Заспанного вида клерк толкнул Нила в плечо. Он так быстро пронёсся радом с парнем, нагруженный стопкой бумаг, что тот даже не успел пропустить его. "А не ошибся ли я часом?" - подумал Нил. Офис совершенно не был похож на офис фирмы по трудоустройству. Скорее на районную налоговую в период сдачи отчётности - стопки А4 летали по всему помещению между столами, а иногда и просто валялись под ногами. Взглянув на один такой листок, парень увидел целую страницу текста мелким печатным шрифтом и огромную печать посредине страницы, гласившую "КГ/АМ" и подпись красной ручкой внизу: "Такие идеи засунь туда, откуда ты явился сам". Среди всей этой вакханалии и беготни появилась средних лет женщина в рабочем фиолетовом костюме и очках, блондинка с длинными волосами. Не успел Нил сообразить что рабочий стиль и фиолетовый цвет сочетаются плохо, как она схватила его за локоть и поволокла в соседнюю дверь. Перед тем как втолкнуть его внутрь она крикнула в рабочий зал: "Быстрее генерируйте идеи, мудозвоны, скоро релиз!". Пока парень пытался понять смысл этой фразы, она проволокла его по обычному офисному коридору и подвела к железной двери. Это, скорее, была дверь бункера чем кабинета. Огромная стальная дверь с кодовым замком и проклёпанная по краям, она отсвечивала серо-синим металлом.
-Что это всё такое? - спросил Нил недоумевая. Не похоже на фирму по трудоустройству вообще, ни офис, ни эта странная дверь.
-Значит Нил, да? - сказала она и набрала на кодовом замке слово nil, благо под цифрами, как и на мобильных телефонах, были подписаны символы, - Ты, Нил, не беспокойся, сам понимаешь - законы жанра. Ты тут р-р-раз и свалил, а потом вечность нам играть ту же роль. Чего стоишь, придурок, иди давай.
И тут Нил заметил что дверь уже открыта. "Такая массивная дверь и практически бесшумно открылась, удивительно" - подумал он и шагнул внутрь. Внутреннее помещение представляло из себя что-то среднее между комнатой для предварительного заключения и камерой изолятора. Бетонные стены были завешены стальными квадратными панелями, а потолок украшала тусклая лампа в ржавом светильнике. Посреди этого помещения стояли стол и стул. Обычный пластиковый стол с железными ножками и совершенно не подходящий к обстановке деревянный стул-качалка. Стеснительный парень постоял минуты две и изрядно устав решил присесть, несмотря на то, что никто не предложил. Как только он уселся на стул, откуда-то сверху донёсся басистый голос, - Имя.
-Э-э-э, Нил.
-Стесняешься? Хорошо, это тебе в плюс, такой нам и нужен. Значит так, по окончании мы с тобой расплатимся бесценным. После рендера получишь свободу, если же ты окажешься нам бесполезен, то сотрём к чертям.
-Какую ещё свободу? Что это за на...
В этот момент Нил услышал топот каблуков за спиной и обернувшись успел заметить даму в фиолетовом костюме, замахнувшуюся битой. Удар по голове кинул его на стол и он потерял сознание.
Я очнулся где-то в поле, в густой траве. Небо было светло-голубым, ни облачка, свежий воздух и тишина. Было настолько тихо что это даже показалось странным - ни птиц, ни кузнечиков. Зима на носу, а так хорошо на улице - подумал я, погода была действительно хорошей.
-Лежишь? А не страшно? - донёсся до меня спокойный мужской голос. Я быстро огляделся, но вокруг никого не было. Я лежал в густой траве в небольшом палисаднике перед разрушенным трёхэтажным домом. Улица, на которой стоял дом, была ухоженной, однако сразу видно - заброшенной. Не было куч мусора, не было машин, были пустые тёмные окна и заколоченные двери домов.
-Ну? Оппонент уже нашёл склад и двигается сюда.
-Какой оппонент? Что он там нашёл? - в оцепенении спросил я, не зная куда обращаться.
-Твой оппонент. Ты что, новичок? - удивлённо спросил голос.
-Да я вообще не понимаю что тут творится и куда я попал?
-О! Давненько я вашего брата не видел, уж больно мрёте вы быстро. Хорошо, я объясню тебе. Ты сейчас находишься там где ты находишься и являешься тем кем ты являешься. Сюда идёт точно такой же как ты для единственной цели - победить тебя. Его победа - твоя смерть. Твоя задача - выжить и убить его.
-Какая задача? Где я? И ты кто вообще такой? - я не на шутку испугался. Неизвестный голос, пустые здания, неестественный пейзаж.
-Я твой попутчик, буду следовать за тобой туда куда ты пойдёшь и подсказывать тебе что делать чтобы выжить. Мне за это платят, кстати. Зови меня Эф-один.
-Ну и имя, Эф, скажи мне где я и... где склад?
Насколько я понял моя жизнь оказалась в опасности и ситуация складывалась нешуточная. Сюда шёл вооружённый человек с целью убить меня. И если меня и могло что-нибудь спасти, так это склад и то что там хранилось.
-Склад перед тобой, дурень. Для начала можешь никуда не идти, твой противник придёт за тобой.
То что Эф-один назвал складом оказалось прямо передо мной как только я посмотрел вниз. Под моими ногами в траве лежала несметная куча оружия. Это было огнестрельное оружие всех мастей - знакомый автомат Калашникова цвета серебра, покрашенная в жёлтый цвет, с чёрными тигровыми полосками, неизвестная винтовка, неизвестных фирм и конструкций пулемёты, автоматы, пистолеты-пулемёты, винтовки, где-то невдалеке даже лежало оружие похожее с виду на помесь револьвера и винтовки, а рядом с ней лежали патроны, каждый размером с сигаретную пачку. На всё разнообразие форм накладывалась вся нелепость некоторых расцветок оружия - красные винтовки, синие, жёлтые. Особо не мудрствуя, я подобрал лежащий под ногами странный пистолет, цвета хаки. Он был достаточно длинный и сверху над ним был прикреплён зелёного цвета корпуса экран, который сразу же зажёгся как только я взял пистолет в руку. Это коллиматорный прицел и пистолет M-93R Beretta - понимание пришло сразу же как только я взял его в руку. Странное оружие, я такое раньше не видел, и странное совпадение что я вспомнил его название, хотя не помню чтобы до этого раньше подобное оружие в руках. Автоматическим движением я заправил пистолет сзади брюк тут же обнаружив что вместо привычного офисного костюма на мне синие джинсы и чёрная кожаная куртка.
"Раздели и обобрали, сволочи" - подумал я. В кармане куртки нашлась пачка сигарет Лаки Страйк и зажигалка Зиппо. Больше при мне не было ничего - ни документов, ни ключей от квартиры, ни недавно купленного модного телефона.
-Эй, ты, как там тебя, Эф-один, а мои вещи мне вернут?
-Не беспокойся, - флегматично заметил голос, - ты лучше винтовку побыстрее возьми, враг уже близко.
В полном недоумении я нагнулся и взял с пола винтовку, жёлтую с чёрными полосками. Она выглядела как не сильно длинная и тяжёлая, поэтому я взял именно её. Сверху к ней был прикручен непонятного вида прицел. Когда я взял её в руки, то прицел включился и в нём появилась красная точка. Ещё толком не рассмотрев винтовку я понял - это M-14 SOCOM производства компании Springfield Armory. Меня не на шутку напугало то, что знаю оружие которое я никогда не держал в руках, умею им пользоваться и знаю все характеристики, но я не подал виду. Решив далеко не отходить от богатой на оружие поляны, я лёг прямо в траве, недалеко от проезжей части, распластавшись прямо перед покосившемся телеграфным столбом. Я решил ждать. Раз мне противостоит опытный противник, значит он придёт за мной сам. Неуловимое чувство кукольной постановки и нереальности окружающего мира, происходящего вокруг притупило и страх за свою жизнь и страх который я испытал когда враг появился.
Он появился тихо и бесшумно. Идя не в полный рост, а почти вприсядку, на другой стороне улицы появился человек. Он был одет в серый комбинезон, военные ботинки и держал в руках автоматическую винтовку обмотанную серой тряпкой. Его лицо было обмазано чем-то чёрным, вероятно краской для маскировки. Незнакомец имел повадки профессионального военного. Он шёл тихо, низко пригибаясь, и старался не двигать корпусом, только перебирал ногами, а его глаза непрерывно шарили вокруг. Он прошёл пару метров вдоль забора и стал на одно колено, осматриваясь вокруг.
Я прильнул к коллиматорному прицелу. Дальность была небольшая, около тридцати пяти метров и даже без увеличения я чётко мог различить человека в прицеле, хотя стоило только отвести взгляд, и его силуэт тут же терялся на фоне забора. Красная точка застыла на центре фигуры, сместившись немного вправо, в сторону сердца, большой палец правой руки без моего желания щёлкнул предохранителем.
Прошли секунды, пока неизвестный осматривал всё вокруг. Лежа в густой траве, я был практически невидим для него, лишь недлинный ствол торчал в его сторону. За эти секунды я взмок - страх вернулся. Страх не за свою жизнь, страх перед чужой жизнью. Я целился в человека, прямо в сердце. С такой дистанции промахнуться трудно, если я нажму на курок, то точно попаду в него. Я убью его! И даже несмотря на чувство нереальности, вот так просто выстрелить в живого человека было почти непосильной задачей.
"Стоп, какой курок? Это же называется спусковой крючок" - подумал я, не понимая откуда вдруг пришло это знание. По телевизору всегда говорили "курок", ну и я так запомнил. После этой мысли картина поплыла перед глазами. Откуда вдруг я это знаю? "Невозможно, нереально, я сплю" - подумал я и с этой мыслью плавно нажал на спусковой крючок.
Грохот вернул меня в реальность, а вспышка, вырвавшаяся вместе с пустой гильзой из окна экстрагирования, слегка ослепила. В нос ударил запах сгоревшей химии, но я это заметил лишь потом. Пуля прошла сквозь серый комбинезон, сердце противника и вышла сзади. Из раны человека выплеснулась кровь. Даже с такого расстояния я видел отдельные капли и лёгкую её струйку. Его серый комбинезон слегка намок в районе груди и стал красным. Но человек не упал вопреки ожиданиям. Его лицо исказила нечеловеческая гримаса и он рванулся было бежать, но через пару метров его ноги заплелись и он, споткнувшись, упал. Распластавшись на земле его затрясло мелким бесом, секунды на две, после чего он замер навсегда. Это называется предсмертная агония. В действительности только после около восьми секунд отсутствия крови мозг отключается, а всё это время человек жив и чувствует спазмы простреленного сердца. Всё это длилось не более пяти секунд и вызвало такой шок у меня, что кровь ударила в мозг и чёрная пелена застлала глаза. Я потерял сознание.
Глава1
Ночью мне наверняка снились кошмары. Я проснулся в холодном поту от сильного удушья. Первые что я увидел, это было лицо женщины уставившееся на меня. Вернее даже девушки, ей было навскидку двадцать восемь-тридцать лет, у неё были длинные русые волосы, собранные в хвост, и славянские черты лица.
-Ну привет, наш новоиспечённый Ли Харви Освальд.
Меня тут же затошнило, и я с трудом сдержал эти порывы.
-А ты кто?
-Снайпер, так и зови. Я тут такая же как и ты.
-Где я?
-Тут, уж не там, явно, - уклончиво ответила она, - Ладно, ты давай собирайся и выходи в холл, тебя уже все ждут.
И она вышла из комнаты. За окном было темно, да и в комнате свет не горел. Шатаясь, я едва встал с кровати и обнаружил что теперь одет в военную форму и ботинки. На грудь слегка давил разгрузочный жилет, набитый до отказа магазинами, а на левой руке висело какое-то устройство по форме чуть больше часов и также закреплённое на запястье. Огромный чёрный экран ничего не показывал. Вдохнув поглубже я встал и покачиваясь направился к двери.
Через эту дверь я вышел в холл здания. Паркетный пол, деревянные стены и огромные книжные стеллажи. Это было похоже толи на административное здание, толи на гостиницу в стиле ретро. Здесь также не горел свет.
Действительно, в соседней комнате были люди. Их было пятеро. Снайпер, парень с девушкой стояли у небольшого журнального столика и читали карту лежащую на нём, ещё один мужчина у окна и... тут я не поверил своим глазам. Передо мной стоял человек без головы. Строгий мужской костюм, галстук, часы на запястье и у него не было головы, шея заканчивалась обрубком, хотя ни мяса, ни костей видно не было - кожа закрывала всё. Как палец не заканчивается человеческой головой, так и шея у этого человека не заканчивалась ею. На мгновение я оцепенел, думая что передо мной стоит манекен. Однако манекен подошёл ко мне и поздоровался. Его голос также шёл из ниоткуда, как и с Эф-один, но у него было тело и оно было без головы.
-Приветствую, - и он протянул руку. Я в оцепенении пожал её.
-П-п-привет.
-Привет-привет, меня зовут Нулл. Позволь тебя познакомить с остальными. Это Наташа, снайпер, - и он указал на девушку которую я видел в комнате, - русская. Вообще-то без пулемёта ты её не увидишь, но это редкое явление в наше-то время. Русские всегда получаются нетривиальными.
-Ха-а-ай, Освальд, - Наташа кокетливо помахала мне ручкой, изобразив на лице неестественную улыбку. Только теперь я заметил что её тело было обмотано двумя-тремя пулемётными лентами.
-У стола с картой стоит наша парочка. Это Эрих и Мария. Советую клинья к Марии не подбивать, Эрих спец по электронике. Можно вполне легко проснуться подключенным к двести двадцати.
Эрихом был невысокого роста мужчина лет сорока с уже проявившейся сединой, а Марии, на удивление, было лет двадцать, не больше, у неё была красивая длинная причёска пепельного цвета. Все присутствующие кроме Нулла были одеты в одинаковую военную форму.
-А там у нас стоит Лэст, сапёр по профессии. Не очень общителен и эмоционален, как и все здесь присутствующие, но действительно верный напарник. Только ему разрешается курить сидя на ящиках с пятью тысячами фунтов взрывчатки, потому что он родился в рубашке. И, собственно, ваш переговорщик - я. Войной не промышляю, лишь выполняю свою работу.
Я краем глаза взглянул на Лэста и встретил точно такой же безразличный взгляд. "С этим мы друг друга поймём" - сразу подумал я. Только Эрих и Мария планомерно мерявшие на карте расстояние пальцами о чём-то спорили, все остальные молчали.
-Где это я нахожусь?
-Спроси у Эф-один, не зря же парень деньги получает, - ответил отсутствующим ртом Нулл.
-Ладно, а что дальше?
-Мы берём свои пожитки, прочёсываем здание и закрепляемся. Когда придёт время, то появится сигнал, тогда и можно будет отсюда уйти.
-Какой сигнал? Уйти куда?
-Это всё потом, на точке спросишь у соседа, а пока дуй с Наташей на балкон, это будет ваша точка, - закончил Нулл и подошёл к Эриху с Марией, указывая на карте на место которое они всё это время искали.
-Ну-у-у, это, я даже не представился, как бы. Меня зовут...
-Плэйернэйм, - не оборачиваясь ответил Нулл.
-Что?
-Тебя зовут Плэйернэйм, кратко Плэйер.
-Нет, меня зовут Нил.
-Нилом ты звался до своего первого испытания. Ты его прошёл, теперь ты имеешь другое имя. Также как и все мы.
-Плэйернэйм? А почему так сложно? Разве легче нельзя? Ну там Коля или Дима?
-Ты не понимаешь, это не для нас, мы и так знаем как тебя звать, это для другого, - странно ответил Нулл, - законы жанра, понимаешь? В общем скоро рендер, дуйте на точку.
-Давай-давай, не чехли, - Наташа схватила меня за рукав и поволокла по коридору, - Слушай, а ты там неплохо себя показал, на испытании. Хороший выстрел, хотя я бы с такого расстояния целила в горло. Сам понимаешь - спинной мозг, быстрая смерть, всё такое. А то как-то кровожадно получилось, но со вкусом.
Пока я подавлял новые приступы тошноты, она всучила мне в руки два пистолета "Пустынный Орёл". Один отливал серебром, другой же был напротив золотым. После этого она засунула мне в карманы разгрузки ещё два полных магазина. Весило всё это до неприличия много.
-Слушай, а что с этим Нуллом вообще такое? Где его голова-то?
-Какая голова? С ним вроде всё нормально, такой же как и все мы. Давай не телись, идти пора, - сказала она и подвела меня к двери. Возле неё стоял пулемёт Калашникова. Массивный чёрный корпус, деревянный приклад и большой зелёный короб с лентой.
-Так как ты потерял винтовку, то сильно бить не буду, но запомни - умирай, а оружие из рук не выпускай. А то хоронить будут с позором, - улыбнулась Наташа.
-Мы прочёсываем низ, Лэст минирует подходы, а вы вдвоём не лезьте, ваш этаж верхний, - донеслось с другого конца коридора.
-Приняли.
Наташа подхватила свой пулемёт и подошла к двери, - Запомни, как откроем эту дверь - начнётся рендер. Не дай боже зазеваешься, башку открутят в момент. Видишь кого-то не из наших, стреляй, но прежде чем - спроси, не наш ли это. Прикрывай меня, особенно на точке.
-Какой ещё точке? - спросил я.
-Там увидишь, всё, поехали, и она с ноги вышибла деревянную дверь.
Но ничего не изменилось вокруг. Наташа низко пригнувшись прошмыгнула в следующее помещение как будто у неё в руках был не пулемёт, а пистолет. Я влетел следом, размахивая орлами как двумя гантелями - уж очень тяжёлыми они были, по несколько килограмм каждый. На удивление было тихо. Это был такой же тёмный коридор, но на стенах уже висела паутина, а штукатурка с потолка обвалилась и паркет громко скрипел под ногами.
-Когда я появляюсь в таких местах, то мне всегда кажется что Бог любит хоррор, - весело сказала Наташа и пошла прямо по коридору, - ищем балкон, там нас ждёт оборудование.
Мы вместе прошли добрую часть особняка, внутри было пусто. Возле одной из дверей стоял покосившийся книжный шкаф и когда мы прошли, сзади что-то громко упало. Я успел лишь кинуться на пол, прикрывая голову пистолетами, как Наташа повернулась и не глядя дала очередь с пулемёта. Я оглох и ослеп одновременно, а по голове меня ударила упавшая гильза. Две секунды она непрерывно поливала из пулемёта упавший шкаф. Гром стоял такой, как будто огромным отбойным молотом кто-то пытался расколоть стальную крышку канализационного люка. И только через две секунды яркие вспышки и грохот прекратились. Когда наш снайпер поняла что это был всего лишь упавший шкаф, она опустила оружие и подняла меня с пола. Вид, наверно, у меня был жалкий - я трясся как осиновый лист, имел белое лицо и отсутствующий взгляд, меня слегка оглушило и ослепило.
-Ну-ну-ну, маленький, всё в порядке, это была такая шутка юмора.
-Как-к-кая, мать его, шутка юмора? Ты кто вообще? - через силу пошутил я, уставившись ошарашенными глазами на неё.
-Шутим? Отлично, раз шутим, значит жить будешь. Поехали, мы уже на точке.
За следующим поворотом был выход на массивный балкон второго этажа здания. Часть балкона была застеклена, но окна распахнуты, а часть просто заставлена мешками с песком. Это была пулемётная точка и посреди мешков стоял станок с бельгийским пулемётом FN MAG, длинная пулемётная лента тянулась в большой короб, стоящий рядом.
-Отлично, это твоё место, - сказала Наташа и показала на станок, - а я рядом в окошке со своей девочкой.
Она поставила ПК под окно, вынула ленту из короба и подцепила к ней ещё одну секцию ленты, удвоив её. А мне даже оборудовать позицию не пришлось. Я дёрнул Затворную ручку справа на корпусе, хотя лента и так уже была заряжена. За исключением двух пистолетов это было единственное оружие у меня.
-Посиди пока тут, а я схожу вниз, узнаю справился ли уже Лэст, его мины это единственная наша надежда если что. Без них ничего не увидим.
-Хорошо, - сказал я и покраснев добавил, - ну, удачи.
-И не надейся, шалун, - весело смеясь ответила Наташа и побежала обратно по коридору.
"Милая", - подумал я про себя и посмотрел вдаль. Метров до двадцати перед зданием даже трава не росла, почва была покрыта следами воронок и разрывов. Если под зданием хоть что-то и росло, то чем дальше, тем меньше растительности становилось. Дальше двадцати метров из-за темноты не было ничего видно, но я вполне мог себе представить эту картину. От скуки я решил позвать Эфа.
-Эф-один? - неуверенно спросил я, не надеясь на ответ.
-Чё? - бодро донеслось в ответ.
-Эй, где я нахожусь?
-Не помню названия локации, где-то в самом начале пути.
-Какого ещё пути? - смутился я.
-А вот это, парень, от тебя зависит. Либо долгого пути, либо короткого. Либо спокойного, либо шального. И вообще всё на этом пути подвластно только Богу, но решать можешь только ты.
-Как это подвластно Богу, но решать могу только я?
-А вот так, сам поймёшь, когда придёт время. Имя Бога у нас одно - Дэв. Запомни, может пригодится.
-Слушай, Эф, а что это у меня на руке такое? - я вспомнил про прибор похожий на часы.
-Объект.
-Какой ещё объект?
-Вэ-эм-плэйер. Богу в падлу было другой искать, вот этот и оставил. Музыку играет, чё, не шаришь, темень?
-Шарю, - обиделся я, - ну и как музыку включить?
-Сама включится, если надо будет. Забей, это законы жанра. Ты главное смотри не умри тут, рано тебе ещё копыта откидывать.
-Слышишь, Эф, - меня сильно начало клонить ко сну.
-А?
-Не приспособлен я к этому, ошиблись вы с выбором вообще-то. Я тихий, а тут...
-Не беспокойся, ошибок быть не может, ты сам себя ещё не знаешь. Лады, не буду мешать, отдыхай, но бди - рендер уже идёт.
-Лады, давай, - и я отключился.
-Алё, гараж, - Наташа дала мне звонкую пощёчину, - пора вставать, мы все умрём.
-Что случилось? - я быстро вскочил.
-Синее свечение видишь? - и она указала рукой вдаль.
Горизонт действительно светился голубоватым светом, и это угнетающе действовало на нервы.
-Что это такое?
-Говорят не опасно, бывший партнёр говорил что это мирняк так передвигается.
-Кто?
-Ну, мирные жители. Их того нельзя, они ж мирные. Но случается всякое. Но в принципе ты не спутаешь. Да и всё же наблюдать следует, мало ли чего. Эрих остался внизу, они там прожектор раскопали, вроде можно будет использовать. Лэст установил сигналки на двухстах и фугасы на ста пятидесяти, сотне и восьмидесяти метрах. Ближе нельзя - зацепит, как пить дать. Нулл связывается с начальством, там тоже вроде непонятно что творится, нас тут по времени уже быть не должно, а ещё сидим как с голым задом на горе.
Я подождал немного и решился спросить: "А с партнёром бывшим что случилось-то?". Наташа помрачнела.
-Свалил на очередное и вся группа не вернулась. Говорят может живы где ещё, да только иди свищи их, может и бродят по миру как неприкаянные... А может уже и нет его вообще.
-Извини что тему начал, - сказал я тихо.
-Ничего, сам поймёшь, - Наташа тоже перешла на шепот.
Вдруг по глазам ударил сильный свет - это включился прожектор на первом этаже. Столб света ударил в небо и нашарил среди облаков чёрный тупоконечный треугольник, тихо ползущий по небу. Это был самолёт и он был огромен.
-Тревога! - крикнула Наташа и взялась за свой пулемёт. Я прыжком добрался к своему.
-Тихо-тихо, не стреляй, - сказала она и криком добавила, - Эрих, маму твою, вырубай свой факел, засветишь нас.
Прожектор резко погас и воцарилась тишина. На балкон выбежали Нулл и Мария.
-Что такое? - озадаченно спросил безголовый Нулл.
-Спирит, прямо над нами. Как по шоссе на нас вылез, может проскочит? - с надеждой уставилась в небо Наташа.
-Смеёшься? Законы жанра, чёрт их побери! Мария, бегом к Эриху. У него там кроме MM-1 ничего нет.
-Не пойду я, там даже стен нет, один картон. Сам, дурак, разберётся. Там Лэст с ним дежурит.
-Бес с тобой. Плэйернэйм, Наташа - к окнам, - скомандовал Нулл.
-А может всё же пронесёт, не люблю с авиацией встречаться, уж больно они высоко летают.
-Да разве высоко? - приободрился я, - не так уж и высоко. Достанем если что, но почему он так низко идёт?
-Поймёшь со временем, - прошептала Наташа.
Все замерли. Тишину нарушал только еле слышный свист турбин самолёта. Вдруг высоко в небе что-то характерно шваркнуло. Прошли секунды, десятки секунд, а нам на головы ничего не сыпалось. Самолёт полетел дальше и ничего не случилось.
-Неужели обошлось? - не веря в удачу спросила Наташа.
Тут я взглянул на руку - прибор похожий на часы засветился. На табло появилась маленькая надпись "Red Asphalt - Head Voices". Огромным росчерком небо осветили сразу штук десять осветительных ракет. Когда я кинулся к пулемёту справа от меня уже строчила очередями вдаль Наташа. Серая шипящая лавина надвигалась на наши позиции. Не успел я и на спусковой крючок нажать как лавина буквально пролетела расстояние между осветительными растяжками и фугасами и раздалось подряд три хлопка. Я открыл огонь. Серая лавина не уменьшалась и не боялась огня, она остервенело шипя бежала на нас. Длинной очередью я провёл вдоль неё и не заметив результата стал экономить патроны. Взорвался второй ряд фугасов, ослепительные вспышки озарили фонтаны крови и оторванных конечностей. С первого этажа ударил гранатомёт - прицельным огнём Эрих выпустил двенадцать гранат в лавину, сделав заметную просеку в нападающих рядах. У Наташи уже дымился пулемёт. Непрекращающейся очередью она поливала лавину из своего ПК так, будто это не у меня пулемёт был на станке, а у неё, и отдачи не существовало. Сквозь промежутки между очередями я начал различать силуэты наступающих тварей. Это были не люди. Серые, с характерным отблеском тела, тонкие ноги и руки, большие головы. Успокоившись что стреляю не по людям, я дал пристрелочную очередь по ближайшей твари, её развернуло вполоборота и красные внутренности выплеснулись в очередную воронку. С нижнего этажа снова ударил полуавтоматический гранатомёт. И на этом моменте я потерял счёт времени и патронам. Я стрелял не прекращая, благо станок гасил почти всю отдачу. Лавина преобразилась в некоторое подобие мягкой игрушки - как только она накатывала, мы истребляли ближайшую её часть огнём и, она отходила назад. В действительности твари бежали постоянно и мы просто убивали ближайших пока ещё не подбежали следующие. Сдвоенная лента у Наташи кончилась и она срочно стала менять её, при этом пытаясь к новой сразу же прицепить ещё одну. Я стал опять экономить патроны, выдавая очереди по три-четыре выстрела когда среди сотен тел и их кусков видел живые фигуры. Всё что двигалось подлежало уничтожению и мы его расстреливали.
Я не знаю сколько времени прошло, минут пять, десять или больше, но к концу этого времени я уже ничего не видел не только потому что ослеп от вспышек, не только потому что навалы трупов мешали стрелять по новым целям, но и потому что дым от сгоревшего пороха плотной пеленой окутал дом. Когда мы ослепли, сразу же взорвалась третья линия фугасов и твари очень быстро подошли к стенам. Наташа быстро выхватила пару гранат и метнула их в темноту. Взрывы разогнали немного дыма, но твари уже врывались в окна нижнего этажа. Прожектор давно уже не шарил по горам трупов и вся эта толпа двигалась наверх. Но их стало заметно меньше.
-Вниз, уходим быстро, - прокричала Наташа.
Я оставил дымящийся пулемёт и побежал вместе с ней по коридору. Нулл волок Марию за нами, она была в истерике. Мы нашли ближайшую лестницу за большой деревянной дверью. Я с ноги ударил по замку, но дверь не поддалась. Даже наоборот - поддался, так сказать, я и отлетел в другую сторону.
-Давай лучше я, - сказала Наташа и с пулемёта расстреляла замок. На этом у неё кончилась лента в пулемёте. Дверь открылась и на нас выпрыгнула первая тварь. Она забежала внутрь, но я, вставая, выстрелил в неё из обоих Пустынных Орлов сразу. Огромная отдача отбросила меня обратно на стену, но и тварь улетела на лестницу.
Ещё три твари поднимались бегом по лестнице и, поочерёдно с каждого пистолета, я выстрелил по одному патрону в каждую из них. Головы у них от таких мощных пуль моментально разлетались.
-Готово, уйди, - рявкнула Наташа и первой сбежала вниз по лестнице. Я рванул за ней, а Нулл тащил уже обезумевшую Марию за нами. На первом этаже царил хаос. Было побито всё - стены, пол, шкафы валялись в хаотичном порядке, везде были трупы тварей, а в соседней комнате были ещё слышны одиночные выстрелы. Когда мы забежали в холл первого этажа, то всё уже было кончено. Стрельбы не было и только груды тел лежали вокруг. Сквозь дым мы увидели как одно тело шевелится. Я подошёл и выстрелил ему в затылок, мозг этого существа разлетелся по комнате, а меня заляпало с ног до головы. Зашевелилось другое тело, я машинально двинулся чтобы добить и его.
-Я те ля дам достреливать меня. Выстрелишь в меня и я тебя убью - промямлил Лэст, выбираясь из под груды тел. Рядом с ним, валяясь, дымился его автомат.
-Где Эрих? Уходим!
-Нету вашего Эриха, застрелился слабонервный.
-Как? - очнулась Мария.
-Где-то тут под грудой тел лежит.
Мы буквально раскопали тело Эриха. В голове у него зияла дыра, глаза были стеклянными. Мария обняла его тело и так и осталась сидеть с ним.
Я подошёл к Марии и попытался силой её поднять, она не давалась ни в какую. Её лицо стало спокойным и уравновешенным, а в глазах пропал всякий смысл. Как я не пытался поставить её на ноги, ноги её не держали.
-Брось её, ей уже ничего не поможет, - спокойно сказал Лэст, - сломалась, бывает.
-Как бросить? Её забрать надо, - не унимался я.
-Да брось, уже всё.
-Если бы... если бы я спустилась вниз и осталась с ним, то либо вместе... либо... - мямлила тихо Мария.
-Вот-вот. Брось её, она ошиблась с выбором, теперь уже ничего не поделать. Валим отсюда пока рендер не кончился, а то заманаемся экстренно ворота взламывать, без Эриха то нам не управится.
Я махнул рукой, мы оставили Марию с телом Эриха в здании и ушли. По полю бежали бегом, перепрыгивая через навалы трупов, спотыкаясь в потёмках и поскальзываясь на внутренностях. На горизонте что-то отсвечивало золотым светом.
-Ворота, мы вовремя, - воскликнула Наташа.
Действительно перед нами оказались двери, которые светились золотым светом. Мы подбежали внутрь.
-Плэйернэйм последний, - сказал Нулл. В ворота зашла Наташа, потом Лэст, а потом и Нулл.
-Ладно уж, - сказал я и, зашуганно осматриваясь от пережитого, шагнул в ворота. Золотой свет на мгновение ослепил меня.
Глава 2
Я смотрел на очаровательный город в раннем закате. Он был великолепен. Невысокие двух и трёх этажные здания, небольшие кафешки, парки. В общем достаточно тихое место, совсем не похожее на то, откуда мы совсем недавно прибыли. Да и воздух свежий.
-Я отдохну, - устало сказал Лэст, - не каждый день цевьё сгорает к чертям.
-Я тоже, к тому же надо связаться с начальством, - флегматично сказал Нулл и, похлопав по плечу Наташу, вместе с Лэстом устало пошёл по улице, - Плэйернэйм, улица главная, дом тринадцать. Наши комнаты на втором этаже. Спросишь любого, тебе покажут где это.
-Пошли выпьем? - также устало спросила Наташа.
-Пошли, - согласился я.
Баром оказалось вполне себе тихое местечко недалеко от дома где мы остановились. Уже по дороге я заметил что одет не в военную форму, заляпанную мозгами, а в те же синие джинсы и кожаную куртку, но до самого бара постоянно оглядывался, пытаясь найти на своей одежде хоть пятнышко крови. Пятен не было.
-Гуляй рвань, бей посуду - я плачу, - натужно радостно воскликнула Наташа при входе в бар, - Бармен, мне Лил Джонсон.
Мы подошли к стойке и сели. Я показательно насупился и злобно произнёс, - А мне всё что горит, подешевле да посильней.
-Сегодня пьём за мой счёт, - и обращаясь к бармену, - налей ему Вайт Хорса.
В баре было тихо и достаточно безлюдно - всего две пары сидели за столиками в разных углах. Когда я взглянул на Наташу, то заметил, наконец, что она была одета в лёгкую белую блузку и бежевые вельветовые брюки.
-Отлично выглядишь, - холодно заметил я.
-Спасибо, - улыбаясь ответила Наташа.
-Я сделаю вид что ничего не понял и это моё воображение сыграло со мной злую шутку и поэтому не буду спрашивать когда это мы переоделись, куда делось снаряжение и что это вообще было. Но чёрт возьми, всё моим воображением не объяснить. Почему мы там оставили Марию?
Наташа сразу помрачнела. Видно было что ей не хотелось говорить на эту тему.
-Знаешь, вещи иногда ломаются.
-Да, а также что дети появляются не из капусты, курение вредно для здоровья, а человека можно вылечить практически в любом состоянии, если нет повреждений тела. Хватит, что это было?
-Я ж и говорю - сломалась она. Люди тоже могут ломаться, люди... Кончилась её прочность и всё тут, ничего уже не поделаешь. Я об этом и говорила - если мой бывший напарник и выжил, то ходит по миру в таком же состоянии, неприкаянный. А если нет, то и...
-А врачу показать? Хороший удар прикладом и мозги либо вылетают к чёрту либо становятся на место.
-Это не смешно. Я однажды до такого состояния почти добралась. Убойное задание, никто кроме меня не выжил. Я, как могла, ушла, ворота взломала и юркнула оттуда. А то бы...
-Ладно, забудь. Как надумаю спросить про задания, про начальство, про всю эту дрянь, то спрошу Эф-один. Лучше расскажи, ты откуда родом?
Бармен поставил два стакана перед нами. В тот вечер нам обоим очень хотелось напиться до отказу. Но не получилось.
-Короче, вот таким хлюпиком я и был. В эмоциональном плане, конечно. А начальство да, как выгнали, так больше я их и не видел. А то так куролесить, как найдут, то точно прибьют.
-Ну... ты даёшь... ходячий беспорядок, - сквозь слёзы проговорила Наташа.
В бар влетел Нулл.
-Шабаш, друзья, подъём, плохие новости.
Наташа сразу протрезвев встала со стула, я еле поднялся и мы вместе ускоренным темпом направились к дому, где расположилась группа.
Как только мы влетели в комнату, где Лэст уже напряжённо смотрел телевизор, я последовал его примеру.
"... Около тысячи мирных жителей из разных районов. Резня совершена предположительно пятью-восемью боевиками. Это невозможно передать. Засада была подготовлена профессионально, их подпустили в упор и расстреляли из пулемётов. Также массово были применены взрывчатые вещества..."
-Вот те два, сказал Мюллер и бросил следующий, - заключил Лэнс, - Видали?
-Да быть того не может, я же точно видел куда лупил, - сказал я.
-Спирит, - тихо проговорила Наташа.
-Не без него, - уточнил Нулл, - скорее всего всё было заранее спланировано. Интересную химию рассыпают наши оппоненты, узнать бы что это было.
-Да какой спланировано, какой Спирит, какие к чёрту недобитые мирные жители? - я сразу протрезвел, - объясните мне вконец, а?
Ну пошли, объясню - Нулл позвал меня с собой и мы пошли на выход.
"... На месте засады были найдены два трупа боевиков, предположительно мужчины и женщины, оба с огнестрельными ранениями, по предварительной версии это результат самозащиты разгневанных мирных жите..."
Мы вышли на перрон вокзала. В это время здесь никого не было. Время близилось к вечеру, но закат ещё не кончился.
-Ну? - спросил я.
-Как тебя зовут?
-Плэйернэйм, - без задержки отчеканил я.
-Вот именно. Ни Вася, ни Петя, ни Нулл, в конце концов, и в данный момент уж точно не Нил. Сейчас тебя зовут Плэйернэйм. Глупо звучит, правда, это имя?
-А как же меня тогда зовут если не так? Алоиз Шикельгрубер?
-Не паясничай, не о том речь. Так уж получилось что ты с нами. Не заметил ещё? С нами, а не с ними.
-Ну и?
-Скажи мне, Плэйер, как называется то оружие с которого ты стрелял?
-FN MAG, бельгийский пулемёт, прародитель более позднего варианта M-240. Калибр 7,62 на 51 НАТО, версия 60-20 с деревянным прикладом, станочный вариант.
-Скажи мне, Плэйер, а откуда ты это знаешь?
Я опешил. Я говорил то что знал даже не задумываясь откуда я всё это знаю.
-Скажи мне, Плэйер, а когда до своего первого испытания ты встречался с подобным оружием? Встречался ли ты с оружием вообще?
Мне на это нечего было ответить. Я не мог припомнить когда я вообще держал оружие в руках до этого случая.
-Ну и в чём же дело? Откуда я это знаю.
-Конечно знаешь, ведь ты Плэйернэйм. Скажи мне, ты сразу взял в руки то что тебе дают и пошёл куда сказали, но ты, ведь, не задумывался над назначением подобных заданий?
-А выбор у меня был? Выбор, мать твою, у меня был? Не стрелять что ли? А может ещё и не дышать заодно и зад подставить чтобы удобней было? Что это был за самолёт и с кем мы воюем?
-Есть несколько сторон, согласно теории относительности, с твоей точки зрения это друзья, враги и все остальные. Но все остальные это не только пассивные мирные жители, это ещё и третья участвующая сторона. Они никогда не лезут на рожон, им достаточно легко дать отпор. Они никогда не подставляют себя, это их кредо. Их цель - контроль пространства. Им будет в разы легче и проще, если с твоей точки зрения все стороны поменяются?
-Какой ещё точки зрения?
-Проще говоря, если ты перейдёшь за них. В отличии от нас их не волнует количество жертв, их не волнуют методы достижения целей, только цели. И то что мы видели - прямой выпад в нашу сторону, упреждающий.Они спланировали это всё ещё до начала нашей миссии, до начала рендера.
-И что теперь?
-Теперь они откроют охоту на тебя. Нет смысла уговаривать, когда можно заставить. И целью этой охоты будет если не убить тебя, то заставить изменить свою точку зрения. Конечно, тогда подобные расстрелы мирных жителей станут для тебя рутиной. Спирит это их самолёт, спутать практически невозможно. Однако подобные методы и такую химию я вижу впервые.
-Химию?
-Разрыв снаряда над нашей позицией. Это была бомба, но не обычная, не фугасная. Это скорее что-то вроде химической атаки.
-Чтобы обмануть нас и выдать мирняк за врагов?
-Не только, возможно и чтобы приманить мирных жителей в нужный им район, где мы были.
Я с минуту подумал. Действительно, при очень многих но, этот вариант мог быть верным.
-Ну и что с того?
-В каком смысле? - удивился Нулл.
-Плюс-минус парочка-сотня-тысяча мирных жителей ничего не решают. Были, бац-бац и не стало. Не моё дело, я теперь солдат.
-Быстро же ты изменился. Все мы живём и меняемся. Рождаемся слабыми и в пути становимся сильными. Сильными, Плэйернэйм, а не излишне жестокими. Не порть себе энлайнмент, вернуться уже не сможешь.
-Что это значит?
-Мировоззрение, мой друг, приверженность какой-то определённой доктрине. Твоей личной, но в тоже время присущей и другим людям.
-У меня есть только одна приверженность - выжить. С тем и родился, с тем и живу.
-Не правда. Разве таким ты сюда попал? И я и Наташа наблюдали за твоей проверкой, если можно так сказать. Трагическое действо, но тут уж ничего не поделаешь, таковы законы жанра. И ты не был таким. Ты потерял сознание, если не помнишь.
-А теперь могу кишками ботинки чистить и что?
-Хм..., - на минуту призадумался Нулл.
Зашипел помехами вэ-эм-плэйер на моей руке. Я обернулся по сторонам и не узнал где нахожусь. Я стоял на высоченном перроне перед вокзалом с надписью "SteamPunk". Огромные трубы цвета меди извиваясь выходили из терминала и заканчивались метров на десять выше крыши этого помпезного здания в стиле "Ампир". За спиной Нулла на перроне стояла небольшая балка-кран, видимо для подъёма грузов. А сам перрон возвышался над рельсами метров на пять, не меньше.
-Какой же высоты поезд должен быть? - не успел я подумать, как услышал гудок. К перрону подъезжал огромный поезд. Нет, это был паровоз. Он выглядел как футуристическая медная подводная лодка, на которую прикрепили десятки труб разного диаметра, но из большой трубы выходил именно пар. Нос паровоза украшала огромная фара-прожектор и надпись поперёк неё "Tarant". Паровоз шёл на очень большой скорости и прямо перед перроном, метров за тридцать что-то случилось. Резко завыли тормоза, что-то треснуло под ним, и зажёванный кусок рельсы пулей вылетел оттуда, врезавшись в стену позади нас с Нуллом. Я обернулся чтобы посмотреть на этот рельс и увидел что мы стоим спиной к стене, продолжающейся весь перрон и что бежать нам некуда, а прямо за нами в стене небольшая ниша. В этот момент паровоз, накренившись, ударился своим огромным боком в перрон и балку-кран, с огромной скоростью запустив её в нас с Нуллом. Я действовал моментально - прыгнул в нишу и прижался как можно плотнее к стене чтобы меня не задело балкой. Прямо перед моими глазами она со всей силы ударила тело Нулла, переломила его как лёгкий прутик и поволокла за собой дальше. В этот момент боль пронзила всё моё тело, голова закружилась и у меня чуть не подкосились ноги.
Когда сознание полностью вернулось ко мне, я поднял голову и обнаружил что стою на том же перроне.
-Хм..., - на минуту призадумался Нулл.
И в этот момент я увидел приближающийся паровоз. Ситуация была той же самой. Завизжали тормоза, с треском вылетел обломок рельсы и паровоз, накренившись, ударил балку. Я уже хотел автоматически отпрыгнуть обратно в нишу, как перед моим взором появился мой первый оппонент. Я вновь смотрел через свои глаза как пуля проходит сквозь его одежду, как рвётся вперёд, подальше от опасности, раненный человек, но подкашиваются его ноги и он в судорогах падает.
"Я понял - это не я. Ведь я не был таким, ведь всё это не было частью меня. Всё это лишь защитная реакция, не более, а значит это не мои действия. Я буду поступать так как сам того желаю, а не так как мне диктует ситуация, ведь я хозяин ситуации".
В этот момент я понял что хотел сделать. Встряхнув головой и увидев летящую балку, я схватил Нулла за шкирку и толкнул в эту нишу. И в этот же момент балка с силой ударила меня и понесла за собой.
"Странно, это совсем не больно", - подумал я, - "Наверно сломал позвоночник". И ударившись об перрон потерял сознание.