Глава 10

     ВОЗВРАЩЕНИЕ

Между тем, по всей округе,
По приказу короля,
Были подняты все слуги,
По дорогам и полям
Стража след его искала
И другой, и третий день,
Только принц как в воду канул, -
Не нашли его нигде.

Но беда отнюдь не горе:
С доброй вестью, наконец,
Но нельзя сказать, что вскоре,
Объявился и гонец:
Королевич жив, не ранен,
Только вот упал с коня
И бесчувственным был найден
Возле стен монастыря,
Близь имения Армани.
Только слуги говорят,
Что бывали там и ране,
Но не видели коня.

То паденье не сказалось
На здоровье молодца,
Только память отказала,
Еле вспомнил мать, отца,
Больше в замке королевском
Никого он не признал,
Да и к странному портрету
Интерес не проявлял.

Время шло и всё менялось,
Принц опять ко всем привык,
Или память возвращалась,
Хорошо бы, но, увы,
Что-то стало в нём другое:
Изменились вкусы, взгляд,
Иногда творил такое,
Что во благо не творят;
Отвернулся от ученья,
Бросил прочие дела,
Стали новым увлеченьем
Маскарады, пир, игра
И прогулки на природе 
В окружении девиц
В поведении нестрогих
И друзей - таких же лиц.
Попирая все границы,
Присмотревшись на балу,
Даже знатную девицу
Вовлекал в свою игру.
Где обманом, где-то властью,
Где и силой подавлял,
И в порывах буйной страсти
Жертвы новые искал.
Что потом, не волновало:
Насладившись, как упырь,
Красотою, их бросал он,
Или прятал в монастырь.

Честь, достоинство и скромность,
Не желая быть в слезах,
Перестали принцу вскоре
Попадаться на глаза,
Отказавшись от прогулок,
Не красуясь на балу,
Предпочтя домашний угол
Королевскому двору.

Ну, а что же королева?
Ни она и ни король
Не испытывали гнева
И легко играли роль
Наблюдателей сторонних, -
Пусть потешится дитя, -
Был бы он живой, здоровый,
Остальное всё, - пустяк.