мне кажется, что у тебя роман с работой, ну и, конечно же, с твоими пистолетами, которые вечно носишь собой! Что же видимо, вам втроем очень хорошо вместе, раз ты не желаешь впускать в свою жизнь кого-то еще! - На этих словах мужчина надменно хмыкнул, встал со стула и направился к другой части бара, крикнув напоследок, - Желаю отлично повеселиться!
   Еще несколько минут я просидела у бара в безмолвии, совершенно не обращая внимания на окружавшие звуки бара, и обдумывала слова Ника.
   "Да что он вообще о себе возомнил, раз решил разговаривать в таком тоне?! Я не его любовница или наложница. После такого мне даже сложно его теперь будет к друзьям отнести! Впрочем, если он действительно не понимает важности моей работы, то может лучше расстаться сейчас и не пытаться больше пробовать выстроить отношения в нечто большее?! Из этого ведь не получится ничего хорошего, кроме как разбитое сердце и миллион упреков. Ник - хороший парень, заслуживающий большего, чем гимнастка-неудачница со странной манией инквизиции. Конечно, он дорог мне, может быть, даже я испытываю к нему какие-то теплые чувства. Но достаточно ли окажется их?"
   Тяжело воздохнув, я попыталась выбросить из головы подобные мысли. Ни к чему сейчас было рассуждать об отношениях, когда впереди предполагалась заварушка. Подобное может здорово отвлечь и тем самым лишить тебя жизни.
   Еще раз глубоко вздохнув и настроившись на предстоящее дежурство, я встала и ровными шагами направилась к выходу из бара.
  
  
  
  
   2
   В большинстве городов кладбища одинаковые: ровные ряды надгробных плит, изысканный коротко стриженый газон, ну, может еще парочку массивных дубов найдется. Прямо-таки торжество смерти получается! На таком фоне даже монстры будут чувствовать себя неуютно, что уж говорить об охотниках на них.
   Слава Богу, это кладбище не было таким. Старинное, на котором имеются захоронения двухсот и трехсот летней давности. Обветшалые надгробные камни, кое-где потрескавшиеся и заросшие слоем зеленого мха, потерявшие во времени эпитафии могил здесь были величественными произведениями извращенной архитектуры. Статуи в виде плачущих ангелов и Девы Марии, давно покосившиеся, кое-где все же гордо продолжали сеять мрачность, как и редкие склепы, построенные в готическом стиле. Никакого аккуратного спокойствия, четких форм и зеленых дубрав. Все на этом кладбище было мистическим, за не имением лучшего слова, и так или иначе позволяло поверить в любую небылицу. Именно здесь и предпочитали проводить свои выходные скучные клерки, вдруг возомнившие себя могущественными колдунами, оборотни, загоняющие свою добычу в капкан, за редким исключением здесь можно было встретить и вампиров. Вообще этому кладбищу не хватало лишь густого тумана стелящегося по земле, которой если и встречался в этой местности, то лишь с утра, и пожалуйста, можно снимать ужастик.
   Я шла вдоль возвышающихся могильных камней неуверенной походкой, мечтая сейчас оказаться в теплом салоне такси, которое привезло меня сюда. Да, я езжу на такси! А все из-за того случая с Уокером, когда одной богине пришлось по вкусу испортить двигатель и слегка помять бока моей бедной машинке. Конечно, Уокер тоже пострадал: сломанные ребра, ранение, черепно-мозговая травма (бедный напарник вечно попадает в разные передряги, пытаясь вытащить из них меня), но в отличие от Джеймса, которому всего лишь наложили бинты и прописали таблетки, мне пришлось выложить за ремонт моей машинки несколько тысяч и временно лишится средства передвижения. Когда я вспоминала об этом досадном факте, мое тело сотрясалось от гнева и ненависти к этой, кажется, Ариэль. Радовал лишь тот факт, что вскоре нашу богиню все же настигла смерть в виде пули в лоб, выпущенной из моей беретты. Что бы там Ник не говорил или как бы он не ревновал, но этот пистолет не раз спасал мою задницу от передряг.
   Обводя взглядом темноту кладбища, я пыталась различить какое-либо движение, услышать какой-либо звук или учуять какой-либо запах. Полная концентрация внимания, ну и по возможности владение ситуацией, - вот вам главные правила на работе. Ну, еще можно увеличить список нескольким пунктами вроде: твою спину всегда должен прикрывать напарник и старайтесь, чтобы не было огромного превосходства в численности ваших врагов. С последним я безоговорочно была согласна, но вот напарник... Скажем так, я не всегда придерживалась этого правила, порой отправляясь на дежурство в одиночку.
   Пожалуй, Ник в какой-то степени был прав насчет моей фанатичности?!
   Заставь дурака Богу молиться, так он весь лоб расшибет. Кажется, эта поговорка как нельзя лучше описывала мой характер. Помня себя еще семилетней девочкой, я без остатка отдавалась гимнастике. Сложные растяжки и упражнения, стойки на руках, различные виды прыжков - все это приносило какую-то своеобразную радость, а позже даже эйфорию, когда на чемпионате получаешь медаль за победу. Да, я отдавала всю себя гимнастике, но ведь так было правильно?! Как говорил нам тренер, чтобы добиться чего-то, нужно работать все время не покладая рук. И до сих пор мне это казалось правильным, даже когда спортивная карьера была в прошлом. Роуз говорит, что мне в жизни не хватает чего-то очень важного, поэтому я и пытаюсь все время проводить за работой. Ей это кажется ненормальным, ну а я считаю, что все ее психологические штучки полной брехней!
   От собственных размышлений меня отвлекло какое-то шуршание и движение в темноте. Оглядевшись по сторонам, я, наконец, заметила их. Двое оборотней-волков, снующих в пятидесяти метрах от меня. Большие зеленые глаза обшаривали местность и сеяли угрозу, острый нюх выискивал предполагаемого противника или жертву.
   Не мешкая, я достала из сумки беретту и приготовилась стрелять, пока еще могла сохранить инкогнито, как вдруг один из волков посмотрел прямо в мои глаза. Пронзительный свет изумрудов показывал охватывающий ликантропа голод, а раскрытая пасть и острые зубы заставляли съежиться от нехорошего предчувствия. Этот волк был серо-бурым, огромным, как и все оборотни, и судя по мощным лапам еще и сильным.
   Замерев в немом оцепенении, я заметила, как и второй "песик", полностью черный, будто сама ночь, поднимает на меня свои глаза. Его взгляд тоже светился голодной жаждой и страстью, только вот зеленый свет в глазах не был изумрудным, а скорее светло-салатовым.
   "Кажется, сегодня мне не сдобровать?! Ну и так легко я им тоже не собираюсь сдаваться!"
   Решительно возведя курок и стараясь взять под контроль собственный страх, я выстрелила и попала в одного из волков. Серебряная пуля с оглушительным звуком вонзилась в тело серо-бурого оборотня, заставляя его взвыть от боли. Еще один точный выстрел и вот уже туша "песика" упала наземь огромной горой мертвого мяса. Все действие произошло в секунды, но как в замедленной съемке, я продолжала осознавать каждое движение: свое и другого волка.
   Нервно переступая с ноги на ногу и понимая, что сейчас, по-видимому, мне предстоит убегать, я с удивлением отметила, что черный ликантроп, кажется, был и сам ошарашен происходящим. Буквально пятую долю секунды он смотрел на меня изумленно, а после когда его взгляд, наконец, упал на мертвое тело рядом лежащего сородича, его глаза наполнились ненавистью и... страхом?
   Дальше все действие разворачивалось слишком быстро: оглушительно завыв, черный оборотень вновь посмотрел в мои карие глаза, а потом побежал. Но, насколько это не выглядело ошеломляющим, волк не пытался напасть на меня и разорвать горло, он убегал в противоположную сторону.
   Не давая своему разуму время на размышления и подбадриваемая огромным количеством адреналина в крови, я поддалась какому-то хищническому инстинкту и, не мешкая, бросилась в погоню за стремительно удаляющимся ликантропом. Ночной воздух жег легкие, сердце учащенно стучало, руки в которых находилась почти полностью заряженная берета, тряслись от возбуждения, которое приносит только преследование хищником жертвы. Пытаясь не потерять оборотня из виду, я начала оглушительно стрелять в темноту, но так и не смогла даже ранить, а тем временем расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой. И вот уже через несколько минут быстрого бега я начала задыхаться и отставать, стремительно снижая темп. Видимо главным достоинством именно этого волчонка была скорость.
   Но, несмотря на то, что черная шкура оборотня уже, кажется, растворилась в темноте ночи, а усталость и ноющая боль в мышцах давала о себе знать, я продолжала бежать, пока не споткнулась о какую-то выпирающую кочку. Успев еще раз послать пулю в пустоту, уже никуда не целясь, я с треском упала наземь, буквально чудом не разбив голову о стоящую в нескольких дюймах гранитную плиту.
   - Черт! - Заорала я, проклиная ненавистное препятствие и собственную неуклюжесть. - Я его упустила!
   Адреналин постепенно стал приходить в норму, возбуждение, вызванное "охотой", пропадало, оставляя на своем месте лишь чувство досады и ноющей боли в левой ноге, усиливающейся с каждой секундой по мере того, как я приходила в себя.
   - Отлично!
   Положив беретту на землю, я попыталась обнаружить источник боли, которым сейчас служил открытый перелом голени и неестественно впирающий кусок надломленной кости. Мои любимые слаксы цвета хаки были практически полностью залиты алой жидкостью с медным запахом, от которой в животе образовывался неприятный комок. Досадливо вздохнув я постаралась сесть поудобнее, при этом не меняя положения раненной ноги и попыталась достать из своей спортивной сумки сотовый телефон, чтобы вызвать помощь. С каждым тяжелым вздохом игнорировать пульсирующую и колющую боль было все сложнее, да и в глазах уж начали поблескивать искры света - признаки возвращающегося шока. Как бывшей спортсменке, мне не раз приходилось иметь дело с травмами и зачастую с переломами, так что сейчас держать себя в руках и не биться в истерике, было не трудно. Серьезной угрозой могла бы послужить потеря сознания на мрачном кладбище, где все еще бродит голодный оборотень, до того, как успею позвать на помощь.
   Не в силах отыскать в сумке сотовый, я в порыве гнева и, кажется, подступающей паники, так как зрение уже стало потихоньку покидать меня, а рассудок окунаться в темноту, вытряхнула все ее содержимое на землю, рядом с береттой. Как оказалось, в результате моего падения пострадала не только моя ножка, но и разбились склянки с обездвиживающим зельем, а также, к моему великому сожалению, и... сотовый телефон.
   - Отлично, - хриплым голосом не лишенным сарказма, попыталась улыбнуться я. - Видимо, сегодня совсем не мой день: сначала сбежавший оборотень, а потом и сломанный телефон. И как спрашивается мне теперь добираться домой, если даже не могу вызвать такси?!
   Все что я говорила, было лишено смысла, но по крайней мере не давало отключиться и отвлекало от уже пульсирующей боли.
   - Говорили тебе, Ханна. Не ходи ночью гулять, и вот оно, пожалуйста..., - закашлялась я, чуть не подавившись кислородом, который вдруг стал каким-то острым и непереносимым. Голова кружилась, в глазах все еще бегали искорки света, словно нити накаливания или светлячки, окружавшие тебя и не дающие увидеть реальность. Однако и они не помешали мне рассмотреть, хоть и достаточно смутно, бесшумно появившихся вдруг из темноты... людей?
   Их было трое - двое мужчин и одна женщина. Остановившись в пяти метрах от меня, они замерли, не произнося не единого слова, то ли давали возможность их осмотреть, то ли сами хотели осмотреть меня. Честно признаюсь, из-за искрящегося света в глазах, мне было сложно увидеть черты лица ночных прохожих, однако одну деталь я все же с трудом, но отметила - все они были в черном и вроде бы невероятно красивы... Хотя последнее сложно было утверждать точно вследствие навалившийся усталости, заставляющей закрыть глаза и поддаться темноте. Где-то на задворках сознания все же еще оставалось чувство тревоги, говорящие о том, что все происходящее опасно и не правильно и нужно открыть глаза, но подчиниться этому голосу я пока не могла, поэтому постепенно, словно в жидкий тягучий мазут, опускалась в темноту.
   - А она красивая, - кажется, где-то очень далеко произнес бархатный мягкий мужской голос. - Даже для такой оборванки!
   - Думаешь, такие как она имеют столько оружия?! - Ехидно усмехнулась женщина. - Скорее всего, это какая-нибудь глупая подражательница, насмотревшаяся Баффи!
   - Значит, истребительница... - звонко захохотав, отозвался бархатный мужской голос. Кажется, сравнение его действительно позабавило. - Ну, что ж, Баффи, добро пожаловать в семью...
   Больше я ничего не смогла разобрать, так как окончательно растворилась в темной бездне, лишь звонко вскрикнув напоследок, так как шеи коснулось нечто острое и холодное...
  
   Я постепенно приходила в себя. Все тело ломило так, будто недавно попала под колеса тяжелого грузовика. Сознание было туманным, однако в глазах больше не искрились светящиеся мотыльки - все заволокло густой дымкой. Не было никаких мыслей и желаний, кроме одного - снова окунуться в безмятежный сон, раствориться в темноте, но кто-то очень настырный никак не давал забыться.
   - Не засыпай! - Прошептал у самого уха медовый голос.
   - Я... хочу, - еле слышно пролепетали мои губы умоляющим тоненьким голоском. - Очень хочу... спать.
   - Знаю, - гладя меня по голове, отозвался говоривший. - Скоро, обещаю. А сейчас, пригласи нас войти!
   Его голос обволакивал разум, заставляя доверять обладателю и просто не разрешая сказать ему "нет". Да вообщем-то этого и не хотелось:
   - Да, - тихо прошептала я, все еще чувствуя легкую невесомость. Если не ошибаюсь, меня кто-то крепко держал на руках, не давая встать и идти самостоятельно. Но зачем? Я не помнила ответа, да и утруждать себя поисками не хотела, лишь бы побыстрей окунуться в спасительную темноту...
   - Что значит да? - ласково усмехнулся мужской голос, вновь вырывая меня из объятий пустоты.
   - Я приглашаю...
   Последние мои слова прозвучали, словно дуновения ветерка, заставляя сознание окончательно расслабиться и отдаться во власть затягивающей ночи...
  
  
  
  
   3
   Я проснулась от того, что моего обнаженного тела легко коснулась шелковая материя.
   Стоп! С каких пор я сплю голая?!
   Резко вскочив с кровати и открыв глаза, я в удивлении уставилась на окружающий меня интерьер. Окутывающий комнату полумрак совершенно не мешал глазам, а наоборот давал какое-то чувство спокойствия и помогал с детальной точностью увидеть "собственною" спальню.
   Просторная двухметровая кровать с тяжелым балдахином из бархата цвета спелой сливы отличалась невероятной роскошью и изысканностью. Постельное белье из тончайшего черного шелка, как и моя сорочка, казалась бы состоящая из одних кружев, так откровенно подчеркивающая все изгибы тела, а точнее просто выставляющая их напоказ.
   Никогда не жаловалась на собственную фигуру. Пусть ростом я была всего пять футов и пять дюймов (около 1м 64см), зато комплекции могли завидовать многие модели. Худоба и подтянутость, которой никогда не добьешься сидя на диете и упражнениях по пилатесу, а только благодаря изматывающим тренировкам, делали меня привлекательной в глазах мужчин, ну а еще по-детски милое личико с карими глазками, аккуратненьким носиком и густыми золотистыми волосами до плеч. Вот только не нравилось представителям сильного пола мой стиль одежды, аля бродяжка с улицы, и язвительный упрямый характер, которой уж никак не мог позволить мне нацепить на собственное тело подобную... вещь.
   Да и спальня эта не походила на мою, где с легкостью можно найти все, что только душе угодно, а нужное - хоть убейся на месте. Бьюсь об заклад, что родители очень радовались, когда я переехала в собственную квартиру, забрав из семейного "гнездышка", как зачастую говорила мама, собственный бардак.
   А в этой спальне все выглядело красивым, идеальным и ухоженным - слишком искусственным!
   - Доброе утро! - Радостно воскликнула, сидевшая до этого в немом ожидании в другом конце комнаты, брюнетка. - Точнее ночь. Знаешь, я ждала, когда ты проснешься, чтобы с тобой познакомиться! Я Дженна, а ты, значит, Баффи?
   - Кто? - Округлив глаза, шепотом произнесла я, пытаясь рассмотреть незнакомку в темноте. И на удивление у меня это получилось.
   У Дженны были густые каштановые волосы, спускающиеся до плеч забавными кудряшками, алебастрово-белое лицо, будто подсвеченное изнутри, и миндалевидные серебристые глаза. Вообще всю внешность этой девушки можно было описать одним словом - красавица. Черты лица благородные, будто аристократические, но была в них, однако и какая-то искренность, которая у знати никогда не приветствуется.
   - Баффи, - невозмутимо произнесла брюнетка. - Ну, так, по крайней мере, тебя назвал Мастер! Кстати он просил передать, чтобы ты зашла к нему в кабинет, после того как очнешься и... м-м-м.... позавтракаешь!
   - Какой еще мастер?! - Испуганно воскликнула я, с подступающей от непонимания происходящего злостью. - Ты вообще кто сама такая? И где, черт возьми, я нахожусь?!
   - Успокойся, - вежливо произнесла Дженна, вставая со стула и подходя к кровати, а значит и ближе ко мне. - Я здесь, чтобы все тебе объяснить, тем более что мы соседки.
   - Не подходи ко мне! - взвизгнула я, вжавшись от страха в спинку кровати. Не вызывала у меня эта девушка доверия, да и обстановка тоже, а еще тот факт, что я не помню как здесь оказалась... Стоп!
   Нервно сглотнув, я постаралась побороть панику и воспроизвести вчерашний день. Телефонный разговор с Уокером, потом неудавшееся свидание, а после... погоня за оборотнями?! Да, так все и было. Я подстрелила одного, а за другим пришлось бежать, в результате чего и сломала ногу, споткнувшись о кочку. Потом вроде бы пыталась вызвать помощь, но сотовый оказался разбит, а дальше... Неужели я все-таки потеряла сознание?! Но тогда почему вокруг меня сейчас не кладбище?
   - Как я здесь оказалась?! - напористо проговорила я, все еще сторонясь, вроде бы дружелюбной, девицы. - И где это здесь?
   - Это, - обведя руками комнату, невозмутимо произнесла Дженна, казалось бы, совершенно не удивленная моей реакцией. - Особняк клана "Кровавой Розы". А конкретно это комната - теперь твоя спальня. Как ты здесь оказалась?! Я знаю только то, что тебя нашли раненой на старом кладбище в трехстах километрах от особняка.
   После этих слов, я машинально дернулась и провела рукой по сломанной ноге в поисках гипса, но... его НЕ было, как и самого перелома. От изумления с моих губ сорвался судорожный вздох.
   - Перелома больше нет, - будто читая мои мысли, произнесла Дженна, присаживаясь на край просторной кровати. - Знаешь, а у меня ведь у самой было огромное количество ран, но как ни странно вампирская кровь творит настоящие чудеса. Иначе и не назовешь. Буквально за несколько суток, твое тело полностью выздоравливает и излечивается. Если и это не чудо, то я тогда просто не знаю, что входит в подобное определение?!
   - Как насчет любви? - немного обескураженная такими странными рассуждениями девушки, произнесла я.
   - Возможно. Но что есть любовь в понимании ва...
   - Постой, - перебила я брюнетку. - Какая кровь?
   - Вампирская, - тоном доброй учительницы-наставницы отозвалась Дженна. - Вампирская кровь способна быть и ядом, и панацеей одновременно. Только она.
   То есть... ты хочешь сказать... что я... - мой голос превратился в мышиный писк, запинающийся на каждом слове. - То есть те люди с кладбища... они были... то есть они - не люди?
   - Смотря, с какой стороны рассуждать?! Внешне все мы - люди, ну а генетически - то, безусловно, стоим выше, чем обычный среднестатистический человек!
   Дженна говорила это с каким-то странным благоговением и трепетом, как будто раскрывала мне сейчас тайны мироздания.
   - Постой, что значит "мы"? - Я пыталась контролировать подступающую панику, но догадка уже цепкими лапами впивалась в сознание, заставляя ненавидеть и бояться... саму себя? Не нужно быть гением, чтобы узнать в кого эти "люди" превратили меня.
   - Ты ведь не так глупа, как показываешь? - неодобрительным лукавым тоном произнесла брюнетка. - Наверняка уже обо всем догадалась, так к чему все эти вопросы?!
   Догадалась?! Это уж точно, много ума тут действительно не надо. Вопрос в другом, что теперь делать? И есть ли способы обратно стать человеком? Неужели я действительно превратилась в монстра?
   - Зеркало в том конце комнаты, - перебив мои размышления, парировала Дженна.
   - Прекрати читать мои мысли! - Сердито буркнула я, стараясь никак не показать собственный страх перед "соседкой". Хотя если Дженна действительно обладает телепатическим даром, то в моей напускной сердитости просто нет прока.
   - Нет, - задорно рассмеялась девушка, ласковым голосом. - Конечно, нет. Ты что?! Я не умею читать мысли, просто вспомнила себя в первые дни. Знаешь, чтобы окончательно поверить мне тогда тоже требовалось зеркало, да и к тому же любопытство всегда побеждает страх, не считаешь?!
   На последней фразе брюнетка мягко улыбнулась, слегка обнажив белоснежные зубы, среди которых, кстати сказать, отсутствовали острые клыки.
   Я открыла рот, чтобы хоть как-то возразить на подобное высказывание, но так и не найдя подходящих слов, также молча его и закрыла.
   Любопытство всегда берет верх над страхом?! Нет, эта девушка определено знала, что говорит, по крайней мере, касательно моего случая. В одиннадцать лет именно любопытство сыграло решающую роль, когда я пробовала выступить на соревнованиях с более сложной программой, чем нужно. Именно любопытство толкнуло меня принять предложение ФБР, и именно оно заставило ходить на свидания. Да и что уж теперь скромничать, в какой-то степени любопытство было виновато и в том, что произошло со мной теперь. Вместо того чтобы остаться с Ником, я помчалась защищать, мать его вашу, человечество от опасных "собачек". Да насчет любопытства Дженна действительно права.
   - Слушай, а ты на самом деле не умеешь читать мысли? - Опасливо произнесла я, все еще сторонясь брюнетку.
   - На самом деле, - улыбнулась она мне, будто мы были старыми подругами. - Да и вообще, хочу заметить, что вампиры редко когда обладают таким даром. А даже если телепатия и встречается, то распространяется она только на людей. У нас слишком хорошая ментальная защита, кстати, очень помогает в мире, где полным полно тварей, пользующихся магией.
   - Ну, спасибо, успокоила, - язвительно пробормотала я, не сомневаясь, что Дженна меня прекрасно услышит. - Как будто вы сами не являетесь тварями...
   Мои последние слова остались не прокомментированными, что позволило спокойно встать, держась на приличном расстоянии от брюнетки, и пройти к зеркалу, стоящему напротив кровати.
   Высокое, антикварное, с резной рамой, выполненной из темных пород дерева, зеркало возвышалось от пола до потолка и прекрасно отражало мое теперешнее тело.
   Алебастрово-белая кожа, будто фарфоровая, только с какой-то болезненной голубизной, создающей ощущение прозрачности, лоснящиеся волосы золотистыми кудрями, раскиданные по плечам, тонкая шелковая сорочка до колен, покрытая кружевами, обнажающими большую часть упругого тела, окончательно завершала образ европейской дворянки семнадцатого века, когда еще загар можно было назвать высшей степенью вульгарности. Сейчас в зеркале отражалась незнакомка, а не та озорная девчушка с миловидной внешность, всегда ищущая опасности. Казалось единственным, что осталось нетронутым в ходе всех этих вампирских изменений и перестроек, так это черты лица. Аккуратненький носик, пухлые губки и глаза... серые?! Но этого просто не может быть! Мои глаза карие, теплые словно шоколад, а эти...
   Невольно я дотронулась рукой до зеркала, пытаясь понять, не является ли оно каким-нибудь тщательно спланированным обманом. Хотя зачем этим кровопийцам такое нужно. Меня они уже получили в качестве приза, так к чему прочие "формальности"?!
   - Не переживай, цвет глаз - последствие мутации, - ласково отозвалась Дженна, успокаивая меня словно маленького ребенка, но при этом оставаясь на своем месте. - Такие у всех вампиров.
   - Что значит мутации? - Взвизгнула я, поворачиваясь к девушке лицом. Сил смотреть на отражение новорожденного монстра не было, еще чуть-чуть и я готова была расплакаться.
   - Ну, превращения, - сказала она устало, махнув небрежно рукой. - Называй, как хочешь: изменение, перерождение, мутация - смысл один. Твоя кровь больше не является человеческой.
   - Как понять, больше не является человеческой?
   - Ну, помнишь, я сказала, что вампирская кровь является и ядом, и панацеей одновременно?!
   Все еще стоя спиной к зеркалу, я нерешительно кивнула в подтверждение слов, хотя этого и не требовалось. Кажется, шок начал брать свое.
   - Так вот, когда начинается процесс изменения или перерождения, клетки вампирской крови вступают во взаимодействие с человеческими, заставляя последние мутировать. Процесс идет в несколько этапов... Слушай, не заставляй меня объяснять тебе всю биологию, в конце концов я была учительницей литературы, - немного раздраженно произнесла Дженна. - Да и сядь уже. Не укушу!
   Немного замявшись, я все-таки решила подойти ближе и сесть на кровать с другого конца. В любом случае ничего страшного уже не произойдет, ведь так?!
   - Хотя верующие называют этот процесс "гибелью души", - продолжила Дженна более спокойным размеренным голосом. - Мол, ты умираешь, душа уносится на небеса, а в тело вселяется демон, не знающий жалости и потворствующий лишь собственным инстинктам.
   - Демон? - дрожащим от страха голосом переспросила я, пытаясь выбросить из головы тот факт, что являюсь не только монстром, но и еще ходячим трупом. Однако, не смотря на желание и вроде бы мнимое наличие души, в коем я сомневалось, против фактов не поспоришь: болезненно-белая кожа, тонкая, как будто прозрачная и глаза как у настоящего покойника, в которых не искрится больше жизнь и душа.
   На секунду красочные образы охватили разум, а на сердце навалилась какая-то странная, до сели не виданная, волна настоящего отчаяния. Я ведь была так молода: еще не успела выйти замуж, завести семью и... полюбить. А что теперь? Коротать бесконечно долгий век в одиночестве, когда твое сердце уже не способно даже на один удар, что уж брать в расчет какие-то великие чувства. Мое горло судорожно сжалось от подобных мыслей, а из глаз вот-вот норовили вырваться предательские слезы...
   - Ага, - расхохоталась Дженна, казалось, совершенно игнорируя мою реакцию. - Вот язычники-верователи. Знаешь, меня ведь тоже атеисткой тогда назвать было нельзя: чтила традиции, целомудрие, ходила на мессы. Но вот, пожалуйста, я уже семьдесят лет как вампир, и ничего. Душа осталась на месте, да и сердце бьется, правда чуть медленнее, ну и другой образ жизни. Зато сколько бонусов?! Вечная жизнь, красота, богатство...
   - И убийства, - перебила я девушку, не желая слушать перечень ее, так называемых, "бонусов", - Постой, что ты сказала там насчет сердца? Оно действительно бьется?
   - Ага, - лукаво подмигнув, ухмыльнулась брюнетка, лицо которой тут же озарила дружеская понимающая улыбка. - А ты послушай, благо все чувства усилились! Кстати, это можно смело включить в список бонусов, не считаешь?!
   Я попыталась успокоить вдруг отчего-то оживившееся сознание, дающее ложную надежду, что, быть может, все еще не так страшно, и прислушалась к собственным ощущениям. Сначала последовало томное звучание тихой ленивой барабанной дроби, а через несколько минут я уже с легкостью могла определить ритм. Сосредоточив все мысли и ощущения только на нем, постаралась открыть собственный разум, и услышала... стук, ленивый и размеренный, но все же твердый.
   Все проделанные мной действия инстинктивно, будто на подсознательном уровне, заставили пойти дальше и еще шире раскрыть сознание, чтобы услышать больше и глубже...
   И вот уже в моем разуме, как на ладони смешивались разные звуки, запахи и ощущения, раздающиеся за пределами комнаты и увлекающие в собственный водоворот. Вот несколько размеренных стуков сердец слышно в коридоре, а вот несколько, но уже этажом ниже, более быстрых, возможно принадлежащие каким-нибудь взволнованным обитателям особняка.
   Ощущение из невообразимых: будто ты оказываешься в невесомости, и разум твой уже существует отдельно, не подчиняясь телу, парит, охватываемый вихрем разных эмоций и желаний. И все они пробегают и пронизывают тебя, заполняя до остатка и давая возможность чувствовать именно то, что в данный момент ощущает другой. Поистине завораживающие и одновременно умиротворяющие, какое-то наркотическое действие, дающие тебе ложное ощущение безграничной власти.
   Вот ты безмятежно придаешься мечтам и грезам о настоящей любви с одним человеком, а вот уже таешь в объятиях псевдо страсти с другим. Волны разных запахов пронизывают сознания точно ароматы духов, пропитывая разум и оставляя какой-то глубокий, незримый след.
   Постепенно мое сознание окрылялось, впитывая и поглощая эмоции и чувства, пока не опустилось к первому этажу особняка и не наткнулось на какую-то прочную стену, в виде разума одного из вампиров. Но, даже не смотря на его упорное сопротивление, я попыталась пробить, сломать преграду и ощутить этот мысленный поток на вкус, как проделала подобное с остальными вампирами...
   Интерес, нездоровое любопытство опять возобладали над разумной расчетливостью и бережливостью, подсказывающей что нельзя этого делать, что неправильно все происходящее, но все равно... Сквозь глухие доводы рассудка, я все еще пыталась пробиться сквозь эту мысленную "стену", не обращая внимания даже на постепенно разрастающуюся головную боль. Удар, еще один, и еще. Наивно, глупо, ужасно, но это отчего-то стало моей идеей фикс. А боль уже постепенно усилила натиск, сдавливая, замедляя, кружа мои собственные мысли и затягивая их в омут, из которого, как казалось, не было спасения. Возможно, это уничтожит меня, сделает простейшей, но не избавит от навязчивой идеи. Я должна знать, что таится именно в ЭТОМ разуме.
   Удар, еще один удар. Словно сильные попытки вышибить дверь, в которую достаточно просто постучать...
  - Просто постучать... - отозвалось в моей голове каким-то странным ласковым приятно-согревающим шепотом, и мысленный барьер того разума вдруг растаял...
   Я потеряла сознание.
  
  
  
  
   4
   - Так-так-так, - насмешливо произнес мягкий мужской голос. - Кажется, нашу Баффи совершенно не учили хорошим манерам?!
   Я лениво приоткрыла свои, теперь уже серебристо-стальные глаза, и сонно посмотрела на стоящего рядом с кроватью ослепительно-красивого мужчину.
   На вид ему было около тридцати лет: русые волосы, аккуратно уложенные, правильные черт лица, крепкое телосложение - все это лишь подчеркивало мою догадку. На фоне этой, почти модельной внешности выделялись только глаза - темно-серые, таящие в себе мощь и стать, а также многовековое знание, показывающее истинный возраст их обладателя.
   Однако было в этом взгляде что-то еще, поистине зловещее и пугающее, но при этом заставляющее меня вздрагивать от рождающегося в глубине какого-то странного чувства, или точнее сказать ощущения. Не знаю, как можно охарактеризовать подобное - странная покалывающая боль внизу живота, вызывающая растекающееся по телу тепло, охватывающее сердце цепкими лапами и заставляющее как загипнотизированная смотреть в глаза этого мужчины. Такое чувство, будто тебе попалось что-то сладко-горькое, приносящее одновременно и наслаждение, и боль.
   Все еще продолжая заворожено смотреть в глаза незнакомца, который, кажется, догадывался о моей реакции на него, я с ужасом отметила, что нарастающее тепло постепенно стало превращаться в какое-то болезненно-приятное жжение, распространяющиеся по всему телу - от кончиков пальцев, до макушки - вызывая странное желание прижаться как можно ближе к незнакомцу, раствориться в его завораживающих глазах и... напиться сладостью его губ?!
   О Боже! Мысленно отругав себя за последние слова, да еще и за глупую формулировку собственного желания, я огляделась вокруг, пытаясь хоть как-то отвлечься от присутствия мужчины в МОЕЙ спальне.
   Дженны в комнате не было, зато включили свет, помогающий рассмотреть помещение более подробно. Хотя надо было заметить, что и в темноте мои глаза не особо жаловались, но светильники создавали странное ощущение безопасности и прежней жизни, до того как меня насильно превратили в вам... Последнее слово я так и не смогла произнести, пусть даже мысленно, чувствуя, что если перестану сопротивляться и смирюсь с новой сущностью - окончательно предам себя и превращусь в монстра. Хотя кого я обманываю?! Я итак стала чудовищем, шаркающим в ночи в поисках крови.
   От последних мыслей, меня передернуло, так что на лице отразилась гримаса отвращения и страдания, а к уголкам глаз подступили слезы, готовые вот-вот вырваться наружу.
   - Тебе настолько неприятно то, что я здесь нахожусь? - С иронией в голосе, вызывающим очередную волну окутывающего тепла, произнес незнакомец, продолжая внимательно наблюдать за мной. - А мне казалось, что истребительницы обычно смелы?! Неужели я ошибся в тебе, Баффи?
   Его голос звучал легко и насмешливо, в тоже время, имея какой-то странный интимный подтекст, который я пока еще не понимала.
   - Хотя, для того, чтобы в первые минуты после превращения просканировать разумы всех вампиров клана нужно иметь некоторую отвагу, не считаешь?! - Продолжил вампир насмешливым тоном, хотя где-то в уголках его темно-серых глаз начал загораться опасный огонек гнева, вызывающий в моем теле озноб.
   - Меня зовут Ханна, - гордо произнесла я, впиваясь твердым уверенным взглядом в лицо этого незнакомца и надеясь, что на моем не отразился подступающий к горлу страх. - И я совершенно не понимаю, о чем вы мне тут толкуете!
   - Ну, конечно, - рассмеялся мужчина, даже не пытаясь скрыть собственного самодовольства. - Еще скажи, что не хочешь меня!
   На последней фразе, он перестал смеяться, лукаво улыбнулся и с каким-то собственническим превосходством посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд вновь прожег все мое тело, оголяя нервные окончания и заставляя краснеть от собственных желаний и понимая того, что я в данный момент предстала перед ним не в очень-то приличном виде.
   Конечно, для многих откровенно-сексуальная черная сорочка, состоящая из одних кружев вполне приемлема для общения с незнакомыми мужчинами, особенно с такими красавцам, но я то не особо привыкла к такого вот рода ситуациям.
   - А вас не смущает, что я слегка не одета? - Не уверенным голосом, произнесла, все еще продолжая смотреть в глаза этого красавца. - А мы ведь даже не знакомы!
   - Меня вполне все устраивает, - самоуверенно произнес собеседник, насмехаясь над моим поведением. Кажется, он видел, что я вот-вот готова была либо сгореть со стыда, либо умереть от отвращения к себе и собственной новой сущности. - Да и имя ты свое уже назвала, Баффи!
   - Я же сказала, что меня зовут Ханна! - Забыв собственную стеснительность, раздраженно произнесла я, игнорируя мольбы внутреннего голоса быть тише воды, ниже травы. Что-то подсказывала мне, что вести себя вызывающе с этим вампиром не лучшая затея, но как всегда я плюнула на все и продолжила. - И я не знаю ТВОЕГО имени!
   - Так мы уже перешли на ТЫ?! - наигранно удивленным голосом переспросил мужчина, а потом, ухмыльнувшись, добавил, - Баффи?!
   Кажется, ему очень нравилось видеть, как я злюсь.
   - Меня зовут ХАННА! - Громким голосом произнесла я, уже совсем забыв о страхе, отвращении и о странном покалывании внизу живота, до сих пор отдающимся во всем теле какой-то странной приятной болью.
   - Конечно-конечно, Баффи, - примирительно вскинув руки, произнес красавец нежным мягким голосом, за которым до сих пор слышалась язвительность.
   - Да прекрати уже меня так называть! - Взорвалась я странной ненавистью. Все ощущения и эмоции забурлили в моем теле, усиливаясь троекратно. Быстро соскочив с кровати, я в одной сорочке встала перед этим нахалом и, уперев руки в бока, начала сверлить его надменное выражение лица глазами, в которых читался откровенный вызов и злость. Мне надоел этот тип, которого, казалось, лишь слегка забавляло происходящее. И пусть он был таким сногсшибательно красивым и сексуальным, я не намерена была терпеть его насмехательство. Конечно, мое превращение в вампира имело свои минусы, но также ведь были и плюсы, или же бонусы, как их назвала Дженна, в которые включалось то, что я стала сильнее, при этом внутренне оставаясь самой собой. А Ханна Сноу никогда не позволяла, чтобы мужчины ТАК с ней обходились!
   - Я ведь даже не знаю твоего имени, или хочешь, чтобы тебя называли Энджелом?! - Я произнесла это с таким же вызовом и насмешкой, однако, внутри меня поселилось и какое-то другое чувство.
   Вообще-то между этим вампиром, от которого просто разило мощью и силой, не было ничего общего с актером, который так удачно сыграл доброго вампира с душой, Энджела, первую любовь Баффи.
   Да-да, не удивляйтесь, я тоже смотрела этот сериал, когда была подростком. И кстати даже не подозревала, что настоящие вампиры действительно существуют, вот только они не превращаются в чудовищ, а остаются такими же красивыми. Зато кажется жажда крови у них одинаковая.
   Подумав о последнем, я мысленно скривилась от отвращения перед темно-алой жижей, которую мне теперь придется сделать основным блюдом в собственном рационе.
   - Ну, на самом деле, меня зовут Дориан, - тем временем, мягким голосом произнес стоящий напротив меня вампир. В сказанных словах больше не слышалась насмешка или же язвительность, там присутствовали лишь окутывающая теплота, мягкость и какая-то интимность, от которой внутри меня все свело в ожидании чего-то большего. - Но если тебе очень хочется так называть меня, Баффи, то знай, я не против.
   Его голос звучал, на удивление ровно и приятно, а взгляд тем временем скользил по моей фигуре, с каким-то тайным знанием и странным синеватым блеском в уголках глаз.
   Нервно сглотнув, я попыталась перевести собственный взгляд на что-то более обыкновенное и привычное, чем красивое лицо вампира, но... не смогла. Должна признать, он завораживал меня, заставлял всматриваться в его лицо и глаза и искать там какое-то подтверждение, что такие же желания охватывают и тело Дориана.
   О Боже, смотря сейчас на него, мне больше всего в жизни хотелось сделать шаг вперед и уничтожить разделяющее нас расстояние, раствориться в его объятиях, почувствовать запах его кожи, вкус поцелуя и... зайти дальше, чем нужно на первом свидании - ощутить каждый кусочек его тела. Буквально на секунду из моего сознания исчезло все, кроме стоящего напротив Дориана и его опасных, поблескивающих синим пламенем глаз. Я как будто каждой клеточкой тела чувствовала присутствие вампира и разделяющее нас расстояние, и признаться честно последнее знание меня никак не радовало. И плевать, что я и он были вампирами, существами по определению омерзительными, даже плевать на то что, я знала его все каких-то пять минут, и уж тем более, будучи обычным человеком, непременно попыталась бы его убить! Сейчас это все казалось совершенно не важным, главным в этой комнате были я и он, и притяжение между нашими телами.
   Нет, это определенно было какое-то магическое влечение, причем нездоровое и заставляющее забыть все на свете! Такое может сравниться лишь с телепатической магией вампиров, которые обычно околдовывают своих жертв, заманивая тем самым их в смертельные ловушки. Неужели и Дориан сейчас проделывал со мной нечто подобное?!
   - Прекрати! - Завизжала я, в страхе пятясь назад от вампира. Пусть мое тело и сопротивлялось этому, но вот разум уже успел очнуться от "гипнотических чар" и вспомнить, что я ДОЛЖНА ненавидеть это существо. - Немедленно прекрати проделывать подобные фокусы!
   Казалось, мои слова совершенно не удивили Дориана, а взгляд его глаз, в которых теперь уже погасло обжигающее синее пламя, был сосредоточенным, серьезным и даже устрашающим, хотя надо заметить на губах играла лукавая улыбка.
   - Вот тебе урок номер один, Ханна Сноу, - протяжным голосом произнес он. Казалось от его прежней соблазнительности не осталось и следа, когда нас разделяло около пяти метров свободного пространства. Так почему же по моему телу продолжают пробегать предательские мурашки, рожденные приятным разогревающим теплом?!
   - Мой особняк - место, где вампирам можно не бояться ментальных сил друг друга, и поэтому многие не создают специальной защиты. То, что ты проделала полчаса назад можно назвать не иначе как изнасилованием, причем против воли, и за это в следующий раз ты будешь наказана, - произнес Дориан твердым холодным тоном. А в глазах вампира теперь уже светилась не насмешка, или же мягкость, а самая настоящая решительность и жестокость. - Смертью!
   На последнем слове он развернулся, и направился к выходу, бросив напоследок предостерегающий взгляд:
   - За подробностями лучше обращайся к Дженне. И постарайся больше без фокусов?!
  
  
  
  
   5
   Прошло около десяти минут, пока я не поняла, что до сих пор стою на месте и киваю как глупый болванчик, а мое тело пробирает озноб, вызванный уже не желанием, а самым настоящим страхом.
   Разве такое вообще возможно? Вот ты всем телом жаждешь чьих-то прикосновений и объятий, а вот уже этот же человек... Нет, не так. Дориана можно назвать кем угодно, но не человеком. Им он, наверное, и при жизни не был.
   При мыслях об этом мужчине, меня вновь окатило очередной волной, только вот уже не понятно чего: страха, похоти или ненависти. Странный коктейль эмоций я испытывала к этому красавцу, которого знала лишь каких-то жалких минут пять.
   Глубоко вздохнув, и стараясь успокоиться, я еще раз внимательно попыталась рассмотреть "собственную" спальню, кажется уже в третий раз.
   На последних словах, я невольно улыбнулась. Когда в твоей комнате больше нет других вампиров, ну, конечно, не считая себя самой, представить что находишься в безопасности гораздо проще.
   Моя теперешняя спальня была больше похожа на дамский будуар восемнадцатого века, или же музейный памятник такого стиля, как рококо.
   Изысканная витиеватая мебель, кричавшая о том, что тот, кто ее приобрел, был явно не равнодушен ко всему французскому.
   Кошмар! Никогда не любила столь роскошную интимную обстановку, больше напоминающую дорогой публичный дом, чем дворец какого-либо вельможи.
   И вот сейчас, стоя в этой комнате, в откровенной черной шелковой сорочке я чувствовала себя ни кем иным, как шлюхой, только в очень дорогой упаковке.
   - Нужно срочно переодеться, - произнесла я тихим голосом, оглядываясь в поисках гардеробной. - Только вот вряд ли эти кровососы сохранили мою прежнюю одежду.
  
   Как я и думала, в моем обновленном гардеробе совершенно не осталось места для обыкновенной одежды - сплошные дизайнерские блузки, юбки и платья. Еще конечно имелась парочка брюк, со строгим силуэтом и четкими прямыми стрелками, как ни странно, прекрасно сидящих по фигуре. Одно "но", в таких, не побегаешь и не попрыгаешь! Вот засада, а?!
   Ну и, конечно же, отдельным вопросом среди всего этого барахла, стояла обувь - тоже дизайнерская, надо заметить. (У этих вампиров пунктик, что ли, насчет всего дорогого и мрачного?!) Высокие шпильки, но на удивление, удобная колодка и жуткие оттенки темно-фиолетового, ярко-алого и черного цветов.
   В итоге, во всем этом "одеянии", я выглядела как дорогая курица, которая совершенно не умела ходить на каблуках.
   - Можно? - Слегка приоткрыв дверь, произнесла неловким голосом Дженна, тем самым отрывая мой скептический взгляд от собственного отражения. - Я думала, что ты уже переоделась, но если...
   - Входи, - мрачно произнесла я, даже не пытаясь быть вежливой. В любом случае, эта девушка была сейчас лучшей компанией, чем наглец-Дориан. - Уж лучше ты, чем...
   - Мастер?! - Лукаво улыбнувшись, произнесла Дженна, проходя в мою спальню и усаживаясь в удобное кресло рядом с зеркалом. - Он сегодня на удивление добр, не считаешь?
   - Вообще-то, нет, - сердито буркнула я, вновь прокручивая в уме холодный взгляд этого гада и его угрозы. Определенно, его сегодняшнее настроение нельзя назвать добрым. - Погоди, что значит "мастер"?
   - А ты не знаешь? - Искренне удивившись, переспросила Дженна. - Я думала, что истребительницы более освещены в таких вопросах.
   - Ага, а еще они знают как убивать вампиров, вместо того чтобы становиться одной из них. И кстати если ты не поняла юмора, то его здесь НЕТ! - Обидчиво заорала я, поворачиваясь к вампирше лицом. - Я горе-истребительница, которая благодаря своим глупым выходкам сломала ногу, а после проснулась неумершей тварью, ни хрена не знающей о вампирах. И предвидя твое следующее высказывание, заявляю, меня зовут ХАННА, не Баффи. Слышишь?! Ханна! Х-А-Н-Н-А!
   После подобной тирады, из моих глаз вырвались слезы отчаяния и невысказанной боли, и я медленно осела на пол, все еще пытаясь побороть начавшуюся истерику. Тщетно. С каждой секундой, слезы лились все сильнее, а понимание давило на разум и медленно бьющееся сердце какой-то тупой болью, постепенно превращая окружающее пространство в серое, ничего не значащее пятно.
   - Тише-тише, - успокаивающим голосом приговаривала Дженна, уже сидя около меня на полу, гладя по голове и успокаивая, словно младенца. - Все будет хорошо, все образуется...
   Ее слов я не слушала, лишь отдалась тихому нежному голоску девушки, казалось таившему в себе материнское тепло и заботу, и сокрушающему все невзгоды. Как приятно было бы хоть на минуту поверить в этот обман и действительно представить, что когда-нибудь все сможет наладиться. Но зачем лишний раз тешить себя пустыми надеждами?! Я итак понимала, что вот он конец - ад моих вечных мучений и пыток. Эти монстры наказали меня, приговорив к вечному существованию в роли паразита, сосущего кровь...
   Наверное, прошло несколько часов, а может и несколько минут, перед тем как мои всхлипывания прекратились, а разум вновь готов был к решительной борьбе, вот только сердце застыло в каком-то замешательстве от осознания, что цели для борьбы больше нет. Не могу же я убивать своих сородичей. Или могу?
   - Давай-ка я расскажу тебе о некоторых наших особенностях и правилах, - мягко произнесла Дженна, все еще сидя со мной на полу и успокаивающе гладя по голове. - А ты потом задашь интересующие вопросы. Договорились?
   В ответ я лишь коротко кивнула, понимая, что если начну говорить - могу сорваться в очередной истерике. Кажется, Дженна об этом тоже догадалась.
   - Ну, во-первых, как ты уже успела заметить, вампиры - не мертвецы. Сердце у них бьется, хотя и очень медленно, а также достаточно низкая температура тела, - начала девушка, словно школьная учительница. - А еще у нас замедленный обмен веществ, да и без кислорода мы можем протянуть гораздо дольше обычного человека. Из пищи, вампиры, конечно же, предпочитают кровь, - ласково произнесла она, будто говоря о чем-то привычном и приятном, вроде ванильных пряников. - Точнее, она нам просто необходима, по многим причинам, но и от обычной пищи никто тоже не отказывается.
   - Тогда зачем нужна кровь? - Не выдержав, тихо пробормотала я подавленным голосом. - Если можно есть обычную еду, ну вроде спагетти или индейки, так зачем употреблять эту...
   - Кровь нужна для усиления вампирских способностей. Если ты хочешь оставаться на уровне человека, то вполне можешь и обойтись спагетти с индейкой, - слегка раздраженно ответила Дженна. - Хотя некоторым из клана просто необходимо употреблять кровь.
   - Кому?
   - Давай обо все по порядку? Твои вопросы меня сбивают!
   - Конечно, - смущенно пролепетала я. - Прости.
   - Ничего страшного, - мягко улыбнулась вампирша. Надо заметить, что и в этот раз среди ее зубов клыков я не увидела. - Так вот, мы употребляем кровь - это вроде недостающего витамина. Практически все вампиры клана не охотятся, так как пакетики с донорской кровью можно найти в холодильнике. И при этом, могу заверить тебя, что при сборе никто из людей не пострадал.
   - Что значит "практически все", - все-таки перебила я девушку неуверенным голосом. - Разве могут быть и другие?
   - Ну..., - я заметила, как Дженна замялась, будто подбирая правильные слова, но всего через секунду, она продолжила. - Некоторые из клана охотятся, чтобы питаться... Но убивать при этом запрещено! - Быстро добавила вампирша, увидев отразившуюся на моем лице догадку. За убийство человека, вампир карается пытками и мучительной смертью. Знаешь, раньше ходили слухи, что мучения, которым подвергается обвиняемый, столь жестоки и безжалостны, что он буквально умоляет о смерти. А, хочу заметить, что заставить вампира просить о подобном ой как сложно. Впрочем, на моем веку подобных случаев не встречалось.
   - И... к-к-к-т-т-о... предпочитает охотиться? - Дрожащим голосом прошептала я, боясь получить правдивый ответ на этот вопрос. Боже, умоляю, пусть Дженна соврет, пожалуйста!
   - Ну... - снова замялась вампирша, по всей видимости, подыскивая более мягкое выражение. - Знаешь...
   - А кто такой мастер? - резко оборвала я сидевшую подле меня девушку, переводя разговор на другую, менее неприятную тему. Не став, возмущаться по этому поводу, Дженна даже, кажется, благодарно улыбнулась.
   - Ты знакома с историей феодальной Европы?! - Спросила вампирша мягким голосом совершенно не то, что я ожидала услышать. - Земля поделена, и на каждом участке проживает малое государство со своими жителями, замками и правителями.
   Я промолчала, лишь слегка кивнув головой, так и не понимая, причем здесь вампиры.
   - Так вот, - материнским поучительным голоском продолжила вампирша. - Наш мир очень напоминает средние века. И пусть многие люди называют то время темным, я верю, что именно такой строй помогает сосуществовать всем нам в мире.
   - Так причем здесь вампиры? - недоумевающе переспросила я.
   - Ну, это очень просто. Все вампиры объединены кланами, оборотни - стаями, эльфы - городами, сирены и русалки - водными бассейнами. Поняла аналогию?!
   Когда я ошарашено, кивнула, Дженна продолжила:
   - И у каждого, будь то клан или стая, есть свой правитель, тот кто управляет своим народом, защищает его и пополняет численность своих последователей. Последние же в свою очередь, должны хранить верность и преданность своему хозяину, а также быть готовыми в любой момент пожертвовать ради него собственными жизнями. У оборотней это Вожак и его самка, у русалок и сирен - Госпожа и Господин, у Эльфов - Король и Королева, а у вампиров - ...
   - Мастер, - шепотом закончила я эту последовательность и мысленно ужаснулась. Так вот кем являлся этот проходимец-Дориан. Мастер. Правитель клана, которому обязаны подчиняться вампиры, включая теперь и меня.
   Вот дерьмо!
   - Правильно, - ласково отозвалась Дженна спустя несколько минут. - Дориан наш Мастер, наш Синьор, которому мы должны подчиняться.
   - А... если... я... не хочу? - с дрожью в голосе пролепетала я, словно птаха загнанная в клетку, откуда имелся лишь один выход - прямо в пасть к голодному коту.
   - Глупенькая, - ласково рассмеялась вампирша, поглаживая меня по голове. - Дориан тебя не обидит, если только ты сама не нарушишь правила или же не предашь его. Наоборот, наш синьор обеспечивает защиту клана и его процветание. Он ведь спас тебя, разве не помнишь?!
   - Хорошее спасение, - огрызнулась я. - Превратить в монстра!
   - Ну... - протянула Дженна. - Знаешь, если бы не Мастер, ты бы умерла, и это еще в лучшем случае, Баффи. При плохом исходе ты сейчас бы бегала на четырех лапах.
   Во-первых, - резко начала я, поднимаясь с пола и поправляя свою новую одежду. - Я не Баффи. А во-вторых, не смей мне угрожать, ты чертова кровопийца! - Злобно прошипела я, удивляясь тому, как вдруг изменился мой голос. От ненависти и охватываемой ярости, из ласкового бархатного он превратился в змеиный, шипящий и ядовитый.
   - Успокойся! - Стремительно вскочив с пола, раздраженно крикнула Дженна, встав напротив меня, словно готовясь вот-вот накинуться и разорвать глотку. При этом ее голос оставался невозмутимым, ласковым, отчего становилось вдвойне страшно. А за слегка приоткрытыми губами блеснула парочка острых как бритва клыков. - Ты, глупая девчонка, просто не понимающая как тебе повезло! Мастер спас твою дешевую шкуру от зова луны и отвратительных клещей, а также от подчинения Феликсу. Да за одно это, ты просто ОБЯЗАНА ползать перед ним на коленях всю свою бесконечно-длинную жизнь!
   - Я НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ОБЯЗАНА! - Чеканя каждое слово, громко прошипела я, чувствуя, как внутри плавиться моя ненависть и ярость, превращаясь в смертельную смесь, разливающуюся по венам и принося приятное возбуждение, никак не связанное с желанием. Это было будто помешательство, охотничий инстинкт, не иначе, заставляющий накинуться на своего врага, которым в данном случае являлась Дженна, и изуродовать ее прекрасное личико. Уже предвкушая подобную картину, где я накидываюсь на эту кровопийцу и с радостью и жестокостью отрываю каждую часть ее тела, а потом вгрызаюсь в шею и осушаю эту чертовку, не оставляя внутри даже малюсенькой капли крови. Внутренне улыбнувшись подобным мыслям, и позволив коктейлю из ненависти и ярости до краев наполнить мое тело, я лишь через минуту смогла трезво осознать то, о чем только что подумала.
   Напасть на вампиршу, изуродовать и... выпить ее кровь?!
   Мысленно содрогнувшись, я как трусливая клуша, начала медленно пятится к противоположной стене, подальше от Дженны. Не знаю точно, что в тот момент отражалось на моем лице, но когда мой взгляд упал на зеркало, я ужаснулась. Там была девушка с такими же золотистыми кудрями как и у меня, в точно такой же одежде, как и у меня, но вот лицо... Мягкие черты лица исказились в зверином хищническом оскале, будто в предвкушении охоты: ноздри раздуты, на идеально ровных губах играет ядовитая улыбка, а вместо ровных зубов длинные белоснежные клыки, сверкающие от остроты. Прекрасным оставались лишь глаза - надменные холодные, с дьявольским синим пламенем, пропитанным первобытными чувствами. И самым необычным являлось то, что мне нравилось это синее пламя в моих глазах. Оно вызывало странное наслаждение превосходства и сильно напоминало... глаза Дориана? Да, именно такое пламя еще недавно поблескивало в его взгляде, точнее подобие того, что сейчас творилась со мной. В отличие от небольших искорок синевы в глазах вампира, в моих сейчас горела ультрамариновая бездна, завораживающая и увлекающая...
   Попытавшись отгородиться от собственного гипнотического выражения, я отвернулась от зеркала и в страхе побежала через всю комнату к двери.
   Только после того, как я смогла оказаться по другую сторону спальни и понять, что Дженна, кажется, не последовала за мной, мой учащенный пульс (если конечно тридцать ударов в минуту можно так назвать, хотя обычный пульс вампиров где-то в районе десяти ударов, или еще меньше) немного замедлился и я взглянула на коридор, в котором оказалась.
   Повсюду были вампиры, бесчисленной количество. Некоторые спокойно и уверенно шли своей дорогой, совершенно не обращая на мое странное поведение, а некоторые откровенно разглядывали меня, даже не скрывая собственного любопытства.
   Десятки рассматривающих взглядов вконец добили мое хрупкое спокойствие, и я что есть мочи закричала, а потом кинулась бежать куда глаза глядят...
  
  
  
   6
   Было около полуночи, когда в зал для совещаний, что находился на первом этаже особняка, вошел Дориан. Сегодня на нем был абсолютно черный, словно сама ночь, костюм, под которым проглядывала темно-алая рубашка, прекрасно оттеняющая его бледную фарфоровую кожу.
   С тех пор, как я очнулась в этом особняке, населенным пятью сотнями вампиров, прошло уже три ночи. И как ни странно, за это время я ни разу не виделась с Мастером. Хотя с нашей прошлой встречи в моей спальне он ничуть не изменился: все также надменен, суров и претенциозен, при этом оставаясь дьявольски сногсшибательным.
   "Вот ублюдок! - мысленно выругалась я и состроила недовольную, впрочем, как всегда, мину на лице. - Считает себя великим, носит дорогую одежку, а сам не стоит и пылинки на мизинце какого-нибудь бомжа!".
   Усмехнувшись подобному выражению, я обвела взглядом комнату, в которой сейчас находилось еще трое вампиров - Дженна, моя лучшая, и пока что единственная подруга, Малик, вампир, отвечающий за наружное видеонаблюдение и связь, и Кристофер, единственный вампир из клана, которому я действительно доверяла.
  
   - Зря ты сопротивляешься ИМ, - сказал он при нашей первой встрече в саду три ночи тому назад, когда я с диким от ужаса криком выбежала из особняка. - Проявляй невозмутимость и тогда вся шайка перестанет над тобой издеваться. Будешь сопротивляться, и они будут еще более изощренными в своих насмешках.
   - Откуда ты это знаешь? - Неуверенно переспросила я, замечая, что мой страх вблизи этого вампира будто испарился. Может, все дело было в его почти ангельской внешности и юности, свойственной пятнадцатилетним подросткам?!
   - Собственный многовековой опыт, - страдальчески произнес он детским, еще не сформировавшимся голоском. - Кстати, я Кристофер!
   - Ханна, очень приятно, - пожала я его юную ладошку, такую обманчиво теплую. - Но они называют меня Баффи, - грустно улыбнувшись, я присела рядом с мальчиком на белую скамейку, увитую алыми розами.
   - Значит, ты та новенькая истребительница? - Поинтересовался Кристофер без тени насмешки или сарказма в голосе. - Тут о тебе многое говорят, в основном нехорошее. Ты знаешь, Ханна, что уже успела нажить себе врагов?
   - Ты про Дориана? - Не удивившись, устало переспросила я, будто наш разговор был чем-то обыденным. - Вот ублюдок!
   - Вообще-то я не о Мастере, - с почтением произнес Кристофер грустным голосом. - А о других вампирах клана, разум которых ты просканировала некоторое время назад. Поверь, такое никому не нравиться. Знаешь, да и я тебя вообще-то должен ненавидеть за подобное?!
   - Просканировала? - Непонимающе переспросила я, круглыми от удивления глазами уставившись в лицо юного вампира. Хотя юным его наверняка не назовешь, то же многовековое знание, что и во взгляде Дориана, светилось на лице и этого парня, с единственным отличием, Кристофер не представлял для меня никакой опасности.
   - На ментальном уровне. Но я думаю, что ты еще не совсем осознаешь то, на что стала способна, а значит и обижаться на такое вот проявление сил просто глупо. Нельзя же младенцев за минуту научить разговаривать?! Кстати, Мастер это прекрасно понимает, вот и спустил на тормозах подобный прецедент. Но другие...
   - А что с ними не так?
   - Ну, они слишком консервативные вампиры, ненавидящие такого рода выходки. Еще и со стороны бывшей истребительницы. Так что хочешь, не хочешь, а насмешки будут продолжаться, и если ты не проявишь себя и не покажешь им что тебе абсолютно наплевать на их глупые забавы, все это может принять достаточно опасный оборот.
   - Выписка из собственного многовекового опыта? - Передразнила я Кристофера, заставив тем самым парня улыбнуться. - И как же эти черти доставали тебя?
   - Ну, сначала, - неуверенно начал он, а потом, переведя дух, продолжил с напускной небрежностью. - Они просто называли меня неудачником, а потом Кристофером Робином, ну знаешь, мальчиком из книжек про Винни-Пуха, а когда Джоан Роулинг написала серию про волшебника в очках, меня передразнивали Гарри Поттером.
   - Гарри Поттером?! - Переспросила я, еле сдерживая смех от такого нелепого сравнения. - С чего вдруг?
   - При жизни я был волшебником, - грустно произнес он страдальческим тоном. - Учился разным магическим заклинаниям и заговорам, зельям и обрядам. Но я не очень-то преуспевал в подобном ремесле: все всегда выходило за рамки, принося разрушительные последствия...
   Кристофер на секунду замолчал, но его лицо продолжило рассказ намного красноречивее слов: выражение муки и страданий отразилось в глазах вампира и они засияли тускло-синим пламенем.
   - Совсем как у меня... - не понимая, что говорю это вслух, пролепетала я, а после мысленно добавила: "Или как у Дориана..."
   - Что совсем как у тебя? - Отгоняя со своего лица страдания, прошептал подросток.
   - Глаза... - продолжая заворожено смотреть на его лицо, ответила я со странным туманом в голове. - Твои глаза... точнее свет в них...
   - Ой, прости, - по-настоящему испугавшись, Кристофер отвернулся, а в мой разум вновь вернулась ясность мышления, не оставляя и следа от гипнотического действия синего пламени.
   - Я забылся, - извиняющимся тоном пролепетал мальчик. - И не должен был так пугать тебя!
   - И не напугал, - успокаивающе кладя руку ему на плечо, произнесла я. Кристофер лишь слегка дрогнул от подобного жеста и вновь повернулся ко мне лицом. Его глаза опять приняли то же скучающе-грустное выражение, а на лице отразилась извиняющаяся улыбка. - Все в порядке. У меня у самой несколько минут назад был подобный взгляд.
   - Голод?! - Утвердительно кивнув самому себе, все-таки спросил парень.
   - Вообще-то нет. А причем здесь голод?
   - Ну, знаешь, когда у вампира такой взгляд, то его обычно переполняют эмоции. Такое происходит по нескольким причинам. Голод одна из них.
   - А каковы другие?
   - Ярость, ненависть, охотничий инстинкт и сексуальное возбуждение.
   - Вот дерьмо! - Только и смогла произнести я ошарашенным голосом, а мой мозг в то время услужливо предоставил картинку: надменная, полная уверенности ухмылка Дориана, и его, кажется, не лишенные смысла слова.
   "Еще скажи, что не хочешь меня?"
   Неужели этот ублюдок увидел в моих глазах синее пламя?! Если да, то почему он подумал о возбуждении, а не о ненависти, допустим?!
   Нет, я определенно хотела этого мужчину, что уж скрывать очевидное от самой себя. Хотя остальным все равно буду врать! Стоп, я ведь видела и в его взгляде эти дьявольские искорки?!
   О Господи, и что это все должно теперь значить?
   - Знаешь, ты зря так отзываешься о Мастере, - небрежно произнес он, будто прочитав мои мысли. - Он не причинит тебе вреда, если ты не будешь нарушать правила и не придашь всех нас.
   - С чего ты взял?! - Огрызнулась я, даже не пытаясь скрыть, что подобные разговоры и его отношение к такому козлу, как Дориан, мне не по душе. - Эта сволочь превратила меня в вампира, сделала омерзительной тварью, лишив при этом нормальной жизни и будущего. Да и вообще, прекрати читать мои мысли!
   - Я не умею этого, - ошарашено произнес Кристофер. - Я же не Дженна. Только она может ловить разумом эмоции.
   - Дженна - телепатка?
   - Нет, что ты. Никто из нас не обладает такими редкими способностями, насколько я знаю. Хотя дар Дженны очень похож на чтение мыслей, но и очень отличен от этого. Она умеет улавливать эмоции, настроение, да и вообще является очень понимающей и доброй.
   - Я бы так не сказала, - огрызнулась я, вспоминая взгляд вампирши и ее острые клыки.
   - Ну, думаю все дело в том, что ты отчего-то считаешь нашего Мастера сволочью.
   - Может, все дело в том, что он изуродовал мою жизнь?! - Язвительно прошипела я.
   Кристофер промолчал, поднялся со своего места, и, бросив дружественное "Увидимся!", направился внутрь, кажется, пробормотав про себя что-то вроде "ты и сама давно изуродовала собственную жизнь".
   Я еще долго сидела на той скамье и все думала о собственной новой жизни, вампирах этого особняка, которые теперь меня ненавидят, Кристофере, лицо которого было столь юным и столь грустным, Дориане - вампире, которого я стала ненавидеть и желать одновременно, да еще много о чем, а тем временем предательские слезы все текли и текли по моему лицу...
  
   Я вновь вернулась из собственных воспоминаний в зал совещаний, где вот-вот должно было состояться собрание, на котором мне, по идее, присутствовать не полагалось. В одном, Кристофер действительно оказался прав на сто процентов - с тех самых пор, как я нечаянно, прошу выделить это слово жирным шрифтом и подчеркнуть, просканировала разумы всех вампиров (хотя и это громко сказано, скорее уж подслушала ощущения и эмоции) мне не доверяли, даже более того, считали шпионкой подосланной из какого-нибудь клана, враждующего с нашим. Ну и обращались со мной, как говориться, соответствующе - хамство, упреки и издевки, так что кличка Баффи навсегда стала моим синонимом. Но, несмотря на это, были в клане и вампиры, которые со мной общались с радостью, даже, несмотря на всеобщий байкот (нет, но вы только представьте, вампиры, которым уже лет по двести и триста ведут себя словно дети малые, уму непостижимо!!!). Правда, их было всего двое - Дженна и Кристофер. Именно они с радостью отвечали на все вопросы, рассказывали о здешних правилах и обычаях, так что спустя три познавательные ночи, я с легкостью могла заявить, что знаю о вампирах достаточно, хотя бы как представитель этой отвратительной расы.
   Так что же я делаю на этом собрании? А фиг его знает! Кристофер сказал, что я обязана здесь присутствовать по приказу Мастера, а после моих бурных комментариев (в которые включались такие выражения, как "Да что этот гад о себе возомнил?" и "Какого лешего я ему понадобилась?!"), добавил что, неповиновение считается одним из нарушений правил, которое карается наказанием. Ну и как, по-вашему, возразить таким аргументам? Вот и я не знала как, так что решила прийти.
   Тем временем, в зал вошли двое других вампиров - белокурая женщина лет тридцати на вид, в черном платье и меховой накидке, и мужчина, которому было около сорока, с каштановыми кудрями и скучающими глазами.
   И когда все, наконец, расселись, Дориан во главе стола, по правую руку сел мужчина, а по левую напыщенная блондинка, в зал прошли еще двое - мужчины, один - тридцати лет на вид, коренастый, с коротко стриженным темным ежиком, другой - молодой парень лет двадцати пяти, с черными смоляными волосами и салатовыми глазами, которые отчего-то показались мне знакомыми.
   - Я рад приветствовать тебя Феликс, - с радушием произнес Дориан, удивив меня звучанием своего голоса. Больше не было приятной бархатистой мягкости, ласкающей слух, осталась лишь сухость и деловитость. - Мне также приятно, что ты откликнулся на мое предложение.
   - Скорее уж это была угроза, Дориан, - захохотал коренастый Феликс. - "Приди и поговори, иначе мы посчитаем это как признание вашей вины и нападем первыми!" - передразнивая Дориана, отозвался мужчина, веселым смехом, слишком нелепым в данной ситуации.
   - Гибнут люди, Феликс, - невозмутимо парировал Дориан. - На моей земле были найдены трупы обглоданных до костей трупов.
   Я содрогнулась от подобных слов, стараясь не представлять в уме, как же выглядят эти останки на самом деле, но не смогла - кровь, мясо, части туловища. Гадость!
   - И ты уверен, что в этом замешены оборотни?! - Констатировал факт Феликс. Его смех прекратился, а лицо приняло самый серьезный вид, на который только было способно. - Может все-таки, кто-то из твоих людей решил пошалить?!
   - Мы вампиры, - угрожающе произнес Дориан, отчего все присутствующие содрогнулись и вжались в спинки собственных кресел. Лицо Мастера приняло действительно устрашающий вид: решительный, злой и жаждущий возмездия. Даже Феликс, несмотря на свою комплекцию, содрогнулся под этим взглядом, что уж говорить о юном оборотне, который задрожал как осиновый лист на ветру. - Нам нужна кровь, а не мясо! Если бы были обнаружены обескровленные тела, я бы не уделял внимания переговорам, а тотчас бы наказал виновного. Но мясо?! Феликс это дело рук твоих псов!
   - С чего ты взял, что мои люди причастны? - Огрызнулся Феликс, оскалив пасть и угрожающе рыкнув на вампира. От подобного выпада по моему телу поползли предательские мурашки, заставив еще сильнее вжаться в кресло, а вот Дориану было хоть бы хны. Неужели этот ублюдок никого и ничего не боится?! - Да, я слышал о трупах, и да, я принял все меры предосторожности. Мои люди даже то сраное кладбище обшарили, правда, Майкл?!
   - Да, - согласно кивнув, отозвался паренек с необычными салатовыми глазами и обвел взглядом всех присутствующих, на секунду задержавшись на мне.
   И тут произошло сразу несколько вещей. Во-первых, я поняла, почему этот брюнет сначала показался мне знакомым - такие же глаза были у того, второго волка на кладбище, за которым я в отчаяние погналась, а потом сломала ногу. С черной шкурой и салатовым пламенем в глазах, а еще с небывалой трусостью - это определенно он. Но вот, проблемка, Майкл, кажется, тоже меня узнал:
   - Это она, Феликс, - закричал парнишка, вскакивая со стула и пятясь к двери, при этом тыча в меня своим указательным пальцем. - Это она пристрелила Йена! Тогда на кладбище! Она и меня пыталась убить!
   Резко вскочив, Феликс посмотрел сначала в мои ошарашенные глаза, потом на своего подданного и наконец его взгляд сосредоточился на надменном лице Дориана, который продолжал невозмутимо сидеть, впрочем, как и остальные вампиры в комнате, кроме меня.
   Я боялась. Не знаю точно чего: нападения Майкла или Феликса, а может быть реакции Дориана? В правилах говориться, что если вампир клана совершает какой-либо проступок, Мастер обязан наказать своего подданного. Может ли считаться проступком убийство оборотня?! Я искренне надеялась, что нет. Не хотелось бы увидеть гнев Дориана в действе, особенно после того, как наслушался об его изощренных методах наказания.
   - Что все это значит, Дориан? - Ошарашено произнес Феликс, глядя прямо в глаза вампира. - Если здесь скрыта какая-то шутка, то прости, никак не могу уловить ее смысл!
   Феликс говорил серьезно, не повышая голоса, но при этом его слова имели больший эффект, чем, если бы он закричал. Однако на Дориана это не повлияло - его лицо осталось невозмутимым и непроницаемым, так что сложно было предположить, какие мысли сейчас крутятся в мозгу этого вампира.
   После нескольких минут пристального пронзающего взгляда, Феликс, наконец, не выдержал и отвернулся.
   - Ты уверен, что это та самая убийца, малыш? - Мягко, по-отечески, переспросил коренастый мужчина у Майкла, дрожащего у двери.
   В предвкушении ответа этого сопляка, я содрогнулась и нервно сглотнув, почувствовала на себе вопросительный взгляд Кристофера. В отличие от Дженны, которая с невозмутимым спокойствием наблюдала за происходящем, мой друг, кажется тоже нервничал.
   - Да, - жалобно промямлил в это время Майкл, заставляя вновь обратить свое внимание на этого пса.
   Мелкая дрожь пробила мое тело, а по спине пробежал предательский холодок страха и предчувствия беды, пульс усилился, а ладони вспотели. И хотя страху уже удалось крепко вцепиться в сердце, заставляя его забиться в ускоренном режиме, в душе осталось еще глупая надежда на то, что может все и обойдется.
   Но и она растаяла, когда Феликс закричал с охватываемой его яростью так, словно среди ясного дня разразилась буря:
   - Я требую ее смерти в счет убийства Йена! Слышишь, Дориан! Я ТРЕБУЮ ЕЕ СМЕРТИ! Иначе, клянусь своей стаей, я начну войну против тебя!
  
  
  
   7
   - Ох, вот только давай без драматических отступлений! - Невозмутимо произнес Дориан, оставаясь на месте и со скучающем лицом глядя в пылающие яростью глаза Феликса, в то время как я, буквально немела от подкатывающего волнами страха.
   - Мой дорогой друг, - произнес Мастер с ласковой насмешкой, за которой с легкостью слышалась укоризненная нотка вперемешку с неподдельной угрозой. Дориан продолжал говорить спокойно, по-отцовски обманчиво, но за этим тоном скрывалась холодная твердость и непреклонность, а также каменная уверенность. Но в чем? - Ты собираешься прямо тут объявить мне о войне?! Ну что ж, тогда я, пожалуй, с огромной охотой понаблюдаю, как ты выберешься из моего дома!
   На последнем слове, Дориан развел руки, словно стараясь обнять окружающее его пространство, а со стороны остальных присутствующих здесь вампиров (кроме меня, конечно) послышалось звериное утробное рычание. Это было не просто зловеще! Ужасно, пугающе, предостерегающе - вот как можно охарактеризовать подобное.
   В такие моменты, кажется, что ты находишься в картонной коробке посреди джунглей, окруженная сворой опасных хищников, готовых в любую минуту наброситься. И именно в эти моменты, ты с легкостью осознаешь, кем являешься в данной игре - пешкой, ничтожеством, полупрозрачной тенью, готовой вот-вот раствориться, если Мастер вдруг решит отдать такой приказ.
   Обведя зал взглядом, я больше не видела среди присутствующих своих друзей. Все вампиры в комнате, включая Кристофера и Дженну, были верными подданными, безукоризненно доверяющими собственную жизнь на попечение этого ублюдка Дориана.
   - Я не боюсь твоих кровососов, Дориан, - огрызнулся Феликс, но все равно сделал небольшой шаг назад, конечно же не оставшийся без внимания Мастера. - Я - вожак своей стати, обязанный защищать подданных, а в случае их смерти - мстить! Она, - оборотень указал пальцем на меня, - убийца, чертова истребительница или охотница за шкурами. Вообщем-то, мне наплевать, кем или чем является эта девчонка, главное, что она до сих пор жива, а это - непростительно для нашего мира! Я требую, слышишь Дориан, не прошу, а ТРЕБУЮ ее смерти!
   На последних словах этого оборотня все присутствующие здесь вампиры кроме разве что спокойного сидящего Дориана, и блондинке рядом с ним, зарычали еще яростней и громче, будто клубок гремучих змей, готовящихся напасть.
   - Господа! - Ласково произнес Мастер, при этом лениво оглядывая присутствующих и жестом прося их замолчать. Всего на секунду взгляд этого вампира задержался на мне, но даже за столь короткое время, я с легкостью смогла различить в его глазах быстро вспыхнувшее ярко-синее пламя, и неподдельную ярость. Мгновение - и взгляд Дориана вновь был направлен на беснующегося Феликса, такой же равнодушный и непоколебимый, как прежде.
   - Дорогой мой Феликс! - Продолжил Дориан с былой сухостью и решимостью. - Ты пришел ко мне в дом и смеешь бросать моему народу вызов, обвинять его в сокрытии убийцы и в уничтожении оборотней, при этом, не имея достоверных доказательств?!
   - Мой подопечный узнал эту тварь! - Рассерженным и слегка неуверенным голосом прорычал Феликс, вновь указывая на меня. - А я доверяю всем своим людям!
   - О, да, - отозвался Дориан, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться. - И от того они охотятся на моей земле?!
   - Мы не переходили границы! - Снова рыкнул Феликс, заставив всех присутствующих (ну, ладно, только меня) поежится. - А если хочешь найти настоящего охотника - то убей эту сучку! Или отдай ее мне на растерзание, в знак того, что признаешь свою ошибку!
   - Ошибку? - Недоумевая, выгнул правую бровь вампир. - И какую же?
   - Ты обратил эту тварь в себе подобную, при этом зная, что она убила одного из моих оборотней и пыталась также застрелить второго! Это означает войну, Дориан! Войну между нашими кланами!
   - Ох, Феликс, - с усталым вздохом произнес вампир. - Ты уже порядком начинаешь выводить меня из уравновешенного состояния! Если эта, как ты выразился, сучка и есть та самая, ненавистная тебе убийца, то у меня возникает не менее интересный вопрос...
   Дориан не договорил, лишь мягко пожал плечами и наклонился к стоящему перед собой телефону, нажал какую-то мигающую кнопочку и мягко, но при этом не менее грозным тоном произнес:
   - Айрон, мы тебя уже заждались.
   Не прошло и минуты, как в дверях зала показался огромный верзила с плотным серебристым пакетом через плечо.
   Про Айрона я знала не понаслышке - огромный, ростом почти семь футов, коренастый, с редкими волнистыми волосами, в которых кое-где проскальзывали седые прядки - про таких как он легко сказать "может свернуть даже гору". Честно, увидев его впервые, я так и подумала.
   Вообще, Айрон был, так сказать, главным лицом охраны - давал ложное устрашение врагам, а на самом деле считался одним из самых слабых вампиров клана, по возрасту - почти мой ровесник. Этот мужчина был обращен всего лишь два года назад, но по словам Кристофера, уже успел зарекомендовать себя и попасть в краткий список любимчиков Мастера - невероятное везение, однако.
   Зло прищурившись, Айрон на секунду задержал свой взгляд, сначала на вожаке оборотней - Феликсе, после - на трясущемся у двери Майкле, а после, видимо не желая церемонится, бросил свою "ношу" на овальный стол и раскрыл пакет.
   Наверное, из всех присутствующих взвизгнула только я, как только поняла, что именно находится внутри этого серебристого чехла, за что заслужила удивленный взгляд со стороны оборотней и яростный - со стороны Дориана.
   А в пакете том находилось не что иное, как красивая белокурая убитая... девушка, до боли напоминающая МЕНЯ, если еще и учесть, что на этом трупе была одета МОЯ одежда. Ветровка, размера на два больше была слегка разорвана и выпачкана в грязи, а вот слаксы с пятнами крови были полностью вымазаны в земле и разорваны... как раз в том месте, где был мой перелом. Чертами лица девушка отдаленно напоминала меня - хотя была простовата, глаза посажены слишком глубоко, а на скуле синел огромный кровоподтек. Шея незнакомки была как-то неровно выгнута, а на затылке, за копной, казалось бы, еще мягкий золотистых волос проглядывали кости, окруженные ошметками мяса и кожи.
   - А тогда это, по-твоему, кто? - Невозмутимо произнес Дориан, ленивым жестом указывая на труп бедной девушки. - Мы нашли ее неподалеку от кладбища, которое якобы обследовали твои псы. И представляешь, что эта "красотка" попыталась сделать? Напасть на нас! Эта дурра хотела заколоть вампиров своими кольями. Ха! Как же! - Казалось, Дориану навились ошарашенные лица окружающих, так как невозмутимым в комнате оставались лишь он и еще один мужчина, сидевший справа. Ни Кристофер, ни Дженна, ни Айрон и ни я не понимали, что здесь происходит. Что уж говорить о "несчастных" оборотнях, которые, казалось бы, вообще пребывали в шоковом состоянии от подобного "представления". Невозмутимой также оставалась и сидящая рядом с Дорианом блондинка, однако и ей плохо удавалось скрыть собственное потрясение.
   - Так что ты думаешь об этом? - Легко ухмыляясь, произнес Мастер, обращаясь к Феликсу. - Считаешь, что я должен был оставить проступок этой смертный безнаказанным? Думаешь, будто я не забочусь о благополучии собственного клана?
   - Но... это же... эта... она... ну... - мямлил Феликс, стараясь, по всей видимости, обрести контроль над собой, так как контроль над ситуацией он уже давно утратил. Нервно крутя головой, оборотень как будто искал поддержки, но в глазах вампиров он мог встретить лишь холодное отчуждение и непроницаемую маску, а в глазах своего оборотня - страх и еще большее непонимание.
   - А ты уверен... что эта та самая истребительница? - Переспросил Феликс у Дориана спустя пару минут. - В том смысле, что вдруг эта, - он указал пальцем на труп девушки. - И та, что убила моего Йена - разные люди?
   - Ох, Феликс, - понимающе, даже немного милосердно отозвался Мастер. - Я, конечно, могу предположить подобное, но разве тебе не кажется, что это уже из разряда фантастики? Две истребительницы на одной земле... Не думаю, что у этой крошки была еще подружка. Хотя, если и так, то она давно уже смылась из города, так как мы оставили хорошее предупреждение для ей подобных, - на последней фразе Дориан вновь глянул в мою сторону и его глаза опасно блеснули. Вот только не было больше синих искр - сплошная ярость, ненависть и... самодовольство. - А сейчас предлагаю наконец-таки перейти к делу!
   Вампир сделал небольшую паузу, после чего его речь снова полностью изменилась - исчезли все эмоции, осталось лишь сухость и краткость, будто вместо него сейчас говорил настоящий робот.
   - Погибают люди, а на нашей земле появляются обглоданные трупы и кости. Появление в этих краях истребителей означает лишь то, что дело давно перешагнуло порог невинных шалостей и случайных трупов. И мне глубоко наплевать, Феликс, кто виновен - он в любом случае будет наказан. Я позвал тебя сюда не для того, чтобы обвинять. Мне нужен тот, кто это сделал! Кучка мяса и костей - это собачья работа и не вампирам в ней ковыряться! Я, пока еще, прошу тебя найти среди своих щенков виновного. Если ты, как вожак стаи, на это не способен - что же, за работу примемся мы!
   Дориан говорил четко, лаконично и тихо, но при этом еще более угрожающе и опасно.
   - Я еще раз заявляю, мои ребята не причастны к этим убийствам! - Прорычал Феликс, хотя уже и беззлобно. - Если хочешь на кого-то свалить вину - не выйдет! Поищи-ка лучше среди своих пиявок!
   - И зачем, как ты выразился, моим пиявкам, жрать чью-то плоть?
   - Уж это выясняй это сам! А я ухожу!- Прогремел Феликс, разворачиваясь к присутствующим спиной и направляясь к двери, однако остановившись у самого входа, оборотень вдруг резко развернулся и на его лице промелькнуло какое-то странное непонятное мне выражение, - Кстати, Дориан! А как звали эту цыпочку?
   Хитро улыбнувшись, вампир незамедлительно ответил:
   - Ханна. Ее звали Ханна Сноу.
  
   Наверное, прошло минут пять, прежде чем я смогла четко осознать сказанные только что Дорианом слова.
   Ханна Сноу. Эту девушку звали также как и меня, она выглядела также как я, носила такую же одежду и... Боже, кажется, в моем сознании только что промелькнула мысль, что этот лежащий на столе труп - должно быть... Я? Все, определенно пора записываться на прием к Роуз! Хотя, если учесть, что на первом же сеансе психотерапии она накинется на меня с колом - это не самая лучшая мысль!
   - Итак, - произнес Дориан, вновь обращаясь ко всем присутствующем в зале вампирам. - У кого какие идеи будут по этому поводу?
   - Может, сначала уберете труп этой девки? - Брезгливо произнесла блондинка, указывая своим наманикюренным пальчиком на серебристый пакет. - А то аппетит портится!
   И будто доказывая свою правоту, женщина с кошачьей грацией поднялась со стула, бросила ядовитый взгляд на мертвую, а после такой же на меня и, развернувшись на каблуках, с не меньшей грацией покинула зал с королевским молчанием.
   - Лайла права, - произнес Дориан ничуть не удивленной такой выходкой со стороны белокурой вампирши. - Айрон, убери отсюда этот... мусор. Немедленно!
   Не дожидаясь повторения приказа, коренастый вампир с такой же легкостью подхватил целлофановый мешок с мертвой девушкой, перекинул его на плечо и унес прочь. Не знаю, что точно Мастер сделает с трупом бедной девушки... Впрочем, я даже знать это не хотела.
   - Если учесть, что вокруг обглоданных тел почти идеальная человеческая аура, не показывающая никаких следов использования магии и причастности к их смертям кого-то из нашего мира... - начал было Кристофер, привлекая к себе всеобщее внимание. - Думаю, это вполне могли быть и люди. Ну, или более сильная и тонкая магия, которую достаточно сложно уловить.
   - Зачем людям так все усложнять? - Переспросил Малик. - Есть оружие, наркотики, в конце концов, даже биологические новшества на стороне этих...
   - По всей видимости, магия все же не исключена? - Прервал его Дориан.
   - Возможно, - сухо ответил Кристофер. - Возможно все, мне ли не знать этого?!
   - Значит история с оборотнями... - начала Дженна.
   - Тоже вполне логична, - закончил за вампиршу Крис. - Также, как и варианты насчет эльфов, богов и нимф. Итог - у нас вновь на руках лишь трупы и никаких улик, указывающих на убийц!
   - Да, ты прав, Кристофер, - заметил мастер, как то по недоброму усмехнувшись, затем. - Вариантов много, а трупов на нашей земле - еще больше, что вскоре может привести... к неприятным последствием. Ну, а вы, Истребительница, что думаете на этот счет?
   Я нервно сглотнула, так как сейчас чувствовала на себе взгляд шестерых вампиров - недобрый, подозрительный, а у одного из них - насмешливый и скучающей (думаю в данном случае, не стоит отмечать, кому принадлежал этот взгляд, в глубине которого плясали сини искры, тщательно замаскированные).
   - Ну, так что, Баффи? - Еще раз язвительно поинтересовался Мастер. - Ты ведь не думала, что присутствуешь здесь только потому, что мы пригласим в гости твоих "дружков"-оборотней?
   - Не называй меня так! - Хотелось бы сейчас, чтобы мои слова не звучали как мышиный писк, хотя следующие слова были чуть более уверенными, - И они не мои друзья! Они - генетические уроды и монстры, такие же, как...
   - Хватит! - С силой и яростью рявкнул Дориан, вновь возвращая внимание целиком и полностью к своей персоне. - Мне плевать на то, какие у тебя до этого сложились отношения со сворой Феликса, однако сейчас... Сейчас ты в моем доме, МОЕМ клане, что означает, что теперь ты ПОЛНОСТЬЮ И БЕЗОГОВОРОЧНО ПРЕНАДЛЕЖИШЬ МНЕ!
   - Что?!!! - С возмущением выкрикнула я, совершенно позабыв о том, что нахожусь в одной комнате с шестью вампирами, способными в любую минуту сломать мне хребет, стоит лишь Дориану отдать подобный приказ. Сейчас важным являлось лишь мое унижение, наблюдателями которого стали другие, и упрямство глупость и ненависть подтолкнули меня к следующим действиям и словам.
   - Я не являюсь ничьей собственностью, особенно такой МЕРЗОСТИ, как ТЫ! Слышишь, Дориан, Я НЕ ОДНА ИЗ ТВОИХ ИГРУШЕК! Если тебя это не устраивает - убей меня!
   Могу поспорить, хоть на весь свой оружейный арсенал (который, надо заметить, мне так и не вернули эти пиявки), что мои глаза сейчас горели синим пламенем - ярчайшем, полном решимости и ненависти.
   - Итак, гимнастка-неудачница бросает мне вызов? - Холодно усмехнулся светловолосый вампир. - Как забавно! И ты думаешь, что имеешь шанс выжить?!
   Мгновение ушло на то, чтобы я осознала, что Дориан вдруг оказался около меня - в непростительной близости, от которой странно сводил низ живота. Как может этот вампир перемещаться так быстро? Или это мои рефлексы так ничтожны?
   - Твоя жизнь в моих руках, Истребительница! - Тихо, обманчиво ласковым голосом произнес Мастер, наклонившись почти вплотную к моему лицу. Запах его кожи защекотал ноздри, рождая слишком странные мысли, которые я тут же попыталась затолкнуть куда подальше.
   - Вон! - Так же тихо произнес он, со сталью в голосе, вызывая явное непонимание с моей стороны. - Так что, Баффи, будешь отвечать на мои вопросы?
   - Меня зовут Ханна!
   - Неправда, - небрежный смешок. - Ты сама только что видела, что Ханна, Ханна Сноу, двадцати двух летняя гимнастка и работник по совместительству мертва. Убита три ночи назад.
   - Нет. Эта... эта девушка - не я! Мы лишь похожи, - нервно шептала. - Я жива!
   - Ну, официально - нет. Нужны доказательства? Отчет судмедэксперта? Свидетельство о смерти?
   - Их нет, - дрожащим голосом пропищала я. - Их не должно быть!
   - Но они есть, Баффи! Вся нужная документация, даже день похорен уже назначен!
   - Неправда, словно маленький ребенок пропищала я, с силой толкнув Дориана, и с молниеносным движением оказалась у противоположной стены.
   Кажется игра "охотник-жертва" лишь еще сильнее распалили и развеселили Мастера, а я вдруг заметила, что зал конференций опустел. Совершенно.
   - Ты ничего не ела! - Произнес он спокойным голосом, так и оставшись стоять на месте, ко мне спиной. - Не пробовала крови!
   - Я сыта! - Насупилась, не понимая его резкой смены темы. Осознание от того, что это не продлиться вечно и мне все же придется попробовать густую красную жидкость, вызвало... желудочный спазм.
   - Это временно, - так же спокойно ответил он. - Все когда-то бывает в первый раз, Баффи! Абсолютно все!
   - Я не Баффи, - еще раз громко запротестовала.
   - Тебе не хватает лишь топнуть ногой и расплакаться. Ей Богу, маленький ребенок, - четко произнес Дориан, направляясь к двери. - Ей Богу!
   Не знаю, могут ли вампиры упоминать Господа, ведь сами являются, ну не исчадием ада, но все равно кем-то к ним приближенным.
   У порого Мастер все же обернулся, и в глазах этого вампира виднелась многовековая скука:
   - Кстати, можешь завтра взять одну из машин в гараже и вместе с Дженной посетить собственные похороны. Может, убедишься, наконец, что прежняя "ты" теперь в могиле. Кладбище Уэстерлинг. Десять тридцать утра.
   С этими словами вампир вышел, оставив меня со слезами на глазах.
   Ей Богу, настоящий ребенок, - мысленно произнесла я и мокрые дорожки потекли с удвоенной силой.
  
  
  
  
   8
   - Солнце вампирам совершенно не мешает передвигаться, - говорила Дженна около двух дней назад на одном из своеобразных уроков по вампирологии и истории клана "Кровавой розы". - Оно делает нас более медлительными, словно сонными и уязвимыми, вот почему мы больше предпочитаем находиться в это время суток в постели. И надо заметить, что в гробах мы не спим. Хотя некоторые... Но ведь и среди людей встречаются извращенцы!
   - О да, - ехидно заметила тогда я. - Среди людей так много тех, кто предпочитает мягкую обивку с четырех сторон и замкнутое пространство!
   - Но солнце, - проигнорировав мою колкость, продолжила Дженна. - Оно действительно может оказывать смертельное влияние. Но лишь на глаза. Ты видела уже собственное отражение - радужка теперь серебристая, а когда просыпается голод или неуправляемый гнев, становится ярко-синей. Теперь твои глаза видят все намного четче, контрастнее и лучше. Но ведь во всем встречаются и минусы?! В данном случае это ультрафиолет. Он выжигает глаза, в прямом смысле слова, заставляет их загораться при прямом контакте...
  
   Вспоминая наш предыдущий разговор при выборе соответствующей одежды, я также решила взять и несколько пар солнцезащитных очков, кинув в черненькую сумочку и еще и запасные линзы.
   В качестве костюма пришлось надеть темные узкие брюки и шелковую блузку цвета индиго. На ноги - весьма неудобные туфли на шпильке.
   Я все-таки решила посетить собственные похороны. Не знаю для чего точно. Может, чтобы увидеть своих друзей, хоть разочек, может ради больного любопытства. Хотя основательной причиной была лишь одна - сбежать! (Ну кто же знал, что это будет очень и очень неудачная идея?!) Да я действительно мечтала уйти, чтобы больше не видеть всех этих монстров во главе с Дорианом. Вот почему, я не позвала с собой Дженну и, взяв в гараже черный мерседес, отправилась на кладбище Уэстерлинг.
   Было около десяти часов утра, когда я прибыла туда. Солнце еще палило не так сильно, хотя и без очков я наверняка бы смогла выжечь свои "новые" глазки.
   Я вляпалась, причем в огромную кучу дерьма, возглавляет которую Дориан. Не просто вампир, а Мастер, по словам Кристофера, сильнейший в клане. И как выбраться из этой кучи я не знала. Вампира можно убить - пуля в сердце и все кончено. Решусь ли я на подобное? Кто знает. Пока, определенно нет.
   Долгая ночь после собрания, на которое, я так и не поняла, зачем была приглашена, прошла в окружении различных мыслей и идей по поводу того, как избавится от монстра, ставшего теперь мной. Самоубийство?! Возможно, как вариант, но лишь при наличии оружия. А последнее у меня отняли. Еще один плюс того, что сейчас я была одна, предоставлена сама себе - можно сделать запасы зелей, колов и серебра.
   Также была идея насчет расплаты, которую должен понести сам Дориан за мое обращение в клыкастую тварь. Представляю, как было бы приятно всадить пулю в этого бессмертного гада, но так или иначе я сделать подобного не могла. Во-первых, Дориан прав - моя жизнь действительно в руках Мастера, во-вторых, он силен. И быстр, неимоверно быстр. Что следует дальше в этом списке? А черт его знает, но думаю что что-то весьма неприятное. Не зря ведь все с таким благоговением и страхом относятся к Дориану, что так безоговорочно выполняют приказы?! Быть может правда, все дело тут в харизме, природной привлекательности? Да кого я обманываю?! Он же вампир - урод и ублюдок!
   Но прежде чем посетить кладбище, я все же решила заехать домой - в квартиру, которую снимала на скромную зарплату оперативника ФБР.
   Все там оказалось перевернутым с ног на голову. Фирменный творческий беспорядок превратился, откровенно говоря, в свалку мусора, среди которой можно было найти остатки вещей - разбитая посуда, разорванная одежда и осколки склянок с зельями.
   - Черти собачьи! - Выругалась я, находя под ногами последний флакончик с пролитым обездвиживающим "нектаром". А достать такую штуку теперь не представиться возможным - ну, кто скажите, захочет делиться с вампиршей магическими настойками для укрощения ведьм? Вот именно, никто.
   Зайдя в спальню, я вновь не обнаружила ничего целого и нетронутого. Гардероб был превращен в щепки, а удобная одежда клочьями валялась на полу. Было ощущение, что по этой квартире прошелся торнадо, оставив нетронутым лишь...
   Я подошла к картонной коробке, которую только что заметила, нагнулась и распахнула ее. В этом бумажном ящике находились... мои награды - призы, полученные на спортивных соревнованиях и заставлявшие когда-то гордиться собой. Но после того как моя гимнастическая карьера была брошена, все кубки свалены в коробку и убраны до лучших времен. Неприятное воспоминание о прошлом - так я относилась ко всем этим вещам, желая, чтобы они никогда не попались на глаза. Сейчас же мои награды вызывали какие-то приятные воспоминания и трепет, благодаря которому на глазах блестели слезинки.
   Не знаю, зачем я все-таки забрала их оттуда, но теперь грамоты и кубки в картонной коробке находились в багажнике мерседеса, несколько целых парок, вместе с парочкой весьма полезных браунингов и тремя осиновыми колами (Неужели я когда-то верила в то, что именно осина оказывает на вампиров разрушительное действие?!).
   Как я уже сказала в десять часов на кладбище Уэстрелинг светило солнце, но стоя в тени высокого дуба оно лишь щипало глаза. В метрах пятидесяти от меня уже собрались люди, мои родные и близкие. Благодаря вампирскому зрению мне с легкостью удавалось разглядеть их лица - печальные, мрачные и отчаявшие. Некоторые, такие как мама, до сих пор не верили что меня больше нет, а остальные... Ну они просто задумчиво смотрели на гроб, в котором лежала вчерашняя убитая девушка. Они думали, что это была я.
   Около могилы я также разглядела и отца - грустный, с усталыми и пустыми глазами, в черном строгом костюме. Чуть дальше стояли мои друзья. Я бы назвала их бывшими, так как уже давно не звонила и не общалась с ними, однако их присутствие сейчас для меня значило многое. В этой же компании промелькнуло и печальное лицо Доминика. Хоть ему и шел черный костюм, делавший парня более грациозным и величественным, однако серость, вызванная горем, все портила. Еще дальше стояли мои коллеги - Роуз, милая толстушка и психоаналитик, и Джеймс, напарник и друг. Их лица были словно маски, но уж слишком напряженными, что выдавало и их страдания.
   - Грустно когда видишь чьи-то похороны! - Произнесла подошедшая ко мне сзади девушка, заставив меня вздрогнуть. - Всегда столько горя, что это почти убивает!
   Резко обернувшись, я слегка смутилась, так как вместо ожидаемой Дженны, передо мной стояла неизвестная рыжеволосая красавица. Ей было около двадцати пяти лет, смуглая, с золотистым цветом кожи и светло-рыжими волосами, а также забавными веснушками. Глаза черные - до такой степени, что, казалось, не имеют зрачков. А запах... Ну, с моим вампирским обонянием не сложно было определить, что девушка не является вампиром, впрочем как и оборотнем (Последние пахли скорее как горелая резина вперемешку с мокрым псом). Впрочем человеком эта тоже не являлась.
   - Почему не спишь в своей постельке, вампир? - Небрежно поинтересовалась рыжеволосая красавица, блеснув темными искрами глаз. - Или здесь присутствуют дорогие тебе люди?!
   - Кто ты такая? - Я зашипела, стараясь выглядеть по-настоящему угрожающе. - И чего тебе надо?
   - Пени, - девушка протянула для пожатия руку, облаченную в шелковую темно-фиолетовую перчатку. - И из какого ты клана, вампир?
   - Какая разница, проигнорировала ее жест. Не нравилась мне эта Пени, пахнущая какой-то уж слишком приторной смесью мускуса, шоколада, сахара и чего-то еще.
   - Разница есть. Я не дружна с некоторыми вампирами и встреча с ними может закончит плачевно... Так из какого ты клана?
   - Я... я... я... я сама по себе!
   - Ну, я тоже сама по себе. Не люблю охотится в стаях, поэтому большинство нежити считает меня одиночкой. Иногда это спасает, а иногда и может погубить.
   - Зачем ты читаешь мне эти проповеди?!
   - Ты неврожденная?! Так как назевается твой клан? Или скажи хотя бы имя Мастера! Не поверю, что ты являешься одиночкой - слишком молода и глупа для того чтобы выжить.
   - А ты значит всезнающая старуха?
   - Ну, нет, - вдруг расхохоталась Пени, вызывая во мне искреннее непонимание. - Разве я похожа на рухлядь?! Смотрясь сегодня в зеркало, я бы дала себе лет двадцать пять.
   - Значит, ты не вправе указывать мне, как жить. Мы почти ровесницы.
   Она снова заливисто захохотала, отчего мои глаза округлились и наполнились недоумением.
   - Так как имя вампира, обратившего тебя, девочка?
   - Я не девочка, - произнесла, потом сухо добавила, так как эта формулировка нравилась мне больше, - Дориан. Вампира обратившего меня зовут Дориан.
   - Дитя Розы, значит, - сдержанно улыбнулась Пени. Ее игривое настроение куда-то пропало, сменившись холодностью и настороженностью. - Что ж, ты вполне во вкусе Дориана - красивая блондинка с упрямым характером и невероятной упертостью.
   - Ты знаешь его? - Осторожно поинтересовалась.
   - Конечно. Кто же не знает главу одного из самого сильного клана мира?!
   - Но откуда?
   - Я не являюсь его любовницей, если ты об этом. Да и вообще никогда не обращаю внимания на вас, кровососы. Хотя Дориан... Ну он заслуживает того, чтобы с ним считаться и брать всегда в расчет. Так зачем ты здесь, дитя Розы?
   - Не твое дело! - Зашипела я и перевела свой взгляд на похоронную процессию. Они решили начать раньше, так как священник уже читала монотонный текст, от которого все присутствующие рыдали.
   - У тебя довольно-таки милые родители, Ханна снуо, - спустя несколько минут произнесла Пени. - Или Дориан уже успел дать тебе другое имя?!
   - Откуда ты... - поворачиваясь, начала я.
   - Написано на твоей будущей могиле, точнее на ее будущей могиле, - девушка указала рукой на стоящий недалеко от нас гроб. - Я не дурра, так что не нужно сейчас придумывать очередную вампирскую ложь в стиле "Я тут просто так гуляю. А эти похороны лишь совпадение".
   На этот раз мне нечего было сказать, и я вновь уставилась на похоронную процессию:
   - Они даже не знают, не понимают, что эта девушка в гробу - не я.
   - Думаю, их можно простить, тем более что так безопаснее - не знать, кем ты стала. В конце концов, так даже лучше и для них, и для тебя...
   Я обернулась, чтобы возразить, но Пени больше не было... нигде.
   Не знаю, как эта девица смогла так быстро исчезнуть, словно растворилась в воздухе, но я даже была в какой-то степени этому рада. Хотелось побыть одной и придумать план бегства, да и ее наглость меня уже порядком достала.
   Машину все же мне придется оставить и как-то решить проблему с документами, так как на сегодня Ханна Сноу официально мертва. На глазах вновь показались слезы, будто вторя тем, что дорожками текли по лицам моих друзей.
   Если бы я не была монстром, то с документацией можно было бы обратиться в ФБР, да даже к Уокеру, а так... Единственное, что меня ждет - пуля в сердце. А я не хотела умирать, снова. Достаточно и камня на Уэстрелинг, так как расправу с Дорианом я не собираюсь отменять. А значит, понадобится действовать, полагаясь на собственные преимущества. Жаль у меня их не так много, в отличие от Дориана...
   Тем временем, гроб с лжеХанной уже закрыли и начали спускать в землю, отчего многие из присутствующих, включая мою маму, разразились настоящей истерикой, буквально кидаясь за ним в могилу. Благо крепкие руки отца смогли удержать ее. Кажется, и мои нервы не выдержали подобной картины, как будто боль, превращаясь в цунами, окатило разум, и ноги подкосились. Слезы потекли с новой силой, и я осела на землю. В глазах словно появился густой смог - липкий тягучий и до тошноты сладкий после чего я, кажется, потеряла сознание.
  
   Перед глазами плясали образы, как будто я видела сон, кошмарный сон.
   Вокруг все еще продолжал расплываться густой туман, пряно-сладкий, на вкус словно гнилые яблоки в меде. А из этого тумана рождались образы, не четкие, но все же узнаваемые.
   - Зачем был нужен вчерашний спектакль?! - Холодно произнесла Дженна, обращаясь к высокому шатену. Он присутствовал вчера на совещании, явившись в компании Дориана и... вроде бы Лайлы. Да именно так, вчерашнюю блондинку звали Лайла. А имя этого вампира я не знала, в отличие от Дженны.
   - Ответь же, зачем?! - Она тыкала указательным пальцем в грудь мужчины, холодно проговаривая каждое слово. - Неужели итак не понятно, что Ханна боится нас! Зачем было показывать еще и это?
   Они стояли в какой-то комнате, схожей с залом совещаний но по габаритом намного больше. Кругом - бежево-золотистые стены, лепнина и огромное количество зеркал.
   - Джейн, - мягко произнес шатен, с теплотой посмотрев на разгневанную девушку, как на дочку. - Я ничего не знал о планах Дориана, а если бы знал...
   - То не стал бы его переубеждать! Ну, конечно же, ведь Мастер всегда прав. Как же иначе!
   Сейчас при упоминании о Дориане, в ее словах больше не было трепета или благоговения, лишь язвительность и злость.
   - Ты не видел ее глаза, когда она поняла, что стала вампиром!
   - А ты не видела ее глаза, когда эта истребительница пыталась убить оборотня!
   - И что же такого ты там нашел, а Каспер? - Холодно и с вызовом произнесла вампирша. - Лично я наблюдала только боль, обиду и страх!
   - А я видел жажду крови, Джейн. Жажду, присущую только охотникам и убийцам, да это не всем. Эта девочка кладезь. Она может стать одной из лучших, если захочет. И она может найти убийцу!
   - Чисто деловой интерес, да?! Ведь Мастер выбрал ее из того, что она истребительница, а не потому что сексуальная блондинка?!
   - Боюсь, этот вопрос тебе лучше задать Дориану, Дженй...
   - Ага, - нервно усмехнулась подруга. - Так он мне и ответил!
   Их разговор прервал вбежавший в зал Малик, с таким лицом, будто по дороге он встретил дьявола.
   - Что произошло? - Сухо поинтересовался Каспер.
   - Звонила, эта новенькая... - запыхавшись, начал он. - Как там ее...
   - Ханна? - Переспросила Дженна.
   - Истребительница?! - Парировал Каспер, на что Малик коротко кивнул.
   - А почему она не в особняке? - тут же поинтересовался шатен, поворачиваясь к своей собеседнице. - Сейчас ведь только полдень?!
   - Похороны. Дориан вчера разрешил ей поехать на похороны...
   - Одной?
   - Нет. Со мной.
   - Так почему ты здесь, а эта дура не пойми где? - Взорвался Каспер.
   - Ээээ...
   - Каспер, - вновь начал Малик, переводя внимание на себя. - Она только что звонила и... Вообщем, истребительница сейчас будет здесь!
   - Так в чем проблема?!
   - Она только что убила человека...
   И тут сладкий смог вновь заполнил окружающее пространство и скрывая картину зала...
  
   Спустя несколько минут, я вновь открыла глаза, понимая, что нахожусь все на том же кладбище Уэстерлинг, только теперь распласталась на земле под дубом, а сверху на меня смотрит... Доминик?
   - Ханна! - С каким-то радостным облегчением воскликнул парень, тормоша за плечи. - Это ты?! Ты жива?!
   И тут ЭТО наступило, не успела я даже произнести слова или подумать. Видимо, сказалась слабость, наступившая после своеобразной потери сознания, но во рту вдруг пересохло, словно в пустыне. А в мозгу появилось дикое неуправляемое желание утолить жажду, настолько первобытное, что разум практически отказывался соображать над дальнейшими действиями... И я поддалась. Не захотела сопротивляться, и резко выгнувшись, со всей силой ухватила стоящего рядом парня и... впилась в шею. Клыки мгновенно закололо, и они увеличились, мягко прокалывая кожу...
   Я почувствовала теплую, немного соленую на вкус, такую дурманящую кровь и начала глотать с жадным урчанием, свойственным лишь животным. Но сейчас я ничем другим и не являлась...
  
  9
  Я все еще чувствовала этот солоноватый медный вкус у себя во рту, даже сидя на постели в своей новой спальне в этом чертовом вампирском доме. И еще я ощущала страх. И горечь. Те, кто утверждает, что у этих чувств нет послевкусия - ошибаются.
  - Не переживай так. Поверь, скоро все наладится и вновь появится повод улыбнуться, - снова приободрил меня, сидящий напротив Кристофер. Он занял кресло напротив моей кровати - излюбленное место Дженны. - И потом, ты теперь вампир, а значит, правила игры изменились.
  - Правила игры? - Вздернув одну бровь, с отвращением переспросила я. Он наверняка шутит, ведь так? - Какие к черту правила игры, когда я убила человека? Отняла жизнь в угоду своему... - я фыркнула и, собравшись с силами, наконец, брезгливо произнесла: - голоду.
  - Ты говоришь это так, будто бы совершила что-то непривычное для тебя, - видя мое желание возразить, Кристофер в останавливающем жесте поднял руку. - Ханна, ты убивала раньше...
  - Но не людей! - Пылко заявила я и отвернулась, желая проглотить собственный ужас от происходящего и сдержать слезы. Ну, или хотя бы надеяться, что их не увидит Кристофер.
  - То есть те... существа, которых ты раньше убивала, людьми не были? - Осторожно переспросил Кристофер. Я почувствовала, что "юный" вампир напрягся, будто готовился к любым нападкам с моей стороны.
  - А кто они, по-твоему, Кристофер? - Я кинула в его сторону резкий злобный взгляд. - Те, кто готов ради собственного брюха убить человека? Те, кто ради достижения цели, будет пользоваться смертельными проклятьями, зельями и заклинаниями? Те, кто ради капли красной крови готов перерезать половину города?
  - Согласен, - кивнул вампир. - Голодные оборотни зачастую злы и опасны; вампиры - тоже; от тщеславных колдунов тоже не будет особой пользы. Вот только, как насчет тех, кто следует законам?!
  - А разве есть и такие? - Нервно рассмеялась я.
  - Да и их большинство, - Кристофер же наоборот остался серьезен. - Большинство вампиров питается донорской кровью, также как и большинство оборотней вполне могут покупать себе еду в мясной лавке. Но ты права, действительно существуют те, кто до сих пор не брезгует охотой...
  - Ну вот, что я говорила?! - Мрачно ухмыльнувшись, перебила я своего собеседника. - Убийцы всегда были и будут!
  - Также, как и среди людей! - Спокойно произнес вампир. - В любом обществе есть "охотники" и "жертвы". Просто ты слишком привыкла к навязанным стереотипам и не можешь рассуждать объективно!
  Я замолчала, впервые в жизни не находя ответа на подобное высказывание. Импульсивная, решительная, сумбурная - все это было про меня и редко когда воспринималось плохо. С подросткового возраста я славилась тем, что могу за считанные секунды принять решение, пусть и не думая о последствиях, не взвешивая факты и не строя грандиозных планов. Команда "действовать" была для меня неким спусковым крючком, после которого времени на размышления не находилось. Но сейчас слова Кристофера заставляли задумываться, может все, что я когда-то так быстро для себя решила, расставила грани, было ошибочным?
  - Что теперь будет с Домиником? - Откладывая все размышления в долгий ящик, вернулась к тому, с чего наш разговор начался. - Когда я позвонила Дориану...
  - Тебе ответил Малик, - продолжил Кристофер. - Я уже в курсе. Они обещали все взять на себя, а тебе велели немедленно вернуться в особняк. Насчет своего бывшего приятеля, можешь даже не переживать, ребята из СБ займутся этим.
  - А почему мне ответил именно Малик? - Переспросила я тихим голоском. Воспоминания о безжизненном обмякшем теле друга до сих пор будоражили и угнетали. - Я ведь вроде набирала номер Дориана.
  - Ну... - я заметила, как вампир слегка смутился, видимо не зная, точно, что в таких случаях надо отвечать. - Во всех сотовых клана есть номер Мастера... но это ни что иное, как простая связь с домом. Точнее с СБ. То есть, как только ты набираешь номер дома, или любого другого вампира, то идет переадресация в центр безопасности. Без этого никак, а значит, трубку возьмет оператор и только после того, как твой звонок будет отслежен, соединит тебя с абонентом. В случае с Дорианом все сложнее. Обычно номер Мастера набирают только в экстренных случаях, а это означает лишь серьезное происшествие. Звонок естественно будет переадресован в СБ, но трубку уже берет сам Малик (он отвечает за любую коммуникационную связь и наружное наблюдение) и твой звонок записывается, отслеживается и к решению возникшей "проблемы" подключаются уже вся СБ.
  - А Дориан? - Пытаясь отойти от шока, после услышанного, я спросила первое, что пришло мне в голову. - Он что, совсем не в курсе об этом?
  - Ну как же. Естественно от СБ последует отчет, но незамедлительно с ним связываться вряд ли будут. Каспер не такой дурак, чтобы тревожить Мастера почем зря.
  - Каспер?
  - Начальник СБ и заместитель Дориана. Ты его видела тогда на совещании.
  - Тот мужчина со скучающим взглядом? Лет сорок на вид? Сидел по правую руку от Мастера?!
  - Ага, - улыбнулся Кристофер. - Он самый. Волосы кудрявые каштановые, взгляд скучающий, а выражение лица расслабленное. После Дориана он - первый красавчик. Правда, легче завоевать камень, чем его. Но суть не в этом, а в том, что он не будет попусту звонить Мастеру на сотовой, если проблему можно решить и без его участия.
  Мы проболтали еще какое-то время, в основном на отвлеченные темы. Я рассказывала о собственном детстве и гимнастике, которую так любила, победах, к которым так стремилась, и поражениях, которые отказывалась принимать. А Кристофер лишь улыбался и кивал, изредка вставляя комментарии и перебивая рассказ. К случившемуся мы больше не возвращались, но память - вещь довольно-таки услужливая - заставляла меня еще и еще раз прокручивать эти события.
  Вот я мечтаю о побеге и уже чувствую привкус свободы, а вот мне по собственному желанию приходится возвращаться сюда и надеяться на милость Дориана. Пусть Кристофер и заверил меня в том, что Мастеру вряд ли сообщат о случившемся так скоро, я предпочитала верить в суровую реальность, в которой Дориан не мать Тереза со своим великим всепрощением.
  Кристофер ушел, как только ему позвонили. Кажется, это был тот самый Каспер, которого вампир-волшебник совсем недавно сравнил с камнем. Не знаю, что главе безопасности понадобилось от моего друга, но после разговора на лице Кристофера отразилась странная гамма чувств - смятение, неверие и... страх? Однако на вопрос что случилось, он сухо извинился и поспешил покинуть мою комнату.
  Решив не забивать себе голову очередной ерундой, я улеглась на кровать и еще раз попыталась проанализировать произошедшее. Что там случилось? Почему вдруг я почувствовала такой сильный голод после того, как пришла в себя?
  - Стоп! - Я резко села от пришедшей на ум догадки. - Это ведь случилось сразу после той потери сознания... и странного сна с Каспером и Дженной в главных ролях. Получается, тогда я правильно поступила, решив умолчать об этом вампирам из СБ?
  ***
  - Итак, ты сказала, что перед тем, как накинуться на того мужчину разговаривала с какой-то женщиной? - Поинтересовалась Дженна своим успокаивающим голосом, сидя напротив меня и пытаясь создать атмосферу дружеской непринужденной беседы. Может быть, у нее это и получилось бы, если б не знание того, что сейчас я находилась на допросе, после которого и решиться мое наказание за сей проступок.
  На то, чтобы привести свои мысли в порядок, вампиры дали сутки, после которых мне следовало явиться на допрос в тот самый зал для совещаний, где я познакомилась с компанией оборотней и их вожаком. Правда, сегодня здесь последних не было. Только я, сидящая напротив Дженна и стоящий у двери Кристофер. Остальные вампиры скорее всего еще спали, так как данное "мероприятие" было назначено на полдень.
  - Не с какой-то, - поправила я вампиршу, при этом стараясь говорить также спокойно и размеренно. - Она была рыжей, смуглой, с черными, как уголь глазами и в... перчатках. Не знаю, почему я обратила на это внимание, но... у нее руки были в перчатках и Дориана она знала.
  - Ты представилась ей? Назвала свой клан?
  - Нет, - попыталась оправдаться я, но наткнувшись на строгий зоркий взгляд Дженны, никак не сочетающийся с теплой и располагающей улыбкой, осеклась. - Она попросила назвать имя вампира, обратившего меня и...
  - Ты назвала? - В голосе девушки прозвенела сталь, так нехарактерная для нее. На секунду я перевела взгляд на стоявшего позади Кристофера и заметила, как напряглось тело вампира, превращая его в каменную статую.
  - Ну я... думала, что это незначительно, - Мягко произнесла, видя как эта парочка напряглась еще больше. - В конце концов, она тоже представилась. Да и потом, я не знала, что эта какая-то тайна!
  Я отвела взгляд, чтобы не видеть пронзительных серых глаз подруги, в которых, кажется, уже начал зарождаться синий огонек, свидетельствующий о том, что вампирша либо возбуждена, либо голодна, либо... зла. Причем что-то мне подсказывало, что причина именно в последнем.
  - Значит... эта девушка назвала тебя свое имя? - Пытаясь говорить спокойно, переспросила вампирша. - А не хочешь ли ты нам его озвучить?
  Голос был вкрадчивым, мягким и насквозь фальшивым. Дженна еле сдерживала себя. Уж не знаю, из-за чего точно злилась сейчас вампирша - это вроде бы я убила человека, являвшегося мне... близким другом.
  - Пени, - это имя взорвало в комнате невидимую бомбу. Дженна, сидевшая до этого на стуле, вскочила с места как ошпаренная и громко зашипела. Кристофер дернулся назад, принимая защитную стойку и с опаской оглядывая помещение. А я же продолжала сидеть и хлопать ресницами, ничего не понимая. Кто-то классифицировал подобную реакцию как шоковую, полученную в результате испуга при виде скалящих перед тобой монстров. Видимо этот кто-то больше разбирался в физиологии человека, нежели я.
  - Хватит! - Приятный властный голос, разлетелся по комнате и заставил меня посмотреть на только что вошедшего человека. Высокий, атлетически сложен он отлично смотрелся в костюме кофейного цвета. Никаких излишеств, вроде устрашающих кинжалов на поясе или пистолетов в тяжелой кобуре. При нем вообще не было никакого оружия, что одновременно давало возможность вздохнуть с облегчением и вздрогнуть от страха одновременно. Все было написано на лице - спокойном, расслабленном и скучающем - обещание, что если что-то пойдет не так, тебе будет больно. Очень больно. И для этого вампиру не потребуется оружия.
  - Каспер... - с затаенным благоговением произнесла Дженна, низко поклонившись. Правда вряд ли ее жест был вызван искреннем почтением, скорее уж желанием скрыть собственную реакцию на произошедшее.
  - Вышли оба, - приказал вампир, не повышая голоса и не делая акцента на интонации. - Вон!
  При этом эффект от его слов последовал незамедлительно: Дженна и Кристофер, пряча взгляд попятились к двери, продолжая низко рычать, пока окончательно не скрылись из вида.
  - Что ж, - как то излишне расслабленно произнес Каспер, смотря на меня своими усталыми серебристыми глазами. - Видимо нашего знакомства не избежать, - мне показалось или на его лице мелькнуло... сочувствие? - Так или иначе, я - Каспер!
  Вампир протянул мне руку для рукопожатия, а я почему-то никак не могла сдвинуться с места. Взгляд застыл на его коже - золотистой, а не фарфорово-бледной, как у Дориана.
  - Что же... - спустя несколько минут пробормотал Каспер, пожалуй не удивленный моим поведением. Отдернув руку, он подошел ко мне ближе и занял место Дженны.
  Кажется, мой допрос продолжается, - отметило сознания, постепенно выводя из оцепенения тело.
  - Здрасте, - я глупо улыбнулась, понимая, что не способна сейчас произнести что-то более соответствующее моему коэффициенту IQ.
  - Почему я не удивлен тому факту, что ты опять создаешь проблемы?! - Спросил он немного небрежено. - Хотя... красивая блондинка с дерзким характером и свободолюбивой натурой... Да, определенно у нас у всех еще возникнут проблемы, заставившие пожалеть о том, что приняли тебя в семью, - он пронзительным оценивающим взглядом окинул меня с ног до головы, задержавшись где-то в районе шеи и запястий, а потом поморщился. - Подобная внешность еще никому не приносила пользы...
  Я смутилась, наверное, даже покраснела и отвела взгляд, не в силах произнести ни слова.
  - Итак, может, ты все-таки расскажешь мне, как смогла за столь короткое время привлечь внимание Пенсифилеи?
  - Кого?
  - Пени, - разъяснил он, при этом состроив такую гримасу на лице, будто перед ним находился даун, которому следуют все объяснять по несколько раз. - Рыжеволосая девушка с золотистым загаром и черными глазами. Еще у нее ужасный характер и привычка совать свой нос куда не следует. Но я так полагаю, вы сошлись на фоне общих интересов?
  - Общих интересов? - Мои брови взлетели вверх, а глаза вылезли из орбит.
  - Дориан, - сухо пояснил Каспер так, будто бы это все объясняло. Может для него да, но я до сих пор себя чувствовала умалишенной. Видимо что-то такое все же снова отразилось на лице, заставляя вампира устало вздохнуть и пояснить:
  - Пени одна из тех, кто... вообщем он враг. Враг клана. Враг Дориана. Поэтому мне необходимо точно знать, что она тебе сказала? Каждое слово!
  Его взгляд стал требовательным и жестким, при этом поза оставалась расслабленной.
  - ЧТО. ОНА. ТЕБЕ. САЗАЛА? - Повторил Каспер властным голосом, заставив меня содрогнуться.
  - Только то, что в дневное время, я должна спать в своей постельке. И просила, чтобы я назвала клан... - мой голос был похож на мышиный писк. - А когда я отказалась это сделать... она... она попросила назвать имя вампира, который меня обратил... и... я... я... назвала Дорина... - Мне показалось, или Каспер облегченно выдохнул? Он что, не дышал все то время, пока я говорила?! Нет, в присутствии этого мужчины с моим мыслительным процессом становится что-то не то. С Дорианом я хотя бы могу огрызаться, а здесь даже слово произнести нормально не получается... Бред!
  - Что же... - Каспер медленно моргнул, после чего поднялся со стула и направился к выходу. У самой двери он обернулся и таким же спокойным голосом произнес: - Мы все уладим. С твоим дружком. И этой рыжей плутовкой. Прошу лишь об одном - забудь о том, что случилось и попытайся больше не влезать в неприятности. Истребительница.
  Дождавшись моего кивка, Каспер вновь отвернулся и вышел.
  Переведя взгляд на часы я отметила, что мой допрос не продлился и часа, а значит я еще успею подняться в свою комнату и попытаться заснуть, прогоняя прочь картинки произошедшего.
  Выйдя из конференц-зала я не обнаружила в холле никого. Абсолютно. Тишина, нарушаемая лишь тихими поворотами камер наблюдения, следящими за каждым твоим шагом.
  Вообще, насколько я успела заметить, особняк был полностью напичкан этими штуками, заставляющими чувствовать себя неуютно в любом помещении - будь то, твоя собственная спальня или ванная. Не знаю кто решил оснастить подобным оборудованием каждый сантиметр данного рассадника пиявок, но у этого кого-то явно была мания преследования. Или сверхизвращенное любопытсво.
  Перед глазами почему-то всплыл образ ухмыляющегося Дориана. А что? По мне так, это вполне в его стиле.
  Вампирский особняк был огромным. Не просто большим. Трехэтажная громадина, скрытая высокими деревьями со всех сторон. Идеальное место для того, чтобы затеряться, исчезнуть из человеческого мира и продолжать существовать в тайне. В принципе, все жители этого дома тем и занимались.
  На первом этаже, как я уже успела выяснить, находились общие помещения вроде кухни, столовой с огромной обеденной зоной, конференц-зал, гостиная и парочку служебных помещений, занимаемых командой Каспера. Кажется, еще на первом этаже располагался бассейн, библиотека и несколько тренажерных залов - правда удостовериться в этой информации лично мне еще не приходилось.
  На втором - в основном располагались спальни. Ну, это уже по собственному опыту, так как и моя готическая усыпальница с собственной ванной комнатой находилась именно там. Вообще весь второй этаж строго делился на два крыла - западное и восточное. В западном, по словам Дженны и Кристофера, располагались спальни прислуги - вампиров, занимающихся "черной" работой в доме. Ну вроде уборки, готовки, поставок донорской крови и прочей. Их непосредственной начальницей была некая Лейла - по слухам жуткая заноза в заднице. В восточном крыле располагались комнаты остальных - тех, кто в основном занимался бизнесом, политикой или же медициной. Эти вампиры имели собственные фирмы, деньги которых в основном и поддерживали особняк на плаву. Также данным представителям рода пиявок разрешалось жить вне особняка, поэтому большинство комнат в этом крыле пустовало и в конечном итоге некоторые из них просто отдавались таким новичкам, как я.
  Насколько я узнала из слов Кристофера и Дженны, всем вампирам клана необходимо было находиться в особняке лишь во время официальных приемов и в случае, когда жизни угрожала опасность. В остальном - все, кроме прислуги, новичков, членов СБ и желающих жить поближе к Мастеру, могли свободно расположиться в какой-нибудь уютной квартирке и вести скромный не привлекающий особого внимания образ жизни.
  Третий этаж был полностью оборудован для Мастера и его Спутницы. Там располагался личный кабинет Дориана, его спальня, которая наверняка больше походила на королевские апартаменты (с учетом самомнения этого клыкастого) и... Не знаю, почему, но я подозревала, что на третьем этаже также располагалась и спальня Каспера. А почему бы и нет? Судя по всему, этот мужчина занимает довольно-таки высокое положение в глазах Мастера, раз тот решил взвалить на него присмотр за СБ?! Может еще там располагалась и какая-нибудь сверхсекретная штаб-квартира, в которой держались личные дела каждого, имелись ключи ко всем дверям и ответы на все вопросы. Хотя, это уже из разряда паранойи (думаю, если бы такая комната имелась в этом доме, ее бы спрятали в каком-нибудь подвале).
  Дойдя до широкой лестницы, ведущей на второй этаж, я остановилась. Непривычно было ощущать тишину - то, как она практически обволакивает твое тело. Я не любила ее с детства, всегда стараясь заполнить это опустошение хоть какими-то звуками. Наверное, для этого была создана музыка - громкая, оглушительная.
  А здесь и сейчас была лишь тишина. Решив, что днем этот особняк все же больше походит на склеп со своими королевскими масштабами, золоченной лепниной на потолке и изысканными росписями на стенах, я свернула с намеченного пути и прошла к неброской деревянной двери, ведущей в библиотеку.
  Но если сама дверь оказалось довольно обычной, то помещение, которое оказалось спрятанное за не - совсем нет. Несколько этажей, полностью заставленных книгами, около десятка лестниц и подставок для того, чтобы быстро добраться до нужного тома. И лишь одна стена пустовала. Ну точнее не совсем - южная стена, полностью покрытая росписью. И кто бы мог подумать, роспись эта складывалась в идеально написанный портрет Дориана. С женщиной. Да уж, видимо его мания величия дошла до такой степени, что он приказал сотворить свою точную копию в метра четыре ростом. Правда я не могла не отметить, что выполнены были эти две фигуры великолепно - полные королевского величия, изысканности и власти одновременно. Дориан одет в костюм века эдак восемнадцатого - расшитый золотом камзол из черного бархата, такого же цвета кюлоты и высокие кожаные сапоги. Русые волосы собраны в хвост, а в левой руке шпага с золоченной рукоятью, которую обвивает искусно создана каменная роза. Правая рука Дориана держит в объятиях женщину, чье платье не может не вызвать восхищения даже такого профана моды, как я. Ярко-алое, будто дорогое вино или кровь, расшитое золотыми и серебряными нитями с пышной юбкой, украшенной сложными драпировками, и корсетом с драгоценными камнями, подчеркивающими осиную талию. Рукава - длинные, выполненные из такого же красного материала с золотыми шелковыми вставками. Но даже это чудо портняжного искусства не могло сравниться с внешностью дамы Дориана. Красавица с белесыми платиновыми волосами, собранными в высокую прическу, маленьким, чуть вздернутым носиком, длиной шее и идеально ровной фарфоровой кожей. Она тоже была вампиром, в то время как писался портрет. Но как ни странно на картине эта женщина выглядела ангелом - красивой, алыми чувственными губами и пронзительными глазами, обращенными на зрителя. В ней чувствовалась королевская стать, власть и ум, в то время как Дориан представал зрителю лишь красивой картинкой. Его взгляд был полностью устремлен на свою спутницу, готовый выполнить все, что она пожалеет или... прикажет. Взгляд Дориана был полон благоговения и трепета, любви и желания, в то время, как незнакомка полностью была обращена к зрителю и вселяла... страх? В свободной руке девушки была роза - темно-бордовая с острыми шипами, а шею украшало колье из черных и красных камней.
  - Вижу, Вас тоже прельщает "Черная кровь"? - Тихий голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Стоявший позади меня сгорбленный старичок смотрел переводил свой взгляд с портрета на меня, при этом дружелюбно улыбаясь. - Вы очень красивая!
  - Простите? - От неожиданности мой голос прозвучал хрипло. - Я не хотела никому мешать...
  - Вы и не помешали, - усмехнулся старик, выглядевший так, будто бы прожил на этой земле более двухсот лет. У него были седые волосы, тощее тело и очень мудрый взгляд, за которым пряталось не только многовековое знание вампиров, но и еще нечто большее. Ах да, вот еще незадача, этот старик к тому же являлся... стопроцентным ЧЕЛОВЕКОМ!
Оценка: 9.47*10  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"