Аннотация: Каждая встреча несет свое значение, а если нет - в ней не было бы смысла
Глава 23. Случайность неслучайных встреч
Торговый квартал радовал взгляд суетой и многолюдностью, а так же удивительным букетом запахов, не всегда приятных, что говорило о бедности городка в техническом или магическом плане. Вообще, Риканэер оказался весьма мрачным и неприветливым местом, хотя есть основания предполагать, что сейчас в этом мире везде так, затяжная война никогда не приносила ничего хорошего простым людям. Базарный день заставил меня увидеть городок с иной стороны, он оживился, будто расцвел, в глазах людей проснулись эмоции: жадность, радость, задумчивость... В общем, я была чертовски довольна, и наши компаньоны с подозрением косились на мою теплую улыбку. Все кроме Ника, истинно подозрительной личности.
Он не присутствовал на общей тренировке, да и вообще исчез из поля зрения в самом начале, честно говоря я и думать о нем забыла. Но охотник с виноватой улыбкой выдал неубедительное оправдание своему отсутствию, которое все с радостью проглотили, кроме меня и Дана. Жаль, но я уверенна - наше обеспокоенное переглядывание Ник заметил, и точно знает, что в его объяснения, слишком отработанное, что бы быть правдой, мы не поверили ни на толику. Что ж, аккуратно все вызнать не получится. Кроме того, он так и не назвал своего полного имени, почему? Я чувствовала, что Ник не врет, но чего-то недоговаривает. Какой резон этому человеку оставаться инкогнито перед иномирянами? В общем, он вызывает больше вопросов, чем доверия.
- Итак, мы здесь впервые, - я с сожалением истинной женщины проводила взглядом все удаляющийся ряд ювелиров, - что может понадобиться в этом... хм, предприятии?
- Кроме обычного походного набора - только теплая одежда, - за всех ответила Райана.
- Теплая одежда? - переспросила Дарлема, отвлекаясь от непринужденного флирта с Ником.
Меня продолжало поражать, насколько легко с ним сблизились Д'рахмы. Казалось никто вокруг вообще не замечает его подозрительности. Если бы не Дан, я бы точно сочла что переобщалась с Астартом и переняла от него острую форму паранойи.
- Да, в горах очень холодно.
- В горах? - мои глаза округлились, - вы не говорили, что придется идти в горы!
- Все вопросы не к нам, - пожала плечами агларка, - туда трудно добраться, неудивительно, что колдуны выбрали именно это место.
- Чем дальше, тем меньше мне все это нравится... - печальный вздох вырвался из легких, - ну ладно... начнем пожалуй с мелочевки, - я свернула в ряд, где продавались всякие походные штуки, вроде котелков, веревки, огнива и прочего необходимого барахла, - прискорбно, что приходится тратить на это деньги, - я многозначительно взглянула на наших компаньонов.
Дело в том, что конфискованное у нас имущество исчезло в неизвестном направлении, и кто прибрал все добро к рукам - выяснить быстро не представлялось возможным. Можно было бы напрячься и решить проблему с помощью магии, но, на счастье этих "хитрецов", все действительно ценное находится в подпространстве, поэтому проще закупиться заново, благо проблем с финансами нет.
Мы уже почти завернули всей честной компанией в нужный ряд, как вдруг Мишир резко остановился.
- Постойте-ка, - прищурился он, вглядываясь в толпу, - не тот ли это подозрительный тип, что ошивался возле штаба?
- Где? - тоже стал высматривать предполагаемого шпиона Доришен.
- Там, у продуктовой лавки Вимы.
- Похоже на то, - неуверенно протянул Шим, моментально обнаруживший предмет обсуждения, - Ник, ты можешь?..
Спустя некоторое время и мы поняли о ком речь.
- Нет, - ответил охотник напряженно, - слишком много людей вокруг.
- О чем это вы? - проявила я любопытство.
- Ник, он... - Райана запнулась на секунду, задумавшись, но все же продолжила, - может определить, обычный перед нами человек, или адепт Хаоса.
- Вот оно как, - не скрывая мрачного удивления, я напрямую уставилась на Ника, - интересно. Надеюсь позже ты расскажешь мне подробнее об этой... способности.
Пока мы высматривали неизвестного паренька, люди, почтительно обходящие наш горе-отряд, стали беспокоиться, пошли шепотки, оглядывания... Разумеется, не обнаружить такое пристальное внимание предполагаемый адепт Хаоса не мог. Он медленно перевел на нас взгляд, в его глазах что-то мелькнуло, и маг бросился бежать, несмотря на скромную массу тела, расталкивая всех препятствующих бегству людей. Поднялась шумиха, ругань покупателей и продавцов, к их сожалению, мимо пронеслись еще и мы, окончательно перевернув все, что не было перевернуто, и распихав тех, кому не досталось от паренька. Предприимчивые воришки, воспользовавшись суматохой, схватили что попадется с оставленных без присмотра прилавков и поспешили ретироваться. Надо сказать, что подобной предприимчивостью отличились отнюдь не только воры: мне попался на глаза человек, с кристально честным выражением лица засовывающий в карман блеснувшую сталью вещицу.
Впрочем, скоро мне стало не до наблюдений - охотники разделились: паренек шмыгнул в переулки, но по лицам наших новых знакомых я поняла - они заранее знают исход погони. Я оказалась права, разделились мы не зря, вскоре адепт Хаоса, а это уже не вызывало сомнений, оказался загнан в тупик и окружен.
- Попался, - немного тяжело дыша , произнес Доришен, и зло хмыкнул.
- Что вам от меня нужно? - паренек постарался говорить как можно непринужденнее, но голос предательски дрожал, а глаза панически бегали, в тщетной попытке отыскать путь к отступлению.
- А ты не догадываешься? - вкрадчиво поинтересовался Мишир.
- Н-нет.
- Никакой ошибки, - вдруг уверенно произнес Ник, - он связан с Хаосом.
- Вот оно как, - Доришен подошел к нему ближе, заставив мага попятиться, и уткнуться спиной в грязную стену, - ты обвиняешься в использовании темного колдовства и приговариваешься к смерти. Если будешь покладист и расскажешь все, что нас интересует - умрешь быстро.
Честно говоря - я выпала в осадок. Без суда и следствия, вот так заявить?! Куда смотрят власти, давая охотникам такие полномочия?! Это же бойня!
- Да пошел ты, - молодой адепт резко перестал дрожать, и принял оборонительную позицию, сложив пальца в замысловатую фигуру.
Я отчетливо видела готовность паренька к смерти и уверенность в ней, а так же безрассудную браваду человека, которому нечего терять. Он собирался умереть с гордо поднятой головой, в бою, и постараться прихватить с собой хотя бы одного охотника. В темных глазах горела ненависть.
Доришен, без слов понявший, что отвечать на вопросы маг не собирается, как-то извращенно-радостно усмехнулся, и сделал шаг вперед. На этом мое терпение лопнуло. Я не могла просто наблюдать.
- Отставить! - гневно рявкнула я так, что остальные даже подскочили.
Откуда взялся этот властный строевой тон? Ну я, в общем-то, догадываюсь...
Я быстро сократила разделявшее меня и мага расстояние, вклинившись между ним и шкафообразным Доришеном.
- Прочь. Вы и пальцем его не тронете, - низко рыкнула я на охотника, - я не позволю творить этот нелепый самосуд!
- Не вмешивайся, - нехорошо произнес Доришен, - тебя это не касается.
- Скользящая, - спокойно, но с угрозой вмешался Шим, - отойди. Всему есть предел, и твоему влиянию тоже.
Заметив, что охотники изготовились к нападению, Д'рахмы и не-мертвый невзначай приблизились ко мне.
- Стоять, - снова рявкнула я, все больше выходя из себя, - это касается меня напрямую, Доришен! Если вы, слепцы, не видите, что творите - я раскрою вам глаза.
- Я говорил, что нельзя ей доверять, - взревел Доришен, - защищает такого же выродка, как и она сама!
- Попридержи язык, - угрожающе оборвала я бессмысленные обвинения в свой адрес, - пока я вижу только одного выродка - перед собой. А еще толпу убийц, фанатично следующую "благой" цели, и юнца за своей спиной, который бриться-то совсем недавно начал.
- Я... - попытался прервать меня паренек.
- Молчи, - грубо я оборвала попытки что-то вякнуть, на мгновение повернувшись и встретившись с адептом Хаоса взглядом.
Маг захлебнулся собственными словами и оцепенел, в его глазах ужас мешался с восхищением.
- Магистр... - разобрала я еле слышный шепот за своей спиной.
- Спокойно, - попытался хотя бы чуть-чуть ослабить напряжение, витающее в воздухе Шим, - что ты, в таком случае, предлагаешь?
Я чувствовала, что сейчас нельзя ошибиться. Хотя еще четверть часа назад мы и шли вместе за покупками, сейчас были на волоске от стычки. Нельзя позволить этому конфликту вылиться в серьезный бой.
- Возьмем парня под стражу. Нужно поговорить с ним, разобраться в ситуации, а не бездумно махать своими железками. Вы возомнили себя богами? Думаете, имеете право так просто решать кому жить, а кому умереть? Вы ничуть не лучше тех, кого называете выродками.
- В любом случае, - примиряюще поднял руки Ник, - здесь не место разбираться в подобной... ситуации.
- Согласна, - напряженно ответила я, - вернемся в штаб. Ты и я. Остальные идут на рынок. У нас не так много времени, завтра необходимо выезжать. Кто-то не согласен? - я обвела взглядом охотников, чьи нервы были на пределе, и поняла - не согласны все. Но пойдут как миленькие.
- Хорошо. Но вы отвечаете за него головой, - наконец разорвал молчание Шим.
Доришен гневно сплюнул и резко развернувшись пошел куда-то в неизвестном направлении. Ну и скатертью дорожка.
- Поняла, - серьезно кивнула я командиру охотников.
Все внимательно наблюдали, как я беру из рук Ника уже известные мне браслеты и поворачиваюсь к пареньку. Тот в ужасе глядел на меня и медленно качал головой из стороны в сторону.
- Протяни руки, - ноль внимания, фунт презрения.
- Но как же... вы же одна из нас...
- Я сказала протяни руки, идиот! Иначе я ничего не смогу для тебя сделать!
Адепт Хаоса вздрогнул всем телом и медленно протянул дрожащие ладони. Я видела в его глазах панический страх, такой, от которого убегают без оглядки, потому что не смеют обернуться. Он боялся оков. Боялся до потери сознания. Я чувствовала себя палачом, защелкивая их у него на запястьях.
- Успокойся, - тихо шепнула, так что бы слышал только он, - я помогу тебе.
Наши взгляды встретились, и я постаралась передать ему спокойствие и уверенность. Кажется, мага действительно немного отпустило, потому что он слабо кивнул и снова гордо задрал голову вверх. Еще бы не трясся как осиновый лист...
- Довольны? - Огрызнулась я, - Схватили ребенка, ай молодцы.
- Это не ребенок, а опасный колдун, - сказала Райана.
На самом деле в этом был свой резон, паренек действительно являлся адептом Хаоса, да и я сама, судя по всему, не на много старше его.
- Ну да, ну да. Идите с глаз моих, очень прошу. Пошли, Ник.
****
Надолго в штабе мы не задержались, ушли, оставив этот ходячий камень преткновения в моих временных апартаментах обведенных, запирающим контуром. Закрыть его в тюремном помещении я отказалась наотрез.
- Постой, - я положила руку на плечо Нику, когда мы были уже у самого выхода.
- Что-то не так? - доброжелательно спросил охотник.
Слишком доброжелательно для обращения к защитнице черных колдунов. Слишком.
- Наоборот. Просто хочу что бы ты знал - я тебе не доверяю.
- Знаю, - он, переняв мою серьезность кивнул, - и понимаю. У вас нет причин мне доверять.
- Не в этом дело. Я ненавижу прикидываться, что все хорошо, поэтому предупреждаю - без выходок. Если понадобится - я не постесняюсь направить на тебя клинок.
- Возьму в расчет, - Ник слегка, совсем чуть-чуть, склонил голову, - мое уважение.
- Мое уважение, - зачем-то зеркально ответила я, чувствуя, что это своего рода ритуал.
Ритуал, который показал нам обоим - мы не друзья. И даже не товарищи. Но и не враги. Пока, во всяком случае.
Своих мы нашли довольно быстро, трудно было не заметить такую толпу кучкующихся личностей, явно бандитской наружности. От такого сравнения меня пробило на смех, услышав который Ник удивленно дернулся.
Каким-то неведомым образом, наша компания не разбилась на два враждебных лагеря, напротив, они деловито советовались на счет покупок. Я в очередной раз подумала, что перетянуть сюда дорогую безделушку из Замка Снов и продать - было хорошей идеей, деньги действительно оказались необходимы.
Стоило мне и Нику незаметно появиться, как разговоры сразу похолодели и стали подчеркнуто деловыми.
- Ну хватит, - в конце концов не выдержала я, - прекратите делать из меня врага. Я всего лишь не одобряю ваши методы, и хочу попробовать переубедить.
- Тише, - успокоил меня Шим, - не здесь.
К собственному облегчению я почувствовала, что они понемногу оттаивают. Все, кроме Доришена, который присоединился раньше нас. Кто бы сомневался, я против него ничего не имела, но явно оказалась в списке личных врагов. И никакая жалось к произошедшему с ним в детстве, не оправдывала Доришена передо мной.
Естественно, мимо оружейного ряда наша компания пройти не смогла. Я на чистом автоматизме завернула туда, и выпала из реальности. СТОЛЬКО стального барахла разом я еще не видела. Почти весь ассортимент откровенно вызывал справедливое сомнение, но нашлась пара вещиц, стоящих более пристального внимания. Из эйфории меня вырвал Лардан, крепко схвативший запястье и потянувший на выход
- Эй, ты чего? - я попыталась вырваться, но как бы не так.
- Нам здесь ничего не нужно.
- Ну и что, - некромант проигнорировал попытку обидеться, - почему бы про не пройтись, не посмотреть...
- Я раньше ходил с женщинами за покупками. У нас нет такого количества времени.
- Ладно-ладно, - печально вздохнула я, мысленно прощаясь с уже почти купленными предметами убийства.
Эх, как-то день не задался... явно.
****
- Итак, - медленно протянул Мишир, - мы все во внимании. Что ты предлагаешь делать со своим протеже?
- Он не мой протеже, - поморщилась я, - и вообще, не понимаю вашего неудержимого желания прикончить его. Вы хоть осознаете, что он только жить начал? Может и впутался во что-то неприятное, можно же сослаться на ошибку молодости. Да и, если честно, сомневаюсь я уже в ваших уверениях, будто адепты Хаоса - истинное зло, в борьбе с которым хороши любые средства.
- Опять ты за свое, молод, молод... Он сам выбрал сторону!
- Вот только не надо мне здесь делить мир на белое и черное, - скривилась я, - кто вообще в праве судить, что есть добро, а что зло?
- Ты же видела воспоминания Доришена, - тихо произнес Мишир, - разве этого не достаточно?
- Нет, Анатас тебя побери! Кто судит о всех по поступкам одного?! Почему я должна говорить о прописных истинах?!
- Тише, - нервно прервал мою гневную отповедь Шим, - замолчите. Ни к чему хорошему ваша грызня не приведет. Философию оставим для лучших времен, Ирида, ближе к делу - что конкретно ты предлагаешь? Отпустить? Не думаю, ты сама понимаешь, что это невозможно.
Я медленно выдохнула, стараясь успокоиться.
- Дан, пожалуйста, объясни им, что я от них хочу. Я слишком зла, что бы адекватно все выложить.
- Хорошо. Ира предлагает взять этого молодого человека в проводники.
- Невозможно! Забудь! - в один голос вскричали охотники.
- Я знала, что ответ будет именно таким, - фыркнула я.
- Подумайте хорошо, - вступил в дело Алем, - вы не знаете где находится то, что ищете. Кроме того, горная местность - это вам не равнина. Мы можем потерять слишком много времени на одни лишь поиски, да и вообще, потерять кого-то.
- А что думает на этот счет сам колдун? - вдруг осенило Мишира, - неужто он согласен предать своих?
- Не знаю, - напряженно ответила я, - мы еще не говорили с ним. Но я гарантирую удачный исход. Я найду способ убедить его в сотрудничестве. Выбор у мага не велик - если мне не удастся договориться, увы, он ваш. Устраивает такой расклад?
- Что думаете? - Шим окинул взглядом своих людей.
Я затаив дыхание следила, как все они по очереди кивают в знак согласия.
- Я так понимаю, мое мнение уже не играет роли. Против большинства не пойду, - сказал Доришен, когда до него дошла очередь.
"Что ж", - я перевела дух, - "теперь самое сложное".
- Хорошо, Ирида. Дело за тобой, но видят боги - нам это не по душе.
- Спасибо, - коротко кивнула, - Дан... Пошли со мной, думаю, мне понадобится твоя непробивная самоуверенность.
- Как скажешь, - одна я, привычная, услышала в его голосе улыбку, и не-мертвый знал, что услышать ее могу только я.
Для остальных такие неявные чувства остаются невидимыми, люди, привыкшие к характерной для них феерии чувств, к режущим глаза излишним краскам эмоциональности. В этом есть и недостаток, и неясная притягательность. Так замерзший в ледяном ветре тянется к теплому бризу, обманчиво вдыхающему жизнь.
Он спал, когда мы с Ларданом вошли. Всматриваясь в спокойное лицо дремлющего мага, я в очередной раз задумалась: как? Как можно с такой легкостью выносить смертный приговор? Видимо не-мертвый думал о том же, он, некромант, лучше всех понимал, что такое - отбирать жизнь. Дан убивал не раз, и сам однажды погиб... Обреченный вечно смотреть на это тепло, на этот дар богов, не в силах решиться расстаться с жалкими его остатками. Да, он сам обрек себя на проклятие. Однажды я прочитала это в его глазах, существование превратилось для Лардана в бремя, которое тот не в силах отпустить.
Я аккуратно потрясла мага за плечо, тот, пробормотав нечто невнятное, с трудом разлепил глаза и, осознав происходящее, резко подскочил на твердой кушетке.
- Мое почтение, магистр! - отработанно рявкнул этот... не могу подобрать слов, какой идиот.
- Тише ты, - шикнула я, - еще не хватало, что бы это сборище остолопов считало меня вашим магистром.
- А вы разве не...
- Нет. Я издалека. Но не одобряю действий местных властей.
- Как... Неужели вы оттуда, где Хаос не под запретом? - смешно округлил глаза паренек, - так ведь не бывает. Нигде.
- Бывает, поверь мне. Но знать об этом тебе еще рано. Как тебя зовут?- стараясь расположить молодого мага к себе, произнесла я.
- Риэль, - смущенно признался паренек
И действительно, имя казалось слишком нежным и звонким для него.
- Замечательно, меня зовут Ирида, - улыбнулась я, Риэль все больше расслаблялся, начинал проявлять доверие, а именно к этому я и стремилась, - сколько тебе лет?
- Двадцать три, - убил меня своим ответом маг.
- Правда? - поперхнулась воздухом я, - по тебе не скажешь..
- Знаю. Мне все об этом говорят. Но в такой внешности есть плюсы, - Риэль усмехнулся, - которыми я активно пользуюсь.
- Ох, я бы на твоем месте так не радовалась, Риэль. Я пришла к тебе с премерзким предложением, принять которое необходимо, но будет очень сложно.
Улыбка паренька похолодела.
- О чем вы?
- Понимаешь... Ты должен будешь отвести нас к своим. Это ведь в горах, верно? Сам понимаешь, какова вероятность остаться там навсегда без проводника.
- Нет, - прошептал Риэль, - я никогда этого не сделаю. И не понимаю, почему ВЫ просите меня об этом.
- Подумай хорошо, - вздохнула я, - я приму любой твой выбор, каким бы он ни был. Но, прошу - не совершай ошибку. Я не позволю случиться чему-то ужасному. Пусть они думают что хотят, но устроить бойню я не позволю, если понадобится - сама прикончу всех до одного, что бы они не раскрыли вашего местоположения.
- Я вам не верю, - дрожащим голосом произнес Риэль, - я не трус, я предпочту умереть, но ничего им не скажу.
- Умереть, говоришь? - Страшным голосом громыхнул Лардан, от него повеяло холодом, - Думаешь это лучший выход? Если так, то ты именно трус, только тот кто боится бежит от проблем. Мы хотим помочь тебе, глупый ты юнец, дай же нам это сделать. Смерть кажется такой притягательной, верно? - не-мертвый приблизился к задрожавшему магу, - Не знаю во что ты веришь, но там нет ничего. Только пустота и холод. Потрогай, - он схватил Риэля за руку, - мертвое тело, ледяное, оно не может чувствовать. Хочешь променять свое тепло на это убожество? - Дан отбросил безвольную руку паренька, на которой назревал синяк, - ты глупец, который еще не понял, насколько ценно то, от чего ты собираешься отказаться. Ради чего? Ради войны, ради вашей идеологии? Живи и держись за свою жизнь, а не пытайся отдать ее при каждом удобном случае.
- Достаточно, Дан, - я прервала разошедшегося не-мертвого, - понимаешь, Риэль? Ты ведь понимаешь, что мы пытаемся тебе сказать?
- О-он... мертвец? - содрогаясь от страха, но честно пытаясь взять себя в руки спросил маг.
- Да, - резко ответил некромант, - и в этом, уж поверь, нет ничего благородного.
- Я п-понимаю.
- Ничего ты не понимаешь, - печально произнесла я, - не пришло еще время. Риэль. Мне нужен твой ответ. Обещаю, что сделаю все, что бы прекратить этот абсурд, полыхающий по всему вашему миру, - я запнулась, надеясь, что паренек не заметит оговорки.
- Я... Я не знаю, что мне делать... Нас учили...
- Язык вырвать тому, кто вас учил, - безаппеляционно оборвала я Риэля, - успокойся. Соглашайся, расстаться с жизнью еще успеешь.
- Я... хорошо. Хорошо, я поведу вас.
- Замечательно, - я улыбнулась и перевела дух, - давай сюда руки.
Маг с готовностью протянул мне свои запястья.
- Им это не понравится, - заметил Дан.
- Плевать я хотела на то, что им нравится, а что нет, - отмахнулась я, снимая блокирующие браслеты и откидывая их прочь, с глаз подальше.
- Ну вот, пойдем...
- Простите, можно вопрос? - придержал Риэль меня за рукав.
- Давай.
- А сколько вам лет?
- Ну... мы с тобой почти ровесники, - выкрутилась я, не уточняя впрочем, в какую сторону это "почти".
- Правда?! - удивленно переспросил маг, - вы лжете!
- Нет, я говорю правду, - улыбнулась я, - и давай на "ты".
- Ничего, просто я правда удивлен. Вы... ты очень напоминаешь мне мою... маму. А, неважно, - махнул рукой Риэль, явно недовольный собственной сентиментальностью.
Мужская гордость... ага, ага. Я сделала вид, что не заметила заминки и потянула мага к двери.
****
- Так что ты делал в городе? - спросил Шим, не отрывая взгляда от исцарапанных рук Риэля.
- Договаривался о поставке провизии.
- Даже так? - присвистнул Мишир, - я подозревал, что у вас есть союзники в городах.
- Некоторые люди понимают, что с нами не нужно воевать, - независимо ответил Риэль, почувствовавший себя рядом со мной уверенно.
- Молчи, колдун, - рявкнул Доришен, - пока я сам тебя не заткнул.
- И все же, - не обращая внимание на импульсивного охотника продолжил Шим, - зачем такие риски?
- Это же очевидно, - фыркнула я, - думаете они там у себя в горах огороды разбивают?! Гораздо проще найти лояльного торговца.
- Ира, - вдруг громко оборвал нас всех Алем, до того сидевший с закрытыми глазами и погруженный в себя, время от времени загадочно улыбаясь.
- Что такое?
- Астарт говорит, что мы медлительные олухи. Герцог желает лицезреть твою персону на Драа'искар как можно скорее.
- Аст... - слабо произнесла Райана, но на нее никто не обратил внимания, потому как я гневно воскликнула:
- Умный какой! Скажи ему, что...
- Успокойся, ты же знаешь, что я могу только видеть.
- Пфф, что б он провалился. Медлительные олухи... Знал бы, во что нас втянула ЕГО сестра.
Агларка тактично промолчала и постаралась сделаться незаметнее.
- Вторая часть сообщения лично для тебя, Ирида, - ехидно добавил Алем.
- Что там еще? - мое недовольство хлестало через край.
- Действительно озвучить это здесь?
Пошлая ухмылка Алема, красноречиво украшающая его довольную до наглости морду лица, сказала мне обо всем.*
||||*прим.автора - да Ира, валить и трахать, валить и трахать... ;) Что ж ты тормозишь е-мое||||
- Молчи уж...
- Знаешь, - вдруг оживилась Дарлема, - это действительно забавно!
- Что? - спокойно обратила я внимание на Д'рахму.
- Красная, но просто таки каменная физиономия!
- Тц, что б он провалился...
****
Я натянула поводья, и, немного отстав от остальных, пустила лошадь шагом. Все дело в том, что пейзажи до боли напоминали родные российские, и чем ближе мы подходили к горам, тем стремительнее это сходство терялось. Поэтому мне хотелось спокойно полюбоваться этими полями и редкими лесками, темными полосками виднеющимися вдали, не отвлекаясь на бессмысленные разговоры, которые вели в основном охотники. Д'рахмы время от времени принимали участие в разговоре, мы же с Ларданом оставались неизменно безмолвны, для не-мертвого молчание было в порядке вещей, а я впала в глубокую задумчивость, пытаясь понять откуда ноги растут у местной ненависти к магии Хаоса. Риэль же, едущий свободно рядом, под мою ответственность, вовсе сторонился охотников, явно ожидая подлянки с их стороны. И не зря, как мне думается.
- Простите, - молодой маг поравнялся со мной, - я не буду вам мешать.
- Хорошо, не извиняйся, - улыбнулась я.
Прогонять его было бы как минимум нечестно, да и против такой компании я не была.
- Вы не подумайте, я не боюсь! - заверил Риэль.
Не выдержала видимо душа поэта моей понимающей физиономии.
- Просто не хочу находиться рядом с этими... убийцами.
- Интересно, - усмехнулась я, - они называют адептов Хаоса точно так же. И кто же прав?
Разумеется, я не ждала ответов на свои вопросы, но выслушать вторую сторону было интересно.
- Они вырезают целые семьи, из одного лишь подозрения в причастности к магии Хаоса или общении с нами. Адептов выслеживают и убивают, никакого иного итога быть не может, если попадешься.
- Правда? - я ухмыльнулась, - но ты-то жив.
- Только благодаря вам. Я в неоплатном долгу.
- Я же просила, обращайся ко мне на "ты".
Наступило молчание.
- Ну же, спрашивай, - подтолкнула я Риэля.
Маг уже весь извелся, не зная, можно ли мне задавать вопросы.
- Как вы... то есть ты, оказалась в их компании? Ты же тоже маг Хаоса! Они даже слушать тебя не должны были!
- Скажем так, я умею убеждать, - я многозначительно и нехорошо улыбнулась Риэлю, - хотя в их отвратительно холодных камерах побывать довелось. Ох, и болела же у меня потом спина...
- Все равно ничего не понятно, но я рад, что встретил... тебя.
- Редко мне в последнее время такое говорят, - расхохоталась я, - чаще жалуются всем богам и демонам, за то что я на голову свалилась.
- Мне кажется, ты хороший человек, - совершенно серьезно заявил Риэль.
- Даже не смотря на окружение?
- Даже не смотря на него.
- Ладно, - я широко улыбнулась, настроение было прекрасное, - давай догонять этих параноиков, а то наверняка думают, что мы строим планы мирового господства.
Риэль впервые за все время улыбнулся, и мы прибавили ходу.
- Долго еще до привала? - спросила я со всей возможной доброжелательностью, - я себе уже всю зад... мягкое место об это седло отбила.
- Уже выдохлась? - видимо надеясь меня подколоть, спросил Доришен.
- Ага - просто ответила я.
Даже негатив этого вечно мрачного охотника не достиг моего немного ошалевшего разума.
- Примерно через пол часа будет одно место, где можно сделать остановку, - сообщила Райана, которой тоже надоело трястись в седле сонно рассматривая медленно плывущие перед глазами виды.
- До гор еще около двух дней езды, неплохо было бы поторопиться, - заметил Мишир.
- Ничего страшного, горы никуда не убегут, а отдых, так или иначе, необходим.
- Согласен, - немного хрипло подтвердил Алем, - кто ж знал, что ни у кого нет облегчающего тяготы похмелья снадобья.
- И зачем было столько пить? - задала риторический вопрос Дара, но Ал все-таки ответил:
- Как? В дорогу, и не выпить? А как же эта... как ее.. удача!
"Ну да, и девочки из борделя, в котором ты провел ночь перед поездкой" - про себя подумала я, отметив в смеющихся глазах Дарлемы примерно такие же мысли.
- Смотрю тебе она улыбается шире всех, - хмыкнула Райана.
Все дружно посочувствовали Д'рахму, а мы с Даном переглянулись и решили больше не мучить несчастного, вручив тому заветный пузырек на первом же привале.
Впрочем, добраться до стоянки без приключений не удалось. Мне казалось, что охотников отличить от обычных людей довольно просто, потому работники с большой дороги должны обходить их за версту. Тем не менее, лошадь Доришена дико заржала, воин еле удержал ее на месте, а причиной такого поведения животного стала вонзившаяся в землю стрела. Не думаю, что лучник оказался таким криворуким, нам всего лишь намекнули, что неплохо было бы притормозить.
В поле зрения появилось около двадцати человек, плюс n-ное число скрывалось в тени деревьев. Много. Но противников они все же выбрали не слишком удачно.
- Какие-то проблемы? - спросила Райана, делая вид, что не сознает сложившейся ситуации, видимо надеясь на репутацию охотников.
- Все замечательно, госпожа, - с издевкой ответил один из разбойников, самый неприятный на вид, - мы даже не станем вас убивать... при обоюдном сотрудничестве, разумеется.
- Ты слишком хорошо говоришь, для обычного оборванца, - прищурилась я, вглядываясь в грязное лицо говорящего.
- Посмотрите-ка, - гоготнул один из людей, - похоже говорить у них умеют одни бабы!
- Это вы зря, - только и успела сказать я, как Мишир едва заметным движением руки метнул стилет в излишне разговорчивого бандита.
Может они и мало говорят, но лишь потому, что считают вас достойными холодной стали, а не примирительных слов.
- Не вышло, значит, сотрудничества, - мрачно произнес первый заговоривший мужчина, - ничего личного, охотники, просто либо вы, либо наши семьи.
Все злое веселье нападающих сошло на нет, здесь не было азарта грабежа, жажды убийства, только холодная решительность, сбить которую могла только смерть. Те у кого руки до сих пор оставались пустыми, достали оружие, и глядя на профессиональность движений, либо полное отсутствие понятия, как правильно держать в руках клинок, я поняла, что не ошиблась. Это были люди самых разных сословий, вынужденные стать на путь грабежа, что бы хоть как-то удержать на плаву свою семью.
Охотники напали первыми. Это был даже не бой - бойня, те, кто только недавно взялись за оружие, пали в первые минуты борьбы, остальные же, что удивительно, продолжали держаться, скорее парируя, чем нападая. Стрел из леска, в котором скрылся Алем, больше не летело. Я отрешенно смотрела, как льется кровь, как Мишир зажимает рукой раненое плечо, краем сознания уловила поставленный Риэлем слабенький щит. И была не в силах кинуться на этих отчаянных людей. Им не было оправдания, но... я просто не могла.
Человек, который первым заговорил с нами будто впал в безумие, в прошлом он явно был хорошим воином, четкие скупые движения, финты, фигуры, вычерчиваемые клинком, баланс в защите и нападении... Думаю, один на один, без магии, я с ним в бой вступить не решилась бы.
Райану теснило двое бойцов, она лишь успевала отбиваться, от чего-то не используя боевой формы агларов. Перед глазами неожиданно появилась спина Ника, послышался звук удара стали о сталь. Еще пара мгновений и глухой удар тела о землю.
- Какого ты стоишь столбом?! - бросил охотник мне прямо в лицо.
- Помоги Рае, - мрачно ответила я, - немедленно.
Вскоре в живых остался лишь один. Тот самый человек. Он поднял чей-то меч, и теперь, даже окруженный, не выходил из стойки, собираясь защищаться до последнего.
- Как твое имя? - раздался мой голос в полной тишине, слышно было только тяжелое дыхание.
- Агриэн вен Шарт, - прямо посмотрев в мои глаза, назвался воин.
Охотники вздрогнули и застыли в нерешительности.
- Мое вечное уважение, Агриэн вен Шарт, - коротко склонила голову я, и пустила ментальную иглу.
Я знала, что он почувствовал лишь короткую вспышку боли. И все. Но имя этого человека, волею судьбы убитого моей рукой, навсегда отпечаталось в памяти Ириды, Скользящей между Мирами. *