Прекрасный осенний день открыл свои объятия мегаполису. Кружащееся в воздухе золото листьев спорило с багрянцем своим собратьев, которые упорно не желали расставаться с основой, давшей им жизнь.
По одной из аллей редких нынче парков шла раздраженная девушка, изредка осыпая кого-то проклятиями вслух.
Ее нельзя было бы назвать красивой, даже приведи растрепанные черные волосы в порядок, добавь с помощью нехитрых женских ухищрений глубины и блеска карим глазам, яркости губам. Она была обычной, и знала это. Но и не переживала. В этом мире лучше оставаться незаметной, эту истину она хорошо усвоила за последние шесть лет жизни. Хотя ей все равно сложно было быть незамеченной: высокий рост выдергивал ее из толпы. Одно утешало: часто непрошенный взгляд скользил прочь, в поисках более яркой мордашки.
Но такие дни, как сегодня, она ненавидела. Непривычно жаркое для осени солнце грело город, делая привлекательным даже серый рабочий комбинезон, что был на девушке, но настроения не было. Ее парень опять закатил ей с утра пораньше скандал. Когда вернулся непонятно откуда.
Девушка в очередной раз помянула Кнеста, выспрашивая у него, почему он не позволил погибнуть предкам Джоя в Кризисе, как многим.
Уже покидая парк, девушка увидела, как пожилой мужчина осел. Рефлекторно она бросилась к нему, хотя если бы было время подумать, развернулась бы и побежала без оглядки.
- С Вами что-то случилось? Вам плохо? Эй, мистер?
Она склонилась над мужчиной. Его дыхание было затруднено, а руке царапали грудь.
- Может скорую вызвать? Нет?! Но Вы выглядите не очень, то есть... - девушка смутилась, но все-таки продолжила: - Простите меня, но Вы правда выглядите неважно.
- Кх...Дев... Кхе-кхе-кхе... -попытался выдавить мужчина, но приступ кашля, казалось, задался целью разорвать его легкие в клочья.
- Может, воды? - предложила девушка.
- Нет, спасибо. Можете Вы... кхе... кое-что для меня сделать? - попросил мужчина, когда приступ кашля, наконец, немного отступил.
- Что?
- Отдайте этот пакет по указанному на нем адресу, - сказал незнакомец, достав пакет из-за пазухи.
- Ну уж нет. Вдруг там бомба. Даже брать его не буду, - нахмурившись и резко отстранившись, отказалась девушка.
- Нет, что Вы. Можете открыть и посмотреть. Пообещайте мне, что отдадите пакет, - в его голосе явно слышалась мольба.
- Сначала проверю, если все нормально, отнесу, - все еще хмурясь, сказала девушка.
- Спасибо Вам большое, - сказал мужчина. С лица исчезло напряжение, да и тело обмякло.
- Могу я теперь вызвать скорую?
Но мужчина не ответил, глаза его закатились, а сам он не дышал.
- Эй, мистер. Черт, где телефон! Алло, это с угла Вагнер и 12й, здесь человеку плохо. Вы можете приехать побыстрее? Да откуда я знаю, что с ним?! Оператор, Вы что, думаете все вокруг спецы? Лежит, не дышит вроде бы.
Безжизненный автоматический голос приказал проверить СКОЧ.
- А что, идея не плоха. Сейчас посмотрим, - девушка расстегнула рубашку и освободила левое плечо. - Оператор, - голос ее звучал крайне удивленно, - у него нет СКОЧа.
'Черт, СКОЧей нет только у сопротивленцев либо у спецов старшего звена. Кто-то влип в крупные неприятности,' - у девушки даже руки задрожали от выброса адреналина.
Тот же бездушный голос приказал не исчезать с места происшествия и ожидать Патруль.
'А-ха! С такими проблемами только патруль ожидать. Чертова добросердечность, ведь у меня только-только начала жизнь складываться как надо. Отключаем телефон. А что толку? Номер определили - это как пить дать. А через СКОЧ они меня всегда найдут. Черт! Что делать? Если он сопротивленец есть минимальный шанс на жизнь. Но разве это жизнь? А если он спец? Да меня замучают и в том, и в другом случае. Надо отнести пакет. А там посмотрим. Все равно жизни теперь не будет. Черт бы все побрал! Надо отключить СКОЧ. Адрес, указанный на пакете, в 20 минутах быстрой ходьбы отсюда. СКОЧ можно отключить на полчаса. Мне должно хватить времени.'
В новом веке новой эры человечества все изменилось. Каждый обязан носить СКОЧ - систему контроля организма человека. Она отвечает за состояние здоровья носителя, но большинство понимают, что это только официальное преподношение правды. На самом деле с помошью СКОЧа можно контролировать все: местонахождение человека, что он делает, с кем разговаривает. Достаточно только набрать код. А что такое для компьютера правительства шестнадцатизначный код? Вот именно, ничего сложного. И от системы невозможно отказаться: мобиль можно запустить только с помошью СКОЧа, дверь своей квартиры можно открыть только с помощью СКОЧа и так далее. Жизнь человека контролируется с момента рождения, но зато он чувствует себя защищенным. СКОЧ можно отключить только на полчаса каждые 5 часов для занятий сексом. Чаще наниматься сексом вредно для организма, правительство не может допустить вреда для своих граждан. Именно против такого положения вещей выступают сопротивленцы.
'Слава Ксену я поругалась со своим парнем!' - подумала девушка, отключив СКОЧ и едва ли не бегом направившись по адресу. Будь у нее время для раздумий, она бы шла степенным шагом, не привлекая к себе внимания. С другой стороны, в этой части района не часто можно было встретить ненужных зевак, за что она и любила этот парк.
Когда девушка добежала до железной решетки, окружающей нужный ей дом, прошло уже больше десяти минут. У девушки не было времени восхититься великолепием дома докризисной постройки. В любой другой день. Не сегодня.
'О-па! Да это же дом Аста - спеца психотренинга среднего уровня. Интересно. Значит, тот мистер был все-таки спецом. Психотренинг! Это повышает мои шансы на выживание.'
Девушка перевела дыхание, скользнула за решетку и, все так же бегом, преодолела последние метры до двери. Раздавшийся звонок она слышала так отчетливо, будто сама находилась внутри.
- Я слушаю.
'Хоть в этом голосе есть немного жизни!'
- Здравствуйте. Вы меня не знаете, но... - начала было девушка.
- Нам не требуются ни работники, ни товары, уходите, - перебили ее.
'О нет, нет, стойте!'
- Но...
Ком уже отключился. К девушке вернулось раздражение. Она не собиралась так просто сдаваться, и уж нисколько не сомневалась, что ее жизнь зависит от того, попадет ли она на аудиенцию к досточтимому спецу.
Девушка вновь нажала на звонок и не отпускала его до тех пор, пока вновь не прозвучал тот же голос.
- Я слушаю.
- Приветствую, у меня пакет для...
В этот момент она осознала, что понятия не имеет, для кого. В доме-школе спеца живет не один десяток человек, даже скорее, не одна сотня. Девушка решила рискнуть, все равно в этой ситуации ей терять было нечего.
- Для досточтимого спеца Аста.
- Какой пакет? Что в нем содержится?
- Откуда я знаю? Я всего лишь носильщица, не посвященная в знаки спецов.
'Как красиво соврала, что читать не умею. Впору собой гордиться.'
- Положите пакет в контейнер и уходите.
- Ну уж нет. Простите меня великодушно. Но мне было приказано отдать пакет лично в руки, - возмутилась девушка.
- Спец Аст не может Вас принять.
- Я подожду. Погода отличная, когда еще природа нам подарит такое великолепие. А у Вас тут парки красивые. Да и дом необычный, не похож на те безликие коробки, которые я в основном вижу. К тому же, это мое последнее задание на сегодня.
- Попробую связаться со спецом.
- Отлично. Я тут пока на ступеньках посижу, договорились?
Неожиданно дверь открылась:
- Проходите прямо в комнату ожидания.
В обставленной с непривычной для большей части населения роскошью комнате у окна стоял мужчина лет тридцати. Он был высок, атлетически сложен, что являлось нормой для большей части спецов, в обязательные условия тренировок входила спортивная подготовка. Его мундир лишь немногим отличался от военного.
Мужчина ждал. Его нетерпение и напряжение выдавали только плотно сжатые губы.
Тишину комнаты разрушил звук открывшейся двери.
- Эре, там какая-то девица к тебе пожаловала с пакетом., - обратился к спецу дежурный.
- Трой, я сейчас ожидаю Сэна, думаю ты знаешь об этом, - не поворачиваясь ответил Эре Аст. - Ее присутствие нежелательно. Пускай отдаст пакет тебе и отправляется восвояси.
- Ты думаешь, я не понимаю? - на лице дежурного офицера было наигранное возмущение. - Я пытался, но она сказала, что получила распоряжение отдать пакет лично в руки.
- Ну выйди ты и забери, - отмахнулся Эре.
- У меня такое ощущение, что среди нас нет спеца психотренинга. Она наверняка знает как ты выглядишь.
- Хорошо, быстро проводи ее сюда и потом, чтобы без подобных эксцессов, - нахмурившись, сказал Аст.
- Постараюсь.
Сначала была темнота. Открывшиеся глаза уловили только ее. И вот ярким светом запульсировала мысль: 'Кнест, я ослепла!' Но постепенно паника уступила место осознанию своего тела, и она поняла, что глаза ее тела закрыты. Яркая точка мысли забилась в замкнутом пространстве сплошной темноты, пытаясь найти выход.
Но все бесполезно.
'Нет, это не моя мысль. Мне ее кто-то навязывает. Я никогда не сдаюсь. Мои глаза закрыты, но я вижу огонек света. Я в своем мире, это МОЙ мир. Прочь. Волны... Песок... Стена... Это мой мир... Прочь... Волны...'
Когда офицер прошел в приемную, открывшееся заставило потерять его весь тот налет фривольной веселости, с которой он шел по жизни.
Незванная гостья сидела в кресле, сжавшись в комок, плотно обхватив колени руками, как будто от этого зависела ее жизнь. Приподняв веко, Трой увидел, что ее зрачки превратились в еле видимые точки. Лицо было искажено гримасой боли.
'СКОЧ? Но почему, кто она такая?'
Трой быстро как мог побежал к Асту.
- Та девица...
- Ты куда так несешься? Какая девица? - раздраженно спросил Эре, окончательно теряя терпение.
- Которая принесла пакет. Над ней работают с помощью СКОЧа.
- Да что за день сегодня? - прошипел Аст. - Сэн не приходит, в приемной непонятно кто, кого подвергают Воздействию! Пошли!
Спец резко развернулся, бросив еще один взгляд на дорожку к дому, но никого не увидев, отрешился впервые за все невообразимо долгое утро от своих мыслей.
Для того чтобы достичь приемной, мужчинам пришлось преодолеть несколько безликих коридоров. Достигнув комнаты, оба поразились тому, какая сильная судорога свела тело девушки.
- А она однако очень сильная! Какой потенциал! - с удивлением произнес Эре. - На нее сейчас такая доза гипнодействия выпущена, что многие мои бойцы-второгодки ломаются, а она продолжает бороться.
- Разве это борьба? - удивился Трой.
Эре одарил его таким взглядом, что молодой человек понял: ему предстоит несколько недель дополнительных занятий. За счет сна.
- Еще какая. Посмотри, как она сидит. Не очень многие знают, что такая позиция наиболее удачна при борьбе с воздействием на болевые участки. Либо она прошедшая уже некоторую подготовку солдат, что невозможно, так как женщин на эту роль не берут, либо какой-то идиот из Комиссии отбора проглядел ее эти возможности.
- Но она не может ни двигаться, ни говорить, - недоверчиво сказал Трой.
- Зато продолжает дышать, - в голосе звучали нотки научного интереса.
- Я... Я могу... Говорить... Идиоты... - неожиданно зашептала девушка. - Спец, прекрати это. Мне жутко больно, а я не люблю боль.
Сначала мужчины от удивления замерли, но замешательство длилось недолго. Эре взял лицо девушки в ладони и заглянул в ее глаза. Его поразила смесь чувств, бушевавших в ней: слабость и сила, ярость, бешенство, заставляющие бороться, и желание сдаться, но больше всего его удивила потрясающая тяга к жизни, которая плескалась не только в ее глазах, но, казалось, исходила от каждой клеточки от ее существа. Наконец, поборов свой научный интерес, отложив незаданные вопросы на потом, он сказал:
- Смотри мне в глаза и слушай. Просто слушай мой голос. Подчинись ему. Доверься мне, прекрати бороться.
К буре чувств девушки добавилось еще одно: недоверие, которое многие испытывают к спецам. Не прерывая зрительного контакта, Эре обратился к дежурному:
- Трой, обхвати ее тело, сейчас будет плохо.
Когда он обратился к девушке, в его голосе снова были утешение, но и настойчивость.
- Будет больно, очень больно, но потом все закончится. Без того, что ты перестанешь бороться, я не освобожу тебя. Но когда ты расслабишься, будет боль. Ты готова?
Несколько секунд тишины, и девушка одними губами выразила согласие.
- Я досчитаю до одного и ты перестанешь бороться. Закрой глаза. Когда я досчитаю до одного, ты их откроешь снова.
В глазах ее читались недоверие и усталость. Наконец, она выполнила приказ спеца.
- Итак: пять, четыре, три, два, один...
Глаза распахнулись в отчаянном усилии постичь: за что? Вселенная взорвалась мириадами новых галактик, только ослепительный белый свет пульсирующей боли остался существовать в этом ЕЕ мире.
Тело девушки скрутило в судорогах. Казалось, каждая мышца живет самостоятельно, независимо от других.
Девушка что-то мычала, до крови прикусив губу. Несмотря на то, что ее пытались держать как можно крепче, она несколько раз ударилась головй об стену.
Наконец, боль стала отступать
Несколько минут все провели в молчании. Мужчины не решались потревожить покой девушки.
Наконец, дыхание ее стало равномерным. Не открывая глаз она сказала:
- Спасибо тебе, спец.
И все. Простые три слова. Но это было больше, чем обычно получали спецы.
Время такта закончилось. Эре вспомнил о своих вопросах.
- Во-первых, мне хотелось бы знать, почему Контроль подверг тебя такому жестокому воздействию?
- Хотела бы и я это знать, - ответила девушка, пытаясь пошевелиться, но тут же отказалась от этой затеи.
- Кто ты? - требовательно спросил Эре. - Я думаю для начала стоит выяснить этот вопрос.
- Меня зовут Эрзенте.
- Фамилия?
Вернулся Трой, чьего ухода не заметили ни Эрзенте, ни Эре. Мокрое холодное полотенце принесло девушке некоторое облегчение. По крайней мере, в голове уже не били в барабаны ошалевшие от дурмана туземцы. Да и вода была как нельзя кстати: изгнать металлический привкус крови и смягчить горло.
Девушка кивком выразила благодарность, но тут же скривилась и застыла в неподвижности.
- Спец, ты издеваешься? С каких пор у простых людей есть фамилия? Фамилии - это для спецов. То есть не для меня.
- Но во время воздействия ты вела себя как прошедший определенную подготовку солдат, - со все разгорающимся интересом заметил спец.
- Видимо это генетическое. Мой дед был воином.
- Почему вы вылетели из касты?
Девушка поморщилась, даже спецам было непозволительно задавать такие вопросы, но все же ответила:
- У него были только дочери, а у дочерей тоже только дочери. Генетическая ошибка.
Эре нахмурился. Для человека без фамилии девушка слишком вольно обращалась с некоторыми словами.
- Ты посещала школу?
- Мой дед умер, когда мне было 12. Да, я училась в школе для детей спецов. В школе для будущих спецов, - ответила Эрзенте.
- Ты умеешь читать? - спросил Эре, задумавшись над тем, чем же ограничиваются ее способности.
- Да. Читать, писать, кроме того у меня есть еще кое-какие знания. Но чему учат ребенка до 12? А чем занимается ребенок до 12? Тем более прошло уже шесть лет с тех пор, как я последний раз была в школе, это тоже что-то да значит.
- Какой пакет ты мне принесла?
- Я не уверена тебе ли он. Посмотри сам, - Эрзенте протянула ему пакет.
- Это пакет Сэна! - Аст схватил девушку за плечи, сжал их, пытаясь поймать ее взгляд. - Откуда он у тебя?
Девушка застонала, будучи в состоянии только таким способом выразить возмущение. Когда спец отпустил ее, Эрзенте, отдышавшись, сказала:
- Послушай, спец, я сама тебе все расскажу, уберись из моей головы. Кроме того, я только что выдержала психопринуждение посильнее. Почему, ты думаешь, Контроль все еще не у тебя?
- Это очень важно для меня, - медленно произнес он, все еще не до конца подавив вспышку эмоций. - Я ждал этого человека.
- Я шла по улице... - Эрзенте пересказала все, что произошло. - Когда я обнаружила, что у него нет СКОЧа, я испугалась. Я знать не желаю, кто он и что он тебе передал. Единственное что я хочу знать, как ты меня можешь защитить от Контроля?
- Почему ты думаешь, что я буду защищать тебя?
- Ну, есть несколько вариантов. Вариант номер один: умерший - спец из твоего окружения, нес тебе что-то важное, какую-то разработку, может быть. Было бы нехорошо, если бы она попала не в те руки. Ты можешь это рассказать Контролю, объяснив, что я только выполнила свой гражданский долг.
Эрзенте замолчала, пытаясь прочитать ответ на лице спеца, но никакого результата не добилась. Девушка досадливо поморщилась, понимая, что догадка неверна.
- Вариант номер два: этот человек - сопротивленец. Что тогда ему надо было от тебя - спеца? Либо он - предатель, а я, опять же выполнила свой гражданский долг, либо предатель - ты. Вот тут начинается самое интересное. Если ты - сопротивленец, то ты не заинтересован в том, чтобы Контроль узнал о доставке пакета. То есть есть два варианта: ты меня убиваешь и прячешь мое бездыханное тело, предварительно разрушив мой мозг, чтобы другие спецы не смогли прочитать информацию, в случае если все-таки мой труп будет обнаружен. Этот вариант мне не нравится, честно говоря. В другом случае, ты меня защищаешь. Все просто, не так ли? Итак, в трех случаях из четырех ты меня защищаешь, мне интересно, как ты можешь это сделать?
Эрзенте посмотрела на спеца, вопросительно изогнув бровь вопреки боли.
'Кнест, только не дай мне сейчас свалиться от усталости!'
- Ты сообразительная. Почему ты думаешь, что я тебя не убью? - Эре в очередной раз поразился этому птенцу, она его заинтриговала. Подготовка, логика, не совсем верная, но что-то в ней было.
- Фу, как грубо! - поморщилась девушка то ли от предположения, то ли от боли. - Потому что я хочу жить. Ответ, по-моему, очевиден.
- Самый простой способ - сделать тебя своим учеником.
- Спец, ты спятил? Я - женщина, если ты еще не заметил. Контроль не допустит, чтобы женщина стала воином. Пусть даже и в направлении психотренинг.
- Мне надо снять с тебя данные. Ведь ты можешь оказаться экспериментом.
- Чем? - возмутилась девушка. - Не желаю быть экспериментом. Да и воином быть не хочу. Я думаю, Комиссия отбора лучше решит к чему я способна.
- У тебя еще не было Комиссии? - в удивлении спросил Эре.
- Да, спец, не было. Завтра мне исполняется восемнадцать. Комиссия на следующей неделе.
- Это даже лучше!
- Чем, простите мне мою глупость? - Эрзенте начала раздражаться.
- Я могу сейчас забрать тебя в свою группу.
- Спец, я знаю, ты занимаешься психотренингом. Что я буду делать в твоей группе?
- У тебя отличные данные. Правда, работать придется много, да и личной жизни не будет никакой. Но ты сильная, ты справишься, я уверен. А мне такой экземпляр давно был нужен, - глаза Аста разгорелись от азарта.
- Хэй! Я все еще здесь. Почему ты не спросишь моего мнения?
- У тебя нет выбора, - с коварной улыбкой ответил спец.
- Как так нет выбора?
- Так. Либо ты сейчас входишь в мою группу, и я перенастраиваю твою СКОЧ, либо Контроль. Себя я обезопашу в любом случае, я же спец, а потому знаю некоторые методики, за твою безопасность я не отвечаю.
В этот момент Эрзенте начала очень сильно сомневаться в том, что недавно приняла верное решение. Она отметила про себя форменную одежду, строгие прямые коридоры, без малейшего намека на яркие краски. Знала бы она с утра обо всем, решила бы, что Джой не так уж сильно и загулял.
Загнанной в угол собаке остается только огрызаться, что и сделала Эрзенте.
- Надо было дождаться Патруля! Ты загоняешь меня в угол! Спец.
Эре подумал, что с таким презрением никто еще не произносил в его присутствии принадлежность к касте.
- У меня тоже нет выбора, - пожал он плечами. Но не было заметно, чтобы его это расстраивало.
- Я не хочу познать, что такое Контроль не по СКОЧу на своей шкуре, поэтому я соглашусь работать на тебя, спец, - прищурившись, ответила девушка. - Запомни, что это происходит не потому, что я этого хочу!
- Следуй за мной, Эрзенте.
Девушка ухмыльнулась: в ее состоянии она и шага не сможет сделать самостоятельно. Трой тут же подставил ей свое плечо, на которое она и оперлась, с каждым движением поминая Кнеста, а также всех идиотов, развязавших Кризис.
- Кстати, теперь у тебя будет фамилия, - обрадовал ее спец. - Думаю тебе подойдет фамилия Милит. Как ты думаешь?
- А мне ли не все равно? Хоть горшком назовите, только в печку не суйте.
На недоуменный взгляд мужчин Эрзенте рассмеялась:
- Неважно.
- Меня зовут Эре Аст. Это - Трой Вира.
- Неприятно познакомиться.
Эре сделал вид, что последней фразы не заметил.
- С этого момента ты должна мне доверять и делать то, что я тебе скажу. Всегда.
- У меня есть выбор, спец? - с наигранным удивлением спросила новообращенная ученица.
- Есть, - хищно улыбнулся спец. - Контроль.
Девушка горестно вздохнула, но предпочла не отвечать.
Медленно, но верно, они дошли до медицинской комнаты. Эрзенте не сомневалась, что это именно она: где еще могли витать столь больничные запахи? Или стоять кушетка? Да и общее ощущение стерильности наводило только на один вывод.
Девушка недовольно поморщилась, увидев в руках спеца шприц.
- Витамины, - коротко пояснил он. - Они должны тебе помочь закончить столь неприятно начавшийся день.
Ничего приятного в уколе не было. Хотя Эрзенте и понимала, что это делается для ее же блага, выразить свое возмущение в нецензурной форме ей ничего не помешало.
- Не люблю, когда ругаются, - хмуро заметил Эре. - С этой минуты ты забыешь эти словечки. Или по крайней мере, не используешь их при мне и в этом доме.
Эрзенте вопросительно изогнула бровь. Тело болело уже не так, как несколько минут назад, потому она смогла удержать на лице немой вопрос. Оставшийся, впрочем, без ответа.
- Сейчас ты вернешься туда, где обнаружила Сэна, свяжешься по генкому и отправишься в Дом Патруля, где разрешишь подвергнуть себя Чтению. Ясно?
- Нет, ни капельки, - твердо ответила Эрзенте. - Они же все узнают.
На миг лицо Аста осветила улыбка.
- Я же говорил, что знаю пару фокусов.
Что-то в его выражении лица не понравилось девушке.
- Дай угадаю... Это будет больно? - недоверчиво спросила она.
В ответ она получила лишь пожимание плечами.
- Я попала в дом, где процветает садомазо. Чем еще все это объяснить? Самое ужасное, что я соглашаюсь на роль мазохистки.
- Я сотру тебе память. Наложу ложную. Ты на самом деле не будешь помнить всего, что произошло, - Аст рассказывал о своих планах абсолютно спокойно, с холодностью скальпеля. - Начинаем.
Вернувшись на угол Вагнер и 12й Эрзенте не обнаружила ни тела, ни следов того, что оно здесь было. Воспользовавшись гемкомом, она навела на себя Патруль, который не замедлил явиться. В себя она пришла только в Доме Контроля.
- Приветствую Вас, юная дама. У меня есть к Вам пара вопросов.
Говоривший был невысок, пухл и сед. Что завораживало в нем, так это голос. Несомненно спец высшего уровня.
- И для этого Патруль меня так, достаточно грубо, сюда доставил? Вы не могли меня просто вызвать? Ведь я бы пришла, - проворчала Эрзенте, не выказывая должного страха.
- Насколько мне известно, оператор просил Вас дождаться Патруль на месте происшествия, а Вы не последовали просьбе, - все так же по-отечески мягко сказал спец.
- Уважаемый спец, ведь вы же спец? - увидев кивок головой, она продолжила:
- Вы должны понимать, что мной руководило. Представьте: молодая девушка торопится на собеседование о приеме в группу спеца и тут, в желании помочь ближнему, сталкивается с человеком без СКОЧа. Да любой бы запаниковал. Вполне естественно, на мой взгляд, что я убежала. Тем более что я уже опаздывала на собеседование и могла потерять место, к которому так давно звала меня моя кровь. Заметьте, я после этого не стала прятаться, в тот момент, когда меня забрали, я пыталась связаться с оператором.
Девушка не была уверена в том, что не перегибает палку. Но с другой стороны, она всю жизнь вела себя так по отношению к спецам: не испытывая никакого пиетета - она видела их жизнь изнутри.
- Да, я знаю, - сказал спец. - Как Вам удалось избежать воздействия?
- Воздействия?
Изумление девушки было искренним. Она едва не пожалела, что вела себя так вызывающе.
- Меня подвергали воздействию? Я не знаю, не было такого.
- Покажите Ваш СКОЧ.
- Вот, смотрите, - совершенно спокойно протянула руку Эрзенте.
- Он у Вас перенастроен! - возмутился спец.
- Да. Но Вы же меня не слушаете! Достопочтимый спец Эре Аст взял меня в свою группу. Я думаю, Вы посылали сигнал после перенастройки.
- Расскажите, что произошло после того как Вы ушли с угла Вагнер и 12й.
- Я убежала! Честно говоря, я плохо помню. Я пришла в себя только возле дома спеца Аста, - спокойно ответила девушка, порывшись в своей памяти.
- Покойный...
- Так он умер?! - подпрыгнула девушка.
Такого поворота событий она не ожидала. Эрзенте прикидывала, что с ней будет, сможет ли Контроль забрать ее из дома Аста. Почему-то, ей очень не хотелось оставаться в этом здании дольше, чем необходимо.
- Вы не знали?
- Нет. Он был спецом?
- Покойный, - проигнорировал ее вопрос мужчина, - дал Вам пакет.
- Пакет? Что-то такое было. Он просил отнести его куда-то... - брови сдвинулись, отображая усилие вспомнить. - О! Адрес был указан на пакете.
- Вы его отнесли?
- Нет, конечно, у меня не было времени, да и желания.
- Где пакет?
- Разве его не было там?
- Отвечайте на вопрос! - гаркнул мужчина.
- Я не знаю. Если я его взяла с собой, то он и сейчас должен быть у меня, но его нет. Значит либо я его не брала, либо выбросила где-то, ведь я же говорила, что плохо помню, что случилось тогда. Кстати, может это было Ваше воздействие? Как его определить?
- Воздействие было позже.
- Ну простите меня, не помню. Прочитайте информацию. Ведь, насколько я знаю, Контроль это может.
- Вы готовы пойти на Чтение?
Оба обменялись недоуменными взглядами.
- Да, мне скрывать нечего, - пожала девушка плечами. - Но при одном условии.
- Вы ставите условия, - искренне изумился спец.
- Одно. Всего одно. Пообещайте мне, что не будете читать...
'Кнест! Ну почему я так легко краснею!', - злясь на себя, подумала Эрзенте.
- Не будете читать интимное. Ведь я не смогу контролировать, что вы читаете, иначе какой смысл в Чтении. Но я поверю Вашему слову. Ведь слово спеца нерушимо?
- Хорошо, - усмехнулся спец. - Обещаю Вам, милая дама. Прошу Вас, смотрите на эти красные точки. Когда они сольются в одну начнется считывание информации. Вы должны быть полностью расслаблены. Иначе могут произойти неприятные последствия.
- А процедура безопасна? - с тревогой в голосе спросила Эрзенте.
- Если Вы будете следовать инструкциям, - успокаивающе улыбнулся спец.
Лаборант, листая записи обследования, не отрывая от них глаз, равнодушно произнес:
- Она ничего не помнит. Все размыто. Возможно СКОЧ уже тогда начал действовать.
'Почему-то проста на вид, но внутренности... Или я надумываю?' Что-то тревожило спеца высшего уровня. Но он сам никак не мог понять, что же.
- Нет, этот исключено. Она его отключила, - не отрываясь от собственных мыслей сказал спец.
- В припадке паники догадалась отключить СКОЧ? Верится с трудом, - в голосе лаборанта был интерес к девушке. Как к белой крысе, на которой ставят эксперименты.
'Что здесь не так? Ведь что-то не так. Но что?'
Лаборант взял папку с делом подопечной. Пару секунд спустя он довольно хмыкнул:
- В ее деле говорится, что она - внучка Стейла.
- Стейла?
Безэмоциональный ранее голос окрасился удивлением. И гневом. Спец подоешл к широкому окну. Холодные глаза оценивающе рассмотрели девушку. Теперь он отчетливо видел то, о чем подсознание кричало ему несколько минут назад.
- Именно так. Если Вы помните, Стейл был генетической модификацией... - начал было пояснять лаборант, но спец перебил его:
- Я все это знаю. Важно сейчас другое. Вы можете взять анализ, насколько его модификации передались ей?
Глазща лаборанта загорелись азартом. Он прикинул, сколько времени ему на это понадобится.
- Конечно. Займет это около часа.
Продолжая рассматривать девушку, спец приказал держать ее под наркотиками.
- Через СКОЧ невозможно воздействовать, - пояснил он лаборанту.
На лице младшего отобразилось удивление. 'Разве это возможно?'
- Вам надо пройти дополнительные занятия. Это возможно, так как ее СКОЧ перенастроен, новый код еще не сообщен. А подбирать его на компьютере... Может привести к конфликту с домом Аста, который взял ее в свою группу.
Младший благодарно поклонился, но, развернувшись, пожал плечами. В принципе, ему было наплевать на все политические перепетии, гораздо больше его занимала девушка.
Спец же остался стоять у смотрового окна, не сводя пристального взгляда с девушки, как будто мог разгадать ее загадки.