Выйдя из-за туч, луна осветила могилы и старый, дремучий лес, окружавший кладбище. Вдоль ограды росли дубы и их тяжёлые ветви склонялись до земли. Корни, вылезая из чернозёма, переплетались друг с другом, образуя замысловатые узоры. Всё здесь выглядело древним. Выветрившийся камень на могилах, покосившиеся кресты, буйно разросшаяся трава. Тут и там виднелись вкрапления диких полевых цветов. Ворота жалобно скрипели при каждом порыве ветра. Но кладбище лишь казалось заброшенным, приглядевшись, можно было заметить несколько свеженасыпанных могил. Видимо этим кладбищем всё ещё пользовались. И пользовались совсем недавно.
Два мужика сидели под дубом, вжавшись в корни. Дуб стоял возле ограды. За ним темнел лес, перед ним простиралось кладбище. Ночь была тихой и тёмной. Полная луна висела низко над землёй, но ни единой звезды на небе не было.
- Слышь, Иван, - зашептал один из сидящих другому, - может, пойдём домой, не придет она сегодня. - Семён поёжился, на сердце было тяжко.
- Сиди тихо и следи за дорогой. Договорились следить до рассвета, значит, до рассвета будем сидеть. - Иван чувствовал лишь лёгкий азарт. А нытьё напарника ужасно раздражало.
Они надолго замолчали. Очень хотелось, что бы ночь прошла спокойно. В конце - концов, может же ведьма для своих шашней выбрать другую ночь. Хотя как не крути, а сегодня полнолуние. Семён тяжело вздохнул, ну почему ему так не везёт! Мало того, что ему выпало сторожить кладбище в полнолуние, так ещё и в напарники Ваньку дали! А всем ведомо, что Ванька любит лезть на рожон. Эх, да ежели Ванька ведьму увидит, он же на неё с голыми руками попрёт.
--
Вань, а что будем делать, ежели придёт она сегодня? - Семен всё никак не мог успокоиться.
--
Как что? Схватим, свяжем и понесём в деревню!- Ивана очень удивил вопрос, ведь они всё обсудили перед выходом.
--
Ну а ежели она тебя молнией шарахнет, ведьма всё-таки? - А вот такой поворот событий они явно не учли.
--
Сёма, а ты голова! Хм -хм. - Тут Иван был полностью согласен с другом. Храбрость - это хорошо, но нужно уметь отличать её от глупости.
--
Может, просто проследим за нею, узнаем кто она. - Семён был практичным мужиком.
--
Расскажем мужикам, пущай они голову ломают, как ведьму ловить. - последнее слово всё же оказалось за Иваном.
Вновь наступила тишина. Семён с облегчением вздохнул и поёжился. Хорошо, что поговорили. Теперь можно ждать спокойно. И надеяться, авось пронесёт. Стало совсем темно. Луна скрылась за тучами, на небе не видно ни одной звезды. Ну, придёт сейчас ведьма, да как же её увидишь в такой темноте! Вон Ванька рядом сидит, а и не видно его вовсе.
Василиса шла, не торопясь, она наслаждалась покоем окружавшим её. Русая коса, перекинутая на грудь, слегка поблёскивала в неверном свете луны. Лёгкий ветерок приятно освежал кожу. Тропинка бежала среди деревьев, уводя в глубь леса. Там, на опушке, она разделялась на две тропинки, одна из которых спускалась прямо к ограде кладбища, к маленькой угловой калитке. Тропинкой этой пользовались часто. Конечно, путь по дороге был намного удобнее, но гораздо длиннее. А маленькая стёжка, вьющаяся среди деревьев, сокращала путь почти в два раза. Василиса не боялась пропустить поворот, ночное зрение ни разу не подводило её. Впрочем, по этой тропинке она могла пройти с закрытыми глазами. Каждый месяц, с тех пор как ей исполнилось двадцать, Василиса ходила на это кладбище. Упыри, поднимаясь из могилы, первым делом встречались с Василисой и осиновым колом, впрочем, это было также и последним, что они видели в своей крохотной вампирской жизни. Несмотря на то, что последнего упыря Василиса убила год назад, она каждое полнолуние ходила на кладбище. Вася была очень ответственной ведьмой, и в её деревне, в соседних, впрочем, тоже, давно не случалось странных смертей, никто не пропадал бесследно. Жизнь стала тихой и спокойной. Именно это спокойствие и тревожило Василису. Ей оно казалось затишьем перед бурей. Какая-то смутная угроза висела в воздухе. А тут ещё письмо от Катерины. Сестра умаляла приехать, её вторая беременность протекала тяжело, сильные боли приковали к постели. И Василиса собиралась поехать к сестре с первой же оказией.
Очнулся Семён внезапно. Луна вышла из-за туч, и заливала кладбище, каким-то странным мертвенным светом. Семёну стало жутко, ужасно захотелось домой. Вдруг какой-то звук насторожил его. Хруст повторился. И в тот же момент Семён увидел её. Нет, не может Василиса быть ведьмой. Слишком хорошо Семён помнил, как ухаживала она за ним, когда в прошлом году его порвал медведь. Нежные руки, добрая улыбка. Разве может ведьма быть такой? Нет, Василиса не ведьма, а зачем она пришла ночью на кладбище, так это не его ума дело. Кто-то толкнул его, и Семён похолодел. Ванька!
Ивану были чужды сентиментальные настроения Семёна. Раз гуляет ночью по кладбищу, значит ведьма. И никаких тебе размышлений о доброте и ласке. В жизни Ивана всё было чётко и просто. Два цвета: чёрный, белый, и никаких полутонов. А Василиса спокойно расхаживала по кладбищу, как средь бела дня. "И не страшно ей!", - с восхищением подумал Семён. Сорвав несколько травинок, Василиса направилась к новым могилкам. Остановилась возле них, как будто ожидая чего-то. Так и простояла она, не шелохнувшись до самого рассвета. А затем спокойно пошла к угловой калитке. Прождав после ухода Василисы с полчаса, мужики тронулись в обратный путь. Семёну было тяжело. Он прекрасно понимал, что будет дальше. Василису схватят, свяжут, выволокут на площадь посреди села и сожгут на костре. Её даже не будут ни о чём спрашивать. И уж, конечно, никто не заступится за неё. Попытка заступиться за ведьму может закончиться только одним. Храбрец (или безумец) будет гореть на том же костре, что и Василиса, хотя, возможно ему разожгут персональный костёр. Семён храбрецом не был (безумцем, впрочем, тоже). Он все еще не знал, как поступить, когда они с Иваном подошли к околице. Увидев избу Василисы, Семён принял решение.
--
Слышь, Иван, иди вперёд, а я тут по нужде отойду. - он хотел избавиться от Ивана хотя бы на несколько минут.
--
Да я подожду. - Иван был полон благородных намерений и не хотел оставлять друга одного. Тем более сейчас, когда по селу бродит ведьма. И как они сразу её не распознали!
--
Иди вперёд, Вань, не могу я, когда над душой стоят. - Семен был непоколебим. Ну не ребёнок же он. В конце то концов.
--
Ладно, поторопись. - скрипя душой Иван уступил. Он и сам не любил, когда кто то стоит над душой.
Ванька не торопясь, пошёл вперёд, стараясь не оглядываться назад каждую минуту. Дойдя до угла дома, он и вовсе успокоился. В конце концов, Василиса живёт в их деревне не первый год, и если бы хотела убить Семёна, то давно бы уже это сделала.
Семён зашёл за ближайший забор и, пригнувшись, бросился бежать к дому Василисы. Слава богу, хоть бежать было недалеко. Подбежав к избе, он неистово забарабанил в окно.
--
Открой, Василиса, это я, Семён. - Семен ужасно волновался, а Василиса, как назло не торопилась открывать. Семену начало казаться, что Иван обо всём догадался и сейчас его схватят. Как говориться, с поличным.
--
Что случилось? - Василиса открыла дверь. Она была полностью одета и совершенно не выглядела взволнованной.
--
Уходи, Василиса. Беги от сюда, прячься, - сказав это, Семён кинулся назад.
Василиса растерялась. Уходить, куда? И зачем? Что произошло? Немного поразмыслив, Василиса всё-таки начала собираться. Семён был серьёзным мужиком и не стал бы срывать её с места просто так. На то, что бы сложить вещи, ушло не больше часа. Бросив взгляд в окно, Василиса опешила. Или она слишком долго копалась, или произошло нечто из ряда вон выходящее.
2
Умирать Василиса не хотела. Слишком молодая, она ещё не проведала сестру, не подержала на руках племянника. Да мало ли чего ещё можно сделать в жизни! Поэтому, увидев в окно, как к её дому идут мужики, она испугалась. У них были крепко сжаты губы, насуплены брови. Руки сжимали топоры, вилы, а то и просто дубинки. Вслед за мужиками тянулись бабы. У многих из них она принимала роды. А скольких ребятишек выходила. Но сейчас она видела лишь чужие, искажённые злобой, лица. Над селом витал дух убийства. Эти люди шли убивать, убивать её. Василиса почувствовала себя дичью, попавшей в западню. Из глаз хлынули слёзы, пальцы дрожали, сердце билось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Поэтому на простейшее заклинание ей потребовалось не меньше пяти минут. Наконец защитный купол накрыл дом и прилегающий двор. Прозрачный, почти невидимый, он слегка подрагивал, больше всего, напоминая застывшую воду.
Мужики озадачено остановились перед препятствием, возникшим, казалось, из ниоткуда. Кто похрабрее попробовал проткнуть купол вилами. Прогнувшись, купол оттолкнул вилы назад. Если до сих пор в душе у некоторых и были сомнения в том, что Василиса ведьма, то теперь их не осталось.
Бабы начали шуметь, требовать решительных действий. Мужики не знали, что делать. Купол решительно не желал гореть, все кидаемые предметы отталкивались от купола и возвращались назад. Ванька попытался пролезть сам, купол прогнулся, а потом вытолкнул его. Посовещавшись, послали в соседнее село за подмогой. Вокруг дома развели костры. Уходить никто не собирался.
Василиса, вволю наплакавшись, наконец, успокоилась. У тебя всегда есть выбор, просто не всегда ты можешь решить, что именно выбрать. И поэтому за тебя выбирают другие люди. Василиса вздохнула, да ... выбор есть, гореть на костре, слушая издёвки людей, покой и жизнь, которых она оберегала, или уйти из жизни до того, как ослабнет защитное заклинание. Пусть умрёт тело, но сила останется жить, жить и ждать.
Ну, что ж, решение принято. Василиса достала нож, книгу заклинаний и небольшую деревянную чашу. Она уколола палец и выдавила в чашу несколько капель крови. Затем, сосредоточившись, представила, как чистая сила собирается в её ладошке. Наконец на кончиках пальцев заблестела голубая мана. Она бережно стряхнула ману в кровь. Василиса взяла пестик и стала тщательно растирать кровь с маной. Напрошенная слеза скатилась по щеке и упала в чашу. Василиса вздрогнула, решила, было, начать заклинание заново, но передумала. Времени осталось мало, да и силы на исходе. Заклинание было сложным, все описания - теоретическими, Василиса никогда не слышала, что бы кто-либо применил его на практике. Ведь последним ингредиентом была жизнь заклинавшего, её жизнь. Возможно, эта мысль пришла как-то внезапно, заклинание использовалось чаще, чем она думала. Просто некому было описывать последствия.
3
- Вот увидишь, всё получится просто замечательно. Это не может не сработать. Люди такие наивные, - говоривший откинулся на спинку стула и засмеялся. Седые волосы, синие глаза, высокие скулы и обаятельная улыбка. Высокий, гибкий, с какой-то неизъяснимой кошачьей грацией. Никто не признал бы в нём вампира. Лишь очень бледная, почти белая кожа выдавала Джеймса. И всё-таки, встретив его на улице, люди не подозревали, какое чудовище скрыто в нём. Джеймс был жесток. Многие вампиры убивают, что бы выжить. Но Джеймсу нравился сам процесс. Ему нравился страх, застывший в глазах жертвы, нравилось чувствовать власть над чужой жизнью. Может быть именно поэтому, невзирая на молодость, он пользовался огромным авторитетом среди вампиров. Лишь Хильда и Вампириус называли его Джеймсом, для остальных вампиров он был Мраком, Седым Мраком. Вампир, первым назвавший его так, давно рассыпался в порох. Но кличка прижилась, постепенно вытеснив имя. Хильда, сидевшая рядом, гордилась им. Несмотря на скандинавское имя, Хильда напоминала цыганку. Длинные, иссиня-черные волосы и пронзительные карие глаза. Она обладала даром предвидения и, может быть поэтому, казалась слегка ненормальной. Тридцать лет назад она обратила Джеймса. И не разу не пожалела об этом. С ней он был нежен. Но не это главное, ей он был предан, подчиняясь всем её желаниям и выполняя любые капризы. А преданность и верность Хильда ценила превыше всего.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл Вампириус, глав клана "крыльев", к которому принадлежали и Хильда и Джеймс. Клан был слишком маленьким, даже по скромным вампирским меркам. И может быть именно поэтому отношения в нём были немного семейными, если это понятие уместно по отношению к вампирам. Вампириус был стар. Слишком стар, даже для вампира. Настолько стар, что даже забыл своё настоящее имя. Иногда он утверждал, что видел живого Гомера, но ему никто не верил. Руки и ноги Вампириуса деформировались, пальцы окостенели и практически потеряли гибкость. Кожа Вампириуса была странного тёмно серого цвета, напоминая придорожную пыль. Он был силён, как бык, но для охоты уже не хватало быстроты. Впрочем, Вампириус уже давно сам не охотился. Людей приводили ему новообращенные вампиры. Хильда с грустью посмотрела на Вампириуса, она ещё помнила каким он был совсем недавно, буквально двадцать лет назад. А теперь он сильно изменился и эти изменения ужасали.
- Хильда, рад тебя видеть. Надеюсь, вы с Джеймсом придумали, как решить нашу проблему? Я уверен, что эта ведьма, последняя, владеющая заклинанием "истинного возраста". И умереть она должна до того, как передаст кому либо знания о нём. Не хочу, что бы труд всей моей жизни пропал напрасно. К тому же я поклялся, что уничтожу всех, знающих его. - Он грузно прошёлся по комнате и уселся в кресло воле окна.
--
Переезжай жить к нам. Что ты забыл в этой дыре? - Хильда расправила складки на юбке, и в который раз пожалела, что не может увидеть себя в зеркале.
--
Как ты можешь такое говорить, ведь я рассказывал тебе о своей работе! - Вампириус повернул своё каменное лицо к Хильде и в удивлении поднял брови.
--
Вампириус, - Джеймс не смог остаться в стороне от разговора, - неужели ты всерьёз думаешь, что кого-то заинтересуют твои вампирские изыскания?
--
Джеймс, как ты можешь такое говорить! - Хильда бросилась на защиту своего прародителя.
--
Оставь, Хильда, я сам. - Вампириус кряхтя, уселся в кресле поудобнее. - Ты слишком молод, Джеймс, чтобы судить об этом. Моя работа не просто "вампирские изыскания" - это серьёзно обоснованный научный труд.
--
Ну и в каком университете ты собрался получить докторскую степень? - Джеймс откинул голову назад и засмеялся. Его смех был столь заразителен, что Хильда не выдержала и улыбнулась в ответ. Но, увидев выражение лица Вампириуса стерла свою улыбку.
--
Не смейся, Джеймс. Моя работа написана о вампирах и для вампиров. Подтолкнуло меня к этому труду пророчество Хильды. - он бросил остерегающий взгляд в сторону своей протеже. - Когда ты станешь постарше, Хильда расскажет тебе о нём. Наше племя, как вид не изучено и поэтому я решил внести свою скромную лепту. Как ты думаешь, сколько может обходиться зрелый вампир без свежей человеческой крови? А сколько людей может обратить вампир за месяц?
--
Ну, это всем известно. - Джеймс был уверен, что знает о вампирах всё.
--
И?
--
Одного, а потом целый месяц нужно восстанавливать силы.
--
А в каком возрасте наступает окостенение мышечной ткани?
--
А сколько вампиров доживает до этого возраста? - Джеймсу начал надоедать этот спонтанный экзамен.
--
Это тоже проблема. Многие вампиры беспечны, им не хватает осторожности. - это была любимая тема поучительных разговоров Вампириуса. И Хильда шутя закатила глаза, стараясь впрочем, что бы Вампириус не заметил этого.
--
Осторожность! Осторожность и трусость! - оставь это людям, Вампириус. Джеймса осторожность раздражала. Он считал, что вампирам позволено всё. А Хранители это так, досадное недоразумение.
--
Ты не прав, ты очень не прав, Джеймс. Ты путаешь осторожность с беспечностью, трусость со здравым смыслом. Мы вымираем как вид, с каждым годом вампиров становится всё меньше и меньше. И кто виноват в этом? Вампир, который хочет дожить до глубокой старости, должен быть хитрым и изворотливым. Сила и ловкость - сущность вампиров, но иногда этого мало. Нужно очень внимательно подходить к отбору новообращённых вампиров. Не каждый человек достоин этого. Иногда я жалею, что вампиры не размножаются как люди. Хотя в одном свитке я нашёл очень интересный случай.
--
Вампириус, - Хильда ужаснулась и разозлилась одновременно. Сколько бы времени не проходило, но, стоило Джеймсу и Вампириусу собраться в одной комнате, как начинался бессмысленный спор. Причём тема совершенно значения не имела. Взгляды Джеймса всегда были противоположны взглядом Вампириуса. - ты ещё скажи, что мы должны рожать детей как женщины!
--
Нет, что ты! Просто женщина родила ребёнка от вампира. Каким образом она забеременела? Вот, что меня волнует. Хотя я так и не понял, кем был родившийся ребёнок. Человек или вампир? Впрочем, факт рождения интересен сам по себе. И я как раз над этим работаю
--
Вампириус! Ты несёшь полный бред. Мы, вампиры, высшая раса. А люди созданы для того, что бы нам было что кушать, - он подмигнул Хильде, стараясь привлечь её на свою сторону. - ну и иногда пополнять свои ряды. А ещё, - Джеймс плотоядно улыбнулся. А Хильда задумалась над тем почему же она постоянно сидит и выслушивает эти бесконечные споры. Она немножко даже помечтала о том как встанет и выйдет. Можно даже хлопнуть дверью, посильнее. На Яву же она так и осталась сидеть на месте. Просто напросто побоявшись оставить Джеймса наедине с Вампириусом. - с ними можно поразвлекаться, внести небольшое разнообразие в нашу долгую, долгую жизнь. А что в этом может быть интересного в твоих изысканиях?! Попробуй написать о том, в каком возрасте у вампиров начинается старческий маразм.
--
Джеймс, ты забываешься, - Хильда подскочила со своего места как ужаленная, её опасения начали сбываться. Не будь её рядом за такое хамство вампириус запросто может убить Джеймса или, неизвестно, что хуже, запереть на несколько лет в камеру. - Вампириус обратил меня, и я никому не позволю оскорблять его. Даже тебе, - Хильда повернулась к Вампириусу, ей ужасно надоела эта роль посредника, но другого выхода не было. - давай не будем обсуждать твою работу, в ней действительно много непонятного. Мы лучше прочитаем её в законченном виде. А сейчас послушай, какой план придумал Джеймс.
--
План прост, как всё гениальное, - Джеймс приосанился, он испытывал лёгкую гордость за свой план. - прошлым вечером я сходил в кабак и рассказал этому мужичью о том, что у них в округе живёт ведьма. Я даже предложил им подежурить на кладбище.
--
Думаешь, они тебя послушают? - Вампириус отнёсся к плану Джеймса скептически. Он посмотрел на Хильду. За последние годы он привык полагаться на её мнение. Хильда чуть заметно кивнула головой.
--
А я переоделся монахом. Рясу мы привезли с собой. - Да, это был сильный ход. У Вампириуса развеялись последние сомнения. И он даже снизошёл до того, что бы похвалить Джеймса:
--
Ну что ж, ты далеко пойдёшь, Джеймс. Не забудьте перед отъездом обратить для меня парочку вампиров. Пойду, слишком много времени я потерял на разговоры с вами. - он кряхтя поднялся со своего места и направился к выходу. Но был остановлен вопросом Джеймса.
--
Вампириус, когда у тебя день рождения? - Джеймс смиренно улыбался со своего места.
--
??? - Вампириус слегка приподнял бровь, ожидая от Джеймса подвоха, и он не ошибся.
--
Мы привезём тебе в подарок профессора. - Джеймс засмеялся, довольный своей шуткой.
4
Катерина теряла силы. Василиса не приезжала, и помощи ждать было неоткуда. Поэтому, когда муж принёс ей крест и книгу Василисы, Катерина не удивилась. Она прижала вещи к груди и горько заплакала. Странно, но вместе со слезами уходила боль. Вволю наплакавшись, Катерина успокоилась. Внезапно она почувствовала себя абсолютно здоровой. Боль прошла, как будто её и не было. Мысленно поблагодарив сестру за последний дар, Катерина надела крест и поспешила в горницу. За столом вместе с Василием сидел незнакомый мужик.
- Садись, Катюша, помяни сестру, - Василий с трудом сдерживал слёзы. Он помнил Василису юной и беззаботной. И в голове просто не укладывалось, что её больше нет.
--
А Вы, - Катя обратилась к мужику, сидевшему напротив мужа, - это Вы привезли...
--
Да ты сядь, Катюша, поедим, помянем сестричку, а уж потом послушаем, что там произошло. Василию казалось. Что после рассказа он забудет живую Василису и ему хотелось оттянуть этот момент. Может, это глупо. Может, это смешно. Василию хотелось побыть одному, но он прекрасно понимал, что не может себе этого позволить. Кстати, - муж ткнул пальцем напротив, - его зовут Семён.
Катерина послушно села. Все молча приступили к еде. Ели медленно, неторопливо, каждый по своему оттягивая неизбежное. Наконец, покончив с едой, Семён приступил к рассказу.
--
Не знаю даже с чего начать. Накануне мы сидели в кабаке. К нам на лавку подсел монах, завёл разговор о всякой нечисти, о ведьмах. Под конец разговора сказал, что ведьма есть и у нас в округе. Мы смеялись над ним, ведьма у нас? Откуда! А он предложил подежурить на кладбище. Как-то странно, но мужики сразу согласились. Мы разбились на пары. Мне с Ванькой выпало дежурить первыми. Невероятно, но как только взошла луна, мы увидели её. Пришли в село, разбудили мужиков. Кое-кто побежал готовить костёр, остальные пошли к дому Василисы. А что мне оставалось делать? Я же предупредил её! Кто ж знал, что она останется. Да а.... - Тыльной стороной руки Семён потёр лоб. Собрался с духом и продолжил. - Когда до забора оставалось не больше метра, в небе что-то вспыхнуло и всё подворье оказалось, накрыто прозрачным голубым куполом. - Он говорил и сам себе не верил. - Я очень испугался, и всё дальнейшее помню смутно. Мы долго толпились и не знали, что предпринять. Уже стемнело, когда появился монах, тот, из кабака. Он посоветовал отправить людей за подмогой в соседнее село. С ним ещё была девка, похожая на цыганку. Странно всё это, монах с цыганкой. - Семен замолчал, припоминая. - Хотя он и сам был странным: молодой, а волосы седые и кожа бледная, почти белая, видать боялся. Глаза у него синие- синие, никогда таких не видел. Ближе к утру дом загорелся. Сам собой. Пламя было каким-то странным - белым, и жара почти не было. Когда всё сгорело, купол пропал сам собой. Мы бросились на пепелище, но ничего не нашли, одна зола. Куда пропал монах, я не заметил, да и цыганка исчезла вмести с ним.
--
А книга и крест? Откуда они у тебя? - Катерина говорила хрипло, старательно сдерживая слёзы.
--
Они лежали на пороге моего дома. И когда я взял их в руки, сразу понял, что нужно делать. Одного не могу понять, я, конечно, знал, что у Василисы есть сестра, но она никогда не рассказывала, где ты живёшь. Как же я сюда добрался? - Семен был ошарашен мыслью, пришедшей в голову.
- Всё очень просто. Тебя привело заклинание. Василиса действительно была ведьмой, - Семён стал белым, как снег, - да не пугайся, это совсем не то, о чём ты думаешь. - Катерина замолчала и задумалась. - Я не знаю, как объяснить .... Поклянись сохранить в тайне услышанное!
--
Клянусь, - Семён был уверен, что никому ничего не расскажет. Василий, выглянув в окно и увидев заходящее солнце, встал из-за стола.
--
Вы тут пока побеседуйте, а я пойду, управлюсь со скотиной.
Когда дверь за Василием закрылась, Катерина начала свой рассказ:
Иногда, может быть один раз в сто лет, когда чаще, когда реже, это не важно, у нас в роду рождаются близнецы. В этом случае один из них наследует дар. Получивший дар наследует книгу и крест. Теперь, после гибели Василисы, я буду хранить их. Затем они перейдут к моим детям и так до тех пор, пока не родятся близнецы. Тогда один из них возьмёт крест и книгу, будет изучать магию, и всё начнётся сначала.
Конечно, Васю нельзя называть просто ведьмой, ведь она не причиняла людям зла. Да, она умела колдовать, ещё была умелой знахаркой, а по ночам ходила на кладбище убивать вампиров. Её учила наша бабка, вот та действительно была ведьмой, хотя тоже без причины ничего не делала. Но бабка умела убивать вампиров огненным шаром, а Вася так и не смогла научиться этому. А ещё бабка растапливала печку щелчком пальцев, представляешь? - Катерина улыбнулась воспоминаниям, а Семен слушал, разинув рот. - Зато, Васенька, в отличие от бабки, умела снять любую боль. Бабка умела заговаривать лишь зубную боль, да роды принимала. Но на нашу бабульку никто не пошёл бы с вилами, что ты. Умерла она лет в девяносто, на похоронах всё село рыдало. Вот, собственно говоря, и всё, - Катерина невесело усмехнулась и стала убирать со стола. Семён призадумался.
- А ведь и Василису любили. Моя чуть, что сразу к ней бежит за советом. На любой праздник скандал разгорался, к кому Василиса в гости пойдёт. Да что там бабы! Мы всегда и сев, и уборку с Василисой обговаривали. Ой, что теперь будет-то!
Дальше разговор не клеился, и Семён вскоре распрощался.
После того, как Семён ушёл, Катерина села за стол и положила перед собой книгу. Это была не просто книга заклинаний. Сюда записывали также и все важные события.
- Откройся! - приказала Катерина, и книга, засияв, открылась. Перед Катериной лежали чистые страницы. Конечно, будь у Катерины дар, она могла бы и сама полистать страницы. А так книга открылась там, где посчитала нужным. Теперь предстояло сделать запись произошедшего. Призадумавшись, Катерина мысленно разложила события по порядку. Она говорила, а буквы загорались на странице. Сперва золотые, они, остывая, делались чёрными, обычными буквами. Проговорив последнее слово, Катерина с облегчением вздохнула. С обязанностями покончено, теперь можно просто сесть и поплакать. Но, в спальне заплакал ребёнок и, промокнув слёзы, Катерина побежала к нему. До самого вечера, Катерина и Василий управлялись по хозяйству, не имея возможности поговорить. Но, убирая за скотиной, работая в поле, Василий постоянно перебирал в уме рассказ Семёна. И очень многое в этом рассказе ему не нравилось. Особое подозрение вызывал монах.
1
Вы когда-нибудь задумывались о том, что сильнее всего на свете? Время, своей неумолимой поступью разрушает горы и поднимает острова из океанских глубин. Оно стирает с лица земли страны и народы. Сметает в пыль империи, что когда-то владычествовали над миром. Припорашивает песком саму память о них. Время идёт и идёт, и вот уже там, где росли вековые деревья, вздымаются вверх многоэтажные башни из стекла и бетона. Вместо узких тропинок бегут скоростные трассы. И мчатся по ним автомобили, наращивая скорость и торопясь по своим делам. Не оглядываясь назад, не имея возможности остановиться и подумать. Странный безумный век, что оставит он после себя, и сохранит ли могущественное время хотя бы память о нём?
Хильда сидела в своём рабочем кресле и, несмотря на жару, куталась в тёплую кашемировую шаль. Озноб пробирал всё её тело, и она никак не могла сосредоточиться на документах. Сегодня всё не заладилось с самого утра. Она проснулась с ощущением неудачного дня, даже не хотела вставать с кровати. И это ощущение в полной мере подтвердилось, едва она переступила порог своей конторы.
Юридическая фирма "Солнечный день" официально принадлежала Энтони Хопкинсу, а до этого его отцу, деду, прадеду и т. д... Но на самом деле именно Хильда была здесь полноправной хозяйкой. И все поколения семьи Хопкинс служили ей. Фирма вела дела довольно сомнительных личностей. Контора не закрывалась даже в тёмное время суток. Клиенты проскальзывали в офис после заката и были неестественно бледны. Но ни Энтони, ни Хильда не имели ничего против. Во-первых, все вампирские кланы, время от времени воевавшие между собой, никогда не выступали против клана Хильды, во-вторых, ни одному вампиру и в голову не могло прийти покуситься на жизнь человека, работающего на фирму, ну и, в-третьих, услуги компании хорошо оплачивались. Все люди, работающие на фирме, получали приличную зарплату и свято хранили при себе все свои мысли и догадки о странных клиентах. Конечно о том, что владелица фирмы - вампир знали лишь Энтони и ещё несколько старейших сотрудников. Остальные считали Хильду просто дочерью бывшей владелицы, а Джеймса её дальним родственником. То, что Хильда выглядит так молодо, никого не удивляло. С её-то деньгами, она могла себе позволить лучших косметологов. А копать поглубже, ни у кого не было времени. Дел было очень много. Имущество вампира, а почти все состоятельные вампиры были клиентами " Солнечного дня", каждые тридцать - сорок лет переписывалось на имя его несуществующего родственника. Затем вампир получал новые документы, по которым именно он и являлся этим родственником. А всем соседям и знакомым оставалось лишь удивляться необыкновенному сходству между дядей и племянником, или дедом и внуком. Сложнее приходилось, если вампир погибал. Но Хильда и здесь нашла выход. Каждый клиент раз в десять лет должен сообщить в фирму о том, где он находится. Многим это не понравилось, но после объяснений Хильды им пришлось смириться. При отсутствии завещания всё имущество не объявившегося, именно такой термин использовала Хильда для объяснений с вампирами, передавалось прародителю клана, и именно он решал, как поступить с ним. Конечно, случались и накладки, но с каждым годом всё реже.
Хильда, опираясь на свой дар предвидения, умело пускала в оборот капитал клиентов. Благодаря её стараниям ещё ни один вампирский клан не разорился. Имущество вампиров преумножалось, чуть ли не каждый день.
Офис, занимавший при прадеде Энтони две комнаты, теперь, два столетия спустя, разросся и занимал половину шикарного двухэтажного особняка. Вторую половину занимали Хильда и Джеймс. Предполагалось, что именно здесь будет жить весь клан Хильды. Но, увы, клан был малюсенький. Всего пять вампиров. Вампириус и ещё два вампира, помогающие ему, жили в далёкой России, занимаясь какими-то научными изысканиями. Пустой дом навевал тоску на Хильду, и она искренне завидовала другим, более многочисленным кланам. Каждый день Хильда собиралась заняться обращением новых вампиров, но никто из встреченных людей не казался ей достойным.
Войдя в кабинет, Хильда села за стол, собираясь разобраться с накопившимися бумагами. И сразу же ожил селектор. Секретаршей у Хильды работала молоденькая девушка. Впрочем, почти все работники фирмы были людьми. Исключение составляли лишь Хильда и Джеймс. Марго нравилась Хильде. Она была исполнительна и очень внимательна. Изящная, с копной белокурых волос, Марго не собиралась всю жизнь работать секретарём. Нет, её мечтой было удачно выйти замуж. А где ещё можно найти перспективного мужа, если не в солидной юридической конторе. И Марго искала. Она очень внимательно присматривалась к своим коллегам. Но, увы, её амбициям удовлетворяли лишь две кандидатуры. Джеймс и Энтони. Марго флиртовала с обоими, чем изрядно веселила Хильду и очень смущала Джеймса.
Марго, оторвав взгляд от компьютера, удивлённо рассматривала мужчину, стоящего около стола. Она не заметила, как он вошёл. Посетитель был высоким, стройным мужчиной. Строгий костюм от Армани, туфли от Гуччи и запах дорогого одеколона. Ещё год назад Марго решила бы, что он чересчур бледен, но постоянное общение с Хильдой и Джеймсом приучило её к такому цвету лица. Поэтому, несмотря на бледное лицо, он показался Марго интересным. Мужчина улыбнулся, сверкнув идеальными зубами, и положил на её стол коробку конфет.
- Хильда у себя? - Посетитель кивнул головой в сторону кабинета.
- Как мне о Вас доложить? - Марго встряхнула головой, сбрасывая оцепенение, этот мужчина просто очаровал её.
- Чарльз Гриффитс. У меня деловое предложение, которое возможно заинтересует мисс Сальваторе. - Он вновь улыбнулся Марго. Очарованная вниманием со стороны такого солидного клиента, Марго мгновенно доложила о нём Хильде.
Войдя в кабинет Хильды, Чарльз сразу же растерял большую часть своей уверенности и даже стал более бледным, если таковое вообще возможно. Разговор обещал быть трудным.
- Присаживайся, - Хильда вышла из-за стола навстречу Гриффитсу. - Что за деловое предложение? - Хильда сложила руки под грудью и не отрывала пронзительного взгляда от Чарльза. Этот выскочка из клана воронов эй был абсолютно неприятен. Хотя он, насколько помнится, очень дружен с Джеймсом.
- Всем известно насколько малочислен твой клан, Хильда. - Чарльз решил начать из далека. И лишь произнеся фразу, понял, что ошибся.
- Да ну!? - Хильда в удивлении изогнула бровь. Начало разговора ей не понравилось. Она в который раз пожалела, что не осталась дома, в кровати. Она внимательно посмотрела на Чарльза и, для поднятия настроения, представила как сдирает с него кожу. Вампиры от этого не умирают. Кожа со временем восстанавливается. Но сам процесс довольно мучителен. Пауза в разговоре слегка затянулась и Хильда, немного успокоившись, решила быть снисходительной. - Переходи сразу к делу, нечего обсуждать численность моего клана. ТЕБЯ это не должно волновать.
- Но, Хильда! Я, вернее мой клан, - Чарльз встал с кресла и, немного помявшись, подошёл к Хильде, - мы предлагаем тебе поддержку. Вороны предлагают тебе присоединиться к нашему клану. - Произнеся последние слова, Чарльз вздохнул с облегчением. Хильда не убила его сразу, значит, есть надежда уйти от сюда целым и невредимым. Он не верил в успех своей миссии. Какой смысл состоятельной Хильде присоединяться к его клану? Безопасность? Но никому и в голову не придет угрожать ей. Для этого надо быть просто ненормальным. Деньги? Может, вороны и побогаче, чем клан Хильды. Но у клана "крыльев" была власть.
- Вы обратились не по адресу, - Голос Хильды вывел Чарльза из задумчивости, - С таким предложением нужно обращаться к главе клана. - Хильда вздёрнула подбородок и с издёвкой произнесла, - Вам нужно обратиться к Вампириусу. - она даже немного развеселилась, увидев как вытянулось лицо собеседника.
- К ВАМПИРИУСУ? - Голос Чарльза задрожал. О Вампириусе ходили легенды. Никто не верил, что тот до сих пор жив. Нет, к Вампириусу Чарльз не пойдёт. Ни за что. Пусть прародитель сам встречается с Вампириусом. Хотелось бы послушать, как он предложит Вампириусу влиться в их клан. Ха, да ради присутствия при этом разговоре можно и от вечной жизни отказаться! Нет, пожалуй, последнее это слишком. Прощания с Хильдой Чарльз не запомнил. Все его мысли были о Вампириусе. Почему никто не удосужился сообщить ему, что Вампириус ещё жив? Может об этом никто и не знает? "Ну, что же, я им об этом сообщу", Чарльз с усмешкой подумал о том, какой это вызовет переполох. Мысли перескочили на хорошенькую секретаршу Хильды. Ею нельзя пообедать, её нельзя обратить, но пофлиртовать с ней можно?! Обязательно приглашу её на свидание. В конце концов он заработал небольшое развлечение. Увидев цветочный магазин, Чарльз остановился у витрины. За стеклом прекрасные букеты радовали глаз. Интересно, как ухаживают в этом веке? И не покажусь ли я излишне старомодным? Поколебавшись немного, Чарльз зашёл туда и заказал огромный букет для прекрасной Марго.
2
Особняк этот ничем не выделялся в ряду себе подобных. Высокие деревья, посаженные за оградой, давали тень и скрывали от излишне любопытных взоров происходящее внутри. Солидный, уверенный в себе швейцар открывал перед посетителями массивные двери из красного дерева. Здесь мог бы располагаться солидный банк, имеющий свои отделения по всей Европе. Или быть может институт, славящийся своими исследованиями и уважаемый во всём мире. Но нет, на массивной табличке прибитой возле дверей было написано: "ШКОЛА МАГИИ". Прохожие, бегущие мимо, бросали на надпись лишь мимолётный взгляд и тот час забывали о том, что увидели. Лишь очень немногие знали об истинном положении вещей. Маги всегда умели защитить себя от не прошеного вторжения обывателей. Две девочки долго топтались у ворот, не решаясь пройти за ограду. Наконец, та что повыше, решительно толкнула створку ворот и подошла к швейцару. Тот уважительно поклонился и открыл дверь. Окрылённая первым успехом, она поманила за собой подругу. Алекс и Джессика робко зашли в приёмную. Протянули секретарше газету:
--
Мы хотели бы записаться в школу магии. - девочки держались за руки и хоть им было очень страшно, старались не подавать вида. Они долго совещались дома, прежде, чем предпринять столь решительный шаг. - Секретарша чуть улыбнулась, желая приободрить юных посетительниц.
--
Подождите немного, мистер Скотти примет вас через несколько минут. - секретарша, бросив на девчушек мимолётный взгляд, указала на стоящий у стены диван. Сколько она уже перевидала вот таких робких детишек, из которых затем получались сильнейшие Хранители. Ей немного взгрустнулось, правда жизни заключалась в том, что большинство Хранителей погибало молодыми.
Кузины присели на мягкий диван и стали рассматривать комнату. В ней всё было чересчур обычным. Массивный офисный стол с компьютером стоял возле открытого окна, лёгкий ветерок колыхал кружевную гардину. На окне стоял горшок с цветами и слабый запах гардений наполнял комнату. Слева от входной двери находился книжный шкаф красного дерева, занимавший почти всю стену. В нём громоздились толстые книги в кожаных переплётах и папки, папки, папки. Справа стоял кожаный диван, на котором сидели сёстры. Хотя называть их сёстрами было преувеличением, правда небольшим. Они были похожи и непохожи одновременно. Абсолютно разные внешне, они одинаково наклоняли голову во время разговора, как бы прислушиваясь к собеседнику. Походка, манера поправлять непослушный локон, всё было идентичным. Но внешностью они разительно отличались друг от друга. Алекс была невысокой и хрупкой, светлые русые волосы были очень коротко подстрижены. Она смотрела на мир огромными зелёными глазами. Очень подвижная и любознательная Алекс много читала и, несмотря на свою тендитную внешность, весьма успешно занималась боксом. Джесс была выше Алекс на пол головы. Несмотря на юность её фигура уже полностью сформировалась. Густые каштановые волосы спускались почти до пояса. Джесс очень редко заплетала их в косу, чаще всего она просто перевязывала волосы резинкой. Несмотря на то, что они были ровесницами, Джесс чувствовала себя старшей и нередко командовала сестрой. Алекс никогда не спорила, странным образом осознавая правоту Джесс.
Секретарша печатала. Когда на селекторе замигала лампочка, она, не прекращая своего занятия, кивнула на дверь кабинета:
--
Проходите.
Кабинет мистера Скотти почти ничем не отличался от приёмной. Такой же массивный стол, такой же огромный шкаф, такой же кожаный диван. В общем, ничего экзотического. Это был обычный кабинет делового человека. Джессика оказалась храбрее, протянув газету, она повторила:
--
Мы хотим записаться в школу магии.
Мужчина, писавший за столом, отозвался не сразу. У него были густые волосы, тронутые сединой, такой цвет называют соль с перцем. Кивнув головой он продолжил неторопливо водить пером по бумаге. Раздававшийся мерный скрип успокаивал, навевая спокойные мысли. Когда он, отложив ручку, поднял глаза, сразу стало ясно, что он не всегда руководил школой. Его лицо, состоящее из одних углов, напоминало дерево, пережившее на своём веку не одну бурю и выстоявшее против всех ураганов. Такой лицо бывает лишь у людей, привыкших к тому, что их наказы выполняются беспрекословно. Стальные глаза пронзали насквозь и заранее пресекали всякое сопротивление. Его взгляд говорил о том, что он наделён властью и умеет ею пользоваться. Мистер Скотти улыбнулся, желая приободрить сестёр.
- Присаживайтесь, расскажите немного о себе. Ђ Девочки переглянулись, как бы решая, кто первым начнёт рассказ.
--
Мы с Алекс кузины. Она недавно приехала из России. У нее погибли родители, и теперь она будет жить в моей семье. - от волнения Джессика говорила очень кратко, фразы были отрывисты и голос слегка дрожал. Она сидела на диване, выпрямив спину, крепко сжимала руку Алекс и смотрела прямо в глаза директору.
--
Твоих родителей убили вампиры? - мистер Скотти повернулся к Алекс. Он чуть прищурился и наклонил голову, как бы заранее сомневаясь в правдивости ответа. Стальные глаза смотрели на Алекс требовательно и она невольно сказала:
--
Нет, что Вы, они попали в аварию. Раньше я вообще не верила в вампиров и магию, - Алекс замолчала, подбирая слова. Она покраснела, глаза наполнились слезами, руки чуть подрагивали.
--
Давайте лучше я расскажу, - Джессика посмотрела на Александру и, увидев слёзы, протянула платок, - у нашей прабабушки была сестра-близнец. Именно она владела магией. Дедушка говорил, что она была Хранителем. После гибели сестры, к прабабушке на хранение перешли две семейные реликвии: книга и крест на цепочке. Затем прабабушка со старшим сыном и мужем переехали из своего села в город. Там у неё родился ещё один сын - мой дедушка. А старший сын - дедушка Алекс. - Джесс посмотрела на мистера Скотти и, убедившись, что он внимательно слушает, хотела продолжить, но Александра опередила её. - Дед Джессики талантливый врач, ему предложили интересную работу, и он уехал, взяв с собой на память о родине книгу, а у моего деда остался крест. Видите? - Алекс сняла цепочку и положила крест на стол.
Цепочка была сделана из белого метала, напоминающего серебро. Каждое звено цепи было выполнено в виде руны и не повторялось. Казалось, руны живут своей жизнью, составляя в тоже время одно целое. Мистер Скотти решил было рассмотреть цепочку подробнее, но почувствовав резкую боль, отвёл глаза. Крест был простым, без украшений из такого же белого метала. Поразмыслив, мистер Скотти решил, что это всё же серебро. Он подвинул цепочку назад, к Александре.
--
Так вот, - Алекс вновь надела цепочку, - братья потеряли друг друга из виду на долгие годы. Дедушка давно разыскивал родню. На прошлый день рождения дед подарил мне крест. Сказал, что это семейная реликвия. Велел хранить и никому не отдавать, потому, что крест защитит меня от магии вампиров, и ещё он может предостеречь. А потом рассказал о прабабушке, вернее о её сестре. Вроде бы она была ведьмой и по ночам ходила на кладбище убивать вампиров. Вампиры, ведьмы, магия.Ђ Она безразлично пожала плечами, Ђ Такое только в кино можно увидеть. Если бы вампиры существовали, о них бы все знали. Честно говоря, тогда я ему не поверила. Я и сейчас верю с трудом.
--
Моя история очень похожа, - начала было говорить Джессика, но тут зазвонил телефон. Мистер Скотти взял трубку, послушал и обратился к кузинам:
--
Прошу извинить меня. Неотложный разговор. Ступайте к секретарше, её зовут Стелла, заполните анкету, в общем, она всё вам расскажет.
Девочки, взявшись за руки, вышли из кабинета. Стелла, перестав печатать, посмотрела на них.
- Вам нужно заполнить анкеты. Возьмите бланки. Предупреждая ваш вопрос, скажу сразу. На объявлении в газете наложено мощнейшее заклинание. Если бы у вас не было магических способностей, то, прочитав объявление, вы бы тотчас о нём забыли. Вы пишите, а я буду рассказывать.Ђ Она протянула им два листа бумаги, и, усадив за стол, продолжила.Ђ Мы не просто маги. Способность к волшебству дана нам с определённой целью. Мы Хранители. Мы призваны охранять род людской от сил зла. Как бы напыщенно это не звучало. Школа даёт как теоретические, так и практические знания. Обучение делится на три ступени, - она вышла из-за стола и встала перед ним, сложив руки на груди.
- Первая ступень - это начальная подготовка. Вы получаете базовые знания. Проходите историю магии. Элементарное накопление силы. Классификация вампиров.
Вторая ступень. Именно с этой ступени происходит деление. Ученики выбирают специализацию. Мы готовим магов двух направлений: маг жизни( целители) и боевой маг. Далее переходим к третьему этапу. Здесь только практика. Отработка базовых и изучение новых заклинаний для магов жизни. Бои в естественных условиях для боевых магов. На третьем этапе мы не пишем контрольных работ, не сдаём выпускные экзамены. Каждый на третьем этапе обучения сам решает, когда он уже готов к самостоятельной жизни.
Вы должны знать, что магия сама по себе не принесёт вам материальных благ. Но многие маги жизни оканчивают университет и делают прекрасную медицинскую карьеру. Боевые маги работают в охране и в полиции. Предупреждаю, боевым магам запрещено принимать участие в любых спортивных соревнованиях и участвовать в показательных боях вне территории школы. Хранители живут под прикрытием, и вы никогда не должны забывать об этом. Магия не станет вашей профессией. Хранитель - это стиль жизни. Это ваша цель, ваша работа, ваш долг. Семья, друзья, любовь - всё это отойдёт на второй план. Защищать человечество, вот он смысл вашей жизни. И вы никогда не сможете от этого отказаться. У вас ещё есть вопросы?
--
А где находится школа? - Джесс перестала писать и внимательно слушала.
--
Первый этап обучения проходит в этом здании. Второй, третий и четвёртый этажи. При школе есть также общеобразовательный лицей. Кстати, в лицее учатся и обычные дети, поэтому упоминать там о магии нежелательно.
--
А сколько в школе учеников? - Александре стало интересно, есть ли ещё кто-нибудь с такими же способностями.
--
Ежегодно мы принимаем от десяти до пятнадцати учеников с магическими способностями. - Стелла говорила с лёгким сожалением, казалось, её расстраивает столь малое количество учеников.
--
Так мало?- Джесс удивило столь малое количество, а Алекс обрадовалась, что они с Джесс будут не одни. Она всё ещё воспринимала происходящее как какую-то игру, весь этот разговор о вампирах и магии, казался нереальным.
--
А вы думали маги растут, как трава? Нет, магия это очень редкий дар. Чаще всего он передаётся по наследству, и не каждому поколению. Некоторые маги не учатся в школах. Их обучают родные, но таких - единицы. В лицей мы принимаем ежегодно почти сто учеников, так что скучно вам не будет.
--
А потом, где мы будем учиться на втором этапе? - они обе хотели знать это. Ведь именно на втором этапе начнётся всё самое интересное.
--
Пару столетий назад школа купила замок. Там есть речка, лес. И главное огромные подземные ангары. Боевые маги не должны привлекать к себе излишнее внимание. Вы помните? А уж эффектнее зрелища, чем обучение боевой магии, трудно представить. - Лицо Стеллы раскраснелось, казалось, она вспоминает о чём-то очень приятном. - Кстати, для практикующих магию жизни, там есть прекрасные лаборатории.
--
А зачем магам лаборатории? Ђ Джесс очень заинтересовала эта часть рассказа.
--
Для исследований. Магия всегда шла рука об руку с химией, астрономией и медициной. Мы не отказываемся ни от чего, что может помочь. Именно маги первыми начали применять порох, именно у нас впервые появился микроскоп. - Стелла замолчала, подбирая слова. - Хотя ошибкой было бы думать, что магия это просто наука. Есть в магии нечто необъяснимое. Никакая наука не сможет объяснить, почему произнося определённые слова, мы можем изменять мир. Почему боевой маг может мысленно оттолкнуться от земли и, шутя перепрыгнуть трёхметровый забор или пропасть. Так что примите мой совет, изучайте всё, что покажется вам важным, но ещё внимательнее рассмотрите то, что на первый взгляд не заслуживает внимания. Помните, в магии нет мелочей.
Александра схватила Джесс за руку.
--
Я хочу быть боевым магом, представь, как это классно! - Алекс раскраснелась, она уже поверила в магию. И теперь будущее рисовалось ей в ярких красках. Мысленно она уже швыряла огненные шары и перепрыгивала через пропасти.
--
А мне кажется, что изучать магию жизни важнее. Можно вылечить человека прикосновением руки. Ведь можно? - Джесс вопросительно посмотрела на Стелу, заранее уверенная в своей правоте. В отличии от Алекс, она не стремилась к борьбе. Её прельщала возможность лечить. И в своих мечтах Джесс побеждала самые страшные болезни.
--
Всё зависит от вас и ваших способностей. - Стеле понравились эти девочки и она надеялась, что из них вырастут первоклассные Хранители. - Но не забывайте, вы не можете просто подойти, взять человека за руку и вылечить его. Помните, маг живёт и работает под прикрытием!
--
Да, конечно я никогда не забуду об этом. - Джесс улыбнулась, преисполненная энтузиазма. Она уже мысленно видела себя известным врачом. А Александра сидящая рядом, представляла, как сражается с вампирами. Вот так внезапно, она поверила и в магию и в вампиров. Обрастая подробностями, сказка, рассказанная дедушкой, становилась реальностью. И эта реальность нравилась ей.
Отдав заполненные бланки, девочки побежали домой. Они с нетерпением подсчитывали дни, оставшиеся до начала занятий. Естественно, и Алекс, и Джессика решили ходить в лицей при школе. Уговорить родителей удалось без труда. Особенно после того, как Джесс заявила, что хочет пойти по стопам дедушки. А в лицее она получит начальную медицинскую подготовку. Джесс говорила настолько твёрдо и уверенно, что у родителей просто не нашлось возражений.
3
Это здание разительно отличалось от школы магии. По этому дому посторонний взгляд просто скользил не останавливаясь ни на чём. И хотя особняк был воистину огромным, заметить его было очень трудно. Штора на окне второго этажа чуть дрогнула. В этой комнате всегда было темно и душно. Все окна плотно закрыты и занавешены бархатными шторами. В убранстве помещения преобладал бордовый цвет. Стены были облицованы панелями из красного дерева. Владелец комнаты и особняка в целом был консерватором. Сигизмунд де Шантрэ вот уже двести лет возглавлял клан воронов и справлялся с этой задачей довольно хорошо. Ему было почти шестьсот лет, настоящая вампирская зрелость. Уже очень давно он перестал бояться солнечного света, но привычка осталась. Да и не любил он вовсе яркий солнечный свет. Сигизмунд сидел в темноте и ждал возвращения своего посланника. Не очень то он и верил в эту затею, но попытаться стоило. В любом, даже самом безнадёжном деле, есть маленький шанс на успех.
Густые чёрные волосы были зачёсаны наверх и стянуты сзади в хвостик. В тёмных, почти чёрных глазах под густыми нависшими бровями сквозила вековая мудрость. Римский нос и слегка выдвинутый вперёд подбородок придавали его лицу выражение упрямства. Невысокий с широкими плечами, его можно было бы назвать грузным, но плавные, даже грациозные движения не соответствовали внешности. Одевался он обычно в недорогие джинсы и клетчатую ковбойку. Несмотря на то, что Сигизмунд был прародителем одного из самых богатых вампирских кланов, о его скаредности ходили анекдоты.
Звук открываемой внизу двери нарушил тишину дома. Сигизмунд вышел из комнаты на лестничную площадку и посмотрел вниз. Это движение напоминало бросок кобры на свою жертву, и было практически не заметно для человеческого глаза.
Чарльз, закрывая дверь, насвистывал траурную мелодию. Сигизмунд вернулся в комнату и сел в высокое кресло, стоящее спинкой к двери. Продолжая насвистывать, Чарльз поднялся наверх. Заглянув в тёмную комнату, Чарльз сразу увидел бледную ладонь, свисавшую с подлокотника кресла. Решив не тянуть кота за хвост, он бросил с порога:
- С нашим предложением надо обращаться к Вампириусу. - Чарльз прошёл в комнату и, не дожидаясь приглашения, сел в кресло напротив Сигизмунда.
Сигизмунд промолчал, весь погрузившись в свои мысли. Он пытался вспомнить, когда последний раз слышал о Вампириусе. И по всему выходило, что пару веков назад. Тогда все кланы обсуждали гибель отпрысков Хильды.
- Раз Вампириус ещё жив, значит пусть всё останется по-прежнему. Думается, никому не придёт в голову предлагать Вампириусу стать членом нашего клана. Впрочем, любого другого тоже. - Сигизмунд махнул рукой в сторону двери, разрешая Чарльзу покинуть его. Но Чарльз не двинулся с места, он чуть наклонился вперёд и тихо спросил:
- Почему? Боишься борьбы за власть, думаешь Вампириус станет претендовать на место прародителя?
- Нет, - Сигизмунд сидел не шевелясь, - Всё намного сложнее, чем ты думаешь. У Вампириуса очень странные взгляды. И если бы трусость не противоречила самой сущности вампиризма, я бы назвал Вампириуса трусом. Но с другой стороны всем известно, что Вампириус принимал участие практически во всех войнах, что пришлись на его жизнь. А жизнь он прожил очень и очень долгую.
- Что ты хочешь этим сказать? - Чарльз нахмурился. Да, в среде вампиров о прародителе "крыльев" ходили самые противоречивые слухи, но историю о войнах он слышал впервые.
- Всё очень просто. - Сигизмунд откинулся на спинку кресла, он тоже слышал все эти истории о Вампириусе, но в отличии от Чарльза, знал какие из них чистый вымысел. - Я конечно не знаю всех подробностей, но суть такова. Как только Вампириус достиг возраста, позволяющего находится под солнцем продолжительное время, он стал наниматься простым солдатом в армию. Понимаешь, выдумал себе такое развлечение. Не знаю, как он умудрялся избегать длинных пеших переходов под палящим солнцем, когда никакой возраст не поможет. Но известно, что во всех этих войнах он был в центре сражений. Однажды он так увлёкся, что разрывал противников голыми руками и пил их кровь у всех наведу. И что ты думаешь? - Сигизмунд вопросительно посмотрел на Чарльза, и, не дожидаясь ответа, продолжил, - никто из соратников, мнение противников никто не спрашивал, даже не заподозрил, что он вампир! Поистине, люди глупы, как пробки. Напротив, после этого боя он стал главным героем. Его даже медалью наградили.
- А что, это прекрасная мысль, - Чарльз даже заулыбался от предвкушения, - завтра же пойду и запишусь в какую-нибудь армию. - перед его мысленным взором уже развернулись заманчивые перспективы. О, да, он будет разрывать людей на части и купаться в крови. И всё это абсолютно безнаказанно!! Недаром все говорят о Вампириусе с таким восторгом. На этом его мечты были безжалостно прерваны Сигизмундом.
- Забудь об этом. Нынче войны не те, что раньше. Сейчас редко кто ввязывается в рукопашную. Стреляют друг в друга на расстоянии, а то и гранату бросят.( О бомбах и говорить нечего.) А гранате всё равно, человек ты или вампир. Разорвёт на мелкие кусочки, и кому ты будешь доказывать, что бессмертен?! Да и вообще, как ты медкомиссию проходить собрался?
- Медкомиссию? - о мелочах Чарльз не подумал.
- Да, медкомиссию. Это раньше в армию всех подряд брали, а теперь на смерть посылают только здоровых. Ну как ты объяснишь врачам почему у тебя пульса нет!?
- Ну...
- То-то и оно, прошло наше время... нет теперь тех развлечений, сплошная тоска... - они немного помолчали, Сигизмунд, вспоминая старые добрые времена, которые, естественно не чета нынешним, а Чарльз по прежнему недоумевал, зачем Сигизмунду нужен клан Хильды. Наконец, он решился прервать затянувшееся молчание и спросил:
- Так объясни мне. Я вообще не вижу смысла в том, что бы привлекать клан Хильды в наши ряды. Да и вообще, что это за клан, два вампира.
- Три. С Вампириусом три. Впрочем, Крылья Ночи настолько таинственный клан, что возможно мы просто не знаем об остальных вампирах. - Глядя на молодых вампиров, Сигизмунд порой не верил, что и он когда-то был так недальновиден, хотя, сколько не живи, всегда узнаёшь что-то новое.
- Согласен, пусть их будет десять. Не в этом дело. Почему ты не предлагаешь присоединиться к нам лисам или волкам? - Чарльз импульсивно вскочил с кресла и начал расхаживать по комнате, сопровождая каждое слово жестом.
- Существует много причин. Я скажу тебе одну, главную. Когда-то Хильда сделала предсказание. Думаю, будь на то воля Вампириуса, мы бы никогда о нём не узнали. Но там присутствовали представители нескольких кланов. И теперь почти все вампиры знают его. Это пророчество о Крыльях Ночи. Среди них появится самый сильный вампир:
Кровь магов двух и двух вампиров
Струиться будет в его жилах.
И силой тёмной наделён,
Непобедимым станет он.
- Это невозможно, - Чарльз удивился, как это, Сигизмунд не видит главного изъяна в этом пророчестве. Наверняка Хильда ошиблась. Сигизмунд промолчал, а Чарльз продолжил. - Как в этом вампире может течь кровь мага? Да ведь даже самому юному вампиру известно, что кровь мага - яд для вампира. А тут сразу двух магов! Кровь двух вампиров? Он что должен будет убить вампира и выпить его кровь? Не понимаю, как это может быть возможным!
- Я не могу ответить на все твои вопросы, Чарльз. Это часть пророчества, а значит, всё, что там сказано, возможно. - Сигизмунд встал с кресла и направился к двери. Он устал общаться с молодёжью. Оглянувшись на встревоженного Чарльза, он снисходительно добавил, - Седой Мрак, он ведь сын Хранителя, а, следовательно, в нём есть кровь мага.
- Пусть так, но не кажется ли тебе, - Чарльз даже поразился своей храбрости! Спорить с прародителем! - не кажется ли тебе, что присоединившись к нам, они перестанут быть "Кланом Крыльев"?
- Хм... - Сигизмунд на минуту остановился, - возможно, ты и прав. А всё же, неплохая была попытка.
4
Стоя перед зеркалом, Гарри поправил узел галстука. И пристально оглядел себя с ног до головы. Осмотром он остался недоволен. Рукава пиджака были явно коротковаты. Гарри обречённо вздохнул. Надежды на то, что он уговорит мачеху купить новый не было никакой. Да и брюки давно пора бы поменять. Раздумывая над этим, Гарри вспомнил, как недавно мачеха жаловалась отцу, что растет он слишком быстро, ест слишком много, да и вообще... на взгляд мачехи Гарри всё делал не так. Не так ходил, не так смотрел, не так говорил. Гарри давно уже перестал возражать. Он отмалчивался и старался попадаться на глаза мачехи как можно реже. Но та не унималась. Не известно, чем бы всё вообще закончилось, если бы в Гарри неожиданно для всей семьи не проснулся талант Хранителя. После семейного обеда, Гарри мыл посуду, да, да именно Гарри! Этот сервиз был у мачехи любимым. Неожиданно огромное блюдо из-под жаркого выскользнуло из рук и полетело вниз. Гарри испугался, он боялся даже представить, что скажет мачеха, увидев осколки. Время замедлило свой бег. Гарри напряженно смотрел как плавно тарелка продвигается вниз. Вот сейчас, она коснётся пола и в стороны полетят осколки фарфора. "Остановись, прошу тебя, остановись!" - Гарри мысленно прокричал это как заклятие и зажмурил глаза, ожидая грохота. Но ничего не произошло. Чуть-чуть приоткрыв глаза, Гарри настороженно посмотрел вниз. Тарелка зависла буквально в сантиметре от пола. Гарри опять зажмурился - увиденное показалось ему слишком невероятным. Вновь открыть глаза его заставил раздавшийся то ли всхлип, то ли стон. Рядом стояла мачеха. Её широко открытые глаза смотрели на зависшее блюдо, а кожа стремительно бледнела. Ещё секунда и мачеха потеряла сознание. Торопясь подхватить её, Гарри таки зацепил блюдо и оно разбилось со страшным грохотом. На шум прибежал отец и сбивчивый рассказ Гарри выслушал спокойно. Он ничуть не усомнился в том, что тарелка висела в воздухе. Впервые отец посмотрел на Гарри прямо, не через призму чужих рассказов и остался горд увиденным. Для Гарри всё изменилось в один миг. Отец, с детства бывший в восторге от бабушкиных рассказов, на этот раз не послушался жены. Он с гордостью взял маленького Гарри за руку и сам отвёл его в школу Хранителей. Здесь Гарри обрёл семью...
Первый день занятий больше напоминал праздник. Алекс ждала Джесс посреди коридора, и её тонким ручейком обтекали ученики. Часть из них выглядела обычными детьми, ничем не выделяясь из толпы. Но некоторые как бы вспыхивали искрой, и Алекс внезапно сообразила, что это такие же как она - будущие Хранители. Это открытие поразило Алекс и она стала уже целенаправленно выискивать будущих Хранителей. Подошла Джесс, держа в руках расписание и учебники, Алекс хотела поделиться своим открытием, но тут зазвенел звонок и они заторопились в класс. Учиться было очень интересно. Некоторые преподаватели из лицея вели занятия и в магической школе. И это очень интриговало. Занятия в магической школе на первом этапе занимали не больше двух часов в день и сёстры абсолютно не уставали. "Классификацию вампиров" читал преподаватель общей истории профессор Гардиман. Невысокий сухенький старичок излагал мысли интересно, и всё, что он говорил, запоминалось как-то само собой.
- Для начала поговорим о вампирах. Их обычно делят на три категории: дикий вампир, обычный вампир, истинный вампир. Конечно, деление довольно условное, и если дикий вампир отличается от двух других групп методом обращения, внешностью, неспособностью переносить солнечные лучи и некоторыми другими признаками, то отличить обычного вампира от истинного довольно сложно. Впрочем, поначалу вам будет трудно отличить представителей этих двух групп от обычного человека. Рассмотрим подробнее.
Итак, что мы понимаем под понятием дикий вампир. Пожалуйста, дальше записываем. Будьте внимательны, данное определение надо знать наизусть.
Под понятием дикий вампир мы подразумеваем вампира, обращение которого произошло случайно.
Как может произойти случайное обращение человека в вампира, кто из вас знает, как вообще происходит обращение в вампира?
- Вампир выпивает часть крови у человека, а затем, этот человек пьёт кровь у вампира. - Высокий худенький мальчишка со слегка вьющимися волосами сел на место, гордо задрав подбородок. Джек, оглядел просторную аудиторию, в которой сидело всего несколько ребят и удовлетворённо вздохнул. Пыльный военный городок и постоянные переезды с места на место остались далеко позади. Джека всегда раздражало то, что не успеет он привыкнуть к ребятам и подружиться с ними, как опять нужно паковать вещи. " Приказ есть приказ!", - так любил приговаривать отец, получив очередной перевод. Он был весёлым и заряжал своей энергией других, любил путешествовать и легко сходился с людьми. Но для Джека каждый переезд был тяжёлым испытанием. Вот и теперь, приехав в новый городок, Джек распаковал вещи, и с тоской смотрел в окно. Вечером отец обещал сводить его в конюшню, располагавшуюся неподалёку. Там тренировали старых скаковых лошадей. И мать, видя как загрустил единственный сын, предложила ему научиться верховой езде. Отец с энтузиазмом подхватил эту идею. Но до вечера оставалось ещё неимоверно много времени и с ним надо было что-то делать. Вздохнув, Джек отошёл от окна и, подхватив мяч, вышел во двор. До спортивной площадки, мимо которой они вчера проезжали, было не больше десяти минут ходьбы. Ветер подымал пыль и тихий городок казался вымершим. До начала школьных занятий оставалась не меньше месяца. И этот месяц представлялся Джеку удивительно долгим и скучным. Спортивная площадка встретила его тишиной и покоем. Джек почувствовал себя ужасно одиноким. Он вздрогнул и огляделся вокруг. Пустынно, просто ужас! Что бы избавиться от леденящей тишины, Джек бросил мяч. Тот звонко застучал по площадке разорвав тишину. Джек несколько раз ударил по мячу, подхватил его и кинул в корзину. Джек подкинул мяч раз, другой, и постепенно игра захватила его настолько, что он перестал обращать внимание на окружающее. Иногда он промазывал, иногда - попадал. Затем, стал попадать всё чаще и чаще. В какой-то миг, Джек не обратил на это внимания, он перестал ошибаться. Сердце стало биться ровнее, как будто он не играл в полную силу. Прыжки становились всё выше и выше. А удары - точнее. В один из прыжков ему даже показалось, что земля отталкивает его, как пружина. Но Джек не стал останавливаться и задумываться над происходящим. Его это ни чуть не озадачило, скорее просто понравилось. Один из прыжков оказался особенно удачным, Джек подпрыгнул выше щитка, но в последний миг испугался и чисто рефлекторно схватился за что-то. Вися на баскетбольном кольце, Джек стал раздумывать над превратностями судьбы. Отпустить кольцо он боялся, земля покачивалась уж очень далеко внизу. Может, если закрыв глаза, отпустить руки будет не так страшно? Джек решил попробовать. Получилось довольно удачно и ничуть не больно. Как будто не упал с баскетбольной вышки, а просто, спрыгнул с табурета. Почувствовав голод, Джек побежал домой. Ещё с порога он прокричал матери о своём успехе.
Мать выронила тарелку из рук. Та упала на пол и разлетелась на мелкие кусочки. Но мама не обратила на это ни малейшего внимания. Мамино лицо побелело и сравнялось цветом со стеной. " Только не это," - прошептала она и потеряла сознание. Джек с трудом смог привести маму в чувство. Но придя в себя, она сразу расплакалась, и рыдала так горько, что Джек даже собрался звонить отцу.
- Ты будешь мишенью, - всхлипывала она сквозь рыдания и наотрез отказывалась объяснить что именно имеет ввиду.
Наконец мама успокоилась. Она приготовила чай для себя и Джека. Поставив чашки на стол она вышла. Вернулась мама неся в руках старый фотоальбом, Джек никогда не видел его. Мама положила альбом на стол и стала листать его. Наконец она нашла то, что искала.
- Вот, посмотри, - она подвинула раскрытый альбом поближе к Джеку. С фото на него смотрел улыбающийся паренёк, чем-то неуловимым похожий на маму.
- Это мой старший брат, Стив. - голос задрожал и мама непроизвольно всхлипнула. Джек мысленно напрягся. Он даже не знал о том, что у мамы был старший брат. Никто ни разу не упоминал о нём. Но мама взяла себя в руки и продолжила, - столько лет прошло, а мне иногда кажется, что всё случилось только вчера. Мне слишком больно, больно даже вспоминать. Я наверное, никогда не смогла бы рассказать тебе о нём. Он был самым лучшим. - мама всхлипнула, - Был - она замолчала, а затем тихонько, лишь для себя прошептала, - страшнее не придумать слова... Однажды он долго не возвращался, и я сидела в тёмной комнате, около окна, дожидаясь его. Странно, но я не видела, как пришли ОНИ. - мама не уточняла, кто такие они, а Джек побоялся спрашивать. - я увидела, как Стив бежит по улице и, глупая, подумала, что он просто торопится ко мне. ОНИ набросились на него разом, я видела как отчаянно он сопротивлялся. Может, если бы я позвала на помощь, всё было бы иначе. Но меня как будто околдовали, я не могла произнести и слова. Я всё ждала чуда, мне казалось вот сейчас, он рассмеётся и шутя всех разбросает. Но чуда не случилось. Стива буквально разорвали на куски. - мать замолчала, вновь переживая давно похороненные воспоминания. Джек слушал молча, он никак не мог понять, к чему весь этот разговор. И причём тут его новые способности.
- Он был очень сильным. А ещё, когда я болела, он веселил меня жонглируя огненными шариками... Стив учился в специальной школе, тебе придётся тоже туда поехать.
Джек прямо таки застонал. Опять куда-то ехать!
- Нет, я никуда не поеду. Мы с папой решили, что я буду учиться здесь.
- Это было до того, как ты стал...
- Я стал кем-то? - Джек внутренне содрогнулся, - кем я стал?
- Ты стал Хранителем. - мама произнесла эти слова спокойно, как бы смирившись с неизбежным.
- Но я не хочу быть каким-то хранителем! Я хочу быть военным как папа.
- Знаешь, Стив часто говорил мне - Хранитель это не профессия, - это судьба!
- Но я не хочу такой судьбы! Я хочу защищать свою Родину! - Джек выкрикнул это и вскочил со стула, ему уже не хотелось пить чай, а разговоры о долге его всегда раздражали.
- Ты будешь защищать человечество, - странно, в тоне матери не было никакой патетики, только горечь и покорность судьбе. Сами слова звучали пожалуй чересчур возвышенно, но тон принижал их к земле, ложился на плечи тяжким грузом. - Поверь, мне. Ты не сможешь иначе. Пойду поищу адрес школы. - мама вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, поставив точку в разговоре.
Толчок в бок вывел Джека из задумчивости. Он встрепенулся и заставил себя слушать профессора Гардимана.
- Всё верно. Дикий вампир заражается, именно заражается кровью вампиров. Например, на него не подействовал морок вампиров, или нападающий вампир слишком молод и неопытен, для того, что бы применить морок. Ни один человек добровольно не подставит свою шею и, естественно, будет сопротивляться. В процессе борьбы он наносит и получает раны. И в раны попадает кровь вампиров. Но вампир, даже молодой и неопытный, всё равно сильнее обычного человека, поэтому победа на стороне вампира. Разгорячённый битвой, он выпивает практически всю кровь. Именно нехватка своей крови и слишком малое количество вампирской делает диких вампиров уязвимыми. К этому добавляется растерянность, потеря ориентации, зачастую существо не может осмыслить, что же произошло. Вампира-наставника, который обучит всем премудростям вампирской жизни и даже защитит, рядом нет. По нашей статистике из новообращённых диких до десяти лет вампирской жизни доживает едва ли десять процентов. И даже эти оставшиеся погибают в следующее столетие. Ведь именно столетних вампиров принято считать зрелыми.
Так вот нам неизвестны зрелые дикие вампиры. Вероятность их существования близка к нулю. Очень может быть, что дикого вампира, который смог дожить до ста лет, проявив для достижения этого незаурядную хитрость, ловкость и жестокость, мы можем отнести к категории истинного вампира.
Обычные и истинные вампиры сходны между собой по происхождению, их обращением занимается целенаправленно вампир, которого мы будем для простоты называть прародителем. Принципиально прародителем может стать любой вампир из трёх выше перечисленных категорий. На практике нам известны случаи прародителей лишь из числа истинных вампиров.
Рассмотрим обычных вампиров.
Обычными мы называем вампиров, обращение, воспитание и становление которых, прошло под наблюдениемпрародителя.Став самостоятельным, обычный вампир избегаетизлишней жестокости,питаясь преимущественно донорской кровью. Это является основным отличием обычного вампира от истинного.
--
А насколько часто вампиру нужно пить кровь? - Этот вопрос задала белокурая хрупкая девчушка. Селия увлекалась медициной, и была настолько открытой и дружелюбной, что мгновенно завоевала симпатии всех учеников и учителей. А когда Алекс узнала, что Селия сирота, они ещё больше сблизились. Часто после занятий, они засиживались в библиотеке и Селия рассказывала о своей жизни. О той жизни, что была до того, как она стала Хранителем.
--
Видите ли, кровь не служит вампиру пищей. Человеческая кровь нужна для ускорения процессов регенерации и долголетия. Да, да, вы не ослышались, именно долголетия! Хотя об этом до сих пор идут споры, но лично я склоняюсь к тому, что вампиры не бессмертны, а просто их жизнь по продолжительности намного превышает человеческую.
Вот это да! Профессор может удивить! Слушатели оживлённо загалдели. В аудитории стоял столь сильный шум, что Джесс с трудом услышала слова Алекс:
--
Когда я выучусь, у вампиров не будет шанса даже на длинную жизнь. Она станет намного короче человеческой.
--
А я и не хвастаюсь вовсе. Я буду убивать их. - Алекс и сама не знала откуда в её голове возникла эта мысль, - Не знаю почему, но мне кажется, нет, я уверена в том, что сила дана мне именно с этой целью.
Профессор, с трудом успокоил зал, и продолжил лекцию:
- Обычный вампир может успешно маскировать свою сущность, и выделить его среди людей практически невозможно. Раны, ушибы, переломы заживают на вампирах очень быстро. Солнечный свет причиняет им гораздо меньший вред, чем диким вампирам. Поэтому, выходя на улицу в пасмурный день, они ничем не рискуют. Для поддержания материального достатка, работают среди людей. Работу выбирают, связанную с ночным образом жизни и в закрытых помещениях.
Переходим к истинным вампирам. Истинный вампир - своеобразная элита. Отличается от обычного жестокостью, никогда не опустится до донорской крови. Непродолжительное время может находиться под прямыми солнечными лучами. Практически любой истинный вампир, перешагнувший столетний рубеж, владеет магией. В основном - одно, два заклинания. Чаще всего используется трансформация в летучую мышь и гипноз. Реже - внушение, морок, призыв. Иногда внушение путают с гипнозом, в общем, разница здесь действительно не большая и не существенная. На боевых Хранителей и магов жизни магия вампиров практически не действует. Разве что вам очень не повезет, и вы встретите очень старого и опытного вампира. Вероятность такой встречи настолько мала, что мы не будем принимать её во внимание. Вполне могут жить и работать среди людей. Обычный Хранитель не может выявить вампира среди толпы людей. На наше счастье, вампиры также не могут отличить мага от обычного человека. Лишь очень голодный вампир имеет неестественно бледную кожу. У остальных кожа бледная, но не настолько, что бы выделяться. Да, и ещё, несмотря на то, что истинные вампиры могут переносить небольшое количество солнечных лучей, они никогда не загорают. Вот собственно и всё, что мы знаем о вампирах. И напоследок хочу дать совет, расстаньтесь с иллюзией о том, что вампиры обитают на кладбищах в могилах и склепах. Там можно встретить исключительно новообращённых диких вампиров. Дикари чуть постарше перебираются в подвалы, заброшенные здания и т. п. Обычные и уж тем более, истинные вампиры ценят комфорт и уют ничуть не меньше человека.
5
Джеймс изнывал от скуки. Всё здесь раздражало его. Необходимость притворяться угнетала. Но Хильда любила ездить на этот курорт и ради неё, Джеймсу приходилось сдерживаться.
Ах, с каким удовольствием, он рванул бы далёкую африканскую глушь и вырезал там туземную деревушку. Джеймс представил крики и стоны, раздающиеся со всех сторон. Горы трупов и реки, нет, моря, океаны крови....И вспомнил мотель, мимо которого они вчера проезжали. План действий молниеносно созрел в его голове. Главное - уехать до прихода Хильды. Вызвав такси, он написал для неё записку.
Когда ранним вечером к портье мотеля подошёл высокий черноволосый мужчина, никто не узнал бы в нём Джеймса. Маскировался Джеймс просто по старой привычке. В свои сто тридцать лет, он виртуозно владел внушением и гипнозом, а превратиться в летучую мышь мог за считанные секунды. Получив ключи, Джеймс неспешно направился к своему домику. Вызвать трёх проституток оказалось весьма простым делом. Для большей пикантности Джеймс пригласил к себе на " вечеринку" двух парней из соседнего коттеджа. Включили музыку, потанцевали. Джеймс не спешил, он наслаждался предвкушением. Обнимая партнёршу, Джеймс наклонился к ней и впился мгновенно выросшими клыками в пульсирующую артерию. Девушка легонько вскрикнула и обвисла у него на руках. Горячая, чуть солоноватая кровь хлынула в Джеймса. Она струилась по его венам, кружила ему голову и опьяняла. Он и не заметил, как высосал почти всю кровь. Разгорячённый, он бросил труп на пол и повернулся к оставшимся танцорам. Увидев горящие жёлтые глаза, лобные шишки, длинные клыки, с которых стекали тёмно красные капли, одна из девушки потеряла сознание. Вторая взмахнув рукой сильно оцарапала щеку Джеймса. Несколько капель крови стекли по подбородку и упали на лицо трупа. Больше она ничего не успела сделать, ошарашенный таким поступком Джеймс просто свернул ей шею. Парень, с которым она танцевала бросился к двери и застыл, не в силах пошевелиться. Второй оказался храбрецом, он бросился на Джеймса. " Безумству храбрых поём мы песни..". Джеймс слегка отодвинулся и парень, споткнувшись о труп, упал на пол. Джеймс стоял и смотрел, ничего не предпринимая. Парнишка поднялся и замахнулся на него. Но Джеймс не стал дожидаться удара. Проскользнув тому за спину, наклонился к уху и спросил: " Хочешь стать таким как я?" У парня закатились глаза, и он упал на пол. "Не хочет". Джеймс пожал плечами и сломал ему шею. Парализованного Джеймс аккуратно усадил в кресло. Хотел, было и ему предложить стать вампиром, но передумал. Сел в кресло напротив и призадумался. Жажду, он утолил. Этой, горящей в венах крови должно хватить на неделю. А вот что делать с остальными? Просто сломать шеи как-то неинтересно. Он надеялся, что все будут визжать, плакать, просить о пощаде. Хоть какое-то развлечение. Обморок и попытка побега в его планах не значились. Джеймс опять заскучал. Девица и не думала приходить в себя. У парня были мокрые штаны и в комнате начало вонять. Джеймсу внезапно стало противно. Он сломал таки оставшейся проститутке шею. И, сняв с парнишки заклятие паралича, вышел вон. Его так и подмывало притаиться где-нибудь неподалёку, послушать, что этот сопляк будет рассказывать полиции. Но, вспомнив о Хильде, Джеймс решил не рисковать. На улице было ещё темно, хотя восток уже розовел. Никто не увидел, как вампир, превратившись в летучую мышь, взмыл в небо. Тяжело взмахивая крыльями, он полетел прочь.
Летучая мышь упала на пол балкона. Поднявшись с пола, Джеймс отряхнул пыль с брюк и вошел в комнату. Хильда не спала, она с азартом отчитывала горничную за мокрые полотенца. Сонная горничная спорить не пыталась, она соглашалась со всеми обвинениями, надеясь, что её быстрее отпустят спать. Увидев Джеймса, горничная вздрогнула: