Аннотация: Сегодня, 27-го ноября 2009 года выкладываю в файл 12, 13 и 14 главы "Незваных гостей". И Эпилог. Жду комментарии.
Иар Эльтеррус
Гнев императора
Книга I
Незваные гости
12. Совмещение несовместимого
Искоса поглядывая на сидящих вокруг костра людей, Аллеман пытался понять, что он среди них делает. Наставник почему-то отправил его на закрытие провалов вместе с магами из другого мира. Но почему? Ради какой цели? Что способен сделать неопытный ученик, даже если вдруг сумеет что-то понять? Юноша сомневался в себе, но раз его посчитали достойным сопровождать чужаков в их скитаниях, это неспроста. Архимагистр Тирен снабдил своего ученика древними амулетами такой силы и мощи, что Аллеман только рот раскрыл, узнав, что ему дают. Один щит Дормиара чего стоит! Практически непробиваемая защита хоть от светлых, хоть от темных заклинаний. Обычно доступ к такого рода артефактам имели только архимагистры и магистры. Да и то по личному распоряжению главы капитула Ордена Света.
Светлый Совет предупредил Аллемана, чтобы он даже не пытался нападать на незваных гостей первым. Разве что те соберутся учинить что-нибудь опасное для всего мира. Однако этого не случилось - наоборот, Лек ар Сантен, Храт Сломанный Клык и Энет ар Инват выкладывались до изнеможения, закрывая провал за провалом - почти вся территория Эллерата была уже очищена от них. А зомби после исчезновения провалов упокаивались сами собой. Остался последний провал, центральный, расположенный на территории бывшего Рааннала. Он возник раньше других, именно от него отпочковались остальные. Это прекратилось после того, как чужакам удалось уничтожить черный "храм" в другом мире. Однако, хоть новые провалы и перестали возникать, старые никуда не делись, разве что ничто уже не накачивало их силой Хаоса, благодаря чему появилась возможность их закрыть. И незваные гости сделали это! Точнее, почти сделали.
На данный момент прошло всего несколько дней после возвращения чужаков из мира черного "храма". Незадолго до этого дозоры заметили, что активность зомби снизилась в несколько раз, из чего архимагистры сделали вывод, что Лек ар Сантен сдержал свое обещание, обнаружил источник опасности и нейтрализовал его. Так и оказалось. Маг Тьмы вернулся не один, с ним пришло двое друзей, одним из которых был орк - такого народа на Эллерате не существовало с момента войны Сил.
Впрочем, орков было двое, но второй, Глорх Идущий Вверх, магом не являлся, в отличие от Храта Сломанного Клыка. Он почти все время молчал, только однажды пробурчал, что на нем лежит кровный долг перед спасшими их мир. Что это значило, Аллеман не знал, но решил не навязываться существу, не желающему ни с кем общаться. Зато с другим спутником носителей первозданных Сил, Эрхадо дель Реем, молодым черно-белым магом из Ранхадара, юноша сошелся накоротке. Им нашлось что обсудить - оба интересовались заклинаниями на грани ереси и запретными знаниями. Аллеман и Эрхадо долго смеялись, выяснив, что наставники им запрещали, по сути, одно и то же. Хоть одного учили магии Света, а второго - магии Тьмы.
Четвертый спутник гостей, бессмертный отшельник Киран, вызывал у молодых людей опасливое уважение, подходить к нему они решались только по крайней необходимости. О самих Леке, Храте и Энете вообще речи не шло - после увиденного во время закрытия провалов Аллеман с Эрхадо преисполнились к ним восторженного преклонения. И если великие маги просили что-нибудь сделать, наперегонки неслись выполнять просьбу. Вот и сейчас Аллеман собирал хворост, а Эрхадо варил походный кулеш.
Гости после случившегося в ними в Ринлайде отказались от сопровождения воинов и магов Светлого Совета. Хорошо хоть объяснили почему. Архимагистры только переглянулись, выслушав их, и сделали свои выводы - по их мнению ринлайдцы поступили крайне неосмотрительно, вызвав гнев носителей первозданных Сил. Они сами ни за что не стали бы так рисковать, несмотря ни на какое пророчество. А тем более, не стали бы нападать на тех, кто пришел на помощь. Черная неблагодарность! За такое Творец наказывает, и наказывает жестоко - были примеры в истории. Потому не стали настаивать на своем, только попросили взять с собой одного из учеников архимагистров. Гости почему-то выбрали Аллемана. Не объяснив причин. Юноше не слишком-то хотелось идти с ними, но приказ наставника был однозначен. Пришлось.
- Слушай, Эрхадо, - подошел он к костру. - Ты понимаешь, о чем они говорят?
Он кивнул на что-то обсуждающих гостей.
- Если бы... - вздохнул тот. - Переводные амулеты заблокировали. А их языка я не знаю.
- Ясно, - кивнул Аллеман, бросая рядом охапку хвороста и садясь. - Дальше-то что делать думаешь?
- Как что? - удивился Эрхадо. - С ними идти. Господин Сантиар пригласил меня поучиться в элианской магической Академии. Знаешь, такого шанса я упускать не намерен. Да и дома мне делать пока нечего, меня там сразу за глотку возьмут.
- Я бы тоже там с удовольствием поучился... - с некоторой завистью посмотрел на него ученик архимагистра. - Они такое могут...
- Так попросись с ними, - посоветовал молодой маг. - Не думаю, что откажут. А ваши маги из Светлого Совета только рады будут. Не зря же они тебя с нами отправили.
- Понятно, что не зря, - помрачнел Аллеман. - Сам не знаю, что делать. И хочется, и колется.
- Ну, это тебе решать, - усмехнулся Эрхадо.
- Мне, кому же еще...
Прав приятель, именно самому придется решать идти или нет, когда гости соберутся уходить. Особенно, судя по сказанному наставником при расставании. Прямо он ничего не сказал, нет, но намеков дал предостаточно. Светлый Совет явно хочет, чтобы он ушел. А затем вернулся. Архимагистрам очень хотелось узнать, что там - в иных мирах. Сами-то они даже в пределах своего телепортироваться неспособны...
- Слушай, Энет, ты хоть немного разобрался во всем этом? - поинтересовался Лек, покосившись на о чем-то беседующих у костра Аллемана и Эрхадо.
- Если бы... - недовольно скривился тот. - Все попытки нащупать Элиан ничего не дают! Такое ощущение, что он просто исчез. Как и не было никогда...
- Гмырх линялый! - в сердцах буркнул Храт. - Это чего ж творится-то, а?
- Не знаю, - развел руками граф. - Но заметьте, связи между шестерками миров, да и между мирами нашей шестерки изменились. На месте Элиана теперь другой мир. Туда мы можем попасть, вот только смысла в этом я не вижу - там все в порядке.
Дальше мира Аллемана смысла идти действительно не было. После уничтожения черного "храма" более отдаленные от него миры сами по себе начали приходить в норму. Слишком неестественным для них являлось то, к чему подталкивал хаос. Как только пути для него оказались перекрыты, местные маги и более высокие сущности самостоятельно справились с последствиями проникновения чуждой Силы. В том числе, и в родном мире отшельника Кирана. Это стало ясно после кратких визитов в остальные миры.
Одно только - вместо их родного мира в связке сейчас находился совсем другой. Ничем на первый взгляд не примечательный. Империи, королевства, республики, княжества и баронства. Чуть менее развит, чем Элиан, до огнестрельного оружия им еще лет двести расти. Относительно сильная магия. Войны, интриги, любовь и ненависть - в общем, самая обычная человеческая жизнь. Жили там только люди, других разумных рас они не обнаружили. Никакого отношения к Элиану этот мир не имел. Родина императоров бесследно исчезла. Попытки связаться по эмпатической связи ничего не давали - ни Тинувиэль, ни попавший в воронку заклинания Санти не отзывались. Как ни странно, по поводу скомороха друзья не особо переживали - каким-то шестым чувством ощущали, что он жив.
Еще Леку, Энету и Храту не давала покоя мысль, что дома творится что-то очень нехорошее. Не исчезают миры просто так! Этому есть причина, и ее необходимо выяснить. Впрочем, главное добраться до этого самого дома. Только каким образом? Неизвестно...
Чтобы хоть немного отвлечься, императоры занялись закрытием провалов в Эллерате - местные светлые маги с этой задачей явно не справятся. Тут некромантия высочайшего уровня необходима, куда им, несчастным. Перебили в свое время некромантов, вот и страдают по собственной глупости. Особых усилий закрытие от побратимов не потребовало, разве что приходилось мотаться по всему миру - сканирующая часть легко обнаруживала координаты провалов. Телепортироваться туда проблемы не составляло. И вот, последний провал. Закрыть его совсем нетрудно, хоть и энергозатратно. Но что делать потом? Надо, понятно, продолжать искать дорогу в Элиан. Но, к сожалению, ни у кого из троих не было идей на этот счет.
Храт покосился на невозмутимо сидящего у костра Глорха Идущего Вверх. Вот ведь привязался, как банный лист! Долг крови на нем, видишь ли! И что теперь с ним делать? Утверждает, что пока не вернет долг той же монетой, назад не вернется, будет сопровождать своего спасителя. Парень, конечно, хороший, но больно уж дикий. Послушаешь его кровожадные планы по поводу поголовного вырезания людей и эльфов, так тошно становится. Но пришлось брать, а то бы с собой покончил, как положено по обычаю - этого совсем не хотелось. Слишком большое уважение вызвал у Храта его отец, старый шаман. Даже странно, что сын этого мудрого орка вырос таким злым. Впрочем, жизнь у степных племен не медом мазана, неудивительно, что они обозлились. А Глорх всего лишь сын своего народа.
Опасность от миров связки отвести удалось, но только отвести, а не устранить ее. Центр заразы так и не был обнаружен. Следы тянулись куда-то в неизвестность. По ним придется пойти, другого выхода все равно нет. Может, и Элиан во время этого пути удастся обнаружить.
- Народ, мысль есть! - вдруг встрепенулся Энет.
- Что за мысль? - заинтересованно посмотрел на него Лек.
- Посмотреть-то мир, возникший на месте нашего, мы посмотрели, но вот о чем не подумали... Этот мир ведь тоже откуда-то выдернут. Он раньше явно был в какой-то связке. Другой связке! А давайте попробуем поискать его связи с прежними родственными мирами. Вдруг, Элиан сейчас находится на его месте?..
- Это было бы слишком просто, - проворчал Храт. - Не верится.
- Но посмотреть-то нам никто не мешает, - возразил граф.
- Не мешает, - кивнул орк. - Лады, давайте закроем этот дорхотов провал - и посмотрим.
- Прямо сейчас, что ли? - удивился горец. - Ночь же!
- Утром, конечно. Не хочется как-то в темноте туда лезть. Там еще зомбаки попадаются!
- Что ж, так и сделаем, - подвел черту Лек. - И сразу уйдем, надоело мне в этом мире сидеть. Энет, у тебя есть идеи, как искать прежние эгрегориальные связи какого-либо мира?
- Да как тебе сказать... - задумчиво потер висок тот. - Думаю, следует объединить сознания и посмотреть поглубже. В ментале. Но не соваться слишком уж глубоко, а то и не выйти можно. Глубокие трансы - вещь опасная. Подними воспоминания Марана II, он этим вопросом занимался вплотную.
- Там поглядим, - неопределенно сказал горец. - Давайте-ка спать. Денек завтра будет еще тот.
- Хорошо.
Закрытие последнего провала и в самом деле обошлось малой кровью, разве что устали сильно. Но эта проблема быстро решилась плотным обедом - Глорх, пока друзей не было, убил и поджарил антилопу - и парой часов послеобеденного сна. Затем Лек вызвал главу Светлого Совета и сообщил, что провалов на Эллерате больше нет, поэтому они отправляются дальше. Тот, явно воодушевленный, пожелал счастливого пути - присутствие в родном мире носителей первозданных сил его никак не радовало.
- Ну что, не передумали? - повернулся горец к сопровождающим. - Это больше всего тебя, Аллеман, касается. Ты-то сейчас дома...
- Нет! - решительно заявил юноша. - Хочу повидать другие миры!
- Ну-ну... - иронично сказал Лек. - Ладно, как хочешь. Нам, в общем-то, все равно. Твой выбор. Вернемся в Элиан, дам рекомендацию в Академию. Дальше все будет от тебя зависеть. Но учти, услышу хоть раз бредни о том, что Тьма - это зло, тут же домой отправлю!
- Не услышите, - упрямо набычился Аллеман. - Я уже успел убедиться, что это не так...
- Договорились.
- А ты? - спросил Храт у Глорха.
- На мне долг крови! - возмутился тот.
- Ох, как ты мне со своим "долгом крови" надоел... - едва слышно пробурчал орк. - Гмырх с тобой.
Остальные двое тоже подтвердили, что идут с побратимами. Вещи долго собирать не пришлось, их было всего ничего. Походное снаряжение, котелок и прочие мелочи, выделенные Светлым Советом перед тем, как побратимы отправились закрывать провалы.
- Были-то были, но ничего интересного не увидели. Да и были только в одном месте, безлюдном. А мне вот что подумалось. Ведь тот мир вырван из прежней связки и помещен в новую. Не может быть, чтобы там ничего не изменилось!
- Скорее всего, ты прав, - согласился горец. - Но что из этого?
- А то, что нам следует найти тех, кто заметил изменения, - граф едва не приплясывал от возбуждения. - Я магов имею в виду. И не просто магов, а лучших!
- Хм-м-м... - почесал затылок горец. - А это мысль. Сам сформируешь поисковую часть заклинания?
- Ага...
Прошло несколько минут, и на травянистой равнине, невдалеке от которой еще утром был провал, не никого осталось - люди и орки ушли в серую дымку портала.
Свиток следовал за свитком, донесение за донесением. Придворный маг Антарана морщился, читая их, а то и негромко ругался. Что же, демоны его разбери, происходит?! Почему все, буквально все заклинания изменили свои свойства? Тысячелетия работавшие определенным образом вдруг начали работать совсем иначе. Порталы сбоят, погодники вместо дождя вызывают град, огневики при попытки выстрелить файрболлом создают огненные шары такой мощи, что и сами сгорают. Такое ощущение, что энергетические потоки в мире резко усилились, да еще и полностью перепутались. Применяя любое заклинание, приходится сначала тщательно проверять его. Сколько молодых магов погибло! Они ведь еще не научились осторожности, считают, что все на свете им подвластно, вот и гибнут...
Помимо неясностей с магией по стране опять прокатились несколько бунтов, начавшихся по непонятной причине - жили в Антаране богато, налоги были низки, король не драл с людей последнего. А тут вдруг простолюдины как с цепи сорвались! Их вдруг охватывало дикое желание разрушать. Без всякой причины люди сбивались в толпы и буйствовали, разнося все вокруг. А затем ни один не мог внятно объяснить почему. Остановить безумцев удавалось только ценой большой крови, а это оставляет очень нехороший осадок и когда-нибудь обязательно аукнется. Эти бунты начались значительно раньше изменений в заклинаниях, около полугода назад. Но связь между тем и другим однозначно есть. Понять бы еще какая...
Внезапно в углу сгустился туман, и придворный маг насторожился. Это еще что такое? Покушение? Ведь это явно портал... Но порталы бывают только стационарными! Или он ошибается? В древних книгах писали, что кое-кто из самых сильных архимагов умел перемещаться самостоятельно. В это, правда, никто не верил, но Дирет ас Тиверан никогда догматиком не был, всегда умел принимать новое, несмотря на свои четыреста двадцать семь лет. Из тумана тем временем вышел высокий молодой человек с выдающимся носом. Настолько носатых людей придворный маг и не видел никогда. Однако, несмотря на свой нос, парень был красив. За его плечами виднелись рукояти двух мечей, одет непривычно, в Антаране одевались совсем иначе. Да и в окрестных странах тоже. И смуглый, что тоже необычно.
- Добрый день, уважаемый! - поклонился незнакомец. - Мое имя Лек ар Сантен. Я маг из другого мира. Вы знаете, что мир не один?
- Знаю, естественно, - медленно встал Дирет, его глаза загорелись азартом. - Здравствуйте! Рад приветствовать гостя из другого мира! Я - придворный маг королевства Антаран, Дирет ас Тиверан.
Он сразу понял, что гость говорит правду - об этом говорила его неуловимая глазу чуждость. Надо же, гость из другого мира! Крайне интересно. Но что ему нужно?
- Присаживайтесь, - показал рукой на кресло придворный маг.
- Благодарю, - гость сел.
- Желаете чего-нибудь выпить?
- Холодного вина, если можно. Только легкого.
- Один момент.
Дирет позвонил в колокольчик. В кабинете тут же призраком возник секретарь. При виде незнакомого человека в его глазах на мгновение возникло удивление. Мимо него этот человек не проходил! Однако что-либо говорить секретарь не рискнул - придворный маг славился нелегким характером, спорить с ним решался мало кто, даже король предпочитал избегать этого. Уважаемый мэтр мог и уши надрать непокорному величеству. Выслушав распоряжение принести вина, секретарь молча поклонился и исчез. По прошествии нескольких минут он снова появился, с поклоном поставил на стол графин и два украшенных золотой росписью бокала. Наполнил их и поспешил скрыться за дверью.
- Не за что, господин ар Сантен, - наклонил голову Дирет.
- Вас, наверное, интересует причина моего визита?
- Естественно.
- Сейчас сообщу ее, - гость выглядел уставшим. - Но для начала хочу спросить не заметили ли вы каких-либо изменений в потоках силы за последнее время?
- Еще бы я не заметил... - скривился придворный маг. - Буквально все заклинания стали работать иначе! Лучшие маги континента уже головы сломали в попытках понять, что происходит. Сколько молодежи погибло по неопытности...
- Сочувствую... - хмуро сказал ар Сантен. - Мне известно, что случилось. Но вот как с этим справиться - пока не знаю. Поэтому, прибыв в ваш мир, я и решил навестить вас.
- Вы скажете мне? - подался вперед Дирет.
- Да. Знакомы ли вы с понятием "эгрегор"?
- Насколько мне известно, это некое подобие коллективной души любого сообщества людей, объединенных какой-либо идеей.
- Не совсем верно, это понятие куда шире, но можно принять ваше определение в первом приближении, - пристально посмотрел на придворного мага гость. - Так вот, населенные миры соединены в связки по шесть. И связи между ними - эгрегориальные. Шестерки также соединены между собой. Используя эти связи я и путешествую между мирами. Населенными, опять же. В других случаях все иначе. Так вот, в нашей связке место вашего совсем недавно занимал наш мир. Ваш находился где-то в другом месте, но внезапно оказался здесь. Все прежние связи разорваны. Как, почему, зачем и кто в этом заинтересован - неизвестно. В итоге я не могу найти свой дом. А у вас начали иначе работать заклинания. Видимо потому, что в прежней шестерке были иные правила эгрегориальной совместимости силовых линий разных миров. А они очень сильно влияют на работу заклинаний.
- Ясно... - нахмурился Дирет. - Вы уверены?
- Абсолютно, - вздохнул ар Сантен.
- Надо же, никогда не считал эгрегоры чем-то значимым...
- Очень зря. Чем дальше я знакомлюсь с ними и их взаимодействиями, тем больше убеждаюсь, что они основа всего. Даже не знаю на чем основывается это убеждение, но оно есть.
- Вот как... - задумался придворный маг. - Что ж, благодарю. Надо будет обратить на них пристальное внимание.
- Обратите, не помешает, - усмехнулся гость.
- Но у нас есть еще одна проблема. Около полугода назад начались стихийные бунты. Люди словно сходят с ума, выходят из домов, сбиваются в толпы и рушат все вокруг. Никакие призывы к благоразумию не помогают, остановить безумцев можно только силой. Выжившие приходят в себя и не помнят, что с ними было. Как наваждение какое-то.
- Этого больше не будет. По крайней мере, я так считаю. Почему? Очень просто. Я странствую по мирам с одной целью - остановить прорыв хаоса. Частично это удалось. Ось хаоса в вашей шестерке миров уничтожена. Бунты - явное проявления первородного Хаоса.
Он коротко рассказал об обнаруженной рукописи и походе по мирам. Придворный маг слушал молча и лихорадочно обдумывал услышанное. Сегодня он узнал столько нового, что перехватывало дух. Конечно, слова гостя требуют проверки, безоговорочно верить нельзя никому. Но слишком уж правдоподобно. С хаосом магам их мира приходилось сталкиваться в далеком прошлом, едва сумели остановить прорыв и далось это столь дорогой ценой, что лучше и не вспоминать. Вся цивилизация оказалась разрушена, мир скатился в дикость и заново поднялся лишь через три с половиной столетия.
- Но то, что хаос отметился и в вашем мире, дает мне возможность добиться своего, - в глазах гостя горело нечто такое, что Дирет поежился. Не хотел бы он становиться на дороге этого человека, не говоря уже о том, что маг он такой, каких в их мире никогда не бывало. Прощупал ауру - увиденное не обрадовало.
- Я могу чем-то помочь? - поинтересовался он.
- Да, - ар Сантен снова выглядел совершенно невозмутимым. - Прошу показать мне на карте, где были самые безумные бунты. Я намерен поискать там следы хаоса.
- А как?
- Он поражает материю особым образом, это ни с чем не спутаешь. За последние дни насмотрелся я...
И это все? Странно. Но Дирет не стал ничего говорить, а достал из шкафа и развернул на столе карту королевства. Места бунтов он хорошо помнил, слишком дорого они обошлись его родине. О чем речь - один только бунт в Нерке, втором по значимости городе страны, стоил двадцати с небольшим тысяч жизней! То, что творили сошедшие с ума люди, было кошмаром наяву. Матери убивали собственных детей! А придя в себя и осознав, что натворили, кончали с собой.
Маги и ученые лихорадочно пытались выяснить причину всего этого, но ничего не выходило. Визит мага из другого мира, по крайней мере, помог сделать это. Понятно, что ему плевать на их мир, ищет свой, но ему кое-что нужно от них, вот и пошел на контакт. Сам Дирет на месте ар Сантена поступил бы так же.
- Возможно, моему представителю следует пойти с вами? - осторожно поинтересовался придворный маг. - Понимаете, в тех городах, где были бунты, впятеро усилена стража. И обычная, и магическая. На вас обязательно обратят внимание. Не хотелось бы ненужных конфликтов...
- Как пожелаете, мне все равно, - гость пожал плечами. - Но хочу предупредить, что я не один. Прошу не беспокоиться, как только мы нащупаем путь, то сразу уйдем. Нам ваш мир не нужен.
- Я это понимаю, - тонко усмехнулся Дирет. - Но это я, а молодые ретивые маги могут не понять и полезть на рожон, чего бы не хотелось. Жаль терять талантливую молодежь без всякого толку...
- Хорошо вас понимаю, - наклонил голову ар Сантен. - Сами пойдете?
- Лучше я. Меня в королевстве знает каждый. Увидев, что вас сопровождаю я, никто не осмелится даже подойти.
- Тогда не будем терять времени.
- Как скажете, - встал придворный маг. - Запомнили места бунтов?
- Да, - кивнул гость. - И определил их координаты.
Последние слова сильно удивили Дирета, но он постарался этого не показать. Каким, интересно, образом ар Сантен определил координаты? В незнакомом мире? Нет, их конечно, можно вычислить, но для этого потребуется немало времени и сил. Неужто не только сила иномирянина так велика, но и знания? Похоже на то. Обидно при его опыте чувствовать себя ничего не понимающим мальчишкой, снизу вверх взирающим на незнакомого дядю-мага...
А затем события завертелись калейдоскопом. Не прошло и получаса, как они с иномирянином стояли на главной площади Нерка и смотрели на возникшее неподалеку туманное облачко, из которого один за другим вышли шесть человек. Двое были столь же сильными магами, как и сам ар Сантен. Остальные, похоже, являлись учениками. Странно, опять же - зачем брать с собой в поход по другим мирам неопытных учеников? Дирет бы такого ни в коем случае не сделал. Один из магов и один из учеников выглядели не слишком похожими на людей - красная кожа, выступающие клыки и желтые глаза. Любопытный народ. Но все же вопросов придворный маг задавать не стал - ем хотелось побыстрее спровадить незваных гостей. Поди пойми чего от них ждать.
Ученики отошли в сторону, а трое пришлых магов сошлись в кружок и начали сплетать заклинание непредставимой сложности. Дирет смотрел на них во все глаза, пытаясь понять, что же они делают, но ничего не понимал. Какое-то сканирование на очень глубоком уровне. Сканирование чего? Ни Дирет, ни спешно вызванные магистры Академии так этого и не поняли.
Поисковое заклинание листало наслоения ментальных отпечатков магических действий, совершенных за последний год в городе, но пока не находило ничего интересного. Слишком много этих отпечатков было. Однако по прошествии некоторого времени оно обнаружило первые следы хаоса. Действительно прорыв и полное смещение силовых линий мира в данном месте. Неудивительно, что все находившиеся поблизости люди посходили с ума. Удивительно скорее, что кое-кто все же потом пришел в себя. С каждой минутой следов находилось все больше и больше, они постепенно сплетались в красивую зловещей красотой схему. Еще несколько подобных прорывов, и в этом мире возникли бы такие же, как на Эллерате, провалы. А то и что-нибудь похуже.
- Каждая шестерка миров - не одна. Их две! Параллельных! Я имею в виду эгрегориальные связи. Этот мир до сих пор находился в параллельной связке. А когда Элиан исчез - занял его место.
- Похоже, ты прав... - Храт один за другим перебирал миры и везде находил подтверждение слов графа.
- Что будем делать? - Лек задумчиво потер висок.
- Предлагаю переместиться в тот мир, что сейчас на месте этого. И поглядеть там куда ведут следы хаоса. Думаю, нам еще немало предстоит попрыгать, прежде чем найдем источник этого самого хаоса. Откуда все пошло.
- Пожалуй, - горец тяжело вздохнул. - И пока мы этот источник не прикроем, домой нам не добраться... По крайней мере, мне так кажется.
- Тогда в путь? - предложил орк.
- В путь. Только с местными попрощаюсь. Они нам навстречу пошли, не стоит с ними ссориться.
Повернувшись к придворному магу, горец поклонился ему и сообщил, что они уходят. Судя по лицу того, новость его изрядно обрадовала. Да и ничего удивительного, мало кому понравится присутствие в родном мире чужих магов большой силы.
Общими усилиями межмировой портал создали быстро. Для начала решили переместиться в безлюдную местность, на лесную поляну в глухой чаще. Возможно, удастся вообще не контактировать с местными - так было бы лучше всего. До смерти надоело объяснять что, как и зачем. В последний раз поклонившись Дирету и поблагодарив его за помощь, Лек ступил в портал. За ним потянулись остальные.
- Слушай, а где мы?.. - заставил его вздрогнуть растерянный голос орка. - Мы же в лес хотели выйти...
Окинув окружающую обстановку взглядом, горец растерялся не меньше кровного брата. Они действительно находились не на лесной поляне, а в центре огромного, запущенного зала. Ничем и никак не украшенного - грубые каменные стены и поддерживающие потолок квадратного сечения колонны. Судя по нетронутой пыли вокруг, здесь давно никто не появлялся.
- Дорхотово копыто... - Энет раз за разом оглядывал зал, но ничего интересного не находил. - Знаешь, мне это что-то не нравится...
- А кому нравится? - буркнул Лек.
- И как мы сюда попали? - Храт выглядел так, словно съел что-то очень невкусное.
- Не знаю, - развел руками горец. - Впервые сталкиваюсь с тем, что заклинание межмировой телепортации дало сбой...
- Надо выбираться.
- Ты знаешь как?
Внезапно стены зала изменили цвет. Раз, другой, третий. А затем вообще пошли цветовыми волнами. Раздался громовой удар, и из колонн один за другим начали выходить затянутые в серые комбинезоны люди с мечами в руках. Друзья сразу же отодвинули себе за спины не умеющих сражаться спутников и обнажили свои картаги. Эти воины явно пришли по их головы.
- Вам не раз давали понять, что вас не желают видеть там, куда вы стремитесь! - зазвучал из ниоткуда мертвый голос, говорящий на архаичном лаарском. - Вы не вняли. Пеняйте на себя!
- Кто вы и что вам надо? - ступил на шаг вперед Лек.
- Вам этого знать не нужно. Ваше дело - умереть. Не сопротивляйтесь - и вы умрете быстро.
- Вот как? - хмыкнул горец. - Ну, попытайтесь...
- Магия здесь не работает, - предупредил голос и умолк.
Лек попытался сформировать простейшее заклинание и понял, что ему сказали правду. Заклинание просто растворилось в окружающей среде, не сделав ровным счетом ничего. Вот, значит, как? Что ж, пусть. Они при всем прочем остались горными мастерами, так что взять их будет не очень-то просто.
Люди с мечами постепенно окружали императоров, нападать они не спешили. Похоже, присматриваются. Их было тридцать шесть. Мертвый голос на вопросы элианцев отвечать больше не пожелал. Оставалось только драться. Судя по движениям, нападающие мастера не из последних - движутся мягко, как большие коты, буквально стелятся по полу. Лек жестами показал, кого берет на себя, а кого оставляет остальным. Храт с Энетом кивнули и приготовились к обороне.
Первая шестерка врагов двинулась вперед, зазвенели мечи. И тут братьев ожидал неприятный сюрприз - враги оказались неуязвимы... Мечи просто отскакивали от них, словно их тела были каменными.
- Похоже, кранты нам! - выдохнул Храт, с немалым трудом отбиваясь от атак всего лишь двух воинов в сером - те действительно оказались мастерами.
- Я тебе дам, кранты! - с яростью крикнул Лек. - Дерись! До последнего дерись!
- Ты забыл, что у нас не просто картаги, а воплощения первозданных Сил! Надо призвать силу великих мечей! Магия тут не работает, так может хоть мечи помогут?..
- Пробуем!
Лек, Энет и Храт на мгновение отпрыгнули назад, выйдя из боя, и скрестили над своими головами все шесть картагов, громко призвав их силу. Сперва ничего не произошло, а затем лезвия мечей начали разгораться разноцветным пламенем. Черным пламенем Тьмы, синим пламенем Мудрости и алым пламенем Ярости. Горец радостно расхохотался и ринулся вперед. Теперь все будет иначе! И точно, куда только подевалась неуязвимость воинов в сером - картаги легко рассекали и их мечи, и их тела. С первыми шестью кровные браться справились почти мгновенно - враги не ожидали такого, привыкнув, что ничего им угрожать не может. Остальные растерянно отступили на шаг и переглянулись.
Однако их растерянность длилась недолго, не прошло и минуты, как воины в сером снова двинулись вперед. Но нападали теперь осторожнее, что им не помогало - уровень подготовки императоров все же сильно превышал их уровень. Один за другим враги падали и замирали навсегда, заливая пол своей кровью. Их тела сразу исчезали, оставались только лужи крови. Довольно скоро напротив трех горных мастеров стояли последние шестеро. Они неуверенно переглянулись, но все равно ступили вперед. И умерли, как и те, что нападали прежде.
- Что теперь? - спросил Храт, особым движением отряхнув картаги и спрятав их в ножны.
- Надо уходить отсюда, - ответил Лек.
- Как?
- С помощью мечей. Другого пути не вижу.
- Опять спрашиваю: как? - оскалил клыки орк. - Да, сила мечей помогла справиться с этими. Но как она поможет выбраться?
- Надо думать.
- Что тут думать? - зло усмехнулся Энет. - Соединяем картаги над головами и снова призываем их силу. Пусть местные попробуют справиться с объединением трех первозданных Сил!
- А что? - усмехнулся Лек. - Может и получиться. - Но не забывай, что мы не одни.
Он кивнул на сбившихся у одной из колонн четырех их спутников - отшельника, двух молодых магов и орка. Последнего пришлось остановить жестким приказом, собрался вмешаться в бой - его бы сразу убили, по меркам горных мастеров ни на что не годен.
- Опять же не проблема. Ставим их в середине, сами становимся вокруг и скрещиваем картаги над их головами.
- Хорошо, так и сделаем.
На то, чтобы стать указанным Энетом образом, много времени не ушло. А когда императоры подняли картаги, чтобы скрестить их, в зале снова раздался мертвый голос:
- Не делайте этого! Не надо! Прошу вас!
Но на этот раз он был не столь мертвым, как раньше, в нем звучал откровенный ужас. Лек победно улыбнулся и бросил:
- Вы напали первыми! Поэтому повторю ваши слова: пеняйте на себя!
И побратимы скрестили картаги. Вверх ударил ревущий столб разноцветного пламени, легко прожег свод зала и устремился выше. Колонны затряслись и начали рассыпаться. Как только пламя достигло поверхности и в стремительно расширяющемся отверстии появилось голубое небо, вернулась магия. Лек окутал всех семерых заклятием левитации и защитным полем, и двинулся вверх. Надо поглядеть поближе на мир, где их так неласково встретили. И, возможно, преподать кое-кому пару уроков.
13. На пороге тайны
Не спеша отдирая проволочной щеткой заляпанную белой краской переборку кают-компании, Санти вспоминал случившееся за последние дни и пытался сделать хоть какие-нибудь выводы. Все складывалось слишком гладко, и это ему не слишком нравилось. А точнее - совсем не нравилось. Неестественно. Казалось, кто-то устранил все возможные препятствия с его пути и теперь незримо наблюдает за рыжим скоморохом, ожидая, что он предпримет. И предпримет ли.
Вторым вопросом, вызывающим огромное беспокойство, была невозможность связаться с кем-либо на Элиане. Ни с кровными братьями по эмпатической связи, ни с кем другим по обычной. При этом создаваемые на месте амулеты связи работали! Санти проверил при помощи Зака. Создал, отдал капитану, тот ушел в другую часть корабля, после чего скоморох вызвал его. И все сработало! Так почему же он не может поговорить ни с кем дома, ведь до Элиана уже недалеко, до пространственной станции на его границах остался один день пути. Даже меньше. Должна быть причина. Или некая сила не дает этого сделать, или здесь само пространство-время организовано иначе. Но почему тогда он способен легко связаться с полковником Хольбергом, оставшимся в Торлайде? Все-таки больше похоже на то, что некто сильный перекрывает все диапазоны магосвязи. До сих пор Санти считал такое невозможным, но что еще думать?
Телепортация тоже работала странно. Обратно на Торлайд, а точнее - в город Ривенсайд и другие места, где довелось побывать, Санти уже несколько раз перемещался, не сообщая об этом Заку. И легко возвращался назад, на корабль. Помимо того через эгрегориальные связи он отследил еще три населенных мира кесарства. И побывал там. Только домой опять не смог попасть. Пока времени на то, чтобы обследовать в трансе близлежащие населенные миры, скоморох не не имел, но понимал, что это необходимо сделать при первой же возможности.
Во время магических экспериментов Санти часто чувствовал устремленный на него чужой, холодный, оценивающий взгляд. Было ли это на самом деле или это всего лишь игры подсознания? Он не знал, но чувствовал себя отвратительно. На всякий случай скоморох решил исходить из того, что у него появился невидимый, но очень сильный враг. И свои действия строил с учетом данного обстоятельства.
До корабля они с Заком добрались довольно быстро и без особых проблем. Самым трудным для Санти оказалось сдерживать свое удивление при виде новых для него достижений технологической цивилизации. Одни стратопланы и орбитальные челноки чего стоили! А чтобы хоть немного понять, что такое компьютеры и для чего они вообще нужны, Санти пришлось долго ломать голову и не слезать с Зака, задавая ему бесчисленные вопросы. И он не сказал бы, что как следует понял объяснения капитана, достав того до озверения. Скомороху было страшно - сумеет ли Элиан справиться с новыми знаниями и их обладателями? Или его съедят? Последнее казалось наиболее вероятным.
На второй день после старта стало известно, что элианцы непонятным другим цивилизациям образом создали в открытом космосе корпус для международной боевой станции. Это привело свидетелей в состоянии ступора. Репортеры, захлебываясь, комментировали по головидению происшедшее, высказывали тысячи предположений. Выступали маститые ученые, каждый из которых имел свое мнение. Один говорил о новых нанотехнологиях, другой - о полевых возмущениях на атомарном уровне, третий - о прямом преобразовании энергии в материю. А были ведь еще и пятый, и шестой, и седьмой, и так далее...
Санти, узнав о станции, поначалу возмутился и собрался по возвращению взять оставшихся дома за шкирку и высказать свое мнение об их умственных способностях. Нужно был сидеть тише воды, ниже травы! Не высовываться, не привлекать к себе внимание сильных. Однако по зрелому размышлению, понял, что Тинувиэль поступил правильно - удивить, значит - победить. Или хотя бы добиться отсрочки. Не зная, с чем столкнулись, семь стран вряд ли рискнут сразу напасть на Элиан. Сперва захотят выяснить все, что смогут. А это даст империи время для подготовки к будущей войне и поиска союзников. Видимо, в ближайшее время в их мире объявятся сотни агентов различных разведок. Тайной страже предстоят веселые деньки - игра начинается очень серьезная. Одна ошибка - и все. Конец. Значит, ошибок допускать нельзя.
- Эй, немой! - заставил его обернуться хриплый голос. - Ты где там ошиваешься?
В проеме бесшумно открывшегося люка стоял старший техник "Меррили Донера", Корнери Эркайт. Крепкого сложения черноволосый человек средних лет с тяжелым характером. Он почему-то сразу невзлюбил Санти и начал изводить его мелочными придирками. Однако при этом не ставил на работы, требующие хоть малейшей квалификации - только что-то вымыть, убрать, разобрать кучу ржавых труб или перетаскивать что-либо из трюма в трюм. И хорошо, не то бы скоморох сразу засыпался. И сам это хорошо понимал. Но поведение старшего техника все равно вызывало настороженность. Уж слишком нарочитыми выглядели его придирки. Да и от Зака Санти отделили - капитана определили в двигательный отсек, а скомороха - в вспомогательную службу. Жили они, правда, в одной крохотной каюте, но смены были разные. Когда Зак спал, Санти работал. И наоборот. Порой он ловил на себе быстрые, оценивающие взгляды Эркайта, что тоже вызывало настороженность. Слишком похоже, что чужак в плотной разработке - Ланиг все-таки достаточно долго обучал императора, и тот умел определить признаки разработки. Вряд ли методики работы спецслужб здесь иные.
Периодически скоморох внутренним взором осматривал все доступные отсеки корабля, слушал разговоры астронавтов, но ни разу не услышал ничего интересного. Люди строили предположения, обсуждали интересующие их вопросы, которые чаще всего касались их самих. Об Элиане говорили немного. О самом себе Санти тоже не слышал, рыжего немого техника упомянули только однажды, сказав, что у него руки из задницы растут, ничего, мол, толком не умеет. И как такого взяли? Небось по блату. Это тоже говорило в пользу версии о его разработке торлайдской тайной стражей. Требовалось создать себе пути отступления, и скоморох начал запоминать ориентиры всех мест на "Меррили Донере", где побывал. После этого он сможет легко перемещаться по кораблю - пусть попробуют поймать.
А в самом крайнем случае можно будет уйти в один из четырех миров, чьи координаты у него уже имелись. Беда, что тогда все придется начинать сначала, ведь такого, как Зак, поди найди. Санти очень надеялся, что продержится до прибытия на станцию. Там, насколько он знал, находились несколько эльдаров - рыцари престола обязательно узнают императора, надо будет только найти их. А уж они помогут добраться домой - сами они как-то перемещаются в Элиан, значит, смогут переместить туда и его.
- Ты чего тут вошкаешься, немой? - грозно вопросил старший техник. - Бросай это дело, завтра доделаешь. Пошли.
Санти попытался изобразить руками вопрос: "Куда?".
- Куда-куда... На кудыкину гору! Вечеринка у нас, техников, сегодня - слыхал же утром, я говорил. Все, кто не на срочном дежурстве, будут. Завтра уже на место придем, там работки столько навалится, что не до отдыха. На станции, говорят, уже системы жизнеобеспечения смонтировали, атмосфера есть. Чего это значит, и сам знаешь...
Покивав, хотя на самом деле ничего не понимал, скоморох встал, положил щетку в ведро и отнес в подсобку. Он был откровенно удивлен. Вечеринка? Да, Эркайт что-то в этом роде пробурчал утром, но рыжий думал, что к нему это не относится. Но надо же, пришел и позвал. Почему? Странно. Но отказываться нельзя, чтобы не вызвать лишних подозрений. Он вздохнул и двинулся за старшим техником.
В крохотной кают-компании следующего в режиме невидимости за "Меррили Донером" на расстоянии двух световых минут курьерского корвета сидели два человека в штатском. Один - постарше и явно выше по званию. Седой, однако еще крепкий человек. Второй - лет тридцати на вид, сухощавый и подтянутый. Оба не спеша пили из стаканов сок - на задании спиртное не допускалось ни в каком виде и дозе. В кают-компании практически ничего не было, только два кресла, столик, бар с напитками и комп-терминал.
- Наш клиент все еще ничем себя не проявил, капитан? - негромко поинтересовался старший.
- Нет, господин майор, - вздохнул тот. - Интересны пока только его мечи, до которых никто не смог дотронуться. Они как будто есть, но одновременно и нет, кажутся иллюзией - рука проходит сквозь них. Но точно известно, что они не иллюзия.
- Вы уже докладывали, - поморщился майор Докрайт. - Больше ничего?
- Сегодня утром снова было зафиксировано краткое отсутствие клиента на корабле, - по некотором размышлении ответил капитан Торнер. - В это же время установленные на его одежде жучки отметились в нашей сети на планете Арвиум. Они фиксировались там в течение четверти часа. Затем снова оказались на борту "Меррили Донера".
- Весело... Значит, межпланетную телепортацию без всяких технологических приспособлений можно считать доказанным фактом.
- Видимо, так. Особенно, если вспомнить, каким образом элианские рыцари престола создали корпус станции. Да и остальные их фокусы.
- Неужели это все-таки сказочная магия?.. - майор выглядел съевшим что-то кислое.
- Вполне возможно, - пожал плечами капитан. - Но что бы это ни было, хотелось бы заиметь это и себе. Может, все же следует допросить элианца? Сработать по жесткому варианту.
- И как вы себе это видите? - скептически посмотрел на него Докрайт. - Ему уйти - раз плюнуть. Разве что усыпить исподтишка, но он же все равно потом придет в себя.
- Допросить под суперпентоталом, - гнул свою линию Торнер. - Нам необходимо знать, с чем мы столкнулись!
- Все не так просто, - поморщился майор. - У меня запрет действовать жестко. Этот запрет спущен из таких высот, что...
Он поднял глаза к потолку.
- Вот как?.. - задумался капитан. - Понимаю. Наш дорогой шеф снова занялся грязными играми.
- Шеф здесь ни причем. Боюсь, он сам не в курсе дела - получил приказ.
- Приказ?! Но ему имеет право приказывать только ее...
- Тише, и у стен есть уши, - поднял ладонь Докрайт. - Держите свои предположения при себе. Могу сказать только одно. Кто-то наверху крайне заинтересован в контакте с Элианом. Причем, дружественном контакте. Причины, мне кажется, объяснять не стоит. И сами сообразите.
- Да чего уж сложного... - усмехнулся Торнер. - Слишком много интересного показали нам элианцы. Такой союзник не помешает. Особенно если вспомнить, что алливийцы собирались сделать с их планетой. Но...
- Что?
- Мы так и позволим элианцу уйти? Не получив ни грана нужной информации?
- Боюсь, что да, - вздохнул майор. - Вспомните сообщенное капитаном Керлиатом о возможностях клиента. Убрать его, конечно, можно - очереди из крупнокалиберного пулемета или десантного плазмера никто не выдержит. Но зачем это нам? Насколько известно, Сантиар Эрхи оказался в нашей столице случайно и обязан Заккери Керлиату жизнью. И не остался неблагодарным. Исцеление полковника Хольберга хотя бы вспомнить. А это значит, что с ним можно иметь дело.
- Наверное, вы правы, - помрачнел капитан. - Вот только беда, что элианец узнал все, что хотел - при его-то возможностях! - а мы не знаем о нем практически ничего. Да и о его стране - тоже.
- Это так, - вынужден был признать Докрайт. - Но у нас нет выбора. Есть подозрение, что этот элианец занимает дома высокий пост. И если мы слишком сильно надавим на него, а он сообщит об этом домой, то на идее дружеского контакта можно будет ставить крест.
- А откуда взялось такое подозрение? - удивился Торнер.
- Вспомните запись разговора элианца с полковником Хольбергом, - проворчал майор. - Нам повезло, что этот старый лис никому до конца не доверяет и пишет свои разговоры со всеми, даже с друзьями. Он первым и сообщил, что в Ривенсайде появился опасный чужак. А вот на Керлиата пришлось слегка надавить, не любит он нашу службу.
- Я помню запись, но... - капитан выглядел растерянным.
- Услышав, что предприняли элианцы, Сантиар Эрхи сказал: "Ну я им всем покажу, когда вернусь!". Вам это ни о чем не говорит?
- Говорит... Да, похоже этот человек имеет дома немалое влияние, раз так говорит. Причем, эта фраза явно вырвалась у него непроизвольно.
- Именно такой вывод и сделали аналитики, - согласно кивнул Докрайт. - Это тоже заставило задуматься. А затем поступил приказ о форсировании контактов с Элианом. Информация о находящемся в нашей стране высокопоставленном элианце пришлась очень кстати. Доклад о нем ушел наверх. Уже на следующий день мы получили распоряжение ни в коем случае не действовать жестко, а наоборот, помочь чужаку добраться домой. И уведомить его об этом.
- То есть, вы собираетесь открыться ему? - подозрительно прищурился Торнер.
- Нет, но сообщу, что мы не собираемся ему мешать, - как-то странно усмехнулся майор. - И предупрежу, что за ним наблюдаем не только мы.
- Это на самом деле так? - насторожился капитан.
- Да. Мы слили кое-какую информацию разведкам Ансалона, Фангоя и Мервана. По тому же приказанию свыше. Империя тоже не станет действовать жестко, Дом Ансах предупрежден, а вот остальные двое... Трудно сказать. Думаю, агенты всех трех стран с нетерпением ждут прибытия "Меррили Донера". Элианца сразу возьмут под плотный колпак и добраться до своих не дадут. А мы понаблюдаем за всем этим со стороны...
- Изящная комбинация. И может кое-что прояснить.
- Ради того и затевалась, - взгляд Докрайта на мгновение стал насмешливым, и Торнер понял, что ему сказали очень немногое, и сказали с какой-то своей целью. Что ж, этому старому волку пальца в рот не клади - по плечо руку отхватит...
Немного помолчав, полковник снова заговорил:
- А теперь за дело. Нам нужно проработать варианты моей "случайной" встречи с элианцем.
Вечеринка шла своим чередом. Санти старался не пить, телепортируя спиртное из своего стакана прямо в ближайший унитаз - не хватало только завтра, по прибытии на станцию, оказаться с похмелья. Зато Заккери вовсю хлестал виски. Он то и дело виновато поглядывал на скомороха - и тот понимал почему. Стыдно капитану из-за того, что был вынужден сообщить о чужаке в тайную стражу. Но Санти на Зака не обижался - сам на его месте поступил бы так же. Родина есть родина. Этим все сказано.
Но интересно, что же местные тайные от него хотят? Почему до сих пор не попытались взять? Возможно, не желают конфликта? Элиан ведь сильно интересует их, это однозначно. Может, и его разговор с кесариней сыграл свою роль. Торлайдцы быстро сработали, остается только поаплодировать их профессионализму. Судя по всему, чего они только ни предполагали в попытках понять, что делает одинокий элианец на их территории. Но до правды вряд ли додумаются.
Санти в очередной раз попытался связаться сперва с Тинувиэлем, а затем с Леком, Энетом и Хратом. Не вышло, разве что возникла уверенность - все четверо живы. Но последним троим явно грозит какая-то опасность. Серьезная опасность! Проклятье, и не помочь никак! Просто не добраться до ребят.
Вечеринка длилась довольно долго, Санти уже места себе не находил - хотелось закрыться в своей каюты и в тишине обдумать все. А возможно, и в транс войти хоть ненадолго, чтобы отследить еще один-два населенных мира Торлайда. В будущем их координаты станут немалыми козырями.
Заметив, что кое-кто из техников потянулся прочь из кают-компании, скоморох встал, только бросил взгляд на Зака. Тот продолжал хлестать виски и, судя по его виду, не намеревался прекращать это занятие. Ну и Единый с ним, достал, если честно, своими постоянными пьянками. Хороший парень, но нельзя же столько пить! Так и в пьяницу превратиться недолго. Санти незаметно двинулся к люку - никто не обратил на него внимания, компания допилась уже до того состоянии, когда каждый видит и слышит только себя.
Дорога к каюте много времени не заняла и не принесла никаких сюрпризов. Однако напротив входного люка подпирал стену среднего роста подтянутый седой мужчина. Со столь спокойными и оценивающими глазами, что Санти сразу стала ясна его профессия. Как интересно! Торлайдские тайные решили пойти на прямой контакт? Зачем? Эти господа ничего не делают без далеко идущих целей.
Увидев Санти, незнакомец доброжелательно улыбнулся и шагнул навстречу.
- Добрый вечер, господин тайный, - слегка поклонился ему скоморох, решив не строить из себя простака. Бесполезно, не сработает. Знают, с кем имеют дело, оценили и просчитали.
- Не понять, что я нахожусь под колпаком, мог только дурак. Я таковым, слава Единому, не являюсь. Слишком легко у нас с Заком все прошло. Никогда не поверю, что в развитой стране возможна столь легкая легализация подозрительного чужака. Да еще и обладающего интересующими вас способностями.
- Насколько я понимаю, мы с вами коллеги? - перестал отрицать очевидное седой, в его глазах загорелся какой-то странный огонек.
- В каком-то смысле, - усмехнулся Санти. - Скажем так, я лицо, приближенное к его величеству. И по должности обязан разбираться во многом. Думаю, вы это и сами поняли, так как, будучи в гостях у полковника Хольберга, я проговорился. Видимо, он донес. И я его понимаю, это был его долг.
- Очень рад, что вы понимаете, - седой с интересом взглянул на скомороха. - Давайте зайдем в каюту, нам есть о чем поговорить. Не стоит делать это там, где могут оказаться чужие уши. Мои люди, конечно, контролируют ситуацию, но...
- Как пожелаете, - Санти дотронулся пальцем до дактилоскопического замка и открыл люк. - Прошу!
Садиться пришлось на койку Зака - другого места в тесной каютке не было, сам скоморох спал на верхней полке. Некоторое время собеседники молча смотрели друг на друга.
- Можете верить или не верить, но я вашем мире оказался совершенно случайно, попал в незнакомого типа портал во время выполнения задания, - нарушил молчание Санти.
- Можно ли поинтересоваться сутью задания, или это секрет? - спросил седой.
- Не секрет. У вас тоже может появиться та же гадость, что и в близлежащих к нашему мирах, поэтому лучше знать, с чем столкнетесь.
- Что за гадость?
- Одна из существующих в мироздании первозданных Сил - Хаос, - со вздохом ответил Санти. - Обычно ему нет доступа в населенные миры обычной вселенной, но иногда случаются прорывы. И тогда мир начинает умирать. Это происходит по-разному, но чаще всего рушатся государства, люди буквально сходят с ума, обуянные страстью разрушать все и вся. В общем, сама структура мира теряет стабильность, процессы распада ускоряются и далее в том же духе.
- Вы имеете в виду резкое повышение уровня энтропии?.. - нахмурился седой.
- Можно сказать и так, но это лишь одна сторона медали, - кивнул скоморох, благодаря памяти императора Никласа II неплохо разбиравшийся в физике, тот был ученым Академии. - Наше задание заключалось в том, чтобы пройти по цепочке миров, обнаружить источник Хаоса и закрыть его. Частично нам это удалось, но пришлось войти в контакт с местными жителями. Они предали в самый ответственный момент, в результате чего меня затянуло в схлопывающийся провал Хаоса и выбросило в Ривенсайде, где я и познакомился с капитаном Керлиатом. И я обязан ему жизнью.
- Мы знаем, - наклонил голову седой. - Благодарю за откровенность. Но раз вас выбросило к нам через провал Хаоса, то он мог отметиться и в нашей стране?
- Вполне мог. Однако я сканировал планету на этот предмет и ничего не обнаружил. Мои коллеги остались там, где находился провал, и, думаю, справились с заданием. По крайней мере, надеюсь на это, иначе последствия могут быть очень нехорошими. И для нас, и для вас.
- Возможно. Я пока не могу судить об этом. Хотелось бы прежде понять, чего вы хотите и ваше отношение к нашей стране. Элиан внезапно стал нашим соседом, вы обладаете незнакомыми нам технологиями, да и, судя по имеющейся информации, несвойственными человеку личными возможностями.
- Мы надеемся стать друзьями, - Санти взглянул собеседнику прямо в глаза. - Или хотя бы хорошими соседями. С Торлайдом и Ансалоном. По очень простой причине - только в этих двух странах существует монархия. С плутократами дела иметь не хочется - верить им нельзя ни в чем.
- Полностью с вами согласен, не самые приятные господа, - скользнула по губам седого едва заметная усмешка. - Мы тоже не против нового союзника.