Свежий воздух немного привел меня в чувство, но тело казалось совсем меня не слушалось. Эдриан неуверенно посмотрел на меня, а потом с легкостью поднял на руки.
- В лучших человеческих традициях, - усмехнулась я, отчего заслужила один долгий поцелуй.
- Хочешь сказать, что мы не носим женщин на руках? Милая, я вампир, а не плебей. Тем более большинство традиций вы переняли у нас. Например, страстный поцелуй в нежную женскую шею. Издревле для вампиров такой обмен кровью служила знаком супружеского единства. Яростные гемофобы исключили членовредительство и вот что получилось. Хотя я считаю, что аккуратные следы клыков выглядят гораздо эротичней, чем ваши вульгарные засосы.
Я лишь тихо засмеялась, удобно устроившись на его груди. Голова до сих пор кружилась, запах орхидей и не собирался отпускать, буквально въевшись в одежду и волосы.
- Или традиция когда мужчина держит женщину под руку, - продолжил парень. - Для вампиров это необходимость, так супруги показывают свои симметричные метки, которые мы сегодня получили. Священные узы.
- Черт, что было в кубке. Я до сих пор ощущаю, что земля все время вертиться. Наркотик? - связные предложения давались мне с трудом, но в тоже время ночь казалась пестрой и живой.
- Немного, - после минуты молчания ответил Эдриан. - Раньше в нем было вино, но это не скрывало вкуса крови. А так как у вас смертных довольно слабые желудки, пришлось поработать над альтернативным составом. Не волнуйся, все безопасно. Через час дурман спадет. А пока просто наслаждайся.
Только ту я заметила, что вампир все еще идет пешком по берегу моря, почти касаясь накатывающих волн.
- Подожди, - прошептала я. - Ты разве не можешь вновь переместиться.
Эдриан рассмеялся и его голос смешался с порывами морозного ветра.
- Глупенькая, ты слишком хорошо обо мне думаешь. Только высшие вампиры способны на такие фокусы и то не всегда, и только из здания Совета. Смотрела "Звездные пути"?
Я неуверенно кивнула. Он не сходил в список моих любимых сериалов.
- Это что-то похожее. Ускоряет работу Совета. Древнее место силы, каприз природы, подчиненный нашей воле.
Он заметил, что я не слушаю, а разглядываю звездное небо над нашими головами. Казалось, ночного сумрака не существовало. Даже так далеко от города в небе совсем не было черного.
- Но тебе же нет до этого дела, - рассмеялся вампир. - Тем более, мы почти на месте.
Я не успела спросить, куда мы движемся, как заметила одинокую машину дальше по склону. Определенно ожидавшую именно нас.
Как только мы приблизились, словно их воздуха возникли двое стражей и помогли нам устроиться на заднем сиденье автомобиля. Машина тут же тронулась с места.
Стражи молчали и были крайне сосредоточены. Я старалась не смотреть на них, теснее прижавшись к Эдриану. Невероятно хотелось спать. Это был какой-то совершенно новый вид усталости. Скорее моральной, чем физической. Ритуал вытянул из меня всю энергию, которая казалось, ушла из тела вместе с кровью.
Уже засыпая, я почувствовала, как напрягся мой вампир, его мускулы словно застыли. Что-то расстроило его, хотя в машине было тихо.
Открыв глаза и подняв на него голову, я заметила, что парень смотрит в пустоту. Губы сжаты в полоску, брови нахмурены. Неужели, наконец, осознал, что холостяцкая жизнь подошла к концу? Что-то быстро.
- Что-то не так? - тихо спросила я, хотя понимала, что стражи услышат нас в любом случае.
Эдриан словно очнулся ото сна, резко опустив на меня свой взгляд.
- Нет, - прошептал он и изобразил подобие улыбки на лице. - Лучше вздремни, нам еще долго ехать.
Его голос был каким-то болезненным. В нем чувствовалась горечь... горечь потери.
- Ты расстроился из-за ритуала? - тут же спросила я, совсем не веря в такой вариант. Предполагалась, что только я жалела о прошлой жизни. Неужели и для Эдриана это было столь серьезное испытание?
- Что ты, - притянул меня к себе вампир. - Ты лучшее, что случилось со мной более чем за двести лет. Просто...
- Просто что? - не унималась я.
- Что-то не так. Я чувствую это. Странная тревога. Не понимаю причины.
Я нежно провела ладонью по его щеке, почувствовав лишь невероятную гладкость и прохладу. Он не отшатнулся.
- Все будет хорошо, - прошептала я ему на ухо, и слегка потерлась лицом о его шею. - Забудь о волнениях хоть на сутки. Ритуал действительно был жутким.
На запястье в сумраке салона автомобиля алела лента. Руку до сих пор садило, но кровь больше не шла, запекшись бурыми штрихами.
Эдриан перехватил мою израненную руку и осторожно поцеловал.
- Ты была мужественной. Признайся, сколько раз ты хотела сбежать из часовни?
- Больше сотни, - улыбнулась я, и вернулась в его уютные объятья.
Дорога заняла почти час, но я совсем не ощутила пролетевшего времени. Голова начала проясняться, но исцарапанная рука стала напоминать о себе все чаще. Анестезия постепенно проходила. Я была измотана и мечтала лишь скорее оказаться дома и провалиться в глубокий долгий сон.
К моему удивлению особняк Ньюбелзов не спал. В окнах на первом этаже горел свет, а в окнах мелькали тени. Не самый хороший знак.
Казалось Эдриан почувствовал тоже самое. Он подхватил меня под руку и широкими шагами направился к дому, отчего я едва поспевала за ним.
Все собрались в гостиной, и это слишком напоминало сегодняшнее утро. С той лишь разницей, что сейчас присутствующие молчали, опустив взгляды в пол. Никто не встал поприветствовать нас или поздравить. Гробовую тишину разрывал лишь идущий на заднем плане телевизор.
Я проследила за взглядом Эдриана и тоже сосредоточилась на мигающем экране, хоть и не могла достаточно четко разобрать слова.
Внизу экрана был заголовок, от которого холодило душу - "Открыта охота на вампиров". Картинка диктора сменилась, и появился темный подвал, едва освещенный тусклой лапочкой. Четверо людей в масках держали в цепях двух мужчин, которые не шевелились, словно примерившись со своей судьбой. Кадр резко сменился и палач в черной маске широким топором отрубает голову сначала одному, а потом другому. Снова возникло лицо диктора.
Я стояла, замерев, не в силах осознать, что же произошло. К чему этот репортаж. Я посмотрела на Эдриана, но тот все еще наблюдал за экраном. Все присутствующие молчали.
Потянув вампира за руку, я попыталась развернуть его к себе лицом. Он нехотя обернулся. В его глазах читался нечеловеческий ужас, как у животного загнанного в угол. Он боялся.
- Иди наверх, - коротко бросил вампир, но я не собиралась уходить без ответов.
- Почему это так важно? Это же просто сюжет в новостях. Видео вообще взято с youtube!
- Поговорим позже, - ответил парень и стал теснить меня к выходу. Тут я обратила внимание, что женщины, кроме миссис Ньюбелз, вновь не приглашены на это мероприятие.
Резко остановившись, я заглянула Эдриану в глаза.
- Скажи.
Он замешкался, не ожидав такого напора, затем взял за руку и подвел к лестнице.
- Это были те стражи, найденные вчера, - прошептал он. Я видела, что слова даются ему с трудом. - Охотники казнили их прилюдно. А видео смерти стражей уже блуждает по Интернету. Это прямое объявление войны.
Я заметила как блеснули его глаза. Он резко развернулся и пошел в гостиную к родным. Мне не оставалось ничего, как подняться к себе наверх.
Коридор был пуст. Вероятно, девушки с матерями собирали вещи - завтра они должны были покинуть дом Ньюбелзов.
Я должна была поговорить с мамой, но сейчас было не самое лучшее время. У меня были другие планы. Прямо сейчас.
Самой нужной вещь в комнате был компьютер. Только он один помогал мне чувствовать себя хоть отчасти как дома, в который я могла больше никогда не вернуться. И сейчас я была искренне благодарна Ньюбелзам за круглосуточный доступ в Интернет.
Найти нужное видео не составило труда. Сеть была им просто переполнена. Под разными названиями, начиная от "Смерть клыкастым" до английских вариантов вроде "Vampire Sucks", что кому-то, наверное, казалось смешным. Но не мне. Я тут же загрузила материал.
Серый обшарпанный подвал. Две темные фигуры - вампиры, связанные по рукам и ногам тяжелыми цепями. Серебро. Рядом с ними молчаливые фигуры охотников.
- Они жили среди нас многие века. Они питались нами. Разводили как скот, - голос за кадром был мне незнакомым.
Рука в перчатке подняла голову вампира, глаза которого смотрела в пустоту. Лицо было изуродовано шрамами и кровоподтеками, лишком бледное даже для бессмертного. Охотник отодвинул его верхнюю губу, обнажив ровные белые зубы и острые вампирские клыки.
- Только в нашей стране ежедневно без вести пропадает свыше 300 человек. Сколько можно быть закуской? Пора освободиться. Пора навсегда очистить наш мир от этих кровососов.
В кадре появился обычный кухонный нож. Медленно мужчина разрезал рубашку одного из вампиров и прочертил глубокий порез на коже, который постепенно затянулся. Хоть и не столь быстро как должен был - бессмертный потерял много крови.
- Это миф что они неуязвимы. Да, они могут исцеляться, но нужно знать оружие. Серебро и большая потеря крови - вот что может по-настоящему ослабить их.
Мелькнул острый кинжал и вонзился в грудь вампира. Тот закричал в ужасе. Рана не затянулась, а даже наоборот начала чернеть и гноиться.
- Серебро для них яд. Разрезать главные артерии на теле. Пустить кровь. - Мелькнули запястья вампиров, на которых были точно такие же кандалы, как и на Эдриане в плену. - Это убивает их медленно, но и этого недостаточно.
Угол обзора увеличился. Мужчина в маске зашел за спину вампиров. В его руке был тяжелый топор.
- Они заслуживают такой смерти. Мертвое должно оставаться мертвым. Никакой жалости. Они убийцы, а мы были жертвами. Пора поменяться ролями.
Палач толкнул первого вампира, и тот упал перед ним на колени, низко опустив голову. Топор взметнулся вверх и упал на шею бессмертного. Послышался шлепок, как будто на пол упал небольшой мешок. Даже при таком освящение было видно, как покатилась голова. Тело вампира дернулось и обмякло.
- Вам придется убить, если вы хотите остаться в живых. Это лишь борьба за выживание. Вопрос лишь в том, хотите ли вы выжить?
Когда палач подошел ко второму вампиру, тот резко дернулся и зарычал. Лязгнули цепи, но в бессмертном не было достаточно силы, чтобы разорвать оковы. Он отчаянно бился в путах, оскалившись на камеру, пытаясь укусить охотников. Это было настоящее животное, дикое, голодное, израненное.
В грудь вампира вонзился кол, отчего тот взревел и упал на пол.
- Кол в сердце - необходимость, а не выдумка. Это усмирит зверя.
Палач занес топор, уже обагрившийся в крови. Тело вампира упало на пол.
- Они всегда рядом. Ждут в темноте, ищут новую жертву. Забудьте о фильмах и книгах. Они не бояться солнца, святой воды или крестов. Серебряные оковы, кол в сердце и отрубленная голова. Только так вы победите. Присоединяйтесь к нашей охоте.
Кадры замелькали слишком быстро. Обезглавленные тела вампиров, кол в сердце, каменный пол, залитый кровью, окровавленные цепи. Ночное небо. Лес. Четверо мужчин, тащащие два тела. Здание Совета, издалека, но довольно отчетливо.
- Вампиры рядом.
Экран потемнел. Запись закончилась.
Я еще раз просмотрела видео, но так и не заметила ничего, способного помочь в опознание охотников. Подвал, люди в масках, голос - все было мне незнакомым. Я могла поклясться, что среди них не было Андрея.
Отзывы к материалу шокировали меня еще больше. Большая часть взывала к открытой охоте. "Уничтожить пиявок". "Пора сыграть в Блейда". "Это государственная угроза". "Как можно присоединиться к группе?"
Только единицы сомневались в подлинности записи, надеясь на монтаж. Это была массовая истерия. Казалось, люди только и ждали этого. Любой повод, чтобы выплеснуть эмоции.
Вампиры. Как люди могли так легко поверить в это? Одно видео и они готовы схватиться за колья, нападая на каждого, кто хоть немного похож на вампира. Охотников нельзя было упрекнуть в бездействие. Двадцать первый век, век информационных технологий. Как еще добиться внимания, внушив как вирус вою идею?
Ссылки на видео были повсюду: блоги, форумы, новости, сайты, целиком посвященные вампирам. Мир сошел с ума. Не удивительно, что вампиры так отреагировали. Эта была не просто съемка, а съемка за один миг изменившая мир. Теперь охотников стоило лишь собрать урожай, приняв в свои ряды новых членов.
Я все же надеялась, на людское благоразумие. Возможно, безумные фанатики и откроют охоту. Да, и это проблема, но не столь большая, если все действительно поверят в существование вампиров. Нужен был больший толчок. Что-то еще, способное вызвать настоящий шок.
- Не можешь насмотреться, - раздался над моей головой полный злобы голос Эдриана.
Я обернулась и увидела, что он сидит на кровати. Уставший, сломленный.
- Я... не. Я просто пыталась узнать кого-нибудь. Понять, зачем они это сделали. - В один щелчок я закрыла все страницы.
- А что ту понимать? Они хотят настроить весь мир против нас. И им это удается.
Эдриан покачал головой, отчаянно пытаясь выбросить что-то из головы. Я ясно ощущала его горечь. Может, все дело было в ритуале, который установил между нами связь, а может, я просто достаточно хорошо знала его, чтобы понять истинные чувства.
- Это ужасно, но еще не все потеряно. Многие думают, что это монтаж. Просто сумасшедшие решили поиграть в охотников на вампиров. - Отчасти это было правдой.
Я присела рядом с моим вампиром и приобняла его. Он не сопротивлялся, положив голову мне на плечо.
- Не успокаивай меня. Они сделали из нашей смерти шоу. Весь мир забавляется от этого. Прости...
- Тебе не за что извиняться.
- Это должен был быть самый лучший день в твоей жизни и вот во что он превратился. В траур. Прости, я справлюсь. Это просто выбило меня из колеи. Совет просчитал многие варианты, но этого не учел. Мы никогда не сталкивались с подобным.
- Я понимаю, - прошептала я, поглаживая его шелковистые, темные как ночь волосы. - Мы справимся. Это не конец света. Глобальная работа в Интернете и миф будет развенчан.
- Да, - согласился вампир в моих руках. - Это же война, чего я ожидал? Игры по правилам? Они предприняли хороший шаг, но не достаточно. Договор существует сотни лет. Одна выходка охотников не разрушит все.
- Поверь, - сказала я, - люди слишком долго считали вампиров сказкой. Вспомни все эти фильмы, книжки. Сейчас мир помешан на бессмертных, но в их глазах они проклятые существа, мечтающие о спасение, а не монстры-убийцы. Да каждая девушка сейчас мечтает о парне вампире. Одно видео не изменит этого.
- Возможно, ты права,- согласился Эдриан. - Хорошо, что теперь у меня есть ты. Не знаю, как бы я сумел пройти через это без тебя.
Я промолчала. Нежность давалась мне с трудом. Признаться в чувствах казалось непосильной ношей. Слишком долго я пряталась в своей скорлупе. Боялась привыкнуть к чему-то или кому-то, зная, что в конце лишусь этого. За долю секунды я с ужасом поняла, что даже не помню, когда последний раз говорила маме, что люблю ее. Я никому этого не говорила. Любое проявление чувств приравнивалось к слабости. Как же тяжело мне будет с этим бороться.
- Завтра будет новый день, и мы решим что делать, - продолжил вампир. - Заседание Совета начнется довольно рано. А пока... - он изобразил мою любимую дьявольскую улыбку. - Тебе пора спать.
Я кивнула, не почувствовав подвоха. Но только моя рука прикоснулась к покрывалу на кровати, как Эдриан перехватил ее.
- Не хочу тебя расстраивать, но это больше не твоя комната.
Повернувшись к нему, я удивленно вскинула бровь.
- Меня выселяют?
- О, да. Точнее переселяют. В мое крыло. И на отдельную кровать не рассчитывай.
Переезд занял всего несколько минут. Эдриан походил на смерч, сметавший все на своем пути. В конце концов, комната практически опустела. Мне стало даже немного жаль. Мое убежище. Где теперь я буду прятаться от окружающего мира?
- Я выделю тебе небольшую комнату для личных нужд,- как бы между делом бросил вампир. - Не хуже этой.
Мне пришлось согласно кивнуть.
К моему приходу Эдриан включил в каждой комнате верхний свет, хотя раньше обходился свечами. Гостиная с большим телевизором, невероятных размеров спальня с широкой кроватью, моя комната, кабинет вампира и две ванных комнаты. Кто бы мог подумать, что это крыло столь бесконечно.
У меня совсем не было сил распаковывать и раскладывать по местам вещи. Странное зелье на ритуале оставило после себя головную боль. Сон - это единственно о чем я мечтала в данную минуту. Эдриан не пытался препятствовать. Он уложил меня под одеяло и уютно устроился рядом.
- Надеюсь, тебе приснятся хорошие сны, - произнес он тихо.
Я тоже так на это надеялась. Но всю оставшуюся ночь меня мучили кошмары. Брошенные в парке тела вампиров с отрубленными головами. Топор палача, с которого медленно стекала густая кровь. Я была рада проснуться.
Эдриана уже не было рядом. Я довольно долго валялась в кровати, пытаясь окончательно проснуться. К моему удивлению царапины, оставленные старцев в часовне, почти зажили, но я пока боялась снимать красную ленту с запястья.
На подушки вампира лежала небольшая коробка, завернутая в упаковочную бумагу. Почувствовав себя как ребенок на рождество, я села на кровати и открыла подарок. Внутри был телефон. Заряженный, с сим-картой, полностью готовый к работе. Рядом лежала записка.
Неуверенно я развернула белый листок бумаги.
"Думаю, мне стоило извиниться лично, но ты же знаешь какой я скромный. Но давай по порядку. Я должен признать, что был ревнивым глупцом, оказавшимся во власти примитивных эмоций. Это было несправедливо срывать свой гнев на беззащитном телефоне. И я искренне сожалею, что он пал навсегда. Взамен предлагаю новый. Поверь, ты привыкнешь к нему. Он такой же милый, как и я. Хотя нет, я на порядок милее. Но все-таки, прошу быть ко мне снисходительной. Впредь клятвенно божусь (прости за каламбур) не уничтожать твою технику, а холить и лелеять ее. Люблю, Эдриан"
Мои пальцы долго бегали по кнопкам. Даже телефонная книга была заполнена номерами - мох родных и семьи Ньюбелзов. Но ни одного действительно нужного номера. Ничего из прошлой жизни.
Меня озарило. Моя сим-карта. Мне удалось ее спасти от гнева Эдриана. Что теперь мешает мне ею воспользоваться. Я так давно не общалась с Мариной. Андрей. Там был номер Андрея. И возможно сообщения от него. Несмотря на все случившееся, я хотела поговорить с ним. Хотела услышать его объяснения. Ведь я могла узнать, что они задумали. Эта война пугала меня. Я боялась, куда это может привести.
Мне пришлось потратить кучу времени, чтобы отыскать маленький клочок пластика. Руки дрожали, когда я меняла сим-карту в телефоне.
Черный экран телефона. Осталось только нажать кнопку. Я сомневалась. Убедившись, что дверь закрыта, и никто не войдет без стука, я запустила его. Дороги назад не было.
Экран приветливо замигал. Через секунду появилась сеть. Я выжидала. Телефон молчал и я уж было подумала, что сим-карта погублена, но тут аппарат завибрировал, и сообщения начали приходить одно за другим. Десять, двадцать... Меня начал раздражать сигнал на смс. Страх что меня поймают становился все сильнее. Наконец телефон затих. Я никогда не получала такого количества сообщений. Большинство было от Андрея, лишь иногда встречались сообщения от Марины.
Я только начала открывать их как телефон зазвонил. Я вздрогнула. На дисплее высветился Андрей. Руки дрожали так, что я чуть не выронила телефон.
Первой мыслью было сбросить вызов, но любопытство было сильнее. Я так давно не разговаривала с обычными людьми. И да, я волновалось об Андрее. Я была главной причиной смерти его отца.
Звонок был слишком громким, способным привлечь чужое внимание. Действуя чисто автоматически, я нажала "ответить".
В трубке стояла тишина. Я не знала что сказать. Мы просто молчали.