# Приключения Хелл. 9. Даркианец

Елена Звездная

Она кралась за ним по пятам, словно тень, скрываясь от его взглядов за темными углами, прыгая по крышам домов, пригибаясь за грязными бочками. Хелл устала, ноги гудели от перенапряженных мышц, на руках были ссадины, но преследование она продолжала с упорством, достойным лучшего применения.

Мужчина, наконец, остановился, огляделся, не снимая с головы капюшона, и шагнул в грязную придорожную таверну. Хелл выругалась про себя, и спрыгнула на землю, намереваясь последовать за ним. Браслет связи на руке призывно завибрировал, и она устало привалившись к стене, включила связь.

- Хелл, где тебя демоны носят? Уже больше полуночи.

- Я в баре, ээээммм... 'Мертвый пьянчужка'. Он зашел секунду назад.

- Хелл, сваливая оттуда, ты с ним одна не справишься, нужно возвращаться.

- Стилет, дай мне эту ночь.

- Я не хочу вести твой труп на Три мира и отчитываться перед Сайсиеном, возвращайся.

- Мне нужно узнать, что с Алексой.

- Хелли, черт возьми, Хелли. Она мертва, смирись с этим и возвращайся. Терять еще и тебя мне не хочется.

- Буду на Эднаре через три часа.

- Ранины! Хелл, это приказ, возвращайся!

- Три часа, черт, я не могу просто бросить ее, и ты не можешь. Я отключаюсь.

Хелл вырубила браслет связи, и не обращая внимания на его вибрацию, последовала в бар. Едва она вошла, шум и разговоры на секунду стихли, а затем послышались восхищенные крики, кое-кто открыто предлагал ей присоединиться к веселью, двое встали, пытаясь преградить ей путь. Она не смотрела на пьяную компанию, ей нужен был только тот, кто убил Алекс. Наемница нервно огляделась, и увидела его за столиком в углу. Не отвечая на сальные шуточки, Хелл пригнувшись миновала первого настырного ухажера, резким ударом руки заставила согнуться от боли второго, и пройдя через зал, подошла к белоглазому.

- А ты упорная, я бы даже сказал настырная. Садись.

Он указал на стул, и она, не дожидаясь повторного приглашения, села. В баре воцарилась тишина, которая не сулила ничего хорошего. Хелл мельком посмотрела на себя в зеркало, и усмехнулась. Ее одежда была практичной и облегающей, фигурка притягивала взгляды, зато на лице была боевая раскраска наемниц, и вот теперь когда она откинула капюшон с головы, этот признак того что связываться с ней опасно, увидели все.

- Наемницааааааааа... - протянул белоглазый и улыбка его стала шире.

- Да, вот как-то так, - улыбнулась она, - и мне очень важно узнать, где вторая.

Он откинулся на спинку стула, и смерил ее холодным и злым взглядом.

- Вторая подыхает в моем подвале. Она наказана по заслугам.

Хелл с трудом сдержалась, да теперь она поняла, почему Алекса послала черный сигнал, и отключила браслет. Действительно с этими тварями из имперцев, лучше было не связываться. И все же, она так просто не сдастся.

- За что ты покарал ее, демон?

Он улыбнулся, не скрывая длинных клыков, и его белые, без зрачков глаза полыхнули красным.

- Она убила моего друга.

Хелл мысленно содрогнулась, она поняла, что это связано с какой-то давней историей из жизни Алекс.

- Наемница лишь оружие, неужели ты будешь уничтожать клинок, не покарав того кто нанес им удар?

Демон смотрел на нее очень внимательно, словно рассматривал ее лицо сквозь нанесенный грим.

- Ты преследуешь меня с утра, есть хочешь? - она отрицательно покачала головой, и он продолжил, - ты слишком юная для наемницы Третьего круга, как твое имя?

- Хелл.

- Не ругайся так.

- Мое имя Хелл.

- Забавно, та, что умирает в петле, называла себя нормальным именем. Ты так беспокоишься о ней?

- Она еще жива?

Демон улыбнулся, а девчонка определенно начинала ему нравиться.

- Ты хочешь получить ее живой? - он внимательно следил за ее реакцией.

- Хочу.

- И поэтому ты преследовала меня и не попыталась убить?

- Я бы попыталась, а смысл?

- Смысл? - он задумчиво посмотрел на ее обтянутую комбинезоном высокую грудь и его интерес к ней усилился. Обычно наемницы тренировали мышцы, доводя свою фигуру до подобия мужской, постоянные голодания приводили к тому, что груди у наемниц почти не было, у этой же размерчику позавидовали бы и самые дорогие шлюхи. Он продолжал ее осматривать и посмотрел на тонкие длинные пальцы, скорее больше похожие на пальцы домашней девочки, чем воина. Если бы он видел ее только сидящей, решил бы, что девчонка просто накрасилась как наемница, и играет очень глупую роль, но двигалась она как воин и это удивляло.

- Что ты готова предложить мне, в обмен на жизнь этой наемницы? - он определенно увидел облегчение в ее глазах, и понял, что она на это и надеялась.

- Требуй свою цену. - В ее голосе не было ликования, снова только настороженность.

Даркианец смотрел на наемницу, и пропустил момент, когда в него выстрелили, зато отреагировала она, резко ударив по его стулу так, что демон отлетел с траектории пули. Хелл поднялась и посмотрела на стрелявшего, это был тот, кто пытался преградить ей путь.

- Отойди от демона, дура, - беззлобно сказал ей мужчина, в костюме солдат Эдхалора,- не знаю, чем он шантажирует тебя, что ты решила переодеться в наемницу, но ты мне потом только спасибо скажешь.

- Не скажет, - спокойно произнес даркианец, снимая капюшон.

Хелл знала, что будет дальше, она уже видела как убивают жители Темной Империи, и освежать воспоминания не хотела.

- Остановись, - она преградила путь демону, - он не знал кто ты.

В баре началась паника, люди покидали зал и через двери и через окна, зато остальные солдаты этой планетки остались стоять, недвусмысленно положив руки на рукояти бластеров. Демон не смотрел на них, он смотрел на наемницу.

- Я готов назвать цену, - спокойно сказал он, - их жизни!

Хелл закусила губу, и в сотый раз подумала, что она идиотка, с тупыми принципами. Среди наемников не было нормой защищать членов своей команды, у нее же это было главным правилом. Но и убивать невинных тупых солдат, не додумавшихся смыться отсюда, она не собиралась.

- Я не могу распоряжаться их жизнями, я могу отдать тебе свою, - спокойно произнесла Хелл.

Он улыбнулся и отрицательно покачал головой:

- Мне не нужна твоя жизнь, а вот твое тело мне нравится, - его улыбка стала плотоядной, и это вывело из ступора солдат. Хелл едва успела упасть на пол, и прикрыть его тело, как их накрыло волной выстрелов. Она не сразу сообразила, что лучи бластеров и пули уходят куда-то вверх, а вот демон нагло прижимает ее к себе, и его рука движется пониже ее спины.

- Тахешесс! - вскрикнула наемница и вскочила.

Солдаты Эдхалора с удивлением смотрели на блестящую кромку силового полога, которая отделяла их от демона с наемницей.

- Бегите, придурки, - закричала девушка, прекрасно понимая, что произойдет дальше.

Солдаты, наконец, тоже сообразили, с кем связались, и рванули прочь. Хелл с бессильной злостью смотрела, как стена настегает последних и растворяет их тела, где-то в глубине сознания она порадовалась, что не ела весь день.

Демон подошел сзади и нагло положил руки на ее талию.

- Руки убери, - зло сказала Хелл.

- Мы не договорили, наемница.

Она уже поняла, что договориться не получится, а терпеть его больше не могла.

- Мы, похоже, и не договоримся. - Произнесла наемница, переходя в состояние боевого транса.

Она ударила первой, резко переломав ему ногу, и отскочила в сторону, достав по четыре кинжала в каждую руку. Демон рыкнул от боли, и схватившись за поломанную ногу, резко вытянул ее. С отчаянием наемница смотрела, как мгновенно нога выравнивается и срастается со странным хрустом кость.

- Зря ты так, мы могли бы договориться.

- Я надеялась на это, - хмуро ответила она, - но мы разные. Я за убийства получаю деньги, а ты от них получаешь удовольствие.

Демон рассмеялся, и швырнул в нее капсулу с сетью. Реакция землянки его удивила, она оказалась быстрее.

- Боевой транс, - с восхищением протянул даркианец, - да ты как-никак ученица Сайсиена.

Она не ответила, метнув в него шесть кинжалов разом, он легко увернулся, но на это она и рассчитывала, метнув на секунду позже еще два. Демон не сразу понял, что кинжалы отравлены. С глухим стоном он повалился на землю, перестраивая свое тело так, чтобы яд не убивал его. Хелл тяжело дыша, нагнулась к нему и нанесла удар еще одним кинжалом, с новым ядом.

- Тварь! - зарычал он, с бессильной яростью глядя, как она достает новый кинжал.

- У меня много разных ядов, сам видишь, мышц у меня особо нет, приходится осваивать другие методы борьбы. - Она виновато посмотрела на него. - Я не хочу убивать тебя, отдай мне Алекс.

- Я расскажу тебе одну историю, девочка, - хрипло начал он, - и ты поймешь, как сильно ты попала.

- Ты о том, что перед смертью даркианцы способны отправить образ своего убийцы родственникам, и те не успокоятся, пока не отомстят?

- Ты знаешь???

- Я все-таки наемница Третьего круга.

Демон улыбнулся:

- Я отдам тебе твою подругу, в обмен на обещание, что ты выполнишь одну мою просьбу.

- Какую? - Хелл видела, что он уже разобрался с тремя ядами, еще минута, и он сможет атаковать.

- Твой браслет!

Наемница удивленно посмотрела на него, затем отстегнула браслет и протянула его демону.

- Ты хоть знаешь, от чего отказываешься? - хрипло спросил он ее.

- Догадываюсь. - Наемнице было жаль подарка принцессы Аделики, но Алекса значила для нее гораздо больше, чем артефакт.

- Ты удивила меня, наемница. - Демон легко поднялся, затем протянул ей медальон. - Следуй указаниям, и ты спасешь подругу, клянусь именем Тхери.

Еще не веря, что он вот так легко ее отпустит, Хелл несколько секунд смотрела на даркианца, затем поблагодарив кивком головы, выбежала из бара. Он дал клятву, которую не мог преступить ни один из жителей Темной Империи, оставалось лишь надеяться, что она успеет. Хелл бежала следуя указаниям маячка, и не чувствовала ни усталости ни боли. Через два часа, она с замиранием сердца остановилась перед полуразрушенным зданием и сбежала по ступеням вниз.

Алексу она увидела лежащей на холодном каменном полу в неестественной позе. Шею девушки стягивала кожаная веревка, и если бы не судорожно дергающаяся рука, Хелл была бы уверена что опоздала. Наемница опустилась на колени, и приложила медальон к основанию петли. С легким шипением замок открылся, и Алекс сделала первый судорожный глоток воздуха, говорить она не могла, но слезы, медленно стекающие по ее щекам, сказали многое. Хелл обняла подругу, и набрав номер Стилета, быстро начала говорить их координаты. Стилет выслушал, молча, и хрипло сказал, что они будут через десять минут.

- Идем, - она подняла обессилившую подругу, - нам нужно наверх, и поскорее.

Алекс очень сильно замычала, говорить пока не могла, зато на браслете указала на черный уровень. Хелл не совсем поняла, о чем она, пока не посмотрела на лестницу. Там удобно уселся даркианец, с хитрой клыкастой улыбкой глядя на ее попытки удержать Алексу.

- Помочь? - язвительно спросил он.

- Не откажусь, - хмуро буркнула Хелл.

Он грациозно спрыгнул к ним с лестницы, подхватил побледневшую от ужаса Алекс, и легко понес ее наверх по ступеням. Хелл не отставала. Едва оказавшись на улице, демон положил перепуганную наемницу на землю и обернулся к Хелл.

- Я решил вернуть тебе твой браслет, - он протянул тускло блеснувший артефакт, - слишком много в нем магии.

Она приняла украшение, но одевать не стала, положив его в один из карманов.

- Не доверяешь, - усмехнулся демон, - есть в тебе что-то особенное... Мы еще встретимся, наемница.

Она не улыбнулась и не кивнула, Хелл понимала, что в устах жителя Темной Империи это скорее угроза, чем обещание. Хмуро наемница смотрела, как он исчезает во тьме, и только когда прибыли остальные члены Руки Хаоса она позволила себе расслабится.

Стилет подхватил Алексу на руки, и аккуратно переложил ее в катер, следом запрыгнули остальные, и Бес направил машину к кораблю. Эдхалор они покидали в молчании, Алекса спала, Стилет чувствовал свою вину, а Хелл все больше начинала переживать.

Едва корабль прибыл в космопорт Трех Миров, Хелл сообщив что в Академию вернется позже, выскочила из шлюза. Наемница спокойно шла по улицам столицы государства наемников, и лишь оказавшись перед его домом, набрала номер ниасэ на браслете.

- Кайл, нам нужно встретиться.

Он молчал несколько секунд, затем ответил:

- Входи.

Старый наемник даже спустился к двери, чтобы впустить ее. Он не задавал глупых вопросов, и она была ему благодарна за это, впрочем, за ужин, который он лично приготовил, тоже.

- Мне бросил вызов даркианец, не убил, и даже не попытался убить.

Кайл сделал еще глоток, темной жидкости, которую варили из спирта и наркотика, обычно это расслабляло его, сейчас нет.

- Говорила с Сайсиеном?

- Нет. Я пришла к тебе.

Кайл тяжело вздохнул, свой собственный опыт общения с Темной Империей и ее представителями он предпочитал не вспоминать, удивительно, что она об этом узнала.

- Это было не сложно, - Хелл словно угадала его мысли,- у тебя на шее белый след от кожаной петли, которой он убивал Алекс.

- Алекс жива?- Хелл очень не понравился тон, с каким был задан вопрос.

- Да, я успела.

- Дура ты, Хелл! - Кайл вскочил и начал ходить по кухне, его домработница вошедшая было, чтобы узнать, не требуется ли чего хозяину, увидев его взгляд, тут же ретировалась. Наконец Кайл остановился и обернулся к ней, - если даркианцы выносят смертный приговор, они отменяют его только в одном случае. Ты знаешь в каком?

- Нет.

Он покачал головой, определенно не понимая ее поведения. Кайл сел снова за стол, и обхватил голову руками. Наверху в спальне его роскошного дома его ждала молодая любовница, но он готов был отдать свое положение, все деньги, возможность получать любых женщин за жизнь своей глупой протеже. Жаль, что сама наемница так и не поняла, как много для него значит.

- Хелл, я боюсь спросить, он брал твою личную вещь?

- Да.

- Он вернул это тебе?

- Да.

- Тахешесс, ты уже не жилец. Хелл, ну зачем ты ввязалась, вот объясни мне старому дураку, зачем?

Она вздохнула, поковыряла вилкой салат и посмотрела на него большими печальными глазами:

- Я не могла иначе.

Кайл смотрел на хрупкую сероглазую девчонку, и отчаянно продумывал варианты ее спасения.

- Ты могла его убить?

- Да, он сам подставился, когда атаковал солдат Эдхалора.

- Тогда объясни, почему ты это не сделала?

- Если бы я убила его, не нашла бы Алекс. Я следила за ним более восемнадцати часов, но он так и не привел меня к ней, пришлось действовать открыто.

- Хелли, Хелли, дура ты наивная. Цвет глаз был белым? - она молча кивнула, - В общем так, - Кайл подошел к ней и сел на корточки, теперь он смотрел на нее снизу вверх, - у тебя есть два пути. Первый отправляйся на Дарк и найди его, это в принципе самоубийство, но если найдешь его первая, и сможешь убить, будет проще. Вариант второй лети на Землю, побудь там несколько месяцев, возможно, мне удастся договориться с имперцами.

Она улыбнулась, он как всегда слишком беспокоился о ней.

- Кайл, мы не изучали белоглазых даркианцев, расскажи о них.

- Это ты намекаешь, что тебе ни один из вариантов не подходит?

Хелл улыбнулась.

- Идем в гостиную, - Кайл налил себе еще выпить, и с хрустальным бокалом вышел. Она последовала за ним.

Дом Кайла Кинжала Хелл нравился, в отличие от других знаменитых наемников ее ниасэ не стал украшать свое жилище массой разнообразного оружия, не было здесь и картин с голыми женщинами. Этот дом скорее напоминал респектабельный английский особняк девятнадцатого века, даже его домработница вполне могла бы быть какой-нибудь миссис Джонси, такой же доброй, гостеприимной и преданной хозяину. И гостиная здесь была обставлена в традиционном английском стиле, только камин топился не дровами, а кристаллами гайри, они в избытке давали красное свечение, но не давали тепла.

- Давай ка освежим твои воспоминания о Дарке, - Кайл уселся в кресло возле камина и указал ей на кресло напротив, - Темная Империя одна из древнейших во вселенной, мы для них как букашки однодневки, однако сейчас у даркианцев определенно кризис, связанный с борьбой за власть. Как тебе известно, Дарк населяют те, кого мы именуем не иначе как демоны. Они владеют не только технологиями, как мы, но и их чертовой силой. Источник их силы мы хрен найдем, слишком уж закрытый у них мирок, некоторые называют это магией, другие особой технологией. Впрочем, ладно, это ты и так знаешь, поэтому перейду к вещам, которые тебе не известны. Двадцать лет назад, нас наняли для охраны одного посла, который должен был отправляться на Дарк. Мужик реально готовился к смерти, написал завещание, попрощался с семьей, принял послание от своего повелителя и ...нанял нас, в тупой надежде все же выжить. При подлете к Дарку нас окружило проницаемой сферой, мы не врубились что это, пока наше оружие не начало медленно осыпаться, темным таким порошочком. Остались только кинжалы, ножи, и остальное холодное оружие. Лицо посла можешь себе представить. - Кайл замолчал, словно снова пережил этот кошмар полного бессилия, но затем продолжил. - Нас встречали в космопорту всего двое даркианцев, один был нормальным с черными глазами, второй белоглазый, именно он и убил двоих из наемников, просто пристально глядя им в глаза, они не потрудились объяснить, чем те провинились. Я не силен в описании городов, про столицу империи могу определенно сказать лишь то, что она темная. Свет из окон либо красный, либо синий. Демоны также особым разнообразием не отличались, у них только глаза разные, иногда различается рост и комплекция, лица одинаково правильные, симметричные и красивые у всех, прочитать по ним возраст нереально. Пока посол заикаясь говорил слова приветствия и прочую политическую херню, мы старались сохранять спокойствие. Теперь самое интересное, правящая элита у них все белоглазые, они практически неуязвимы и убить такого гада крайне сложно. Регенерация мгновенная, приспособляемость к яду феноменальная, стреляешь в сердце, он способен за минуту восстановить сердечную мышцу, или даже второе сердце отрастить. Они полностью контролируют свое тело, словно машину регулируют.

- Это ты узнал, пока посол этикету следовал? - Хелл очаровательно и невинно улыбнулась.

- Нет, малышка, это я узнал, когда их император зевнул, отвернулся и приказал убить нас, потому что мы ему надоели.

- Клиент выжил?

- Это сложно назвать жизнью, ему отрубили все, что находится ниже поясницы, теперь это инвалид. Но таки да, он еще жив.

- Как то глупо, на умных и продуманных даркианцев, это не похоже. - Хелл внимательно ждала его ответа.

Кайл в который раз оценил ее логику, наверное подобное чувство ликования испытывает каждый родитель, когда понимает, что его дитя достойно гордости.

- Даркианцы не глупы, им нужен был повод для объявления войны, и как бы это правильно сформулировать, они придрались к тому, что клиент взял с собой наемников, двое из которых убили одного из отверженных.

- Отверженных?

- Да, - Кайл тяжело вздохнул, - время от времени там вспыхивают очередные восстания и после борьбы за власть всегда находятся козлы отпущения. Некоторым удается избежать мучительной казни и их называют отверженными. Возможно, тот с кем столкнулись вы оказался как раз одним из таких, это существенно облегчило бы нам жизнь. Кстати, как вы столкнулись?

Хелл слегка наморщила носик, о таком рассказывать не хотелось, но все же, она не имела права скрывать подробности операции от своего покровителя.

- Был заказ от одного из министров Эдхалора, необходимо было отыскать и убить его старшего сына, который собирался продать важные документы. Нам было приказано убрать лорда Игрна, и доставить документы, не вскрывая их. Естественно мы сняли копии, они у Стилета, он передаст их в управление, если уже не передал. Дело было бы простым, если бы в процессе поисков Алекса не столкнулась с даркианцем, и исчезла, выдав черный уровень угрозы.

Старый наемник хитро улыбнулся:

- Как быстро ты вышла на его след?

Она тяжело вздохнула, вспоминая ту сумасшедшую гонку, и свое поведение.

- Случайно. Так получилось, что там где он схватил Алекс, парочка как раз снимала свои любовные игры, - Хелл на секунду замолчала, ей было неприятно и то, что она увидела в любовном гнездышке двух извращенцев, и то, что было заснято на кристалл, - а затем было делом пары часов найти белоглазого демона.

- И сколько часов ты его преследовала?

- Восемнадцать почти, я уже говорила. И да, предвосхищаю твой вопрос, я нарушила правила кодекса и ослушалась приказа Стилета. Но не думаю, что он потребует наказания.

- Хелли, Хелли, - он погладил ее колено, отмечая порезы и царапины на ткани комбинезона, - ты все же слишком красива для наемницы, в этом твоя проблема.

- Это ты о том самом единственном случае, когда даркианцы отказываются от убийства? Знаешь с тобой очень тяжело разговаривать, устаешь от постоянного изложения информации в виде загадок. Я даже умолчу о том, что ты не рассказал, как вам удалось сбежать с Дарка.

- Через канализацию...

- Что?

- Я сказал, через канализацию! - Кайл нервно встал, и снова пересел в кресло напротив, - неприятно об этом рассказывать. Они за минуту уничтожили отряд из сорока отборных наемников, мне удалось откатиться в сторону, и даже убить одного из красноглазых, зато другой швырнул в меня петлей. Ты, наверное, еще не говорила с Алекс, потому что она и звука издать не может, я тоже потом говорить почти месяц не мог. Так вот петля убивает сутки, медленно стягивая шею. Снять ее самому нереально, я задыхался, но не сдался, и бежал прочь. Они просто охоту за нами устроили, ловили и убивали медленно и с наслаждением. В итоге я, клиент и еще трое ребят ...в общем мы оказались по уши в дерьме, но выбираться не стали, и поплыли по течению. Нас вынесло к морю, к тому времени я просто подыхал. Спас нас один из стражников, у него был маячок, которым он смог снять петлю. Снимал он ее с удовольствием, как оказалось, я убил одного из врагов его дома. В грузовом корабле мы покидали Дарк, и все бы ничего, но оказалось что повелитель их чертов весельчак, и он видишь ли, пообещал, что клиент на своих ногах планету не покинет, представь нашу 'радость', когда у здорового мужика просто отваливается половина туловища.

Хелл молчала, такое представлять ей не хотелось совсем, и только через несколько минут произнесла:

- Мне он сказал, что ему нравится мое тело, не нужна моя жизнь, и мы еще встретимся. - Девушка тяжело вздохнула, не любила она вот такие приговоры с переносом срока казни.

Кайл улыбнулся, это давало возможность переиграть даркианца.

- Это предложение стать его любовницей, как я уже сказал ты уже не жилец, на Дарке не живут, там существуют.

- А если я его убью?

- Избавишь себя от многих проблем... связанных с жизнью. Сомневаюсь что на этот раз, он позволит тебе убить себя, да и нападение, скорее всего, ты пропустишь, укрытая их чертовым силовым пологом.

- Кайл, - она с осуждением на него посмотрела, - если бы все было так паршиво, ты бы сейчас так хитро не улыбался.

Он сделал несколько глотков, своего поила, и глядя на огонь, задумчиво спросил:

- Ты любила раньше?

- Не смешно, Кайл. Белоглазого демона с Дарка я точно любить не буду. И быть его игрушкой не хочу.

- Ты любила и любишь. И, пожалуй, я единственный кто знает об этом. - Он посмотрел на ее побледневшее лицо, на подчеркнуто спокойное выражение лица, - ты здесь больше двух лет, но никого из наемников не подпустила к себе. Не видел бы я твоих слез в доме Красной Розы, был бы как и все уверен, что ты холодная и расчетливая стерва.

- Это комплимент?

- Это факт. Дай мне то, что он вернул тебе.

Хелл нехотя открыла карман, и передала ему серебряный браслет.

- Можешь идти, с Сайсиэном я переговорю лично, ты не должна покидать Три Мира в течении как минимум двух месяцев.

- Что ты задумал, Кайл?

Он усмехнулся, и подойдя к двери недвусмысленно открыл ее. Она поняла намек, встала и покинула его дом. Кайл подождал, пока она исчезнет во тьме ночного города, и поднялся к любовнице. Мужчина медленно подошел и сел на свою кровать, где среди подушек спала удивительно красивая девушка, с каштановыми волосами и нежными голубыми глазами. Он потратил немало денег на пластических хирургов, которые довели ее лицо и тело до идеала, зато теперь у него была своя собственная Хелл. Впрочем, ее он так называл только в постели, для других его всегда скрытая вуалью любовница носила имя Хиллари.

- Малышка, - тихонько позвал он ее, - у меня для тебя подарок.

Девушка открыла глаза, нежно улыбнулась ему и увидев браслет протянула руку. Он защелкнул украшение на ее руке, и подождал, пока браслет с шипением обхватит запястье.

- Тебе пора вставать, Хилл, хочу отправить тебя попутешествовать.

Она сладко потянулась и радостно закивала.

-----------------------------------------------------------------

- Хелл, просыпайся. - Алекса говорила с трудом, еще не совсем оправившись от петли, - Хелли тебя Сайсиен зовет.

Наемница резко вскочила, душ и переодевание заняли не более трех минут, еще через две она стояла перед учителем.

- Садись Зверек, - он указал на кресло напротив его стола, - тут неприятное послание тебе отправили. Но прежде у меня вопрос, почему о проблемах с даркианцем ты не рассказала мне?

- Кайл с ними сталкивался, вы нет.

- Логично, как и всегда. - Сайсиен тяжело вздохнул, он не знал, как рассказать ей об одной из тайн своего друга, а рассказать нужно было. - Видишь на столе продолговатая коробочка, открой ее.

Хелл встала, открыла пластиковую коробочку и с трудом сдержала крик. В упаковке лежала отрезанная женская рука, на которой был ее серебряный браслет, тот самый который она месяц назад передала Кайлу. Девушка с немым вопросом, обернулась к учителю.

- Жизнь за жизнь, тело за тело. Кайл с одной стороны поступил правильно, он сохранил твою жизнь, и не пожертвовал Алексой. - Не отводя черных глаз, ответил учитель, - даркианский лорд Ксиай вернул то, что принадлежит тебе, с пожеланием долгой жизни. Он принял извинения твоего ниасэ.

Хелл согнулась, словно охваченная болью, она прекрасно понимала, что взамен ее демону была предложена другая, чью жизнь он выпил.

- Так же нельзя, - прошептала девушка.

Сайсиен подошел к ней, обхватив за плечи, усадил в кресло.

- Тебе придется вновь надеть браслет, только не кори себя за чужую смерть. Ты просто пойми, иначе с даркианцами нельзя, он передал тебе жизнь Алексы, в обмен на твое тело. Это было большим одолжением с его стороны, но когда ему была предложена другая девушка, очень похожая на тебя, он вновь преступил закон. Ради тебя преступил. Ту девушку, что погибла, мне жаль, Кайлу я уверен тоже, но это плата за жизнь Алекс и за твою свободу.

Учитель видел, как вздрагивают ее плечи, он единственный знал, насколько она сейчас себя ненавидит. Сайсиен, сдерживая отвращение, снял с мертвой руки браслет, и одел на свою воспитанницу. На Хелл страшно было смотреть, ее взгляд был совсем затравленным.

- Кайла нет на Трех Мирах, - правильно понял Сайсиен ее сжатые кулаки, - и поверь это было единственно верное решение. Не стоит его ненавидеть.

Она ничего не ответила, и вышла из его кабинета. Браслет она попыталась снять уже на улице, с нарастающей яростью понимая, что не получится. Наемница перескочила ограду Академии и бесцельно побрела по улицам, не обращая внимания на ледяной ветер, вступающей в свои права зимы. Ее пытались остановить, несколько пьяных наемников преграждали ей путь, вербовщики шлюх пытались идти рядом и рассказывали о прелестях жизни, которые ждут ее, если красотка пойдет с ними. Но она не слушала никого, обходила тех, кто был настойчив, давала отпор и шла дальше, мимо тех, кто не понимал слов.

Несколько часов бесцельных скитаний и она оказалась на берегу океана из пыли и песка. Хелл сквозь слезы смотрела на бушующие внизу дюны, на летающий в вихре желтый песок и, не сдерживая больше рыданий, упала на колени.

- Как глупо было с твоей стороны становиться наемницей.

Она обернулась и резко вскочила, даркианец сидел на одном из валунов, любовался пустыней и налетающими на силовые линии песками. Когда-то давно совет Тридцати именно эту пустыню сделал своим штабом, в дальнейшем здесь возник город, который от пустыни отделяли силовые поля, словно стеклянная стена сдерживающие пустыню. Она часто приходила сюда, ей нравилось наблюдать за тем как пески ложатся волнами, но впервые она почувствовала себя здесь настолько беззащитной.

- Зачем ты пришел?

Он улыбнулся, услышав ее вопрос, и легко спрыгнув, подошел ближе.

- Хотел рассказать о моем подарке, все же ты спасла мне жизнь, на Эдхалоре. Ну, или была уверена что спасаешь. И потом я так много узнал о тебе, захотелось встретиться.

Перед ее глазами стояла отрезанная женская рука, и ненависть к этому демону все возрастала.

- Иногда наемница, нарушать законы нельзя. - Он сел перед нею на песок, - законы Темной Империи нарушать нельзя никогда.

Хелл молчала, чувствуя, как накатывает пограничное состояние близкое к боевому трансу.

- И что же это за закон?

Даркианец сверкнул глазами.

- Жизнь за жизнь. Исключений нет.

- Ты мог забрать мою жизнь, еще на Эдхалоре.

Он улыбнулся и сел прямо на песок рядом с ней, Хелл последовала его примеру.

- Семь лет назад Алекса была любовницей отверженного даркианца, но затем, украв его амулет, исчезла. Он был вынужден совершить ритуальное самоубийство. Я не особо искал эту наемницу, но увидев, не мог пройти мимо, и оставил подыхать с петлей на шее там, где ее не могли найти другие. Потом появилась ты, готовая отдать свою жизнь за нее, мне не нужна была такая жертва, жертвовать же солдатами ты отказалась. Тогда я пошел на подлость, и, сняв слепок твоей ауры, вернул тебе браслет, прекрасно зная, что теперь тебя будет тянуть ко мне и рано или поздно я получу то, чего хотел. Ты браслет не одела, хотя я чувствовал, что эта вещица значима для тебя. Не прошло и трех оборотов Дарка, как в двери моего ...дома, постучалась девушка с твоим лицом, только аура была не твоя, а потому к моменту, когда она пришла ее разум, уже не осознавал реальность. Я отследил, откуда она прибыла, и вышел на знаменитого Кайла Кинжала. Мы поговорили, я передал ему посылку для тебя, и принял ее жизнь. Не смотри на меня с такой ненавистью, ты тоже отбираешь чужие жизни, постарайся понять, я следовал закону.

- Как меня нашел?

- Браслет активировался два часа назад, я прилетел на Три Мира несколько суток назад, по делам не связанным с нашим маленьким приключением, - он улыбнулся ей клыкастой улыбкой.

- И что теперь, попытаешься меня убить? - она с трудом удерживалась в пограничном состоянии, чувствуя нарастающее желание его убить.

Он улыбаясь, смотрел на нее, все больше восхищаясь тем как Сайсиен сумел вылепить из человечки превосходного воина, совершено лишенного чувства страха.

- Я не буду тебя убивать, долг крови уже уплачен, я хотел рассказать о своем подарке.

Боевой транс растворился в удивлении, и Хелл тихо спросила:

- И что же это за подарок?

- Ты можешь забрать одну жизнь, причем так, что никто и никогда не узнает, что же стало причиной смерти. Но только одну, замахнешься на большее, пострадаешь сама.

Она едва дышала, не веря в услышанное, и лишь через несколько минут решилась спросить:

- Как ты узнал....как...?

Даркианец чуть прикоснулся к ее руке:

- Когда на Эдхалоре я сказал, что Алекса наказана по заслугам, ты не возмутилась. Ты уважаешь право мести, значит, есть человек, которому ты не можешь отомстить, но должна. - Она судорожно вздохнула, об этой тайне кроме нее не знал никто, даже Кайл и Сайсиен были не в курсе. Даркианец понимающе улыбнулся, - Активировать 'Черную смерть' можно представив образ того чей смерти желаешь, телепатические способности у тебя сильные, так что справишься.

- Спасибо... - она почти шептала, - ты не представляешь, как много мне дал.

Он усмехнулся, и подавшись вперед легко прикоснулся губами к ее губам:

- Прощай, наемница.

Она не смотрела ему вслед, она с грустной улыбкой вспоминала лицо того, кого мечтала уничтожить. Хелл вернулась в Академию только вечером. Спокойно прошла мимо тренирующихся наемников второго курса обучения, подмигнув трем членам Когтей Дракона, поднялась к себе. Она вошла в их с Алекс комнату и огляделась. Вот уже три года эта комната была ее домом, Сайсиен настоял на том чтобы четыре лучшие команды остались на обучении еще на полтора года, теперь они с ребятами были третьекурсниками! Событие для Трех Миров невиданное, однако факт, Совет даже взялся обучение их оплачивать, впрочем сейчас им приходилось разрываться между обучением и выполнением заданий Совета Тридцати, эдакое сочетание практики с теорией. Наемница села и с нежностью погладила браслет, она давно хотела убить Зоргана, всю его команду ей удалось уничтожить за несколько выходных на первом курсе, зато сам капитан Черного Феникса был для нее недоступен. Слишком сильный, слишком защищенный, со слишком высоким положением. Выкладываясь на спарринг-дуэлях, преодолевая дорожку с препятствиями, выполняя очередное задания она мечтала, что после обучения сможет вызвать его на дуэль и тогда отомстить. Надежда была призрачной до этого момента. Хелл села на кровати поудобнее, обхватила браслет свободной рукой и представила лицо ненавистного капитана. Перед глазами пронеслись отблески пожаров, смерть любимого, и лицо человека который хрипло на межмирном произнес 'Эту не трогать, сможем продать подороже'. Зорган! Она ждала три года, надеясь убить его лично, ждала и понимала, что если он узнает кто она, он вернется чтобы проверить тех, кто одной с ней крови, в надежде что и у них будут уникальные способности. С трудом девушка сдержала слезы, она давно поняла, что эти капельки влаги не помогут. Хелл сосредоточилась, и с удивлением поняла, что ее разум словно переносится на несколько звездных шагов, она увидела Черный Феникс на подлете к Земле, увидела капитана стоящего у рубки и отдающего команды первому пилоту, а затем направила всю свою ненависть и страх за родных на Зоргана.

Когда Алекса вернулась в комнату, она обнаружила Хелл лежащей на полу и судорожно сжимающей браслет. По губам стекали капельки крови, на оклики девушка не реагировала. Наемница попыталась закричать, но голос еще плохо слушался, и Алекса выбежала к ребятам не сдерживая слез.

-----------------------------------------------------------

- Зверек, - Сайсиен сидел рядом с ней в больничной палате и с осуждением смотрел на нее, - что ты сделала?

Девушка огляделась, возле двери стоял Кайл, рядом с ним перепуганная Алекса.

- А что я сделала? - вопросом на вопрос ответила Хелл.

- Ты попыталась снять браслет, - хмуро сказал Кайл, - хотя тебя просили этого не делать.

Она тяжело дыша, посмотрела на свои руки и заметила как сильно удлинились ногти.

- Сколько я была без сознания?

- Почти два оборота Дерхона, - спокойно ответил Сайсиен.

- Значит месяц, - удивленно прошептала Хелл.

- Может расскажешь, чем это ты там занималась?- Голос Кайла был злым. - Мы с трудом вернули тебя назад.

Хелл не ответила, перед глазами стояли добрые глаза мамы, всегда занятый отец, родные сестрички, мастерящие что-то на крыше братья и их дом на Земле. Почему то она поняла, что теперь им ничего не угрожает, все кто участвовал тогда в захвате пленников погиб, где-то из глубин памяти донесся дикий и полный боли крик Зоргана.

- Я теперь счастлива, - тихо произнесла девушка.

- Кайл, забери Алекс и оставьте нас одних. - Сайсиен строго посмотрел на друга, и Кайл подчинился. Едва они вышли учитель повернулся к девушке и взял ее за руку, - ты кого-то защищала все это время, так? Три года и ни слова о своей родине, семье, близких. Кайл долго выяснял имена тех, кто продал тебя в Дом Красной розы, и обнаружились интересные совпадения, все работорговцы кто мог что-то о тебе знать погибали раз в два месяца, тебе это о чем-то говорит? Молчишь? Ну, тогда скажу я. Это ты их убивала, используя единственный выходной раз в два месяца, убивала методично и быстро, уничтожая все кристаллы записей в их домах. Так?

Хелл молчала, на лице словно застыла маска равнодушия. Сайсиен впервые понял, что она действительно не зря была лучшей ученицей, у нее была цель, и она шла к ней, невзирая на боль и отчаяние. Кого бы она не защищала, он понимал, что и его она убьет не задумываясь, если он разгадает ее тайну.

- Зверек, расслабься. Я поговорю с Кайлом и он перестанет копать. - Сайсиен теперь чувствовал, насколько опасной она может быть, если ее прижать к стенке.- Что бы ты не совершила, это твое право мести. Служба надзора так и не нашла убийцу, и не найдет, ты прекрасно умеешь заметать следы, как-никак моя лучшая студентка!

Она с благодарностью улыбнулась Сайсиену, он все понял. Великий учитель встал, и с грустной улыбкой тихо сказал:

- Знаешь зверек, я горд уже тем, что ты превзошла своего учителя. Я, к сожалению, своих родных спасти не смог...

Хелл посмотрела на его сгорбленные плечи, на невыразимую тоску в глазах и вспомнила слова учителя Джая о Сайсиене.

- Мы в одном похожи, - так же тихо произнесла она, - мы оба не сможем увидеться с ними, поговорить, и просто обнять. Вы потому что их нет, я потому что для их безопасности меня не должно быть.

Он кивнул и вышел из ее палаты. Девушка тяжело вздохнула, встав с койки начала срывать с тела присоски датчиков, она чувствовала себя абсолютно здоровой и абсолютно счастливой.

-----------------------------------------------------------------------------------

Кайл Кинжал вошел в кабинет старого друга, и не дожидаясь приглашения сел в кресло:

- О чем вы с ней говорили?

Сайсиен тяжело вздохнул:

- О том, что ты больше ничего не будешь выяснять о ее прошлом, и надеюсь, ты выполнишь эту мою просьбу ради собственной безопасности.

- А нечего уже выяснять, - зло усмехнулся Кайл, - Игресса мертва, ее поставщики живого товара тоже. Семнадцать дней назад я выяснил, что незаконными поставками рабынь и материала для киборгов с Земли был Зорган.

- Капитан Черного Феникса, один из совета тридцати?

- Да, тот самый любитель молоденьких девочек.

Сайсиен почувствовал, как дыхание немного сбилось, мысль, что у нее могут быть братья или сестры, с таким же набором ген на секунду заставила его затаить дыхание, но затем он вспомнил ее холодный взгляд, и понял, что именно этого она и опасалась.

- Ты разговаривал с Зорганом?

Кайл зло рассмеялся.

- В ночь на четвертое Изода, Черный феникс налетел на астероид и взорвался. Уцелевшие кристаллы выдали интересную информацию, за несколько часов до столкновения капитан схватился обеими руками за голову и начал вопить от боли, через минуту в таком же состоянии оказались все члены экипажа. Корабль потерял управление и разбился уже после того как они были мертвы! Все кто видел запись, мрачно выдохнули только одно слово - даркианцы! А теперь сопоставь получение некой особой, подарочка от даркианца, и странный обморок в тот же день!

Кайл сорвался на крик, он понимал, что теперь он никогда не сможет обрести власть над собственной протеже, она вообще не поддается контролю.

- Ты хоть понимаешь, Сайсиен, кого мы вырастили? Я ни на секунду не сомневаюсь, кто это сделал, а ты?

Великий учитель вдруг неожиданно улыбнулся.

- А я горжусь малышкой! И ты должен гордиться. Посмотри на это с другой стороны - она защищает тех, кого любит. Она не бросает друзей. Она меняет отношение к командам наемников, теперь мы все поняли, что лучше формировать небольшие команды, которые идеально сработаны, чем команды с большим количеством воинов, где каждого можно легко заменить. Кайл расслабься, уже сейчас Рука Хаоса лучшая команда наемников, и этот факт признают все, заметь ВСЕ Капитаны в совете. У нас появляется прекрасное оружие для управления подвластными мирами, и это нужно использовать, а не вопить как наседка. И оставь свои попытки узнать о ее прошлой жизни, она не зря так отчаянно обучалась, поверь, она продумывала месть с первого дня в Академии. И я действительно горд за нее. И за ее команду тоже.

- О они при чем?

Сайсиен улыбался.

- А как ты думаешь, могла ли она сама на первом курсе так идеально убивать? А? Тут без Стилета не обошлось, не зря до того как к нам попасть он обучался среди Воинов Смерти.

Кайл с недоверием смотрел на друга:

- А ты как это допустил?

- А я не знал, - Сайсиен неопределенно пожал плечами, - в том то и суть, что ребята давно переросли Академию, а мы и не заметили.