За завтраком эльф со мной не разговаривал. Судя по всему, причина была в том, что я в очередной раз, по его мнению, проявила безрассудство и повела себя как маленький ребенок. Я не стала ни в чем переубеждать остроухого, посчитав, что это будет напрасная трата времени и сил.
Уже вставая из-за стола и манерно вытирая рот салфеткой, Орландо снизошел до объяснений:
- Своими выходками ты подрываешь не только свою, но и мою репутацию. Я не удивлюсь, если сегодня у меня будет серьезный разговор с Ректором о поведении моей ученицы. Поэтому советую вместо того, чтобы предаваться мечтам, придумать себе достойное оправдание, потому как вряд ли Мириаль ограничится выговором мне одному. И не забудь, пожалуйста, что сегодня у тебя занятия у Сиана, а после у меня.
- Учту, - я кивнула головой, продолжая вяло ковыряться в тарелке с кашей.
Не говоря больше ни слова, эльф вышел из дома, прихватив стопку пергаментов из своего кабинета.
Времени до начала лекции у меня было предостаточно, и я решила посвятить его изучению библиотеки остроухого. Конечно, его коллекция не шла ни в какое сравнение ни с собранием сочинений Эрэна, ни с моим собственным, но все же книги всегда вызывали во мне какой-то восхищенный трепет. Поэтому, оставив недоеденным то, что Орландо называл "полезным завтраком", я отправилась в кабинет эльфа.
Вопреки моим ожиданиям на полках обнаружились не только фолианты по Образности, но и множество других заинтересовавших меня изданий. Например, на самом видном месте между "Телепортациия сквозь миры" и "Левитация как средство передвижения" красовалась книга по некромантии. В мягком кожаном переплете с неприметным иероглифом в верхнем правом углу, она не привлекала особого внимания.
Я осторожно взяла ее и медленно провела ладонью по обложке, на первый взгляд кажущейся новой. Возможно, ее просто редко брали в руки, а, может, аккуратно обращались: четко выведенные черной тушью на желтоватых страницах записи были совсем не потревожены временем. Приятно шуршащие страницы фолианта пахли чем-то смутно законным. Я на мгновение прикрыла глаза, но так и не смогла ухватить ускользающую от сознания ниточку, связывающую этот аромат с чем-то в моем прошлом.
- Интересную литературку ты предпочитаешь по утрам, - от неожиданности я вздрогнула, едва не выронив книгу. - Скажи, а ты действительно понимаешь древнее наречие темных магов или просто понравились замысловатые иероглифы? - между тем продолжила непонятно откуда взявшаяся Парасёна, с любопытством заглядывая мне через плечо.
- Не говори ерунды, - фыркнула я, возвращая книгу на место. - Откуда я могу его знать?
Муза пожала плечами, разваливаясь в кресле Орландо:
- Мало ли... Иди, погуляй.
- Что? - удивилась я.
- Я не тебе, - отмахнулась красотка, ссаживая с ладошки свою живую зажигалку. Херафунтик медленно перетек на стол и, выдохнув небольшую струйку дыма, удовлетворенно потянулся в разные стороны своими многочисленными лапками.
- Надеюсь, ЭТО ничего тут не подпалит? - уточнила я, забираясь с ногами на подоконник.
- Не волнуйся, - отмахнулась гостья. - То, что действительно важно, никогда не бросают на столы, чтобы каждый желающий мог прочитать, смять или выкинуть это.
Я только пожала плечами и, прислонившись спиной к раме, свесила одну ногу за окно.
- Сёна, у тебя сигаретки не найдется? А то мои безнадежно промокли еще вчера ночью.
Муза поморщилась:
- Откуда такая фамильярность?
- Только не говори, что это задевает тебя до глубины души, - усмехнулась я, даже не делая попытки посмотреть на нее.
- Значит, вот таким вот образом проводит время новая ученица Орландо? - я вздрогнула и открыла глаза: в проходе, скрестив на груди руки и небрежно облокотившись на дверной косяк, стоял Сиан, с любопытством разглядывая меня и свою возлюбленную.
- Что Вы тут делаете? - я постаралась незаметно выкинуть только что прикуренную сигарету за окно и принять более достойную позу.
- Раз уж Вы спросили, то я пришел за своей подругой, - он кивнул в сторону музы.
- Зайчонок, - муза притянула своего возлюбленного за косичку и нежно чмокнула в губки. - Ты опоздаешь к своим студентам.
- Какая прелесть, - я отвернулась от целующейся парочки и хмуро уставилась в окно. Настроение было бесповоротно испорчено. А ведь раньше меня это не задевало...
- Милана, - в первую секунду я даже не поняла, что эльф обращается ко мне. - Вы же придете сегодня на мое занятие?
- Разумеется, - не поворачиваясь, ответила я.
Муза плавным кошачьим движением переместилась на стол и, подобрав бесцельно блуждающего Херафунтика, посмотрела на Сиана:
- Я приду вместе с ней.
Эльф уже собирался возразить, как хлопнула входная дверь, и на пороге кабинета появился Орландо. Я страдальчески закатила глаза и окончательно слезла с подоконника.
- По поводу чего собрание? - любезно поинтересовался он, выразительно глядя в мою сторону.
- Я пришел за Парасёной, - пожал плечами Сиан.
- Почему Вы так быстро вернулись? - не удержалась я от вопроса. - Я не ждала Вас раньше, чем через два часа.
- Обстоятельства изменились, - бросил остроухий. - Мне нужно с тобой поговорить.
Муза поудобнее устроилась на столе, готовая выслушать все, что хотел сообщить "Магистр Орландо".
- Наедине, - по слогам произнес эльф.
- Мы не помешаем, - резонно заметила красотка, нежно поглаживая свою зверюшку по пушистому затылочку. Вот интересно, он замурлыкает, или все-таки до такого сложного механизма господа эльфы не додумались?
- Сиан, - холодный взгляд в сторону брата.
- Дорогая, нам пора.
Хорошая реакция!
- Пупусеночек, мы же одна семья! Какие могут быть секреты?!
Я фыркнула и отвернулась к окну, чувствуя, что предательская улыбка расползается по лицу.
- Сиан! - уже более зловеще.
- Сёна не доводи господина эльфа до бешенства, мне еще с ним общаться, - вставила таки я свое веское слово. И тут же почувствовала, как железные пальцы сжимаются на моем плече. Муза заржала и, спрыгнув на пол, подхватила Сиана под руку:
- Пожалуй, нам действительно пора.
- Милана, я жду Вас у себя на занятии.
- Разумеется, - повторилась я, чувствуя, что хватка не ослабевает.
- Что ты себе позволяешь? - прошипел Орландо.
- Отпусти, у меня синяки останутся.
- Может, это не так уж и плохо? По крайней мере, в следующий раз ты будешь думать, что и кому говорить?
- Это не метод, - я отошла от него на шаг.
- А как мне еще заставить тебя вести себя нормально? - еще минута и его глаза начнут метать искры.
- Попробуй обращаться со мной так, как ты хотел бы, чтобы я обращалась с тобой! - я скрестила руки на груди.
- Отлично, - он резко скинул в мусорку подпаленные осьминожком документы.
- Отлично! - я хотела развернуться и уйти.
- Завтра мы отправляемся в Кулор, - тихие слова эльфа заставили меня обернуться.
- Как это? Почему? Зачем? Уже завтра?!
- Мне отвечать по порядку? - усмехнулся остроухий. Я предусмотрительно промолчала, ожидая продолжения. - Если кратко, то завтра мы отправляемся туда с политической миссией. Думаю, вдаваться в детали не имеет смысла - тебе это будет, как минимум, не понятно.
- Это еще почему?
Орландо устало вздохнул:
- Все, что тебя интересует, ты можешь узнать уже на месте, а сейчас у меня не то настроение, чтобы разбиваться в лепешку и раскладывать все перед тобой по полочкам.
- А когда у тебя бывает такое настроение? - с легкой грустью спросила я. - Ладно, что там еще мне следует знать?
- Собственно, больше ничего.
- Я, конечно, понимаю, краткость - сестра таланта, но не настолько же! Скажи хотя бы, почему я должна туда ехать?
- Потому что я возглавляю эльфийское посольство, а ты моя ученица. Надеюсь, более подробно этот вопрос пояснять не следует?
- Почему ты такой злой?!
- Я не злой, Фрэн, я уставший. Меня абсолютно не радует перспектива тащиться туда, да еще и с тобой. Но решения подобного рода не подлежат обсуждению.
- Знаешь, - я начинала злиться. - Меня, может быть, это тоже не впечатляет, но я держу свои чувства при себе! Ты знал, на что шел!
Остроухий внимательно посмотрел на меня сверху вниз и тихо сказал:
- Прости, я просто немного обескуражен этой новостью, поэтому так себя веду.
Я так и осталась стоять с открытым ртом: эльф передо мной извинился?!
- Мы отправимся туда неотслеживаемым телепортом, который Ректор начал настраивать сегодня днем. Поэтому у меня к тебе большая просьба не опаздывать и собрать все вещи, которые ты хочешь с собой взять, сегодня. И, кстати, в Кулоре зима.
- Ректор? - переспросила я. - А сами мы не в состоянии сделать телепорт?
- Я уж не знаю, кого благодарить за пробелы в твоем образовании, но Кулор является одним из тех государств, которые относятся к магии предельно осторожно. И, поверь мне, орки приняли все меры, чтобы обезопасить себя от вторжений подобного рода.
Я удивленно приподняла бровь:
- Впервые слышу. Насколько мне известно, орки не обладают магическими силами, и, следовательно, отследить заклинания не могут.
- Именно поэтому у них есть придворный маг, который следит за тем, чтобы никто не проник на территорию государства незаконно.
Я усмехнулась:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что эльфы не в состоянии это обойти!
- Разумеется, в состоянии, - снисходительно улыбнулся Орландо. - Только подобного рода действия будут расценены как нарушение мирного договора. А сейчас это нежелательно, - добавил он задумчиво.
- Ты сказал, что ТЫ глава посольства, - я на мгновение запнулась. - Значит, Эрэн не участвует в этом мероприятии?
- Нет, у него довольно веские причины остаться здесь.
- Неужели Элэйна не пускает? - съязвила я. - Переживает, что ее ненаглядный женишок попадет в очередную переделку?
Орландо подошел ко мне:
- Нет, это было его решение.
- И почему же, не постесняюсь я спросить? Он все-таки наследник, и это его прямые обязанности.
Остроухий на мгновение замешкался, словно не зная, как мне сказать.
- Орландо? - я вопросительно посмотрела в спокойные голубые глаза.
- Он не хочет оставлять Эл одну, потому что она беременна.
Так, хороших новостей на один день вполне достаточно!..
Орландо схватил меня за руку:
- Стой.
- Пусти меня, пожалуйста, мне нужно идти собираться.
- Рано или поздно ты узнала бы об этом.
- Мне все равно. Просто я не хочу откладывать сборы на последний момент.
- Фрэн, я же не слепой, я знаю, что ты к нему испытываешь...
- Ничего, - резко перебила я. - Ничего, Орландо. Все, что между нами было, осталось в прошлом. Я никогда не связывала свое будущее с ним и никогда не думала, что в наших отношениях может что-то измениться. Я прекрасно понимаю, что глупо придумать себе сказку, верить в нее, а потом грустить потому, что она так далека от реальности. А теперь пропусти меня, пожалуйста.
Эльф молча отошел с дороги.
***
Под пытливым взглядом Дани, я села на траву и скрестив ноги, закрыла глаза.
- И? - послушалось над ухом.
- Что "и"? - не открывая глаз, спросила я.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - в голосе эльфочки послышалось легкое разочарование.
- А должна?
- Дай подумать, - она пододвинулась ко мне поближе. - Ты вчера ушла, никому ничего не сказала, ни с кем не попрощалась! Ну, это еще ладно! А сегодня, на лекцию магистра Орландо пришел Ректор и после разговора с ним, Магистр сообщил нам, что ближайшие несколько недель у нас не будет занятий по Образности!
- И? - переспросила я. - Что конкретно тебя не устраивает?
Даня задохнулась от возмущения:
- Что?! Лана!!! Как ты не понимаешь?! Он же куда-то уезжает!
- Да. И что?
Тяжелое сопение у меня над ухом.
- Лана. Ты его ученица...
- Факт, - согласилась я.
- ...и ты должна знать куда.
- Ну, допустим, что так. Но что это меняет? - я все же открыла глаза.
Даня нервно теребила кончик длинной косы:
- Куда?
- Если я тебе скажу, ты от меня отстанешь?
- Угу.
- В Кулор.
Эльфочка задумалась, всматриваясь куда-то вдаль, и, наконец, произнесла:
- И ты естественно едешь с ним.
- С чего ты взяла? - я недоуменно приподняла бровь.
Даня скептически хмыкнула:
- Потому что раньше его сопровождала я, но исходя из того, что он мне ничего не удосужился сказать, едешь ты.
Я медленно переваривала слова эльфийки. Похоже, у меня накопились вопросы, которые я с удовольствием задам Орландо...
- И в качестве кого, если не секрет, ты с ним ездила?
Остроухая выразительно пожала плечами:
- Просто помощницы.
- И какого же рода помощь ты оказывала? - видимо, выражение моего лица очень смахивало на издевательское, потому что эльфочка залилась краской.
- Это не то, что ты подумала!
- А я ничего и не подумала, - ухмылка стала еще шире.
- Лана, прекрати! - Она гневно сдвинула брови.
- Да успокойся ты, - махнула я рукой. - Почему тебя вообще волнует, что я думаю?
Хотя, ответ на этот вопрос я знала, или, по крайней мере, думала, что знала.
- Не говори Магистру, что я тебе рассказала...
- И не собиралась, - вообще-то, именно об этом я и хотела поговорить с Орландо, но, видимо, придется подождать более удачного момента. Думаю, что в Кулоре у меня будет предостаточно времени, чтобы все это обдумать не один раз. Правда, отношения Дани и эльфа меня касаются в последнюю очередь... Но раз уж это непутевое создание (в смысле эльфочка) сама заговорила об этом и совершено добровольно свалила часть ответственности за происходящее на мои хрупкие плечи, то, видимо, в стороне остаться не получится при всем желании.
- Рад приветствовать Вас на моем сегодняшнем занятии! - послышался мелодичный голос Сиана. Ученики церемонно сложили руки и склонили головы в приветствии. - Итак, сегодняшняя наша задача достигнуть внутреннего безмолвия. С первого раза ни у одного из вас это не получится, но не страшно. Ведь состояние внутреннего безмолвия равносильно внутренней гармонии, а я сильно сомневаюсь, что среди вас есть сбалансированные существа.
- Пупсик, они тебя не понимают, - подала свой голос спутница эльфа.
- Они и не поймут, пока не достигнут этого состояния, - Сиан нежно щелкнул Парасёну по носику.
- Почему Вы так думаете? Я вот считаю себя вполне гармоничной личностью, - подал голос один из студентов.
- Если бы это было так, то я вряд ли имел бы удовольствие наблюдать вас в прошлые выходные отплясывающим в пьяном виде на столе в трактире "Острые ушки", - улыбнулся Сиан.
- А Вы считаете себя гармоничной личностью? - не удержалась от вопроса я, вспоминая, как вместе с братом, он мог осушить не одну бутылку вина. Эльф задумчиво поднял глаза к небу.
- Нет пределов самосовершенствованию.
- Это не ответ, - не унималась я.
- А какими, по Вашему мнению, качествами должен обладать эльф, утверждающий, что он достиг гармонии?
Я задумалась. В общем-то, все просто: всеми теми, которыми не обладаю я.
- Терпимостью, мудростью и спокойствием.
- Понимание - первый шаг на пути к осознанию. Поздравляю, Лана, Магистр Орландо может вами гордиться.
- Вы считаете, что в этом есть его заслуга? - спросила я, но тут же прикусила язык.
- А Вы сами как считаете?
Я молча опустила глаза. Он был прав. Благодаря Орландо я действительно поняла, чему мне нужно учиться. Дело осталось за малым: воплотить это в жизнь...
- Глаза закрыты, взгляд внутрь себя...
Идти на урок Орландо мне было немного страшно. Я сама не могла объяснить себе причину, по которой каждый раз перед занятием останавливалась у двери и несколько секунд собиралась с духом, чтобы переступить порог. Просто одно дело быть с ним один на один и иметь возможность отвечать на издевательства, и совершенно другое чувствовать его превосходство и знать, что он только и ждет случая втоптать меня в грязь. Или я ошибаюсь? Ведь Даня отнюдь не считает его безжалостным чудовищем...
Да, у нас с Орландо особые взаимоотношения, и я даже не питаю иллюзий, что когда-либо они изменятся. Но, может, я заслуживаю хоть каплю уважения?..
Мимо меня проскользнула парочка студентов, любопытным взглядом окинув мое фиолетовое платье, при виде которого Орландо хватался за голову и просил принести ему яд.
"В конце-то концов, это обычная лекция! Никто не станет требовать от меня невозможного" - успокаивала я себя. - "Все равно ведь придется зайти!"
Придав лицу самое безразличное выражение, на которое только была способна, я глубоко вздохнула как перед прыжком, и зашла в зал.
- Мисс Милана, Вы опаздываете только на мои лекции или это Ваше перманентное состояние? - вежливо поинтересовался Орландо, скрестив руки на груди.
"Ведь знала же!"
- Садитесь. И попрошу Вас впредь быть более пунктуальной.
"В обязательном порядке".
- И еще, прежде чем мы приступим к практике, позвольте дать Вам совет.
- Я так понимаю, это неизбежно, - одними губами произнесла я, останавливаясь в проходе.
- Следите за своими мыслями, они могут стать словами.
- Вы читаете мои мысли? - немного раздраженно спросила я.
- Они написаны на Вашем прекрасном лице.
Как бы мне хотелось прямо сейчас запустить в него каким-нибудь мерзким заклинанием! Но это наверняка пагубно отразится на моих далеко идущих планах: такого поведения эльф мне не простит никогда, и я рискую прямо сейчас стать живым доказательством того, что может сделать один очень-очень злой остроухий с непослушной студенткой. Нет уж, такого удовольствия я ему не доставлю!
Я плюхнулась за последнюю парту и со скучающим видом стала рассматривать остальных учеников. Разглагольствования эльфа на тему "тонких материй" действовали настолько усыпляющее, что уже через несколько минут я перестала воспринимать какую бы то ни было информацию.
- Милана! - я подскочила на своем месте, едва не смахнув листы пергамента со стола. - Повторите мои последние слова, - надо мной застыл остроухий с угрожающим выражением лица.
- Вы говорили о том, что... - я запнулась. - ... О тонкой материи другого измерения...
- Об этом я говорил двадцать минут назад, - ласково поправил эльф. - Раз Вы считаете, что можете спать на моих занятиях, то будьте добры, покажите нам, что вы умеете.
"Ой, не нравится мне это" - мелькнуло в голове.
- Прошу Вас, не стесняйтесь! - Орландо сел на соседний стол и жестом пригласил меня на преподавательское место. - Материализуйте нам...Даже не знаю.. - он притворно поднял глаза к потолку. - Что-нибудь простенькое... Например, вазу для цветов.
"Упс..."
- Конечно, Магистр, - я послушно закрыла глаза. Никогда прежде я не пыталась сделать что-нибудь самостоятельно. И, если честно, то единственный раз, когда я занималась образностью был тот раз, когда мы с Орландо явно перепили.
Я знала, что теоретически могу материализовать вазу, моей силы для этого хватит сполна. Вопрос скорее в том, что я совершенно не помнила что и как делать.
Чья-то теплая рука опустилась мне на плечо. И практически в тот же миг перед моим внутренним зрением все окрасилось в причудливые цвета, перетекающие из одних оттенков в другие.
- Помнишь, как я тебя учил? - тихий голос у самого моего уха.
Кончики пальцев наполнились мягкой пульсирующей энергией. Удерживая приятное ощущение покалывания в ладонях, я старательно начала представлять себе вазу. Неторопливо, каждый штрих, каждый изгиб, я вела свою мысль, придавая энергии зримые очертания. Каждый миллиметр, каждую частичку я представляла с особой тщательностью, совершенно забыв о времени. И чем больше меня захватывал этот процесс, тем более ярко я начинала воспринимать окружающее меня пространство. Это было похоже на то, что когда-то показывал мне Эрэн, но только на этот раз я понимала, что делала, и знала, как управлять этой силой.
- Милана.
Я осторожно открыла глаза и встретилась с улыбающимся взглядом ярко-голубых глаз.
- У тебя получилось, - он осторожно убрал руку с моего плеча.
На столе стояла изящная ваза с узорным рисунком сбоку.
***
Домой я вернулась уже после захода солнца, и сразу же ушла в свою комнату. Распахнув окно, я села на подоконник и погрузилась в свои мысли. После уроков Сиана, мне всегда становилось немного легче. И сейчас, глядя сквозь сгущающиеся сумерки на видневшиеся вдалеке горы, мне казалось, что все не так и плохо. Даже терзающие мои душу воспоминания о Навиэле на мгновение отступили на задний план.
"Нужно уметь отпускать прошлое, позволять ему просачиваться сквозь настоящее, оставляя лишь тепло и любовь в душе. И ни в коем случае не жалеть ни о чем" - говорил мой Наставник. Он повторял это каждый раз, когда я заводила разговор о своих родителях.
Он никогда не рассказывал мне о том, кто они были. "Ты хочешь жить прошлым!" - таков был его приговор.
Единственное, что у меня было - это воспоминание, легкое как весенний ветер и такое же неуловимое. Всякая попытка с моей стороны придать ему более конкретные очертания, приводила лишь к тому, что я впадала в депрессию.
"Ты не можешь этого помнить: тебе не было и года. Но родители тебе оставили нечто намного более важное: свою любовь. Именно ее ты чувствуешь, когда думаешь о них".
Я не понимала, как такое может быть...
"Просто прими это".
На ночном небе зажглись новые звезды, такие яркие и такие холодные. Они всегда напоминали мне о Навиэле и том времени, которое мне не суждено вернуть. Но только после занятий Сиана мне не было больно думать об этом. И тогда я начинала верить...