Вовсе не обязательно соглашаться с собеседником, чтобы найти с ним общий язык.
Маргарет Тэтчер
На арифметике мне было скучно. Шел уже второй урок и ребят учили складывать столбиком числа, которые я без проблем складывала устно. Полистав от нечего делать учебник, я убедилась, что все задания в нем на уровне второго класса младшей школы и погрузилась в свои мысли.
- Наталья, вы не понимаете, о чем я рассказываю? - обратился ко мне преподаватель. - Со счетом такие же трудности, как и с чтением?
- Нет, мастер Дилан. Просто я все это давно знаю и мне не интересно.
- Вы изучали арифметику в своем мире?
- Да, и не один год. А нельзя ее как-то экстерном сдать? Янисару тоже, наверняка, нет смысла отнимать ваше время, у него неплохое домашнее образование.
- Хорошо, решите триста сорок восьмую задачу, и я допущу вас к зачету.
- Решила, - сообщила я преподавателю, как только нашла и прочитала задание.
- Не делая записей? - все же усомнился он.
Ян, судя по всему, в это время как раз писал решение.
- Мастер, в своем мире я была кем-то вроде казначея, училась на это пять лет и до этого десять лет в школе. Как вы думаете, я умею считать?
- Что ж, сегодня после обеда на третьем этаже первый кабинет по левой стене. Там будут сдавать все адепты, по уважительной причине не присутствовавшие на зачете со своей группой. Приходите, я подготовлю для вас задание, а сейчас можете быть свободны.
Я собрала вещи в сумку и под завистливыми взглядами близнецов вышла из класса. Кажется, на этой декаде у меня намечается масса свободного времени и неплохо бы его занять чем-нибудь полезным.
Первой мыслью было поднажать на эльфийский перед походом в Мириндиэль, но Райн, насколько я знала, еще на прошлой декаде ушел в очередной поход, а в посольство мне идти не хотелось. Дело было даже не в том, что там все знают, кто я, и будут при обращении ко мне использовать титул. С этим я уже более менее смирилась, поверив, что действительно когда-нибудь могу стать женой Владыки, который так и остался для меня замечательным эльфом по имени Тэль. Просто после всего, что я натворила за последние дни, мне будет стыдно смотреть им в глаза и уж тем более стыдно отнимать время на обучение непутевой будущей владычицы.
Но если себя чем-то не занять, я за эту декаду с ума сойду, пока возвращения преподавателей ждать буду. И ведь как назло и Кайден и Линара, которые могли бы дать какое-то полезное задание, тоже ушли в Мириндиэль. Ну не кристаллы же целый день заливать, тренировку на количество потоков я все равно больше часа в день не выдерживаю.
Машинально добредя за этими рассуждениями до библиотеки, я посмотрела на пустующее место, обычно занимаемое Эшеном, и вспомнила, что числюсь добровольцем в документарии. Не став откладывать это на потом, сразу отправилась за книгой для переписывания, решив пообедать у Шрама на обратном пути, благо времени до назначенного мастером Диланом зачета было еще достаточно.
- Добрый день девушка. Вы что-то хотели? - поинтересовался у меня седой смотритель.
Я, привыкнув, что Эшен работает в библиотеке один, не ожидала, что оформлявшего меня добровольцем мужчины не окажется на месте, и в первый момент основательно растерялась.
- Здравствуйте. Я недавно записалась добровольцем для переписывания книг и хотела бы начать сегодня. Только мне бы пока что-нибудь не слишком заумное, - собравшись с мыслями, нерешительно ответила я.
- Переписывать будете здесь? - уточнил мужчина.
- Нет, дома. За меня архимаг Элтар поручился, в смысле за то, что я книгу верну.
- Как вас зовут?
- Наталья Иномирянка.
Брови смотрителя удивленно взлетели вверх. Мало у кого из посетителей документария имелись прозвища, тем более такие говорящие.
- Надо же... Не думал, что вы действительно придете.
- Почему? - озадачилась я.
- Трудно представить одного из "юных магов", работающего писарем, - признался хранитель. - Мне казалось, что при таких результатах обучение должно занимать все ваше время.
- В принципе так оно и есть, - согласилась я. - Но, во-первых сейчас каникулы, а во-вторых для меня это тоже часть обучения. Вот только я все же не совсем уверена, что успею переписать книгу целиком до отъезда из города, но очень постараюсь. В крайнем случае, ее ведь можно будет закончить после возвращения с каникул?
- Можно, хотя подобные перерывы и не приветствуются, - проговорил мужчина и, задумавшись, начал теребить мочку уха.
- Если это создаст проблемы, я лучше не буду начинать.
- Нет, не создаст. - Хранитель еще немного помялся в нерешительности, и все же спросил: - Могу я попросить вас об одолжении?
- Меня?! - Я напряглась, заподозрив, что ему стало каким-то образом известно, что я еще и будущая владычица, но дело оказалось совершенно в другом.
- Я слышал от одного своего знакомого, что недавно в библиотеке академии появился сборник стихов Эльдорана на человеческом языке. Если это действительно так, не могли бы вы взять эту книгу и скопировать для нашей коллекции. Официальное прошение господину Эшену я оформлю, - заверил он и с надеждой воззрился на меня.
- С удовольствием.
Идея хранителя мне сразу понравилась тем, что переписывать буду книгу, подаренную академии Тэлем. А уж учитывая, что, по словам Кайдена, эльф ее еще и сам писал, можно будет представить, что он уже рядом и читает мне эти стихи.
Я вздохнула. Вот вроде бы только пару дней назад виделись и через декаду я на все каникулы к нему еду, а все равно тоскую. Надо срочно себя чем-то занять.
- Что-то не так? - оторвался от написания прошения хранитель, заметив перемену в моем настроении.
- Нет-нет, все в порядке, - заверила я мужчину и, забрав письмо для нашего библиотекаря, направилась в корчму.
Проблем с получением нужной книги не возникло, так что в класс я шла уже настроившись на предстоящую кропотливую работу.
Сдающих зачет в неурочный день оказалось всего пятеро, включая нас с Яном, который, судя по всему, тоже успешно справился с названной мастером задачей. Остальные двое парней и девушка были со старших курсов.
К нашему удивлению, выданное нам с юным герцогом задание значительно превышало по объему полученное старшекурсниками, да и времени мастер Дилан отвел нам вдвое больше положенного остальным сдающим часа. Недоуменно переглянувшись, выяснять в чем дело мы, однако, не стали, предпочтя потратить время на решение полученных заданий.
Первые несколько листов с примерами и простенькими задачками я заполнила минут за пятнадцать. Дроби писались не так как у нас, но были вполне опознаваемы. Дальше пошли задания с одной переменной, что несколько удивило, но проблем не вызвало. Первая трудность у меня возникла, когда, перевернув лист, я обнаружила сверху и справа от цифры небольшую стрелочку, указывающую вверх и рядом с ней цифру два размером со стрелочку. Почти вся страница была исписана подобными примерами. Стрелочки были направлены вверх или вниз, а цифры возле них были двойкой или тройкой. Прикинув, что бы это могло значить, я пришла к выводу, что так здесь обозначаются степень и корень и, исходя из этого, записала ответы.
На следующем листе примеры и задачи были уже с двумя переменными, и это точно не могло быть заданиями для второго курса. Я посмотрела на проверяющего сданную старшекурсником работу преподавателя, на сосредоточено пишущего ответ на листе с дробями Яна, и решила все же попытаться решить задачи, основываясь на знаниях своего мира, для чего пришлось вспомнить правила сокращенного умножения.
Отложив лист с выполненным заданием, я посмотрела на следующий и поняла, что это мой предел. Нет, математику я знала неплохо, но дальнейшие задания изобиловали непонятными обозначениями, догадаться о смысле которых без пояснений было уже нереально. Ради интереса просмотрев оставшиеся четыре листа нашла что-то вроде системы уравнений с несколькими переменными и решила ее методом Гауccа. Все остальное оставалось для меня тайной, покрытой мраком, но вряд ли требовалось для получения зачета за второй курс.
Аккуратно сложив листы, отдала их на проверку мастеру и, несколько секунд понаблюдав как он обводит в кружки мои ответы, что, видимо, обозначало их правильность, обернулась посмотреть как дела у Яна. Юный герцог задумчиво разглядывал какую-то задачу, вертя стилус в пальцах. Судя по лежащим рядом листам до степеней или что там в действительности обозначали эти стрелочки, он не дошел.
- Наталья, - окликнул меня мастер Дилан.
- Да? - повернулась я к нему.
- Напишите решение этого примера, - велел он, стилусом указав на одно из заданий.
Я удивилась, но перечить не стала и послушно расписала решение, получив совсем не тот ответ, что значился в моей работе.
- Извините, я ошиблась, - признала я.
- Ничего страшного, - успокоил меня мастер. - Главное, что вы понимаете как это нужно решать, а одна ошибка при таком количестве выполненных заданий не скажется на моей оценке. Результаты и так лучше, чем я ожидал. Вам оказался незнаком материал только шестого курса и прикладных предметов для артефакторов и телепортистов. Так что сможете спокойно отдохнуть на каникулах, да и в течение года больше времени уделять практическим занятиям. На мои уроки вам до шестого курса приходить не нужно.
- Там еще одно задание решено, - сообщила я мастеру, размышляя, куда уж еще больше практиковаться, чем мы в этом полугодии. Однако может и неплохо, что будет свободное время, мне ведь еще контроль потоков отрабатывать и эльфийский учить, а может и действительно на практические к мастеру Альвиру напроситься удастся, чтобы навыки, полученные при подготовке к королевскому турниру не терять. Хорошо бы и у эльфов потренироваться, обязательно попрошу мастера Элина со мной позаниматься, а пока нужно забросить домой книгу эльфийских стихов с выданной мне для ее переписывания бумажной подшивкой в кожаном переплете и навестить Элтара в больнице.
***
Идти в лечебное заведение мне не пришлось, поскольку архимаг оказался дома и, равнодушно мазнув по мне взглядом, ушел в кабинет.
- Элтар?! - удивилась я. - Что ты здесь делаешь? С тобой все нормально?
- Нормально, - буркнул маг и, прихватив из стола что-то вроде ежедневника, ушел в гостиную.
Я осталась потеряно стоять посреди кабинета, не зная как себя вести. У Элтара был повод злиться из-за истории с дворцовым телепортом, но почему-то мне казалось, что он меня простил. Видимо только казалось.
- Элтар, - попробовала я снова заговорить с ним, найдя архимага в лаборатории.
- Что? - недовольно обернулся ко мне мужчина.
- Ты когда-нибудь сможешь меня простить? - Вопрос прозвучал глупо, но ничего умнее я не придумала. Похоже, эта ошибка все же обошлась мне слишком дорого. Архимаг остался жив, чему я была несказанно рада, но друга я все же потеряла.
- Ты про что? - удивленно посмотрел на меня Элтар. - Что-то случилось, пока я был в больнице?
- Нет. Но ты ведь со мной даже разговаривать не хочешь, - чуть не плача пояснила я.
- С чего ты это взяла? - поинтересовался маг, снова отворачиваясь от меня и пытаясь что-то найти на столе.
- А разве это не так?
- Нет.
- Тогда почему ты себя так странно ведешь?
- Как странно? Таль, мне просто некогда сейчас болтать. Всех остальных еще вчера отправили в Мириндиэль, портал туда произвольно не активируют, его нужно заказывать, через полчаса будет еще один, запланированный с той стороны, и если я к нему не успею, то получится, что с Митаром зря ругался, настаивая, чтобы он меня до завтрашнего утра не держал. А к эльфам я тогда вообще раньше середины декады не попаду. Так что перестань выдумывать и постарайся мне не мешать.
- Могу чем-то помочь? - несмотря на его последнюю фразу, рискнула поинтересоваться я.
- Нет. Хотя можешь, - передумал архимаг. - попробуй найти мой чертежный набор. Это коробочка, наподобие твоей со стилусами, сверху обтянутая черной кожей. Скорее всего, он где-то в кабинете, но я его уже давно не видел. Если не найдешь, как-нибудь без него обойдусь, но лучше иметь его с собой.
Я молча кивнула и отправилась в кабинет. Было немного похоже, что Элтар просто отправил меня из лаборатории, чтобы не продолжать этот разговор, но я действительно где-то в доме встречала похожую коробку. Вспомнить бы только где...
Поиски заняли у меня почти все отведенные архимагом на сборы полчаса, но все же увенчались успехом и чертежный набор обнаружился поверх книг на нижней полке шкафа.
Элтар поблагодарил, сунул набор в боковой карман большой дорожной сумки, коротко чмокнул меня в висок и быстрым шагом ушел к домашнему телепорту. Я еще несколько минут постояла на месте, пытаясь собраться с мыслями, и пошла прибирать разбросанные архимагом второпях вещи.
Примерно через полчаса, закончив наводить порядок или скорее устранять получившийся беспорядок, поняла, что уже вполне ощутимо хочу есть, и отправилась в корчму. Почему-то именно сейчас, с отъездом Элтара, я остро почувствовала себя одинокой, неспешно идя по заполненным людьми улицам и не замечая их. Оказывается, меньше чем за год в этом мире у меня появилось довольно много близких людей, которые поддерживали меня все это время, а сейчас, когда не нужно рваться вперед и что-то свершать, никого из них нет рядом, и в душе образовалась непривычная пустота. Даже ребята заняты арифметикой, от которой я теперь освобождена.
- Уже пришла? - увидел меня корчмарь. - Подожди немного, сейчас все соберу.
- Не нужно, - поспешила я остановить Шрама. - Элтар уехал, а я и тут поесть могу.
- Уверена? - усмехнулся корчмарь. - Если хочешь, могу в своей комнате тебе накрыть.
- Зачем это? - не поняла я.
- А ты обернись, - вкрадчиво посоветовали мне.
Оборачиваясь, я на всякий случай активировала щит, но этого абсолютно не требовалось. Просто все посетители корчмы, которых ввиду вечернего времени было вовсе немало, с интересом смотрели на меня. Да, наверное, еще полгода назад меня это действительно смутило бы.
- Приятного аппетита, - пожелала я всем присутствующим и, обернувшись к Шраму, добавила: - А мне твое замечательное рагу и кружку отвара.
- Сейчас сделаем, - пообещал корчмарь, отворачиваясь, чтобы выполнить заказ.
Готовая еда стояла у дальней стены за барной стойкой в больших казанах, которые были своего рода подогревающими артефактами. По словам Элтара раньше подобные бытовые артефакты во множестве присутствовали в каждом доме, а сейчас их могут позволить себе только наиболее зажиточные семьи, поэтому самыми востребованными специализациями магов являются боевики, практически поголовно находящиеся на королевской службе, и артефакторы. И это несмотря на то, что артефакторы составляют обычно от тридцати до сорока процентов выпускников. Я тогда вспомнила разговор Тэля с Ореном и, прикинув, сколько это человек, поняла, что артефакты станут доступны каждой семье нескоро.
- Добрый вечер. Простите, могу я угостить вас ужином? - поинтересовались у меня, вырывая из размышлений о недостатке магов.
- Меня? - удивилась я. разглядывая приятного мужчину лет тридцати с небольшим, одетого опрятно, но небогато. - А мы разве знакомы?
- Нет. Меня зовут Марен, я погодник из Приселок, привез дочь посмотреть Новоград и турнир магов. У нее неплохие задатки мага, но она категорически не хотела идти в академию пока не увидела ваше выступление на турнире. Теперь жалеет, что не поступила в этом году. Пожалуйста, поужинайте с нами, если это возможно. Если вы против, я не стану настаивать.
- Хорошо, поужинаю, - решила я, забирая свой заказ, - но угощать меня не нужно. Куда идти?
Маг с дочерью расположился за небольшим столиком у окна. Девочка во все глаза смотрела на меня, нервно теребя кончик шейного платка.
- Привет, - поздоровалась я, присаживаясь за стол.
- Здравствуйте, - вскочила со своего места дочь мага, под укоризненным взглядом отца села обратно и неуверенно поинтересовалась: - А вы, правда, Наталья Иномирянка?
- Да. Не похожа? - развеселилась я, вспомнив как Тэль говорил, что его редко узнают без парадных одеяний.
- А почему такое прозвище? - поинтересовался Марен.
- Потому что я действительно иномирянка, в смысле призванная, - не стала скрывать я.
- Если честно, верится с трудом, - после некоторой паузы признался маг.
- Почему?
- В соседнем с нами селении живет одна призванная, но она совсем не такая как вы.
- В каком смысле не такая? - заинтересовалась я.
- Неприспособленная что ли, - пожал плечами Марен. - Самых элементарных вещей иногда не знает.
- Так и я поначалу многого не знала, да и сейчас часто сталкиваюсь с чем-то новым для меня. Но ведь если чего-то не знаешь всегда можно спросить.
- А вы, правда, на первом курсе учитесь? - рискнула вмешаться в разговор девочка.
- Теперь уже на третьем. А когда на турнире выступали, были на первом.
- Но как такое возможно? - не понял Марен.
- У нас куратор группы - Кайден. Он ребят чуть не до смерти загнал, но впихнул в один год обучения программу сразу двух курсов. Еще и сказал, что мы сами виноваты, что программу слишком быстро осваивали. Так что может и хорошо, что вы не в прошлом году поступали, этот год поспокойнее должен быть.
- Так неинтересно, - погрустнела девочка.
- А это все от тебя зависит, интересно будет или нет. Мы ведь очень многого сами добились и только потом нам начали помогать. Главное знать, чего ты хочешь.
- Я хочу быть как вы, - тут же выдала девочка.
- В каком смысле? - не поняла я. - На королевский турнир попасть что ли?
- Не знаю, - призналась она. - Но чтобы меня уважали.
- Для этого достаточно быть хорошим магом и помогать людям, - заверила ее я. - А значит, для начала нужно старательно учиться и тогда со временем все получится. А теперь простите, мне уже пора.
- Да, конечно, - поднялся со своего места Марен. - Спасибо вам большое за беседу.
Я вышла из корчмы и с удовольствием вдохнула вечерний воздух. Погода сегодня была тихой и теплой, так что я решила прогуляться, наслаждаясь редким затишьем в своей бурной жизни. От недавно нахлынувшего в душу одиночества не осталось и следа.
Да, большинство моих друзей сейчас не рядом со мной, но все равно они остаются в моем сердце, а ребят завтра нужно обязательно навестить и узнать, не нужна ли им помощь с арифметикой. К тому же сегодня я упражнения на потоки еще не делала, да и про норму заливки забывать не стоит, а в кабинете меня ждет сборник эльфийских стихов и, значит, свободного времени по-прежнему будет немного. А декада, это ведь вовсе недолго.
Я неторопливо шла по улицам, а люди оборачивались на меня, оживленно переговариваясь. Ну, хоть не кланяются и то хорошо. Надеюсь, в Мириндиэле за эти полгода тоже немного успели о нас подзабыть, и я смогу спокойно передвигаться по городу.
Как только подумала об эльфах, по лицу сама собой начала расползаться счастливая улыбка. Совсем скоро я увижусь с Тэлем. И не просто увижусь, а смогу каждый день разговаривать с ним, гулять по городу или сидеть в обнимку с любимым эльфом на острове Владыки, а может быть даже снова уснуть там под его пение.
Пока я шла, погруженная в свои мысли, путь мне неожиданно преградили.
- Госпожа адептка, нам бы платье восстановить, - степенно произнесла пожилая женщина.
- Что? - опешила я, не ожидая, что ко мне кто-то может обратиться с подобной просьбой.
- Помощь, говорю, ваша нужна, - не смутилась незнакомка. - Да вы не думайте, мы прейскурант знаем, заплатим, как положено.
Они-то расценки может и знают, вот только я пока не особо понимаю, что от меня требуется. Но, судя по всему, это что-то из обязательных к исполнению работ.
- Что значит "восстановить платье"? - попыталась снова уточнить я.
- Ну, заклинание прочитать, которое за тридцать медяшек, чтобы платье как раньше было.
- Исходное состояние что ли? - предположила я и в ответ получила недоуменный взгляд. - А может, вы лучше к профессиональному магу обратитесь, который знает, что за заклинание в прейскуранте тридцать медяшек стоит?
- Да где ж мы его в такое время найдем? - всплеснула руками женщина. - Неужто откажете?
Я вздохнула и сдалась. Описание очень походило на исходное состояние, и, судя по успешному применению, я не ошиблась. Так что, возобновив заклинание на дорогом платье, которое, судя по причитаниям девочки-подростка, было зачем-то очень нужно завтра с самого утра, я получила положенные тридцать медяшек и успешно добралась до дома.
***
Декада промелькнула незаметно. Ребята уговорили мастера Альвира на практические вечерние занятия, чтобы отдохнуть от надоевшей им арифметики. Я решила не ждать несколько лет, а все-таки выяснить, что спрашивалось в заданиях для шестого курса, для чего взяла в библиотеке соответствующий учебник и погрузилась в местную тригонометрию. Несколько раз ходила к доктору Алану и под его контролем отрабатывала работу с пятью потоками, которая давалась мне пока с огромным трудом. Зато четыре потока я использовала уже вполне уверенно и с разрешения доктора тренировалась так дома самостоятельно. В результате переписывание сборника эльфийских стихов продвигалось медленно, и к концу декады я едва дошла до его середины, хотя стихи действительно были очень красивые.
А еще я все-таки сходила в эльфийское посольство и, пользуясь тем, что межрасовые телепорты заказывают заранее, выяснила, когда ждать обратно Элтара, а главное когда мне самой предстоит отправиться в Мириндиэль. В результате по возвращении архимага ждал накрытый на кухне ужин, но вернулся он не один.
- Ненавижу. Ненавижу его! - сквозь всхлипы с надрывом произнес женский голос. - Съела бы я ее что ли?!
- Лин, перестань. Все равно уже ничего не изменить, - попытался воззвать к разуму мастера-травницы Элтар.
- Что у вас случилось? - прибежав к телепорту, поинтересовалась я, глядя на заплаканную Линару.
- Ничего смертельного, - пожал плечами архимаг. - Ей просто не разрешили остаться еще на один день в Мириндиэле.
- Ничего смертельного?! - взвилась Линара, и я поняла, что весь ее гнев сейчас обрушится на ни в чем не повинного Элтара. - Да вы представляете себе значимость этого события?! Оно сопоставимо с основанием Новограда.
Архимаг только тяжело вздохнул и, удрученно покачав головой, отправился в свою комнату.
- Мастер, вы можете успокоиться и внятно мне объяснить, что за событие и кто именно что вам не разрешил? - попросила я. - А я вам сейчас травяной сбор заварю. Успокаивающий.
Линара еще раз шмыгнула носом и честно попыталась взять себя в руки.
- Завтра будут брать черенок мэлрона, чтобы посадить его здесь, в посольстве. Последний раз это делалось, когда основали Мириндиэль, то есть почти четыре столетия назад. Я очень хотела посмотреть, получила разрешение магистра Игельса и даже договорилась у него переночевать, поскольку не знала, можно ли остаться в гостевом доме. А сюда бы вернулась с делегацией, которая черенок понесет. Мне его даже подержать обещали дать. - Мастер не удержалась и снова всхлипнула.
- Так если вы с эльфами договорились, кто вам мог что-то запретить? - снова не поняла я.
- Кайден. Официально он глава нашей делегации и, если бы я ослушалась, меня могли из Совета выгнать, да и с работы тоже.
- Но какая ему-то разница, когда вы вернетесь? Или у вас там что-то случилось?
- Не там, - вздохнула мастер. - Все из-за того, как я вела себя во время визита эльфов. Завтра в Мириндиэль должна прибыть будущая владычица и Кайден сказал, что меня там в это время быть не должно. Ну что я ее покусаю что ли? Она бы обо мне даже не узнала.
- Может он боится, что это она вас покусает, - пошутила я.
Линара только горько вздохнула.
- А во сколько у вас, то есть у них это мероприятие в Мириндиэле намечается?
- Подготовка с самого утра начнется, в четыре часа - торжественное отделение, в шесть - укоренение в посольстве.
Странно, я только в восемь должна была к эльфам отправиться, так что в любом случае с Линарой бы там не пересеклась. Хотя Кайден же этого не знал, вот видимо и перестраховался. Ладно, будем считать, что это удобный случай начать решать мелкие межрасовые вопросы, как хотел Тэль.
В этот момент Элтар заглянул на кухню, увидел, что мне удалось практически полностью успокоить мастера-травницу и, прижав палец к губам, ретировался, судя по направлению, в лабораторию.
- Так... - собралась с мыслями я. - Допивайте отвар и пойдемте в посольство.
- Зачем? - опешила Линара.
- Узнавать, можно ли вас отправить завтра в Мириндиэль до начала всей этой посадки века. Кайден хотел, чтобы вы вернулись, вы и вернулись, а теперь нужно попытаться отправить вас обратно.
- Я уже думала об этом, - со вздохом призналась травница, - но прошение на телепорт нужно не меньше, чем за три дня подавать.
- А нам не нужно его заказывать, - обнадежила я Линару, - нам его нужно только перенести с вечера на утро. Так что чем раньше попробуем, тем больше шансов, что получится. Идемте пока не поздно.
- А завтра вечером кто-то идет в Мириндиэль? - удивилась мастер.
- Я иду. Меня эльфы на каникулы пригласили. - И тут я сообразила, что в посольстве меня тоже могут назвать по титулу и попросила: - Мастер, вы только не обижайтесь на меня, пожалуйста, что я не все о себе рассказываю. Это не потому, что я вам не доверяю или что-то такое, просто... даже не знаю, просто пока не могу. А вообще я к вам очень хорошо отношусь, можно сказать, что вы моя единственная подруга в этом мире. Ну, кроме Рамины, конечно, но она все-таки еще совсем маленькая, а иногда очень нужен кто-то, кто тебя поймет.
- Таль, ну за что я могу на тебя обижаться? - удивилась мастер. - Ты столько всего для меня сделала, да и сейчас помогаешь, и мне очень приятно, что ты считаешь меня подругой, хотя у тебя столько друзей, да еще и таких влиятельных.
- Да я вроде ничего такого для вас и не делала...
- Как это не делала? - изумилась Линара. - В совет магов предложила, на бал с эльфами попасть помогла и даже перед Владыкой слово замолвила, когда я глупостей наделала. А еще ребята сказали, что это ты им идею подала на турнир пойти, заявившись самостоятельной командой.
- Тэлю я про вас ничего не говорила, вы сами стали вести себя по-другому, а он достаточно опытен, чтобы сделать правильные выводы, - поспешила откреститься я, тем временем уже застегивая на запястье мастера универсальный портальный пропуск. Сама я в посольстве, как и в обоих дворцовых телепортах была прописана по ауре, о чем узнала от эльфов.
Решив не мелочиться, я отправилась сразу к кабинету посла, тем более что Тэль велел советоваться с ним, когда принимаемые мной решения касаются межрасовых отношений, но лорда Идлера на месте не оказалось. Вместо него в кресле посла корпел над кипой документов чем-то крайне озабоченный Лис.
- Лисиртинтуриэль? - окликнула я эльфа.
- Таль?! - похоже, парень так же не ожидал увидеть меня в этом кабинете, как и я его. - Привет. Как у вас дела?
- Привет. А ты не в курсе? Пошли к нашим, хвалиться будем! - радостно предложила я.
- Не могу, - вздохнул эльф. - Ты не поверишь, кто я...
- Кто? - не поняла я.
- Посол.
- Уже?! - Нет, я помнила, что Тэль подписал его назначение, но вроде бы к обязанностям Лису предстояло приступить только после окончания института, то есть через несколько лет.
- Ну, не совсем посол, - смутился парнишка, - но я вообще не понимаю, о чем лорд Идлер думал, когда оставлял меня исполняющим обязанности посла на два дня. Я один-то день еле продержался, а завтрашний меня точно доконает.
- И что теперь делать? - вслух задумалась я о том, к кому обращаться с просьбой о переносе времени телепорта.
- Надеяться на благосклонность света творения и то, что лорда не задержат в Мириндиэле какие-нибудь несомненно важные дела, - усмехнулся эльф.
- Так-то оно так, - согласилась я. - Только я ведь тоже по делу пришла. А если точнее, то мне нужна помощь.
- Что-то случилось? - обеспокоился Лис.
- Не совсем. Просто я хотела пойти завтра в Мириндиэль утром, а не вечером, и прихватить с собой магистра Линару, - кивнула я на мастера-травницу. - Она надолго не останется, только поучаствует в завтрашнем мероприятии с мэлроном и вместе с черенком вернется сюда. С магистром Игельсом вопрос согласован.
- Не вижу никаких проблем, - пожал плечами эльф. - Во сколько вы хотите отправиться?
Я оглянулась на мастера травницу, но та, похоже, даже дышать боялась, чтобы не спугнуть удачу.
- Думаю, часа в три нормально будет. - Раньше мне вставать не хотелось, да и неожиданно появившаяся мастер-травница эльфам может скорее помешать, чем помочь в подготовке ответственного мероприятия. - Если вы, конечно, до этого времени все уладить успеете.
- Не переживай, это не трудно, - заверил меня Лис. - А ваши вообще в городе?
- Еще вчера точно были тут, - улыбнулась я. - Но ты же знаешь, какие мы неугомонные, а занятий больше до последней декады каникул не предвидится.
- Понял. Как только посол вернется, сразу отпрошусь к ним в гости, - решил эльф. - А ты надолго в Мириндиэль?
- Не знаю. Надеюсь остаться до конца каникул. А что?
- Просто думаю где с тобой больше шансов пообщаться. У меня здесь практика на три декады, а отчет по ней уже дома готовить буду. Если будет время, в гости зайдешь?
- Обязательно, - заверила я нашего друга и, пожелав ему благосклонности света творения, распрощалась.
Элтар ждал нас на кухне, и совместно мы уговорили мастера-травницу остаться на ужин. Про свое пребывание у эльфов оба мага рассказывали взахлеб, так что просидели мы с ними до позднего вечера.
Архимаг вызвался проводить Линару, чтобы помочь донести сумки, мне велев собирать вещи, которых в итоге оказалось столько, что единственной моей надеждой был подаренный Тэлем моему другу пространственный концентратор. И ведь вроде бы все нужное...
Уставший за декаду в Мириндиэле маг на разминку вставать поленился, и я, понадеявшись на то, что меня, как всегда, разбудят, тоже ее проспала. В результате когда пришла нервничающая от нетерпения Линара, мы только садились завтракать, заодно и ее накормив под угрозой оставления здесь. Я честно пыталась не смеяться, видя как Элтар ее уговаривает, но получалось плохо, и прихлебываемый мной отвар предательски булькал в кружке.
Наконец сборы были окончены и мы, воспользовавшись домашним телепортом, отправились во дворец, где нас уже ждал парадно одетый и непривычно серьезный Лис.
- Что-то случилась? - обеспокоились я, увидев эльфа.
- Пусть будет благосклонен к вам свет творения, - с достоинством поклонившись, произнес парень.
- Как и к вам, - машинально ответила я, все еще не понимая, что происходит.
- Могу ли я переговорить с вами наедине? - все так же официально поинтересовался Лис.
- Хорошо, - несколько растерялась я.
- Тогда прошу проследовать за мной, - изрек эльф и двинулся по коридору прочь от телепорта.
Ушли мы не далеко, свернув налево по коридору и зайдя в чей-то пустой сейчас кабинет.
- Что происходит? - поинтересовалась я, закрывая за собой дверь.
- Расслабься, все нормально, - заверил меня Лис. - Я просто вчера тебе амулет забыл отдать, то есть артефакт, в общем вот это, - протянул он мне небольшую подвеску на цепочке, больше похожую на украшение.
- А чего ты себя так странно ведешь? Напугал меня, - возмутилась я. - Линара там вообще уже в обмороке, наверное.
Эльф недоверчиво обернулся на дверь и пояснил:
- Ну, я ведь вроде как посол... надо соответствовать. Подыграй мне.
- Ладно, - начала успокаиваться я. - Что хоть за амулет?
- Мы его говоруном прозвали, - улыбнулся Эльф. - Это что-то вроде кричалки, которая у тебя была. Громкости он не добавляет, а вот переводит в обе стороны. Я так понял он вообще такой пока один - его специально для тебя сделали. Но просили передать, что испытать не успели, поэтому могут быть сбои. Так что ты лучше Владыке не говори, если с амулетом что-то не так, а к мастеру сходи. Там клеймо на обратной стороне.
В обморок мастер-травница, конечно, не падала, но к нашему возвращению нервничала так, что все, включая боевых магов, которыми усилили охрану телепорта, старались держаться от нее на безопасном расстоянии.
Проблем с самой отправкой не возникло. Я взяла надевшую универсальный портальный пропуск Линару за руку и на выходе из телепорта пожелала дежурившим у телепорта с той стороны благосклонности света творения на эльфийском. В результате мне опять поклонились. Я не стала задерживаться у телепорта и утянула за собой мастера-травницу, пока ее обо мне расспрашивать не начали.
- Вы сами дорогу найдете или вас проводить? - поинтересовалась я.
- А ты хорошо во дворце ориентируешься? - удивилась Линара. - Я думала у кого-нибудь спросить.
- Не то чтобы хорошо, но выход через центральные ворота найду, - заверила я. - Мэлроны как раз возле них, а вряд ли вы куда-то еще успеете.
- Тогда пойдем. Я тебя с коллегами познакомлю. Может они и тебе позволят черенок подержать, хотя вряд ли... Ну хоть посмотришь, - настроившись на профессиональную волну начала обретать свою обычную уверенность мастер-травница.
- Нет, спасибо, у меня другие планы, - поспешила отказаться я, живо представив какую сумятицу внесет в официальное мероприятие мое внеплановое появление. - А вы не знаете, Владыка будет присутствовать?
- Да, конечно! - даже удивилась моему вопросу Линара. - Это очень значимое для эльфов событие.
Значит сюрприз Тэлю в виде моего более раннего появления придется немного отложить, поняла я, и, попрощавшись со своей спутницей, не доходя до центральных ворот свернула вглубь парка.
***
Побродив по парковым дорожкам минут двадцать и порадовавшись удобству пространственного концентратора, который больше всего походил на современный городской рюкзак с одной лямкой, а весил не больше дамской сумочки, я направилась к увитой растительностью беседке, встретившейся мне в дальнем уголке парка, но та оказалась уже занята.
- А вы сами будущую владычицу хоть раз видели? - поинтересовался мужской голос, когда я обходила беседку.
Я замерла, решив послушать, что будет дальше.
- Конечно, видели, она же на всех балах, которые в честь возобновления отношений с людьми устроили, танцевала, - слегка надменно ответил женский голос.
- Я с ней даже разговаривала, - похвалилась третья собеседница.
Я честно попыталась припомнить с кем и о чем я разговаривала полгода назад, но абсолютно безуспешно.
- И какая она? - продолжил допытываться мужчина.
- Странная.
Я не смогла сдержать улыбку, услышав подобную характеристику. Ну, хоть чокнутой не назвали, хвала свету творения.
- Что значит странная? - не понял мужчина.
- Носилась по дворцу с этой детворой неугомонной, зачем-то потребовала фехтованию ее научить, хотя и пыхтуну понятно, что не женское это дело. А еще чуть не погибла во время нашествия. Вот зачем она туда пошла? Выступила перед народом, позвала мужчин в бой и сидела бы себе во дворце...
- Вообще-то я слышал, что она Владыку в том бою спасла, - не согласился мужчина. - Хотя и не представляю как такое возможно...
- Вопила громко с перепугу, вот гоулы и разбежались, - с усмешкой прокомментировала я, решив принять участие в обсуждении, и, сделав несколько шагов, чтобы подойти к эльфам, удивленно замерла на месте.
Я ненадолго задержалась взглядом на двух симпатичных и довольно красиво одетых эльфийках, но вспомнить ни одну из них не смогла, зато сухощавый мужчина был первым увиденным мной брюнетом среди эльфов. И взгляд его, направленный на меня, был очень недобрым.
- А не боишься, что за эти слова тебе придется ответить, человек? - зло процедил он.
- А почему я должна бояться?
- Потому что если ты сейчас же не возьмешь обратно свои слова о будущей владычице и не извинишься, то я вызову тебя на дуэль за честь правящего рода.
В первый момент я так удивилась, что даже не нашла что сказать, а потом меня вдруг осенило, кем может быть этот любитель дуэлей.
- Вы - черный доктор? - на всякий случай уточнила я, продолжая беззастенчиво разглядывать его черные как смоль волосы.
- Вот именно, - усмехнулся эльф, живо напомнив мне Кайдена.
- И вы вызываете меня на дуэль? - переспросила я.
- Можешь просто извиниться за свои слова и пообещать впредь проявлять должное уважение к правящему роду, - презрительно бросил мужчина, теряя ко мне интерес.
- До малой крови, - твердо заявила я, пытаясь вспомнить все, что знаю о дуэлях. Эх, зря я кодекс в библиотеке почитать не взяла. Лучше бы его переписала, чем любовный роман, все полезнее было бы.
Выбранное мной условие дуэли вызвало еще одну презрительную усмешку, но отказываться эльф не стал:
- На городской арене.
- Сейчас, - все-таки вспомнила я еще одно из назначаемых условий и поспешила его использовать, понимая, что как только станет известно, что я и есть та самая будущая владычица, не видать мне дуэли с черным доктором.
Мой соперник несколько удивился, и, посмотрев на мой медальон, уточнил:
- Это знак мага?
- Да.
- Тогда, магия. Пошли?
- Пошли, - согласилась я, размышляя какие еще могли быть варианты. Надо будет обязательно кодекс почитать. - Только не через центральный вход, а то там сейчас целая толпа у мэлронов, наверное.
Эльф кивнул и направился по одной из тропинок в сторону ограждения.
Я шагала рядом с ним и довольно улыбалась, изредка косясь на своего противника. Ребята мне просто не поверят, когда расскажу, что с самим черным доктором дралась! А если поверят, то точно обзавидуются. Мы шли по городу, а у меня снова, как перед единственным боем на турнире, подрагивали от нетерпения кончики пальцев. Благодаря занятиям с Альвиром, я не успела потерять форму, набранную за последние два месяца боевой подготовки, а учитывая, что этот эльф не видел наших поединков на турнире, его ждет мно-о-ого сюрпризов.
- Будешь разминаться или закончим все по-быстрому? - поинтересовался эльф, когда мы пришли на арену.
- Буду, - решила я, вспомнив наставления Кайдена.
Мужчина кивнул, но сам разминаться не стал, спокойно прислонившись к стене.
Слухи об очередной дуэли черного доктора распространялись по городу не иначе как магическим способом, поскольку к концу моей недолгой разминки трибуны стали активно наполняться зрителями.
Эльф вышел на арену, предлагая и мне занять исходную позицию.
- А купол? - спохватилась я.
- Какой купол? - удивился черный доктор. - Это ведь дуэль, а не официальный поединок.
Я посмотрела на зрителей, и мне стало немного не по себе, но со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и эльф подкинул в воздух небольшой камень, падение которого на землю и означало начало дуэли.