Аннотация: О неизбежности учебы, мечтах о короне и о клубнике с сахаром.
Глава первая. Всего лишь две недели
Просыпаться не хочется. Во сне все круто. Она принцесса, два метра ростом. Вокруг роскошно одетые эльфы смотрят на нее почтительно и кланяются, когда она подходит. Она снисходительно улыбается, лениво поедая клубнику в сахаре. На столах самые вкусные яства, самые бодрящие напитки, самые свежие цветы и самые белые скатерти.
- Нарси! - стук в дверь.
Сон улетучивается. Хочется накрыться подушкой и не слышать. За пределами этой комнаты ее не ждет ничего интересного. Она нехотя выбирается из-под одеяла и, сердясь на скрип кровати, с осторожностью подходит к зеркалу.
- Ага. Сегодня, значит, я - эльф.
На всякий случай она ощупала голову, но точно - кошачьих ушей нет, а эльфийские на месте. Хвоста тоже нет.
Она прислоняется к стене с метками, измеряя рост.
- Метр одиннадцать. Гном, а не представитель Первого народа, - бурчит девочка и, крикнув "да иду я!", начинает неторопливо одевать свое скромное бежевое платьеце.
Погода солнечная, как и в остальные 364 дня в году, но сама Нарси похожа на маленькую тучку, которая вот-вот разродится громом с молнией.
Она ждет отца во дворе. Он отвезет ее к своей сестре Зое на две недели, чтобы они познакомились и Нарси пообвыклась в большом городе: через два года ей придется переехать туда учиться.
Мимо двора проходят мальчишки. "Вот бы они остановились, отвесили поклон и сказали: "Ах, это ты, милая будущая возродительница великой расы!.." - думает Нарси. Мальчишки, двоих из которых она знает, уже поравнялись с ней. "Или - хотя бы! - дразнились карликом или котярой". Они проходят мимо нее и даже не здороваются, словно ее и нет. "Скверный у нее характер", - шепчет один из них другому, но Нарси не слышит.
Выходит Лиам.
- Папа, ты - копуша! - вымещает досаду она и залазит в повозку, кучер которой прохлаждается неподалеку.
- Сколько лет тебе, а? Семь уже есть? - пристает к Нарси кучер, желая развлечься беседой. - За платьями, верно, едете, угадал, а?
"Получишь у меня" - Нарси молча сверкает глазками.
- 14.
Он смеется, а она надувает щеки.
- Вот-вот запыхтишь от недовольства, - добродушно замечает отец.
Время идет ужасно медленно и скучно. Две гнедые лошади шагают неторопливо, греясь на солнце. Повозка лишь иногда вздрагивает от камней.
Нарси разглядывает окрестности, но это не веселит ее.
"Ладно уж... поговорю с этим".
- Глаза у вас хитрые, господин!
- А я волшебник злой, госпожа, ем маленьких девочек, - дурно подыгрывает он, щурясь.
"Идиот" - заключает Нарси и намеревается больше не проронить ни слова.
Кучер - человек, с медными волосами и ореховой кожей.
Все эльфы этой местности светлые с головы до пят и, хотя Нарси не раз видела торговцев, взгляд все еще цепляется на непривычную внешность. "Люди такие красивые, такие разные" - вздыхает она.
Нарси, Нарциссия полностью, впрочем, хоть как-то от сородичей отличается непослушными, курчавыми волосами.
- Я, кстати, Том, -неожиданно сообщает возница и подмигивает.
Ей кажется, что в этот миг глаза его блеснули огнем. На секунду она даже оживляется, но потом решает, что ей все чудится, а даже если и нет, так в том все равно нет ничего интересного.
***
- О, Нарциссочка, ты так выро... изменилась! Глаза стали взрослые, - затараторила эльфийка Зоя.
Примерно в этот момент Нарси перестает ее слушать. Ей есть над чем подумать. Перед уходом Том всунул ей в руку бумажку и Нарси не терпется прочитать это тайное послание.
Солнце еще высоко; в доме Зои пахнет супом. Она угощает их и активно обсуждает с отцом всякую неважную всячину.
Нарси находит момент и разворачивает сообщение под столом.
Завтра на Ярмарке Яблок. Записку съесть (бумага из теста).
Тайное сообщество
Нарси качает головой, недовольная тем, что тайное сообщество, вероятно, в ее честь (разве есть другие варианты?), ведет себя столь не тайно, не профессионально.
Выбирать ей пока не из чего, так что какое-то тайное сообщество в честь нее лучше никакого.
- Теть Зой, я слышала про Ярмарку Яблок. Можно?
- Откуда слышала? - удивленно спрашивает отец.
Тетя Зоя же крайне рада, потому что, на самом деле, она понятия не имеет, чем занять 14летнюю девочку, ведь своих детей у нее не было.
Вечером отец уезжает с явно обеспокоенным видом.
- Милая... надеюсь все будет в порядке, - говорит он напоследок.