Джей Джулия. Саманта

Аннотация:

В чем разница, между сказкой и современным любовным романом? Я думала, что этой границы не существует, потому что везде была ложь. Настоящей любви не существовало. Так было всегда и так должно было быть до тех пор, пока моя жизнь не пошла кувырком. Говорят, любовь живёт три года? У меня было предостаточно времени, чтобы поверить в эту возможность и забыть обо всем. Но прошлое имеет свойство настигать настоящее и влиять на будущее. И сейчас я ни в чем не была уверена, зажатая в водовороте временного пространства. Теперь будущее казалось мне неясной картиной, а прошлое обрастало новыми невероятными фактами.

Подъезд моего дома был по-летнему прохладным, в отличие от душного и влажного воздуха за его пределами. Солнце уже успело спрятаться за горизонтом, а я только-только пришла домой. Невозможно было не вспомнить о Джейке и моих вечных претензиях "Какого черта ты так поздно возвращаешься с работы?". О переработках мне тогда думать не хотелось. Ну да ладно, какая теперь, по сути, разница.

Я закрыла за собой двери, кинула сумку прямо на пол, наплевав на вечные наставления сестры о том, что так издеваться над вещью не допустимо. Было темно, тихо и неуютно. Я не любила возвращаться домой после захода солнца, потому что квартира была необыкновенно пустой, и меня всякий раз подмывало сбежать. Я скинула обувь и прошлепала босиком по покрывшемуся пылью полу. По телевизору шли только новости или боевики, поэтому я остановилась на одном из каналов, где боевик как раз прерывался коротким выпуском новостей - какая ирония. На кухне было также тихо, как и в любой другой комнате. Я достала пакет с замороженными овощами из морозилки, и высыпала немного стручковой фасоли и кукурузы на раскаленную сковородку, сбрызнутую растительным маслом.

У мамы на обеденном столе обычно стоит вазочка с конфетками или печеньями для гостей, чтобы всякий раз ей не приходилось искать сладости, заблудившиеся в недрах кухонных шкафов. Мой стол не был таким гостеприимным - на нем одиноко располагался неопределенный цветок, который я однажды нашла в подъезде своего дома. К одному из листков была прикреплена записка, в которой сообщалось, что у хозяйки данного творения слишком много таких растений, поэтому этому красавчику придётся поискать другого владельца. Трудно объяснить, что двигало мной в тот момент, но... я почувствовала родную душу. Я забрала его с собой: такого же одинокого и брошенного в огромном мире... как я.

Я не умею ухаживать за цветами. Мои познания о них ограничиваются лишь сведениями о том, что иногда в цветок нужно подливать воду. И что какие-то растения охотно любят греться на солнышке, другие предпочитают отсиживаться в тенечке. Мой цветочек был неприхотлив. Поэтому я заливала по стакану воды раза два в неделю.

Да, я чувствовала себя одинокой или даже может брошенной. Сложно казаться себе кем-то другим, если ты каждый день проводишь время на рутинной работе, после которой возвращаешься в чертовую пустую квартиру. Зная, что никто не открывал сегодня холодильник, не включал и не выключал свет в ванной комнате, не нажимал на кнопки пульта от телевизора. На вешалке в ванной висит всего одно полотенце, а ящики шкафа наполовину пусты. Раньше был Джейк. Джейк, который возвращался поздно вечером с работы, но не настолько поздно, как теперь иногда делала я. Джейк, который вечно не был голоден, и не казался недовольным жизнью. Джейк, который избегал со мной близости в последнее время только потому, что начал считать меня чокнутой.

Когда любимый человек считает, будто ты свихнулась с ума... не знаю, доводилось ли кому-то переживать что-то подобное. Самой себе я напоминала раздавленную куклу. Я думала, что это не настолько ужасно, как потеря любимого человека, как его уход из твоей жизни. Но когда Джейк оставил меня в этой квартире совсем одну, с красными от непролитых слез глазами, я почувствовала, как что-то надрывается во мне второй раз подряд.

Когда-то я считала, что все понимаю в любви и отношениях между мужчинами и женщинами. Но я и не подозревала, что оказалась столь неосведомленный в очень и очень многих вещах.

Ещё один пропавший в рутине вечер. Обычные посиделки в кресле у телевизора. Опостылевшие жареные овощи, которые я запиваю фильтрованной водой, создавая видимость похудения. Дурацкая реклама по телевизору, которая кажется более интересной, чем вся эта ерунда, называемая сериалами.

Я ушла спать слишком рано, по привычке оставив телевизор включённым на первом канале. Если я просыпалась утром и не видела на заставке утренние новости, я моментально начинала раздражаться из-за всякого пустяка.

Я чувствую под ногами хруст зеленой сочной травы. Самый умиротворяющий и спокойный звук, который мне когда-либо доводилась слышать.

Я иду, иду, иду, и не оборачиваюсь назад, не гляжу по сторонам - для меня есть только ощущения. Одно из них - чувство, как кончики травы касаются моих босых ног, и это так замечательно, поразительно, восхитительно, что я забываю обо всем на свете. Как будто бы мягкие ворсинки пушистого ковра касаются моей гладкой кожи.

Я иду по какому-то удивительному месту. Будто бы некий сказочник сотворил изумительный мир, полный красок, впечатлений и неожиданностей. Я рассматриваю буйство цветов вокруг себя, и сердце трепетно замирает перед благоговением природы. Вся дорога устлана зеленой сочной травой, а по бокам распустились цветы: сиреневые, красные, золотисто-медные и прочие цвета призывно смотрели на меня, приглашая отведать их чудесный аромат. Впрочем, чтобы услышать восхитительный цветочный запах не нужно было никуда идти: он итак от и до пропитал окружающий меня воздух.

Впереди меня расступаются могучие деревья с искривленными стволами. Их ветки, до этого плотно окружающие меня, вдруг распрямляются, и я вижу впереди призрачно-голубую гладь безупречно чистого озера. Вода такая прозрачная, что я могу рассмотреть мельчайший камушек гладкого песочного дна. Еще я впереди вижу скалистые горы, вижу обрывы и запрятавшиеся ущелья, рассматриваю видневшиеся вдалеке пещеры, и ощущаю, как каждая клеточка моего тела проникается невинностью и девственностью окружающего меня пространства.

Я не видела ничего подобного. Никогда еще пейзажи прекраснее этого не посещали мой больной мозг. Я чувствую, что попала в самое прекрасное место на планете, что его, наверное, даже не существует, но я ни за что не сбегу отсюда, даже если мне придется всю жизнь провести в далеком и неизвестном миру месте. Это будет моё логово, мое убежище, куда я буду приходить в попытках скрыться от реального мира. Я буду просто садиться на светлый, почти белоснежный песок, закрывать глаза и дышать чистым воздухом. Да, это так прекрасно!

Я останавливаюсь у самого края озера, а мои обнаженные ноги чувствуют мельчайшую частичку распластавшегося подо мной белого песка. Озеро отражало солнечные блики, будто бы радуясь тому, что, наконец-то, его посетил человек. Я смотрю на воду, но вместо этого вижу зеркало, отражающее меня. И от увиденного невольно захватывает дух.

Я - это молодая девушка, улыбающаяся воде. Первое, что бросается мне в глаза - грива пышных каштановых волос. Они были не такими длинными, как хотелось бы, но зато были не тонкими и упругими, с затерявшимися в них солнечными зайчиками. Волосы волной спадали с плеч, прятались за спину, огибая контуры моего обнаженного тела. Я замечаю, что на мне нет одежды, и даже это, почему-то, не удивляет меня.

Я откровенно рассматриваю себя: отмечаю каждую неровность, каждый недостаток тела, принадлежавшего мне. Я чувствовала, что моему телу было около двадцати лет, чувствовала, что на самом деле я была немного старше - может быть лет двадцать пять или даже тридцать, чувствовала, что считаю себя почти взрослым человеком, и только в душе все еще прячется смущенный, постаревший подросток. Моя фигура не отличалась от любой другой ничем примечательным: все было при мне, и в то же время я не могла назвать себя прекрасной.

Я улыбнулась красивыми миндалевидными глазами. Они напоминали мне что-то родное и теплое, но память играет со мной в какую-то плохую игру с неизвестными правилами. Я будто бы все знаю, но воспоминания отгорожены от меня высокой и прочной кирпичной стеной, и мне не удается пробить брешь в этом ограждении.

А может мне и не нужно ничего вспоминать. Либо воспоминания не так важны, либо то, от чего я сбежала сюда - что-то страшное или опасное, поэтому мой мозг просто-напросто ликвидировал ненужную информацию из головы. Важно было лишь то, что здесь я отыскала маленький островок счастья и чувствовала себя в безопасности.

Я аккуратно сажусь на песок, и чувствую, как самые мелкие песчинки тут же прилипают к моему чуть влажному из-за непривычного климата телу.

Я все еще вижу в глазах собственное неуверенное отражение. Будто бы знаю, что красива, но упорно отвергаю этот факт.

А потом поднимается ветер.

Он пробивает меня так неожиданно, что я даже не успеваю среагировать или хотя бы закрыть глаза. Странные природные буйства меня так удивляют, что я только могу кричать и поскуливать. Ветер, разыгравшийся не на шутку, не щадит ни меня, ни самое прекрасное в мире место. По моему телу и лицу ударяют камни, ветки и еще какие-то острые, царапающие кожу предметы. Я не вижу, но чувствую, как кожа начинает болеть, как появляются первые глубокие порезы, как по телу сочатся алые струйки крови.

Эта пытка, кажется, продолжается бесконечно долго. Я сижу на песке, я мерзну, я чувствую, что еще немного - и я умру, рухну, расслаблюсь, потому что больше не хватит сил терпеть. Я уже не уговариваю себя: 'Потерпи, девочка, осталось совсем чуть-чуть, вот-вот все закончится!', - я не верю ни единому слову.

Но в какой-то момент ветер, обрушив на меня особенно сильный порыв, вдруг испаряется, будто бы переключившись на что-то другое, гораздо более интересное. Я глубоко вдыхаю распалившийся воздух, аккуратно начинаю шевелиться, и вижу, как кровь уже почти застыла на моих руках.

Я, постанывая, подползаю ближе к воде, опускаю туда руки, ноги, окунаюсь с головой и горюю от мысли, что моя кровь сейчас все испортит, что теперь озеро никогда не будет таким же чистым, как прежде. Теперь вода всегда будет алой, напоминая каждому путнику огромную лужу крови.

Мои глаза натыкаются на расплывчато-красное отражение в воде. Мерцает голубое небо, ослепленное солнечными бликами, а потом я вижу изуродованное женское лицо и начинаю кричать, снова и снова, а потом еще раз. Это мое лицо.

Боль и шрамы.

Я провожу израненной ладонью по щеке. Рука больше не кровоточит, а порезы затянулись, только теперь на их месте образовались безобразные бугры - шрамы, оставленные ветром, как подарок. Я смотрю на руку, не в силах остановить рвущиеся рыдания. Я чувствую, как слезы скользят по моим щекам, и от этого кожа на лице щиплет. Очень больно.

Ноги, живот - я оказываюсь изуродована вся. И, кажется, что не осталось ни одного участка тела, которого бы не затронул ураганный ветер.

Я выскакиваю из холодного, кажущегося приветливым озера и оседаю на песок, но и здесь, вблизи чистой воды, мне не нравится. Я осторожно поднимаюсь и отхожу, пока ничто не грозит мне снова увидеть свое отражение.

А потом я замечаю его.

Он выскользнул из тени деревьев. Прекрасный, как сам Создатель нашего грешного мира, он поражает своей необыкновенной красотой. Обнаженный, он кажется мне самым идеальным мужчиной на свете. Солнце приветливо освещает его тело, а скользящие по нему лучи демонстрируют каждый логичный и интригующий изгиб совершенного мужского тела. Но не это поражает меня больше всего. Глаза необычного незнакомца горят странными искрами: в них закралось бушующее пламя, горячее и обжигающее, передающееся и мне. У мужчины, стоявшего передо мной, красивые темно-карие, почти черные глаза, наполненные уверенной силой, которая бывает только у представителей противоположного пола.

И я не знаю, что именно заставляет меня чувствовать трепет, тепло и нежность: эти глаза, или это тело, или скромная улыбка, затаившаяся на его губах. Он жадно рассматривает мое тело, и от этого мне становится еще горячее. Наверное, нужно было бы хотя бы попытаться прикрыться, но почему-то это даже не приходит мне в голову.

Передо мной стоит само совершенство, и он не желает скрывать от меня ничего. Так же, как и я, стоящая перед ним, демонстрирующая самое откровенное, что только может быть заложено в женщине. Мужчина сделал несколько шагов, приблизившись совсем немного, и, тем не менее, недостаточно близко, чтобы я смогла разглядеть его лицо. Каждый раз я видела его все ближе и ближе, но черты лица всегда были подернуты занавесом тайны.

Я хочу крикнуть ему что-то. 'Подойди ближе!' или 'Покажи своё лицо!', но не успеваю ничего предпринять.

Всё меняется, и иллюзия, казавшаяся прекрасным и долгожданным событием, превращается в самый настоящий фильм ужасов. Небо - чистое и голубое - снова становится серым, а ветер все усиливается и усиливается. Я инстинктивно сжалась, готовая снова ощутить жесткие удары веток и камней, но чувствую, что стремительный порыв только колышет мои мокрые и спутавшиеся волосы. Я лишь вижу, как вокруг мужчины образуется вихрь - песок, опавшие листья - все вовлечено в воронку невероятных размеров. Я в ужасе делаю несколько шагов назад, но потом пытаюсь взять себя в руки.

Я кидаюсь к нему, но меня отталкивает невидимая непробиваемая стена.

Я начинаю кричать, проклинать все на свете и требую помощи, но ничего не получается.

Я слышу жалкие мужские крики, и мне становится тошно от собственной беспомощности.

Я колочу по невидимой преграде, но мне не суждено помочь.

Когда проходит несколько самых долгих минут в моей жизни, за которые сердце успело разбиться несколько тысяч раз, чтобы потом снова склеиться, ветер отступает, а небо стремительно начинает светлеть. Я смотрю на мужчину, я так хочу ему помочь, что забываю о собственном уродстве. Но бугры на теле напоминают мне, как ужасно я сейчас выгляжу.

Он лежит на земле и не подает никаких признаков жизни. По лицу начинают катиться слезы, но я даже не сразу обнаруживаю этот факт. Соленая вода заставляет раны на лице напоминать мне о боли, но я чувствую, что нет ничего страшнее того, что перенес сейчас этот мужчина. Я вижу, как дернулась его рука, и чувствую всепоглощающую радость от того, что он жив.

Я даже улыбаюсь сквозь плач.

Но когда он встает, крики застревают в моем горле. Я не издаю ни звука, поглощенная ужасом.

Он был изуродован.

Прекрасное лицо перепачкалось запекшейся кровью, а на коже проступили шрамы, точь-в-точь как мои собственные - и они покрывали все тело, не уберегая ни одного участка. Мы были исполосованы странным ураганом, мы были наказаны матерью природой, и окружающий меня пейзаж вдруг показался мне издевательски красивым: у солнца я вдруг увидела кривую усмешку, ветви деревьев насмешливо склонились поглазеть на нас, а водная гладь озера блистала солнечными лучами, доказывая, кто здесь самый прекрасный.

Я подскочила на кровати. Метнув глаза на будильник, поняла, что ещё слишком рано для рабочего дня. Сон пронизывал все мое тело, а я, к собственному стыду, чувствовала, как руки и ноги едва отходят от онемевшего состояния, а сердце неистово бьется, чувствуя вкус жизни. Все тело было горячим и вспотевшим, но, готова поклясться, что температуры не было.

И вместо того, чтобы успокоиться и подумать о том, что мне просто приснился дурацкий сон, я соскочила с кровати и бросилась в коридор к большому зеркалу в полный рост. Ничего не стесняясь, я скинула на ходу пижаму и оказалась полностью обнаженной. Оказавшись перед зеркалом, я устало вздохнула.

Со мной все было в порядке. Кожа, нежная и розовая, нисколько не изменилась. Только лицо немного побледнело. Мне не нравилось смотреть на себя, потому что теперь я казалась себе чудовищно уродливой. И тело было безобразным. Всего пару лишних килограмм делали меня просто какой-то бегемотихой. Немного увеличился живот, и бедра казались неприлично полными, а грудь - маленькая, плоская и бесформенная. Да, сны значительно приукрашают образы - в этом можно с легкостью убедиться, если вспомнить прекрасное озеро! - но я-то знала свое реальное отражение. Оно было совершенно не таким, каким его хотело видеть мое воображение. Волосы и глаза были тусклыми и почти безжизненными.

Я обхватила себя руками. Меня никто не понимал. Обычно я никогда не заикалась о лишних килограммах, так как уже давно смирилась с несовершенством своего тела. Я медленно провела ладонью по груди к животу, и мои пальцы замерли. На мгновение я задумалась о том, что одиночество коснулось не только каждого участка моей души, но и тело тоже страдало от тоски по мужской ласке. Я нахмурилась, и рука тут же прижалась к щеке... Заскользили первые слезы.

Убедившись, что со мной все в порядке, я поспешила убежать от своего отражения. Схватила пижаму, лежавшую на полу, и вернулась в кровать.

Неизвестный человек, о котором я ничего не знала, чьего лица я никогда не видела, неожиданно чуть не умирает, так и не дождавшись моей помощи. И я почти погибаю вместе с ним. Я чувствовала, как мелкий песок и острые камни режут мою кожу, впиваются так глубоко, будто бы соприкасаясь с нервными окончаниями. И мне было так же больно осознавать, что этот незнакомый человек испытывает ту же самую боль. Он так кричал, что в моем сердце что-то холодело от испытываемого ужаса.

Джейк бы сказал, что я в очередной раз сошла с ума со своими причудливыми снами. Он бы сочувствующе похлопал меня по коленке, но, сообразив, что я не шучу, недовольно бы отвернулся к стене. Но сейчас его не было, и мой кошмар приходилось переживать в ужасающе страшном одиночестве. Картинки сменялись передо мной одна за другой, и я вновь и вновь испытывала выворачивающую душу боль, как будто бы судорога волнами пробегала по всему моему телу. Я разрыдалась, хотя старалась не делать этого. Но, как обычно со мной бывает, сдерживающиеся рыдания оказываются самой жуткой истерикой, и если не расплакаться сразу, то потом душе становится ещё больнее. Я распахнула в комнате, укуталась одеялом и сидела до тех пор, пока слезы на глазах не высохли и дыхание полностью не восстановилось. Спать больше не хотелось, поэтому до утра я пролежала на кровати с открытыми глазами, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.

Я все думала о том, как смотрел на меня неизвестный мужчина из сна. Я не могла понять, почему меня так цепляет этот взгляд. Что еще более странно, я никогда не видела такого взгляда в реальности. Я вспоминала Джейка и наш с ним секс, вспоминала немногочисленных мужчин, с которыми встречалась до него... нет, никогда глаза мужчины не темнели от страсти так, как происходило это в моём сне. Мне становилось неуютно от таких мыслей, потому что все это было вымыслом и происходило только в моей голове. Но пылкий взгляд незнакомца - единственная вещь, успокаивающая меня, не дающая окончательно сойти с ума.

Под звуки новостей я залила кипятком две ложки растворимого кофе со сливками и без сахара, съела глазированный сырок и собралась на работу. Думать о ночных кошмарах не хотелось. Поэтому из дома я вышла на двадцать минут раньше положенного времени. Я радовалась, что сейчас лето, и солнце рано встаёт. Мне нравилось просыпаться, зная, что ночь отступила, что новый день дарит мне массу новых возможностей и эмоций.

Стелла, моя начальница, не удивлялась моим ранним визитам на работу. Когда я только устроилась работать официанткой в кафе возле дома, она была подозрительной, как и любой другой работодатель на её месте, но со временем она привыкла, что я просто ранняя пташка. К тому же, она была вовсе не против того, что по утрам я вместо уборщицы ещё раз протираю все столики, прежде чем кафе начнёт свою утреннюю работу. Начальница сидела за барной стойкой и пила тот же самый растворимый кофе. Она была одета очень элегантно, так, как и должна выглядеть деловая женщина. Строгий черный пиджак, белая блузка, струящаяся ткань брюк. И всё такое дорогое. Я мечтала бы так выглядеть, иметь собственное кафе, пользующееся популярностью. Но всё, что у меня было, это небольшая квартирка в пяти минутах ходьбы от работы и кое-какие сбережения на банковском счету.

Стив, один из поваров, по обыкновению ухмыльнулся мне, и я не стала избегать привычного легкого флирта. Стелла сделала вид, что её это нисколько не трогает. Флирт с коллегой - единственная отдушина, которая была мне доступна. Иногда я все же вспоминала, что я женщина, а не жалкое привидение.

Я по обыкновению ждала Джо. Сравнивая меня и мою подругу, тяжело представить, что нас вообще что-либо связывает: Джо - роковая красотка, настоящая модель и просто самая чудесная девушка, которую кто-либо встречал. Она немного ветрена, непостоянна, но при этом Джо - самый надёжный и самый лучший друг. Моя опора и постоянная поддержка всегда и во всем. Стелла ценила её за длинные ноги и неслабый вырез на груди - нет, не подумайте ничего плохого, просто половина завсегдатаев нашего кафе появились благодаря именно этим двум неизменным вещам.

Джо опоздала на пять минут, за что получила от Стеллы укорительный взгляд. Почти все работники были на своих местах, двери кафе распахнулись, а из кухни потянуло восхитительными запахами свежей выпечки и жареного мяса. Начальница осмотрела зал, убедилась, что все мы заняты делом, и удалилась в свой кабинет.

-Я снова не выспалась, - сказала я Джо. В зале появился первый посетитель, и девушка, дав мне знак "одну секунду", удалилась обслуживать мужчину. У подруги были замечательные золотистые локоны, подпрыгивающие в такт её ходьбе. Джентльмен так увлекся красотой надвигающейся на него официантки, что начал заикаться. Я отвернулась к бутылкам элитных алкогольных напитков, чтобы скрыть улыбку на своём лице.

-Американо сделаешь? Я сгоняю на кухню пока.

Джо мгновенно скрылась из виду. Я достала из бара чистую чашку и поставила в аппарат, наколдовав пару кнопочек на кофемашине. Пока готовился кофе, я достала из сумки мини-iPad, разблокировала его и открыла книгу, которую пыталась читать уже последние несколько дней. Кофе был готов.

Джо отнесла чашку клиенту, а потом вернулась ко мне.

-Что это? - она беззастенчиво пролистала пару страниц, вычерпнув из книги пару строк. На секунду мне даже показалось, что ей вдруг стало интересно, но после она захлопнула чехол и серьёзно на меня посмотрела. - Гадость. Сэм, не читай это.

Я заблокировала планшет и с грустным вздохом отодвинула его подальше. Не то, чтобы я так уж прислушивалась к мнению подруги - честно говоря, она была не самым лучшим советчиком в таких вопросах. Но книжка оказалась и впрямь малоинтересной, и Джо помогла мне в этом убедиться.

-Что ты там говорила? - спросила Джо, облокотившись о барную стойку. В её взгляде мелькнуло беспокойство, но я не обратила на это должного внимания.

-Плохо спала.

-С чего это вдруг? Могу ли я надеяться на то, что кто-то не давал тебе спать? - улыбка девушки на миг стала многозначительной, и она забавно поиграла бровями. Но, присмотревшись ко мне, она перестала улыбаться и нахмурилась. - Ясно. Говори, раз начала.

-Все как всегда. Только хуже, - созналась я. Может быть, это было не так ужасно, как месяц назад. Но я была так напугана, что теперь совсем боялась засыпать.

-Расскажи, - приказным тоном попросила подруга. Нет. Я имела ввиду потребовала.

Вкратце пересказав один и тот же сюжет, повторяющийся из раза в раз, я добавила: - С каждым разом это все страшнее и страшнее. У тебя когда-нибудь бывало так, что ты боишься, что не проснёшься? Что сон затянет тебя настолько, что будет казаться реальностью, а реальность - сном?

Лицо девушки стало очень сосредоточенным и обеспокоенным. Она крепко сжала мою руку, в этот момент до ужаса напомнив мне Лив.

-Смотри, если я сожму твою руку чуть крепче - ты почувствуешь боль, но не почувствуешь опасность. В твоем сне ты чувствуешь опасность, которая искусственно вызывает боль... Боль душевную. В твоём сне тебе никогда не будет больно так, как сейчас, - Джо сильно ущипнула меня, и я изумленно охнула.

-Чёрт!

-Почаще вспоминай об этом, - хмыкнула девушка, буравя меня пронзительным взглядом. Так получалось делать только у Джо. Подруга была на удивление проницательным человеком.

-Так себе вариант.

-Ты как? - девушка понизила голос так, чтобы никто не услышал нашего разговора. - Что ты чувствуешь там? Что с тобой там такого происходит, что тебе кажется, будто все происходит на самом деле? Почему твоё подсознание не срабатывает и не напоминает тебе о том, что одну и ту же картинку ты видишь уже несколько раз, и что она никак не может оказаться правдивой? Ты же видишь обычные сны, которые никогда не граничат с реальностью так, как этот.

-Я не знаю... Правда, Джо, я не знаю, - я устало потёрла переносицу. - То есть... я не чувствую, что мне больно, когда ветер ранит моё тело. Я знаю, что это не больно, хотя мне кажется, будто это так и есть. Но всё резко меняется, когда этот непонятный мужчина... когда его тело уродуется... всё превращается в сплошной комок болезненных ощущений. И ещё, когда я просыпаюсь, когда понимаю, что всё закончилось, мне очень плохо. Но рядом никого нет! Никого, кто смог бы меня защитить! Я вспоминаю о Джейке. Хоть он и не был самым лучшим помощником, но было...

-Почему ты мне не позвонила? - надулась подруга. Её реплика прозвучала очень громко в пустующем помещении. Посетитель странно глянул на нас, но мы обе его успешно проигнорировали.

-Я же не могу тебя постоянно будить среди ночи! К тому же, у тебя, кажется, Фрэд дома ночевал? Я же не буду звонить, тревожить вас...

-И что с того? Сэм, у тебя проблемы. Нет, послушай меня, - Джо остановила меня, когда я, махнув рукой, собиралась закрыть тему. - Послушай меня внимательно, дорогая. Тебе нужна помощь. Ты не хочешь ни от кого зависеть, я понимаю. Но Сэм! Твоё здоровье важнее твоих принципов, не так ли? Я переживаю за тебя.

-Да, я знаю... Я... Прости меня, Джо, ладно? Я опять себя подвела. Мне просто нельзя задерживаться здесь допоздна. Когда я прихожу в темную пустую квартиру, я начинаю ненавидеть свою жизнь! - я крепко обняла Джо. - Спасибо тебе. Спасибо за то, что ты у меня есть. За то, что терпишь мои психические припадки и не оставляешь, несмотря ни на что.

-Бывало и хуже, - Джо крепко сжала меня в своих медвежьих объятиях. - Вот что мы сделаем. Сейчас ты обслужишь тех девочек, а я на кухню. И потом мы с тобой поговорим, потому что у меня есть идея.

К нам зашли две девочки в одинаковых клетчатых юбках до колен, с рюкзаками наперевес. Наверняка прогуливающие школьницы. По утрам всякое бывало: безобидные школьники, деловые партнеры, влюбленные парочки... посетители были самой интересной частью моей работы. Мне нравилось за ними украдкой наблюдать, прислушиваться к их разговором, видеть, как в них течет та самая жизненная сила, которой я уже, казалось, напрочь лишена.

Мы с Джо еще немного поболтали. Мой сон уже обсуждался несколько десятков раз, но вопросы подруги почти никогда не менялись. Что это за место, которое мне снилось, с прекрасным пляжем, озером, цветочной поляной и лесом? Что означал природный мини-ураган, уродующий мою безупречную кожу? Почему я голая, в конце концов?

Но, вообще-то, более всего нас интересовал странный мужчина, лицо которого я никогда не могла разглядеть. Джо хихикала надо мной, когда я смущалась при упоминании о плоде своего воображения. К тому же, я видела только обнаженное гипер-сексуальное тело, которое могло говорить только о моей физической неудовлетворенности... э-э-э... в определенном смысле.

К обеду людей в кафе становилось все больше и больше, поэтому нам с Джо некогда было трепаться. Я едва успевала убирать опустевшие столики, в то время как подруга принимала заказы, потом мы менялись, или просто слаженно работали вместе, делая и то и другое одновременно. Пришла запоздавшая Лорен, заранее отпросившаяся у Стеллы. Обед мы все пережили спокойно, так как в шесть рук справляться с нахлынувшим потоком посетителей было гораздо легче.

-Ну что, Лорен? Как дела?

-Маму задержали на работе, а Тара расплакалась, потому что не хотела на десять минуточек оставаться одна. В итоге мне пришлось выбирать между ребёнком и работой, а вы знаете, как же я все это ненавижу. В итоге я сидела и успокаивала Тару, мама пришла только через 20 минут и отругала меня за то, что я довела ребёнка до слез. После этого мне пришлось сломя голову нестись по лестнице с девятого этажа и ловить на дороге машину, потому что я бы сюда точно не успела другим путём. Мне пришлось отдать целую уйму денег только за то, чтобы я не опоздала больше, чем на 20 минут.

Это была привычная история. Лорен была матерью одиночкой. Лично для меня она была женщиной-героиней. Мы были не особо близки, потому что познакомились всего лишь год назад. Но за это время я успела хорошенько узнать о ней многие не самые приятные биографические факты. Например, она рассказывала нам, что когда выходила замуж за отца Тары, то он был совершенно другим человеком. И сначала у них все было нормально, а потом он стал где-то задерживаться, после чего и вовсе стал пропадать. Выяснилось, что бывший муж Лорен начал играть в карты. Сначала было незаметно, но постепенно ставки росли, азарт увеличивался, а деньги исчезали.

Месяц назад девушка узнала, что его убили в какой-то подворотне. А скорая не успела доехать вовремя. Его похоронили тихо. Лорен была на кладбище, но наблюдала в отдалении, а после того, как все разошлись, она положила на свежую могилу несколько цветочков и страшно разревелась. Конечно же, Тара и раньше ничего не знала о существовании своего отца, но теперь Лорен переживала ещё и за то, что если дочка однажды спросит у неё об отце, то она ничего не сможет рассказать.

-Он насквозь прогнивший человек, которого зарезали за долги и бросили умирать на улице. Что я могу о нем рассказать? Боюсь, у меня даже не хватит сил на придумывание хорошей сказки о прекрасном папочке: капитан дальнего плавания, космонавт.

Мы ничем не могли помочь подруге. Просто молчаливо выслушивали её рассказы, её переживания, и каждый раз искренне молились, чтобы следующий день Лорен оказался легче и проще предыдущего. В конце концов, она всё ещё была молодой, красивой, слегка невезучей девушкой, которой ещё не поздно искать своё счастье.

-Зато у Сэм снова был приступ, - проболталась Джо. Лорен ещё больше погрустнела. К её собственным переживаниям теперь добавилась паника за моё психическое состояние. - Говорит, что не могла дышать. И ей снился всё тот же сон.

-Он не лишён смысла, - пискнула я, но меня никто не пожелал услышать.

-Ох, Сэм, - Лорен сочувственно покачала головой, а потом кинулась обнимать меня, приговаривая... - Ты сильная и ты справишься со всеми трудностями.

Нас троих нельзя была назвать самыми удачливыми девушками на свете. У каждой за спиной был груз неудач, и кто-то с этим справлялся легче, кто-то хуже, а кто-то просто плыл по течению. Мы настолько привыкли к тому, что мы - это мы в совокупности с нашими трудностями, что невозможно было представить друг друга счастливыми и беззаботными девчонками. Снять стресс - дело тоже непростое, к тому же редкое, но иногда приходит время для идеи Джо:

-Думаю, что настал тот самый день, - Лорен внимательно переглянулась со мной и Джо, а потом на ее лице расцвела ухмылка.

-Это то, о чем я и хотела с вами поговорить, - кивнула Джо. - Пора бы нам взбодриться.

Вечером мы сграбастали смену в руки другой тройки опытных и молодых девушек, а сами пошли в ближайший бар. Там, к слову, был отменный алкоголь - скорее всего, его смешивали с большим количеством водки, и именно поэтому он и казался таким отменным.

Идея Джо - напиться до беспамятства.

Иногда это помогало. Через пару дней мы, наконец, начинали чувствовать себя отдохнувшими людьми, которые, черт возьми, ещё умеют оттягиваться круче несносных сопляков. Мы пили много, но правильно, до беспамятства, но не до безумства. Танцевали, как ненормальные, хохотали так, что ещё несколько дней болел пресс. И это помогало нам взбодриться, вернуться в привычную повседневную колею постоянной работы и постоянного одиночества. В толпе веселых и радующихся жизни людей, в темноте, освещаемой лишь специальными световыми приборами, так легко было забыть о чувствах, об одиночестве, о любых других неприятностях, угнетающих нашу жизнь.

Сегодня пить было как-то особенно грустно. Фред был новым бойфрендом Джо, которого она успела соблазнить за 7 часов и 22 минуты. Проблема подруги заключалась в том, что парни слишком быстро реагировали на флирт Джо, использовали её для собственных утех и так же быстро остывали к ней. 'Мы слишком разные // мы друг другу не подходим // прости меня, но я ошибся // извини, я женат'. Тысячи тысяч разнообразных отговорок, ключевой фразой которых было - прекрасный секс, но не более того. Почти каждый раз это разбивало сердце Джо. Каждый раз она искренне верила в то, что нашла своего человека, но каждый раз это оказывалось ошибкой.

Фред задержался немного дольше планируемого времени, но Джо чувствовала, что уже упускает его:

-Вчера этот придурок при мне пялился на голых баб. Вы что-нибудь понимаете? Или у нынешних мужиков перестала отсутствовать логика? Все это время мне казалось, будто бы он сравнивает мои формы с фигурами девушек на картинках и делал для себя какие-то выводы. Может быть, мне в следующей раз заняться тем же самым? Боюсь, он со своими размерами никогда не окажется в приоритете.

-Все мужики коооозлыыы, - заплетающимся языком сказала я.

-Прекрасный тост, - поддержала нас Лорен, и мы чокнулись рюмочками с налитым в них 'Jack Daniel's'. - А вообще, Джо, на твоём месте я бы не отчаивалась. В отличие от меня и Сэмми, у тебя есть хоть какая-то личная жизнь.

Я согласно покивала. Иногда от одиночества ой как хотелось выть. Нет, не то чтобы я не знакомилась с парнями. Подруги то и дело пытались подсунуть мне очередного 'счастливца': все хоть какие-нибудь кровные братья прошли проверку в числе самых первых, но что-то у нас не срасталось - разные характеры, вкусы, взгляды на жизнь неизменно сводили всю дружескую обстановку на нет. После шли друзья, коллеги, одноклассники и однокурсники, друзья друзей, дальние знакомые.

Иногда у меня появлялось ощущение, что мне пытались подсунуть в партнёры чуть ли не половину города. Когда я в магазине иногда прохожу мимо мужчин, кто-то из них может поздороваться со мной, и сказать что-то вроде:

-Сэм? Ого, не ожидал тебя увидеть! Не узнаёшь? Это же я, Адам Гарнер, друг троюродного брата Элоизы, которая училась в школе с твоей подругой Джо. Как поживаешь? Отлично, а я женился полгода назад. Это София, моя жена. Да, мы ждем ребёночка. Спасибо за поздравления. Рад, что у тебя всё хорошо.

Трудно представить себе, со сколькими парнями пытались познакомить меня. Но, положа руку на сердце, я не могла на них обижаться, потому что моя кампания с Джо в отношении Лорен была такой же. И моя компания с Лорен в отношении Джо - тоже. Я вспоминала, с кем еще я так или иначе знакома, и неожиданно оказывалось, что все парни, которые окружали меня в 'дальней близости', совершено не подходят ни мне, ни Лорен, ни Джо.

-Пора смириться с тем, что мы старые девы, - произнесла я, за что мы трое снова выпили по рюмке.

Последний тост был ключевым и самым главным: мы все трое в скором времени обязательно выйдем замуж. Непременно и обязательно. И все вместе будем на трёх свадьбах в один год.

Фред встретил Джо возле входа в клуб. Она кинулась на парня с распростёртыми объятиями, после чего так страстно поцеловала его, что мне и Лорен стало как-то некомфортно являться зрителями столь интимной сцены. Фред, который до этого момента, в общем-то, был похож на самого несчастного человека на свете, теперь был озадачен. У него был старенький форд, который по виду был похож на ржавую железную коробку, не пойми какими мольбами двигающуюся по городским улицам, но всё же это была добротная машинка, а главное - его собственность. Попрощавшись с нами, парень увёл подругу в темноту ночного города.

Мы с Лорен вызвали такси, но машина никак не желала приезжать. Через пять минут после расставания с Джо я не выдержала и перезвонила в службу такси, нахамила грубой девушке на конце провода и в итоге нам пришлось просто ловить попутку. Оставалось уповать на то, что никто не примет нас за представительниц одной из древнейшей профессии. Мы решили, что сегодня Лорен переночует у меня дома, ибо мы так и не смогли решить, кого же водитель отвезёт первым - было страшновато оставаться наедине с неизвестным человеком, да еще и в нашем виде.

В конце концов, одна из приличных иномарок плавно затормозила перед нами. За рулём сидел симпатичный мужчина средних лет, который оказался просто нормальным человеком, поздно ехавшим с 'тупой' работы, с жалостью отнёсшийся к двум симпатичным девушкам.

-Вам повезло, что я не маньяк, так как вы обе чрезвычайно привлекательные дамы, а в столь позднее время приличные люди мало ездят по городу и не подбирают приличных девушек, - сказал он нам с убийственной уверенностью. Фраза 'вам повезло' никак не успокаивала меня, ибо даже в столь приличном человеке мой затуманенный алкогольными парами мозг видел того самого неприличного маньяка.

Виски действовал на меня не так умиротворяющее, как на Лорен, которая уже мирно посапывала на моём плече, словно ангелочек. В этот момент лицо девушки, лишенное привычной мимики негодования, было прекрасным. Я вспомнила маленькую Тару и решила, что малышка похожа на свою маму больше, чем я предполагала раньше.

Мне приходилось разговаривать с незнакомым мужчиной, хотя я была не самым дружелюбным созданием на свете. Обычно меня тяжело было разговорить, а на всяческие философские изречения я обыкновенно молчала, боясь показаться бестактной. Но сегодня мнение незнакомца меня совершенно не волновало.

-Тогда Вас тоже сложно назвать приличным человеком. Ведь Вы, хоть и едете поздно с работы, должны бы были проехать мимо нас и не жалеть двух глупых напившихся идиоток. Ведь исходя из Вашей логики, приличные люди не соглашаются подвезти других приличных пьяных людей.

Будь я трезвой, то ни за что на свете не сказала бы этого. Будь я трезвой, я бы миленько улыбнулась зеркалу, отражающему лицо незнакомца, а потом уставилась бы в и смотрела на проплывающий за ним город до конца изматывающей поездки.

-Вы меня раскусили, я тоже немножко неприличный человек, - согласился со мной мужчина. В стекле я увидела усмешку на его губах. - Немножко неприличный, но в меру, так что можете не беспокоиться.

-Вы считаете, я беспокоюсь?

-Я думал, что да, пока не заговорил с вами, - голос мужчины звучал уже не так уверенно, как до этого. - На улице вы казались раздосадованными, что вас решил подвести именно я. Мужчина.

-Возможно, но было бы глупо надеяться, что к нам проявит сочувствие какая-нибудь женщина.

Лорен что-то пробубнила в пьяном сне, а я ей позавидовала и зевнула.

-А почему Вы решили напиться? - подал голос водитель. - Если это не секрет, конечно.

Конечно же, это секрет.

-Может быть, в этом есть какой-то особенный смысл? - продолжал интересоваться он. - Мне всегда интересно общаться с людьми в таком состоянии. У всех, знаете ли, разные причины.

Мне не казалось это интересным, и, тем не менее, почему-то мне вдруг показалось важно произвести на незнакомца впечатление своим нестандартным мышлением (которое, впрочем, всегда было наиболее стандартным и прямолинейным, но каждый человек всю свою сознательную жизнь мнит себя мудрецом и философом).

-Потому что мы чувствуем себя несчастными, - коротко ответила я и приоткрыла окно. Поток прохладного воздуха, ударившего в лицо, приятно отрезвлял. Я всё больше начинала чувствовать усталость и апатию. Алкоголь в крови перестал бушевать, и теперь адреналин все больше и больше сходил на 'нет'.

-И с чем же связано ваше несчастье?

-Ну, знаете, по-моему, это личное дело каждого человека. Просто мне кажется, что когда у человека в жизни происходит что-то личное, что-то трагичное, то человеку иногда нужны такие разрядки, разве нет? Когда нам кажется, что мы несчастны, я с подругами хочу напиться. Другие могут скупить весь магазин сладостей и обожраться конфет. Третьи пойдут колоть наркоту, а четвертые объявят голодовку. Людям свойственно страдать по-разному.

-Интересное рассуждение, - он качнул головой, и я неосознанно стала пристальнее смотреть на этого мужчину. Мой взгляд он встретил с ответным интересом, но почему-то в этот момент зрение меня подвело - я не смогла сфокусироваться на его внешности, чтобы получше разглядеть мужчину, пытавшегося копаться в нашем 'грязном белье'.

-Благодарю. Мои рассуждения редко находят такими уж интересными.

-Однако интересно, что Вы предпочитаете страдать таким образом. Обычно женщины лечатся шопингом. Ваш способ, скорее, свойственен мужчинам.

-Посмотрите на меня внимательно, - я вдруг заговорила серьезно - так, будто бы не выпила за вечер ни грамма алкоголя. - Я молодая, симпатичная девушка - подумаете Вы. И, тем не менее, у меня уже год не было секса, я работаю официанткой в обычном незаурядном кафе, а вечерами жарю на сковороде замороженные овощи, потому что у меня нет никакого желания готовить для себя одной что-либо ещё. Мне 27 лет, и я мечтаю о стабильности, о семье, о любви, в конце концов.

Я чувствовала, как его интерес ко мне возрастает, но это не испугало меня.

-Посмотрите на Лорен - ей 30, она мать-одиночка. Ютится в двухкомнатной квартирке вместе со своей мамой. И тоже работает официанткой. Каждый день её заботят только две вещи: деньги и слезы дочери. Ей просто необходима разрядка. И мне тоже. Нам это необходимо. Хотя бы на короткий момент чувствовать иллюзию счастья. Алкоголь - лучшее средство для несчастных, разве Вы с этим не согласитесь? А шопинг... что ж, это слишком дорогое удовольствие.

-Пожалуй, соглашусь. Мне даже захотелось помочь Вам, чего я обыкновенно не хочу в связи со своей непростой работой... А как Вы думаете, я счастливый человек или тоже несчастен? - поинтересовался мужчина.

Я пригляделась к лицу незнакомца, но сегодня у меня всё решительно плыло перед глазами. В конце концов, он улыбался и его глаза будто бы смеялись надо мной, поэтому я предположила, что наш водитель относительно счастлив. К тому же - разве бывают абсолютно счастливые люди? Абсолютно несчастных найти гораздо легче: они отличаются потухшим взглядом и расколовшейся на мелкие части душой. Но несчастье, ровно как и счастье, не бывает очень уж продолжительным, ведь, как известно, белая полоса всегда сменяет чёрную, и наоборот.

-Я думаю, что вы счастливы. Относительно. Я, конечно, могла бы предположить, что Вас вообще не трогает ни тот, ни другой полюс, но теперь же я абсолютно уверена в своём диагнозе. Кстати, если вы хотите напиться, то для Вас это будет неплохой отговоркой.

-Я обязательно воспользуюсь этим. Так скажите, почему я относительно счастлив?

-Моя практика показывает, что не бывает абсолютно счастливых людей. К тому же, Вы поздно едете с работы, Вы очевидно устали, а теперь ещё вынуждены подвозить нас и слушать мой бессмысленный трёп. Думаю, что в данной ситуации сложно быть счастливым, только если Вы не любитель работы, езды по ночному городу с двумя малознакомыми девушками и если Вы не увлекаетесь слушанием чьей-либо болтовни. И всё же, Вы и не несчастны, потому что Вас определённо развлекает моя бестолковая чепуха. Я бы могла предположить, что ко всему прочему Вы находите меня забавной и привлекательной, но я не настолько дерзкая, чтобы оглашать такие мысли... ох, чёрт, а ведь я уже это сказала!

Он засмеялся, и я вдруг подумала о том, что уже давно не слышала настоящего мужского смеха, не считая вечеров в кафе, когда туда забредали мужские компании, чтобы выпить по бокалу пива. Нет, это был смех, предназначенный мне, вызванный моими словами и дарящий мне целую гамму острых и незабываемых ощущений - будто по телу промчались сотни огненных искорок, взбудораживших моё тело в новом приступе адреналина.

-Редко встречаешь человека, который говорит, что не видел абсолютно счастливых людей. Обычно многие, с кем я встречаюсь, говорят об обратном, - заметил он.

-Эти люди Вам нагло врут, - тут же заявила я. - Если это говорят мужчины, то они хотят показаться уверенными. У мужчин есть свойство полагать, что они всегда всё знают. Они должны превосходить своего потенциального соперника во всём. В том числе - видеть то, чего в принципе не бывает. А если эту чушь говорят Вам женщины - то тут всё просто: они всего-навсего флиртуют с Вами, поскольку Вы не лишены шарма. Да, именно так. Они хотят произвести на Вас должное впечатление, возможно - заинтриговать. Сказать, что ведают некой истиной, которой вы не владеете - один из способов вызвать интерес такого привлекательно человека, как Вы. К тому же, мистер, мы случайно проехали поворот к моему дому.

Мужчина ничуть не расстроился, а тут же развернулся на пустующих дорогах в обратную сторону и завернул в правильном месте. В моём доме горело всего лишь сорок с лишним окон. Как я смогла это подчитать - наверное, никто не сможет понять, включая и меня саму. Я списала это на детскую любовь к разного рода цифрам и уравнениям. Но в связи с горящими окнами у меня появился и другой вопрос - неужели сейчас так поздно, что все соседи предпочитают спать или же многие жильцы дома предпочли провести вечер так же весело, как и я, отправившись изучать ближайшие бары и пабы?

Я потянулась за кошельком, но джентльмен сказал, что денег не нужно.

-Вы уверены? Я дважды не предлагаю.

-Мне было гораздо интереснее с вами пообщаться, - тут он не лукавил - мне тоже сегодня было необычайно интересно слушать саму себя. - И я всё равно недалеко живу.

Я кивнула, нисколько не поверив тому, что мистер живёт где-то неподалёку, разбудила Лорен, и мы поспешили покинуть машину незнакомца.

-Было приятно пообщаться с вами, - сказал он напоследок. Я обернулась, в последний раз предприняв попытку рассмотреть незнакомца, но зрение не желало фокусироваться и сейчас.

Я загадочно улыбнулась, ничего не сказав напоследок.

Лорен, как оказалось, весит как два самых тяжёлых слона в мире. Она очень не хотела передвигаться по лестнице до третьего этажа, поэтому на каждой ступеньке мне приходилось уговаривать подругу сделать ещё один шаг. Я не забывала добавлять коронную фразу: 'Осталось совсем немного' или 'Мы почти у цели'.

К концу 'трассы' я поаплодировала подруге, и сказала, что это была самая тяжёлая полоса препятствий в моей жизни. Лорен фыркнула и на короткие пять секунд отключилась прямо в стоячем положении, пока я пыталась справиться со входной дверью.

Наконец, мы добрались до пункта назначения. У нас хватило сил разуться, а дальше инстинкты сами искали мягкую поверхность, на которую можно было пристроить своё тело. Я без труда нашла собственную кровать, а вот подруга, кажется, несколько раз стукнулась об косяк, прежде чем пробраться в гостиную и со второго раза рухнуть на диван.

Я поставила будильник пораньше, потому что Лорен должна была успеть уехать домой до того, как её мама, согласившаяся посидеть с Тарой, должна будет уйти на работу.

Я зевала, но сон почему-то не приходил. Я снова смотрела на потолок и боялась, что если закрою глаза, то всё повториться: прекрасное чистое озеро, этот чудесный пейзаж и тот мужчина... А если я просто не проснусь? Если щупальца сна настолько сильно затянут меня в круговорот боли и приближающейся смерти, что я не смогу вырваться из окутавшего меня темного кокона?

Но я расслабилась, когда вспомнила, что через стену от меня лежит Лорен. Присутствие в квартире подруги сделало своё дело, и я медленно уснула. Сегодня мне снился обычный ночной город, череда мигающих ярких цветов из клуба и веселые шутки Джо об отношениях.

Будильник разбудил меня в семь утра. Я со стоном распахнула глаза, и голова, без того налившаяся свинцом, загудела еще больше от яркого солнца, пробивающегося сквозь жалюзи. С сердитым рычанием я хлопнула по будильнику рукой, впервые в жизни с первого раза попав по нужной кнопке.

Разбудив Лорен, я убедилась, что являюсь не единственным человеком, чье утро началось с чудовищного похмелья. Сначала подруга красноречиво отправила меня на все четыре стороны, но, убедившись, что я не исчадие ада, а добрая Сэм, она недовольно села на диване и осмотрелась.

-Тот еще видок у тебя, - вздохнула я.

-Кто бы говорил, - пробурчала Лорен. - Вызовешь такси? Я быстро приведу себя в порядок.

-Угу.

Подруга скрылась в ванной, а я, вызвав такси, отправилась готовить кофе на кухне. Это было не так сложно с тех пор, как я купила кофемашину капсульного типа. Достаточно было сунуть в аппарат капсулу с растворимым кофе, нажать на кнопку и чудесные ароматы пробуждали меня, делая утро гораздо более приятным.

Машины у меня не было, поэтому до загородной резиденции своей сестры я добиралась на переполненной электричке. Впрочем, нельзя было сказать, что меня это не устраивало. Я любовалась шикарными пейзажами. Мне нравилось наблюдать за сверкающими на солнце макушками деревьев, особенно если это был чудесный солнечный денек. Но даже если шли проливные дожди, я рассматривала, как капли ударяются о стеклянную гладь озера, когда поезд стремительно мчался по длинному мосту. В это время у всех пассажиров возникало чувство глубочайшего восторга и благоговения перед природой. Настоящее чудо.

Я навещала Лив не так часто, как мне хотелось бы. Все объяснялось простым желанием не лезть в чужую жизнь, не нарушать правила их семейной жизни. Лив и Питер были самой красивой и самой гармоничной парой, какую мне когда-либо доводилось видеть. Они познакомились еще в шесть лет - когда впервые сели вместе за одну школьную парту. Но любовь пришла к ним гораздо позже. Сестра любила смеяться над Питом, приговаривая, что он втрескался в ней с первого взгляда. Муж загадочно улыбался, но никогда не отрицал версии Лив, и в эти мгновения они смотрели друг на друга с такой любовью, что у меня начинало развиваться чувство неполноценности.

Пять лет назад у них появился Томми - самый дорогой человечек для всей нашей семьи. Когда я впервые увидела его, то даже не поверила, что этот маленький комочек - сынок моей Лив. Но он рос, и с каждым годом я видела всё больше и больше сходств между Томми, Питом и Лив. После моих неудавшихся отношений, эта семья напоминала мне о том, что настоящие чувства существуют - ведь дети рождаются только от большой любви.

Пит встретил меня на станции. Я настолько привыкла присутствию этого человека в нашей семье, что, наверное, с самого младенчества считала его нашим братом. Так было и сейчас. Он по-братски приобнял меня, и, пока мы шли до машины, успел рассказать о последних новостях - обо всех мелочах, которые упускаются из виду, пока разговариваешь по телефону.

-Сгорело кафе недавно, которое в соседнем квартале. Такой столб дыма в воздухе стоял! - рассказывал Пит, когда мы подъезжали к дому. - Вон там, видишь? Все черное, обгорелое. Говорят, был поджег. Владелец кафе кому-то насолил.

-Нехорошая история, - я пожала плечами, но сгоревшее здание быстро вылетело из головы, когда машина притормозила у калитки. - Донесешь вещи?

-Конечно, нет проблем.

Я открыла калитку, а мне на шею бросилось маленькое лохматое чудо, едва я успела войти на лужайку. Томми заметно подрос - ему было уже семь лет, и в целом он был уже большим мальчуганом - обычно такие дети уже не бросаются на шею своих тётушек. Но моё сердце радостно забилось при встрече с племянником.

-Эй, Сэм! Привет! - закричала Лив, увидев меня из окна. - Том, не задуши тётю Сэм, ладно?

Пока Лив скрылась в глубине дома, я незаметно достала из сумки 'Киндер' и отдала Тому. Его глаза радостно вспыхнули - он спрятал шоколадку в карман шорт и еще раз крепко обнял меня.

-Привет тетя Сэм!

-Здравствуй Том! Как дела? Ты следишь за мамой и папой, как мы и договаривались?

Болтая обо всяких мелочах, мы вошли в дом. Пит уже перетащил все вещи, и я слышала, как он о чем-то разговаривал с Лив на кухне.

-Эй, ребята, где вы там застряли? Идёмте быстрее, я уже на стол накрыла.

Их жилище для меня всегда было домом мечты. То ли оттого, что мы были сестрами, то ли такие вот дома для многих людей являлись образцами домашнего очага, но здесь я всегда чувствовала тепло, уют и спокойствие; в городе такие эмоции - редкое явление. Интерьер был светлым и воздушным, помимо основного набора мебели присутствовали разные приятные мелочи: картины, забавные статуэтки, висели необычные дизайнерские часы и еще множество декоративных штучек 'для души'.

Томми убежал на кухню, пока я в гостиной рассматривала новые семейные фотографии - Лив любила распечатывать все снимки и часто меняла в рамках самые удачные кадры Тома. Казалось, что я вся гостиная состояла только из многочисленных фотографий нашей семьи - множество снимков оставались неизменными: я и Лив в начальной школе, на утреннике, стоим в обнимку; наши родители; свадебный снимок родителей Пита; семейный фото-портрет Лив, Пита и Томми и другие, наиболее удачные кадры, которыми можно было любоваться вечно.

Здесь я чувствовала себя дома, хоть это место было не моим домом. Но здесь меня любили, ждали и принимали таким человеком, каким я была - со всеми моими недостатками.

-Ты где? - с коридора послышался голос Лив, и вот она уже заглянула в гостиную. - А, фотки. Я поменяла две - мы недавно ходили в зоопарк и устроили еще одну фотосессию. Вон там Томми на фоне жирафа - ты не представляешь, как оказывается тяжело целиком захватить жирафа в кадре!!! А на другой он на детской площадке: там были прикольные игрушечные зебры на пружине, и ему очень понравилось, хотя он уже вырос из того возраста, когда детей фотографирует на этих штуковинах.

-Он здесь забавный, - я улыбнулась, вытерев вспотевшие ладони о брюки.

-Точно, - на лице сестры расцвела нежная материнская улыбка. - Через месяц нам будет восемь... Ты же приедешь отпраздновать с нами?

-Конечно приеду, Лив. Как я могу пропустить восьмилетие моего племянника? - я усмехнулась. - Пойдём обедать?

-Слушай, я должна тебе кое-что рассказать, - сказала она. Я подошла ближе, подперев плечом стену, и внимательно уставилась на сестру. Мне удалось внимательно рассмотреть ее: щеки разрумянились, глаза лучились счастьем - она выглядела такой... живой.

-Что?

-Я беременна, - она пожала плечами и усмехнулась, а потом я, наконец, увидела ее в полный рост. Для человека, который видит ее каждый день, перемены могли бы показаться несущественными, но мы не виделись целый месяц и Лив была в обтягивающей футболке. Я мгновенно отметила, что в целом её тело не изменилось, но вот животик заметно выдавался вперед. Так было и в первый раз - фигура Лив не менялась; увеличивался только живот.

-О господи, - прошептала я сначала неуверенно, постепенно осознавая эту мысль. Потом до меня медленно дошла мысль, и я радостно всхлипнула. - Боже, Лив! Поздравляю! Я так рада за тебя!!!

Остаток вечера мы провели в тихом и семейном кругу. Впервые за долгое время я снова чувствовала себя спокойно: не было ощущения одиночества, уже ставшего для меня привычным, было лишь умиротворение. Мы смотрели футбол: Лив уснула на плече Пита с миской попкорна в руке, Томми прижался ко мне, и мы втроем завороженно наблюдали за действиями на игровом поле.

Ближе к полуночи Пит поднял на руки жену и попрощался с нами: это выглядело так привычно, что глубоко в моей душе что-то защипало. Вряд ли это была зависть - чувство было не таким жгучим, пламенным или бесстыжим, потому что в этот момент моя совесть не заявила о себе. Прежде всего, я радовалась за сестру, а потом я подумала о том, что в моей жизни обязательно должен появиться мужчина, который сделает мою жизнь сказкой. Иначе и быть не может!

-Томми, пора спать. Иначе мама завтра тебя с кровати не поднимет, - сказал Пит. Томми печально посмотрел на меня.

-Тебя уже не обязательно укладывать - ты же взрослый мальчик, - зевнула я.

-Да, но обычно мама сидит со мной, пока я не усну, - вздохнул племянник.

-Пошли, супермен. Тебе и правда пора спать, - я выключила телевизор.

Комнатка у Томми была по-настоящему мальчишеская - на синих стенах были нарисованы планеты, созвездия и космонавты, кровать со строгим мужским постельным бельем, на столе были разложены учебники, а сундучок с игрушками прятался в углу, за шкафами. Том переоделся в пижаму с вертолетиками и улегся на кровать, уставившись на меня немигающим взглядом. С Томми я давно заметила, что у детей бывают особенные взгляды - они могут смотреть сквозь тебя и чувствовать всё, что лежит на душе.

-Тётя Сэм, ты умеешь исполнять желания? - вдруг спросил он. Этот вопрос мог бы показаться обычным детским любопытством, если бы я вдруг не увидела в глазах племянника надежду на правильный ответ.

-Только если кто-то очень сильно чего-то хочет, - уклончиво ответила я, не давая Тому заранее надежду. - А ты почему спрашиваешь, Томми?

Он улыбнулся по-детски смущенно, так, что у меня защемило в сердце. Это трогательная улыбка уже в семь лет пронзала мое женское сердце - оставалось только предполагать, как будут вешаться на его шею девчонки, стоит ему чуть-чуть подрасти.

-У меня есть желание, - прошептал он, и его честность сразила меня наповал. Наверное, это желание станет известно только мне - неужели я не смогу исполнить мечту моего любимого мальчика? В этот момент я подумала о том, что сделаю все что угодно, чтобы сделать его счастливым.

-Ты можешь сказать мне, - я тоже перешла на шепот.

-Я хочу, чтобы мама разрешила мне ходить на секцию по хоккею, - наконец, сказал Томми. Я облегченно выдохнула - это желание исполнимо. - Я сказал ей об этом, но она ничего не ответила. Она, наверное, разозлилась. Она боится кататься на льду, и поэтому не хочет разрешать мне.

Я нахмурилась.

-Я что-нибудь придумаю, Томми, - искренне ответила я и снова зевнула. Мне пора была отправляться в кроватку и хорошенько отдохнуть.

-Слушай, Пит, у меня к тебе разговор, - Том сидел в комнате и старательно делал уроки под строгим присмотром Лив. Я следила на кухне за кастрюлей супа на плите, пока Пит что-то по работе искал в ноутбуке, делая записи в рабочем блокноте.

-Да?

-Ага, - я посмотрела на кастрюли и решила, что ее можно оставить ненадолго наедине с самой собой. Присев к Питу, я внимательно посмотрела на него. Сейчас, спустя многие годы их с Лив супружеской жизни, сложно представить кого-то, кто бы столь же идеально подходил моей сестре. Но я всегда помнила о том, как недоверчиво отнеслась к их начавшимся отношениям. Пит всегда был другом, братом, родной душой - кем угодно, но только не симпатичным парнем. Это, конечно же, вовсе не значит, что я не была рада, когда они поженились. Нет. Питер оказался замечательным мужем и отцом. Именно о таком парне мечтала каждая девушка. - Ты не занят?

-Для семьи я всегда свободен, - Пит устало потёр переносицу, после чего отодвинул ноутбук и серьезно посмотрел на меня. - В чем дело? Все в порядке?

-Да. Нет, - я встряхнулась, настраиваясь на разговор. - Речь не обо мне. Я хотела поговорить о Томми.

-О Томми? У него какие-то проблемы? - он выглядел, как удивленный отец, умудрившийся каким-то образом мимо ушей пропустить важную вещь о собственном ребёнке.

-Ох, нет-нет, - я закусила губу. Я вкратце рассказала о нашем ночном разговоре с племянником, и Питер смотрел на меня со всё большим и большим удивлением.

-Он попросил тебя? Странно, - он запустил пальцы в волосы и взлохматил свою шевелюру. - Так он хочет играть в хоккей?

-Да. Еще он сказал, что его одноклассник, Джон, уже ходит в эту секцию. Наверное, поэтому он тоже хочет. Слушай, я думаю, что ты не будешь против, ведь так? Он же мальчик. Хоккей - это хороший выбор.

-Нет, я, конечно, согласен. Мне казалось, что он не увлечен хоккеем, но... Я займусь этим завтра. Уточню у папы Джона, куда они ходят, и договорюсь. Вот только Лив... ей это может не понравиться.

-Я поговорю с ней.

И в самом деле, Лив была самым тяжелым звеном в цепочке желания Томми. Сестра была хорошей матерью, я это видела, знала, чувствовала. Но при этом, ее настроение было изменчивым и непостоянным, а иногда принципы возникали на пустом месте - там, где их, казалось, не должно быть.

Лив боялась льда еще с семи лет, когда первый раз приложилась об него попой. И хоть я была слишком маленькой, чтобы помнить такие вещи, мама так часто пересказывала эту историю, что я видела картину падения в самых мельчайших деталях. Коньки никогда не были пристрастием сестры - у нее вообще были неважные дела с координацией. Поэтому, оставалось надеяться на то, что Томми перенял гены Пита в большей степени, чем все мы предполагали ранее - может, у него со льдом отношения будут гораздо лучше.

Я решила заговорить издалека.

-Томми уже такой... взрослый.

-Ну да, - Лив приводила в порядок свои ногти, а я начинала собирать вещи в обратный путь. - Иногда я забываю о том, что он уже все понимает! И, знаешь... нам с Питом теперь гораздо сложнее... ну... делать все так, чтобы Том не замечал ничего.

Она смущенно улыбнулась.

-О...

-Да, ведь он теперь взрослый мальчишка... Он уже без стука входит в нашу комнату. Мы теперь стали такими бдительными. Прислушиваемся к каждому звуку в доме, даже когда просто целуемся.

Я засмеялась, и сестра с недовольным лицом хлопнула меня по ноге. Но даже она едва сдерживала усмешку.

-Это серьезная проблема, Лив, - сквозь смех пробормотала я, заходясь в новом приступе. - Но это не помешало вам заделать второго ребенка! А что будет, когда и он вырастет? Они оба будут следить за своими целомудренными родителями!

-Ну, мы всегда можем спихнуть наших детей в руки любимой тётушке, - предложила Лив, и мы заговорщицки захихикали. - Я вижу, что ты хочешь мне что-то сказать. Ты всегда начинаешь смотреть на меня слишком пристально, когда хочешь поговорить о чем-то важном.

-В тебе заговорил опыт материнства, - я вздохнула. - Я знаю, что тебе не понравиться то, что я хочу сказать.

-Эй! Выкладывай! Меня пугает, когда ты начинаешь так говорить.

-Послушай, ничего серьезного, - тут же успокаивающе заговорила я - мамочкам нельзя волноваться. - Я знаю, ты не любишь лед, коньки, и все связанные с этими двумя вещами виды спорта. Но я должна сказать тебе, что твой сын очень хочет записаться на секцию по хоккею, и рассчитывает, что ты и Пит поддержите его. Я, кстати, тоже на это надуюсь.

-О, - Лив вздохнула. - Я этого не знала.

-Да. Он мне рассказал об этом вчера, когда я укладывала его спать. И я должна исполнить его желание, понимаешь? Мне это... важно.

-Сэм, ну, я не знаю. Это же... важно. Хоккей. Черт, кто бы мог подумать, что его это заинтересует?

Я уезжала с легким сердцем. Семья - это то, чего мне не хватало всегда, в любое время дня и ночи. И когда мы созвонились с мамой сегодня днем, все мы были на седьмом небе от счастья! Больше всего на свете мне хотелось заполучить такую жизнь, как у Лив - любящий муж, прекрасный ребенок, чудесный дом и полная, восхитительная гармония.

Мама расплакалась, и мы тоже, пообещав, что скоро увидимся все вместе. Честно говоря, меня угнетала мысль о том, что мама жила одна, но она на этом настояла, сказав, что нам обеим нужно устраивать свои жизни без ее вмешательства. У Лив это получилось...

А вот я по-прежнему куковала в своих 54 квадратных метрах одна.

Да, кажется, у меня было несколько объективных причин, чтобы разреветься в пух и прах. Ну а Лив? По её щекам слезы текли безостановочно, и я еще минут пять успокаивала сестру, прежде чем ее всхлипы стали звучать все реже и реже. Я гладила ее по длинным шелковистым волосам, и вспоминала, как в детстве мы накручивали друг друга, красуясь в школе перед мальчишками.

-Что происходит? - серьезно спросила я.

Мы не из тех девушек, которые плачут просто так.

-Эт-то н-наверн-ное г-гормон-ны, - запинаясь, ответила она, не выпуская меня из объятий. Такие моменты между нами бывали редко - чаще всего мы любили друг друга 'на расстоянии', никогда особенно не проявляя эмоций.

-А я думаю, что это что-то другое, - пробормотала я.

Лив замерла и продолжала молчать еще несколько минут, прежде чем решилась со мной заговорить:

-Знаешь, он становится другим, - глухо произнесла сестра, и я поняла о ком речь. Питер. - Он стал проводить на работе столько времени. Он и раньше приезжал с работы поздно, но я точно была в нем уверена, потому что он всегда показывал мне, как скучает и как любит меня. Он звонил или писал сообщения. Я была знакома с его коллегами, мы часто бывали вместе на каких-то вечеринках.

А сейчас... я безвылазно сижу дома с Томми. Я не жалуюсь. Она наш сын, и я люблю проводить с ним каждую минуту. Но, знаешь, иногда мне хочется... не знаю, чего-то нового. Других эмоций. Смены обстановки. Страсти.

Я прикусила губу. Это было совсем не то, что я надеялась услышать от сестры. Мне никогда не приходилось вмешиваться в ее отношения с мужем. Да что уж там! Глядя на Пита и Лив, невозможно было предположить, что в их отношениях не все так уж гладко.

-Я думаю... я боюсь, что он за кем-то приударил на работе, - сокрушенно прошептала Лив, и слезы вновь заблестели в ее идеальных зеленых глазах.

-Нет-нет, Лив, ты чего! Я уверена, что ты раздуваешь из мухи слона.

-Я не знаю. Я не знаю, о чем мне думать, когда он отстраняется от меня.

-Зато я знаю. Лив, я вчера приехала к Вам домой, и меня окутала ваша любовь друг к другу. Твой муж смотрел на тебя так, как мужчина смотрит на единственную, любимую женщину в своей жизни. Он никогда не предаст тебя, потому что Питер бесконечно влюблен тебя, еще с самого детства. Да, у вас сложный период - ты беременна, а у него наверняка какие-нибудь неполадки на работе. Вот и все. Я думаю, что тебе просто стоит с ним поговорить, и он откроется тебе. Все будет хорошо Лив.

-Да, ты права, - она смахнула слезы и улыбнулась.

Это еще не значило, что мне не хотелось как следует встряхнуть мужа сестры. Когда мне удалось его найти, Пит копался в гараже в своем стареньком мотоцикле, который каждый год выходил из строя лишь по той единственной причине, что был очень стар. Сначала я незаметно наблюдала за ним из-за своего временного укрытия, еще раз поразмыслив, стоит ли мне вмешиваться в их дела.

Но слезы Лив мгновенно напомнили мне о причинах моего поведения.

-Всё пытаешься вернуть его к жизни? - спросила я Пита, подходя к мотоциклу. Ничего не понимала в этих железяках. На мотоцикле я каталась лишь однажды, еще когда в колледже училась и за мной ухаживал какой-то парень. Как его звали? Бен? Бин?..

-Меня это успокаивает, - Питер пожал плечами, внимательно на меня посмотрев.

Я бы ни за что не пришла сюда просто так. Я бы ни за что не стала отрывать Пита от мотоцикла, если бы мне хотелось просто посмотреть на его работу. И он это знал. Поэтому, схватив влажную тряпочку, лежавшую рядом с инструментами, он начал тщательно вытирать руки.

-Пит, у тебя все хорошо? - спросила я так, как любая сестра интересуется проблемами родного брата, ставшего скрытным и неразговорчивым.

Парень удивленно вскинул брови.

-Я в полном порядке.

-А-а-а... на работе тоже всё хорошо?

-Да, конечно.

-То есть, никаких проблем? - уточнила я.

-Нет, Сэм, у меня действительно всё хорошо, - с сомнением ответил парень.

-Я не хочу ходить мусолить эту тему долго, потому что, если смотреть правде в глаза, я не должна лезть в ваши дела, - быстро сказала я, избегая взгляда Пита. - Я просто хочу тебе напомнить, что... Лив... несмотря на то, что она не работает, она тоже устает, знаешь? Эта обыденность постепенно начинает вводить ее в уныние, а ведь она беременна, и у нее обострены все чувства до предела. Послушай, я доверяю тебе, ты не дал ни единого повода для каких-то подозрений. Только вот Лив считает, что ты... как бы... потерял к ней интерес. Она начинает предполагать, что у тебя есть кто-то на стороне.

По мере того, как я рассказывала о нашем с сестрой разговоре, глаза Питера раскрывались все шире и шире. Реакция парня уничтожила мельчайшие крохи сомнения - он был совершенно верен своей жене, и уж конечно любил ее всем сердцем.

-Я знаю, как ты любишь Лив. Я тебя не обвиняю в том, что ты перестал быть... ну, романтичным, что ли. Для супружеской жизни это нормально. Просто не забывай о ней. Сходи с ней в ресторан, в кино, еще куда-нибудь. Только без Томми. Уделите немного времени друг другу. Напомни ей о своей любви.

-Спасибо Сэм, - Пит, поддавшись порыву, крепко обнял меня, и я неуверенно похлопала его по плечу. - Спасибо за твои чуткость и понимание. Я облажался.

-Ты самый прекрасный муж на свете, - улыбнулась я, точно уверенная в том, что моя миссия на эти выходные выполнила - ненадолго мое семейство было осчастливлено не без моей помощи.

__________________________________________________________________________________________________________Файл обновлён 02.04.16