Аннотация: Отредактированное и подправленное начало.
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ДОЧЬ.
Бойтесь себя, других и без вас найдется, кому бояться.
(Доброе пожелание.)
А там, куда нас путь ведет,
Тяжелый, горький, страшный,
Таится добрый кукловод
В высокой горней башне...
Уленд Илазирский.
Глава первая. "Кто стучится в дверь твою..."
Таня читала японского классика.
В чтении, надо сказать, вкусы у неё были простецкие - из книжек она предпочитала фэнтези, с непременным романтическим героем в центре. И с обязательной победой добра под конец.
Но на филфаке, где Таня числилась студенткой, литература такого рода была не в почете. Продвинутые личности из её пединститута предпочитали Коэльо и Мураками. И начитавшись оных, нещадно обсуждали их повсюду - в институтском буфете, на переменах, на остановках перед институтом...
Именно из-за них она и грызла сейчас гранит японской классики, вместо того, чтобы почитать что-нибудь романтическое. А то и вовсе пойти погулять. Очень уж хотелось в случае чего не отмалчиваться в уголке - а взять и сказать свое веское слово о восточной духовности. Причем красиво так сказать, эпично, со знанием дела и текста.
День между тем был субботний, теплый и солнечный по майскому времени. В распахнутые окна квартиры, где проживала Таня, вольно задувал ветер. Городские птицы, что купались в воздухе, суматошно кричали у самого балкона. Природа, как сказал бы любой русский классик, ликовала... а вот она валялась на диване вниз животом и читала. Причем текст, по её мнению, был скучнейший.
Дома Таня была одна, мать с дедом уехали в Коломну, навестить дальних родственников. И вернуться должны были лишь поздно вечером.
Стоило ей осилить новеллу про ворота Росемон, как тут же раздался звонок. Книжка полетела на пол, а Таня радостным шагом промаршировала в прихожую. Где рывком распахнула дверь, не озаботившись посмотреть в глазок.
За дверью стояла дама лет сорока, полная, но удивительно прямая. Внушительный бюст, подпертый животиком, вздымался ввысь. Сверху был наверчен широкий шарф на индийский манер, из синего шелка в белый цветочек. Снизу струилась до пола складчатая юбка из того же материала.
Глаза у женщины были темно-голубые, с легкими морщинками в углах глаз, округлое широкое лицо выглядело ухоженным. Светлые кудряшки уплывали назад, образуя нимб.
- Я ваша новая соседка. - Заявила дама с легким протяжным акцентом, растягивая губы в улыбке. Смотрела она при этом внимательно, изучающе. - Вот, сняла квартиру рядом с вами по соседству.
И дама ткнула рукой в сторону двери справа.
- Квартиру Натальи Львовны сняли? - С интересом спросила Таня. - А она что, уже её сдала?
Наталья Львовна, соседка Дебриных, за последнюю неделю стала притчей во языцех для всего дома.
Возвращаясь из расположенной по соседству школы, где трудилась от рассвета до обеда, преподавая математику, Наталья Львовна столкнулась с капотом роскошного "Мерседеса". И была сбита этим капотом наземь. От школы до её дома надо было пройти метров пятьсот, не больше. Состоял этот путь из внутренних подъездных дорог, везде, на всем протяжении окруженных тротуарами. Уж как там пересеклись пути "Мерседеса" и Натальи Львовны, осталось неизвестным. Известным было лишь то, что после столкновения из машины вышел красавец мужчина - брюнет, метр восемьдесят - и кинулся поднимать соседку с асфальта. Наталья Львовна не то что бы ушиблась, но сочла разумным изобразить страдания, травматические боли и легкие потери сознания время от времени. Она, старая дева с неприглядным сероватым личиком, думала выудить из брюнета и красавца хоть какое-то возмещение за легкий толчок бампером, полученный от "Мерседеса".
Но финал у истории вышел совсем иной. Брюнет и красавец влюбился в страшноватенькую математичку тридцати восьми лет от роду. Прямо там, на тротуаре, перед капотом "Мерседеса", он признался ей в любви. В любви с первого взгляда, роковой и безумной. Воистину, неисповедимы пути стрел Амуровых...
Наталья Львовна в тот же день переехала в особняк красавца и брюнета, который оказался ещё и банкиром. И уже на следующий день сделал предложение руки, сердца и банковского счета.
Случился этот любовный нонсенс ровно неделю назад, а нынче Наталья Львовна уже и квартиру сдала. Видно, очень уж ей хотелось порвать все связи с позорящим её бедным прошлым. Да и соседкам-сплетницам показать, что назад не собирается.
Дама пожала плечами. Сказала немного ехидным тоном:
- Скоро ваша соседка станет супругой господина Жарского, который от недостатка жилья не страдает. И дворец на Рублевке у него стоит, и домик на Лазурном Берегу имеется. Будет где молодой хозяйке голову преклонить, будет где хозяйским оком поводить... А эта квартира Наталье Львовне больше не нужна, вот она её и сдает.
- Понятно. - Пробормотала Таня. - Как-то быстро всё получилось...
Дама прищурилась.
- Вы правы. Все получилось очень быстро, дитя мое.
От этого "дитя мое" повеяло старомодной изысканностью. Таня про себя решила, что у дамы наверняка какие-нибудь аристократы-дворяне в родне завалялись, вот она и выражается как по-писаному.
- А я к вам с просьбой. - Продолжила женщина, и тон у неё стал просящим. - Знаете, мне нужно стол на кухне передвинуть. Но поясница что-то разболелась. Вы мне не поможете? Я вам хорошо заплачу.
Таня эту старушенцию - а к старушенциям она причисляла всех женщин старше сорока - тут же по-человечески пожалела. Ну не заставлять же такое дряхлое созданье таскать тяжелые столы...
- Да ладно вам! - По-благородному воспротивилась она, сдергивая ключи с гвоздика и запихивая ноги в новые тапочки, что стояли на особицу. Их её мамка держала исключительно для светских выходов в подъезд. Вот Таня и напялила роскошные шлепанцы леопардовой расцветки, чтобы не позориться перед новой соседкой в своих старых, затертых до дыр топтунах. - Ничего платить не надо. Я вам и так помогу.
Она вышла, захлопнула дверь и направилась к соседней квартире. Дама сообщила из-за Таниной спины, чуть поотстав:
- Да, забыла вам представиться. Меня зовут Арлена.
Имечко у дамы было странное. Но в старые советские времена, как Таня слышала, детям давали имена и постраннее. Типа Трактора, Днепрогэса и Революции. Имя Арлена на этом фоне было ещё ничего. Возможно, оно представляло из себя аббревиатуру - что-то вроде сборки из слов Апрель, Революция, Ленин...
- А меня Таней зовут! - Ответила она.
И ввалилась в тесную прихожую, благо дверь квартиры справа была гостеприимно распахнута.
- Таня означает Татьяна, не так ли? - Строго сказала дама. - Хорошее, звучное имя. Не стоит превращать его в Таню, это отдает простонародьем... Должна признаться, что Наталья Львовна мне о вас рассказывала. Она называла вас славной девочкой. Вы и вправду очень славная.
- Очень приятно. - В полной растерянности бухнула Таня.
Она не знала, как отвечать на такие старомодные комплименты. Славная девочка, надо же...
Квартира Натальи Львовны нисколько не изменилась после отъезда своей владелицы. Все мебеля по-прежнему были на местах, и даже кружевные салфеточки привычно лежали на комоде в прихожей.
Кухонный стол, который новоиспеченная жиличка Арлена решила передвинуть, стоял у боковой стенки на кухне. Тащить его следовало к окну.
- Я сама. - Солидно заявила Таня, отодвигая Арлену, которая вцепилась было в край стола. - У вас же поясница болит. И потом, здесь тащить всего ничего - метр с сантиметром, не больше. Кухонька-то крохотная...
Дама Арлена ничуть не воспротивилась, тут же отошла в сторону и принялась наблюдать за процессом перестановки на расстоянии. Стол был легкий - ясное дело, китайский спецзаказ, фанера и ДВП, дерева там ни в одном углу не было. Таня утянула его одним рывком к окну, и принялась поправлять клеенку, которую от Таниного рывка перекосило. В этот момент соседка Арлена громко сказала:
- Вот гляжу я на вас, Татьяна, и прямо жуть берет - до чего же вы похожи на своего деда, на князя Вала Тарланя.
- Это... это вы ошиблись. - Ответила Таня с секундной заминкой. - Моего деда Михаилом Семенычем зовут. Князей у нас в роду не име...
Дама Арлена её перебила, с неожиданно жесткими нотками в голосе:
- Михаил Семеныч является вашим дедом по матушке, Татьяна. А вот вашим дедом по батюшке является князь Вал Тарлань. Отец княжича Вера Тарланя, вашего родного отца. Это достаточно почетное родство, уверяю вас. У вас нет причин его стыдиться.
У Тани после этих слов появилось стойкое подозрение, что дамочка сошла с ума. Кто этих сумасшедших знает, может, некоторым из них Наполеоны чудятся, а другим князья и их внучки мерещатся? Каждый имеет право на свой бзик, в конце концов. Она пожала плечами и сказала:
- Вы меня с кем-то путаете. Отца моего зовут Алексей Иванович Алешин. Мне мама о нем рассказывала...
- Его звали иначе. - Опять перебила Таню дама Арлена. - Вашим отцом был княжич Вер Тарлань.
Таня стояла и исподлобья рассматривала Арлену. Мать её замуж никогда не выходила, отца своего Таня никогда не видела - и в свидетельстве о рождении у неё стоял долгий такой прочерк в графе "отец"... так что о нем она знала только со слов матери.
Имя неизвестного родителя также назвала мама. Если подойти критически - а девятнадцать Таниных лет были вполне подходящим возрастом для критического подхода - то гражданин Алешин мог и не быть её папенькой. А то и вовсе не быть, то есть не существовать в реальности - это если уж подойти совсем критически...
Но "княжич Вер Тарлань" звучало как имечко из низкопробного фэнтези. И вызывало в Тане законное недоверие и протест. Дамочка, похоже, скорбна разумом, как это обтекаемо именовали в старину.
- Глупости. - Решительно подытожила Таня.
И рванулась к выходу.
Дама по имени Арлена перехватила её перед самой дверью кухни. Оттолкнула и встала в дверном проеме, ухватившись руками за косяки.
Да она сумасшедшая, подумала Таня. И как мне отсюда выбраться? А если эта Арлена на всю голову шизанутая - и с маниакальными наклонностями? Жить-то как хочется, спасу нет...
И что самое неприятное, находимся мы сейчас на кухне, мелькнула в голове у неё насмешливая мысль. Ножички, штопора и прочий маниакальный инвентарь - всё рядом, только руку протяни.
- Прежде чем вы уйдете через эту дверь... - Торжественно сказала Арлена.
Сумасшедшая квартирантка все-таки намерена её отпустить? Вот оно, счастье...
- Вам придется выслушать то, что я имею вам сказать. - Закончила Арлена, и в речи её вдруг прорезался странный акцент.
Таня кивнула головой. С радостью. Если все, чего желает новая сумасшедшая соседушка - это выговориться, то будем слушать. Даже в ладоши похлопаем, если что...
В уме она поставила себе маленькую пометку - не отвлекать больше странную тетку репликами. Чем скорее та выговорится - тем быстрее её отпустит.
- История вкратце такова. - Жестко сказала Арлена. - Существует мир по названию Анадея. В нем есть страна Эррона. Князи Тарлани были её властителями на протяжении тысячи с лишним лет, пока Совет Магов самым подлым образом не заполучил власть над Источником Силы. Затем Совет предпринял попытку убить вашего деда, Вала Тарланя, вместе со всей семьей. Но светлейший и часть Тарланьского дома сумели спастись, став изгнанниками на чужбине. Все это случилось давно, по вашему летоисчислению - целых тридцать два года назад. По нашему же календарю прошло двадцать шесть лет. Вам все понятно до этого момента, уважаемая Татьяна?
- Все. - Послушно сказала Таня.
- У Вала Тарланя был сын, Вер Тарлань. - Продолжила Арлена. - У него были и другие дети, и Вер Тарлань, как его третий сын, был бы ничем не примечателен, если бы не одно "но". Вер Тарлань очень любил посещать ваш мир. Местные дикарки никогда не умели защищать себя от магического воздействия, даже от самого простого, которое вы называете "приворотом"... Вер Тарлань на Земле развлекался. На родине такое было бы невозможно - там девицы живут под защитой заклинаний. А в вашем мире Вер Тарлань был волен делать что угодно - и увы, наделал кучу детей. Вернее, кучу дочерей...
Таня воззрилась на Арлену с интересом. Даже если эта женщина была сумасшедшая, бред её, надо признать, был слаженным.
- Одной из этих дочерей являетесь вы, княжна Татьяна. - Сообщила Арлена. - Кстати, я не исключаю, что ваша матушка и впрямь считает, что вашего отца звали Алексей Иванович Алешин. Должна заметить, что Вер Тарлань, подкатываясь к местным девицам, всегда называл им вымышленное имя. Соответствующее реалиям той страны, где проживал предмет страсти. В России он был Алеша, в Америке - Алекс...
Бред у тетки был настолько занятный, что страх у Тани прошел. И она дерзко поинтересовалась:
- А мой дед, который князь, может, ещё и меч особый имел? С цветной подсветкой, к примеру. Или со способностью по железу резать как по маслу...
Раз уж у них там есть Совет Магов, то мечу-кладенцу сам бог велел быть.
- Нахальное молодое поколение взрастила эта страна. - Надменно сказала тетка. - Но ничего. Когда вы покинете этот мир, Татьяна, я приложу все силы, что бы научить вас вести себя прилично. Достойно вашего происхождения.
- О, так я ещё и этот мир покину? - Удивилась Таня.
Ей опять стало страшненько. Уж не смертью ли ей тут грозят...
Арлена одарила её строгим взглядом, скучно сказала:
- А теперь я перехожу к сути. У нас в Анадее с давних пор существует одно пророчество. Собственно говоря, до недавнего времени никто не придавал ему особого значения. Сочинил его Алидориус Верейский, у которого сбылись далеко не все предсказания. Но зато те, которые сбылись, обессмертили его имя. Чего стоит только катрен о граде Иргене, что порастет ростками и зацветет цветами... Почти четыреста лет все считали это пророчеством о благополучии и многих летах града. Но вот сто шестнадцать лет назад кесарь Халкидии решил присоединить Ирген к своим владениям. Жители Иргена немножко воспротивились. Кесаря обуяло бешенство - у него в роду вообще было много сумасшедших. Браки с родными сестрами подействовали, не иначе. И он сначала захватил Ирген, а потом приказал сжечь весь город, руины его расчистить, а получившееся поле распахать и засеять. Когда на месте Иргена заколосилась пшеница, на которой ещё и васильки расцвели, только тогда все уразумели, что означали строки "Ирген Великий, потому как честь берег, ростками порастет и цветом зацветет". Наверное, лучше будет, если я зачитаю катрен, который относиться лично к вам...
И приподняв глаза к потолку, как человек, который вспоминает что-то хорошо зазубренное, Арлена продекламировала:
- Настанет день, которого сейчас никто не ждет.
Великий княжий дом падет.
Проклятье древних королей
С окраин путь начнет.
Белеет лист, чернеет цвет,
Зима не к нам придет...
Но что не смог найти никто,
Четырнадцатая дочь найдет.
- Чудненько. - Громко высказалась Таня, разом позабыв своё разумное намеренье молчать, чтобы сумасшедшая Арлена могла выговориться в полном спокойствии. - А меня это каким боком касается?
Арлена раздвинула губы в улыбке и попыталась изобразить что-то вроде реверанса. Но при этом она продолжала держаться руками за косяки, так что реверанс принял форму легкого приседа на одной ноге.
- Вы и есть та самая четырнадцатая дочь. Ваш почтенный отец, светлейший княжич Вер Тарлань, обзавелся здесь на Земле пятнадцатью дочерями. Вы по счету четырнадцатая.
- Бред какой-то. - Сказала Таня. - Вас послушать, так у меня не отец был, а какой-то бык-производитель.
- Он был светлейший княжич. - Величаво заявила Арлена. - И ему были свойственны порывы и желания, простительные юности... особенно когда эта юность столь высокого происхождения. Если бы Совет Магов не изгнал его семью из Эрроны, Вер Тарлань жил бы в Алом Замке. С официальной любовницей, одобренной придворным магом-лекарем, под охраной заклятья от нежелательной беременности. И от его излишней живости не осталось бы неприятных последствий в виде оравы незаконнорожденных дочерей...
Вот в этом месте Таня разозлилась. Не то что бы она поверила в сказку о папаше княжеских кровей, но ей стало обидно. За то, что её назвали неприятным последствием и незаконнорожденной.
- А самому вашему светлейшему княжичу в голову не приходило, что не стоит плодить детей направо и налево? - Холодно сказала она. И высокомерно вздернула вверх подбородок.
- Вы правы. - Поспешно согласилась Арлена. Но сказала это как-то слишком быстро и равнодушно. - Княжича извиняет только тот факт, что во всем виноват Совет Магов.
Таня оглушительно фыркнула. Хорошо, когда во всем виноват Совет Магов...
- Поговорим лучше о пророчестве. - Почти умоляюще сказала Арлена. - О странном катрене Алидориуса Верейского мы вспомнили тогда, когда княжич Вер Тарлань обзавелся тринадцатым по счету потомком на вашей Земле. И все тринадцать, что примечательно, оказались девочками. До этого катрен о четырнадцатой дочери никак не толковался. Понимаете, пророчества вещь сложная. Иногда те, кто пророчествует, видят будущее как аллегорию, и пытаются передать увиденное метафорой. Видят аллегорически, описывают метафорически... в итоге невозможно понять, что же именно там предсказано. Но после вашего рождения немногие посвященные припомнили катрен Алидориуса Верейского. На удивление ясный и не требующий особого толкования. Княжий дом пал, а княжич этого дома породил четырнадцатую дочь. Оставалось ждать лишь "проклятья древних королей". Которое с окраин путь начнет и так далее.
- Это все, что вы мне хотели сказать? - Сурово сказала Таня.
- О нет, это далеко не все. - Быстро ответила Арлена. - Кстати, из всех дочерей вашего отца вы единственная, кто знает правду о своем происхождении. Остальные так никогда и не узнают, кем был их отец...
- Ну прямо слезы наворачиваются. - Ехидно сказала Таня. - Сколько же они потеряли...
Тут до неё дошло кое-что.
- А почему был?
- Княжич Вер Тарлань семнадцать лет назад погиб. Уже в нашем мире, на Анадее. - Сухо сказала Арлена. - Княжич был убит холодным оружием, это все, что мы смогли узнать. Но я вернулась сюда не для того, что бы сообщить, кем был ваш отец и кем является ваш сиятельный дедушка. Я пришла за вами. Татьяна, ваше время пришло. Вы нужны миру ваших предков. Мы должны отправиться туда немедленно.
- Сейчас, бегу и падаю! - Строптиво ответила Таня. И про себя подумала, что сумасшествие новой соседки, должно быть, заразное. И на неё, Таню, перекинулось. Вот с чего бы ей воспринимать это предложение Арлены всерьез? И всерьез спрашивать, что там приключилось с её якобы "отцом"? Ведь ясно же, что мира с княжьими предками, о котором вещала больная на всю голову соседушка, не существует. Не может существовать. Это все лишь плод фантазий сильно скорбного ума. Нет бы согласиться, глядишь, сумасшедшая и успокоиться...
- Но вы должны! - Дамочка глядела на умоляюще, страдальчески покусывая губы.
Лучше бы эта особа страдальчески заламывала руки, мелькнула у Тани мысль. Тогда она смогла бы проскочить в щель между ней и косяком. И убраться из этой квартиры. Но нет, тетка по имени Арлена, хоть и страдала лицом, но руками по-прежнему цепко держалась за косяк.
- На прошлой неделе в фамильном склепе вашей семьи треснула гранитная плита на могиле самого Дара Тарланя, вашего великого предка! - Торжественно провозгласила Арлена. - Треснула ни с того ни с сего. Так нам сообщили наши доносчики из Кир-Авэра, из столицы княжества. Это страшный знак! Странные случаи начали происходить на окраинах Эрроны, целые деревни превратились в кладбища, выживших нет. Дружинники Совета Магов, посланные туда, нашли лишь изувеченные тела. Никто не знает, что случилось. Ходят слухи, что вернулась голубая чума, несущая безумие...
- Эпидемиологов пригласите. - Посоветовала Таня с ехидством. Потом в голову ей пришла мысль. - Вот давайте прямо сейчас позвоним по одному телефончику, и сразу же приедут врачи, и вам помогут.
И вам помогут, и мне, подумала Таня. Тем, что натянут на вас смирительную рубашку...
Но Арлена, увы, на предложение позвонить не повелась.
- Я вас прошу... - Сказала она голосом несчастным до жути. Лицо её исказилось. - В Элиморе призраки выходят из могил и маршируют вдоль дорог. В Аретце жители вдруг уверовали, что в их бедах виноваты кошки. Они учредили братство Борцов с котами-вредителями и сожгли всех кошек в городе. А теперь это Братство, по слухам, принялось за людей... Кто-то наложил на весь город заклятье безумия, не иначе, потому как это массовое безумие.
Тане стало не по себе. Ей даже жалко стало Арлену и весь выдуманный ею мир, в котором творятся такие ужасы. Несмотря на то, что этого мира не существует.
Бедолага эта Арлена, подумала она. И небылицы придумывает, и сердцем за них болеет. Ох и плачет по тетеньке больница имени Кащенко...
Арлена с жаром и напором продолжала:
- Я вас умоляю. Согласитесь по доброй воле уйти в мир ваших предков. Ибо на вас вся наша надежда, Татьяна. Существует нечто, что может помочь нашей Эрроне... всему нашему миру! И только вы можете это найти. Это было предсказано самим Алидориусом Верейским...
Видимо, у Тани на лице крупными буквами выписалось, что лично она ни в каких Алидориусов не верит, потому что Арлена возмущенно вскинула ровные бровки.
- Вы мне не верите?!
- Да верю я вам, верю... - Пробормотала Таня. И напомнила себе - сумасшедшим главное не перечить.
Арлена возвестила:
- И вам не кажется подозрительной история любви, случившаяся по соседству? Молодой красавец, богач, да и просто интересный мужчина влюбился ни с того ни с сего в страшную старую деву...
- А любовь зла. - Заявила Таня. - Полюбишь и козла.
Арлена насмешливо улыбнулась.
- Ну прямо-таки девиз зоофила. Но, увы, у господина Жарского тяги к козлам никогда не было. А была у него любовница. И как раз на тот момент. Юное очаровательное создание, ваша одногодка, синие глаза, роскошная блондинистая грива до пояса...
Наталья Львовна сравнения с подобным созданием не выдерживала. Лицо у соседки всегда было унылое, сероватое, с отечными веками - видно, почки пошаливали. И фигуру словно из геометрических фигур слепили - тело прямоугольное, без малейшего намека на талию, руки и ноги сухие, как палки.
Но вот сердце у Натальи Львовны было доброе. И Тане она помогала по математике совершенно бесплатно в свое время. Сердечнейший человек была соседка, несмотря на то, что училка и математичка...
Так что Таня решительно высказалась:
- А может, этот банкир в нашей Наталье Львовне другие достоинства нашел. Душевные...
- Дитя моё! - Назидательно сказала Арлена. - Душевные достоинства ищет тот, кто беден. Тот, кто богат, предпочитает исключительно те достоинства, за которые можно подержаться руками. Во всем, и в дамах тоже. Нет, это были не скрытые достоинства вашей соседки. Это были чары, и их наложила я. Ещё и дорогу в двух местах испортила, что бы господин Жарский направил свою повозку без лошадей в сторону вашего дома. И вот теперь богач и красавец готовиться к свадьбе с вашей соседкой, между нами говоря, страхолюдиной не первой свежести. А прелестная содержанка выброшена на улицу. Плачет, бедняжка, с утра до ночи, ищет нового покровителя. И все это ради того, что бы у меня была возможность завязать знакомство и пригласить вас сюда для разговора!
Таня смутилась. Наталья Львовна и впрямь было неказиста. И то, что её суженным стал миллионер, банкир и красавец - да ещё так скоропостижно! - граничило с колдовством. Бабки на скамейке возле подъезда, кстати, именно такой вердикт и вынесли - "да опоила она его, бабоньки, как есть опоила и приворот наложила"...
Арлена уловила на её лице некую задумчивость, но истолковала её по-своему. Заявила с жаром:
- Найдите то, что напророчил вам найти Алидориус Верейский, и мы подыщем для вас жениха ещё лучше. Спасите мой мир, и я брошу к вашим ногам ваш! Я вознесу вас на те вершины, которые вы сами выберете, я... я многое для вас сделаю, обещаю.
Таня, хоть и понимала, что все это бред чистейшей воды, но на минутку замечталась. Если бы эта Арлена и впрямь была ведьмой и могла сделать её богатой, очень богатой, что тогда? Миллиона два запросила бы, решила Таня. И в долларах. Нет, лучше десять. А потом съездила бы на юга, и мамку с дедом отправила на месяц-другой к морям и океанам отдохнуть. Ещё купила бы новую квартиру, просторную, не то что их маленькая двушка. А что ещё? Бутики каждодневно посещать и черную икру вкушать ложками - больно уж пошло.
Таня вдруг поняла, что у неё не запасено ни одной мало-мальски приличной мечты на случай, если вдруг подвалит богатство. Вот Олечка Веденеева из их группы как-то раз полушутливо, полусерьезно заявила - мол, не знаю, как вы, девчонки, а я непременно когда-нибудь стану богатой. И куплю себе роскошную тачку, низкую такую, гоночную, у которой двери не вбок открываются, а вверх взлетают, как крылья бабочки. И ещё длиннющую горностаевую шубу. Буду выходить из этой тачки, а горностаевый подол будет за мной тянуться, пыль мести, как мантия... Таня представила себя вылезающей из гоночной роскошной машины, изящно вылезающей, с выкидыванием ног, как это делают модели. А потом бредущей к своему старенькому подъезду, причем по грязному асфальту за ней будет волочится шуба, на которую можно купить пол-квартиры...
Таня фыркнула. И с раскаянием подумала - собственной мечтой к девятнадцати годам так и не обзавелась, а над чужой ржу. Нехорошо.
- Итак, вы готовы отправиться со мной на Анадею? - С лихорадочным блеском в глазах спросила Арлена.
Таня припомнила свое намеренье не перечить сумасшедшей соседушке, и сказала вежливо:
- Ну раз уж вам без меня никак... Хорошо, ведите меня в этот ваш мир моих предков.
И запоздало подумала - а что, если Арлена потащит её на балкон и предложит спрыгнуть, потому как вход в мир предков располагается именно под балконом? А что, вполне логичное продолжение истории про деда-князя и папу-княжича. И что тогда?
Вот тогда я точно упрусь, решила Таня. И буду орать благим матом. Глядишь, кто-то из соседей вызовет полицию...
Лицо Арлены в одно мгновенье из несчастного и подавленного стало бодрым и до ужаса энергичным.
- Благодарю вас! - Воскликнула она.
Затем наконец-то отпустила косяки, протянула руки, обняла Таню и притянула к себе.
А сила-то у тетки недюжинная, с некоторым содроганием осознала Таня. При такой силе ей и ножички не к чему - руками обойдется...
- Вас надо научить языку. - Пробормотала Арлена. - Вы должны знать анадейский, что бы разговаривать и понимать...
Таня услышала, как Арлена шепчет непонятно что низким шипящим голосом. Потом она несильно шлепнула её между лопатками одной рукой. И сказала:
- Энес лер гелто.
Это не "энес лер гелто", с изумлением осознала Таня. Сейчас мы переместимся, вот что сказала Арлена. Но что за...
Ладонь тетки легла ей на затылок и с силой пригнула буйную Танину голову к плечу Арлены. Она уткнулась лбом и носом в пухлое плечо, укутанное шелком.
- Фенрихт! - Ни с того ни с сего вдруг выкрикнула Арлена. Сильно топнув ногой.
И Таню охватил внезапный приступ тошноты. Может, от волнения? Она попыталась поднять голову с могучего Арлениного плеча. Надо дыхнуть воздуха, глядишь, и полегчает.
Мощная ладонь буйной соседушки все ещё прижимала её затылок, не давая разогнуть шею.
Потом Арлена разжала объятья. Таня глянула поверх её плеча - и застыла.
Интерьер вокруг нисколько не напоминал квартиру Натальи Львовны.
Глава вторая. "В аристократических кругах".
Не было вокруг тесной маленькой кухоньки - семь шагов в длину и пять в ширину, со скромным зеленым кафелем на стенах, со стареньким холодильником в углу.
Таня стояла в четырехугольном громадном помещении, размером с хороший спортивный зал. Освещали его шары-светильники в бронзовых оплетках, что свисали гроздьями из всех четырех углов. Стены покрывал золотой цветочный узор на багровом фоне. Потолок был высокий, густо-черный. То ли покрашено так, то ли черен был сам материал потолка.
- Где я? - Изумленно спросила Таня.
И посмотрела на Арлену.
Пока Таня разглядывала зал, сумасшедшая жиличка из соседней квартиры отошла в сторону. И теперь вполголоса разговаривала с каким-то типом, весьма странно одетым - черные штаны, заправленные в черные сапоги, короткая куртка, подпоясанная ремнем из черно-серых металлических пластинок. Серебро с чернью? Куртка была травянисто-зеленая, замысловато расшитая серебряными шнурками. С которых там и сям свисали кисточки.
В общем и целом весь костюмчик напоминал иллюстрацию к сказке, виденную Таней ещё в детстве. Где изображался, как ей помнилось, прекрасный принц...
Арлена, прервав разговор с типчиком, сообщила:
- Мы сейчас находимся в приюте изгнанного князя Тарланя. И тех немногих благородных людей Тарланьского дома, что смогли пережить Ночь Восставших Магов.
Таня похолодела. Другой мир был налицо - а значит, все, сказанное сумасшедшей теткой, правда. Про отца. Про местного Нострадамуса по имени Алидориус, который что-то там сочинил. Про то, что ей здесь предначертано нечто найти.
При этом Арлена разговаривала не на русском и не на английском, а на каком-то незнакомом языке. Однако Таня прекрасно её понимала. Как там дамочка сказала: "вы должны знать анадейский"...
Ну, вот она и знает. Вот только один неприятный момент - а оно ей надо?
Чужие миры, лихорадочно припомнила вдруг Таня, приятным местом бывают только в романах. А на деле...
Мужчина, оторвавшись от беседы с Арленой, глянул на неё и сказал наглым голосом, совершенно не подходившим к облику прекрасного принца:
- Это и есть незаконная внучка князя Тарланя? По лицу сразу видно, что мать из простонародья, от сохи да от лопаты, как говориться...
И он окинул Таню долгим брезгливым взглядом с головы до ног. Арлена шикнула:
- Орл, уймитесь, вспомните ваши манеры, вы же благородный человек, в конце концов...
- Ах да. - С насмешкой сказал мужчина. И отвесил в сторону Тани короткий издевательский полупоклон. - Прошу прощения, милая девица. Как там поживает ваша мать-селянка?
Мама у Тани селянкой никогда не была. Звалась она Вера Михайловна Дебрина, работала учительницей, родилась и выросла в городе - а село видела лишь по телевизору. Если показывали.
- Моя мать не селянка. - Сообщила Таня на анадейском, запинаясь от непривычки на окончаниях слов. Со злым прищуром оглядела типа в костюмчике принца с ног до головы. - И лично для вас я не "милая".
- Ого. - Заявил тип чуть ли не радостным голосом. - А наша курочка клюется. Квохчет в ответ. А петь умеет?
- Орл! - Рявкнула Арлена. - Хватит! Ни слова больше!
Тане не терпелось достойно ответить злобному типу... но увы, в голову ничего не шло, достаточно изысканного и едкого. А попросту слать матом по анатомическим направлениям не хотелось. Место, сильно похожее на дворец, к этому не располагало.
Поэтому Таня ограничилась тем, что ожгла подлеца яростным взглядом, затем повернулась к Арлене и заявила:
- Знаете что, Арлена... Я требую, что бы вы отправили меня домой! Сейчас же! Немедленно!
- Татьяна, не обращайте внимания на Орла, он ещё не понимает, перед чем стоит наш мир...
- Я в любом случае передумала! - Известила её Таня громким голосом. - Да я думала, что вы просто сумасшедшая! Вот и решила не перечить. Пожалела бедненькую, головкой стукнутую! Откуда я знала, что эта Анадея действительно существует? Требую, что бы меня отправили домой. Меня мама с дедом искать будут, всю полицию на ноги поднимут...
- Страшно-то как! - Ехидно сказал типчик в зеленой куртке со шнурками и кисточками. - Наверное, и до нас доберутся, а?
Таня, не глядя на Орла, бросила в сторону Арлены:
- А не вернете, так я вам помогать не буду. И ничего искать не стану. Вы же меня на роль ищейки определили, так? Что бы я нашла то, чего не смог найти никто... Так вот - не буду и не стану!
Арлена сложила пухлые ладони в молящем жесте, прижала их к монументальному бюсту. А типчик со шнурками и кисточками вкрадчиво сказал:
- Собственно, их не так уж и много - тех, кто верит, что вам и впрямь суждено что-то найти. Алидориус Верейский мог иметь в виду другую четырнадцатую дочь. К примеру, в каганате Сэрендион у кагана Вакрифа есть не только четырнадцатая, но и сточетырнадцатая дочь.
- Вот и отправьте меня домой! - Со злостью бросила Таня.
Лицо Арлены стало трагичным, лицо Орла приняло презрительно-враждебное выражение - мол, понаехали тут. Тут послышался шум. Словно приближалась целая толпа народу. Затем распахнулись высокие двери.
И в зал действительно ввалилась целая толпа народу.
Это шествие походило на свиту - впереди шел седовласый старец в одеждах, напоминавших о расфуфыренных нарядах средневековья, по бокам у старца и сзади него шествовали четыре личности, одетые в черное, с привешенными к поясам мечами. Мечи были без ножен и по-злодейски сверкали обнаженной сталью.
Сразу же за личностями шли дамы и кавалеры. Именно дамы и кавалеры - иначе не назовешь. Дамы были в длиннющих юбках, которые тащились по полу. Каждая дамочка обеими руками придерживала подол - чтобы не наступить ненароком. На кавалерах красовались затейливые короткие куртки, в вышивке и с воротниками-стойками, перехваченные ремнями. На ремнях висели мечи - поменьше размером, чем те, что имелись у четырех личностей вокруг старца. Но всяко превосходящие по размерам кухонные ножи. Неширокие штаны заправлялись в ботфорты до колена...
Старец остановился, отчего вся процессия, шествовавшая у него по пятам, застыла. Внешность у старца была величественная. Голову украшала грива седых волос, аккуратно подстриженная серебряная бородка окаймляла скорбно поджатые губы. Тело облекал черно-алый камзол, длинный, до колен, с пышными рукавами.
Но там, где рукава кончались, не было кистей. И сами пышные, фонарями пошитые рукава, болтались очень уж безвольно. Наводя на мысль, что рук-то в этих рукавах и не было...
- Дитя мое! - Провозгласил старец. Пустые рукава слегка качнулись. - Пади ж на грудь страдающего деда своего!
Орл при появлении старца склонился в глубоком поклоне. Арлена выполнила замысловатый реверанс. После чего в два быстрых шага вернулась к Тане, шепотом сказала:
- Иди к князю! И пади на его благородную грудь, ну! Чего тебе стоит?
Таня отступила от Арлены и заявила:
- Ни на чьи груди падать я не собираюсь!
Арлена рядом с Таней ахнула. В толпе кавалеров и дам, что торчали столбами позади старца, начались возмущенные шепотки. Но старик только один раз мотнул головой - и шепотки тут же умолкли.
Старец сказал:
- Юная дева права. Мое поведение есть невежество по отношенью к ней... Я не представился, и это мое упущенье. Итак, я его исправлю. Я Вал Тарлань, низложенный князь Эрроны, опальный владетель Алого Замка, отец несчастного княжича Вэра Тарланя. И твой дед, милая девушка...
Таня так и предполагала, что величавый Дед Мороз в шмотках аля-Средневековье есть родитель её блудного папочки.
Низложенный князь сказал, внимательно глядя Тане в лицо:
- К сожалению, твой отец, мой бедный сын, уже не может ввести тебя в тот круг, к которому ты принадлежишь по праву рожденья. Но я сделаю это вместо него. Отныне и навсегда признаю тебя дочерью Тарланьского дома. И нарекаю тебя Татьяной, княжной Тарланьской...
- Я и без вас уже девятнадцать лет как Татьяна! - Возмутилась Таня. - И в кличках, которых вы тут к именам прилагаете, не нуждаюсь!
Старый князь потемнел лицом. Тане почему-то стало стыдно. Как говаривал её дед, Михаил Семеныч - упавших топтать смелости не надь. Бедолаге, если разобраться, и так досталось, со всех сторон и по первое число. Из собственной страны выгнали, власти и трона лишили. Рук нет, сына злодейски убили - в общем, не жизнь, а сплошное страдание! И невесть откуда притащенная внучка хамит в придачу...
Но потом обида взяла верх над жалостью. Дед с папенькиной стороны захотел её увидеть потому, что у них тут начались всякие беды. А некий Алидориус Верейский все это когда-то предрек - и присовокупил, подлец, ссылку на четырнадцатую дочь. То бишь указал её порядковый номер в ораве детей блудливого папочки. Не ею лично интересовался этот старик, а порядковым номером... После мыслей об этом Танина жалость улетучилась, и она вспомнила о том, что время, собственно, идет. И мать с дедом вечером вернуться домой. Начнут её искать - а найдут лишь сотовый и валяющегося на диване японского классика...
Таня вмиг представила себе, что будет потом. Мать в слезах начнет глотать валерьянку и запивать её флаконами пустырника. А ещё будет непрерывно звонить в полицию. Дед сначала потрет грудь с левой стороны - у него давно пошаливает сердце, но он это скрывает. То есть от мамы скрывает, которая занята работой в школе и частными уроками. А от Тани скрыть невозможно, она из института возвращается после обеда и все видит. Потом дед накинет на плечи куртку и побежит на обход района. Ещё и Танину фотографию с собой прихватит...
Таню обдало холодом.
Только что обретенный дедушка смотрел на неё печально. У свиты за его спиной лица были потрясенные.
Таня свела брови на переносице, вскинула голову и заявила:
- Требую, чтобы меня немедленно отправили домой. У меня там мать, если вы не знали. И дед тоже есть. Причем нормальный дед, который всю жизнь был рядом. Который в садик меня водил, и подарки на день рождения дарил... не то что некоторые! И дед с мамой вот-вот вернуться домой. А меня нет!
- Дитя. - Изрек старец. Голову склонил, посмотрел этак мягко, подлец, умоляюще. - Не беспокойся за свою почтенную мать. И за своего достойного деда. Благородная Арлена, вы сделали то, что положено было сделать?
Благородная Арлена чуть ли не на пол бухнулась в очередном реверансе.
- О да, ваше пресветлое княжье могущество! На дверь дома княжны Татьяны я нанесла чары. Как только её почтеннейшая матушка проследует через эту дверь, она забудет о существовании дочери. То же случиться с её достойнейшим дедом. И другие лица, будь то сродственники или друзья-знакомые, пройдя через эту дверь, позабудут о княжне Татьяне. Словно её и не было.
- Глупости. - Убежденно сказала Таня. - У меня там фотографии по всей квартире развешаны. Где я с дедом, с мамкой, во всех видах и даже на нашей даче... И документы мои там, и одежда. Как будут прибираться, так и найдут. А уж туфли и вовсе по всем полкам в прихожей растыканы. Размерчик у меня, кстати, побольше, чем у мамы. Так что мою обувку за свою она точно не примет.
- Нету. - Спокойно сказала Арлена. - Нету там больше ни ваших туфель, ни бумажек от властей, ни этой ужасной одежды, что вы носили в вашем мире. Я, уж простите, оставила на двери вашей квартиры ещё и заклинание на уничтожение всех следов живого человека, помимо чар на забывание. Все, что вам принадлежало в том мире и в той квартире, больше не существует. Помните, что было, когда вы вышли из вашей двери? Вы пошли вперед, не оглядываясь, а я задержалась сзади на секунду. Сказать, почему?
Таня глянула на неё хмуро.
- И чары на забывание, и заклинание на уничтожение следов я прочла возле двери заранее. - Поучающим тоном сказала Арлена. - Ещё до того, как нажала на звонок. А потом, когда вы вышли, я двумя прикосновениями к косяку влила Силу в чары и заклинание. Как только вы переступили порог вашего дома, путь назад был отрезан, княжна Татьяна.
- Ну вы вообще звери... - Обескуражено выдохнула Таня.
В голове у неё мелькнуло - что это за Сила такая? Но уже через секунду Таня переключилась на другое. Удивительно, но факт - ей стало легче оттого, что дед с мамкой искать её не будут. Пусть она для них исчезнет - но зато не будут сходить с ума от страха. А в том, что Арлена и вправду способна колдовать, она уже не сомневалась. Сумела же та за одну секунду перетащить её в другой мир? Значит, и на прочее способна. Тем более что по всему видно - не хвастается Арлена перед своим князем, а чинно ему докладывает.
И забудут про Таню на Земле, как есть забудут...
- Я ещё в институт хожу. - Припомнила она. Не то чтобы с надеждой - просто в слабой попытке хоть как-то уесть оппонентов. - Вот когда ректоры с деканами к нам домой названивать начнут, мол, где эта Татьяна Дебрина, мать с дедом сразу же про меня вспомнят!
И будет это вовсе ни к чему, с грустью подумала Таня, закончив речь. Потому что как только её вспомнят, так сразу же кинуться искать. И все пойдет по тому же сценарию - валерьянка, звонки в полицию, дед дрожащими руками надевает куртку...
Старец только бровью повел в сторону Арлены, и та зачастила:
- Ах да, институт, это дом наставников, к которым ходила княжна Татьяна. Туда я тоже нанесла визит. Сегодня, как только княжна покинула дом. Представилась теткой Татьяны, сказала, что её мать тяжело больна, и девочке придется оставить учебу. Мне сразу поверили, вычеркнув её изо всех списков. Правда, что-то начали говорить о книгах из библиотеки. Пришлось дать местных денег одной особе, что бы та не искала княжну. Вот и все...
Затем Арлена повернулась к Тане и наставительно произнесла:
- Вы и представить себе не можете, как легко вычеркнуть одного-единственного человечка из вашего мира...
- Не торопись. - Буркнула Таня. - У нас есть ещё такая великая вещь, как бюрократия! Я у себя в квартире прописана, на меня квартплата начисляется. Как только квитанция придет, мама сразу же увидит, что у неё в квартире ещё кто-то проживает.
- Уже нет. - Нараспев сказала Арлена. - Я в свое время немного пожила у вас. Так что правила и законы вашего мирка знаю. Я побывала в ЖЕКе и паспортном столе. Вы больше нигде не прописаны, нигде не живете. Вас нет. Нашим заклинаниям - и вашим деньгам - все паспортистки до ужаса покорны...
Таня ожгла Арлену яростным взглядом. Но та только насупила светлые бровки и ответила пламенным взором. Мол, моё дело правое, я за родину борюсь.
- И при всех этих обстоятельствах... - Очень мягко произнес старец. - Для тебя, юная дева, будет разумнее с нами не ругаться. Ибо мы не звери какие-нибудь, а лица, к тебе сердечно привязанные. Хочешь вернуться на родину - да пожалуйста! Как только найдешь то, что предписано найти, мы тут же отправим тебя назад. С почетом и чувством неизбывной благодарности в сердце. Обещаю, что восстановим все, что изменили. Память твоей матушки, прочее... но сделаем это после того, как ты найдешь то самое, чего никто из нас найти не может. И никакие твои мольбы и уговоры тут не помогут...
- Какие мольбы, какие уговоры? - Разъярилась Таня. - Я вам как дважды два объясняю - не буду я вам ничего искать! Нашли тут поисковую овчарку... Отправьте меня домой, вам же лучше будет! Я, когда злюсь, очень даже неприятная!
Седоволосый старикан чуть сдвинул брови. Склонил голову, рассматривая Таню.
- Вижу, княжна Татьяна, что вы приняли свое решение. А мне в ответ придется принять свое. Арлена, отведите княжну в комнату. Заприте там. Никаких посещений, держать на хлебе и воде, пока не одумается.
Таня глянула на дедулю зло и растерянно.
- То есть вы меня под замок сажаете?! В застенок?! Я вам что, рабыня?
Старый князюшка ласковым голосом возвестил:
- Вы в полной моей власти здесь, княжна Татьяна. Как и всякая другая девица Тарланьского дома.
Такого диктата Таня снести не могла. А посему, немного потеряв самообладание, выкрикнула в лицо внезапно обретенному дедушке:
- Ах вы аристократы недоделанные, уроды с родословными, да какое вы имеете право, чучела титулованные...
Неизвестно, какие ещё перлы она могла бы выдать, но Арлена что-то буркнула, ткнув Тане рукой меж лопаток.
И её лицо враз онемело. Из горла вырывался только сип. Хотя она пыталась, изо всех сил пыталась много чего ещё сказать...
- Мы увидимся позже. - Нахально заявил старый князь. Даже благообразно улыбнулся, подлюга. - И несмотря ни на что, дитя моё, я был крайне рад встрече с вами. Вы так похожи на моего потерянного сына... в немалой степени - благодаря вашему неукротимому нраву. До встречи. Помните, вам надо всего лишь сказать, что вы согласны. И ваше заточение тут же прекратится.
Его княжье могущество стремительно развернулось и вышло из зала. Дамочки из сопровождения подхватили подолы и засеменили следом. Кавалеры сопровождали их бойким шагом.