Питер торопился на работу. Он жестом остановил жёлтое такси, открыл дверь, сел на переднее сиденье и сказал водителю:
- Мне на Бродвей, дом 2.
- Ресторан? - уточнил водитель.
- Да. Я опаздываю на работу.
- Понятно.
Машина рванула с места, проехала несколько километров. Раздался сильный удар, от которого по позвоночнику Питера пробежала болезненная дрожь, и он резко дернул головой, ахнул, когда желудок втянулся в грудь. Его подбросило с сиденья, голова резко задралась к потолку.
Питер думал, что он умер, но внезапно очнулся и увидел над собой голубое небо. Его несли на носилках четверо сильных мужчин с тёмной кожей, покрытой замысловатыми узорами.
- Эй! - крикнул Питер, садясь в носилках. - Куда вы меня несёте?
Носильщики переглянулись, их непроницаемые лица озарились гордостью. Они заговорили но не на английском.
- Вы не американцы? Мексиканцы?
В детстве мама заставляла его говорить на языке науатль, который был для неё родным. Но в Штатах на этом языке никто не говорил, и Питер не хотел его учить. Теперь же он пожалел об этом.
Питер напряг память, пытаясь вспомнить нужные слова, и снова спросил, но уже на науатле, куда его несут.
- Во дворец нашего императора, - ответили ему.
- Я его знаю?
- Его все знают. Он наше солнце, он сын бога Уицилопочтли.
Об императоре Монтесума он знал тоже от матери. Она заставляла его не только учить язык, но и знать историю Мексики.
Носильщики несли Питера в носилках по узким, извилистым улицам города, выложенным камнем, дома по обе стороны были украшены яркими рисунками и замысловатой резьбой.
Воздух гудел от шума торговцев, криков детей. Питер, внимательно рассматривал всё вокруг, стараясь запомнить каждую деталь. Было так интересно, будто он попал в живой музей древней цивилизации.
Наконец, они пришли к огромному, величественному зданию из тёмного камня. Перед входом стояли вооружённые воины с украшениями из перьев и драгоценных камней. Они приветствовали носильщиков жестами и возгласами.
А Питер думал, что в этом городе очень много золото, а во дворце императора, вероятно, ещё больше и было бы неплохо взять его немного себе.
Тяжёлые, инкрустированные драгоценными камнями двери медленно и торжественно распахнулись, открывая взор Питера на шикарные покои, освещённые факелами и декорированные богатыми тканями. А затем Питер увидел его - Монтесуму, сидящего на каменном троне в виде пирамиды, украшенном рельефными изображениями божеств.
Император со строгим и величественным лицом смотрел на него проницательным взглядом, как будто проникая в глубь его сознания. Питер оробел, как в школьные годы перед учителем математики, он тоже умел так смотреть.
Носильщики опустили носилки на пол. Один из них, сделав ритуальный поклон, подошёл к императору, объяснил причину их прихода, показывая на Питера пальцем.
Он рассказал, что они принесли странно одетого человека, который свалился перед их господином с неба, когда тот гулял в саду в сопровождение приближённых слуг. Их хозяин заслуженный воин, упав на колени, протянул руки к небу, благодаря бога Уицилопочтли за посланный дар и обещая передать его императору.
Монтесума медленно поднялся с трона, широкими шагами подошёл к Питеру. Тот всё ещё сидел на носилках, но перед императором тут же подскочил и, сделав жест приветствия, сказал:
- Хэллоу! Меня зовут Питер. Я рад нашему знакомству.
Император смотрел на него, будто на слабоумного.
- Ааа. - догадливо протянул Питер. - Ты ж меня не понял.
Он повторил сказанное, но на науатле, только взгляд императора не изменился. Монтесума видел в человечке, который неправильно произносит слова и одет не так, как надо, соперника, потому что народ Теночтитлана считал его посланником бога Уицилопочтли. Ещё немного, и ацтеки признают в нём нового правителя.
- Отведите его в спальню, - приказал Монтесума. Он уже знал, что делать с посланником бога.
Питеру казалось, что он успел привыкнуть к роскоши ацтеков и не будет ничему удивляться, но сопровождающие его люди открыли перед ним двери. Он вошёл и остолбенел перед обилием золотых изделий, украшенных драгоценными камнями. Его встречали две девушки, покорно склонив голову.
Их светло-коричневая кожа с матовым оттенком блестела от намазанного жира, волосы были украшены цветными перьями, одежда из тончайшей ткани расшита изображениями богов и мифических существ. Золотые украшения, блестящие на их шеях и в волосах, отражали свет факелов, освещающих комнату. Воздух был наполнен ароматом благовоний, смешивающихся с нежным запахом цветов.
Питер немного оробел перед ацтекскими красавицами. Он не знал, что сказать. В голове у него крутилось только: привет, крошки. Ему очень хотелось жевательной резинки. Он бы сейчас надул из неё пузырь и сделал бы так, чтобы он лопнул. Дальше бы всё пошло по отработанному сценарию, он ведь опытный ловелас.
Питер беспомощно пожимал плечами, наблюдая, как девушки медленно подходят к нему. Они смотрели на него взглядом, полным желанием дать ему наслаждения любви. Одна из девушек чуть выше ростом, протянула ему золотую чашу. В ней была тёмно-красная жидкость.
Питер не знал, что это, но интуитивно понял, что отказываться не стоит. Он сделал небольшой глоток. Жидкость оказалась сладкой, с лёгким горьковатым послевкусием. В ней чувствовался привкус шоколада и специй.
Вторая девушка нежно коснулась его руки, поманила к богато украшенное ложе. После нескольких глотков Питер ощутил, как его тело наполняется необыкновенной легкостью. Застенчивость сменилось уверенностью, он почувствовал себя могущественным, способным на что угодно.
Девушки, улыбаясь, усадили его на ложе, начали расчёсывать ему волосы, украшая их перьями и цветами. Потом они, напевая тихую песню, двигались в танце, плавно раскачивая упругими бёдрами. Их руки извивались, будто змеи.
Тело Питера наполнялось желанием немедленной любви, но жрицы любви, будто испытывая его, оттягивали время. Наконец, ритуал с танцами закончился, и девушки были в его власти. Они ласкали его, целовали, погружали в экстаз.
Питер никогда в жизни такого блаженства не испытывал ни с одной женщиной, как с этими двумя ацтексими красотками. Когда все устали от любовных утех, девушки уснули, положив головы на плечи Питера. А он мысленно благодарил Монтесума за подарок, воображая себя важной фигурой, представителем божества, достойным всего этого великолепия. Он уже понял, что попал в далёкое прошлое, но не мог объяснить, как это произошло.
Утром одна из девушек шепнула ему:
- Ты удостоен чести стать жертвой, которую принесут богу Уицилопочтли.
Больше Питеру объяснять ничего не надо было. Как только девушки ушли, он сбежал из дворца. Питер не хотел, но ему пришлось убрать с дороги достойного воина ацтека, который мешал его побегу, применив приём каратэ.
И было бы не разумно не воспользоваться его одеждой. В своих джинсах и рубашки двадцать первого века Питер выглядел здесь белой вороной. Сейчас он походил на воина.
Сердце Питера колотилось бешено, он бежал, не разбирая дороги по благоухающему саду императора. Было время цветения деревьев. Его ноги, обутые в кожаные сандалии стражника, скользили по влажной от росы траве.
Питер бежал, не оглядываясь. Выбравшись за пределы дворца, он очутился в лабиринте узких, извилистых улочек. Дома, похожие на тесно прижавшихся друг к другу гигантских насекомых, тонули в густой тени.
Воздух был затхлый, пропитанный запахами гниющих отходов и специй. Люди одеты в яркие, но поношенные одеяния.
Он бежал дальше, направляясь куда глаза глядят, надеясь на чудо, на случайность. Его дыхание сбилось, но он не останавливался.
За пределами города, пробираясь через густые заросли кустов, Питер наткнулся на ручей с кристально чистой водой. Напившись, он почувствовал себя лучше.
Солнце уже садилось, окрашивая небо в багровые и фиолетовые цвета. Питер продолжал путь, он выбился из сил, надо было найти место для ночлега, но ноги отказывались слушаться. Он споткнулся, упал, испачкавшись в пыли и грязи. В этот момент он услышал голоса. В висках застучало, в голове пронеслось - бежать. Но силы встать у Питера уже не осталось. Ему помогли подняться. Это были повстанцы. Они боролись с властью Монтесумы. Питер стал одним из них.