Автобус неспешно двигался в потоке машин, по вечернему времени достаточно плотном, что в общем-то было немного странно для таких скромных размеров городишки.
Гид не замолкала ни на минуту:
- Господа, обратите внимание на здание слева - его история уходит корнями в...
Не при дамах буде сказано, куда она корнями уходит. Я нехотя глянула на упомянутое строение, ни капельки им не вдохновлённая - ну дом, ну старый. В Москве да в Питере архитектура поинтересней встречается. И вообще...
И вообще мне совершенно определенно не нравился осматриваемый нами город. И экскурсия. И... А может дело в группе? На редкость недружные, вялые граждане возрастом от двадцати до тридцати лет так же, как и я лениво осматривали достопримечательности. От этого отсутствия всяческого энтузиазма становилось тошно. На кой дряблый дюдель вы тогда сюда попёрлись? Я-то понятно - замки желала осмотреть, старину, просторы практически нетронутой цивилизацией живой природы.
Не вышло. С замками полный пролёт - мы, видите ли, по введённым в программу изменениям будем посещать только города. Вот блин! А остальные участники поездки, между прочим, искренне радовались перемене в маршруте. Почему же теперь такое вопиющее отсутствие энтузиазма?
- Господа, минуточку внимания. В вашем распоряжении час свободного времени. Прошу вас, не опаздывайте к отбытию и приятной прогулки, - гид заученно-мило улыбнулась, явно уже просто мечтая покинуть таких неблагодарных экскурсантов.
Автобус мягко затормозил у обочины.
- Ну что, девчонки, кто куда направится? - я решила таки проявить инициативу - уж больно скучно вокруг.
- Мы пока не решили. А тебе, наверное, во-он туда, - скривилась в усмешке лопоухая блондинка их первого ряда, указывая рукой в сторону магазина игрушек. Её соседка мелко захихикала. Один из расположившихся впереди меня парней, с ярковыраженной восточной внешностью, Эмиль, кажется, поддержал девиц гоготом.
- Нда. С мозгами ещё хуже, чем я думала, - если девушка носит ярко-малиновый костюм с бантиками, плетеную корзинку-сумочку и не строит глазки каждому встречному субъекту мужеского полу, делать выводы о её предпочтениях все-таки, думается, преждевременно. На себя бы посмотрела, барби плоскоси...мозгая.
Я поправила блузку и начала пробираться к выходу, поймав по пути взгляд второго вьюноши, соседа Эмиля.
Встретившись с моими, глаза его из смешливых сделались виноватыми, и молодой человек резко дёрнул друга за рукав. Так резко, что тот поперхнулся и перестал ржать. Неужели шатен небезнадёжен?
Благополучно не опоздав к отбытию, я любовалась найденным в одной из лавок очаровательным стилетом. Несмотря на якобы сувенирность, оружие, насколько я могла судить, было вполне боевым, да и досталось мне по бросовой цене, что Норочку безмерно радовало ввиду заканчивающихся финансов.
Автобус неспешно катил по узким улочкам, везя нас к ужину и отдохновению. Гид молчала, рассеянно глядя в одну точку, экскурсанты кто на удивление бурно обсуждали увиденное в городе, кто активно демонстрировали остальным удачные покупки из серии "брелочек с эмблемой города" и "открывашка в форме пивной кружки".
А поездка начинает мне определённо нравиться, пришла в голову неожиданная мысль. Еще подумалось, что неплохо бы уточнить время прибытия в отель - стоит ли немного вздремнуть или не надо издеваться над собой, если в пути мы будем каких-нибудь десять минут.
Целенаправленно передвигаясь по проходу к креслу гида, я чуть не рухнула на угрюмую девицу в пасмурно-сером - автобус так тряхнуло, что сдавленные ойки и ахи полетели со всех сторон. Набирая скорость, наш транспорт начал расхлябанно вилять по на счастье широкой дороге, собирая от следующих рядом машин возмущённые гудки. Что происходит?
Уцепившись за спинку ближайшего кресла, я глянула на водителя, благо с места, где я пыталась удержаться на ногах, было отлично видно зеркало заднего вида и отражающийся в нем седоватый шофёр. Глянула - и едва не заорала: мужчина, закрыв глаза, медленно заваливался на руль. Ничего себе!
Не думая, что делаю, я ринулась вперёд и буквально впилась пальцами в руль, походя пытаясь отпихнуть в сторону потерявшего сознание мужчину.
- Водителю плохо! - мой выкрик перекрыл весь гам в салоне. - Скорую, срочно! Ой, куда ж мы едем?! - бибиканье за окнами автобуса стало громче. - Да убери ты ногу с газа!
Понимая, что шофёр меня не слышит, я одной рукой держала руль, другой пытаясь дотянуться до педалей. - Па-аберегись! - блин, чуть не врезались! Я же совсем не умею водить! Да ещё в такой позе...
Люди за спиной вновь загомонили, заорали, тут и там раздавался откровенный матерок, но на помощь приходить никто не спешил. Гид металась по салону без видимой цели, зато с душераздирающими воплями. Она что-то лопотала на местном, такое ощущение, что о близком нашем общем конце. Удивительный оптимизм.
- Ага! - я нащупала-таки педаль тормоза и резко на неё нажала. Автобус занесло, я как могла пыталась выровнять машину, едва сдерживаясь чтобы не заорать в унисон с гидшей, и попутно шепча всплывшие в памяти молитвы. Правда периодически упорно сбивалась на несколько иную, менее приличную лексику.
Ура! Мы наконец остановились в к счастью совершенно пустом проулке. Наугад дёрнув один из рычагов, я открыла дверь.
- Хеллоу, господин полицейский! - Не совсем пустом - встретилась глазами с суровым взглядом местного гибддшника.
- Как я рада вас видеть! - выдала я единственное, что пришло в голову, чуть не кинувшись стражу порядка на шею от радости, что всё ещё жива и могу самостоятельно передвигаться. Полицейский отпрянул.
- Кто водитель? - с трудом перевела я для себя неоднократно за последнюю минуту повторённую гаишником реплику, глядя в полные возмущения глаза.
- Гражданин милиционер, понимаете, нашему шофёру стало плохо, мы чуть не врезались... - маша рукой в сторону водительского места, пыталась объяснить я, мешая английские и русские слова и дополняя сказанное бурной жестикуляцией.
- Кто водитель? - как попугай твердил полицай. Дурак, что ли? Или не видит бессознательное тело на шоферском месте?
Я беспомощно оглянулась на товарищей по поездке, надеясь на поддержку - разъяснить весь трагизм ситуации моих познаний в английском явно не хватало. Безнадёжно - все гомонили, но в автобусе, наружу никто почему-то выйти не пытался.
- Кто водитель? Вы?
Наш содержательный диалог продолжался уже минут десять. Остальные экскурсанты как-то так незаметно просочились мимо на улицу. Я начала закипать и хрипнуть. Несколько раз пыталась затащить стража порядка в салон, дабы продемонстрировать бессознательного шофёра и на пальцах обрисовать ситуацию, но гибддшник каждый раз уворачивался, вырывался и с практически каменным лицом твердил одно и то же. Где их тут таких выращивают?
Вот уже и скорая подъехала, видно кто-то всё же догадался вызвать. Санитары с носилками, оттерев нас в сторону, вбежали в автобус и тем же манером выбрались наружу, теперь уже груженые. А мой мучитель в сотый раз твердил уже заученные мною наизусть два кратких предложения, изредка вставляя "Ансе ми, мэ-эм!".
- Ну я, - смирившись с его бестолковостью, призналась я. - Да-да, я водитель, басурманская твоя рожа! Но я перехватила руль только когда нашему шофёру стало плохо, а водить я вообще-то не умею... - путаясь между русскими и английскими словами, втолковывала Норочка стражу порядка по сотому кругу.
- Документы.
- Вот, - я послушно протянула загранпаспорт, не понимая, зачем полицейскому понадобились мои данные.
- С вас штраф, - с абсолютно каменным лицом выдал тот, переписывая что-то из моего паспорта себе в блокнот. Ну наконец-то сменил пластинку!
А? Какой штраф? За что?!
- Какой?!
- Пятьсот евро. Оплатите.
Ничего себе!
- Но постойте, господин полицейский, я всего лишь... - в голове зашумело, на глаза навернулись слёзы - как так? Ну за что же?! Такой суммы я не потяну!
- Оплатите штраф! - повысил голос твердолобый типчик и сунул мне в руки квитанцию. Гад!
Тяжко вздохнув, я потёрла глаза, в сердцах скомкала бумажку и зло швырнула её под колёса нашего автобуса. И поплелась ловить такси, благо полицейский сразу после вручения квитанции резко охладел к моей персоне и Норкиных телодвижений уже не видел.
Эх. Я мрачно смотрела на мигающие за окнами гостиничного номера огоньки, размышляя о бренности бытия. На карточке не то, что пятьсот - и двести евро с трудом наскребётся. Взять ещё было негде, просить у родителей стыдно, тем более, что переведут платёж на счёт далеко не мгновенно, а мы завтра уже отсюда уезжаем. Ну что за идиотская страна! Я тут, понимаешь, рискуя, можно сказать, жизнью, спасла туристов во главе с гидом от жуткой (чего уж там скромничать) смерти, а мне за это штраф?! Зла не хватает!
Коварные планы мести один круче другого, подстёгиваемые обидой, рождались в голове, ввергая меня в ещё более агрессивное состояние.
Тут в номер негромко постучали.
- Кого еще демоны принесли?
- К вам можно? - донеслось из-за двери.
- Входите, чего уж теперь стесняться, - ожидая кого угодно от выселяющего меня администратора гостиницы до наряда полиции при полном вооружении, рявкнула я.
В отворившуюся дверь заглянул тот самый шатен из нашей группы. Ему-то что здесь надо?
- Вас, кажется, зовут Норой? - парень просочился в комнату и затворил за собой дверь.
- Ну, - угрюмо зыркнула я на гостя.
- Так вот, Нора, позвольте мне выразить восхищение! - неожиданно. Я с проснувшимся интересом повернулась к посетителю. Тот с воодушевлением продолжал: - Ваш сегодняшний поступок достоин всяческих восхвалений! В столь непростой ситуации вы проявили недюжие мужество и смекалку! - о, не останавливайтесь, прошу! - Если бы не вы, мы бы разбились, - да ну?
- Ваш штраф я оплатил - это меньшее, чем я могу вас отблагодарить. У них тут сложные взаимоотношения властей города с полицией, и пока дело дойдёт до полного выяснения обстоятельств дела, вас уже могут зачислить в нарушители закона. Нам ведь это не надо, правда? - улыбнулся он, подмигнув мне.
Очаровашка да и только.
- Благодарю, э-э...
- Глеб.
- Благодарю, Глеб, вы меня выручили.
- Думаю, скорее вы нас всех выручили. А мы в нужный момент не смогли прийти на помощь, - парень выглядел смущённым. - Дабы хоть как-то загладить свою вину, хочу пригласить вас на ужин - так сказать пообщаться в неформальной обстановке.
Ничего себе какой вираж.
- Ресторан "Вепрь", что рядом с отелем, вполне приятное заведение. Жду вас там через полчаса. До встречи.
Нормально. Я не сказала, что согласна! И вообще что за Вепрь? Это явный перевод с местного, а я им не владею!
Но дверь за молодым человеком уже закрылась.
Мда. Ничего нового, опять всё решили за тебя, Норочка. С другой стороны ресторан это всегда хорошо. Ну что ж. Будем искать.
- ...А такие стрессы не для меня, - допивая второй Лонг Айленд, я вот уже полчаса разглагольствовала о своей бывшей работе. Глеб с интересом внимал, не скупясь на вопросы.
Мы третий час сидели в выбранном шатеном для встречи ресторане, действительно довольно неплохом заведении, правда немного шумном - расположение в одной из самых престижных гостиниц городка давало о себе знать, огромный зал был полон народу и порой царящий вокруг гомон начинал слегка раздражать. Нашла я заведение, кстати, без особого труда. Попросту пошла на свет самой яркой вывески, видной с порога нашей гостиницы. И не ошиблась.
Общаться с моим спутником было легко и приятно. Едва знакомы, мы болтали уже как старинные друзья, сиживавшие когда-то на соседних горшках в детском саду.
- Так значит в тур ты решила поехать из желания осмотреть знаменитые средневековые замки? - собеседник улыбнулся. - Да, как они неудачно изменили программу.
- Не то слово! И ты знаешь...
У Глеба зазвонил мобильник. Спокойная мелодия сначала показалась мне дополнением к фону ресторана, когда молодой человек выудил телефон из кармана.
- Да. Слушаю. Так. Понял. Хорошо. Договорились. Сейчас буду.
Он нажал отбой.
- Нора, прошу прощения, мне придётся отлучиться. Семейные дела. Не скучай! - и буквально через несколько секунд я восседала за крытым бордовой скатертью столом почти что в гордом одиночестве. Не считая соседей справа и слева - стол был длинным, посетителей в данном заведении размещали почему-то именно за здоровенными столами, как на среднестатистическом русском застолье.
- Чек? - из ниоткуда возникла официантка. Разве я просила нас рассчитать? Какая предупредительность.
- Ну... - не зная, надолго или насовсем ушёл мой спутник, я неопределённо пожала плечами. - Давайте чек.
Вот мужики! Бросил посреди ресторана. Недешёвого, к слову, а финансы наши, как уже упоминалось, просто-таки горланят разнообразные романсы легкомысленного содержания.
Слегка раздосадованная, я ждала счёт, невольно оглядывая ближайших соседей.
Парочка слева на моих глазах поднялась и неспешным шагом удалилась куда-то за пределы видимости. С другой стороны ситуация повторилась. Ну вот. Теперь действительно практически одна. Остальные соседи сидели слишком далеко, по краям длиннющего чуда мебельной промышленности.
Кто-то пребольно толкнул меня в спину. Беспредел! Резко обернувшись, я успела заметить лишь быстро удаляющуюся компанию молодых людей. Парни явно очень спешили. Ну не догонять же... Что за день сегодня!
Я повернулась к своему бокалу с коктейлем и тут заметила по левую руку папочку со счётом. Быстро они.
- Ск-кх-колько?! - внутри все похолодело, дыхание перехватило, как бывало всякий раз, когда сумма к оплате значительно превышала мои ожидания. - Нничего себе!
Финальная строчка заставляла глаза раз за разом сходиться на переносице - тысяча евро?! Кхм...гхм... Приехали.
Нет, я так несогласная, у меня таких денег нет. И когда мы успели съесть столько устриц? Я вроде не заказывала... Да закончится этот дурацкий день когда-нибудь или нет?!
Расстроенная произошедшим, я вполголоса посетовала на судьбу и решила перед разборками с обслуживающим персоналом хотя бы сбегать напоследок в туалет.
Протиснулась мимо вновь прибывших посетителей, вызнала у официантки, где можно найти дамскую комнату, и уныло поплелась в ту сторону.
Впечатлившись чистотой и роскошью интерьера местных туалетов - с нашими, особенно вокзальными, не сравнить - я быстрым шагом возвратилась к своему месту за столом, пытаясь на ходу изобрести способ ухода из ресторана без нежелательных последствий. И без оплаты счёта.
На месте меня ожидал стресс сильнее предыдущего - сумки, опрометчиво по глупой доверчивости оставленной на спинке стула, не было. На всякий случай заглянув под стол и пробежавшись взглядом по окрестным, я села на своё место и уткнулась лицом в ладони. Ничего себе поездочка за границу! Обманули, обидели, теперь ещё и обокрали. Мне точно конец.
Я, встрепенувшись, обернулась к подошедшей с маленькой папочкой представительнице обслуги.
- Девушка, меня обокрали! - едва сдерживая дрожь в голосе, я смотрела на официантку. Та, заученно улыбаясь, непонимающе пожала плечами и протянула мне пресловутую папочку.
На автомате схватив поданную кожаную штукенцию, я машинально раскрыла её. И увидела наш счёт...
Вполне приемлемый, что-то около восьмидесяти евро. И, что характерно, никаких мифических устриц. Ничего не понимаю.
Обернувшись за разъяснениями, я краем глаза уловила появление соседей слева. Они молча взяли ранее принесённый счёт на тысячу и не глядя кинули в папку несколько крупных банкнот. Ах вон оно что... Нора, ты слишком невнимательна.
И сейчас это особенно неприятно - сумочка-то тю-тю!
Едва возрадовавшись резкому уменьшению счёта, я вспомнила об украденных вещах и впала в ещё большее уныние. Поднялась на ноги и как потерянная побрела куда глаза глядят.
Я попетляла по ярко освещённым коридорам и залам ресторана, вышла в вестибюль гостиницы. И тут краем глаза заметила вдалеке мелькание знакомых шнурков с колокольчиками. Не раздумывая ни секунды, рванула через весь зал к малоприметному закутку, оказавшемуся входом в камеру хранения.
В три прыжка догнав девицу в розовом, я не думая схватила её за плечо и развернула к себе. И увидела в её руках свою сумку!
- Ах ты гадость малиновая! - попыталась вырвать из её рук своё имущество. Девица активно сопротивлялась и верещала по-басурмански.
Что же делать? Ещё обвинят в немотивированном нападении на гражданку их страны. Обернувшись к боковому проходу, я заметила мелькнувший в нём светло-синий мундир. Оценивающе оглянулась вокруг. Не вырвется, мерзавка!
Бдительно следя за воровкой, я выскочила в коридор и, зажмурившись от резанувшего по глазам слишком яркого освещения, схватила за рукав не успевшего далеко уйти охранника. Молодой рыжеватый парень тут же обернулся, доброжелательно улыбаясь.
- Мистер, там воровка! У неё моя сумка! - мешая русские и английские слова, выпалила я парню в лицо, волоча его за рукав к только что покинутой комнате. Тот, к счастью, не сопротивлялся и даже, кажется, меня понимал. Приличный человек! - Вот она! - ворвавшись внутрь, я увидела означенную девицу, лихорадочно обшаривающую мою сумку. Ах ты тварь!
Страж порядка, быстро сориентировавшись в ситуации, решительно схватил белобрысую девицу за руку и аккуратно отобрал у воровки мою собственность.
Счастливо взвизгнув, я коротко обняла охранника и хотела было забрать у рыжего спасителя сумку, как тот мягко отстранил меня и аккуратно выудил из кармашка ридикюля паспорт. Как верно угадал-то - именно там я его всегда и храню.
Внимательно изучив документ, он оглядел сначала воровку, потом меня, и с просто обезоруживающей улыбкой протянул мне заветную сумку. Очаровашка!
Несвязно заверещав, я радостно закопалась в почти утерянную собственность.
Так. Это есть. Кошелёк на месте. Карточки тоже. И мобильный. А вот старательно набранных во всевозможных экскурсиях каталогов нет - выкинула, гадина! У-у... Ну ладно, эту потерю можно пережить. Главное ценности на месте.
- Спасибо вам, мистер! - я ещё раз обняла разулыбавшегося охранника, не отпускающего, однако, схваченную за локоть девицу и параллельно вызывающего по рации кого-то из своих.
- Я пойду, ладно? - послав спасителю воздушный поцелуй, я ринулась на поиски ресторана - неоплаченный счёт тяжким грузом давил на совесть.
Где же этот коридор? Вот тут ведь вроде выходила, а там за поворотом был основной зал. Но ни основного, ни боковых залов я так и не нашла. Заблудилась, блин, Сусанин-герой!
Тут в сумке требовательно затренькал мобильный.
- Нора! - льющийся из трубки голос был полон тревоги и облегчения одновременно. - Нора, ты где? Извини за отлучку. Я вернулся, тебя нет. Официантка что-то лопочет о краже, - таки поняла, басурманка нерусскоговорящая! А прикидывалась-то... - А телефона твоего я не знаю. Пришлось звонить твоей соседке по комнате. Она, к счастью, дала мне номер.
- Глеб, ну ты гад! Но не в этом дело... У меня сумку украли.
- Что?!..
- Постой, её уже нашли.
- Ф-фух...
- А я заблудилась в коридорах этого дурацкого отеля. И никого из обслуги вокруг! - Голос дрожал от зарождающейся паники, руки тряслись.
- Стой на месте. Что ты видишь?
Я как могла воспроизвела написанный на местном указатель и примерно описала окрестности.
- Понял. Никуда не уходи!
Через десять минут мы вновь сидели в пресловутом ресторане, на сей раз в отдельной кабинке, и беседовали о происшедшем. Он заразительно хохотал, когда я с большущими глазами расписывала испытанный при виде чужого счета ужас, и сердито хмурился при упоминании о воровке. Обаяшка Глеб развеселил меня буквально за три минуты, все невзгоды и переживания казались теперь лишь дурным сном. Бальзамом на измученное сегодняшними приключениями сердце лились задорный смех собеседника и второй бокал невероятного по расслабляющему эффекту коктейля.
Я сгрузила у двери пакеты и, поздоровавшись с соседкой, зашарила в кармане в поисках ключа. Как же это утомительно, больной бегать по магазинам. А учитывая, что ни одной аптеки в радиусе пятисот метров от дома в упор не наблюдается, поход за продуктами и лекарствами был особенно тяжёл и длителен, затянувшись на полдня - аптеки в пределах следующих пятиста метрах оказались все как одна закрыты.
Уже минул месяц, как я вернулась из памятной поездки по Европе. Жизнь текла своим чередом, то пусто, то густо. А вот вчера я умудрилась крепко простудиться. Нынче же, кое-как собрав себя и взяв в руки, все-таки решилась на вылазку за лекарствами. Вылазка меня знатно утомила. Потому я с вполне понятным нетерпением рвалась в квартиру дабы поскорее прилечь - и все. Просьба не кантовать. При пожаре выносить первой.
Войдя в квартиру, я кинула на трюмо связку ключей и устало опустилась на тумбочку, принявшись расшнуровывать ботинки.
Только ты, Нора, могла заболеть при вполне комфортной плюсовой температуре за бортом, не учитывая моросящего периодически дождичка. Умелица да и только!
Рассеянно оглядев себя в зеркале, я поплелась в комнату переодеваться, на ходу расстёгивая молнию на штанах. Да так и обмерла в дверях...
Посреди зала высился уставленный всевозможными деликатесными разностями от икры в хрустальной вазочке до пресловутых жутких моллюсков стол. Ананасы вызывающе торчали тут и там, перемежаясь с... кажется рябчиками... Стол с яствами. У меня же и стола такого не было! Ххы! Галлюцинации? Неужто дело настолько плохо? Говорят же врачи - нельзя с температурой выходить на улицу.
Старательно ощупав едва тёплый лоб, я продолжила разглядывать занятный глюк, дополнившийся пробивавшимися даже сквозь заложенный нос аппетитными запахами. Вокруг стола монументами буржуазным излишествам маячили резные деревянные стулья с высокими спинками количеством четыре штуки, обитые шикарной тканью глубокого синего цвета. В тканях я мало-мальски разбиралась, пришлось по долгу службы научиться, и эта была из оччень недешевых. Норочка, твои галлюцинации обретают все более затейливую направленность. Да, я давно мечтала о подобном мебельном комплекте, но всё никак не удавалось отложить нужного количества денег на довольно дорогостоящее приобретение.
На столь дорогостоящее не удалось бы ещё года два. Блин!
- Нора, ты что застыла как каменная? - подпрыгнув при первых чужеродных звуках - у меня в квартире может говорить только телевизор и комп - я с бешеным пульсом в ушах и невнятным "ки-й-яа!" развернулась на голос, беспорядочно маша перед собой руками.
- Нора! Что ж ты такая нервная? - отпрянул от меня широкоплечий мужик в джинсе. Мужик?!
- Не подходи! - не глядя схватившись за стоящую в коридоре швабру, я выставила её перед собой.
И только тут узнала говорившего.
- Глеб! Чтоб тебе хорошо жилось! - я легонько ткнула его деревяшкой в пузо - для профилактики. - Что ты делаешь в моей квартире?!
- Но Нор, когда мы с тобой утром говорили, у тебя был насквозь простуженный голос. Вот я и подумал, что надо бы зайти, лекарств занести, витаминчиков.
- Глебушка, к какому из названных видов относится эксклюзивная мебель? А незаконное проникновение в жилище? Ты как вообще вошёл?! - я грозно водила перед его носом шваброй, походя отметив для себя, что планка скоро отвалится от черенка и надо бы на досуге ее укрепить.
- Нор, ты плохо себя чувствуешь, давай обсудим эту тему позже, - он мягко отобрал у меня орудие защиты и аккуратно усадил вашу покорную слугу на диван. - Давай переоденемся, помоем ручки - и к столу. Можно даже лёжа.
- Мыть руки лёжа? Глеб, у меня всего один тазик, и в нём замочена любимая льняная скатерть в цветочек.
- О постирушках потом, - парень под белы руки отвёл меня в ванную. Вернувшись в комнату чистая, но немного мокрая - не люблю полотенца - я увидела симпатичный халатик на едва застеленной кровати. У меня такого не было. Гммм... Интересно, а до покупки нижнего белья он додумался или ограничился тапочками с вышивкой под цвет моих глаз? - Переодевайся. Я пока гляну, как там мясо в духовке.
Что в духовке? Мясо?! Как я сразу не почувствовала! Хотя что удивляться, при таком-то насморке.
Я с воодушевлением уплетала за обе щёки всякие сыро-копчёные и вяленые вкусности, забыв о больном горле, нагребала в тарелку салатов из невесть откуда появившихся в моём жилище дизайнерских вазочек, и запивала всё это великолепие как последний невежа - асти мондоро. Одним глазом следя за действием идущего по двд фильма, другим время от времени косилась на нежданного благодетеля.
- Глеб, - кое-как прожевав. - Глеб, ты чокнулся. Откуда у меня в доме новый двд-сидюшник? Старый давно накрылся.
- Ну ты же мне об этом рассказывала. Ещё тогда, в Вепре. Помнишь?
Произошедшее в Вепре я помнила ровно до нашего водружения за столик в отдельной кабинке - дальше принесли расслабляющее, как назвал эту гремучую смесь мой спутник, и очухалась Норка уже в гостинице на следующий день. Бррр!.. Хотя, как ни удивительно, голова не болела и других традиционных симптомов похмелья не наблюдалось. Сразу видно профессионалы коктейли делали. Не то, что у нас в каком-нибудь "Замке над холмом", нальют бормотухи на глазок, и не знаешь как выжить наутро. Мучило наутро после посещения Вепря только одно - мысль. Беспокойная такая. Кто уложил меня в кровать и раздел до нижнего белья? Нет, я бы решила, что сама справилась, настораживал лишь факт наличия на мне бюстгалтера - в любом состоянии и на любом автопилоте эту часть туалета я снимала перед сном всегда.
- Не помню, - старательно глядя в бокал, пробубнила я.
- Так вот, я решил, что болеть без возможности смотреть позитивные фильмы неправильно.
- Глеб, ты подпольный олигарх? А чего раньше молчал? Я бы уже давно подумывала как выскочить за твою богатенькую персону замуж, если бы знала, - парень весело расхохотался и поспешил на кухню доставать из духовки уже готовое мясо.
Что смешного? Я, может, как никогда серьёзна!
Очнувшись от наполненного кошмарами сна, я прижала руку к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение, и чутко прислушалась к тишине в квартире. Немного придя в себя, отёрла липкий пот со лба и перевернулась набок. Не стоило есть столько жирного на ночь, милочка, вот тебе и ужасы в сновидениях.
Поежившись, я открыла глаза. И заорала во всё горло - передо мной, буквально в десяти сантиметрах, маячила жуткая звериная харя, покрытая гладкой рыжей шерстью и поблескивающая этой самой шерстью в падающем из коридора свете лампы.
- А? - открыла харя подёрнутые сонной поволокой глаза и зевнула во всю свою впечатляющую пасть, вывалив багровый язык и поелозив затылком по подушке. - Норра, ты чего оррёшь? Кошмарры?
И ещё какие!
Перепрыгнув через лежащее в постели чудище как через козла на физкультуре (лучше - в школе-то мне это так ни разу и не удалось), я рванула к полочке с ножами и, выхватив из ножен первый попавшийся, выставила его перед собой остриём в сторону страшной зверины.
- Норра? Ты какая-то стрранная. Прриснился дуррной сон? - тварь снова зевнула, заставив меня завизжать - ничего себе клычки!
- Не подходи! - махнув ножом в сторону зверюги, сорвалась я на фальцет.
- Норра, пррекррати истеррику! - рявкнула животина, отпрянув от лезвия. Сквозь хриплые порыкивания я расслышала знакомые интонации... Что?!
- ...Глеб? - тихонько отступая к выходу из комнаты, я настороженно следила за севшим на задние лапы на моей постели монстром.
- А кто ж ещё? - искренне удивился тот.
Действительно, кто ж ещё.
Набравшись смелости, я вгляделась повнимательнее в рассудительную зверюгу.
На скромной девичьей постели, которая, может, что-то и повидала, но в любом случае менее экстремальное, восседал огромный даже на мой неискушенный взгляд, натуральный такой тигр.
Я замерла на пороге, не решаясь выскочить из комнаты - слишком близко от морды чудища - и осторожно заглянула зверюге в глаза. И вдобавок к общей трясучке организма добавила себе еще и икоту - взгляд тигра неуловимо изменился. Теперь зверь смотрел недобро. Желтые глаза неторопливо оглядели меня снизу доверху, остановились на прокушенной до крови губе. Затем тигр жадно втянул воздух и заинтересованно склонил голову набок. Полосатый хвост начал нервно бить по постели. Никак прыгнуть надумал. Ах ты гад!
- Только попробуй! Я тебе сейчас дизайн зубов устрою! Были в ряд - станут кучками. Преимущественно отдельно от твоей теперешней пасти! - и продемонстрировала зверю кулак.
Тигр повел ухом, будто вслушиваясь. Потом заглянул мне в глаза. И тут же опустил морду, уставившись в пол. Мечущийся по простыне хвост резко замедлил движение, через пяток секунд прекратив его совсем. Затем зверюга несмело на меня покосилась и виновато прорычала:
- Норр, ты чего... Я ж ничего...
- Это ты-то ничего?!.. Нет, у меня наверное все-таки жар... - действительно, тигр в моей квартире. Говорящий. Да еще голосом Глеба... Норочка, не надо было мешать колдрекс с шампанским.
Крепко зажмурившись, я резко распахнула глаза. И чуть не выронила нож - на постели сидел Глеб. Обычный такой Глеб, без хвоста и лишнего оволосения. И без малейших признаков одежды.
- Ты чего вообще на моем диване делаешь, развратник, а? Да еще и голый! - я непроизвольно отвела взгляд в сторону - стыдлива с детства, ага. - Я же тебя уложила на кресле!
Он с недоумением себя оглядел - и дернулся за простынью.
- Так что насчет твоего нелегитимного присутствия в моей девичьей постели? - чуть усмехнулась я.
- Не знаю, - потупившись, пробормотал обмотанный на манер римских патрициев тканью Глеб. - Ты стонала во сне, металась. Я присел рядом. На всякий случай. И видимо заснул...
- И заодно во сне разделся! - я обличающе тыкнула в несчастную простыню пальцем. - И на какой-такой случай надо было сидеть рядом?!
- Нор, я беспокоился. Ты была такая бледная.
- А ты свет включал? Или наловчился разбирать цвет кожи спящего человека в глубоком полумраке?
Неужели и правда галлюцинация? Возмущалась я скорее машинально, раз за разом внимательно оглядывая приятеля и еле удерживаясь, чтобы не проверить его на наличие полосатого хвоста. Не-ет, Нора, спать. Немедленно! И больше никаких экспериментов с алкоголем и лекарствами!
- А ну марш на свое место! Заботливый, блин...
Наутро, заправляя постель, я снова и снова возвращалась мыслями к занятному ночному глюку и недоумевала. Никогда раньше не слышала о подобных видениях при неправильном употреблении противопростудных препаратов.
Глеб хозяйничал на кухне, гремел посудой и что-то тихонько насвистывал.
- Не свисти, соколик, у меня и так в последнее время с финансами туговато! - крикнула я приятелю, взбивая подушку. Да так и обомлела, не в силах выпрямиться - наволочка была усеяна рыже-черными волосками. Слишком короткими и слишком жесткими для человеческих. Ничего себе!
Аккуратно положив подушку на диван, я тихонько прокралась к кухонной двери и осторожно заглянула внутрь.
Ничего необычного. Глеб как Глеб, в джинсах, футболке, носках и синих тапках, стоит спиной, что-то старательно помешивая в аппетитно шкворчащей сковородке. Хвоста не видно. Грива имеется, вполне себе стандартного окраса и формы, каштановая, почти до плеч.
- Гле-еб, - негромко окликнула я приятеля.
- А? - он развернулся всем корпусом, капая на пол маслом с зажатой в руке деревянной лопаточки. - Доброе утро, Нора! - и обаятельно улыбнулся. На щеках заиграли ямочки, глаза лучились искренней радостью от лицезрения моей сиятельной персоны.
Я внимательно обозрела его физиономию, присмотрелась к открытым в улыбке зубам - нормальные, стандартно-человеческие. На лице, не считая легкой щетины, никакой лишней растительности.
Показалось, что ли?
А волосы на подушке тоже привиделись?
Ой, что-то странное в мире творится.
- Глеб... Скажи мне, ты ничего необычного вчера ночью не заметил? - внимательно следя за его реакцией, осторожно поинтересовалась я.
Он едва заметно порозовел.
- Н-нет... - и поспешно отвернулся к плите.
Ну понятно. Щеголяй я накануне перед ним в неглиже, тоже бы, наверное, сейчас рдела, и куда активнее.
Ладно. Не буду забивать себе больную голову всякими несуразностями. Там поглядим что к чему.
- Кстати, Нор, я побуду у тебя пару дней? - как ни в чем не бывало заявил Глеб, продолжая колдовать над завтраком. - А то у меня в квартире потоп - только к понедельнику закончат ремонт.
Каков нахал! А я-то почти поверила в его искреннюю обо мне заботу. Меркантильные мужчины пошли - слов нет. Хотя...
- Ну конечно. Что ж я - враг себе, такого кулинара добровольно выпроваживать?
- Глебушка, а Глебушка, а почему у тебя такие большие ушки? На макушке.
- Это чтобы лучше тебя слышать, Норочка.
- Глебушка, а Глебушка, а почему у тебя такой длинный полосатый хвост?
- Это чтобы больше тебе нравиться, Норочка.
- Глебушка, а Глебушка, а почему у тебя такие большие зубы?
- Сейчас узнаешь!
- А-а-а!...
Почти пропоротая жуткими когтями прыгнувшей зверюги, я завопила и...проснулась.
Да что за напасть?! Вторую ночь жуткости всякие. Это наверное такой грипп, с видениями.
Я поднялась с кровати и направилась к двери в намереньи дойти до туалета. С заходом на кухню - водички попить. Пробираясь мимо кресла с посапывающим на нем Глебом, мельком глянула на спящего... И заорала.
Опять?!
- А?! Норра! Ты из меня заику сделать хочешь? Вторрую ночь прросыпаюсь от воплей. Снова дуррной сон?
- Дурной сосед по квартире! - рявкнула я.
- А? - я тихо взвизгнула - в огромной пасти зверюги сверкнули только что виденные во сне клыки. Ноги подкосились, и я тихо сползла по стеночке на пол.
- Норра, ну что опять? - на сей раз никаких признаков агрессии со стороны тигра заметно не было - глаза закрыты, из пасти вырывается с рычащими нотками речь. Мохнатые лапы мирно лежат поверх одеяла - пастораль да и только.
- Глеб! Что тут происходит?!
- Где? - он приоткрыл один глаз. Я вздрогнула от вида вертикального зрачка. - Норр... Что за истеррики?
- Истерики?! Ты на себя в зеркало погляди!
- А что такое? Измазался за ужином? А чего рраньше не сказала? - тигр потянулся и снова зевнул, зажмурившись. - Стоило ли из-за такой мелочи оррать... Ну хоррошо, рраз ты настаиваешь, - он как-то странно извернулся и вскочил на ноги. Ноги... Опять!
Передо мной стоял снова абсолютно голый Глеб. Без каких-либо звериных признаков. Нор... Пора заказывать стильную смирительную рубашку в меленькую незабудку?
- Ну и где у тебя зерк...
- Не надо! Не надо уже к зеркалу. Ложись спать, стриптизер-любитель! - я решительно развернулась к ванной, бухтя себе под нос, что очень страшно жить в наше неспокойное время честным девушкам и что развелось зверей говорящих по приличным квартирам.
Следующей ночью я была во всеоружии. Дождалась, когда Глеб уснет, напялила на себя ватные штаны, одолженную когда-то у знакомого куртку для фехтования - бред не бред, а обезопаситься от возможных последствий стоит, когти - это вам не фунт изюму. Вооружилась зеркалом в золотистой раме, снятым со стены в прихожей, и затаилась, ожидая, когда подопытный заснет поглубже.
Испуганным зайцем замерев на краешке дивана, я напряжённо всматривалась в лицо приятеля, ожидая метаморфозы. И опять пропустила момент. Моргнула - и вот уже на кресле лежит здоровенный тигр. Как такая громадная махина получается из в принципе совсем некрупного парня, уму непостижимо. Можно подумать сам факт метаморфозы уму постижим, возразила я сама себе.
Ладно. Пора.
Включив свет, я подкралась к креслу. На всякий случай зажмурилась и гаркнула почти в самое оттопыренное ухо:
- Па-адъём!
И тут же шустро выставила перед собой зеркало, сама чуть подавшись назад.
Хорошо гаркнула - зверь подпрыгнул на постели, забил лапами по одеялу, разрывая его на полосы, и вылупился в сторону разбудившего его звука. Повезло еще что не кинулся.
В комнате повисла тишина. Отважившись выглянуть из-за зеркала, я узрела очаровательную картину - тигр, совсем по-человечески раскрыв в изумлении пасть, не мигая пялился на свое отражение.
- Ага! И кто тут теперь истеричка? - победно возопила я, потрясая перед его мордой зеркалом.
Зверь осторожно захлопнул пасть и перевел взгляд на меня.
- Норр... Что это?
- Не что, а кто. Ты! Сам, что ли, не видишь?
- Не вижу! - категорично заявил Глеб. - У меня отрродясь не было такой буйной волосатости.
Он вновь заглянул в зеркало. Осторожно притронулся лапой к поверхности. Потом потеребил себя за ухо. Как-то странно всхлипнул... И обмяк.
Только припадочных тигров мне не хватало.
Я тихо сидела на краешке разложенного кресла и с сочувствием смотрела на пребывающего в легкой прострации Глеба.
- Нор... Скажи... Ну признайся, мне ведь все это приснилось, правда? - он с надеждой заглянул мне в глаза.
Не в силах выносить этот просительно-растерянный взгляд, я отвернулась. И молча, не глядя, протянула полчаса назад сделанный раритетным полароидом снимок.