Ио наблюдал, как стройные ряды его товарищей движутся по улицам Технотауна. Он получал удовольствие от созерцания ежедневного марша рабочих и инженеров. Как это здорово и прекрасно! Полный энтузиазма, он вернулся в цех собирать очередной трансвизатор. Ио любил свой конвеер.
- Эй, Ио - услышал он крик с соседней линии, - Ио!
- Да?
- Замечательный денек, не правда ли!
- Это точно!
Смена пролетела незаметно для увлеченного процессом Ио. Деталь к детали, схема к схеме. Высшая гармония.
Вечером они с друзьями пойдут в местную забегаловку, а утром, он с нетерпением побежит обратно в цех! Одна мысль о цехе согревала Ио.
Сдав инструменты, и послав сигнал в централ, он отправился в свой блок, переодеваться.
В тот момент, когда он уже покидал жилище, раздался вой сирены. Ио почувствовал досаду. Ну вот, придется ждать дома. Ио привык к ночным тревогам. За последний год - это уже пятый раз. Сначала было страшно, потом для всех стало нормой. Он даже как-то бравировал перед коллегами, как ночью гулял по улице под звуки сирены. Конечно, врал. В централе им объяснили, что это берки. Их успокоили, что беркам никогда не победить Технотаун. Ио поверил, в централе никогда не лгали.
И вот сейчас опять. Ио вернулся в комнату, включил вИЗ, и приготовился смотреть двадцать пятую часть Иксреала, когда раздался оглушительный грохот, и его швырнуло к противоположной стене. Лежа на полу, он увидел, как чья-то тень мелькнула за окном. Его подхватили на руки, и понесли. Ио хотел вырваться, но лишь пискнул и потерял сознание.
- Ты слышишь меня? Ты слышишь меня?
Как же раскалывается голова! Где это он?
- Очнулся...
Ио с трудом разлепил глаза. Перед ним склонились темные фигуры.
- Все нормально, - произнесла одна из них, - все хорошо.
- Видимо у нас с вами разные представления о "хорошо", - прохрипел Ио.
- Смотри, шутит уже, - усмехнулся один из его собеседников. - Положительный признак.
- Кто вы, где я?
- Мы те, кого называют "берки".
- А!
- Не бойся. Теперь ты такой же.
- Вы укусили меня! - Ио слышал про то, как берки похищают людей из Технотауна, а потом кусают их, и заражают.
- Что за идиотское предположение? - над ним склонился седой мужчина, в круглых профессорских очках, - "укусили". Нет, вы подумайте!
- Успокойтесь, доктор, - сказал второй из них, - послушай парень, мы никого не кусаем. Мы - люди. А вы - не совсем. В Технотауне при рождении вам ставят блокиратор в голову. После чего вы становитесь послушными слабоумными кретинами, ну то есть такими, каким был ты. Мы сняли твой... Не будет ограничений, только те, что ты сам установишь. Скоро поймешь, о чем я...
- Но...
- Не говори. Посмотри сам. Прислушайся к себе.
Ио помогли встать. Парень понял, что они находятся в землянке. Берки полезли наружу, Ио за ними. Шел дождь. Холодные капли взрывались, соприкасаясь с его кожей. Ио огляделся. Они оказались в лесу. Неожиданно он остро почувствовал запахи травы, земли и деревьев, а также другие, которые сложно было идентифицировать. Но главное, он перестал ощущать присутствие централа в своем сознании. Отсутствие директив в голове, одновременно пугало и опьяняло. Сердце Ио учащенно забилось.
- Пойдем.
Деревья расступились и в дали, на равнине, он увидел огромный мегаполис, окруженный высокой каменной стеной. Ветер хлестал Ио, взирающего на свой дом, без которого он не представлял раньше свое существование. Огромные стальные трубы выпускали черные клубы дыма, и этот смог висел над Технотауном. Ио смотрел на город, и спрашивал себя, как он мог так обмануться и любить сию чадящую опухоль на теле Земли?
- Как тебя зовут, парень? - спросил его доктор.
- Ио712, - привычно отбарабанил Ио.
- Это имя тебе дали в централе. Мы будем называть тебя Иона.
- Иона...-попробовал слово на вкус Ио.
Ворота тауна открылись, вылетели две экзомашины. Иона сразу узнал их, он лично собирал детали для подобных машин. Собирал с самого детства. Зачем? Для чего? Он почувствовал, как в душе поднимается гнев. Первый раз в жизни.
- Что я должен делать?
- Ты поможешь нам в борьбе с централом. Нужно уходить, Иона, у нас много работы.
- Сейчас... я догоню вас.
Берки скрылись в лесу.
Иона не мог оторвать взгляд от города. Дождь все не прекращался, и крупные капли стекали по щекам парня.