Я сидела в глубоком кресле, куталась в плед, пытаясь согреть ноющие кости, и в очередной раз думала о бренности бытия, перебирая в голове события последних дней.
...После феерического появления Нила я, под впечатлением этого самого появления и действием выпитого, уснула в такси на плече любимого. Доставка Элечкиного бесчувственного тела до квартиры и в неё же попадание прошли без моего непосредственного участия. И только когда ненаглядный белобрысик укладывал меня в кровать, я что-то сонно промычала и вырубилась.
Утро встретило Элю ласковым ветерком из приоткрытого окна и звоном посуды, доносящимся из кухни. Сладко потянувшись, я погладила простынь, еще едва уловимо пахнущую любимым, и резво соскочила с кровати. В голове царил полный сумбур на фоне плотной розовой дымки, сердце трепетало. Низ живота сладко заныл от мысли, что я наконец рядом с ненаглядным эльфом и всё хорошо. Нет, всё просто прекрасно!
Кажется...
В дверном проёме кухни мелькнули знакомые зеленовато-красные волосы, и я застыла в ступоре... Морка?!
- О! Элька! - выскочила навстречу любимая подруга и звонко чмокнула меня в щёку, ловко несмотря на огромный живот проскользнув мимо в ванную.
- Мор...Э-э...А что ты тут делаешь? - аккуратно подобрав челюсть, вопросила я у захлопнувшейся за подругой двери.
- Да вот, решила заглянуть в гости, - глухо донеслось в ответ.
- А почему именно сейчас, а не раньше на пару месяцев? - мне казалось, что после всех приключений способность удивляться начисто покинула нашу Элечку. Ан нет, изумление от внезапного явления соратницы вернуло восприятию былую остроту - остро захотелось громко и матерно выразить весь сонм охвативших меня чувств.
- Ты понимаешь какое дело, - пробежала мимо Морка, прижимая к груди раритетные деревянные щипцы для вылавливания свежепрокипяченного белья, который год пылившиеся в дальнем углу ванной. - В некоторых местностях нашей планеты, как ты, наверное, знаешь, бывают сезоны дождей, - я кивнула и осторожно заглянула в кухню. Не обнаружив там никого кроме ненаглядной подруги, разочарованно вздохнула. Опять куда-то делся, зарраза, то есть любимый.
- Так и между мирами бывают шторма. - Подруга деловито копалась в ящике стола, одновременно с этим сыпя что-то в огромную эмалированную кастрюлю. Затем отбросила опустевший пакетик и принялась активно шуровать в посудине добытой в ванной деревяшкой, продолжая странную лекцию. - Вот как раз последние пару месяцев между нашим и Мидоррским бушевали эти самые шторма. А во время них перемещение практически невозможно. К тому же зелье, с помощью которого можно переноситься туда-сюда, я доделала буквально на днях.
- Что ж тебя твой вампир не перенёс? - походя отметив для себя, что уборку придется делать раньше, чем планировалось, лучше прямо сегодня, проявила я любопытство.
- А он мне не разрешает отлучаться далеко от дома - переживает за нас с сыном.
- Ну это понятно. Особенно зная твой шиловж...э-э...непоседливый нрав... А что за зелье? И где ты раздобыла мою двухведёрную кастрюлю? Я ее второй год ищу.
- Да, подруга, только ты могла потерять такую бандурину в однокомнатной квартире без балкона, - тут я не могла не согласиться с Моркой - только я. - Она была в шкафу, под складом сумок.
Точно! Давно хотела там разобраться. Видно не зря хотела.
- А зачем тебе моя холодцовая кастрюля? Ты выучила новый вампирский рецепт? - я принюхалась и чихнула. - Судя по аромату, главные его ингредиенты - полынь, деготь и почки невинных младенцев?
- Тьфу на тебя, - отмахнулась подруга. - Хотя полынь там и вправду есть, - она энергично тряхнула волосами. - Зелье я варю.
- Зачем?
- Ты меня не слушаешь! - разве? - Я вывела состав для перемещения между мирами. Вот, готовлю.
Нет, Морри - просто потрясающее создание. Сначала исчезает без вести на иясс знает сколько времени, а когда появляется - без предисловий начинает стряпать что-то экзотическое. Причем, что характерно, в моей кухне! И как у нее получается выводить все эти волшебные составы?
- Судя по количеству приготовляемого, ты решила переместить к вампирам роту курсантов. Настолько заскучала, что ли? Или новые родичи оголодали?
- Эль, ты как скажешь! Просто чтобы зелье подействовало, им надо облиться с ног до головы. А если хочешь перенестись не голышом, то и одежду пропитать.
- Прекрасный рецепт, Морри. Особенно для народов крайнего севера.
- Кто б их к нам позвал!
- Уже к нам? Ну ладно. А где Нил? - вспомнила я о любимом.
- Ушастик? Когда я появилась, его тут уже не было. Кстати, тебе записка, - Морка покопалась в ворохе выпотрошенных пакетиков из-под специй, выудила намокший, припалённый с одной стороны листок и протянула мне.
Что характерно, написано было на эльфийском. Как оказалось, я его всё ещё понимала.
"Моя дорогая девочка" - я прослезилась. "Мне пришлось уйти, спешное дело. Люблю и уже скучаю. Надеюсь мы скоро увидимся. Будь осторожна и, молю, не пропадай больше. Нил".
Я прослезилась повторно, чертыхнулась и плюхнулась на колченогий стул. Опять смылся, гад ползучий!
Поёрзав на табуретке, я принялась с вялым интересом наблюдать за манипуляциями подруги и мысленно сетовать на тяжкую судьбину - мало того, что Нил исчез в неизвестном направлении, так ещё и Морка со своими экспериментами свалилась как снег на голову.
Вне всяких сомнений, я была безумно рада её видеть, живую и невредимую, очаровательно округлившуюся, но амбре от очередного соратнического шедевра и впрямь валило с ног, а голова ностальгически зачесалась в местах былых проплешин от одного из подобных экспериментов.
- Мор, а что с твоими волосами? Почему они снова такого экстремального цвета? Вроде ж давно должны были отрасти.
- Эмм... Ты понимаешь какое дело... - невнятно начала подруга.
- Понимаю. Опять эксперименты? Что на этот раз? Зелье вечной молодости?
- Да что ты, совсем нет... Кстати о вечной молодости! - на Моркином лице появилась до боли знакомая гримаса махрового естествоиспытателя, и я, поёжившись от нехорошего предчувствия, поспешила вернуть подругины мысли в более безопасное русло.
- Так что там с волосами?
- Да блин... Пыталась скрестить аконит и хну.
- И?
- Ну они почему-то не захотели скрещиваться.
- И что в результате?
- Эмм... В общем кожу я кое-как отбелила, а волосы с тех пор вот такие. Получился на удивление стойкий цвет. Что я только не пробовала, сколько уже времени прошло - а они, проклятущие, так и растут, рыжие с прозеленью. Пигментация, что ли, изменилась.
- Умелица ты у меня. Но тебе идет.
- Ты так и будешь тут сидеть и издеваться или поможешь другу? - подбоченилась Морка.
- Интересно чем?
- Пошла бы переоделась, что ли.
Я оглядела свою любимую пижаму в рюшечках и пожала плечами.
- Тебе не нравится мой наряд?
- Нравится. Но на улице в нем наверняка будет немного прохладно.
- А зачем мне на улицу?
- Нужно кое-что подкупить для зелья.
- А именно? Хочу тебе напомнить, что человеческие органы у нас в стране запрещены к открытой продаже.
- Ты иди одевайся, острячка, я подготовлю списочек, - подруга подошла к шкафчику и безошибочно выудила письменные принадлежности. А я и забыла, что они там вообще были. Ну почему она всегда ориентируется у меня лучше меня самой?
- Уже иду, - вздохнула я и поплелась в комнату.
Подходя к дому с объёмным пакетом наперевес, я всё еще улыбалась при воспоминании о лице аптекарши после прочтения всученного мне Морри списка. Бедная женщина наверное решила, что я намереваюсь открыть салон народной медицины, планируя вылечить весь квартал от разных всякостей от грудной жабы до активных бородавок.
Тихо фыркнув, я поздоровалась с как обычно пребывающими на посту перед подъездом бабками, выудила из кармана ключи и привычно нашла глазами окна квартиры. И замерла в ступоре.
Из кухни валили клубы густого черного дыма.
Подпрыгнув и заорав, я пулей влетела в подъезд и безо всякого лифта за пять секунд оказалась на пятом этаже. Оглушительно грохнув дверью о стену, ворвалась в квартиру и дернула на кухню.
- Морочка-а! Девочка моя, где ты?! - металась я по помещению, сшибая табуретки и старательно, но напрасно напрягая зрение - сквозь завесу дыма не было видно ни зги. Задохнётся ведь, зарраза мелкая!- Морри!
- Эль, ты чего? - через пару секунд приглушённо раздалось за спиной.
Обернувшись, я кое-как разглядела появившуюся в дверях соратницу и с облегчением опустилась на пол, кашляя от дыма, начавшего на удивление быстро выветриваться.
- Морри, что тут было?!
- Ты про дым? - махнула рукой подруга. - Это нормальная реакция от смешивания зелья с настоем риски.
- Правда? А я думала пора вызывать пожарных. Кстати соседи про твою реакцию не в курсе и таки могут вызвать бравых молодцев в касках.
- Надеюсь они не столь бдительны, - пожала плечами подруга и выхватила у меня из рук пакет. - Купила?
- Ага, - я скинула на стул дубленку и стянула с шеи шарф. - Всё, кроме настоя твоего любимого аконита. Продавщица чуть не окосела, увидев список.
- Перезывёт, - сыпя в кастрюлю из трех пакетов сразу и держа в зубах четвёртый, промычала Морка.
- Ну как там зелье? - Я с любопытством заглянула подруге через плечо.
Варево начало активно бурлить, черный дым сменился зеленым маревом.
- Нормально. Почти готово, - подруга старательно принюхалась к валившему из кастрюли пару и не глядя протянула мне зелёную картонную коробочку. - Отвесь-ка тридцать три грамма березовых почек, - и скрылась за дверью.
- Ну ты, барин, задачки ставишь, - я покачала головой, но послушно полезла за весами, надеясь, что батарейка в них не разрядилась.
Такое чувство, что мы с мелкой и не расставались - настолько естественно воспринималось происходящее.
Взвешивание проходило не очень гладко - получалось то тридцать один, то тридцать четыре грамма. Пришлось с грехом пополам разломить одну особо увесистую почку.
- Готово, - высыпала я отмеренное в варево, почти без удивления наблюдая, как пыхтящая Морка тащит из ванной ведро воды.
- Мор, тебе ж нельзя тяжести поднимать.
- Не переживай, - отмахнулась подруга. - Вампирья кровь, я с моим малышом сейчас сильнее, чем раньше, могу хоть сваи заколачивать.
- Рада за тебя и за наши железные дороги.
- А уж я-то как рада. - Натужно крякнув, Морка с размаху ухнула воду в варево.
Перешагнув через отброшенную подругой тару, я подошла ближе.
- И что теперь?
- Слушай, а где твоя любимая холщовая сумка, с которой мы пропутешествовали по всей Мидорре и окрестностям? - невпопад спросила подруга.
- Да где-то тут.
- Доставай.
- Тебе опять чего-то не хватает? Предупреждаю - там из трав почти ничего не осталось, - я выудила из шкафа полотняную котомку, подаренную когда-то Темиссой.
- Сунь туда на всякий случай тампоны, антиперспирант и средство от комаров.
- Зачем?
- А помнишь, как в прошлый раз мы без них страдали?
Я помнила. Но без тампонов-то Морке точно в ближайшие пару месяцев страдать не придётся, а комары? Сейчас вроде как зима.
Как ни странно, я безоговорочно засунула вышеперечисленное в сумку. Предчувствия меня терзали самые разные, от подруги можно ждать чего угодно. Поэтому, оставив Мирку на кухне, я метнулась в комнату, пощёлкала клавишами на ноуте, вбив в настройки почты программу автоматической отсылки писем родителям с разными вариантами посланий, чтобы в случае чего предки не волновались, и с чувством выполненного долга вернулась на кухню.
Подошла к колдующей над зельем подруге. Заглянула через плечо.
В кастрюле, лениво плюясь брызгами, бурлила густая смесь, теперь уже тёмно-бордовая.
- Выглядит жутко.
- Оно так и должно выглядеть, - тоном знатока отозвалась Морка.
- Мда? И что - правда работает? А как?
- Ну как-как? Представляешь себе нужное место и всё.
- Что - и даже в земли Лутуоли можно перенестись?
- Можно, а зачем? - пожала плечами соратница, неожиданно опрокидывая на меня половину содержимого кастрюли. Я заорала, а подруга продолжила. - Там наверное жутко. Мокро и никакой магии. А? - обернулась она к обтекающей мне и вылила остатки варева на себя, хватая меня за руку.
- Мор, ты совсем у..?! О-о-о! Ёперный театр!
Упав задницей на что-то мягкое, я завизжала больше из принципа - копчик был почти не отбит.
- Мор! Мо-о-ор!
- Здесь я, - меланхолично раздалось сбоку.
Жива и рядом. Слава Богу!
Я слепо пошарила руками вокруг седалища. Мокро.
- Мор, где мы? - помолчав с минуту, вновь отважилась я подать голос. Вокруг царил непроглядный мрак, пахло сыростью и волнушками.
- Я-то откуда знаю? - возмущенно взъерошилась подруга.
- Нет, мне это нравится! А кто нас перемещал?! Ведь перемещала же??
- Ну перемещала, - после секундной заминки призналась Морка.
- И куда? - уже почти спокойно поинтересовалась я. Тишина и отсутствие явной угрозы действовали на нервы достаточно благотворно.
- Ну-у... В мою лабораторию у вампиров.
- Мор, ты уже большая девочка, пора научиться прибирать за собой. Почему в твоей лаборатории так сыро? Мы тут скоро урожай грибов собирать будем.
- Эль, ты совсем мозги растеряла... В моей лаборатории идеальная чистота! Почти. И там отродясь не было таких огромных комаров.
- Каких комаров? - встрепенулась я, принявшись ощупывать себя в поисках сумки с репеллентом - на кусачих насекомых у Элечки с детства была стойкая аллергия, которую в Мидорре кое-как удавалось обуздывать с помощью разных инсектицидных зелий.
- Элька, перестань задавать глупые вопросы и открой наконец глаза - вокруг довольно светло!.. Пока.
Я потрогала лицо и обнаружила, что подруга была права - видимо с перепугу во мне что-то заклинило, потому что глаза оставались закрытыми.
Старательно зажмурившись, я распахнула веки. И тяжко вздохнула. Болото. Ну почему, блин, болото? Почему не песчаный пляж где-нибудь на Сейшелах? Я даже почти согласна на условно необитаемый остров.
Выходит, Моркино зелье все-таки сработало. С ума сойти!.. Самое время узнать в куда оно сработало.
Я оглядела окрестности более внимательно. Вокруг даже близко не пахло хоть каким-нибудь жильем, даже вампирьим. Ну и где мы? Зная подругу довольно неплохо, я начала догадываться, что произошло.
- Значит обливаешься этой бордовой гадостью и представляешь себе место? Мор, а какое именно место ты представила? - Я отмахнулась от здоровенного комара и повернулась к подруге.
- Ну нормальное такое место.
- Какое? - въедливо уточнила я.
- Мою лабораторию! Эль, у тебя ну очень плохо с памятью!
- У меня очень плохо с нервами, с памятью нормально. А теперь объясняй, почему нас выкинуло не туда. Вспоминай о чем ты, зарраза мелкая, думала прямо во время перемещения!
- Ну... Э-э... Дак... Разве что... Ты говорила про земли Лутуолей. Я те земли ни разу не видела, но мне кажется там сплошное болото. Хмарь, дождь и ни следа магии.
- Мор, - я вытерла с лица мелкую морось и попыталась создать маленький огонек. Конечно в нашем мире у меня это не выходило, но мало ли. - Я не могу колдануть. А ты?
Морка встрепенулась, подняла руку вверх, напряглась... И ничего.
- Мор?
- Элька, тут нет магии!
Что и требовалось доказать.
- Идиотина, ты выкинула нас в земли Лутуоли!
Морка подумала пару секунд и заорала дурниной на всю округу.
- Ты чего?
- Нам конец! Мы умрем страшной смертью! Прости, любимый, я подвела тебя!
- Мор, успокойся, - попыталась я утихомирить подругу. Хмуро осмотрела окрестности, свою светлую толстовку в бордовых разводах от Моркиного зелья, и кое-как поднялась с влажной кочки. - По-моему, помирать еще рано. Вставай и пошли.
- Куда? - в это коротенькое слово подруга вложила столько драматизма, что я невольно поморщилась.
- Да куда-нибудь. Судя по карте, которую я, к счастью и в отличие от тебя заучила, земли Лутуоли на северо-востоке. Пойдём на юго-запад. Авось выйдем.
Морка еще минуты две позаламывала руки, но всё-таки встала.
Шли мы долго. Под ногами и в ботинках уныло хлюпало. Подруга привычно жаловалась на голод. На удивление никто не пытался нас убить, съесть или захватить в рабство. Я очень мало знала о Лутуоли, но предполагала, что поджидающие там неприятности начинают преследовать тебя сразу, вот буквально с порога. Так что может еще обойдётся?
Когда небо начало быстро темнеть, а в животе настойчиво заурчало, Морка вдруг кинулась к какому-то чахлому кустику и принялась активно его обдирать, запихивая листья в рот.
- Мор, ты рехнулась? - я на всякий случай остановилась чуть поодаль от взбесившейся подруги.
- Элька, это съедобное растение, его листья почти такие же сытные, как соевые бобы.
- Что, правда?
- Ага, - с набитым ртом промычала Морка.
Я включилась в веселье - листья и вправду оказались довольно вкусными и сытными - и вскоре кустик был полностью ощипан.
Тем временем наступила ночь.
Опустившись на более-менее сухую кочку, я смотрела в небо, умиротворенно поглаживала набитый живот и улыбалась.
- Эльк, ты чего скалишься? - Морка взъерошенным воробьём примостилась на соседней кочке, зябко поджав под себя ноги.
- Да просто. Радуюсь.
- Чему?
- Тому, что твоё воображение нас удачно подвело.
- Как так?
- Да вот так, что мы не в землях Лутуоли.
- Почему?
- Потому что они гораздо севернее, чем мы сейчас.
- Ты-то откуда знаешь?
- Лидан, умница, так гонял меня по звёздной карте, что я запомнила её очень неплохо. Так вот, судя по звёздам мы с тобой где-то в Рупии.
- Что ещё за Рупия?
- Махонькое государство рядом с Мидоррой.
- А магии почему тогда нет?
- Мор, немагические местности есть не только в землях Лутуолей.
- Что, правда? - встрепенулась подруга.
- Ага, - зевнула я. - И судя по всему, благодаря твоему воображению мы попали в одну из них. К счастью небольшую. Но спать здесь будет сыровато, - я прислушалась к собственному организму, пришла к выводу, что ноет всё, включая корни волос на...мгм... Представила, каково будет моим усталым косточкам почивать на сырой земле, и нехотя продолжила. - Предлагаю выбраться на более твёрдую поверхность.
Морка нарочито внимательно вгляделась вдаль и вздохнула.
- Эль, ты неисправимый оптимист. Тут до той поверхности как до горы Арарат!
- Я пессимист. Но знающий карту звездного неба пессимист. И судя по ней, в обед мы уже точно будем в более сухой местности, а максимум через сутки выйдем к какому-нибудь городу.
- Уверена?
- Иначе бы не говорила.
- Эль... Я тебя люблю! - кинулась на меня подруга, попытавшись придушить в объятиях, но многолетняя практика общения с соратницей позволила вывернуться из Моркиных рук без ущерба для здоровья.
- Мор, - полуобняв уже чуть успокоившуюся подругу, озвучила я только что пришедшую в голову мысль. - А ты не можешь снова нас перенести?
- Нет, - мотнула головой соратница. - Для этого нужно зелье. А у меня из ингредиентов только половина.
Я вздохнула - глупо было рассчитывать, что мы так легко выкрутимся. Придется по-старинке - пехом.
Вернувшись на облюбованную кочку и еще минут пять вместе с Моркой на ней поотдыхав, мы с кряхтением поднялись на ноги и поплелись туда, где по моим прикидкам была цивилизация.
Ночь прошла тяжело - я отвыкла от пеших прогулок на большие расстояния. Морка на удивление не жаловалась, бодро маршировала в заданном направлении чуть впереди, изредка притормаживая возле какого-нибудь кустика и нащипывая в свою котомку то листики, то плоды, а пару раз даже ползала на коленях, выковыривая корневища. А ведь в школе, помнится, к ботанике она относилась весьма прохладно.
Мысли что я опять далеко от дома, как ни странно, не волновали вовсе. Было только легкое беспокойство за любимого белобрысика - как-то он там без меня, гад ползучий? С его способностью влипать в неприятности и сногсшибательной внешностью ненаглядному гулять в одиночестве категорически противопоказано.
Когда небо начало светлеть, я без сил опустилась прямо на то место, где остановилась, и только через пару минут поняла, что сижу на твёрдой сухой поверхности.
- Мор, а болото-то кончилось, - пытаясь имитировать голосом радость, хрипло сообщила я вернувшейся чтобы узнать причину остановки Морке.
- Ты только заметила? - фыркнула подруга. - Мы уже с час идем по нормальной равнине.
- И ты молчала?! - встрепенулась я, представляя, что уже полчаса могла бы спокойно храпеть.
- Я думала ты хочешь добраться до нормального места ночлега. Корчмы, там.
- Мор, какая корчма? У нас нет денег.
- Ну ты так уж не обобщай.
- То есть у тебя деньги есть? - воодушевлённо подалась вперед я.
- Я тебя обожаю! - я предвкушающе потёрла руки и вгляделась в горизонт. Населённых пунктов не наблюдалось, но их возможное в скором времени появление придало сил - я поднялась и бодро зашагала впереди.
К обеду, когда я уже трижды попросила подругу подкормить обессилевшую от голода соратницу эквивалентными сое листьями, заботливо набранными Моркой в дорогу, вдали показался внушительных размеров холм.
Уже почти падая от усталости, я решила для себя, что дальше его вершины фиг сдвинусь без восьмичасового сна, но когда мы достигли той самой вершины, мысли о ночевке на земле меня напрочь покинули - внизу расположился город.
Довольно большой, с яркими черепичными крышами и аккуратной крепостной стеной, он манил похлеще иного миража - я так живо представила шикарную трапезу с последующими ванной и мягкой постелью, что прибавила шагу.
Морка же почему-то основательно отстала.
- Мор, ты чего? - не выдержала я и оглянулась на подругу.
- Эль... Нам точно туда надо?
- А что такое?
- Э-э... Ты наверное немного подзабыла особенности тутошнего менталитета, - от такой сложной конструкции, выданной подругой, я слегка окосела. - В здешних городах не жалуют женщин, путешествующих без сопровождения.
Будто в подтверждение её слов из городских ворот, к которым мы как раз приближались, вывалилось особей семь мужского пола явно навеселе и, заметив нас, ломанулись знакомиться.
- Гля, Врас, а ты говорил без баб останемся. Так вот же они! - радостно заорал высоченный рыжий детина в холщовой рубахе и тёмных штанах, с широким шрамом поперёк физиономии.
Его дружки воодушевлённо загоготали, а я резко заностальгировала по дому с ненавистными, но такими родными стражами порядка.
Стражники, высунувшиеся из ворот, на помощь приходить явно не собирались, как не собирались отказываться от нечестивых мыслей несущиеся на нас мужики. Их не останавливало даже то, что одна из потенциальных жертв была беременна.
Да что ж тут творится, запаниковала я! В Мидорре к одиноким путницам относились с подозрением, но ни разу не пытались напасть с определённой целью - по крайней мере на глазах у городской стражи.
Заорав от страха, я рефлекторно запулила в нападающих волной смрада. Воображение так живо нарисовало в мозгу картину зловонной кучи, что правая рука сама собой потянулась зажать нос.
Тем временем бегущие мужики в полном составе рухнули на землю и почти синхронно принялись блевать. Вокруг них расползались лужи зловонной жижи, где наколдованные отбросы гармонично смешались с содержимым желудков злыдней.
Мы со слегка опешившей Моркой, стараясь дышать исключительно ртом, благополучно миновали смердящую компанию и подошли к воротам.
Стража, старательно кашляя - видимо амбре достигло и ворот - резво распахнула створки, пара воинов низко нам поклонились, остальные просто пялились на двух странниц во все глаза.
Откуда ни возьмись вперед вышел лейтенант - значение местных нашивок я как ни странно помнила очень хорошо - и замер в учтивом поклоне.
- Добро пожаловать в Раттию, госпожи магини, - степенно приветствовал он нас. - Резиденция городничего вниз по улице, седьмой дом слева.
- Благодарю, - снисходительно кивнула я, пытаясь совладать с мандражирующими коленями - шок от встречи с местными жителями волнами адреналина гулял по организму.
Беспрепятственно миновав ворота, мы с Моркой очутились в самой гуще кипящей жизнью толпы - столько народа я давненько не видела даже в Московском метро в час пик.
- Эль, - подала голос подруга, локтями ловко пробивая нам дорогу. - Что это было?
- Козлы это были. Немытые. Уроды, блин! - сердце до сих пор билось где-то в районе горла.
- А что с ними случилось?
- Получили по заслугам. К сожалению мало получили! - я мстительно представила, что каждого из потенциальных нападавших охватывает приступ панического страха - аукнулись только что испытанные эмоции.
- Но ведь тут нет магии, - походя отоварив кулаком в зубы особо активного предлагателя извращённых развлечений, отозвалась подруга.
- Ну не знаю, Морри. Может мы уже ее миновали?
Морка остановилась прямо посреди полной народу площади, воздела руки к небу и сотворила такой столб огня, что я с рядомстоящими гражданами упала наземь.
- Работает, - удовлетворённо улыбнулась подруга, а я привычно помянула духов и страстно пожелала оказаться дома, где нет столь мощных стрессов и колдовать умеют только спецы по налогам.
Окружающие, те, что были подальше, после подругиной выходки, заорав, бросились врассыпную. Те же, которым не повезло находиться рядом, с матюками копошились в пыли. От Моркиных манипуляций таки был толк - когда я отважилась подняться на ноги, мы продолжили передвижение в вакууме - ни один из горожан не рискнул подойти ближе трех метров.
Поймав щуплого юркого разносчика, я без труда узнала куда нам следует двинуться в поисках приличной корчмы, и мы двинулись.
- Сюда, госпожи магини! - услужливо кланялся пузатый детина лет двадцати пяти, пятясь к лестнице на второй этаж. Нет, ну как же быстро здесь распространяются слухи. Куда там нашим средствам массовой информации. - Желаете комнату с видом на парк?
Что? Тут еще и выбор предоставляется? Вот это сервис! Пятизвёздочные отели отдыхают.
- Желаем. Еще ванну, горячую, чистые постели, обед в комнату. Что у вас есть?
- Не извольте беспокоиться, для вас есть все!
- А именно?
- А чего госпожи магини желают?
- Жареную курицу, свежеиспеченный хлеб и попить чего-нибудь. И фруктов беременной! - вспомнила я о Морке.
- Изволите пива?
- Не, - переглянувшись с подругой, решила я. - Нам бы чего-нибудь безалкогольного.
- Квасу?
- Тащи.
- Госпожи магини, - негромкий, но настойчивый стук в дверь вырвал меня из объятий Морфея и снившегося Нила, вернув в суровую реальность. - Госпожи магини!
Не сразу сообразив, где нахожусь, я в три секунды вспомнила все произошедшее и тихо чертыхнулась.
Судя по всему, голос принадлежал корчмарю. Наверное нужно ответить - невежливо томить хозяина за дверью.
- Чего? - не слишком приветливо отозвалась я.
- Госпожи магини, - в голосе детины слышалось облегчение. - Вас желает видеть градоправитель.
- Мда? С чего вдруг?
- Не могу знать, госпожи магини, - подобострастно раздалось из-за двери. - Да токмо оне больно настаивают. Велели позвать вас немедля.
Я вздохнула, с тоской глянула на мирно сопящую Морку и решительно откинула одеяло.
- Передайте градоправителю - мы скоро будем.
Морку я будить не стала - мелкая так сладко спала. Огромный живот двухмачтовым фрегатом топорщил простынь, лицо подруги дышало непередаваемым умиротворением. Честно, у меня не поднялась рука поднимать соратницу. Ничего, посещу местные власти одна.
Наскоро умывшись и натянув свежепостиранные, еще немного влажные шмотки, я спустилась вниз и быстро вызнала у корчмаря, в какую сторону двигать в поисках градоправителева дома.
Погода стояла чудесная - ясное голубое небо, клонившееся к закату оранжевое солнце, весело чирикающие птички, хрипло вопящие разносчики. Пастораль да и только.
Свернув в нужную сторону, я неспешно зашагала на встречу с властями, терзаясь предчувствиями, что ничего хорошего эта встреча мне не сулит. А когда встречи с властями сулили что-то хорошее? Не припомню.
Прохожие послушно разбегались в разные стороны, из чего я сделала вывод, что либо городок слишком мал, либо сплетни тут разносятся быстрее ветра.
- Вы к кому? - ошарашил полным незнанием ситуации открывший двери градоправителевой резиденции степенный дворецкий.
- Да я как бы вроде к вашему хозяину. Ведь лаби Средин здесь живет?
- Точно так. Как вас представить?
- Госпожа магиня, - обреченно отозвалась я - а как еще изволите отрекомендоваться, если тут в категорической форме ждут именно госпожу магиню. Даже двух!