Пролог
- Баб Ань, с днем рождения, - мой младший четырехлетний правнук, чмокнув меня в морщинистую щеку и вручив очередной веник за сегодня, принюхался к запахам, идущим из квартиры. - А крем остался или весь на торт намазали?
- Павел уже орудует на кухне, так что не знаю, осталось ли что-нибудь, - заговорщицки подмигнув маленькому шалопаю, отступила с прохода, пропуская Севу в квартиру. С криками 'Пашка, мне оставь' он ринулся вперед.
- Ба, ну зачем ты так, они же сейчас подерутся? - торопливо целуя меня и вручая коробку с подарком, Ира помчалась в том же направлении.
- Да ничего им не сделается, перепачкаются разве что, - развернувшись, отдала все стоящей за спиной Наташе. - Коробку на шкаф, завтра буду смотреть, что еще за хлам мне притащили. Веник на балкон, а то уже дышать нечем в квартире. Что за глупая привычка огромные кусты в дом тащить. И так ступить негде.
Привычно ворча, чтобы никто не расслаблялся, окидывала взглядом свое семейство, проверяя кого еще нет. Невестка здесь. Хорошая она, хоть Назарка и умер шесть лет назад, не оставляет меня, несмотря на мой несносный характер. Внучки Наташа и Ира с мужьями и детьми здесь. Федор - племянник, сын покойного брата, с семьей также здесь. Вроде все семейство в сборе. Хоть на мой день рождения увидятся. А то последнее время только на похоронах и собираемся.
Из друзей в этом году никого нет. Так как и самих их уже нет. Ушли все. Одна осталась. Ничего, недолго еще родным меня терпеть. И так засиделась в этом мире. Не скажу, чтобы он мне не нравился, скорее недовольна своей беспомощностью. Уже три года как из квартиры не выхожу. Ноги совсем не держат. А когда-то ими выплясывала так, что все мужики заглядывались, глаз оторвать не могли. Где же ты моя молодость? Я бы и сейчас тряхнула стариной, да вот не хочу народ пугать. Увидят как я тут пытаюсь дергаться - еще скорую вызовут. Усмехаясь своим мыслям, смотрела на суету в доме. Малышня бегала, мешая накрывать на стол и утаскивая с него лакомства. На них покрикивали, но это их только подзадоривало. Хорошо-то как. Устала я от тишины и одиночества. Нет, они меня не забывают и навещают, но это не каждый день бывает. Да и приходят только на час-другой. У всех семьи, дела, работа. Они меня пытались к себе забрать, но не хочу висеть на ком-либо камнем. Вот и получается что сижу одна в четырех стенах. И все что остается мне, так это целыми днями в телевизор пялиться (читать книги зрение уже не позволяет). Да еще вспоминаю былые годы. А вспомнить есть что. Не всё внукам можно рассказать, но это же не главное.
- Ба, я на пять сек выскочу. Сейчас вернусь, дверь за мной не закрывай.
Дашка, девятнадцатилетняя внучатая племянница, выскочила за дверь и тут же по коридору быстро застучали ее каблучки.
- Куда эта егоза поскакала? - прокаркала своим хриплым голосом. - За стол же уже пора.
- Мам, она тебя кое с кем познакомить хочет, - шепнул мне на ухо Федор, обняв за плечи.
Брат мой погиб вместе с женой когда Феде шесть лет было. Мы его с Николаем к себе забрали. Нечего моей кровиночке в интернате было делать. Он помнил своих родителей, но все равно нас мамой и папой называл. Да и с моим Назаром они погодки были. Так что и безобразничали вместе, и по заднице получали на пару. Николай не делал между ними различий. Хороший был мужик и отличный хозяин. Вот только забывать его лицо стала. Только фотографии и спасают.
- Не рано ли ей знакомить-то нас? Девке только девятнадцать исполнилось. Смотри, как бы в подоле не принесла. Эх, молодежь, драть вас некому. Тебя поздно, а на нее рука не поднимется, барышня-то уже на выданье вроде как. Учишь, учишь вас, а все без толку.
- Не ворчи, а то спугнешь жениха, - усмехнувшись, Федька приготовился ждать возвращения своей младшей дочери.
- Неужто пугливый такой? - улыбнулась в предвкушении интересной встречи. Как еще старухе развлекаться, как не за счет чужих. Свои-то давно на ворчание и подколки не обращают внимание. Долго ждать не пришлось.
- Бабушка, познакомься, это мой друг Виктор.
Представляя своего ухажера, внучка с мольбой в глазах смотрела на меня - знает чего от бабушки ждать. Ну а что я? Я ничего, не люблю расстраивать близких, не оправдав их ожидания.
- Если судить по его бесстыжим глазам и нахальной руке, которую этот наглец не может оторвать от твоей пятой точки, то от понятия 'друг' он очень далек. Я бы назвала его иначе, да только в доме дети малые.
Насчет руки на пятой точке это я преувеличила - она лежала на талии, но молодые люди, покраснев, отскочили как ошпаренные друг от друга. Еле удержалась от усмешки.
- Бабушка, - обиженно протянула Даша. А я, повернувшись, посмотрела на молодого человека. На вид вполне интеллигентный. Немного старше внучки, на полголовы выше, в очках. Если судить по фигуре спортзал в глаза не видел. Скорее всего, в институте познакомились. Еще раз прошлась по нему взглядом сверху вниз и назад.
- Бедная ты, Дашка, бедная, - цокая языком печально протянула, посмотрев в глаза паренька. Он же в защитном жесте вытянул руку вперед, чуть ли не под нос мне суя очередной веник из роз. Сколько ни говорила своим, что полевые цветы люблю, они все равно эту гадость тянут. А она зимой даже не пахнет. Тяжело вздохнув, забрала букет и передала его Федору.
- Почему? - все же не удержалась внучка от вопроса. Посмотрев на нее, поудобнее оперлась на трость. Устала уже стоять, но еще немного потерплю.
- Так чтобы его прокормить тебе придется целыми днями на кухне стоять. Уже сейчас у парня живот больше чем у твоей сестры. А ей скоро рожать.
- Ба.
На Дашку даже не посмотрела, все ожидая, что же скажет молодой человек. А он только пыхтел, краснел, да сопел. Глядишь, сейчас пар из ушей повалит, так напрягся. Да еще живот пытается втянуть. Виктор этот не то чтобы толстый, но с десяток кило скинуть не помешает. Эх, молодо-зелено. Хоть бы слово в ответ сказал. Скучный он. Не получится у них ничего с внучкой.
- Ну что ба? Он у тебя немой что ли? Молчит-то чего?
- Я это... с днем рождения. Счастья вам, здоровья и долгой жизни, - промямлило это чудо. И что только Дашка в нем нашла? Скептически осмотрев парня еще раз, поинтересовалась.
- Куда уж дольше-то? А за здоровье спасибо, конечно.
- Мама, хватит мучить детей. Пора к столу, только вас ждем.
Наташка пришла на помощь молодым, которые тут же облегченно вздохнули, а я только усмехнулась. Нет, так просто я его не отпущу.
- А помогите-ка мне, Витя, до места моего дойти, а то ноги старушку совсем не держат.
Молодой человек замялся, но Дашка не растерялась, толкнула его в бок, после чего он предложил мне руку. Ухватившись за нее покрепче, чтобы не сбежал, шаркая усиленно ногами, потащилась в зал, где уже все собрались. И как только мы с ним переступили порог комнаты, все мои родные вскочили из-за стола и дружно закричали, стреляя хлопушками.
- С днем рождения! Ура!
Радостно улыбаясь, я обвела всех счастливым взглядом. Хорошие они у меня. Но все равно, нечего расслабляться.
- Ах вы ж басурмане, я и так глухая, а вы меня решили окончательно добить.
Показательно теребя в ухе, еще раз обвела всех собравшихся взглядом. Запоминая, ловя их радостные улыбки. Неизвестно, получится ли еще раз собраться всем вместе, вот так. Как бы ни было это печально, но моложе я не становлюсь. И каждый прожитый день откладывает свой отпечаток на моем лице. Уже столько наоткладывал, что места для новых морщин не осталось. И так уже как старая стиральная доска. Но осматриваясь назад и вокруг себя понимаю - жизнь прожита не зря. На глаза набежала непрошенная слеза. Стряхнув ее так же, как и набежавшую грусть, задорно подмигнула внукам, и, прокашлявшись (прочищая горло), а заодно прося утихнуть особо расшумевшихся правнуков, проговорила.
- Принимайте в нашу семью нового члена. Молодого человека звать Виктором. Он пришел просить руки нашей Дашки.
Почувствовав, как парень дернулся, только крепче вцепилась в его руку. Правнуки не подвели, почти сразу же начали дразниться, вредно прошептав, но так чтобы все услышали, 'Жених и невеста, тили, тили тесто'.
- Ну, ба, - опять затянула сзади внучка.
- Ладно, пошутила я, не жених он еще. Так - хахаль.
В ответ новые смешки и новая дразнилка.
- Невеста объелась теста.
- А ну-ка цыц. А теперь все дружно сплюнули и по дереву постучали. По тому самому, у которого язык как помело.
Испугавшись, что ему сейчас достанется, Севка нырнул под стол. Ох, шалопай! Завидую ему. Всем им завидую. Не зло, по-доброму. Хорошо быть молодым. Эх, где мои восемнадцать? Ну да ладно. Посмотрев на красного, как свекла парня, стоящего рядом со мной, и усмехнулась.
- Ну что, молодой человек, будете на сегодня моим кавалером. Уважьте старушку. Располагайтесь рядом со мной. Заодно расскажете, кто вы, да что у вас за интерес к моей внучке.
День пролетел быстро. И хотя я устала и уже все косточки болели, но все равно была счастлива. Вот уже погасили свет, да Ира с Наташей вносят торт. Неужто восемьдесят свечей в него умудрились всунуть?
- А ну-ка, старшие, посторонитесь, пустите малышню ко мне. На счет три помогаем бабушке задуть все свечи, чтобы мое желание наверняка исполнилось.
Обводя собравшихся взглядом думала, чтобы такое загадать. Все в моей жизни было: и хорошее, и не очень. Замечательных детей воспитала и внуков, и даже правнуков. Насыщенная событиями жизнь была. Когда-то. А сейчас?.. Сейчас себя не узнаю. Даже в зеркале. Вроде как не я это. Вроде как в этом теле как в тюрьме сижу. Хочу вырваться из нее, из тюрьмы этой. А как - уже все равно. На тот ли свет или на другой, какая разница. Здесь уже все, что смогла, сделала. Да! Это и будет мое желание. Не то чтобы я в это верила, но чем черт не шутит.
- Один, два, три.
И свечи дружно погасли. Устало откинувшись на спинку кресла, я наблюдала за довольными лицами детей, уже давно запачкавшими свои мордашки в креме, но все равно тянущими ручки за новой порцией сладости. За взрослыми, тихо переговаривающимися за столом, и отдыхала душой. Скоро они разойдутся по домам и я опять останусь одна в этих четырех стенах. Ну да ладно. Нечего хандрить и своей кислой физиономией портить праздник родным. Они же так старались меня порадовать. И это у них получилось.
В скором времени дети начали подходить, целуя на прощание и обещая в скором времени заглянуть ко мне в гости. Я как всегда ворчала на них, обнимала в ответ и выпроваживала за дверь. Последними уходили Даша с Виктором. Молодой человек стоял в конце коридора, придерживая дверь лифта, а внучка, обняв меня, поинтересовалась.
- Баб Аня, ну как он тебе?
- Ничего так, неплохой. Довольно-таки серьезный парень. Скучный, правда. Но это как на мой вкус. А ты, Даш, не торопись. Замуж не напасть, кабы замужем-то не пропасть.
- Спасибо, ба.
И вот, обняв меня на прощание, внучка делает шаг в сторону лифта. Неожиданно недалеко от нее на полу появляется непонятно откуда взявшееся светлое пятно и начинает двигаться в ее сторону. Виктор предупреждающе вскрикнул, а Дашка, вместо того чтобы отойти в сторону, удивленно замерла. Схватив трость за один конец, другим со всей силы отталкиваю внучку в сторону, при этом теряя равновесие и падая в пятно света приблизившееся к нам. Все падаю и падаю. По-видимому, это конец. Мое желание исполнилось. Зато напоследок всех увидела.
* * *
- Ну что, великий и ужасный, готов к получению своего главного приза?
- Заткнись, а?
- Кому расскажу, что эйр Рейн Аркана нервничает перед встречей с достойнейшей - не поверят.
- А ты попробуй, расскажи, - предупреждающе улыбнувшись, мужчина посмотрел на своего говорливого друга.
- Все, успокойся, я все понял, - примирительно поднял руки вверх весельчак и балагур Нейн Фоха, а заодно и ближайший друг (если не сказать единственный) Рейна. Сидящие напротив друг друга мужчины были абсолютно разные. Начиная с внешности: один - красавчик-блондин, душа компании и женский угодник, покоривший не одно трепетное сердце, второй - вечно хмурый шатен, с грубоватыми чертами лица и холодным, проникающим в самую душу (и замораживающим ее) взглядом. И заканчивая характерами.
Счастливчик Нейн жил легко, наслаждаясь каждым мгновением, готовый сорваться в любой момент с насиженного места и с головой уйти в самую необычную, экстравагантную и казалось бы проигрышную авантюру. И выйти из нее если не победителем, то, во всяком случае, без потерь. Возможно ему так везло потому, что рядом всегда был Рейн, просчитывающий все наперед. Каждое действие, каждый шаг, как свой, так и противника. Успевающий вытянуть из неприятности своего друга. Поэтому, несмотря на свой еще довольно молодой возраст - всего-то двадцать шесть столетий, он уже был эйром, в то время как Нейн - лишь сиером. И что главное, последнего это устраивало и к большему он не стремился, опять же в отличие от Рейна. Они никогда не конкурировали, только дополняли друг друга, так как смотрели на одни и те же проблемы с противоположных сторон. У них были разные стремления и цели в жизни, разные желания и приоритеты. Многие удивлялись этой дружбе.
- Как ощущения? На моей памяти это первый случай, когда ты что-то не можешь контролировать, и все, что остается - это полагаться на милость Судьбы.
- Паршивые ощущения. Хочешь, поменяемся местами, и ты на своей шкуре все прочувствуешь?
- Зря ты так. Была бы возможность, поменялся бы. Интересно же. Но я не сильнейший эйр Элении. Как говорится, кто за что боролся. Я за свободу от всего: обязанностей, обязательств, семьи и постоянных отношений. Поэтому моя душа как ветер, куда подует туда полетит. Ну а ты... сегодня получишь награду или головную боль. В зависимости от того как повезет. Да и вообще, что-то не припомню случая, чтобы кто-то жаловался на выбор Судьбы. Все всегда довольны, поэтому мне непонятен твой угнетенный вид. Взбодрись.
- Ты никогда не задумывался, почему никто из 'счастливчиков' никогда не демонстрировал, кого им выбрала Судьба? - Рейн, казалось бы, небрежно и расслаблено сидел в удобном кресле вытянув ноги, и только тяжелый взгляд показывал насколько он напряжен. Ему абсолютно не нравилась ситуация заложником которой он оказался.
- Во-первых, чтобы не искушать других, во-вторых, чтобы никто не знал кого красть. Кстати, насчет красть, слышал, ты вчера перекупил контракт Айлише, поздравляю. И дорого она тебе обошлась?
- Дорого, - кривая усмешка исказила один уголок губ мужчины, - ты бы не потянул.
- Я и не пытался, это птичка не моего полета. Но мне все же повезло заключить две сделки со старушками, у которых есть все необходимые признаки. Так что есть шанс получить наследника уже сейчас. Не то чтобы я торопился, но следующая возможность-то будет только через двадцать шесть столетий, когда придет время очередного парада планет. И неизвестно доживу ли до него с моим-то образом жизни. А если доживу, будут ли у меня силы чтобы объезжать красавиц. Да, сглупили наши предки с продолжительностью жизни. Кстати, а ты сколько контрактов выкупил?
- Включая Айлише четыре, но ее самый интересный. И если бы не пришлось сегодня торчать здесь в ожидании достойнейшей, - произнося последнее слово мужчина скривился, - то смог бы еще парочку заключить. Тем более именно сегодня основные торги.
- Ходят слухи, что бабка Айлише была перемещенной достойнейшей.
- Поэтому она и стоит так дорого. Главное, чтобы девушка оправдала то, что я в нее вложил. Цену-то пришлось завысить, чтобы ее отец отказался от участия в сегодняшнем аукционе. Мне эта честь с выбором достойнейшей как кость в горле. Жутко мешает и портит все планы. Предпочел бы выкупить еще несколько контрактов точно зная, что получаю, чем вот так бесплатно полагаться на Судьбу.
- Тебя никто не заставлял участвовать в турнирах.
- Ты прекрасно знаешь, что в них я участвовал за возможность расширить территорию и усилить свои позиции, а не ради этого, - встав, Рейн пренебрежительно махнул на дверь рукой, и в этот момент она открылась. На порог вышел убеленный сединой старец в белых одеждах. Он осуждающе посмотрел на молодых людей. И если Нейн хотя бы сделал вид, что раскаивается в своем непочтении, приняв подобающий вид, то молодой эйр только сильнее нахмурился, демонстрируя недовольство тем, что его заставили ждать.
Старец на столь открытое пренебрежение к святому месту только печально вздохнул.
- Время пришло. Алтарь Судьбы готов даровать вам достойнейшую.
Отойдя в сторону, жрец пригласил Рейна пройти в святилище. Молодого эйра первый раз допустили в святая святых храма Судьбы. Святилище видели единицы из непосвященных. Его открывают через каждые двадцать шесть столетий на три дня, в течение которых длится парад планет, чтобы подобрать пару сильнейшим эйрам каждого континента, победителям турниров. Сейчас пришла его очередь.
Стараясь не показывать своей нервозности, Рейн уверенным шагом вошел в помещение и осмотрелся по сторонам. Его взору открылся огромный каменный зал без каких-либо украшений. Посередине стояли два алтаря из цельного куска прозрачного камня очень похожего на лед. На один из них ему и предложили лечь. Только перед этим снять оружие. Рейн знал, что ему придется ненадолго расстаться со своим мечом, для этого он и взял с собой друга. Нейн единственный, кому он мог доверить клинок не переживая ни за его сохранность, ни за свою честь.
К огромному удивлению камень, на котором лежал молодой человек, несмотря на внешнюю схожесть со льдом, был теплый.
- Расслабьтесь, эйр. Если желаете, можете прикрыть глаза. Сейчас вы почувствуете легкую вибрацию алтаря. Не переживайте, так и должно быть.
Закрывать глаза Рейн не хотел. Если он не может контролировать процесс выбора достойнейшей, то хотя бы наблюдать за ним будет. Возможно, увидит или узнает что-то полезное для себя. Взгляд мужчины уперся в купол потолка, который начал расходиться в стороны, открывая невероятную картину на небе. Жители Сирмы за свою долгую жизнь имели возможность наблюдать ее только два раза, некоторые счастливчики три. Так как повторялась она каждые двадцать шесть столетий. Спутники их мира Давин, Фарн и их сестра Цирея выстроились в ряд, а за ними потянулись семь планет их солнечной системы. На противоположной стороне Сирмы люди видели, как диск их светила перекрывают первые четыре планеты.
Так как мужчина внимательно следил за происходящим, он не упустил момент, когда Цирея накрыла его лучом света. Алтарь под ним в ту же секунду завибрировал, отдаваясь дрожью в груди и покалыванием в кончиках пальцев. Затаив дыхание Рейн стал наблюдать как преломившись луч ударил во второй алтарь, пока еще пустой, и, преломившись еще раз, ушел в небо. Эйр лежал неподвижно, не отрывая взгляда от светлого круга на небосклоне. Он не молил Судьбу о снисхождении, он не просил даровать ему лучшую, он не загадывал какой хочет видеть достойнейшую. Он ждал и наблюдал, как хищник за своей жертвой, за лучом. Готовый забрать то, что его, принять выбор, а потом поступить с ним так, как посчитает необходимым. Так он делал всегда. Брал то, что считал своим и распоряжался им как считал нужным.
И вот в луче света появилась картинка. Две женщины стоят у двери. Одна из них совсем старая, таких он даже не встречал в их мире. Сколько ей: восемьдесят столетий или все сто? Возможно и больше. Это неважно, взгляд мужчины изучал девушку рядом с ней. Еще совсем молодую. В странной одежде закрывающей ее так, что кроме лица, толком ничего и не рассмотреть. Почти ничего. Но оценить общие очертания фигуры все же можно. Рейн улыбнулся. Возможно, все не так плохо как ему казалось. Он больше не хмурился. Черты лица разгладились. Взгляд из недовольного стал внимательным и цепким. Эйр не хотел упустить мгновения, когда луч поймает в плен свою жертву и перенесет ее на алтарь рядом с ним. Скорее всего, девушка испугается. Даже наверняка. А он... он ее успокоит, пожалеет и отвезет к себе в дом.
Вот луч уже почти у ног неизвестной, когда старуха ее резко отталкивает и сама падает в светящийся круг. С криком 'нет' эйр попытался вскочить, в надежде прервать сеанс, но оказалась, что он не может сдвинуться с места. Единственное доступное ему движение - это поворот головы, что он и сделал, уставившись сначала на перепуганных жрецов, а потом на второй алтарь. Через несколько мгновений на нем появилась та самая старуха, что он видел не так давно. Почти в ту же секунду он почувствовал жжение на предплечье. Там появилась метка, связывающая его с этой женщиной. Горькая улыбка искривила его губы. Достойнейшая у эрла может быть только одна. Не зря он не хотел себе такой награды. Одно радовало, долго она не протянет. Судя по ее виду, к праотцам она должна была отправиться еще несколько столетий назад. И если справедливость существует, то женщина даже не очнется. Это не нужно ни ему, ни ей. Да и перемещение в ее возрасте большая нагрузка.
Алтари перестали светиться и купол закрылся. Медленно поднимаясь, Рейн холодно смотрел на жрецов. Кто он и что может, они прекрасно знали.
- Извините, такого еще ни разу не было, - жрецы оправдываясь, медленно отступали пятясь к стене, при этом не отрывая испуганных взглядов от взбешенного мужчины.
- Мне от этого должно быть легче? - спокойный отстраненный голос эйра пугал ни чуть не меньше его грозного вида.
- Судьба всегда выбирала... - Рейн не стал ждать оправданий. Не зря они сказали отдать оружие. Ничего, он и голыми руками с ними справится.
- Вы хотите сказать, что это - то, чего я достоин? - его злой рык несколько раз оттолкнулся от стен, разбиваясь и падая горохом на пригнутые головы жрецов, сгибая их еще ниже.
- Это не наша вина, вы же сами видели. Она сама. Мы уже ничего не успевали изменить. Такова ваша доля.
Мужчина остановился. Действительно, старуха сама упала в луч, а процесс перемещения уже никто не мог остановить. Но жрецы должны были предвидеть такие случаи. Мало ли кто попадет в свет Циреи. Прикрыв глаза он попытался успокоиться. Это у него не очень-то и получалось. Надо выпить. Но перед этим стоит разобраться с ситуацией.
Посмотрев на жрецов Рейн начал отдавать распоряжения.
- Старуху, если очнется, по-тихому ко мне в дом доставите. Знак связи спрячьте, чтобы его видно не было. И если хоть одна живая душа узнает о произошедшем здесь, я от храма камня на камне не оставлю, как впрочем и от вас. Надеюсь, вы достаточно наслышаны обо мне, чтобы понять - это не угроза, а предупреждение.
Развернувшись, эйр вышел из святилища к поджидающему его другу. Забрав меч и сжав рукоятку родного оружия, не раз служившего ему верой и правдой, он попытался еще раз успокоиться.
- Все настолько плохо? - удивительно, но Нейн не стал отпускать как обычно шуточки или подкалывать Рейна. Нахмурившись, он обеспокоенно следил за другом. Чтобы там ни было, а связь с достойнейшей это очень серьезное событие в жизни каждого мужчины. Не все на него решаются, предпочитая обходиться временным контрактом.
- Хуже чем ты мог бы предположить. Надо выпить.
- Только выпивка или и девочки?
- Давай с девочками. Мне это сейчас не помешает.
- Отлично, я знаю куда нам пойти.
- Я даже не сомневался.
Посмотрев друг на друга мужчины усмехнулись. Кто-кто, а Нейн точно знал, где можно расслабиться и выпустить пар.
* * *
Сознание возвращалось медленно и с огромным нежеланием. По-видимому, я все же выжила. Откуда знаю? Так у меня болели даже зубы, выпавшие лет пятнадцать назад. Уже молчу про косточки и суставы. Неужели их у меня так много? Знала бы - раздала половину. Чего самой-то мучиться. Всегда готова поделиться с окружающим всем что есть. На данный момент кроме боли больше ничего не было. Вот только проблема в том, что она никому не нужна. Ладно, забыли. Пора начинать двигаться.
С трудом открыв глаза, пришла ко второму за это утро неутешительному выводу. Я не дома и даже не в больнице. Вопрос: где тогда? Кряхтя и постанывая кое-как села в чужой кровати. Такого со мной не было... э-э-э ... давно такого не было. Очень. Уже и не припомню было ли. Хорошо хоть одна. А то на старости лет опозорилась бы.
Подслеповатым взглядом обвела помещение. Так, комната светлая, вот только оттенок стен оставлял желать лучшего. Надеюсь желтый цвет это не намек на место моего пребывания. Что-то не хотелось бы последние годы жизни провести в дурке. Возможно там и весело, и даже найдется интересная компания, вот только уж лучше я как-нибудь дома отлежусь.
Ладно. Не промешало бы вспомнить, что было вчера и почему я себя так паршиво чувствую. День рождения у меня был, но я точно ничего не пила. Эту слабость я себе уже лет десять как не позволяю - сердечко шалит. Но мы все равно неплохо посидели, а потом ... потом я падаю в какой-то круг света. Так..., еще раз обвела комнату взглядом. В общем-то понятно, что ничего не понятно. Интерьер незнакомый, комната небольшая, на глаз метров десять. Кроме кровати, на которой сижу, есть окно, стол, стул и все. Не густо. Ну разве что еще какие-то картинки на стенах. С трудом поднявшись и шаркая ногами (моей помощницы-трости не наблюдалось поблизости, так же как и очков, скорее всего потеряла все во время падения, хорошо хоть вставная челюсть уцелела) поползла посмотреть на образчики народного творчества. Остановившись у ближайшей картины, прищурила глаза, в надежде, что в них появится резкость. Что же на ней изображено? Ничего не разобрать. Наверняка рисовал какой-то современный художник новомодную абстракцию. Иначе как понимать эти шарики-кружочки, выстроившиеся в ряд?
Неожиданно в комнату заглянула чья-то голова.
- О, вы очнулись?
- Ага, сама удивлена. Молодой человек, не подскажете где я и кто тут главный?
Разглядеть говорившего мое подслеповатое зрение не позволило, но если судить по голосу, то возраст я оценила верно. Кто бы это ни был он явно моложе меня. Был. Именно был, так как не успела я задать вопрос, как голова исчезла, а дверь захлопнулась.
Что-то мне подсказывает, скоро у меня будут гости. Значит лучше вернуться на кровать. Не ошиблась. Минут через десять в дверь постучались. Этот посетитель оказался более воспитанным, чем предыдущий заглядыватель.
- Вы позволите?
Вошедший мужчина был убелен сединой, но все равно выглядел гораздо моложе меня. Ну да, таких развалюх как я днем с огнем поискать еще надо. Что радовало, его одежда хоть и была белой, но это явно не врачебный халат. Вот только что это за хламида так понять и не могла.
- Проходите, не стесняйтесь. В конце концов, это я у вас в гостях, а не наоборот, - последнюю фразу забросила как удочку, наудачу. И не прогадала.
- Ну что вы.
От моего взгляда не укрылось, что мужчина нервничает. С чего бы это?
- Кстати, у кого я в гостях, где и главное что тут делаю?
Тянуть время и расшаркиваться я не собиралась, не тот возраст.
Мужчина замялся на пороге, неуверенно посмотрев на дверь. Неужели сбежит? Это я такая грозная или просто попала в неприятности? Вопросительно приподняв бровь, скептически наблюдала за гостем, ожидая, на что же он решится. Набравшись храбрости, мужчина все же прошел к столу и, обреченно вздохнув, сел на стул.
- Вы же разрешите?
В ответ только хмыкнула. Не сгонять же его. Видно же, что человек не знает с какой стороны ко мне подступиться и с чего начать разговор.
- Понимаете... тут такое дело... вы попали сюда случайно.
- И? - нетерпеливо протянула нахмурившись. - Сюда это куда?
- Вместо вас должна была попасть к нам молодая девушка, что стояла рядом с вами.
- Это вы имеете в виду мою внучку?
- Внучку?
- Да, именно она стояла рядом со мной, когда появилось светлое пятно.
- Да, наверное, тогда ее.
- И что ты, старый извращенец, хотел сделать с моим солнышком?
Его счастье, что у меня в руках нет моей палки. Ох, я бы прошлась по этому развратнику. Я бы ему показала, как похищать молодых девиц. Не зря, вот не зря я к нему попала. Прищурившись, чтобы получше разглядеть и главное запомнить жертву моего будущего произвола, немного подалась телом вперед, испугав этим мужчину. Что-то он нервный очень. Ничего, вылечу или добью, чтобы неповадно было в будущем девок красть.
- Вы не так поняли. Достойнейшая предназначалась не для меня. Я лишь служитель Судьбы. И предан только ей.
Секта. Вот только этого мне для полного счастья не хватало. Куда меня еще нечистый не заносил, так это к сектантам. Так. Стоп. Достойнейшая. Это я что ли?
- И кому это с достойнейшей так подфартило? - сев ровно, я предвкушающе улыбнулась. Все же есть бог на небе, раз сделал мне такой подарок. Похоже, перед смертью удастся повеселиться. А то за последние годы уже совсем плесенью покрылась. Я хоть и старая, но маразмом еще не страдаю. Извилины пусть и со скрипом, но работают. Так что то, что попала в другой мир, уже поняла. Светлое движущееся пятно, взявшееся непонятно откуда, достойнейшая, но это все ничего. Почти сразу же, как только этот перец начал тут всякую ахинею нести, поняла, делает он это не на родном и могучем. При этом я мало того, что его понимаю, еще и сама свободно разговариваю. Не задумываясь. А я даже во время своей учебы не была сильна в изучении иностранных языков. А за прошедшие годы даже то, что вбивал в меня отец, давно и благополучно выветрилось.
- Понимаете, тут такое дело. Лучше давайте я вам с самого начала все объясню.
Так как ничего против объяснений не имела, тем более хотелось бы разобраться, куда это меня занесло, то устроилась поудобнее и всем своим видом показая готовность внимать.
- Раз в двадцать шесть сотен лет все планеты нашей солнечной системы и их спутники выстраиваются в ряд. Это событие длится три дня, - ага, теперь понятно, что за картинки тут висят. - В этот период эйры - победители турниров - получают от Судьбы свой подарок, достойнейшую. Ту, которая им предназначена. Ту, которая для них идеально подходит. Ту, с которой они проживут всю свою жизнь. Ту, которая родит им множество сыновей и дочерей, благодаря которым род не увянет и прославится в веках и тысячелетиях. И все равно где во вселенной она живет. Свет Циреи ее найдет и доставит к избраннику.
Служитель говорил пафосно и вдохновенно. Даже встал со стула и воздел руку к потолку. Это типа чтобы я оценила и прониклась? Номер не прошел.
- А у достойнейшей спрашивают, нужен ли ей ваш избранник? Желает ли она перемещаться в ваш мир? Вдруг у нее уже есть семья, дети, муж.
Ответ я и так знала. Сомневаюсь, что у Дашки кто-то что-то спрашивал. У меня так точно нет. Судя по поникшему виду мужика, он об этом даже не задумывался. Зачем ему глупостями всякими голову забивать. Главное подарочек всучить. Кстати, насчет подарочка.
- А если вашему эйру не понравится выбор Судьбы, вы достойнейшую назад отправляете? - не то чтобы я уже торопилась домой, но хотелось бы заранее знать все возможные пути для отступления.
- Такого еще никогда не было, чтобы кто-то отказывался. Свет Циреи находит девушку, а не мир. Поэтому возможности вернуться назад нет. Мы просто не знаем куда возвращать.
Это что же получается, мне вручили билет в один конец. Такой вот я сделала неутешительный для себя вывод. Не то чтобы имела что-то против, но эйр, которому выпала 'величайшая честь' получить меня как достойнейшую, вряд ли обрадуется, узрев с кем ему предстоит жить с легкой руки служителей долго (тут уж как бог даст) и счастливо. Это я молчу про детей, которых мужчина, вполне возможно, хочет иметь, иначе зачем ему было бы ввязываться в это сомнительное дело. Как бы он, узрев меня, не решился на крайние меры. А то еще захочет наше 'долго и счастливо' превратить в 'коротко и бурно', с плачевным и скоропостижным результатом для меня. Я же не против сначала посмотреть, что это за мир такой, прежде чем отправиться в другой на постоянную основу. Возможно, удастся с этим самым эйром, договориться по-хорошему. Вот только надо прояснить для себя еще несколько моментов.
- Что меня ждет дальше?
- Эйр приказал, если... точнее когда вы очнетесь, отправить вас к нему.
Получается, везунчик все же надеялся, что я загнусь после перемещения. Вот же он обрадуется.
- Вы же понимаете, я не совсем соответствую ожидаемому. Могу ли отказаться от чести быть достойнейшей? Вы же сами сказали, я попала сюда по ошибке.
- Вас уже связала судьба, - и мужчина указал на мое предплечье. Посмотрев на него с опаской, сразу же вспомнилось несколько непереводимых слов великого и могучего. Там красовался цветной рисунок из уже знакомых кружочков-шариков, обхватывающий по кругу всю руку. Вот только татушки мне не хватало. Увидели бы дети - засмеяли. Обслюнявив палец попробовала стереть рисунок, мало ли чего. Номер не прошел.
- Не переживайте, знак связи не сотрется, - это он что, пытается меня успокоить?
- Я как раз переживаю об обратном. И когда только успели, черти... - тихо ругаясь про себя поправила короткий рукав платья. - Возможно ли скрыть это бесстыдство?
- Вообще-то у нас не принято его скрывать, но в данном случае ваше желание совпадает с желанием эйра (и почему я не удивлена). Вам принесут браслет, чтобы спрятать знак, и сменную одежду. Как только переоденетесь, вас доставят в ваш новый дом.
Устало откинувшись на подушки, обеспокоенно посмотрела на служителя. Потрясений для одного дня мне более чем достаточно. Да и вообще, оно хорошо иногда взбодриться, но я здраво оцениваю свои силы и понимаю, встречу с расстроенным (это мягко говоря) избранным могу не пережить. Не потому что он мне что-то сделает, а в силу возраста. Здоровье-то уже не то.
- Молодой человек, - мужчина хоть и был уже седой, но мне все равно годился в сыновья, - я старая больная женщина. Мне осталось совсем немного. Раз уж по вашей вине я оказалась в этом мире, возможно, вы самостоятельно разберетесь с эйром и обеспечите мне спокойствие в последние дни моей жизни.
- Извините, но это невозможно. Храм закрывается до следующего парада планет. А у себя я вас поселить не могу, все же я служитель, да и вы предназначены другому. Кроме того, эйр Рейн Аркана обладает довольно ощутимой властью и он вряд ли будет рад такому бесчестью. Это его обязанность заботиться о вас. Так что прошу прощения еще раз. Все, что могу для вас сделать, это дать немного отдохнуть.
Как говорят: на нет и суда нет. Прикрыв глаза показала, что разговор окончен. Перед боем мне надо отдохнуть. А в том, что он будет, я даже не сомневалась. Не верится, что такую развалюху как я, ждут с распростертыми объятиями там, где приготовлено уютное гнездышко для молодой девушки. Обломится эйр. Старая гвардия не сдается. Так что еще повоюем.
* * *
Разбудил меня настойчивый стук в дверь. В этот раз мне не понадобилось много времени чтобы сообразить и где нахожусь, и почему, а так же что здесь делаю. Отдых мне пошел на пользу. Чувствовала я себя гораздо лучше, чем в первое пробуждение. Но по-хорошему, отдохнула бы еще. Поэтому прикрыв глаза попыталась опять заснуть, проигнорировав незваного гостя. Не тут-то было. В дверь, к моему вящему неудовольствию, в очередной раз настойчиво постучали и такое ощущение, что не кулаком, а чем-то потяжелее. Ногой например. Настойчивый какой.
- Кого там нечистая принесла? - бурча себе под нос, тяжело вздохнув села на кровати. - Что там за вудпекер засел? Заходи раз разбудил.
Последнюю фразу произнесла достаточно громко, чтобы услышал настойчивый посетитель.
- Извините, что беспокою, но вам уже надо отправляться.
В комнату зашел давешний служитель. Следом за ним вплыли (иначе их походку не назвать) три девушки. Одна в руках держала стопку, по-видимому, вещей. Вторая - обувь. У третьей был небольшой сундучок. Поставив все это на стол, они сделали шаг назад и замерли у двери, опустив глаза в пол. Вопросительно посмотрела на мужчину.
- Вам нужна помощь чтобы переодеться? - тут же поинтересовался он у меня.
- Я возможно и старая, но, слава богу, еще не немощная. Так что справлюсь как-нибудь сама. - Служитель тут же хлопнул в ладони и девушки, по-прежнему не поднимая глаз, удалились, тихонько прикрыв за собой дверь.
- Сначала я надену на вас браслет. Обычно это делают отцы в день совершеннолетия своих детей. В день же образования связи избранный и достойнейшая, в процессе церемонии, снимают их друг с друга. После чего на руке появляется знак, - рассказывая мне все это, мужчина открыл сундучок и достал довольно широкий браслет из белого блестящего металла. - Но так как вы оба пожелали скрыть от всех символ связи, мне не остается ничего другого как подчиниться вашей воле.
Подойдя служитель надел на меня браслет. С глухим щелчком он застегнулся на руке, закрыв татуировку. Тут же попробовала его покрутить, чтобы получше рассмотреть рисунок чеканки. Ничего не получилось. Браслет настолько плотно сел, что не могла его сдвинуть ни на миллиметр. При этом не чувствовала никакого давления.
- Я вас оставлю ненадолго. Поторопитесь, пожалуйста.
Делать нечего, подойдя к столу, первым делом стала разглядывать, что за шмотки они мне притащили. Первой в руки взяла длинную белую рубаху с широкими рукавами. Таких как я туда минимум двоих можно всунуть, а если потеснимся, то и втроем влезем. Интересно, где они этот мешок достали? Помимо того, что рубаха широкая, так еще и чересчур длинная. Я и так еле ноги переставляю, теперь же придется еще и внимательно смотреть, чтобы не грохнуться, наступив на подол. Не хотелось бы раньше времени радовать нелепой случайностью эйра. Я, конечно, понимаю, на заказ шить на меня никто не будет, так я и не прошу, но хотя бы подрубить низ можно?
- Эй, есть кто живой?
Почти моментально распахнулась дверь и давешний мой знакомый заглянул в комнату, вопросительно смотря на меня.
- А поменьше размера нет, ну или хотя бы покороче? - взглядом указала на предоставленную мне одежду. Не могут же у них все представительницы прекрасного пола (к которым я себя все еще причисляла) быть такими же высокими как те, которых уже видела. Я молчу про то, что они были стройными. В эту же рубаху корова пешим ходом войдет.
- Извините, но мы как-то не рассчитывали на женщину вашей комплекции.
Ну да. Мне давно не восемнадцать и возраст берет свое. Но для моих восьмидесяти у меня отличная фигура и даже с выпуклостями. Разве что не в тех местах и не в ту сторону. Я скорее напоминала собой вопросительный знак, ну или английскую букву S, чем Венеру Милосскую. Спина слегка так округлена в одну сторону (нет, я не горбатая, так, сутулая очень), а ноги в коленях - для равновесия - в противоположную. Меня это давно не беспокоило (с эстетической точки зрения), только с физической. Болели, зараза, и спина, и те самые колени. Бросила печальный взгляд на одежду, после чего перевела его на служителя.
- Знаешь, мил человек, а давай-ка я в своей одежде останусь. А то утону я в этих парусах так, что и не найдете.
- Нельзя. Вы должны в храме оставить все, что может напоминать вам о доме, чтобы быстрее влиться в новую жизнь.
- Понятно.
Обреченно махнув рукой, повернулась, рассматривая, что мне еще принесли. Мужчина же захлопнул дверь.
Вторая одежда была желтого цвета, напоминала запахивающийся халат, без рукавов. Она была такой же широкой, как и первая, но правда с поясом. И на том спасибо. Сняв свое платье, напялила на себя эти хламиды, подпоясавшись так, чтобы низ не волочился по полу и перевела взгляд на обувь. Выглядела она наподобие наших мокасин, такого же желтого цвета, как и халат, вот только размера на три больше, чем мне надо. Смысла переобуваться не было, с таким же успехом могла идти босиком, все равно потеряю обувку по дороге. Поэтому всунула ноги в новые тапки, не снимая своих. Все. Пугало готово к использованию. Ни одна ворона на пушечный выстрел не подлетит.
- Заходи.
Открыв дверь, мужчина посмотрел на меня и скривился как среда на пятницу. Я не знаю точно как выгляжу, зеркала-то тут нет, но догадываюсь, что огромная свисающая над поясом одежда меня не красит, зато не споткнусь - для меня это важнее. Улыбка сама собой расцвела на моем лице, как только я представила 'радость' эйра при виде своей достойнейшей, и не удержалась, чтобы не высказать своего мнения по поводу моего нового вида. Уперев руки в бока, медленно повернулась, чтобы меня можно было хорошенько рассмотреть со всех сторон и поинтересовалась.
- Нравлюсь? - в ответ мужик еще больше скривился. Я же как частушку громко пропела. - Бабьи рубахи те же мешки, рукава завяжи, да что хошь положи. Ух.
Служитель понял о чем я и тут же сделал лицо попроще, да виноватый взгляд опустил в пол. Вот то-то же. Что выдал, то имеет. Нечего мне здесь кривляться.
- Ну что же, я готова, - хотелось бы сказать, что произнесла это величественно и аки лебедь поплыла к выходу, да врать не люблю. Но до двери все же дошла.
- Молодой человек, надеюсь мне не придется пешком топать до дома эйра?
- Нет, на выходе вас ждет закрытый паланкин.
Особое ударение мужчина сделал на слове закрытый. На это только и смогла что хмыкнуть, покрепче вцепившись в его руку, от чего мужчина вздрогнул, побледнел и хрипло зашептал.
- У нас не принято женщинам дотрагиваться до служителей.
- Не хочешь меня вести, можешь нести. Своими двумя вопрос - дойду ли, - я внимательно рассматривала длинный коридор, оценивая свои силы. А мне, насколько я понимаю, придется одолеть не только его. Света в конце тоннеля, обозначающего выход наружу, не видела. То ли зрение не позволяло, то ли далеко он. А если там еще и ступеньки, то мы в лучшем случае завтра дойдем, ну или не дойдем вообще. - Хотя, вопросов нет. Так же как и шансов мне одолеть это расстояние самостоятельно.
Услышав тяжелый обреченный вздох, усмехнулась. Ну и что же он будет делать? Облегчать жизнь служителю я точно не собираюсь, так же как мучиться насилуя свои косточку и суставы. Обернувшись, мужчина посмотрел на стоящих недалеко девушек.
- Позовите Олдера.
Те, не говоря ни слова и по-прежнему не отрывая взгляда от пола, быстро засеменили по длинному коридору. Строгое смотрю у них тут воспитание.
Мы же вернулись назад в комнату, где и расположились на тех же местах где и до этого. Я тяжело опустилась на кровать, а служитель на стул. Ждать пришлось не больше десяти минут. Без стука дверь распахнулась и в комнату вошел хмурый здоровяк, напоминающий своим видом медведя, потревоженного в зимнюю спячку. Не говоря ни слова он вопросительно уставился на сидящего на стуле. А тот несколько секунд как-то чересчур задумчиво смотрел на вошедшего и, судя по довольно заблестевшим глазам, задумал какую-то пакость. Вопрос только кому? Мне или этому борову.
- Олдер, дальше твой путь по очищению пройдет в служении этой достойнейшей. И закончится он, когда она покинет этот мир. Только после этого твои испытания закончатся, и ты поймешь какую стезю избрала для тебя Судьба.
Здоровяк перевел возмущенный взгляд со служителя на меня и, не стесняясь, стал разглядывать, кто ему достался под опеку. Сначала в глазах мелькнуло удивление, которое перешло в смиренную обреченность. Во всяком случае, так казалось, если не обращать внимания на ходящие ходуном скулы и сжавшиеся в кулак руки. По-видимому, свинью все же подложили не мне.
- Что от меня требуется?
- Возраст достойнейшей не позволяет ей легко и свободно передвигаться. Ты будешь ее ногами, ну и всем тем, что ей понадобится.
Сказал бы нормальным языком, что быть ему нянькой и сиделкой в одном лице. Вот только нужно ли мне это, еще не поняла? Как бы этот не спелся с эйром в попытке избавиться от счастья, которое на них свалилось. Ну да ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
Хотя я и видела, что Олдер был недоволен навязанной ему ролью, но возмущаться он не стал. Просто подошел ко мне с невозмутимым выражением лица и взял на руки. Давненько меня не носили мужчины. Уже и забыла как это удобно.
Все же хорошо, что служитель предложил такой метод передвижения. Мы не меньше пятнадцати минут дружно петляли по коридорам, поднимаясь и спускаясь по лестницам, пока не открылась дверь и мы не оказались на улице. Вдохнув полной грудью воздух нового мира посмотрела на небо. Помимо желтого круга солнца разглядела еще и две луны. Одна была несколько больше привычного лика нашего спутника и только начинала свой бег по небосводу, вторая - та, что меньше, уже заканчивала и казалась белым полупрозрачным воздушным шариком, который упустил кто-то из детей и он взмыл к облакам. Необычно. Больше ничего рассмотреть не успела, так как меня опустили на подушки закрытых носилок. Все что поняла - мы на заднем закрытом дворе. Это явно не центральный вход в храм, так как большого скопления людей не наблюдалось. Увидела мельком только четверых стоящих у паланкина мужиков в темной одежде. Возможно, храм просто закрыт для посетителей?
Олдер отступил в сторону, предоставляя возможность подойти ко мне служителю.
- Я не знаю, что вас ждет в будущем. Будь вы молоды, ваша судьба не отличалась бы от судьбы всех предыдущих девушек попавших в наш мир. Но что случилось, то случилось. Могу дать вам только совет. Не злите лишний раз избранного и не рассказывайте никому о том, кто вы и откуда. По закону эйр обязан заботиться о вас и он это будет делать, так как Рейн Аркана человек чести. То, как он это будет делать, зависит от вас. Насколько я заметил, вы не глупая женщина и хорошо все понимаете. Скорее всего, вас удалят из центрального дома в какое-то захолустье, где вы и сможете в тишине и спокойствии прожить последние годы своей жизни. Главное, пореже напоминайте о себе. Олдер будет вам помогать. Он хоть и не очень общительный, но ответственный. Вы всегда сможете на него положиться. Паланкин нанятый и уже оплаченный. Как только прибудете на место - отпустите его. И... я прошу у вас прощения. Надеюсь, вы не держите на меня зла из-за случившегося.
Мужчина действительно извинялся. Это было видно и по глазам и по всему его облику. Хотя в чем он виноват? В том что поступал как многие до него? Не думаю, что служитель храма мог что-то изменить или на что-то повлиять. Не он, так другой. И тогда сюда могла попасть не я, а Дашуля. Никогда себе не простила бы этого. А выдергивания девушек из привычной и родной жизни и бросание их в круговорот чего-то нового и неведомого, обыденность этого мира. Хорошо это или плохо не мне решать. Появится возможность изменить что-то - сделаю это. Хотелось бы надеяться, что мой случай заставит местных задуматься. Не верится, что мужчинам нужны в спутницы их жизни дряхлые старухи. Тогда стоит ли скрывать кто я и откуда? Посмотрим, время покажет.
Кивнула головой прощаясь, заодно показывая, что услышала и поняла, что мне сказали, а также приняла извинения, после чего откинулась поудобнее на подушки. Штора тут же закрылась, отрезая меня от внешнего мира.
- Олдер, твои вещи доставят вечером. Держи, это отдашь охране на входе в дом. Иначе вас не впустят. И... не оставляй ее одну. Судьба никогда не ошибается, значит, женщина нужна для чего-то.
Ответа не последовало. Паланкин аккуратно подняли и понесли. Хорошо, что меня решили доставить таким способом, а не трясут в какой-нибудь карете. Насколько же наши миры разные. Я не слышала шума машин или каких-либо двигателей используемых в других средствах передвижения. А вот странные рычания раздавались со всех сторон, так же как и скрип колес. Зато люди этого мира могли забирать людей из другого (наши о таких технологиях даже не слышали). Зато мы покоряем на космических кораблях в космос и летаем на самолетах по воздуху.
От мерного покачивания я задремала. Проснулась когда кто-то дотронулся до моей руки в попытке разбудить. Открыв глаза посмотрела на стоящего рядом Олдера.
- Мы прибыли.
И действительно, ощущение движения прошло.
- Мы не обсуждали как мне к вам обращаться.
Мужчина был прав. Если я хочу сохранить в тайне кто я и откуда, хотя бы первое время, называть меня достойнейшей при всех не стоит.
- Называй меня бабушкой Аней. Для меня это привычное обращение.
- Бабушкой? - Олдер нахмурился. - Это титул? В нашем мире такого нет.
Удивленно посмотрела на нависшего надо мной мужчину. Это лично ему неизвестно понятие бабушка или у них тут не доживают до такого возраста? Что-то мне это не нравится. Хотя мне здесь пока ничего не нравится.
- Бабушка - это мать твоей матери. Судя по твоему внешнему виду и возрасту, я вполне могла бы ею быть для тебя.
Мужчина посмотрел на меня задумчиво, потом качнул отрицательно головой.
- В моем случае не стоит вас так называть. Как еще можно?
- Анна Николаевна, так устроит?
- Вполне.
Подхватив на руки, Олдер вынул меня из паланкина и я почти задохнулась от открывшегося вида. Такой красоты мне еще не приходилось видеть. Передо мной возвышался великолепный замок, построенный из белого камня, с большими стрельчатыми окнами, колоннами и балюстрадами. Он казался изящным и даже хрупким, но это была обманчивая иллюзия. Я же вижу, насколько все фундаментально сделано. Не знаю, как выглядят у них другие шедевры архитектуры и зодчества, но это здание меня впечатлило. Меня, но не моего носильщика. Не задерживаясь и не смотря по сторонам, он подошел к входной двери в этот красивейший дворец, которую тут же открыли, и внес меня вовнутрь.
Как толком мне не дали ничего разглядеть снаружи, так же было и внутри. Нас встретил молодой парень, который быстрым шагом стал проходить помещение за помещением. Олден не отставал. С моим зрением я не успевала ни на чем сосредоточиться. Единственное, что поняла, все комнаты были светлыми и хорошо освещены благодаря окнам, коих было огромное количество в каждом помещении. Ну да ладно. Возможно, в будущем у меня появится возможность побродить здесь и все рассмотреть.
И вот наконец-то мельтешение перед глазами закончилось, и мы остановились. Оглянувшись по сторонам, мой носильщик опустил меня в мягкое и очень удобное кресло. После чего встал за его спинкой неподвижным изваянием. Судя по выправке, он когда-то был военным. Спина ровная, ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной, холодное, безэмоциональное выражение лица и только цепкий взгляд говорил, что это не статуя, а живой человек. По-видимому, он решил ответственно подойти к навязанной ему роли. На данный момент это меня полностью устраивало. Неплохо иметь защитника за спиной. Вопрос только надолго ли его хватит?
- Вы кто? - из задумчивости меня выдернул бесцеремонный вопрос, заданный пренебрежительным тоном. Я и не заметила, что в комнате есть еще кто-то. Сощурившись, постаралась разглядеть, кто это у нас здесь такой любопытный.
Четыре кресла были заняты молодыми девушками. Трое из них держались вместе, а одна сидела особняком. Брюнетка из тройки нетерпеливо постукивала ноготком по столешнице маленького чайного столика по правую руку от нее. Рассмотреть лица незнакомок четко не получалось, только общие очертания фигуры да цвет волос.
- А вас никто не учил, что перед тем как к кому-то обращаться, как минимум неплохо бы поздороваться? Особенно если обращаетесь к тому, кто гораздо старше вас, - поинтересовалась в ответ.
Все девушки кроме брюнетки поднялись и, приложив правую ладонь к груди слева, наклонив головы, нестройно произнеся.
- Добрый день, уважаемая сиера.
После чего опустились на свои места. Брюнетка же только фыркнула и осталась сидеть.
- Добрый день, девочки, - кивнула в ответ.
- Ну и? С вами поздоровались.
Отвечать хамке не собиралась. Как в общем-то и вступать в полемику с целью перевоспитания. Сначала неплохо бы разобраться на месте, что здесь и как. А когда пойму расстановку сил, можно будет и языком почесать в удовольствие. Поэтому начала с отвлеченной темы.
- Сегодня замечательная погода. Неправда ли? - игнорируя грубиянку с улыбкой обратилась к сидящей особняком девушке. По-хорошему надо познакомиться. Но так как я не знаю как здесь к кому обращаются, решила отложить это дело на потом.
Ответить мне никто не успел, так как открылась дверь и к нам в комнату вошел одетый во все черное, уже в возрасте, но все еще подтянутый мужчина.
- Добрый день, сиеры.
Поклонившись нам, приложив руку к сердцу, он сделал шаг в сторону, пропуская в комнату вереницу из девушек. В отличие от мужчины они были одеты в белые блузки и длинных разноцветные юбки. Как яркие бабочки они разлетелись по комнате, разнося напитки и сладости. Сбоку от моего кресла появился небольшой столик, который тут же заставили розеточками с чем-то очень похожим то ли на варенье, то ли на мед, блюдцами с фруктами (это если я правильно поняла), пирожными и печеньем, а так же поставили несколько пустых чашечек. Вскоре часть девушек выпорхнула. Остались только те, у кого в руках были небольшие кувшины.
- Чего желает сиера?
Мне предложили на выбор три кувшина с напитками. Я бы с удовольствием все попробовала - интересно же, но не хотелось попасть впросак в первый же свой визит. Потом не докажешь что ты не верблюд и долго придется нарабатывать репутацию. Поэтому отрицательно качнула головой оставшись сидеть на месте. Хотя поесть бы уже и не мешало, но не сладкого.
На такой же вопрос заданный девушкам, брюнетка, поджав губы, начала возмущаться.
- Мы здесь уже больше часа, а вы только додумались подать напитки. Смотрю, в этом доме слуги совсем обленились. Раз нет хозяина, то можно игнорировать гостей? Ничего, скоро здесь все изменится. Я даже рада, что решила приехать раньше и все увидела собственными глазами. Недолго вам здесь бездельничать осталось. Я быстро наведу порядок.
Две клуши (иначе их не назову), что сидели с двух сторон от изливающей желчь девушки, как китайские болванчики кивали в знак согласия и одобрения. Интересно, интересно. Я вот тоже рада, что прибыла именно сейчас. По-видимому, попала, как говорится, с корабля на бал.
- А ты-то тут при чем?- спокойный голос шатенки сидящей особняком сильно контрастировал с воплями хамки. - Насколько я слышала, Рейну Аркане выпала честь в этот парад планет получить свою достойнейшую в храме Судьбы. Так что тебе здесь ничего не светит. Выполнишь свой контракт и свободна.
Откинувшись на спинку кресла, я приготовилась наблюдать за представлением. Судя по всему, в этом доме (если я здесь задержусь) мне скучать не придется.
- Эйр Рейн Аркана. Не забывайся. И неужели ты думаешь, я позволю какой-то иномирной выскочке занять мое место? И моя мать, и мать моей матери были достойнейшими и родили сыновей унаследовавших и силу, и честь отца, а так же продолживших их род. Я не собираюсь изменять этой традиции. Я рожу сильнейшего наследника и стану главной в этом доме.
Смотрю чем дальше, тем все интереснее. Я вот только не пойму, зачем местным мужикам иномирянки, если свои бабы пачками готовы в постель прыгать да ножки расставлять.
- Опять же, насколько я слышала, мать твой матери была иномирянка, вот и смогла родить сильнейшего наследника и даже не одного. Именно по этой причине твою мать выбрали достойнейшей и она также смогла родить нескольких наследников. А вот твоя кровушка разбавлена как чафа и ты уже такая же, как и мы. А значит, как и у нас у тебя есть один шанс. И только если Судьба будет благоволить - два. Да и то не столько стать достойнейшей, как прилепиться к сильному дому. Тебя же именно это интересует?
- Да как ты смеешь?! Ты знаешь кто мой отец?!
- Знаю и что? Он тебя продал, так же как и наши нас. Получил свои деньги и больше ты его не интересуешь. Все что могла для семьи ты сделала. А именно: принесла кучу денег.
- Да ты... да ты...
Брюнетка вскочила, глаза сверкают, кулаки сжаты, того и глядишь в волосы невозмутимо взирающей на нее шатенке вцепится. Видно, правда глаза колет. Так и хотелось захлопать в ладоши и закричать браво. Такого представления я уже давно не видела, даже в мыльных операх по телевизору. Чтобы ничего не пропустить подалась всем телом вперед. Но к моему немалому разочарованию дверь приоткрылась и в комнату проскользнула служанка. Она что-то шепнула на ухо одетому в черное мужчине и скрылась за дверью. А я совсем забыла, что здесь еще есть зрители. Служанки с кувшинами тихонечко отошли к стене, скорее всего чтобы их ненароком не задели и, несмотря на свой смиренный вид и опущенные головы, поглядывали исподлобья на возможных будущих хозяек. При этом ни испуга, ни раболепия в них не заметно, скорее любопытство. Не боятся. Так уверены в своем хозяине? Додумать мысль не успела.
- Сиера, ваши комнаты готовы. Если желаете отдохнуть, то вас проводят.
Отдохнуть, конечно же, не помешало бы, вот только покидать сцену в разгар событий не хотелось. Принять решение я не успела, так как продолжились активные действия.
- Что? Да как вы смеете? Эта старуха только появилась и ей уже готовы комнаты, а я тут битый час и все, что мне предложили, так это напитки. Да и то только после того как пришла она.
Разъяренная девушка вела себя как малое балованное дитя, которому отказали в новой игрушке, разве что не топала ногами и не валялась на полу. Но при этом все остальные признаки истерики на лице.
|
