Время, проведённое мною в доме Дамиана, я смело могу называть самым лучшим временем за все годы, что я прожил в Далахане.
В тот день за завтраком и после него, я окунулся в практически забытую атмосферу беззаботности, добра и тепла. Как бы это ни показалось странным, однако по какой-то причине все обитатели дома виконта отнеслись ко мне без привычной уже в этой стране настороженности к чужеземцу. Может быть, это объяснялось тем, что и сами дроу считались в Далахане точно такими же "отщепенцами", как и я? Однако, их поведение по отношению ко мне было весьма доверительным. Казалось, что мы с ними познакомились не только что, а чуть ли не несколько лет тому назад, и прошли рядом, плечом к плечу, не одно сражение, а потому эльфы доверяют мне целиком и полностью. И это меня порой изрядно смущало, ибо уж кто-кто, а дроу никогда легкомыслием не славились.
За столом разговор не замолкал ни на минуту. И кое-что показалось мне довольно любопытным. Так как эльфы знали, что я понимал язык дроу, они практически всё время говорили именно на нём. Возможно, тёмные эльфы побаивались, что кто-то сможет подслушать нашу беседу, а потому постоянно разговаривали на своём языке. А, может быть, я ошибался, и дроу, с молоком матери впитывавшие опасность изощрённых интриг и предательств, старались всегда разговаривать так, чтобы их могло понять как можно меньшее число слышавших разговор. Что касается меня, то по бóльшей части я говорил на языке людей, однако частенько тоже переходил на язык эльфов.
Тот день прошёл просто сказочно. После лёгкого завтрака, Шинтафаэ предложил "немножко размяться". Я, давно соскучившийся за тренировками с дроу, с радостью согласился.
Оказалось, что мои новые знакомые ни минуты не сомневались в том, каков будет мой ответ, так как их оружие уже давно было подготовлено и лежало на одном из стоявших неподалёку столиков.
Для того чтобы выяснить, кто будет с каким партнёром сражаться в первом тренировочном поединке, мы бросили жребий. Уж не знаю, так ли распорядилась Судьба или же ей "помогли" определится проворные и умелые руки эльфа, однако моим первым соперником оказался Селдсавин. Ухмыльнувшийся Шинтафаэ ещё больше укрепил меня в подозрении, что телохранитель решил сначала сам проверить мои умения в военном деле. Мысленно пожав плечами, я спокойно приготовился к бою.
Ну, что я могу сказать? Сражаться с дроу - это просто восторг! Как он двигался, с какой скоростью, как мастерски отражал все мои многоходовые комбинации, постоянно оказываясь на "чуть-чуть" быстрее меня...
Сказать, что я получил редкое по силе наслаждение от нашего боя - это ничего не сказать. И хотя я и проиграл, это не могло поколебать моего восторга от поединка.
Затем я перешёл в распоряжение Шинтафаэ, который, как мне кажется, тоже поставил себе целью прощупать мои способности и изрядно "потрепать мои пёрышки", дабы выяснить всю подноготную моих умений.
Если бой с телохранителем привёл меня в восторг, то поединок с Шинтафаэ попросту заставил погрузиться в состояние полной нирваны. Как он двигался! Я говорил, что Селдсавин хорошо владел своим телом и оружием? Забудьте! Шинтафаэ делал это так, что на его фоне охранник чуть ли не едва передвигался. Но всё хорошее всегда быстро заканчивается, и Шинтафаэ победил меня ещё быстрее, чем это сделал его друг...
Дождавшись, пока я поднимусь с земли, Шинтафаэ негромко произнёс, глядя мне прямо в глаза:
- Ты - воин, и хороший воин. Прежде всего, тебя очень хорошо учили. Я вижу, что твой Учитель специально "затачивал" тебя для нашего оружия. Всё - начиная от того, как ты кладёшь руку на гарду своего меча и постановки тела перед боем, просто кричит об этом. Но я вижу и то, что не только хорошему Учителю ты обязан своими успехами. Ты и сам приложил немало труда для того, чтобы постичь науку обращения с лёгкими мечами дроу. Это достойно уважения.
Подошедший к нам Селдсавин поднял меч, и, глядя на него, напевно процитировал:
- "Фехтование есть искусство наносить удары, не получая их. Необходимость тронуть противника, избегая его ударов, делает искусство фехтования чрезвычайно сложным и трудным, ибо к глазу, который видит и предупреждает, к рассудку, который обсуждает и решает, к руке, которая выполняет, необходимо прибавить точность и быстроту, дабы дать надлежащую жизнь оружию"(27).
Шинтафаэ кивнул и серьёзным тоном сказал:
- Запомни эти слова. Они принадлежат одному из выдающихся Мастеров меча, родившегося среди моего народа.
Столь же внимательно глядя в глаза Шинтафаэ, я ответил:
- Я запомню это. Спасибо за урок.
Сбивая торжество момента, Селдсавин хлопнул меня по плечу, и чуть толкнув в сторону стоявшего неподалёку Дамиана, шутливо бросил:
- Вот с ним ты ещё сегодня не мерялся силами. А Дамиан, между прочим, хочет повалить тебя на землю не меньше, чем мы с фре(28).
Засмеявшись, я, перехватив мечи поудобнее, пошёл к нетерпеливо переступавшему на одном месте Дамиану.
К счастью собственного самолюбия, в этом бою мне, наконец-то, удалось одержать победу.
Нашу шутливую тренировку прервал слуга, явившийся с сообщением о том, что стол уже накрыт.
- Спасибо, Нехтан, - отозвался Дамиан. - Мы сейчас придём.
Поклонившись, слуга моментально исчез.
Дружески приобняв меня, Дамиан с заговорческим видом сказал:
- Пошли обедать. Мы о многом сегодня поговорили, изрядно потрудились физически, и теперь нам нужно напитать наши тела не только духовной, но и материальной пищей. Пошли обедать...
Почти весь день я провёл в доме своих новых друзей. Только под вечер, отклонив их вежливое предложение переехать жить к ним, я вернулся во дворец. Устало плетясь по длинным, запутанным коридорам я думал о том, как же мне повезло. Ведь я не просто встретил на дороге Жизни тех, кто был близок мне по духу, но и смог подружиться с ними...
Вот так и стали протекать мои дни при дворе. Каждое утро я уезжал в поместье своих друзей, где развлекался и отдыхал душой весь день. И только ближе к вечеру я возвращался обратно, приводил себя в порядок и являлся на торжественные мероприятия пред ясные очи короля Далахана и его придворных, продолжая играть роль простолюдина, "обласканного" милостью сиятельного монарха.
Во время вечерних торжественных мероприятий я часто встречался с приезжавшим во дворец Дамианом, который - как подданный Далахана - не мог игнорировать королевское семейство и его приёмы. Так как я превосходно понимал, что мои визиты в дом виконта были известны тому, кто за мной наблюдал, я не старался скрывать от глаз придворных свою дружбу с виконтом де Вальдаром. Напротив, каждый раз когда наши дорожки пересекались в том или ином зале дворца, я обязательно подходил к Дамиану и мы беседовали. Правда, и здесь я не позволял себе ни на секунду выйти из "роли".
Со своей стороны и Дамиан нисколько не отступал от той манеры поведения, которая была присуща ему во все времена, что он проводил при королевском дворе.
Одну неделю сменяла следующую, пока в один далеко не прекрасный момент случилось то, чего я подсознательно давно уже ожидал. Моё спокойное существование при дворе завершилось, и завершилось самым неприятным образом.
* * *
POV от Автора:
В комнате было жарко - камин, растопленный, невзирая на тёплую погоду, весело потрескивал, распространяя по комнате приятный запах масел, которыми специально пропитывали поленья. Возле камина стояло несколько кресел, в которых сидели богато разряженные придворные, увлечённо обсуждавшие только что завершившуюся охоту. Каждый подробно рассказывал о тех успехах, которых смог добиться за прошедшие полдня: кого-то за прекрасную посадку в седле похвалил принц, а кто-то получил несколько поощрительных взглядов от самого короля.
Внезапно дверь покоев с шумом распахнулась, и в комнату стремительно зашёл ещё один человек. Принц Кайен (а это был именно он) оглядел моментально вскочивших с кресел придворных и удовлетворённо кивнул. Трое наиболее близких его сторонника (ибо у принцев не может быть друзей, а только подданные) с подчёркнутым уважением склонили головы перед сыном своего повелителя.
- Ну, чем вы тут без меня занимались? - буркнул принц, рухнув на диван, стоявший неподалёку.
- Мой принц, - ответил один из придворных, - мы вспоминали, как прекрасны Вы были во время сегодняшней охоты.
- Да, да, - проворно подхватил другой, - Вы настолько элегантно смотрелись на Вашем достойном жеребце, что все смотрели только на Вас.
Принц удовлетворённо усмехнулся.
- Ну, ещё бы! А на кого б ещё им смотреть? На моего братца-увальня?
- Принц Хелдер - хороший всадник, - внезапно сказал до того молчавший третий придворный. - И не следует забывать, что он наш будущий повелитель. И хотя Вы его брат, всё равно очень многие, не столь приближённые к трону, как им самим этого хотелось бы, могут - позавидовав Вам, - донести до наследника недобрые слова, высказанные в его адрес.
Принц Кайен сверкнул глазами и скривился:
- Ты прав Талорк. - Помолчав, принц добавил: - Впрочем, как всегда.
- Мой принц, - вкрадчиво сказал тот, кого назвали Талорком. - Быть может, Вам стоит нанести визит монсеньёру Вашему брату?
- Ещё рано, - помотал головой Кайен. - Пока я не получил письмо с новой информацией у меня связаны руки.
- Как мне кажется, - вышел вперёд другой придворный, - если Вы выразите желание помочь монсеньёру наследнику в тяжёлых делах престола, это не может быть воспринято отрицательно.
- Урадах, не лезь, - раздражённо отозвался Кайен. - Я уже предлагал Хелдеру свою помощь, однако он не воспринимает меня серьёзно. - Затем, повернувшись к третьему из своих собеседников, добавил: - И твой, Диран, совет тоже не принёс мне никаких успехов.
- Мой принц, - кротко ответил Диран, - всё получилось бы, если бы Вы, прежде чем пойти к королю, не нагрубили бы накануне герцогу Инберу. Вот он и посоветовал Вашему отцу отказать Вам в Вашей просьбе.
Принц Кайен раздражённо пожал плечами.
- Ладно, что уж теперь... - Затем, помолчав, со всей силы стукнул кулаком по стоявшему рядом с диваном столику, после чего заявил: - К чёрту, всё это! Мне скучно!
- После королевской охоты? - недоумённо переспросил Урадах.
- А что? - фыркнул принц. - Охота уже давно закончилась. И я уже несколько часов не знаю, чем мне заняться.
- Может, сыграем в карты? - задал вопрос Диран.
- Нет, - скривился Кайен. - Не хочу. У меня другие планы. - Затем чуть наклонившись, принц дёрнул шнурок колокольчика, после чего с улыбкой добавил: - Как бы то ни было, сейчас я намерен основательно повеселиться.
На звук звонка в покои вошёл лакей и, поклонившись, замер в ожидании.
- Позови сюда Андрэ, - приказал принц.
Слуга поклонился и выскользнул из комнаты.
- Вы что-то задумали, мой принц? - почтительно спросил Талорк.
- Да, - расплылся в улыбочке Кайен. - Развлеченье для нас на ближайшее время...
Некоторое время в комнате царила тишина. Кайен, налив в бокал вина, неторопливо цедил его, глядя на весело горевший в камине огонь. Его собеседники терпеливо ждали.
Наконец, раздался негромкий стук в дверь.
- Входи, - отозвался принц.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Андрэ. Поклонившись гостям своего хозяина, он подошёл к дивану и, привычно опустившись на колени и глядя в пол, спросил:
- Вы звали меня?
- Да, - кивнул Кайен. - Я приказал тебе следить за этим арнорским выскочкой. Что ты узнал?
- Не очень многое, - отозвался Андре, по-прежнему не поднимая глаз, - мэтр Габриэль каждый день делал одно и то же. Утром он уезжает в дом виконта де Вальдара, где проводит время до четырёх - пяти часов пополудни. Затем возвращается во дворец, собирается, и приходит на вечерний приём к королю.
- Да, - кивнул принц, - я часто вижу его там. - Затем подумав, поинтересовался: - И это всё?
- Да, господин, - ответил Андрэ. - Это всё.
Некоторое время Кайен раздумывал, а потом задал новый вопрос:
- Ты знаешь, чем он там занимается? Он - любовник виконта?
- Я не очень-то мог разглядеть, чем мэтр Габриэль там занимается, - не совсем уверенным тоном отозвался Андрэ, - однако идя к виконту, он всегда берёт с собой оружие. Скорей всего виконт для него просто партнёр по тренировкам. Но он однозначно не любовник мэтра Габриэля, так как, когда они встречаются тут, в залах дворца, в их общении нет ничего интимного. Скорей, они разговаривают просто как знакомые.
- Партнёр по тренировкам? И только? Скверно-то как... - задумчиво протянул Кайен. Затем, расстроено сморщившись, протянул: - А с кем же он спит?
- Ни с кем, мой господин, - отозвался Андрэ, поднимая, наконец, голову. - Он не приблизил к себе никого из придворных. И наши придворные, в свою очередь, тоже никто не проявил к нему подобного внимания.
- Да он же бестолочь, - вмешался в беседу Диран, презрительно фыркнув. - Кому он нужен? Деревенщина! Ни манер, ни обходительности. Он него воняет казармой!
- А что отец? - задумчиво поинтересовался принц.
- Его Величество больше ни разу не интересовался мэтром Габриэлем, - ответил Андрэ. - Он не получил приглашений на личную аудиенцию, и в общих залах король его тоже никогда не выделял.
- А король знает про дружбу арнорца с виконтом де Вальдаром? - задумчиво поинтересовался Урадах.
- Это мне не известно, - безучастным тоном ответил Андрэ.
- А тебе вообще мало что известно, - раздражённо отозвался принц. - За столько времени, что ты имел, ты практически ничего не выяснил.
Андрэ вновь опустил голову и промолчал.
Немного подумав, принц, решительно кивнув, сказал:
- Ладно, будем использовать то, что есть. Пожалуй, пора уже мне нанести визит этому арнорскому лекаришке.
- А насколько хорошо этот парень владеет оружием? - спросил молчавший до того Талорк.
- Ну, он воевал три года, так что с оружием управляться умеет, - отведя глаза, уклончиво ответил Андрэ.
- Умеет, говоришь, - задумчиво произнёс Кайен. - Ну, тогда возьму-ка я с собой ещё и вас. На всякий случай...
Мысленно что-то прикинув, принц посмотрел на стоявшие на каминной полке часы, после чего проворно вскочил на ноги. Хлопнув в ладоши, он радостно гаркнул:
- Быстро встали. Время сейчас как раз такое, когда этот хам возвращается во дворец. Пришла пора нам с ним пообщаться поближе. Андрэ отведи нас к тому коридору, которым этот арнорец постоянно пользуется, чтобы мы не смогли с ним разминуться.
С радостным гиканьем придворные подскочили со своих мест и, вслед за Андрэ и радостно насвистывавшим принцем Кайеном, потянулись на выход.
* * *
POV Габриэля:
Проведя практически весь день в доме Дамиана, ближе к вечеру я, по уже давным-давно отработанной практике, направился обратно во дворец.
В течение всего того времени, что я возвращался, улыбка не сходила с моих уст. И для этого у меня была более чем весомая причина. Сегодня мне впервые удалось победить в тренировочном поединке Селдсавина. Правда, я - как и прежде - проиграл Шинтафаэ, однако и ему для победы теперь понадобилось гораздо больше времени, нежели ранее. Я явственно ощущал, что благодаря постоянным тренировкам с дроу стал фехтовать значительно лучше. И поэтому моё настроение имело полное право быть приподнятым.
Правда, я немного опасался вечернего приёма. Сегодня, встречаясь глазами с Дамианом и вспоминая всё то, что было днём, мне будет сложнее играть свою роль безродного простолюдина. Я боялся, что в самый неподходящий момент моя радость может найти выход. И что я тогда буду делать? Ведь объяснить окружающим меня властьимущим, что именно я нашёл смешного, будет не просто сложно, а даже нереально.
Идя по длинным и переплетённым коридорам дворца, я мысленно продумывал завтрашний день. Завтра Шинтафаэ обещал мне показать один фехтовальный приём, который знали только дроу. Как он мне сказал, теперь, зная меня лично, эльф вполне уверен в том, что может, ничего не опасаясь, поделиться этой тайной с тем, кто того достоин. Похвала всегда приятна, а уж такая...
Пребывая в столь радужном настроении, я свернул за очередной поворот, и в ту же секунду резко остановился. Моё расслабленное настроение, полное ленивой неги мгновенно исчезло, сменившись моментальной собранностью. В коридоре, небрежно облокотившись о стену, стоял принц Кайен с тремя своими друзьями.
После той стычки, которая произошла в первый день моего пребывания при дворе, я, понимая, что рано или поздно эта ссора найдёт своё продолжение, постоянно отслеживал перемещения принца и тех, кто крутился возле него. Поэтому я знал, что сейчас рядом с ним находились три его самых ближайших соратника. Пользуясь покровительством принца, они постоянно участвовали в его далеко не самых пристойных забавах.
В своё время, имея все основания реально опасаться принца я, пользуясь своим знакомством с Дамианом, постарался разведать всё, что только было возможным о нраве и характере третьего сына короля. И мой новый друг помог мне узнать очень многое о поведении королевского отпрыска и его ближайшего окружения. Потому то, что сейчас рядом с Кайеном стояли Талорк Морбет, Урадах Бруде и Диран Мидир не могло меня не насторожить. Я моментально сообразил, что они поджидали тут именно меня, и ничем хорошим для меня эта встреча закончиться не могла.
Увидев меня, принц Кайен медленно отодвинулся от стены и неторопливо двинулся ко мне. Подойдя, он обвёл меня маслянистым взглядом и насмешливо сказал:
- Ну, вот мы и встретились. Ты скучал?
- Нет, Выше Высочество, - спокойно отозвался я, - я не скучал. Да и с чего бы это мне было скучать?
- Как это "с чего бы"? - с наигранным недоумением поинтересовался принц. - Мы же так долго с тобой не беседовали. Ты, наверное, упустил из виду, что у нас с тобой осталось незаконченное дельце?
- Нет, я ничего не забыл, - внутренне подобравшись, негромко отозвался я. - У нас с Вами нет и быть не может никаких дел.
С удовлетворением я заметил, что принцу страшно не понравились мои слова. По крайней мере, он скривился так, как будто попробовал кислый лимон. Но я решил, что теперь не буду сдерживаться. Не знаю, что будет потом, но прямо сейчас я не имел права отступить.
В той ситуации, которая сложилась, моя маска забитого простолюдина стала бы причиной моего поражения. И дело здесь было в разности социального статуса. Простолюдин не имел права возражать дворянину, а тем более - аристократу. Он обязан был смиренно подчиниться. Но мой внутренний голос неумолимо кричал мне о том, что как раз соглашаться со словами принца мне никак нельзя. И я решил немножко "выпустить" на волю истинную натуру. И хотя разница между титулованным дворянином, хотя и лишённым титула (кем был несчастный Габриэль Варда) и членом королевской семьи всё равно велика, она, тем не менее, не идёт ни в какое сравнение с пропастью между дворянами и чернью.
К тому же важным подспорьем для меня было то, что я, завершив Магическую Академию, был магом, к которым всегда относились совершенно иначе. И эта магическая сила давала мне ещё один бастион защиты против того или иного представителя власти. Ясное дело, ничем в случае реальной опасности статус мага мне бы не помог, но, по крайней мере, он позволял разговаривать с дворянами если не на равных, то, по крайней мере, без излишнего заискивания.
Не знаю, что в эту секунду отразилось в моих глазах, но, вероятно, что-то весьма мятежное. И принц, который никогда ни в чём не знал отказа, элементарно "сорвался". Его глаза вспыхнули неистовым гневом, и он, отступив в сторону, буквально прорычал своим спутникам:
- Взять его!
Спутники принца удивлённо посмотрели на него, однако возразить не посмели. Выхватив из ножен свои шпаги, они одновременно бросились на меня.
Меня спасло только то, что я возвращался от Дамиана, и, следовательно, в отличие от парадного оружия, которое дворяне всегда носят в королевском дворце, в моих заплечных ножнах находилось настоящее боевое оружие. Мгновенно выхватив мечи, я вступил в бой.
Сражаться одновременно против троих противников совсем непросто. Приятели принца были хорошими бойцами и представляли собой реальную силу и опасность. Однако и я тоже много чего умел. Хорошая школа, постоянная практика на войне и недели каждодневных тренировок с лучшими мастерами клинка - тёмными эльфами - не могли пройти даром. Я был в гораздо лучшей форме, нежели сторонники принца.
Поединок был недолгим. Как только мне удалось обезоружить всех троих и, отскочив назад, вновь встать в боевую позицию, принц Кайен, внимательно смотревший за нашим боем, остановил своих подданных. Я тотчас же слегка расслабил мышцы и приготовился ждать дальнейшего развития событий.
Некоторое время принц молча "сверлил" меня глазами, а потом негромко, голосом, полным ярости, даже не заговорил, а зашипел:
- Что ты себе позволяешь, тварь? Да кем ты себя возомнил? Как ты посмел поднять руку на дворянина?
- Точно так же, как и они посмели поднять руку на того, кто находится под личным покровительством и защитой их короля, - внимательно глядя на принца, ответил я. - Я только защищался, и любой маг моментально подтвердит мои слова.
С минуту Кайен продолжал смотреть мне в глаза, а потом вдруг резко расслабился и улыбнулся. Причём его улыбка была столь неприятной, что у меня внутри всё замерло. Такая улыбка говорила только об одном: сейчас у меня начнутся крупные неприятности.
- Вот так, да? - нарочито ласково проговорил принц. - А, знаешь, мне это даже нравится. Ты сопротивлялся сейчас, но ведь это тебе - по большому-то счёту - не поможет. И ты сам придёшь ко мне, сам будешь молить меня о том, чтобы я согласился взять тебя в свою постель. Ты будешь ползать передо мной на коленях и целовать мои ноги, умоляя, чтобы только я не прогонял тебя из своей спальни...
- С чего бы это вдруг я стал бы всем этим заниматься? - объятый нехорошими предчувствиями поинтересовался я.
И предчувствия меня не обманули.
- А с того, - почти весело ответил принц, - что либо ты станешь моим любовником и отдашь всего себя в полную мою власть, либо напрямую познакомишься с мастерством нашего королевского палача.
Услыхав сказанное принцем, я вздрогнул. Внимательно отслеживавший мою реакцию Кайен гаденько захихикал и сказал:
- В течение всего того времени, что ты живёшь при дворе ты каждый день посещал дом виконта де Вальдара. Ну, в этом-то никакой проблемы бы не было бы, потому что виконт скучный и недалёкий человек. Но твоя беда в другом. Виконт там живёт не один, а вместе с презренными дроу. А все знают, что как раз от дроу происходят все людские беды. Они лживые интриганы, вся жизнь которых направлена только к одной цели - захватить наши земли. Так что, именно поэтому проклятые эльфы и живут в одном доме с виконтом. Пользуясь его глупостью, они шпионят в нашем королевстве, добывая информацию для своей страны.
Чуть помолчав, чтобы дать мне время осознать сказанное, принц вновь хихикнул, после чего, продолжая с изрядным удовольствием разглядывать меня, продолжил:
- И вот теперь смотри, какая интересная картина вырисовывается. Ты - арнорец и каждый вечер проводишь возле нашего короля, ходишь везде, слушаешь, о чём мы говорим, а наутро идёшь в дом к этим дроу. И так продолжается каждый день. Разве это не настораживает? Так что из твоего поведения можно сделать только один-единственный вывод: ты тоже стал шпионом. И шпионишь ты, злоумышляя против нашего короля, нашего королевства, всего народа Далахана. И как, по-твоему, на это посмотрит наш любимый король, который неуклонно печётся о своих подданных? Что он сделает с арнорцем, вставшим на путь шпионажа? И где же ещё может быть место шпиона и предателя, как не в тюрьме и пыточной?
Переведя дух, принц Кайен стремительно подошёл ко мне и, схватив за ворот моей рубашки, прошептал прямо в лицо:
- Как я вижу, ты уже всё понимаешь, не так ли? Так вот даю тебе время только до завтрашнего утра. Ты не захотел стать моим добровольно и сейчас вновь сопротивлялся, но теперь у тебя появилась редкая возможность подумать о своём будущем. Редкая - потому что не всегда и далеко не со всеми я столь добр и милостив, как с тобой. Другого бы уже давно отволокли бы на дыбу, а тебе же я даю время подумать. Так что подумай, арнорец, подумай как следует. Или ты сам приходишь ко мне и становишься моим любовником, или тебя казнят как политического заговорщика, продавшего секреты Короны дроу, желавшего убить принца, а возможно, что и самого короля Далахана. Я не сомневаюсь ни минуты в том, что арестованные вслед за тобой виконт де Вальдар и живущие в его доме дроу под пытками обязательно дадут все обличающие тебя показания. И тогда - я обещаю тебе это - тебя будет ждать тюрьма, а потом плаха.
Затем, глядя на моё потрясённое лицо, принц Кайен отпустил воротник рубашки, аккуратно разгладил её, попутно касаясь тела, после чего радостно рассмеялся и с пошлой улыбочкой добавил:
- Так что думай, моя будущая игрушка, думай. Ночь - она пролетит быстро...
С этими словами принц, сделав жест своим придворным следовать за ним, отправился прочь. Дойдя почти до конца коридора, он обернулся и, посмотрев на меня, добавил:
- Утром я обычно просыпаюсь около одиннадцати часов. Так что где-то в полдень я тебя жду...
Сказав это, он пошёл дальше.
Проследив за скрывшимся из виду принцем, я привалился спиной к стене и потрясённо застыл. Мои мысли бешенными зайцами скакали в голове, не давая возможности сосредоточиться ни на одной из них. Только спустя несколько минут я смог, наконец, обуздать их и начать анализировать всё то, что только что произошло.
Принц Кайен обвинил меня в том, что я арнорский шпион - из-за моей дружбы с имеющим тесные связи с "предателями и шпионами" тёмными эльфами "недалёким умом" Дамианом. И теперь, если я вновь откажу принцу, моих друзей арестуют, будут пытать и казнят вместе со мной.
Время, проведённое в армии под бдительным оком вечно следящего за моим поведением герцога Конна, приучило меня к тому, что в этом королевстве только одного подозрения в шпионаже вполне достаточно, чтобы потащить подозреваемого на дыбу, не особо доискиваясь реальны ли эти обвинения или же нет.
Вопрос, стоявший передо мной, можно было поставить только в одной плоскости: что мне делать дальше - предать себя, или предать своих друзей. И любое решение было убийственным для меня. Стать "игрушкой" принца я не мог, но и предателем никогда не был...
Я посмотрел на стоявшие вдали коридора часы. У меня было ещё более чем достаточно времени до завтрашнего полудня. Значит, прежде всего, я должен предупредить об опасности Дамиана, Шинтафаэ и Селдсавина. До двенадцати часов они вполне успеют ускакать как можно подальше отсюда, от ставшего теперь для них опасным далаханского королевского дворца.
Подгоняемый этой мыслью, я проворно побежал к конюшне. Резвый конь быстро донесёт меня обратно до особняка виконта де Вальдара...
Примечание:
27. В реальности эти слова принадлежат великому французскому писателю Мольеру, который именно так охарактеризовал современное ему фехтование. Просто, так как мне очень нравится эта цитата, я решила использовать её, правда, вложив эти слова в уста тёмного эльфа...
28. Фре - в переводе с языка дроу "друг", "друзья".