Аннотация: Рейтинг: PG-13. Пейринг: нет. Комментарии автора: Почти автобиографичная история. Содержание: Над миром нависла очередная угроза! На этот раз всё обстоит намного ужаснее, потому как заражены даже сами прославленные Рубаки!
Солнце осторожно выглянуло из-за горизонта, и его тут же поприветствовал расторопный петух на постоялом дворе.
- Давненько я не ела курятины, - заметила Лина Инверс, выходя из своего номера.
Петуху осталось жить не больше "все пункты меню по два раза".
Думая о приятном, читай о еде и деньгах, знаменитая волшебница спустилась вниз, где за самым дальним столиком уже сидел ее верный телохранитель.
- А, ты уже встал, - Гаурри удосужился слабого подобия приветствия.
- Ага, - мечник в ответ осветил ее лучезарной улыбкой, - И уже заказал завтрак.
- Надо и мне немного перекусить. Эй, официант!
С неизменно внимательным выражением на лице рядом с ними появился официант.
- Мне, пожалуйста, - начала Лина, развалившись на стуле и не глядя в лежащее на столике меню, - несколько десятков местных знаменитых гренок...
- Несколько десятков? - переспросил Гаурри, - Они здесь маленькие, так что заказывай несколько сотен...
- Помолчи. Так вот, несколько десятков гренок и ...этого...как его...ну, этот такой горячий и сладкий...
Девушка защелкала пальцами, ища нужное слово. Официант с легким недоумением смотрел на нее и терпеливо ждал окончания поисков.
- Ну, этот...как его...этот, - только и бормотала Лина, потеряв самоуверенный вид.
Поняв, что еще немного - ее сочтут слабоумной и, о ужас, уйдут, не приняв заказа, она посмотрела в меню и сказала, покраснев:
- Чай. Принесите чай.
В награду она получила взгляд, который обычно приберегала для Гаурри, и то не для всех случаев.
- Лина, с тобой все в порядке? - осторожно спросил ее приятель.
- Да, в порядке, - волшебница выглядела растерянной, но принесенный заказ поднял ей настроение.
В течение всего дня они с Гаурри были заняты сбычей добытых (найденных среди останков и остатков очередной банды) вещей по местным лавкам.
- В последний раз нам попалась богатая банда, - говорила довольная Лина Гаурри, возвращаясь в гостиницу.
- Ты даже не дала им шанса убежать, - заметил наемник, вертящий в руках новый меч.
- Разбойники получили по заслугам. Их, как говорит Амелия, настиг... - девушка замешкалась и остановилась.
- Этот... дубина...палица... - Лина затихла.
Гаурри остановился рядом и теперь с легким беспокойством наблюдал за подругой.
- Со мной что-то происходит, - в глазах волшебницы появился страх, - Со мной такого раньше никогда не бывало.
- Чего не бывало? - не понял в очередной раз блондин.
- Этого... как его... Опять! - по всему городу раздался вопль.
Амелия Вил Тесла Сейрун сидела в своем кабинете и подписывала государственные бумаги. Довольно нудное занятие, особенно если учесть, что тебе пятнадцать лет, а за окном прекрасная погода. Но кому-то надо было заняться этой пустой тратой времени - принц Филионел опять исчез из дворца, дабы сеять в мире справедливость и порядок.
- Стойте! Куда вы... Ааа!!! - раздались крики и взрывы под окном.
Принцесса тут же отбросила перо - какой-то безумец пытается прорваться во дворец, но она восстановит справедливость!
Сбежав с лестницы и чисто по привычке пару раз упав, Амелия заметила смену интерьера дворца. Нижний этаж теперь украшала огромная дыра, а всего в нескольких шагах от нее находилась сама виновница беспорядка - Лина Инверс со своим неизменным спутником. Сейчас она была занята как раз обработкой верного приятеля.
- Медузьи мозги, кто просил тебя орать "Спасайся, кто может!"
- Госпожа Лина, - пролепетала Амелия.
- Амелия! - радостно улыбнулась в ответ бандитоубийца и отпустила свою жертву.
Принцесса внимательно выслушала ее рассказ, и только после этого заговорила:
- Так вы считаете, что это проклятье?
- А что по-твоему?! - возмутилась Лина, ходя из одного угла в другой, - Сегодня все утро вспоминала, куда иду.
- Вы знаете, у меня в последнее время тоже проблемы с памятью, - осторожно начала Амелия, - королевский целитель сказал, что магия здесь не замешана, и я просто переутомилась.
- Значит, и ты тоже стала все забывать? - заключила рыжая волшебница.
Амелия спокойно пожала плечами.
- И когда с тобой это стало происходить? - поинтересовалась Лина.
- Ну, где-то... где-то... где-то, - глаза принцессы бесцельно забегали по комнате.
- Пять дней назад? - подсказала ДажеДра.
- Точно, - принцесса вновь повеселела, - Хотя нет. Где-то четыре дня назад. Но не думаете ли вы...
Девушки переглянулись и помрачнели.
На следующий день во дворец прибыл Зелгадис Грейвордс. Он выглядел по-обычному спокойным, и друзья уже было расслабились, как он вытащил блокнот и зачитал:
- Я знал, что найду вас всех здесь. Со мной творится нечто странное...
- С нами тоже!!! - заорали, не дослушав до конца, принцесса и Лина.
- Я даже завел блокнот, - смущенно сказал химера, указывая на оный предмет. Он, принцесса и Лина собрались в комнате принцессы, в то время как Гаурри отправился с небольшой инспекцией на королевскую кухню. ДажеДра с удовольствием составила бы ему компанию, распугав поваров и превратив полдник в азартную борьбу за продовольствие, но перед ней стояла гораздо более важная проблема.
- И помогает? - без тени насмешки спросила рыжая волшебница.
- Хм,... ну,... - протянул химера, вертя в руках блокнот.
- Иногда, - ответила за него принцесса, и маг облегченно улыбнулся.
Лина обхватила голову руками:
- Что же с нами происходит?..
- То же, что и с другими, - всего нескольких метрах над ними завис старый знакомец.
Не поднимая головы, Лина поинтересовалась:
- И что же это?
- Это... это... это секрет, - ответил монстр и улыбнулся, но улыбка вышла нерешительная.
- Если бы вы побывали в самых оживленных городах этого мира, то увидели бы, что это с небольшими периодами начинает происходить со всеми, - Кселлос уселся за стол.
Амелия широко распахнула и без того огромные глаза:
- Это происходит и с монстрами?
- В общем,... да, - нервно засмеялся монстр.
- Может, это..., - Зел поглядел в свой блокнот, - эпидемия?
- Эпидемия всеобщего отупения?! - воскликнула Лина, - Тогда мир под угрозой.
- Ну, понимаете, - неуверенно начал монстр, - Никто не знает первопричины и того, к чему все это... это...
- ...приведет, - сжалилась над напрягшимся монстром Амелия.
- Именно.
- Что будем делать?
- В столице белой магии стоит поискать...э...
-...ответы.
- Да, и с этим надо поторопиться, пока мы не позабыли вопросы.
На следующее утро во дворец влетела (в переносном смысле) растрепанная Филия.
- Вы здесь! - орала она и трясла Лину над полом, - Какое счастье!
- Филия, успокойся, - Лина, никогда не видевшая Филию с таким сумасшедшим взглядом, мечтала оказаться в любом другом месте только подальше от ненормальной драконихи.
Ее спасла Амелия. Нет, она не выхватила у Зела меч и не шарахнула блондинку по голове, и не приложила эксжрицу короля Драконов Дил Брандо. Она просто спросила:
- Госпожа Филия, мы тоже рады вас видеть. А Валь еще не вылупился?.. Вы оставили его дома?
Яростный взгляд Филии, секунду назад прожигавший ни в чем не повинную Лину (да, бывает и такое), медленно, но верно стекленел. Лина, бросив попытки освободить одежду из цепких пальцев девушки, мысленно составляла заклинание телепортации.
- Валь... Валь!!! - вдруг заорала Филия и, выпустив волшебницу, скрылась из виду.
Стоявшие поодаль (осторожность - одно из тех редких качеств, которого много не бывает, а если и бывает, то это уже паранойя) герои и Лина, сидевшая на полу, молча смотрели вслед удаляющемуся столбу пыли.
Несколько дней они провели в бесплодных визитах в гильдию магов и к отдельным прославленным волшебникам. Но никто ничего не знал, причем разговор, состоящий из нескольких фраз, с каждым днем занимал все больше времени. Зел со своим блокнотом очень помог в этом нелегком деле.
- Что же все-таки происходит? - орала, нисколько не смущаясь испуганных прохожих, Лина после очередного неудачного визита.
- Кселлос, - она вдруг схватила непривычно молчаливого священника за грудки, - твоя хозяйка...
- ...ни при чем? - подсказала Амелия.
- Нет, - бросила через плечо Лина, не ослабляя хватки.
- ...не задумала?
- Нет.
- ...ничего не знает?
- Да!
Монстр неуверенно протянул:
- Моя хозяйка в последнее время...
-... не появляется?
Кселлос отрицательно замотал головой.
- ...не общается с тобой?
Тот же ответ.
Через полчаса оказалось, что Кселл хотел сказать "Моя хозяйка в последнее время сама не своя".
- Ну, блин, - возмутилась Лина, - мог бы попроще предложения составлять.
- Да, а то мы уже весь словарь перебрали, - заметил Гаурри.
Все, кроме него, резко остановились.
- Вы чего? - удивился тот.
- Гаурри, - с кислой миной ответила ему за всех Лина, - Ты лучше не умничай, а то нам и без этого страшно.
- Умничаю? - наемник задумчиво погладил лицо, - А что я такого умного сказал?
Употребил какое-то непривычное для вас слово? Или...
Он смолк, заметив, как четыре пары глаз смотрят на него с благоговейным ужасом.
- Ну точно, конец света, - сказала Лина.
- Значит, на господина Гаурри это не действует? - подвела итог открытию Амелия.
Сам виновник очередного собрания ретировался на кухню, подальше от странных взглядов.
- Может, он настолько туп, что тупеть уже некуда? - предположила Лина.
Остальные неопределенно пожали плечами - волшебница оглядела их, но работы мыслей на лицах не наблюдалось.
Лина, вздохнув, сказала:
- Нам стоит это проверить.
- И как мы это сделаем?
- Навестим Мартину.
- Что ни говори, - обрадовалась Амелия, - а котелок у вас все так же хорошо варит.
Двери с грохотом распахнулись. В дверном проеме, тяжело дыша и обхватив дверной косяк руками, возникла Филия:
- Ребята, творится...
Лина замахала руками:
- Мы в курсе. Лучше скажи, ты нашла Валя?
Дракониха закивала головой:
- Да, и оставила его с Джилласом. Хотя и он в последнее время...э...
- Постоянно все забывает, - подсказала принцесса.
- Точно, - блондинка блаженно улыбнулась.
Еще одна проблема появилась там, где ее не ждали - Гаурри никак не хотел оставаться в Сейруне.
- Ты должен остаться, чтобы проконтролировать критическую ситуацию в королевстве. Лишь ты один оказался не подверженным этой странной болезни, поэтому будет разумным оставить тебя здесь, - зачитал Зел с листа, на составление которого ушло полдня.
Гаурри выглядел удивленным и обиженным одновременно:
- Но может лучше мне пойти с вами...
- Сиди здесь и не рыпайся, - на составление этого обращения у Лины потребовалось чуть меньше десяти секунд.
Для большей убедительности она угрожающе подперла руками грудь и добавила испепеляющий взгляд.
- Хорошо, ... - отозвался мечник, но вместо друзей осталось лишь небольшое облачко пыли.
- Как бы чего с ними не случилось, - пробормотал он и направился в столовую.
До королевства Зоаны было не меньше двух дней пути. Но когда друзья увидели, что творится на улицах городов и сельских дорогах, они резко увеличили скорость. Люди и нелюди бродили с потерянным видом, подолгу останавливались на одном месте, издавая нечленораздельные звуки, а выражение их лиц выражало неописуемые страдания и муки. Работа остановилась, почти на всех заведениях висели таблички "Закрыто". Исключение составляли рестораны, правда дело спасали меню.
Но Рубаки, столкнувшись с такой ужасной бедой - Черная Звезда отдыхает - даже не стали настаивать на остановках в трактирах. За день они добрались до королевства Зоана и, не снижая скорости, влетели во дворец.
- Вы куда? - орала дворцовая стража, но приятелям было все равно.
- Мартина!!!
Королева сбежала со второго этажа в бежевом халате и под тон ему тапках.
- Мартина!!! - взвыли в четыре глотки герои.
- А, что вы здесь делаете? - у зеленоволосой девушки округлились глаза.
Зел вытащил свой неразлучный блокнотик.
- Мартина, ты, верно, заметила, что со всеми в последнее время творится нечто странное...
Мартина справилась с первым шоком и теперь взирала на них с непонятным нетерпением.
- Ну, и чего вы от меня хотите? Я ... это... занята, - сказала она, потуже затягивая халат.
Лина, отпихивая друзей, вылезла вперед:
- Значит, с тобой тоже это происходит?
- Ну, - Мартина покраснела, - смотря, что вы подразумеваете под словом "это".
- Мартина! - позвал мужской голос со второго этажа.
- Иду-иду, - сладким голосом пропела Мартина и опять повернулась к приятелям.
- Я не знаю, что вы от меня.... нужно... хотите, но...
Громко прошлепав по ступеням разношенными тапками, перед мироспасителями появился Зангулус.
- Я уже устал ждать, - игриво начал тот, но тут заметил героев, - А, знакомые лица!
Король Зоаны, некогда предпочитавший блондинов, приветливо заулыбался им, но все внимание тех было поглощено изучением его одежды, состоящей из трусов и старых тапок.
- Ну, вы понимаете, - его рука по привычке метнулась к шляпе, которой не оказалось на обычном месте, - у нас тут с Мартиной...ну, это...
- Второй медовый месяц, - подсказала довольная Мартина.
- Ну, мы тогда пойдем, - Лина потянула к выходу Амелию и Филию.
Царственная чета прокричала им вслед навещать их, но сильно расстроенными поспешным уходом приятелей они не выглядели.
- Значит, здесь то же самое, - тихо заметил Зел, когда они вышли из города.
- Похоже на то, - Лина жмурилась от яркого света заходящего солнца, - Хотя это их не сильно беспокоит.
- Время так быстро летит, - рядом с химерой появилась Амелия, - А я, помнится, на их свадьбе поймала невестин букет, - она бросила многозначительный взгляд на мага.
Зел непроизвольно сглотнул. Лина предпочла не напоминать принцессе, что та его не поймала, а нашла на обломках муляжа дворца. Причем после этого маг как-то быстро исчез, пробормотав что-то о поисках Пречистой Библии. Видимо, бедняга от шока забыл, что подлинную рукопись они уже нашли, хотя и не воспользовались ею для химериных нужд.
- Кселлос, - подошла Лина к монстру, оставляя парочку выяснять свои запутанные отношения наедине, - Ты ничего не узнал, когда смывался к себе в астрал?
- Кое-что, но это секрет!
Зря он это сказал. Зря. За годы знакомства с Линой он должен был понять, что такими словами в ее присутствии бросаться крайне опасно.
- Что?!!! - Лина без Гига Слейва стала воплощением Повелительницы Кошмаров, - Ах ты, хренов жрец!!!
То ли Кселлос вспомнил об участи Фибрицио, то ли порции негатива, полученной от Лины, ему было достаточно на оставшуюся неделю, но монстр примиряющее замахал руками:
- Я пошутил, госпожа Лина...
Из кустов выглянула небритая рожа. Смерив Рубак взглядом, она исчезла, и на дорогу вылезло около двух десятков типов подозрительной внешности, хотя ни чешуек, ни каменной кожи у них не наблюдалось.
- Гулять вечером по лесу и всего в ..., - пока главарь вспоминал, что за число стоит между четырьмя и шестью, Лина усмехнулась друзьям:
- Заповедные леса Зоаны. Здесь еще не перевелись тупые бандиты.
- Ты, малявка, кого тупым назвала? - обиделся бандит.
Лина нахально ухмыльнулась в ответ:
- За малявку ты поплатишься. Фаер...фаер...фаер...
Бандиты и герои стали свидетелями того, как прославленная волшебница, забыв самое распространенное боевое заклинание, в злости прыгает посреди дороги.
- Черт с ним, с этим заклинанием, - наконец, выпалила волшебница, - Дил Брандо!
- Вы даже не сообщили им свое имя, как обычно поступают герои и вы, - уныло заметила Амелия, уже довольно удалившись от побоища.
Лина нервно рассмеялась:
- Я не хочу, чтобы меня называли тормозом... И что значит, герои и вы?!
- Господин Кселлос хотел нам что-то сообщить, - быстро перевела стрелки принцесса.
Монстр примиряющее поднял руки:
- Я только заметил одну закономерность. Когда мы все стали... ну, это...
-...забывать, - продолжала исполнять обязанности суфлера Амелия.
- Да. Когда вы все начали забывать? Я три дня назад.
Филия нахмурилась:
- Четыре дня назад.
- Пять-шесть дней назад, - Зел посмотрел на первую запись в блокноте.
- Шесть дней назад, - ответила Амелия.
- Семь, - коротко бросила Лина, начинавшая понемногу понимать, - Ты хочешь сказать, что чем ближе люди были к эпицентру этой эпидемии, тем раньше они стали...
- Именно, - Кселлос поднял указательный палец, - Значит, вы находились ближе всего к источнику... ммм, эпидемии.
- Где вы находились, госпожа Лина? - поинтересовалась Филия.
Лина неуверенно потерла лоб:
- В одном небольшом городишке. Но там не было ни старых храмов, ни таинственных пещер...
- Иначе ты бы их уже прошерстила, - заметил Зел, но опять заговорил Кселлос.
- У меня есть кое-какие мысли об источнике...
- Так, Кселлос, колись, - Лина угрожающе приблизилась к монстру.
Монстр невинно улыбнулся, но никого не обманул:
- Я, например, знаю, что история гибели чудовища Занафар не совсем правдива.
- А это тут причем?
- Ну, - монстр отводил глаза, - Во-первых, Занафар это она, а не он, а во-вторых...
- Уж не хочешь ли ты сказать, - первым догадался Зел, - Что Гаурри не только потомок того Рыцаря света, но и Занафара?!
- В общем, да, - Кселлос понял, что теперь его и в астрале найдут Рагна Блейдом, - Не все монстры питаются негативными эмоциями. Есть монстры, которые питаются мыслями.
- Что??!!! - хором заорали Рубаки.
- Мы все давно знаем господина Гаурри, но до недавнего времени подобного не происходило, - дрожащим голосом сказала Амелия.
- У монстров свой возраст совершеннолетия, - ответил фиолетововолосый священник.
Лина схватилась за голову:
- Что нам делать? Я не хочу всю оставшуюся жизнь... жизнь...
- Я тоже, - согласился Зел, - Так что нам делать?
- Убить его? - Лина с надеждой посмотрела на друзей.
Зел и Филия с укором посмотрели на бандитоубийцу, Амелия начала читать очередную лекцию о добре.
- Ладно-ладно, - рыжая волшебница отпрянула от принцессы, - Но что вы тогда предлагаете?
В ответ друзья бросали весьма откровенные взгляды на Кселлоса (не настолько откровенные).
- Господин Кселлос, - начала Амелия, - Вы должны знать, как ней... ней... ней...
- Чего? - открыл гляделки Кселлос.
- Нейт... Нейтр... Нейтрализовать это влияние, - у Амелии лучше всего получалось справиться с "приступом болезни" - к чему бы это?
- А... Ну, это необязательно, - Кселлос опять зашторил глаза, - Просто первый этап становления монстра самый сильный, а потом...
- Все возвращается на свои места, - надежда, не поместившаяся в голосе Зела, перекочевала на его лицо.
- Нет. Просто становится чуть полегче.
- Значит, это навсегда? - выдохнули Рубаки.
- На всю жизнь Гаурри? - кровожадно поправила друзей Лина.
Кселлос притворно нахмурил лоб:
- Да. От этого ничего не поможет. А вы думаете, из-за чего убили чудище Занафар?
- Но почему-то не сразу, - Лина обиженно надулась, - Даже, блин, потомки остались... Но, постой. До Гаурри были несколько поколений. Почему именно он?
Монстр развел руками:
- Вот это и надо выяснить. Вы точно уверены, что ничего не случилось в том городке?
- Нам встретилась довольно большая банда, - пока Лина думала, Амелия и Филия развели костер на лесной опушке, - Я нашла у них много ценных вещей, потом продала их в местном магазинчике... Гаурри нашел какой-то меч, но магии я на нем не обнаружила, и разрешила оставить его.
- Меч?
- Да обычный. Только Гаурри он очень понравился чем-то.
Филия, удобно устроившись перед костром, заметила:
- Завтра вернемся в Сейрун и изучим этот самый меч.
- Как бы не было слишком поздно, - Лина осторожно покосилась на засыпающую Амелию, - Каким мы застанем Сейрун... И застанем ли его вообще...
Сейрун выдержал. Все-таки он - столица белой магии, а как было доказано на примерах Амелии и Сильфиль, волшебники, специализирующиеся на этой магии, особым умом не блещут.
Гаурри, изнывающий без тумаков Лины, ждал их в главной столовой.
- Наконец-то, - радостно воскликнул он, - Кстати, куда вы все ходили?
Друзья переглянулись, и вперед вышла Лина:
- Гаурри, дай сюда свой меч.
- Зачем? - у Гаурри сложилась мнение, что Лина мечтает отобрать все его мечи.