Один старый доктор рассказывал Серёге, что в сталинских лагерях, где он в больничке практиковал само собой по принуждению и необходимости, в исключительных случаях приходилось спасать больных с очень высокой температурой клинописью. То есть клин клином ну и дальше, как сказано. Расконвоированные для этого использовались из тех, кто покрепче. Помочь как - то надо, а лекарств не наблюдалось. Так что к лихорадящим требования минимальные - лежать тихонько и потеть. Собственно это было не требование, а пожелание. И ведь помогало. Не всегда конечно, но помогало. У таких больных внутри магма кипит. В местах соприкосновения даже порой пощипывать могло и к концу процедуры пахло шашлыком настолько отчетливо, что хотелось вина кисленького - шутил старик.
- Только с красавицами при таком способе лечения надо было быть осторожным - говорил он - уж очень они горячие. С ними можно кое - где кожу опалить до углей. Дурнушки не в пример холоднее. Серёга к рассказу старика, своего коллеги, относился с сомнением, хоть и допускал, что нечто подобное, возможно, могло быть в условиях лагеря. Относительно красавиц у него была своя теория. Он считал, что красавицей можно не только родиться, но стать, под воздействием мощного фактора. Таким фактором могут быть деньги. Хотя те же деньги могут изменить внешность и не всегда в лучшую сторону. Как чувствуют себя богатые люди, Серёга узнал в двенадцатилетнем возрасте, когда подруга его матери тётя Люда выиграла Волгу по лотереи. Вообще-то говоря, она была дурнушка, но очень добрая. Несколько дней после аванса и расчета у неё можно было стрельнуть без отдачи мелочевку на мороженое. Пока водились деньги, она была в смысле кредитования человеком безотказным. Правда это знал не один Серёга, поэтому надо было обращаться за деньгами с четвёртого по седьмое и с пятнадцатого по восемнадцатое каждого месяца. Вне этих рамок у неё денег не было. Может быть поэтому, она была очень худенькой и тихой. Серёгин отец частенько обращаясь к ней, говорил
- Ну чего ты сидишь, как мышка. Опять зарплату раздала алкашне? Ей Богу, Людка, мне придется у тебя деньги отнимать и выдавать на обед, вон как нашему короеду на буфет в школу - и он кивал на Серёгу.
- А я этих алкашей твоих скоро перебью всех - говорил Людке дядя Гриша, друг отца. У неё при этом на некрасивом лице серые глаза темнели, и выражение их становилось беззащитным настолько, что отец отчаянно махал рукой, дядя Гриша сникал и смотрел себе под ноги, а Серёге хотелось погладить Людку по волосам и прижать её некрасивое, жалкое лицо к своей детской груди. И вот в лотерее 1959 года она выиграла "Волгу". Об этом невероятном событии Серега узнал от неё в кафе "Мороженое", куда она его однажды привела, предложив заказать всё, что только хочется. И когда, казалось, его живот от съеденного мороженого покрылся ледком, сообщила, что выиграла по лотерее машину. И он в ту же минуту понял, что значит быть очень богатым. И до сих пор остался благодарен этой женщине, за приобщение к невероятно прекрасному ощущению. Ведь мог его никогда не узнать. Разумеется, получить от государства Людка захотела денежный эквивалент "Волги". Впрочем, не это главное. Буквально через несколько дней после этого события из дурнушки она превратилась в красавицу, и не только потому, что приоделась. Красота вылезла изнутри, из глубинного сознания, которое проорало Людке, что при таких деньгах глупо не быть красивой. Серёга помнил, когда он впервые это заметил. Они поднимались с ней в лифте на шестой этаж. Дело было сразу после похода в кафе "Мороженое" и он обратил внимание на то, что небольшие груди тети Люды даже под кофточкой смотрят, словно зенитки, прямо в потолок движущейся кабины, а глаза приобрели оттенок, которому он нашел определение только через несколько лет, когда впервые увидел аметистовую друзу. Его отец тоже почувствовал в ней перемену, так как трусил ногой, сидя напротив, за столом и не отрывал обалдевшего взгляда от Людкиного лица. Дядя Гриша в это время уверял Людку, что она конченая дура, поскольку можно было продать машину по спекулятивной цене восточным людям с базара. Она ему, кажется, не верила. Словом, от неё со страшной силой стало веять притягательным обаянием буржуазии.То есть тем,
нанюхавшись чего, Фицжеральд заявил, что богатые совсем другие.Точно, они богаче с улыбкой подтвердил Хеменгуэй. Этим и отличаются. А Сережена мама, погладив по лысине мужа и потрепав по густой шевелюре дядю Гришу, прекратила тогдашний треп, сказав
- Ребята помолчите, Людка уже едет, помашите ей ручкой и кончайте обсуждения на этом. Людка уехала в Сочи, откуда вернулась с красивым мужиком, которому дядя Гриша дал понюхать кулак и пообещал, в случае если он её обидит, свернуть шею. Впрочем, обещания своего не выполнил. Халявщик исчез очень скоро, как только закончились деньги от лотереи. Серёжка отчетливо помнил, как возвращаясь поздно вечером после футбола, увидел в подъезде у окна скорбную фигуру тети Лиды. Он подошел и спросил, почему она не заходит в квартиру. Она ничего не ответила, только вдруг обняла его и зарыдала. Потом, так и не сказав не единого слова, побежала по ступенькам вниз. И всё. Потом тетя Люда умерла. А когда много лет спустя, Серёга спрашивал у мамы, от чего всё-таки она умерла, его умная мама несла какую-то чушь об острой сердечной недостаточности. Ведь умерла-то Людка потому, что узнала, как замечательно быть богатым и красивым человеком. А, когда деньги кончились, просто не захотела продолжать жить в бедности и вновь становиться дурнушкой. Итак, красавицей можно родиться, а можно, при определенных обстоятельствах, в красавицу превратиться из страшненькой. Возможно изменение и в обратном направлении. Красавица вдруг из-за денег становится уродиной. Наличие денег очень причудливо может отражаться на владелицах. Таких случаев сколько угодно. Серёга помнил одну такую дамочку. Она хоронила своих мужей одного за другим. Деньги их переходили к ней. В конце концов на ней перестали жениться и не потому, что её мужики мёрли, как мухи. Она потеряла привлекательность. На лице её появилось, и уже не исчезало, противное брезгливо - недоумевающее выражение. Выглядеть бывшая красавица стала ужасно. Впрочем, Серёжке всё равно нравились только красивые внешне. С ними разумеется сложнее иметь дело, но с собой в юности, пока не получишь по лбу, спорить бесполезно. Господи, что-то я расфилософствовался. Можно было одним предложением всё желаемое выразить. Например- красивые отличаются от дурнушек,не только тем чть они красивее.
В восьмом классе, среди учебного года, сразу после новогодних каникул, появилась новенькая ученица. Девочку посадили за Серёгину парту, так как место рядом с ним было свободно. После первого беглого осмотра он решил, что никого красивее никогда не видел. Особенно хороши были белокурые густые волосы. А на переменке, наблюдая, как новенькая продефилировала в буфет, понял, что она богиня. То ли походка у неё оказалась взрослой женщины, то ли было ещё что-то, что как-то не вязалось с хрупкой фигуркой и худенькими, хоть и очень стройными ножками. На следующем уроке он нахально прижался своей ногой к её бедру, ожидая обычную реакцию на это. Одноклассницы страшно смущались, краснели, или возмущенно фыркали и немедленно отсаживались на край скамьи. Но новенькая вначале словно ничего не заметила, но через минуту как-то медленно, даже лениво, склонилась к Серёжкиному уху и шепотом спросила
- Тебе приятно прикасаться ко мне? Он моментально почувствовал, как кровь прилила к его лицу и немедленно ретировался, восстанавливая статус-кво. Последующие три урока он ничего не слышал, а только ощущал в смятении, как его наполняет чувство влюбленности. После уроков Серёга стоял на противоположной стороне улицы и ждал, когда предмет его неожиданной любви появится в дверях школы. Вот она вышла, огляделась и, заметив его, помахала рукой, явно подзывая к себе. Когда он подбежал, она спросила
- Хочешь меня проводить? - Серёга даже ответить был не в состоянии. Только утвердительно кивнул головой. Они прошли несколько шагов и она спросила
- Где ты живешь?
- В центре, а ты?
- В цирке. В цирковой гостинице. Я из цирковых. Мы в вашем городе на гастролях. Воздушные эквилибристы Лурье. Будем работать целый месяц - потом добавила - давай прибавим шага, очень холодно. Только тут Серёга заметил, что она довольно легко одета. Шел январь, было холодно, а на Маше, так звали девочку, была куртка из плащевого материала. До цирка - четыре квартала. По существу они их не прошли, а пробежали. Гостиница представляла собой деревянное сооружение с темным длинным коридором, примыкающее прямо к круглому зданию цирка. С обеих сторон в коридор выходили выкрашенные зеленой краской двери. В одну из таких дверей они и зашли. Комнатка была небольшая. Их встретила белокурая женщина, она жарила на электроплитке картошку. Серёга подумал, это мать Маши. Они были очень похожи. На вбитых прямо в стену гвоздях висели блестящие цирковые костюмы. У окошка, разделенные тумбочкой, две узкие кровати. Посреди комнаты круглый стол, застеленный клеенкой. Женщина внимательно оглядела их и спросила
- Ты, Матильда, я вижу со школьным товарищем?
- На одной парте сидим - ответила Маша.
- Ну вот и садитесь за стол рядышком, я вас покормлю. Серёга, было, начал отказываться, но Маша уже расстегивала его пальто. Пришлось есть жареную картошку с молоком. Еда, впрочем, была вкусной.
- Зови меня Линда - протягивая руку, сказала Машина мать.
- Как, просто Линдой? - переспросил Серёга.
- Мы все её так зовём - сказала Маша и пояснила - в цирке так принято, называть только по имени. В это время в номер вошел коренастый мужчина с суровым лицом. На нем был шелковый халат. Ни слова не говоря, он неприязненно уставился на гостя
- Это школьный приятель Матильды - сообщила Линда.
- Кто бы сомневался - сказал мужчина - через час жду вас на арене. А паренька, если хотите, можете пригласить на сегодняшнее представление. Серёга тут же засобирался домой. Никто его не удерживал. Линда протянула ему контрамарку. Маша проводила до дверей.
Дома Сергей рассказал про новенькую девочку маме. И первое, что она сделала это достала меховую безрукавку, которая была у них с незапамятных времён и много лет валялась без дела, так как была маленького размера. Серёга в своё время носить её отказался категорически. Считал её "девчачьей". Она была расшита шелковыми, яркими нитками.
Вечером он был на представлении. Воздушные эквилибристы Лурье выступали во втором отделении. Он едва дождался их выхода. Вначале выскочили на арену два атлета в сверкающих трико с обнаженными мускулистыми торсами, потом две женщины, в которых он ни сразу узнал Линду и Машу. Цирковые костюмы их преобразили. Маша, в частности, отнюдь не казалась ему такой худенькой, как днем в школе и он с беспокойством подумал, что безрукавка, которая лежала у него на коленях в бумажном пакете, будет, пожалуй, ей мала. Линда и Маша поднялись по верёвочным лестницам под самый купол. Потом туда же, ловко, словно обезьяны, забрались мужчины, и началось то, от чего Серёжкино сердце то и дело замирало от страха. Машу с Линдой атлеты раскачивали на руках и швыряли друг другу на невероятной высоте. Наконец всё закончилось. И когда под аплодисменты артисты стали раскланиваться, страх сменился восхищением и гордостью. Маша, прежде чем уйти с арены, посмотрела на Сергея и махнула рукой. Лицо её в ярком свете было бледно - розовым. Она казалась недосягаемо прекрасной
- Какая красавица - подумал Серёга. За несколько минут до окончания представления, Маша появилась в проходе, у которого было его место. Она, молча, взяла Серёгу за рукав и повлекла из зала через рабочие помещения в фойе. Уже одетая в свою легкую куртку, она сказала
- Давай твой номерок. Сейчас тут народу будет невпроворот. Я тебя немного провожу.
- Это тебе - протянул он ей пакет с безрукавкой.
- Что это? - доставая безрукавку, спросила Маша.
- Душегрейка - сказал он? теряясь от заурядности слова душегрейка - чтобы ты не мерзла - добавил, окончательно тушуясь. Маша немедленно сбросила куртку и надела на себя подарок. Безрукавка сидела на ней, как влитая.
- Спасибо тебе, честно сказать не ждала. Ненавижу холод. Дай я тебя поцелую. И она, обняв Серегу за шею, поцеловала его в губы. Потом полюбовавшись на его покрасневшее от смущения лицо, добавила усмехнувшись
-Я вижу, ты совсем ещё ребёнок. Ладно, идём. Они вышли на улицу и, пройдя несколько шагов, остановились у служебного входа
- Понравился наш номер? - спросила девушка.
- Понравился, только второй раз я на это смотреть не буду - сказал Серёга.
- Почему?
- За тебя было страшно.
- Ты это серьёзно? Мы же работаем с сеткой.
- Всё равно смотреть жутко - возразил он. Маша улыбнулась.
- На это и рассчитано. Правда кое - кто приходит с надеждой, что кто-то из нас сорвется. Только этому не бывать. В это время у входа в гостиницу появился силуэт человека. Мы услышали
- Матильда, домой.
- Это Леонард - сказала Маша.
- Кто он тебе?
- Линдин муж.
- Отчим?
- Линда моя сестра. А ты думал кто? Ну ладно, иди. До завтра. Я ещё даже уроки не делала.
На следующий день Маша сидела рядом и совсем не напоминала девушку в сверкающем костюме, которая словно сказочная птица порхала под куполом на двенадцатиметровой высоте. Она была в школьной форме. Обычная девочка, ничем не отличавшаяся от других, но Серёга отчетливо ощущал сладкий жар, исходящий от неё. Ему было не до уроков. Он время от времени бросал взгляд на её волосы и боролся с соблазном запустить в них руку. Хотелось отвести прядь, заслонявшую её лицо, хотелось обнять за плечи. Вообще хотелось к ней прикасаться. Такое он чувствовал впервые и это его немного пугало. В тот день два последних урока отменили и опустили всех домой. Серёга предложил Маше пойти к нему в гости. По дороге разговаривали
- Этот Леонард строгий кажется?- Спросил Сергей.
- Он и должен быть строгим, как всякий руководитель.
- А второй парень он кто?
- Аскольд? Просто хороший акробат.
- А сколько ему лет?
- Он немного старше нас с тобой.
- Он красивый и сложен, как Бог.
- Да, необыкновенный красавец - согласилась Маша. Серега ощутил при этом отвратительное чувство ревности.
Дома была Серёжина мама. Она, хоть и собиралась на работу, успела их покормить. На десерт она приготовила им кофе с мороженым. Потом они остались одни. Маша, любуясь из окна на городской сквер, расположенный прямо у дома, задумчиво сказала
- Хорошо жить, наверное, вот так, в одном месте. Не скитаться по гостиничным номерам и чужим углам. Кофе с мороженым. Это так по -домашнему!
- А мне кажется всё это скучным - возразил Сергей.
- Ничего ты не понимаешь - Маша повернулась к нему и спросила
- Хочешь меня поцеловать?
- Ещё бы - мысленно ответил Серёга и занялся её губами. Через секунду девушка отстранилась от него
- В этом ты тоже ничего не понимаешь. Идём, я тебя научу. Она легла на диван, уложила Серёгу радом и учёба началась. Надо сказать, что руки распускать разрешалось до определённого предела. На поясе проходила граница, а ниже простиралась запретная зона. Впрочем, Серёге и этого пока хватало с избытком. Он был в полном восторге, опыт в общении с девочками у него был минимальным. Собственно с этого дня его начали разрывать на части две страсти - любовь и ревность. Во - первых появилось желание узнать, где Маша научилась так замечательно целоваться. Во - вторых очень беспокоило наличие рядом с ней красавчика Аскольда. С другой стороны она вела себя так просто и так естественно, что заслуживала только доверия и любви. Кстати, с каждым днём она казалась всё прекрасней. Серёга находил всё больше достоинств в её облике. И теперь точно знал, что она настоящая красавица. Дни в состоянии влюблённости проносились совершенно незаметно. А встречи, увы, были мимолётны и непродолжительны. Маша должна была по нескольку часов каждый день тренироваться. Иногда они виделись только в школе. В такие дни Сергей ощущал разлуку особенно болезненно. Обжигающих поцелуев "на лету" ему не хватало. Ревность тоже не отпускала из своих липких противных рук. И однажды он не выдержал и спросил Машу об Аскольде. Она отнеслась с пониманием, даже не улыбнулась. Посмотрела очень серьёзно долгим взглядом и сказала
- Аскольд не совсем мужчина. То есть он, разумеется, мужчина, но женщины его не интересуют. Понимаешь?
- Кто же его интересует? - Тупо переспросил Сергей?
- Сам подумай - ответила она, потом с чувством добавила - Господи, какой ты ещё ребёнок! Некоторые вещи до Серёги доходили действительно не торопясь. Гастроли цирка заканчивались. Кое кто из цирковых уже уехал. До разлуки с Машей оставались считанные дни. И вдруг она не пришла на занятия в школу. Серёга минут двадцать после начала урока надеялся, что это только опоздание и она вот - вот появится. Но к концу урока так себя взвинтил, что едва дождавшись звонка, помчался в гостиницу. В номере была одна Линда. На столе среди грязной посуды стояли бутылки из-под водки. Линда была пьяна.
- Матильда уехала на паровозе - со смехом сообщила Линда. Она встала и попыталась изобразить двигающийся паровоз.
- Ту- ту- ту- ту- ту- ту Уууу - прокричала она - всё, Серёженька, нет Матильды, уехала в Тюмень.
- Она мне ничего не говорила про отъезд. Линда внимательно посмотрела на него
- Ну и что делать? Не говорила. Давай заплачь глупенький. Один человек не мог поехать, так её за этого человека отправили. Ну, понял теперь? Всё, малыш, уходи.
Сережка вышел в коридор, чувствуя, что действительно сейчас заплачет. В конце коридора он увидел Аскольда. Тот поманил его, указывая многозначительно на дверь одного из номеров. Одновременно указательный палец другой руки прижимал к губам, призывая помалкивать. Серёжа открыл дверь и увидел в постели спящих в обнимку Леонарда и Машу. Прекрасное лицо её было покойно. Больше всего Серёгу почему-то поразила кисть её руки, которая мирно покоилась на мускулистом огромном плече. Он вышел из номера, осторожно закрыв за собой дверь. На улице ветер нес снежную крупу и, то и дело, бросал её в лицо, но Серёга шел, не замечая этого. В его голове крепла мысль о том, что в красавиц влюбляться нельзя. Да и вообще ни в кого нельзя влюбляться. И вдруг он точно понял, почему умерла мамина подруга тетя Люда несколько лет тому назад.