Осенняя слякоть задумчиво чавкала под тяжёлыми подошвами. Никита ловко уворачивался от грязных фонтанов, стремительно вылетавших из-под колёс автомобилей, и, невзирая на мерзкую погоду, был рад, что половину субботнего дня посвятил сверхурочной работе. Всё-таки, труд, на который потрачена часть законного выходного, ему оплатили сразу и наличными.
Никита повернул за угол, и не сразу узнал знакомую московскую улочку. Там, где обычно сновали хмурые пешеходы, теперь раскинулись аккуратными рядами яркие тенты торговых палаток. "Ах, да - ярмарка выходного дня. Посмотрим, на что тут можно премию потратить", ― подумал Никита, хлопнув себя по карману.
Заметив возле ближайшего тента глубокие пластиковые ящики с торчащими из них рыбьими хвостами, он вспомнил, что жена давно просила купить свежей рыбы. Никита обошёл ящики с замороженными щуками, сомами и судаками, посмотрел на огромную сёмгу, присыпанную ледяной крошкой, и приблизился к лотку с живым товаром. В пластиковых ванночках толкались крутобокие карпы, извивались причудливого вида угри и копошились тёмно-зелёные раки.
Никита с интересом и восхищением разглядывал всё это великолепие, как вдруг, едва не споткнулся обо что-то живое и упругое. Он взглянул под ноги, и тут же отскочил в сторону, едва не закричав от ужаса - поперёк тротуара расположилась троица кошмарных существ. Никита ранее никогда не видел подобного - бледная, сморщенная кожа, покрытая слизью, влажно поблёскивала, а огромный рот, усеянный мелкими и острыми зубками, постоянно двигался, будто заглатывая сырой осенний воздух. Тяжёлая округлая голова, лишённая глаз опиралась на пару тоненьких лапок, до ужаса напоминавших руки ребёнка.
Задних конечностей чудища не имели, и каждое из них опиралось на массивный хвост, под которыми натекли уже солидные лужи отвратительной глянцевой слизи. В целом, твари напоминали огромных сомов без глаз, усов, плавников и жабр, которых ошпарили кипятком, вымочили в отбеливателе, и посадили на пару уродливых ножек. За одну из лапок каждый монстр был привязан верёвкой к каркасу палатки. И, как оказалось, не зря.
Никита, поражённый кошмарным обликом невиданных существ, едва успел отскочить, когда одно из них неуклюже бросилось в его сторону, целя точно в пах. И только благодаря верёвке зубы щёлкнули в каких-то сантиметрах от ширинки Никиты. Он отошёл подальше от чудовищной троицы. Тут же за спиной появился, будто из-под асфальта, продавец-кавказец:
― Э-э, брат, не бойся. Они не кусаются - только пугают.
Никита, охрипшим от испуга и волнения голосом, спросил:
― А что это вообще такое?
― Как что - рыба такой, ― мгновенно ответил кавказец.
― Какая к чертям, рыба? Ни капли не похоже, что ты мне заливаешь? ― Никита, пылая праведным возмущением, начал повышать голос на продавца. Тот успокаивающе зачастил:
― Не кричи, брат. Такой рыба - экзотический. Ты камбала видел? Плоский, страшненький, а все кушают и нахваливают, да. А кальмар видел? Савсем страшный рыба, фу... А этот рыба хороший. Некрасивый, да, но вку-усный. Покупай, брат - пальчики оближешь, мамой клянусь.
Никита представил, как будет есть блюдо, приготовленное из такой мерзости, и его едва не вырвало под ноги продавцу. Никита сделал несколько глубоких вдохов, стараясь не смотреть на кошмарную "рыбу", и решил показать собеседнику, что "кое-что" знает о правах потребителя.
― А у вас бумаги на "это" имеются? Как оно вообще называется?
― Евтихий-мевтихий, или как-то так - длинное название, не могу запомнить, да. А бумаги все есть: разрешения-мазрешения, патенты-матенты, сертификаты-мертификаты - всё есть, брат, только не здесь, а в офисе. Слушай, брат, я понял - ты скидка хочешь, да? Уговорил. Бери его целиком, я тебе в цене уступлю. Скушаешь кусочек - спасибо мне скажешь. Покупай, брат! Этот бери - смотри жирный какой ...
Никита больше не мог этого терпеть, и, с трудом сдерживая рвоту, бросился к метро. Разумеется, о рыбе к ужину жена теперь может забыть надолго. Однако, сам Никита никак не мог выбросить из головы омерзительных тварей с рынка. Он решил разобраться с этим безобразием, и, порывшись в Интернете, нашёл адрес организации, куда он мог пожаловаться на нечистоплотного торговца. Никите повезло, что отделение по надзору за торговлей в районе располагалось совсем недалеко от места его работы. Поэтому в понедельник он потратил обеденный перерыв на то, чтобы занести жалобу ответственному лицу.
На этом везение Никиты не закончилось - к нужному человеку, на двери которого красовалась бронзовая табличка "Смирнов Николай Романович", не было привычной для таких мест очереди. Да, и сам Николай Романович оказался в кабинете, принял жалобу и обещал разобраться с проблемой в самое ближайшее время. Никита покинул кабинет довольным, а вот Николай Романович, прочитав его заявление, нахмурился, и задумчиво нажал кнопку селектора:
― Леночка, пригласите ко мне Михаила, пожалуйста.
Спустя минуту, в кабинет вошёл грузный мужчина с низким лбом, мрачно нависшим густыми бровями над бесцветными пуговками глаз. Хозяин кабинета кивнул вошедшему на стул, и, тяжело вздохнув, протянул через стол жалобу.
― Проблемы у нас, Миша. Кто-то на ярмарке выходного дня торговал живыми и неразделанными Эвристихиями. А это категорически запрещено.
Михаил недоумённо пошевелил бровями.
― Неразделанными кем?
Николай Романович достал из ящика стола красочный каталог "Сверхглубокая Торговая компания. Каталог только для лиц со специальным допуском". Он открыл буклет на нужной странице и показал разворот Михаилу. Тот брезгливо поморщился:
― Что это за гадость?
― Эвристихий. На вид - мерзость редкостная, но мясо у него нежное, вкусное и питательное. К тому же, обходится недорого. Я этот каталог прихватил, когда меня из "Сверхглубокой Торговой" попёрли. Память мне стереть хотели особыми препаратами, но я заранее масла выпил подсолнечного, а потом сразу промывание желудка себе устроил. Так что, всё помню. И не зря ведь мучился - теперь знаю, что кто-то на Сверхглубокой ворует, и на сторону товар отдаёт.
Михаил продолжал растерянно морщить лоб.
― Николай Романыч, что ещё за "Сверхглубокая компания"? И что это за чудище такое - Эври...пихий, или как там его?
― Эвристихий. В этом каталоге ещё много разных чудовищ, которые "Сверхглубокая Торговая" импортирует. Магналабусы, Дентоподы, Сумы, Зурги - всех и не перечислить.
― Никогда не слышал.
― Не удивительно. Вся деятельность "Сверхглубокой" находится под строжайшим секретом. И мясо этих "замечательных" зверушек должно поступать на рынок строго в разделанном и переработанном виде. Кстати, не смотри, что на колбасе пишут "свинина, говядина" - на самом деле там мясо эвристихиев, зургов и прочих из каталога "Сверхглубокой". Так намного дешевле. Да, и мясное животноводство у нас, сам знаешь, в не самом лучшем состоянии.
Михаил согласно кивнул, и, почесав подбородок, спросил:
― А откуда они берут этих зургов, и прочих?
― Сейчас узнаешь. Помнишь, в девяностых газеты трезвонили о том, что Кольская станция сверхглубокого бурения добурилась до преисподней? Вроде, спустили специальные микрофоны в обширные пустоты, обнаруженные в толще земной коры, и услышали страшные вопли, рёв и стоны. Так вот, всё это чистая правда, а не газетная утка. Один болтун с буровой растрепал всё финнам, а от них сенсация попала в западную прессу и, окольными путями, в наши газеты. Спецслужбы успели принять меры - болтуна нейтрализовали, а величайшую новость представили пустышкой, глупой байкой и городской легендой.
Газеты поутихли, а на буровой закипела работа. Наладили контакт с обитателями преисподней. А там страшилища такие, что сердце не у всех выдерживало - от одного вида ребята замертво падали. Я сам, после первой встречи с их юристом-товароведом, месяц уснуть не мог. Однако, страшные-ужасные, а с головой у них полный порядок - предложили нам взаимовыгодную торговлю. Они нам - мясной скот с адских ферм, мы им - городской мусор, бесхозные трупы, и, совсем уж изредка, живых людей.
Так и появилась госкорпорация "Сверхглубокая Торговая компания". А что? Свалки переполнены, а мусора из городов приходится вывозить всё больше. От бродяг надо улицы очищать. И пожизненно кормить тысячи опасных преступников слишком накладно для бюджета. А тут - раз, и вся дрянь отправляется через сверхглубокую скважину прямиком в ад. А мы получаем не то мясо, не то рыбу - в общем, что-то непонятное, но очень питательное, богатое белками, микроэлементами и прочими полезными мелочами, ― Николай Романович передохнул минуту, потом ткнул пальцем в жалобу Никиты.
― Давай, Миша, найди пару надёжных ребят, чтоб болтали поменьше, и тащите этого барыгу. Если узнаем, кто ему продал эвристихиев, нас могут на работу в "Сверхглубокую" взять. А там зарплаты такие, что тебе и не снилось.
Михаил заметно оживился, и, буркнув "Сделаем!", вышел из кабинета. Николай Романович улыбнулся каким-то своим мыслям, достал из пакета бутерброд, и, надкусив, блаженно промычал:
― М-м, а мясо у этих тварей, и в самом деле, превкусное.