"Клювик, Ловец, Бяшка.
Пишу уже 231 записку за этот цикл.
Место моего пребывания не изменилось: Энфийлд, Драконий лес, рядом с рекой.
Краснорожий все еще принимает мои послания, улыбается как всегда, обещает передать нужным людям. Не знаю почему, но такое ощущение, что меня дурят.
На жизнь больше не жалуюсь. Меня ценят, но каждый день с утра до вечера грузят работой. Она непыльная, но приходится выполнять ее в одиночестве. Убеждают только, что делаю благое дело. Мой труд, видите ли, приносит людям радость.
Радужная пыль, помните, взрослые как-то говорили о ней тайком?
Так вот, меня заставляют ее делать, разрушая какие-то странные камни. Она красивая, эта пыль. Когда мой стол усыпан ею, всё так ярко сияет и переливается, не наглядеться. Но я никакой радости от нее не ощущаю. Как-то видел, как те дядьки ею рот натирали. Думал попробовать, но Краснорожий очень внимательно следит, чтобы я и крупинки лишней не утерял.
Жадина!
Так что знайте, мои похитители как-то связаны с этой пылью. Сколько еще буду им нужен - не знаю. Стараюсь выполнять работу на совесть, за это хорошо кормят и делают поблажки. Кто этой компанией руководит я так и не понял. Вначале сюда часто заходил темный дядька и всем приказывал. Но мои бандиты почему-то больше боятся какую-то тетеньку, с именем на "Мор", вроде. Морка? Моря? Не расслышал.
Я давно смекнул, что являюсь для них не тем, кому режут глотку, а тем, ради кого режут глотки другим. Сегодня на это место даже нападали, но мои бандиты отбились. Вот так вот. Не на слабаков работаю, будьте аккуратны.
Клювик, Ловец, Бяшка.
Я все еще помню и жду вас"
Как глупы мы были в прошлом
Эпоха Суматохи.
Пять циклов до начала Великого Переселения.
- Ну, Мировеюшка, ну родненький, ну миленький. Делов-то тебе - связать узелок? Или хотя бы ленточку, тоненькую. Если Вальха совсем продохнуть не дает, так давай основу я сама сделаю! А ты ниточку, всего одну, крохотуленькую...
Мировей прищурился из-за назойливых, словно рой мух, солнечных лучей. Пока собеседница жужжала что-то о своем, он скупо, по крупинкам, кидал на землю овес, следя за тем, как мелкие пестрые птицы прыгали у его ног и клевали друг друга за каждое зерно. Казалось бы, что мешает высыпать целую гость овса, чтобы остановить пернатое побоище? Вместо этого Мировей вытер ладонью взмокший лоб. Жарко. Непривычно жарко для холодных земель. Надо ловить момент: вдыхать полной грудью запах сена, солнца и хорошенькой девушки напротив.
- Дуреха! Будто я не знаю, что дай тебе пряжу - так на ней только повеситься сможешь.
Девица отшатнулась, вся заалевшая как мак. Мировей остался доволен: бурный румянец на полных щеках стал завершающим мазком на красующейся перед глазами картиной.
- Да полно тебе, Морушка, знаешь же, это все любя. Ну, чего пригорюнилась? Не стыдись правды, у всех свои таланты.
- Свинья ты! И руки пусть золотые, но язык черный, как уголь!
Морая вся пылала от негодования, но юного Ткача это лишь забавляло.
- Каков взгляд! Какие интонации! Запомни их, будешь в будущем мужа стращать.
Девица поджала сердито губы, вздернула курносый нос и собралась гордо удалиться. Мировей перегнулся через разделяющий их низенький забор и поймал кончиками пальцев подбородок вспыльчивой собеседницы. Та послушно повернулась, еще тая в темных глазах обиду.
- Не со зла удачу дарить не хочу. Твое Полотно яркое, ровное, как поле позади тебя. Всякие премудрости излишни, благодари лучше Шентиана за его благословение, - вновь щурясь, будто бы от солнца, поведал Мировей, задумчиво накручивая на палец кудрявые мягкие прядки. Темно-русые волосы удивительно сочетались с его золотыми ногтями.
Но даже эти слова, сказанные мягким тоном, не стерли тревогу с лица Мораи. Слишком уж Мировей плутоват, чтобы так просто верить.
- Правда-правда? Ни одной черной нити?
- Ну, затесалась тут одна... - Мировей задиристо дернул знакомую за ухо. Прежде чем та взбеленится, он жестом фокусника показал короткую темную ниточку. - Я только что избавил тебя от простуды. Можешь не благодарить.
Пустая рука Мировея казалась издевкой. Морая глянула сердито в хитрые зеленые глаза собеседника, будто спрашивая: "а не дуришь ли?!". Ткач покачал головой с нарочитой серьезностью, совсем ему не подходящей. Девица вновь оттаяла, как дейларские ледники, и чмокнула своего спасителя в лоб.
- Какое счастье, что у нас есть вы с Вальхой!
- Иди уже! И без тебя дел навалом.
Морая, стрельнув в сторону Ткача лукавым взглядом, покрыла голову легким вязаным платочком и побежала вниз, к полю, сверкая голыми красными пятками.
Черная нить больше походила на мерзкую темную гусеницу. Она непрерывно извивалась, сворачивалась в невообразимые фигуры, подчиняясь каким-то своим законам. Ну ее в печь! Не хочется внезапно захворать лишь из-за мимолетного желания блеснуть перед знакомой своим талантом, к тому же это привлечет ненужное внимание Вальхи. Мировей без сожаления разжал пальцы, позволив ниточке растаять в небытии.
Мировей окинул прощальным взглядом цветущую природу вокруг себя. Будущее обещало месяц дождей, ураганов и холодных ветров, более привычных для Дейлара. Не беда, все необходимое уже закуплено, можно переждать без дополнительных встреч с местными жителями. Но как же прекрасны эти обычно унылые холмы при теплом солнечном свете! Даже горы перестали казаться черным угрожающим частоколом в туманной дали, вон, виднеются их белоснежные искристые снежные шапки. Кстати, о шапках. Связать бы себе новую, старая уж давно прохудилась, в уши ветер задувает.
Юный Ткач вернулся в дом лишь спустя полтора часа. Виноват, не устоял перед соблазном: по пути решил поплавать в Ледовом озере, сильно там задержавшись. Три цикла не получалось окунуться из-за постоянных холодов и нет гарантии, что и теперь лето изменит своим обычаям.
- Слова "туда и сразу обратно" явно пролетели мимо твоих ушей.
Мировей скинул мешок с шерстью в угол и с наглой улыбкой взъерошил сырые волосы. Ему в тягость после травяной свежести вновь вдыхать миазмы отсыревшего старого дерева и вездесущей пыли. Проветрить бы, да хозяйка не разрешит. Сквозняки - они такие, в десятки раз опаснее и коварнее вечно затхлого воздуха.
- Я не виноват, что не расслышал твое старческое бормотание под нос.
Вальха медленно обернулась, с недовольным прищуром поглядев на подопечного, но не стала опускаться до споров. Не ее обязанность воспитывать маленького нахала. Пусть жизнь этим занимается.
- Сегодня мне передали хорошенькую новость, - уже мирным тоном продолжил Мировей, пока переодевался. - Веледарский Конфликт исчерпал сам себя и наконец-то утих. Можно спокойно съездить в Дар-Дан и на накопленные деньги купить несколько овец, это сократит расходы на шерсть. И на зиму мясо будет, если повторится та же аномалия, что и в прошлом цикле. Как тебе идея?
- Овец можно купить у местных. Вот только интересно, кто следить за ними будет, пасти? Неужели ты? Когда даже просто пойти и обменять у местных товар воспринимается как героический подвиг.
Мировей покривил лицом, передразнивая женщину. Благо стоял за ее спиной, пока Вальха, сгорбившись, работала на ткацком станке. Несмотря на хорошую погоду, она куталась в вязаные платки, лишь голову, для разнообразия, оставила непокрытой. Длинные вьющиеся волосы, еще густые и почти нетронутые сединой, несмотря на возраст, собраны деревянной заколкой - одной из первых работ Мировея по дереву.
- Раз неймется сделать что-то полезное, то найди в сундуке веретено и обработай шерсть, - не отрываясь от работы, скомандовала Вальха.
- Я и так постоянно чем-то занят, разве не заслужил хотя бы день отдыха?
- Может тебе еще ножки попарить и спинку растереть?
Приняв поражение, Ткач нехотя и с показушными вздохами достал веретено с прялкой. Какая утомительная и унизительная работа для птицы такого полета, как он. Но, увы, жизнь заставляет марать руки о негордое дело, хоть оно и приносит прибыль.
Мировей уселся подле Вальхи на скамейку, свое привычное место, да занялся пряжей. Каждым медленным, вымученным движением, он старался передать несогласие и страдание от выпавшего на его голову ненастья.
Вальха приостановила работу, следя за актерскими потугами неугомонного мальчишки. Сколько же бушующей, нерастраченной энергии в этом юном теле. Мировею слишком тесно в трухлявой клетке, но из-за обстоятельств долго ему еще страдать в сковывающей тесноте. Даже жаль бедолагу.
- Ну, что опять? Что я сделал не так? - на пустом месте вспылил Мировей. Столь долгий пронизывающий взгляды наставницы действовали на нервы, Ткач долго терпел, думая, что коварная женщина специально так делает в отместку за задержку. Но что-то слишком она увлеклась.
- Мировей, ты пользовался сегодня даром Шентиана? - вкрадчиво поинтересовалась Вальха.
Так. Тон не обвинительный, то есть покровительница что-то подозревает, но еще сомневается в своих ощущениях. Вот это интуиция, мать ее!
- Нет, - последовал легкий и простой ответ.
- Покажи тогда свои руки.
- Они шершавые и в мозолях, ничего интересного.
- Мировей.
Вот умеют же женщины своим тоном вколачивать слова, будто молотом гвозди. В одном только взгляде, изгибе седых бровей читалось столь много негодующих слов. Мировей с кротким лицом приготовился к очередной тираде на тему его безразмерной глупости и неискоренимой халатности.
- Ты ведь забрал нить себе? Не забыл об учении Догматов?- спросила Вальха с темным от напряжения лицом.
Проклятье, она все-таки задала этот вопрос. Никак Шентиан специально нашептывает ей на ухо, вот точно.
- Конечно. Как же иначе, - так же легко, как и до этого, соврал Ткач.
Вальха зашлась сухим больным кашлем, прикрыв рот ладонью - вот она, бесспорная польза прелых ароматов. Мировей постоянно забывал, что наставнице уже почти три сотни циклов, не стоит обманываться ее бодрым духом и здравым умом.
- Помню одну забавную историю. Дело произошло где-то в середине этой Эпохи. Жил-был один Ткач, своими способностями пользовался он эгоистично, жил легко... тот еще баловень судьбы. Встретил этот Ткач девушку: красивую, как водится, и умную. Но видит он, что суждено ей тяжело заболеть. Решил поухаживать за суженной, да избавил от болезни. А на себя брать чужие беды не привык, так что решил Ткач развеять нить по ветру. Скинул беду чужим на голову.
В итоге девушка жива, здорова. Свадьба на носу, ребеночек даже намечался. Решил Ткач пойти в храм Шентиана, поглядеть на Единое Полотно, узнать, как у его детей судьба-то сложится. Пришел он, значит, присел у водоема, только склонился, да как упала на его голову каменная плита с Третьим Догматом! Голова всмятку. Плиту протерли и повесили на место. Оказалось, что болезнь жены обратилась тяжелым переломом и скосила работника, который за храмом следил. Работник сломал ногу, когда шел за инструментами в город. Инструменты эти ему были нужны для замены креплений табличек, они который цикл держались лишь на божьем слове... - Вальха залилась смехом, разом помолодев. - Слова Третьего Догмата, "Помни о последствиях", говорят, отпечатались прямо на его мозгах. Вот уж умеет Шентиан пошутить, не правда ли?
За окном медленно собирались тучи, которые будут еще целый месяц портить всем настроение мерзкими ливнями. Мировей смеялся вместе с Вальхой, нервно теребя пряжу.
Но вот как-то ему сейчас совсем не смешно.
Десять циклов спустя начала Великого Переселения.
...Уничтожены деревни Апофис, Равк, Спригган...
...Вчера пал город Хиерако...
...Северный регион полностью оккупирован...
...От Каирна нет никаких вестей, а послы все никак не вернутся...
...Харибда потеряла связь с островами Алиуума, поставка сырья прекращена...
Сириус слушал доклады вполуха. Он и так потратил гору и маленькую кучку нервов, пока добирался от деревни Виверн до города Химер за максимально короткие сроки, чуть не уморив до смерти коня. Теперь еще простаивать драгоценное время ради пары строчек!
Ему казался возмутительным тот факт, что он, Сириус, шикар далеко не последнего ранга, вынужден с высунутым набок языком бегать от деревни к деревне, от города к городу, передавая различную информацию. Все вроде хорошо, будь он гонцом. Но основная профессия Сириуса разносить не послания, а смерть. Его долг как шикара Энфийлда - защищать страну, пока та платит деньги. А вся эта текучка, даже можно сказать... оскорбительна? Учения давно остались позади, теперь главное набираться опыта. Чем опытнее шикар, тем он более востребован. Но какой тут опыт с этими бумажками?
- Деревня Эльбст временно отвлекает найрмонов от Харибды, - сухо откашлявшись, начал Сириус и положил на стол более подробный доклад для протокола. - Вивернские шикары уже защищают Хентиловый тракт, вскоре присоединится Паяса.
- Свободен, - ответил ему седой мужчина, взмахом руки подарив свободу от всего того бреда, которым он занимался последние две недели. Урок на будущее: не хамить Ауктору, каким бы плохим не выдалось настроение.
Оказавшись на людных улицах города Химер, Сириус изредка обменивался кивками со знакомыми. Некоторые приветливо улыбались. Некоторые стыдливо опускали глаза. Сразу понятно, кто приехал в столицу по делам, а кто собирает вещички, чтобы свалить из страны пока есть возможность.
Если честно, Сириус не понимал всей причины шумихи с найрмонами. Можно подумать, это первая война на Энфийлде - нейтральной территории, которая так неудобно соседствует со многими странами, что делает ее земли идеальным полем для выяснений отношений. Ведь пока существуют шикары, никто родину не захватит, но вся эта кутерьма... Враг-то не бессмертен, разве что слишком напорист и многочислен. По крайне мере такой вывод можно сделать из различных рассказов и слухов, самому Сириусу пока не доводилось видеть найрмонов вживую. Спасибо бумажкам.
- Эге, так ты у нас живой что ли, значит? - не ограничился одним кивком давний знакомый из Эльбста. Помнится, этот шикар спас ему жизнь на одной из вылазок. Как его вообще зовут, кстати говоря?
- А кто-то утверждает обратное?
- У тебя же погоняло Барыга, да? На северной границе... - знакомый уперся мутноватым взглядом в лицо Сириуса, будто пытался по лбу заранее прочитать ответ.
- Нет, попутал ты, брат. Меня Бродяжником кличут. Не умирал я на северной границе.
- Нда?.. Ну и ладно. Вчера Барыгу боги забрали, завтра нас с тобой, - хмыкнул шикар жизнеутверждающе, похлопал Сириуса по плечу да дальше пошел.
После такого даже не знаешь, как относиться к войне. С одной стороны шикары, как стервятники, имеют свой хлеб с этих бед, а с другой... разве подобное отношение к жизни в целом является нормальным? Вроде в некоторых странах нет.
Сириус мотнул головой. Хорошо это или плохо пусть решают такие интеллектуалы, как Нейрон и его братия из Соматэрона. Все, что может сделать в данном случае сам Сириус - ворчать. От него одного ничего не зависит и он исправить мир не сможет. Но зато это отличная тема для долгих споров с тем же Нейроном, к примеру. Хотя у них с ним даже беседа "какая завтра будет погода?" может перерасти в ругань.
Эх, город Химер, как же ты чудесен сегодня! Некогда знаменитый своими неприступными стенами, теперь он славится ежегодными фестивалями, запоминающейся архитектурой, аркой Химер, аллеей Мира и древом Познания. Это редкое место, где одинаково хорошо может жить как брианн, так и адепт, и всякий иномирец независимо от своего вида, рода, и племени. Но многие стали забывать, что город Химер когда-то внушал страх своей славой неприступной крепости, а высокие стены не просто для красоты построены, и ров вокруг города когда-то был заполнен не болотистой водой, а кровью...
Но это все история, а Сириус не любил историю, ведь как она поможет справиться с врагом? Это, кстати, одна из тем, на которую можно особенно долго спорить с Блейном.
Сам Нейрон Блейн в этот момент тоже размышлял об истории, как ни странно. Он стоял в гуще толпы, которая, раскрыв рты, слушала хатагасиру деревни Виверн, Ауктора. В то время как все взгляды присутствующих обращены к главе, Нейрон беспокойно ерзал и крутился на месте, вызывая тихую ругань соседей.
Не эта, не эта, и... нет, не та.
Как же напрягает это место. Почему в традиции вивернцев пришла любовь собираться именно перед статуей одноименного существа? Каменный страж деревни. Нечеловеческое творение, символ страха и уважения, а на деле труп, ставший историческим памятником бывшим хозяевам этого мира. Именно так Нейрон воспринимал статую Виверны, потому что слишком хорошо знал историю Накадзоры. Видно, даже лучше, чем коренные накадзорцы.
- Градисс, эй, Градисс!.. - полушепотом звал Нейрон знакомого, приметив его в толпе. Но тот зова не слышал, а если и слышал, то решил вежливо проигнорировать. Блейн был бы рад учесть его желание, но дело-то горит...
Нейрон неуклюже пробрался к Градиссу. Он старался привлечь как можно меньше внимания, но, судя по бросаемым вслед гневным взглядам, это у него не получилось.
- Благо тебе, - выдохнул Нейрон на ухо знакомому, бесцеремонно вцепившись в его плечо и не оставив ни малейшего шанса избавиться от своего общества. - Уходил на контракт вместе с Кайлиной ты, верно? Сейчас где она? Найти не могу...
- Мне-то откуда знать? - прошипел Градисс, предприняв жалкую попытку освободиться. - Ох, Триада тебя подери во все дыры! У ворот ее перехватил Шустрила, они наверняка ушли в "Майримову лапку", там и ищи.
Они стояли совсем близко к хатагасире, статуя Виверны отсюда еще больше давила на психику своей монументальностью. Вот-вот поднимет лапу и раздавит их всех... Брр, будь проклято живое воображение.
Клуб "Майримова лапка", названный в честь милого зверька, который по местным поверьям приносит счастье, удачу и любовь, на деле является ареной для шикаров. В мирное время драки за деньги тут не редкое явление, часто на огонек заявлялись шикары даже из других Общин, но в нынешнее положение воякам и так есть где рискнуть головой.
Нейрон считает это место гиблым и падшим, так что заглядывает в "Лапку" всего лишь раз в месяц. Что ни говори, а на ставках порою можно неплохо заработать. Вот и сейчас, зайдя в неприметную с виду землянку, он спустился по длинной лестнице и вышел в большой куполовидный зал, укрытый полумраком. Народу в заведении сегодня немного, основная часть расселась по углам и потягивала из кружек пиво. Не такое это уж и интересное зрелище - смотреть, как баба избивает бандитов, пойманных на ближайшем тракте. Глупцы! Выбирая между немедленной казнью и шансом выиграть жизнь на арене, лучше выбрали бы первое.
Дальняя половина зала была пуста и огорожена железной сеткой, там старая древесина навек впитала в себя кровь тысячи неудачников. Вышибалы вывели в эту половину шесть потасканных бандитов и сняли с них цепи. Один из них, самый молодой и нервный, необдуманно дернулся, думая сбежать, но сокрушительный удар кулаком под дых выбил эту неразумную идею.
- Ставки! Делаем ставки! Сколько минут продержатся наши бедняги? Или же кто-то из них сегодня получит благословение Лапки? Ставки! Ставки! Делаем ставки, уважаемые, не стесняемся! - с задором кричал светловолосый молодой букмекер, известный среди местного сброда как Шустрила, скача вокруг посетителей. От него пытались отмахнуться, но он лез с еще большей назойливостью - Ставки! Не просиживаем зазря задницы! Ставки!..
- Да ну, что за ерунда: шикара выставлять против подобной погани? - раздался чей-то дерзкий крик.
- Так давайте дадим бедняжкам лучшие мечи и защиту! - провокационно воскликнул Шустрила, не прекращая своих вертлявых плясок.
- Видели! Скучно! - ответила ему толпа.
- Что же вам тогда надо, зажравшиеся морды? - с почти искренней горечью воскликнул Шустрила. - Что нам теперь, шикара голышом выставлять?..
- А вот это уже дело! - поднялся в толпе вдохновленный вздох, посыпались ожесточенные споры и ставки.
В огороженную половину зала зашла высокая темноволосая женщина, та самая шикар, желанием толпы и хитростью друга оставленная без малейшего вооружения и защиты. Кто-то из остряков воскликнул: "эй, голышом так голышом!.." - но наткнулся на настолько красноречивый сумрачный взгляд, что мгновенно осознал, как был неправ и умолк до конца боя.
Нейрон скромно присел на краешек ближайшего стула и сложил руки на коленях. Если влезть сейчас в дело Шустрилы - тот живьем закопает его за клубом, несмотря на все минувшие циклы их крепкой чистой дружбы. Тот как раз закончил принимать ставки и, кивнув шикару, направился прямиком к Блейну.
- Ты...
- На мели я!
- ...Ты чего сюда явился? Ко мне, или к Кайлине дело какое? - не обратив внимание на подобное приветствие, поинтересовался Шустрила.
- К обоим вам, сложились раз уж так дела.
- Подожди десяточек минут. Выпивку?
- Право, не стоит...
Кайлина тем временем натянула длинные кожаные перчатки, до локтя. Она в этом деле педантична, не любит мараться лишний раз в чужой крови. Издав усталый вздох, она встала в защитную стойку, сжав руки в кулаки. Сегодняшние оппоненты стояли полукругом, приноравливаясь к выданному оружию. Их взгляды могли напугать, если бы не так забавляли. Они видели в ней безоружную хлипкую ниточку, которую стоит оборвать и вот она - свобода.
Смотритель боев перевернул песочные часы и раздался горн. Время пошло.
Первым напрыгнул тот самый молодой и нервный головорез. Он трусливо прикрывался щитом, двигался странными рывками, но на лице его отпечаталась пугающая решимость.
- Кель, стой, вместе давай! - пытался образумить его один из старших, но Кель уже сделал замах, так и видя, как его меч срубает голову шикару. Кайлина поднырнула под щит юнца, он держал его слишком далеко от себя, и с силой ударила ладонями, сложенными "лодочкой", по ушам противника. Юнец обмяк в ее руках, то ли потеряв сознание, то ли вовсе умерев. Без разницы, главное, что у нее появилась хоть какая страховка.
Нейрон никогда не любил наблюдать за боем подруги. Ею не двигала безумная жажда крови, не было и робости перед убийством, однако та расчетливость и ледяное спокойствие, сопровождающие Кайлину даже в подобных ситуациях, пугали и заставляли кожу покрыться мурашками. Для нее насилие - это работа. И что же в бою страшнее? Горячая слепая кровожадность или точный расчет действий?
Если глянуть на то, что происходит на арене, то ответ назревает сам собой - второе.
Из шести бандитов тем временем осталось трое. Зал гудел, кричал: "слева заходи! слева! делай подножку! завали в бок!" - и не понять, кому именно эти крики предназначались.
Кайлина двигалась скупо, экономила силы, но ни секунды не стояла на месте. Она незаметно выстраивала оппонентов в линию, чтобы они друг другу мешались и не нападали скопом.
Третий головорез повален подножкой на пол. Удерживая жертву за вывернутую руку, Кайлина со всей силы ударила ему в лицо ногой, ударила раз, два, на третий череп размозжило окончательно. Зрители одобрительно загудели, кто-то даже похлопал. Народ падок на кровавые и изощренные расправы.
Оставшаяся пара бандитов шарахалась от нее как от прокаженной. Они уже поняли, что зря радовались, когда против них выставили безоружную женщину. Да это же само воплощение гнева Мйаштер!
Главарь переглянулся с последним живым своим товарищем, и они решительно двинули врассыпную. Кайлина приблизилась к одному из головорезов, но тот, ожидая подобного, отогнал от себя ударом меча. К ней со спины заходил главарь.
- Эй, Тошик, может?.. - Нейрон заерзал на своем стуле.
- Сиди и молчи! - Шустрила зашипел и сделал страшные глаза. - Сорвешь все ставки!..
Песка в часах оставалось немного. Если бандиты не успеют убить шикара, то плакал их шанс на свободу. Но сейчас замаячила реальная возможность: они зажали Кайлину с двух сторон и ограничили пространство для маневра.
Бандиты ударили одновременно. Кайлина низко пригнулась, лезвия просвистели прямо над головой. Ее целью был худощавый головорез, а главарь специально оставлялся на "сладкое". Кайлина знала, как местные это любят. Бандит даже осознать не успел, когда оказался повален навзничь. Почувствовав, что его голова в смертельном захвате, стал яро сопротивляться, но Кайлина резким движением свернула шею и откатилась в бок, уворачиваясь от удара сабли главаря.
Тот мужик коренаст, но невысокого роста, меньше Кайлины, и вооружен двумя саблями. Заметно, что оружием он управляется лучше своих бывших подопечных, но явно боится выступать против шикара. Ну а толку от умений, если тело сковал животный ужас?
- Слышишь этот странный звук? Мне кажется, или это дрожат твои коленки?
- Подойди ближе и проверь, иномирская сука.
Этим обменом любезностей Кайлина попробовала вывести цель из оцепенения. Что ж, удалось. Главарь решил воспользоваться тем, что шикар выдыхается, а сам он только вступил в полноценный бой. Своими умелыми атаками он не давал цели ни минуты покоя и теснил к железной решетке.
Кайлина спиной уткнулась в сетку и застыла, глядя в глаза приближающегося головореза. Тот, с ухмылкой победителя, сделал выпад, собираясь насадить шикара на сабли. Та повернулась боком и сделала легкий скачок к бандиту, прижавшись к нему почти вплотную. Вернув главарю ухмылку, она отвесила ему в лицо удар локтем. Тот успел перехватить ее за запястье и заломить в захвате, другой рукой сдавив шею. В зале все притихли, ожидая развязки.
Кайлина ударила головой, разбив главарю нос. Резкая боль заставила мужчину ослабить хватку и шикар выкрутилась, отталкивая главаря подальше от решетки.
- Отправляйся к Алхиду, - рыкнул бандит и с коротким замахом ударил кулаком. Кайлине ничего не оставалось, как перехватить удар и сжать чужой кулак в руке. Лицо мужика удивленно вытянулось. Тогда он ударил левой рукой, но Кайлина перехватила и её.
- У тебя кости из железа?! - почти с суеверным ужасом воскликнул главарь, пытаясь освободиться, но все попытки тщетны.
Кайлина молча оттолкнула оппонента к стене, тот чуть не споткнулся о тело товарища. Он пугливо закрылся руками, но следующий удар был совершенно неожиданным - хлесткая обидная пощечина, от нее голова бандита неловко откинулась в сторону.
На языке завертелась колкая фразочка, главаря резко прошибло осознание: это же всего лишь баба, он может - должен! - взять себя в руки и поставить её на колени. Но вот беда: поздновато до него это дошло. Последнее, что видел главарь, это летящий к нему окровавленный кулак и сочувствующие белесо-голубые глаза своего палача.
Зал вздохнул в восхищении. Эта женщина одним ударом разбила голову крепкого мужика! Не каждый силач на такое способен, а тут, на их глазах...
- Вот бой и окончен, дорогие зрители! Поблагодарим же Костолома за ровно семь минут прекрасного зрелища! - громогласно воскликнул Шустрила, явившись посреди толпы словно из ниоткуда. - Кто ставил на семь минут путь подойдут ко мне за десятый стол.
Кайлина дышала тяжело и неровно. В ушах шумело, в мышцах чувствовался неприятный гул и нарастающая слабость. Вид развороченной головы и неприятного месива на руке, вокруг руки, вокруг нее, испортит аппетит на всю ближайшую неделю. Но кого это интересует?
- Кайлина! Кай! Эй!
Вдох выдох. Шикар отошла от стены и брезгливо стала сдирать с себя безнадежно испорченные перчатки. Сбитые костяшки жгло и саднило.
Неосторожно приблизившегося человека она чуть не ударила, нервы ни к черту, хорошо вовремя приметила знакомую рыжую макушку.
- О, Нейрон, какая встреча. Давно здесь? - Кайлина раскрыла руки для дружеских объятий, но Нейрон, приметив слегка окровавленный вид подруги, с извиняющейся улыбкой сделал шаг назад. - Ах да, точно. Прости.
Блейн помог Кайлине Хеншин, в простонародье Костолому, собрать сброшенное оружие и броню. Пока Шустрила отрабатывал своё, друзья уселись за стол, а Кайлина заказала на правах победителя бесплатную выпивку и еду.
Нейрон пока не спешил грузить Кайлину своими просьбами, понимал, что ей надо немного отойти. Шустрила совсем совесть потерял: человек только с контракта вернулся, а его ведут в боях участвовать.
- Как думаешь, это не шутка? - задумчиво спросила Кайлина, расслабленно откинувшись на скрипучем стуле и отвлекая себя болтовней на актуальные темы. - Что найрмоны действительно иномирцы, а не просто какой-нибудь народец с Мумей'Нонака или другой подобной задницы этого мира?
- Доказано давно уже, что не живет разумных никаких на Мумей'Нонака рас, - покачал головой Нейрон, озабоченно протирая раны на теле подруги спиртом. - Всего вероятнее пришли с Обсидиана они. Территория мала, мало ресурсов... Энфийлд для них - кусок лакомый. И близко и вкусно.
Кайлина зашипела сквозь зубы. Ее рыжеватая кровь быстро сворачивалась, становилась грязно-коричневой и липкой. Обработав раны, Блейн тщательно вытер тряпкой свои руки, чтобы избежать аллергии.
- Возможно. Но не понимаю, почему они напали именно сейчас, а не раньше? Что послужило катализатором?
- Столько предположений у меня, с чего начать не знаю я, - вздохнул Нейрон. - Но главная сейчас проблема - как избавиться от напасти этой.
- Мечом и магией, как иначе?
Блейн посмотрел на собеседницу с осуждением, чуть ли не с укором.
- Вот в чем различие радикальное между адептами и шикарами, Кайлина. Когда дубинкой только владеть может человек, то и проблемы предпочитает решать дубинкой этой. Почему так мало тех, кто словом проблемы решать догадался? Клинка ведь любого страшнее оружие это.
- К чему ты клонишь, мастер языка?
Нейрон нервно потер руки. Он думал поговорить на эту тему когда к ним вернется Тошик, но, может, оно и к лучшему. Прежде чем высказать просьбу, предварительная беседа - неплохой тактический ход. Он придвинулся ближе к Кайлине и тихо заговорил:
- Первая ты, кому сейчас это скажу я. Надеюсь очень на понимание, - Нейрон шумно вздохнул и сцепил мозолистые пальцы в замок. - Последний месяц налаживал с найрмонами контакт я. С одним... сдружился я? - он задумался, будто пробуя это слово по отношению к врагу энфийлдцев. - Дистанционно общение происходило, ограничения накладывало это свои. Сейчас дело есть, необходимо обсудить которое с глазу на глаз. Но...
-...Но? - напряженно спросила Кайлина, думая: отругать Нейрона за эти безумства сейчас или чуть позже?
- Но опасаюсь я, что примет дело оборот дурной. Как ни странно, в жизненные планы подобное развитие событий не входит мои. Так что очень надеюсь на помощь твою я, как и помощь Тошика, и даже Сириуса.
- Уверен, что дело того стоит? Ну и нашел, Триада их прокляни, с кем связываться.
- Но разумны они, Кайлина, разумны! - вдруг с горячностью воскликнул Нейрон. - Это не существа тупые, которые и умеют только, что разрушать да убивать! Если... если не ошибся я, то силы объединенные человека и найрмона оказаться решающими могут в войне этой.
- Хорошо, - нехотя согласилась Кайлина. - Ладно. Я поддержу тебя, не беспокойся. Но эта затея... другого выхода точно нет?
- Увы. Надеюсь, уговорить поможешь двух упрямцев ты мне? Иначе слушать даже не станут меня.
- Куда я денусь.
Нейрон в ответ сердечно улыбнулся. Позади них послышался узнаваемый из тысячи довольный бас Шустрилы, друзьями чаще называемый Тошиком.
Настоящее имя Тошика не знал никто, даже он сам, но вот что этот парень из себя представляет - вам в красках расскажет каждый второй в деревне Виверн, а то и за ее пределами. Он относится к тому типу личностей, с которыми лучше или дружить, или вовсе не иметь никаких связей. С виду простак и бедняк, а на деле один из самых обеспеченных шикаров деревни. Конечно, все свое состояние он накопил отнюдь не на скромную шикарскую плату.
Многие жители у него занимают, особенно в нынешние нелегкие времена, несмотря на любовь Тошика закручивать проценты. Но мало кто осмеливается возмутиться. Некоторые уже получали болтом в лоб, решив, что парень совсем дурачок: стоит надавить, как он уменьшит проценты или вовсе простит долг. Увы, Тошик долги не прощал никогда.
Услышав идею Нейрона, первой его фразой была:
- А что, если просто купить информацию?
Нейрон посмотрел на друга с полным непониманием.
- Зачем?
- Знаешь, если они так разумны, то наверняка понимают смысл денег. Если дать понять, что отношения можно скрепить узами злата и серебра, то наверняка они станут более открытыми для общения, - уверенно и непоколебимо заявил Шустрила.
- А тебе не приходило в голову, что у них, во-первых, могут быть другие ценности, а во-вторых: они вообще обходятся без денег? - предположила Кайлина.
- Что за скучное общество тогда у найрмонов! - фыркнул Тошик, явно потеряв половину интереса к задумке Блейна.
- Так ты поможешь или нет?
Тошик сначала закончил считать сегодняшний доход за бой Кайлины. Мощные смуглые руки, сплошь покрытые татуировками, с ловкостью мошенника творили махинации с мелкими монетами. Сыграла на руку неизвестность Костолома, в итоге выпал вполне неплохой доход, хватит на уплату кое-каких долгов. И Кайлине можно немного отсыпать за старание.
- Помогу, так и быть. Надо же кому-то прикрывать ваши дурные головы.
- Спасибо, выручил меня ты, - выдохнул Нейрон с заметным облегчением.
- Но что насчет Сириуса? Его нет уже несколько дней. А он лучше меня владеет холодным оружием, так что пригодился бы, - почесав подбородок, задумалась Хеншин.
- Надежда на тебя. Уговорить сможешь муженька своего лишь ты, - поморщив нос, как всегда делал при упоминании имени мечника, сказал Блейн. - Сейчас должен быть в городе Химер он. Сегодня-завтра вернется, и, уговорим если его, тогда и отправимся.
- Вы сдурели!
- Послушай...
- Вы все просто взяли, и сдурели!
- Сириус...
- Кайлина, даже ты?! Ты же голос разума всех этих идиотов!
Хеншин без всякого сожаления убила лернаала мужа своим охотником. Бродяжник подавился своими словами и опечалился - из-за эмоций отвлекся от дела, в итоге все ходы, потраченные на разведку, ушли в пустую.
- Сириус, я понимаю, что для тебя попытка наладить связь с врагом сравнима с началом второго Переселения, как минимум, - терпеливо, будто маленькому ребенку, пыталась объяснить Кайлина. - Но все-таки ситуация тут неоднозначная: возможно, что это правда иномирцы и они обладают знаниями, которые способны перевернуть наш... этот мир. Нейрон должен хотя бы попытаться укрепить контакт. Если не получится - рядом окажемся мы. И ты сможешь, наконец, пустить найрмона в мелкую нарезку, как и мечтал весь последний месяц.
Бродяжник переводил хмурый взгляд от одного друга к другому. Кайлина смотрела на него с немым ожиданием, уверенная в том, что мечник согласится. Сириус и согласился, не мог не согласиться. Увы.
- На большее, чем просто прикрытие, не рассчитываете. Когда займемся этим безумием?
- Отправимся вечером сегодня мы, - с довольной, до скрежета зубов Сириуса довольной улыбкой ответил Нейрон.
- Отлично, а теперь, если вы все решили, может, вернемся к игре? - не скрывая раздражения, вклинился Тошик, нетерпеливо поигрывая костями в руке.
Сейчас четыре давних друга сидели дома у Нейрона, развлекаясь совместной игрой в "Разделяй и Властвуй", только немного переработанную. Маленькая традиция, берущая начало еще с их юности. А так же единственное, что в последнее время могло свести в одно время и в одном месте всю четверку.
Сегодня игра шла вяло, все уставшие, да к тому же наизусть знающие тактики друг друга. Но даже это не повод отказаться от любимой забавы детства, когда игрушечные баталии не редко переходили во вполне реальный мордобой.
Сейчас привычный ход игры мог перейти в неожиданное русло. Сириус засел в глубокой задумчивости: по обычной схеме он должен был обследовать болота у замка Кайлины, чтобы уменьшить штраф за переход по трудной местности и исключить возможность атаки с тыла, но, по ходу, придется отказаться от затеи. Разведчик убит, а вновь тратить столько ходов слишком глупо. Тошик с каждой секундой нервничал все больше, он ведь не успел накопить денег на продвинутое вооружение, а значит Сириус скорее всего начнет мародерить его земли.
- Ты учти: полезешь ко мне своей мелочью, я устрою капитальный обвал и останешься без армии! - пригрозил он Бродяжнику.
- Проблем-то, создам новую! Так и будешь свои золотоносные горы до основания разрушать?
Глаз "Шустрилы" Тошика непроизвольно дернулся. Когда что-то шло не по его плану, он становился дюже нервным и даже истеричным. Он придерживался правила "деньги - залог победы". Засев подальше от остальных, где-нибудь в горах, бо?льшую часть игры тратил на добычу ресурсов, не гнушаясь посылать воров в казну друзей. До его земель трудно добраться - половину армии в пути потеряешь, пока найдешь, где спрятался - выигрывая время на то, чтобы скопить достаточно средств на уникальные технологии и выйти в мир во всеоружии, если игра еще не затухла к тому моменту. Но зато... зато если Тошик успевал достаточно отъесться в закоулке, игра в большинстве случаев заканчивалась его блистательным выигрышем.
Кайлина довольно поглаживала подбородок: в какую бы сторону муженек не перекинул силы, ее шпионы смогут нагадить в чужом королевстве, пока защита ослабла. Она-то уже успела разведать вражескую территорию.
- Не смотри так на мой замок, - погрозил Сириус жене кулаком. - Я твоих химер еще на подлете перебью.
Кайлина мило улыбнулась. Да-да, конечно она собиралась послать именно химер. Сколько лет вместе играют, а "Бродяжник" Сириус все еще умилительно наивен. Образцово-показательный шикар деревни, которого ставят в пример новому поколению и хвалят перед старым, всегда следует прямой и несгибаемой, как меч, тактике. Он любит устроить замок где-нибудь в лесу, из легко добываемого ресурса наскоро настроить казарм и идти давить противника бесконечным пушечным мясом. Сириус выходил на поле боя всегда первым и имел самую многочисленную боевую силу, хоть и не такую мощную.
Нейрон спокойно развалился в кресле, попивая горячий чай и с ленцой наблюдая за напряженными лицами друзей. Ну, правда, за ними забавно наблюдать.
- Пока Сириус думает, воспользуюсь возможностью дополнительного хода. Блейн, держи крепче штанишки, я посылаю к тебе шпионов! - с азартом воскликнула Кайлина и кинула кости. - Хо-хо, я утянула целую технологию. Сам отдашь, что не жалко, или мне кости кинуть?
Нейрон Блейн чуть не подавился чаем от такой наглости. В "Разделяй и Властвуй" он предпочитал сначала озаботиться защитой. Отчасти из-за того, что замок Сириуса часто оказывался неподалеку и надо как-то защищаться от скорого прибытия его армии. Нейрон устраивался на одном и том же месте, совершенствуя неуязвимую цитадель. Так же он повышал уровень технологий, что позволяло добывать необходимое количество ресурсов практически из ничего - это позволяло не рисковать и не высовываться в жестокий мир, где толпой носится пушечное мясо Сириуса.
Кривя душой, он отдал чертежи улучшенного самострела в алчные руки костоломских шпионов. Знает ведь, коварная, что каждая разработка имеет свое важное место в сложных комбинациях Нейрона, но это самое наименее важное, что имелось на данный момент.
- Хочу приспособить это к химерам. У меня же получится, да-да? - Кайлина бросила кости. - Ах, печаль какая. Ну, пусть стоят на башнях, я не против.
Кайлина "Костолом" Хеншин всегда верила, что победа кроится в грамотной тактике. Она выбирала трудно проходимые земли, откуда вела диверсионную деятельность по всей карте. Такой путь полон сложностей и риска, но Кайлина трудностей не боялась. Выигрыш не так интересовал ее, как сам процесс. Иногда она вступала в союзы, чтобы ослабить опасного противника, везде у нее расставлены ловушки, засады, распиханы шпионы. Победа в ее случае зависела от удачи, от того, как повернется кость. Это позволяло азарту сохраняться столь долгое время.
Вот так, погружаясь в выдуманный мир, четверка друзей могла отвлечься от реального. Таких разных, их объединяла общая судьба - они иномирцы. Каждый в этой комнате родился в своем, далеком мире, и мог бы иметь других друзей и другую судьбу, если бы не Великое Переселение. Уже прошло десять циклов, как им пришлось сойти с протоптанной дорожки Судьбы на совершенно иную, не сказать, лучшую или худшую. Каждый хранил свои воспоминания о детстве как зеницу ока, так как это - единственное, что осталось от родителей, от прошлого, от родины.
А время шло, четверке иномирцев пришлось стать новой семьей и судьбой друг для друга. Накадзора - не игра "Разделяй и Властвуй". Иначе на этой чуждой земле не выжить.
Походка Сайринзера медленная, тяжелая. Дышать носом практически невозможно, пришлось раскрыть пасть. Надо признать, тела живых поистине удивительная вещь. Можно дышать не только носом, но и ртом, хотя его функция - поглощать пищу и издавать звуки. Может, и у других органов есть какие-то дополнительные возможности? Можно ли говорить ушами? Слушать носом? Хотелось бы обсудить эту мысль с Чернышом, но тот отбежал слишком далеко. Да и сил, честно говоря, не осталось никаких. Странное это дело - умирать...
Черныш оказался рядом внезапно. Тело у дражайшего друга такое... крошечное, сложно заметить. Местные расы вроде называют их собаками. Дух Черныша изуродовал оболочку почти до неузнаваемости, но и сам Сайринзер, стоит признать, отнюдь не красавец. Хотя медвежья туша вполне его устраивает: не будь он таким массивным и толстокожим, то давно бы отбыл домой после последней стычки.
Пес рыкнул, привлекая внимание, и повел медведя по разведанной дороге. Сайринзер хотел выразить всю свою привязанность к Чернышу. Донести гордость и радость от того, что именно с ним он прошел весь их долгий тернистый путь. Но тело, это ограниченное тело... в голове кровавый туман, не пообщаешься даже через Связь.
Его маленький спутник заметно напряжен. Черныш панически боится вновь нарваться на других найрмонов, потому выбрал из двух зол меньшее и шел в опасной близости от людских поселений.
Город Слизне?й, именно так человек обозвал их место встречи. Торговый городок, находится на юго-западе от города Химер. Набор звуков, для найрмонов ничего не значащий, но если ориентироваться на эти слова, незаметно поглядывая в мысли разнообразных путников, то можно сориентироваться куда идти. Черныш, по крайне мере, в этом преуспел. От Сайринзера в его состоянии толку никакого. Все, что он мог, это механически передвигать тяжелые конечности. И дышать через пасть.
Ночное небо постепенно светлело, вместе с ним приобретало краски все окружение. Местные обитатели называют это явление рассветом. Красиво, особенно если наблюдать с высоты. В родном мире такого никогда не увидишь.
Черныш нашел обусловленное место: огромное пепельно-серое дерево, практически без листвы, несмотря на середину лета, даже земля вокруг такого же цвета. Найрмоны не встречались с подобным явлением, потому поостереглись подходить ближе.
Чёрный уродливый пёс осторожно понюхал землю. Сайринзер услышал обрывки его ощущений: пахнет смертью. Смертью людей. Все дерево покрыто человеческими оболочками и огнем. Странное, тревожное место. Зато его просто найти, спасибо тому человеку.
Пока человека нет, Сайринзер с тяжелым вздохом облокотился о ближайшее дерево. Больше он не в состоянии держать равновесие. Бедное, несчастное тело практически погибло, сердце бьется лишь благодаря силе найрмонского духа. Черныш беспокойно маячил перед глазами, прежде чем решился приблизиться и уткнуться горячим носом в его лапу.
Потухающее сознание Сайринзера заполнили чужие мысли. Черныш думал об удивительном и приятном ветерке в этом мире, а дерево, скорее всего, какое-то ритуальное место, где люди сжигают потерявшие дух оболочки. По мраморным обелискам и табличкам, расположенным чуть поодаль от этого пугающего растения, можно узнать, кто именно обрел здесь последний покой. Сайринзер в ответ хрипло засмеялся, булькая липкой слизью, и попросил нацарапать где-нибудь в уголке его имя. Черныш принял шутку всерьез и очень расстроился, скрывая это за обидой. Он даже ушел прочь, вроде как патрулировать местность.
Бедный Черныш, он прошел всего шестьсот два цикла - слишком мало, чтобы накопить достаточно сил. Он вряд ли переживет возвращение назад, в Макаи, да и против других найрмонов мало что противопоставит. Остается надеяться, что живой ум и находчивость сослужат дорогому другу такой же защитой, как некогда сам Сайринзер.
Человек явился не один. Почуяв присутствие чужих форм жизни, Сайринзер с трудом разлепил медвежьи глаза, покрывшееся зеленоватой слизью, чтобы разглядеть нарушителей своего мыслительного процесса. Получалось видеть лишь смутные, маленькие силуэты. Враги? Засада? Предательство? Ох уж эти смертные, какие вы непредсказуемые. Ему-то уже все равно, но вот Черныш...
Один из людей, с красными образованиями - волосами, точно - на голове, медленно приблизился и отвесил поклон. Вроде как у них это мирный жест. Сайринзер думал сделать что-то подобное, но от неосторожного движения чуть не рухнул на землю.
Шикары, стоящие неподалеку, озадаченно переглядывались. Придя на обусловленное место встречи, их уже ждал гигантский медведь. Но, несмотря на свой трехметровый рост, выглядел он откровенно жалко: шкура на спине и боках облезлая, обугленная, обнаженные куски мяса светятся потусторонним ядовито-зеленым светом. Нижняя челюсть животного, сильно выступающая вперед, покрыта наростами и пугает массивными черными клыками. Правая лапа урода распухшая и покрыта язвами.
Вот он какой, типичный представитель найрмонов?
- Сайринзер! - Нейрон, увидев своего "друга по переписке" в таком плачевном состоянии, забыл о всякой предосторожности и бросился к чудищу. Оно медленно сползало на землю, пыталось восстановить равновесие, покачиваясь из стороны в сторону как маятник.
Стоило Блейну приблизиться ближе, чем на два метра, как из тьмы леса выпрыгнула еще одна тварь: крупный пес с толстой черной кожей, плотно обтягивающей кости изуродованного скелета. Пес скалил черные зубы, сверкал красными глазами, рычал, не подпуская чужаков к медведю.
- Черныш, успокойся, это же я, Нейрон! - испуганно крикнул ниуаар. Навострив уши, найрмон вдруг успокоился и даже склонил голову, будто извиняясь, что не признал. Блейн осторожно подошел к медведю, внимательно рассматривая массивную тушу.
- С тобой что, Сайринзер?
Найрмон, сосредоточившись, мутным неподвижным взглядом всматривался буквально в душу Блейна.
- Так вот ты какой... смертный... - хрипло, с жутким акцентом, и едва разборчиво проговорил Сайринзер. Нижняя челюсть двигалась с огромным трудом, издавая хрустящие и чавкающие звуки. Налившиеся кровью глаза внимательно разглядывали маленького человечка перед собой. - Ты... нашел?..
- Нашел! Нашел всё! - горячо воскликнул Блейн и стал копаться в наплечной сумке. Он вытащил слегка помятый свернутый лист, вырванный откуда-то. - Смотри, вот! Видишь? Называется Зуб Хайлера, судить по описанию если, то подходит к информации о силе той, что говорил ты! Ну? Прав я? Прав?
Сайринзер вздохнул тяжко, склонил свою грузную голову, вглядываясь в рисунок.
- Использовали против Титанов его, несколько тысяч циклов назад. Блокирует все! Значит, поможет против и... вас, да? - с нескрываемым волнением в голосе лепетал Нейрон, не зная, как объяснить иномирцу то, что он хочет донести. Поймет ли? Узнает ли?
- Хайлера... говоришь? - озабоченно пробурчал медведь.
- Такое это божество, из Триады, - пояснил Блейн тихо, сомневаясь, что это сказало Сайринзеру хоть о чем-то. Но найрмон что-то да понял для себя.
Животное судорожно втянуло воздух, послышалось противное хлюпанье, кожа на спине лопнула с отвратительным звуком.
- Прости, смертный, но... я... Найди Зуб Хайлера сам... соедини его... его... - Сайринзер замолк и медленно выдохнул со свистящим звуком. - С демоником... Надеюсь, ты нашел правильно... прости... не смогу больше помочь... А теперь... убей... пожалуйста... не хочу... возвращаться...
- Хорошо, - адепт мягко оборвал сумбурный поток слов. Сайринзер слишком боялся не успеть. - Как надо сделаю все я. Но не проверенно еще ничего ведь, вопросов столько, а что с тобой, не понимаю.
- Прознали... они услышали... едва сбежал... уходите... Черныш, бедняга...
- Присмотрю я, - Нейрон смотрел на найрмона с жалостью. Только прошлым утром он нервничал, сомневался, что этот найрмон нормально к нему отнесется, а теперь вон, разве что носом не шмыгает. - Увидимся.
- Увидимся, - проговорил найрмон, захлебываясь зеленоватой жидкостью. В его тоне слышалось облегчение.
Нейрон сложил руки на лапе найрмона, закрыл глаза. Он явно не радовался тому, что сейчас вынужден сделать: хмурил брови, нервно кусал губы, дышал шумно и глубоко, пытаясь взять над чувствами контроль и сосредоточиться. Массивный перстень на правой руке засиял радужным светом эльдиума, медвежье тело вдруг оплавилось, как воск, неприглядной зеленоватой жижей впитываясь в землю. Шикары, хоть и находились на почтительном расстоянии от них, почуяли отвратительный едкий запах, от которого из глаз брызгали слезы, а легкие буквально горели.
Блейн, тяжело вздохнув, поднял с земли красный камень размером чуть меньше кулака. За его матовой гладкой поверхностью виднелись яркие искорки. Вот и все, что осталось от трехметровой туши, в которой хозяйничал найрмон по имени Сайринзер. Черныш, пристально посмотрев на демоник, медленно опустил голову и отошел к Пепельному дереву, подальше от людей.
Кайлина первой решилась подойти к другу. Она обвела взглядом то место, где погиб - а погиб ли? - большой найрмон, камень в руках ниуаара, и Черныша, намерения которого теперь сложно предугадать.
- Как понимаю, ожидаемого разговора не получилось.
- Увы, - вздохнул Нейрон, убирая демоник в сумку. - Кстати, представить позвольте - Черныш, один из... дружественных найрмонов. Связаться благодаря ему смог с Сайринзером я. Черныш, союзники наши это - Костолом, Шустрила, Бродяжник. Надеюсь... поладите вы.
Найрмон издал низкий, рыкающий звук, только раз обведя взглядом шикаров и потеряв к ним всякий интерес. Не похоже, что он горел желанием налаживать с кем-то дружеское общение. Вместо этого он дернул зубами сумку Нейрона, зовя за собой, и понуро побрел прочь с поляны Пепельного дерева.
- Прав ты, если добрался сюда бедняга Сайринзер, то уж другие... - пробурчал Блейн, позволяя Чернышу себя вести. Идти пришлось не так далеко, Черныш вывел всех к заброшенной стоянке на окраине дороги. Эти стоянки - островки мира и безопасности для любых путников, где можно укрыться ночью от диких зверей и при случае обороняться от головорезов. В данном случае - от найрмонов.
- Нейрон...
- Знаю, сказать что хочешь ты, Кайлина, - нехотя заговорил Блейн. - Просто боится Черныш, что объявлена будет Ловля за мной.
- Ловля?
- Слышали ведь вы, что крадут наших для дел своих найрмоны. Не первых попавшихся, а тех, подходит для них кто... Говорит Черныш: вызвала интерес личность у найрмонов моя. А раз узнали про дела наши с Сайринзером, то больше причин для Ловли появилось. Знают они, что в деревне Виверн живу я, и могут поджидать на Главной дороге. Уводит подальше Черныш нас, тут пока безопасно. За неудобства простите меня.
- И когда же, по твоей милости, мы сможем вернуться? - раздраженно осведомился Бродяжник, бросая на пса короткие подозрительные взгляды. Ему не нравилось идти на поводу гипотетического врага. Разве Блейн их взял с собой не для того, чтобы они уничтожили найрмонов? Какого Алхида тогда он вообще творит? Еще бы взял "бедняжку" домой, чего мелочиться. Пусть тварь только дернется, сразу окажется нанизанной на клеймор как на шампур.
- Не знаю, - честно ответил тот. - Но вернуться раньше сможете вы меня. Вряд ли заинтересуете найрмонов вы.
Тошик и Сириус скривили рты, почувствовав, как Блейн ненавязчиво ущемил их гордость. Кайлина же крепко сжала адепта за локоть.
- Так, мой дорогой друг, это уже начинает надоедать. Объясни, что теперь собираешься делать, иначе я снесу этому псу голову, а тебя уведу к Ауктору. Давненько вы по душам не беседовали. Понял?
Нейрон ответил не сразу, тщательно обдумывая ответ. Его мысли явно находились где-то далеко отсюда, сторонние беседы вызывали сейчас лишь глухое раздражение.
- В обществе каждом есть индивидуумы, думающие не так, как масса остальная. В деталях не разбираюсь достаточно сам, но есть найрмоны, не нравится которым война эта. И появилась идея тогда у меня, как дать отпор врагам. Последний месяц общался на тему эту с Сайринзером я, через Черныша, но... - Блейн замолк, нервно кусая губы. - По ходу, нашли способ мы, как не дать возвращаться туда найрмонам, откуда прибыли. Это не даст перерождаться вновь и вновь им. Но и это не так легко... - Нейрон опять замолчал и стал гладить Черныша. Тот на прикосновения никак не реагировал, вряд ли понимая их смысл. - Тут вот помощь нужна ваша мне.
- И почему я не удивлен? - проворчал Сириус в сторону.
- Персонально ты, Сириус, бегать можешь продолжать с бумажками.