Аннотация: 3-я книга саги о Мире Колыбели. История открытия планеты Торга
начата 14.09.2014, окончена 15.03.2015. Правка на 23.04.2018.
КНИГА ЗАКОНЧЕНА (Выложен черновик)
Прошла четверть тысячелетия со времени Первой Звёздной экспедиции. Человечество вступило в эпоху процветания и стабильности, заселив с десяток планет за пределами Мира Колыбели. Прошла четверть тысячелетия со времени Первой Звёздной экспедиции, но легенда о завещании величайшего путешественника, открывшего дорогу к звёздам, всё это время продолжает будоражить души путешественников и авантюристов. Почему человек, открывший дорогу к звёздам, на четверть тысячелетия спрятал от потомков своё открытие? Что за секрет потребовал такой странной меры - двести пятьдесят лет забвения? И почему великий путешественник был столь уверен, что никто не откроет планету Торга раньше? Не станет ли Торга новым "ящиком Пандоры"? Ведь наследие предка может оказаться совсем не тем, что ожидает найти потомок великого путешественника, и изменения в уютном мире Колыбели станут неизбежны.
Есть два чуда на свете, мой друг:
звёздное небо над головой
и нравственный закон внутри нас!
Иммануил Кант
ПРЕЛЮДИЯ
МИР КОЛЫБЕЛИ, СЕНТЯБРЬ 251
ЗАКОНЫ СОЦИАЛЬНОЙ ДИНАМИКИ
1
Последняя странность Мира?
- Здравствуйте, мои будущие коллеги, студенты Астраунского университета и слушатели Академии Космофлота...
Большая аудитория вмещает более полутора тысяч человек, и когда они начинают дружно о чём-то перешёптывается, в зале поднимается шелест, ...нет, скорее, гул. Как от приближающегося шторма в лесу.
- Что?..
К гулу добавились выкрики с мест, но что именно хотели слушатели, со стороны могло остаться не понятным, если бы не лекторский опыт занявшего кафедру человека.
- Ах, да, конечно...
Выкрики стали затихать, однако "ветер" всё ещё шелестел "в кронах деревьев". С ним всякому лектору бороться неимоверно трудно, и к аудитории тут апеллировать бесполезно. Стихнув на мгновение, он вскоре возобновиться вновь.
- Представлюсь: академик, профессор социальной динамики Астраунского университета Ольгерд Юрген Грауф. Моя задача - дать вам начальные знания по социальной динамике, и за ближайшие два триместра надеюсь выполнить эту без сомнения труднейшую задачу. И поэтому рад всех вас приветствовать в столице Конфедерации на самой первой вводной лекции! Полагаю, и дальше с посещаемостью всё будет в порядке, ...да!
Шум перешёл в смех, а затем быстро затих, чего лектор и добивался.
- Итак, - лектор развернул перед собой прозрачный экран, содержимое которого мог видеть только он. Помимо собственно текста лекции иус аудитории выводил на стереоэкран - фельд - подробную картинку всех мест в зале, а этикеточки поясняли, где кто из слушателей сидит. Естественно, для аудитории подобная осведомлённость лектора оставалась тайной.
"Почти тысячу лет с момента первого полёта в космос человечество оставалось запертым в своей колыбели, постепенно заселяя каждый подходящий для жизни уголок и продолжая мечтать о звёздах. Таких близких и таких недоступных. Почти тысячу лет лучшие умы человечества искали способы добраться хотя бы до ближайших звёздных систем, но все попытки неизменно оказывались неудачными. Крохи поступающей информации никак не могли скомпенсировать разочарование от очередной неудачи. Отчаянье, апатию..."
"Ветер" в аудитории поднялся вновь, явно намекая на грядущий "шторм". Видно, молодым людям не понравилось заявление лектора. Мало ли, чего вам не нравится, мои дорогие, выслушать-то придётся всё равно! О! "Шторма" не состоялось? И "ветер" стихает?
"...Это теперь нам видно как по капле человечество накапливало новые знания, блёстки новых идей, терпеливо собирая скудные пылинки информации. Это сейчас нам кажется, что все были уверены: выход будет найден! Нет, это был трудный путь, полный сомнений и тревоги. Но томление духа от вида недоступных звёзд заставляло многих людей, бросая всё остальное, заниматься научными исследованиями.
Главный камень в основание будущей звёздной экспансии заложило эпохальное научное открытие - иной взгляд на природу гравитации. Оно в итоге не только открыло человечеству дорогу к звёздам, но подняло на новую ступень и жизнь отдельного человека, и всей человеческой цивилизации. Тщательные и продолжительные исследования позволили инженерам в результате почти вековой работы создать четыре основных технологии управления гравитацией.
Это был величайший прорыв в истории развития человека, сравнимый лишь, быть может, с приручением огня и созданием колеса.
Новые технологии вызвали, прежде всего, настоящую революцию на транспорте. Компенсаторы инерции, когравы, позволили выполнять разгон и торможение с перегрузками в десять, сто - а мощным судам и с тысячью грас. Аппараты, использующие гравитационные движители, тэгравы, полностью вытеснили из хозяйственной деятельности все старые виды наземного, плавающего и летающего транспорта. Им на смену пришли скутеры, флаеры, слайдеры и глайдеры, челноки и паромы.
Да, сейчас нам кажется абсолютно естественным и привычным вид огромных домов-башен высотой в километр и больше, способных обеспечить комфортную жизнь для десятков и сотен тысяч жителей. Они без всякой тесноты вместили все пятнадцать миллиардов населения родной планеты. Их фундаменты - платформы жизнеобеспечения, ответственные и за рециклинг воды, воздуха, большинства материалов, и за поддержание искусственного климата в каждой вытянувшейся высоко вверх колоссальной башне. Их в городе редко бывает больше нескольких десятков, а между собой города связывают многочисленные трассы воздушных перевозок. Пассажирских - на флаерах, и грузовых - на слайдерах..."
Ха, никак "шторм" возвращается. Отлично! К этому моменту всегда появляется возможность выявить самых активных ...смутьянов! Слушателям невдомёк, но с самого рождения вся информация о новом поколении граждан Конфедерации тщательно собирается и анализируется, чтобы определить их будущий потенциал и сориентировать в выборе профессии. Или аккуратно не пускать туда, где их разрушительные наклонности способны причинить вред. А потом молодые люди с изумлением будут рассуждать: этому предложили самую престижную работу, да чуть не передрались, а другого, с более высокими академическими оценками, и видеть нигде не хотят! Шумите? Чудненько, теперь попробуем так...
- Пожалуйста, потише.
"...Тысячелетиями поверхность Мира Колыбели густо застраивалась душными городами-коробками. Всё скудное пространство между городами, все прибрежные акватории морей и океанов занимали поля, сады, фермы, не оставляя ни пяди земли и воды для дикой природы..."
По аудитории пронёсся гул, логично завершившийся возгласом: "Ну на хрена нам это?"
- Что? Зачем вам это? Кто сказал?.. - О! Вот и первая поклёвка! - ...Вы? Присядьте пока, коллега.
- Скажите, любопытный вы наш, в этих рукотворных пещерах жили такие же люди как мы, или у них была иная психология, иные социальные силы определяли их жизненную позицию?..
Шум затих, а вместо него от одного из слушателей потянулся какой-то бубнёж. Впрочем, иус сразу подсказал, что хотел сказать несдержанный студент.
- ...Другие, да? ...Вот видите, нетерпеливый вы мой, немного подумать - и важнейший для социальной динамики факт никак не пройдёт мимо вашего внимания. Запомните, будущие коллеги, основную аксиому социальной динамики: именно бытие определяет форму и уровень социальной адаптации. Да!
Шум прошелестел снова, и быстро затих. На этот раз он явно демонстрировал одобрение и ...облегчение, что ли? Ну-ну.
- А что такое социальная адаптация и зачем о ней знать тем, кто выбрал изучение социальной динамики, полагаю, всем ясно? Тогда продолжу...
"...Ныне поля и сады перебрались под крышу и устремились ввысь, подобно жилым домам. Небоскрёбы таких агрофабрик, биофов, выглядящие как толстые, не менее пяти сотен метров в поперечнике цилиндры, призмы и параллелепипеды, скрыли внутри себя поля и сады под управлением иусов. Их достаточно, чтобы при незначительных трудозатратах обеспечить десятки миллиардов человек доступными по цене и качественными продуктами питания. И теперь для их производства более не требуются ни огромные площади, ни значительные трудовые ресурсы. С выращиванием растений успешно справляются дроиды и роботы под контролем иусов.
Получение мясомолочных и иных продуктов животного происхождения давно уже не связано с убийством живых существ. Оно кажется нам диким, кощунственным, ведь человечество приложило столько усилий для возрождения природы! Ныне никто не удивится, что любое мясо, любые живые ткани, как и молоко, производятся биореакторами, биорами.
А поскольку для нормального функционирования биофов и биоров нужны лишь энергия, вода, набор минеральных веществ и, возможно, специализированный субстрат - искусственная почва, они теперь размещены повсюду. Везде, где присутствуют в достаточном количестве требующиеся для производства ресурсы. На Луне или на Марсе, на Хаумеа или на Макемаке.
В космосе достаточно энергии, в обилии вода, - в виде комет и ледяных астероидов, так ведь? - в достатке все нужные минералы. Не всё ли равно, где "под куполом" создавать искусственный климат, если в вашем распоряжении мощные формгравы? Какая разница, где размещать производство, если есть возможность быстро доставить всё необходимое и забрать произведённую продукцию?
К тому же высокоэкономичные мирды вместе с когравами и тэгравами дают заманчивую возможность разгоняться и тормозить с ускорениями в сотни грас, всерьёз сокращая время похода к внешним планетам системы, во Внешний Пояс, который иногда называют Поясом Койпера, и в Облако-у-Порога, которое учёные даже сейчас ещё называют Облаком Оорта..."
- Кажется, в честь какого-то древнего астронома, да? - Лектор по-доброму улыбнулся залу, оцепеневшему под его речами как кролик под взглядом змеи.
"...Богатые ресурсами окраины Солнечной системы давно уже заманчиво близки. Особенно для предпринимателей, занимающихся добычей - майнингом. Добытые ресурсы по всем предприятиям нашего родного мира давно уже развозят привычные всем системные суда - танкеры, контейны, трэйны, лайнеры.
Люди ныне, как и триста лет назад, заселяют всю Солнечную систему, включая Внешний Пояс. Промышленные предприятия, все грязные и опасные технологии, прежде всего связанные с добычей полезных ископаемых и производством широкого спектра материалов, размещены за пределами нашей Колыбели и обитаемых планет.
И потому ещё более непонятна и противоестественна та странная беспомощность предков, столетиями растерянно стоявших перед распахнутыми настежь воротами Вселенной! Последняя, как казалось ранее, странность Мира!.."
2
"Принцип недоступности"
"...Нам так кажется сейчас. Но для предков всё выглядело иначе. Ни одна из попыток достичь хотя бы ближайших звёзд за, наверное, тысячу лет так и не завершилась успехом. Дроны упорно переставали выходить на связь, суда продолжали бесследно исчезать за границей Облака с удручающим постоянством. Упорство исследователей могло бы внушить уважение, но многовековые поражения лишь усиливали отчаянье.
И вот тут, дорогие мои, проявляется ещё одна закономерность, известная всем нашим коллегам. Социальная адаптация разрушается, если общество сталкивается с чем-то непреодолимым или необъяснимым, и люди восполняют эти лакуны верой и фанатизмом.
Мистические течения и религиозные секты, ранее приунывшие на фоне невероятных успехов науки, воспрянули духом и завопили о "Божьей каре", происках инопланетян, "запретах высших рас", и многие люди охотно прислушивались к подобному бреду.
А некоторые учёные даже ввели понятие "принципа недоступности", согласно которому вокруг Солнечной системы на линии столкновения солнечного и звёздного "ветров" формируется барьер, уничтожающий сложные устройства и живые организмы, давая возможность покинуть окрестности Солнца лишь безжизненным быстролетящим каменным глыбам. Многие исследователи увлеклись поиском "обходных" путей, разрабатывая идеи "червоточин", "гипертуннелей".
Но другая часть учёных уверенно отвергала гипотезы о существовании чего-либо "недоступного" или "непостижимого". Да, это ещё одна захватывающая научная загадка, но сколько барьеров за прошедшие тысячелетия преодолел разум человека! И, конечно, учёные не собирались сдаваться, стараясь опровергнуть необъяснимую закономерность - "принцип недоступности". Или понять происхождение, причины этого странного явления.
Уверенность в надёжности научного подхода, в силе науки, в отсутствии принципиально необъяснимого и недоступного пытливому человеческому разуму, стала второй, завершающей частью фундамента межзвёздных путешествий.
Возможность достроить этот фундамент появилась чисто случайно, в результате трагического стечения обстоятельств. А вот уже расследование причин трагедии и натолкнуло учёных на решение проблемы "недоступности" звёзд. Впрочем, будь учёные внимательнее, оно было бы найдено ещё раньше. На много столетий раньше.
Мир изменился за сто двадцать семь лет до начала Звёздной эры..."
3
"Феномен Ювэ"
"...Контейн со срочным грузом из Пояса Койпера вынужден был из-за сбоев в работе сенсоров и детекторов проложить курс вне каботажного пространства, в котором риск столкновения с некрупными небесными телами и другими судами стал чрезмерно высок. Как бы "поднырнуть" под плоскость эклиптики Солнечной системы. Естественно, командир судна предупредил все службы Конфедерации о возникших проблемах, и корабль должен был встретить и ремонтный катер, и буксир. В указанной точке пространства к точно рассчитанному сроку.
К всеобщему изумлению, контейн появился значительно раньше, будто бы внезапно оказался способен перемещаться со скоростью раза в полтора быстрее, чем ожидалось исходя из самых его оптимистичных технико-эксплуатационных характеристик. Служба спасения успела среагировать на неожиданное появление судна в авральном режиме, но внешний вид контейна внушил добравшимся до него ремонтникам настоящий ужас.
Судно оказалось практически полностью разрушено и выглядело грудой хлама с искореженным, но сохранившим герметичность, обитаемым отсеком. Оно двигалось лишь по инерции, поскольку всё топливо было истрачено. Почти сутки потребовалось службе спасения на стыковку, торможение и буксировку судна в ремонтный док. Когда спасатели проникли внутрь, стало ясно, все двенадцать человек команды, кроме инженера-механика, погибли. Последнего члена экипажа, ханьца по имени Линкольн Ювэ, с тяжелыми внутренними травмами, но живого, обнаружили рядом с "умирающей" системой жизнеобеспечения.
Поначалу владельцы "Объединённой компании астроперевозок", которой принадлежало погибшее судно, попытались избежать огласки происшедшей катастрофы, но этому помешало два обстоятельства. Во-первых, страховая компания отказалась выплачивать страховку без результатов надёжного расследования события. Во-вторых, Ассоциация астронавтов так настойчиво пыталась найти средства для восстановления здоровья несчастного Линкольна Ювэ, что привлекла внимание ищущих лёгкой сенсации ушлых журналистов.
Расследование было проведено Сенатской комиссией по астронавтике и не выявило вины ни командира, ни команды контейна. Естественно, все материалы дела тщательно изучила страховая компания, и привлечённые ею эксперты-учёные. В результате и выплаты по страховке, и оплата лечения инженера Ювэ всё-таки были проведены, а усилия журналистов, не желающих отставать от экспертов, разбередили любопытство научного сообщества.
Именно благодаря журналистам подробности странной катастрофы стали широко известны в Конфедерации. Снимки пострадавшего астронавта, его погибших товарищей, искорёженного судна вызвали огромный общественный резонанс и беспокойство за безопасность астроперевозок. Страховые компании резко подняли цены, Ассоциация астронавтов пригрозила забастовкой, а многочисленные общественные организации потребовали независимого расследования и научной экспертизы. Убытки транспортные компании постарались переложить на потребителей, и общественность возмутилась, требуя вмешаться Сенат и Палату представителей..."
- И здесь, мои будущие коллеги, выходит на первый план основной закон социальной динамики: общество стабильно, если действие всех социальных сил на него уравновешено. Общество дестабилизируется, а социальная адаптация в нём разрушается, если действие каких-либо социальных сил остаётся неуравновешенно...
Выкрик из зала? ...Опять?!
- Да?.. - О, да ты сам не догадываешься, молодой человек, какой мне сделал подарок! - ...Вау, это опять наш любопытный коллега! ...Что? Не любопытный, а любознательный?.. - Ну, держись сукин сын, теперь ты попался! - ...Это я проверю на ближайшем зачёте, хе-хе, даже не сомневайтесь!
Прекрасно, когда на курсе находится вот такой "клоун", безобидные выходки которого отлично снимают напряжения и помогают остальным усвоить материал.
- По-поводу сил у вас будут отдельные занятия, но, вкратце, на каждый общественный индивидуум действуют самые различные социальные силы, ибо каждый из нас стремится быть внутри группы, жаждет наслаждений, хочет получить максимальные удобства и выгоду, мечтает о самоутверждении, и каждый миг пытается доказать собственную исключительность. Чем больше группа, тем сильнее действие группирующей силы, тем сильнее желание отдельных личностей руководить ею, выделиться, встать выше неё...
Вот, теперь аудитория полностью включилась в учебный процесс!
- Кстати вы, молодой человек, отличный пример действия этих сил, и на ближайшем семинаре я обязательно подробно разберу это для вас и ваших товарищей...
Иус удобно высвечивал на стереоэкране всех главных кандидатов в такие вот "клоуны", а экспресс-анализ социума предлагал конкретные решения. Незаметно для слушателей, конечно.
- Вау!! Почему это - не надо?! Как ваше имя? ...Сергей? ...Надо, неуёмный вы наш, надо!
А вот теперь можно "двигаться" дальше.
"...Так что "феномен Ювэ" просто нарушил хрупкое равновесие социальных сил, вызывая изменения в настроениях людей. Ажиотаж и пристальный интерес общественности, транспортных и страховых компаний заставили Собрание Конфедерации выделить значительные деньги на проведение ещё более тщательного расследования и сопутствующих научных исследований "феномена Ювэ", помочь которому взялось множество энтузиастов.
Они внимательно изучили все информационные сообщения, все доступные отчёты компаний, занимающихся перевозками грузов по Солнечной системе за последние несколько столетий, и оказались шокированы всплывшими фактами. Случаев, подобных "феномену Ювэ", было много, очень много, и все они оказались связаны с выходом судов и иных аппаратов на значительные расстояния от эклиптики. Поднятые архивы корпораций и страховых компаний позволили обнаружить несколько сотен подобных же случаев за последние столетия космической эры..."
4
Мир вокруг нас - это гиперкосмос!
"...Так, спустя десяток лет проб и ошибок, заблуждений и изобретений была открыта причина происшедших катастроф. Точнее, только одно из проявлений неизвестной ранее стороны мира, Лагуны - части пространства внутри Солнечной системы с мерностью выше трёх. Переворот научных представлений, последовавший за жаркими спорами и ломкой устаревших догм, в очередной раз показал всему человечеству: Вселенная намного сложнее замшелых древних теорий. И одновременно намного проще.
Сложнее, потому что знакомый нам трёхмерный мир существует лишь вблизи больших масс на расстояниях от микрометров до десятков световых часов. При удалении от таких масс мерность пространства становится величиной дробной, резко возрастающей от чуть более трёх в ближайшей окрестности звёзд и планет до четырёх и более в межзвёздном пространстве. Видимый глазами или в телескоп бесконечный космос, наполненный звёздами и галактиками - просто иллюзия, мираж. Картинка на небесном своде. Потому что электромагнитные явления - и свет, как их частный случай, - существуют только в метрике три, точнее, до "глубины", как стали говорить, три и девять сотых эм. Глубже царит тьма. Немыслимая изначальная "тьма над бездною", о которой говорится в Святых Книгах человечества. Тьма, получившая своё имя - гиперпространство, гиперкосмос.
Проще, потому что новая картина мира сразу решила все вопросы, накопившееся у учёных за последние тысячелетия. Объединила все виды физики - от квантовой и твёрдого тела до физики пространства и гравитации в одну новую науку, метафизику. И показала возможность достижения других звёздных систем за короткие времена - недели, месяцы, - не десятилетия или столетия.
Оказалось, что в гиперкосмосе возможно движение с очень большой скоростью. Теоретически - с любой. Хоть сто, хоть тысяча старв. Сколько угодно. Звёздные корабли имеют возможность обогнать свет! Дотянуться до звезд оказалось реальной задачей!
Впервые человечество почувствовало, что стены - тюрьмы или колыбели по имени "Солнечная система" - рухнули.
То время обросло многочисленными преданиями и легендами, которые существуют и поныне практически в каждом клане. Думаю, сейчас невозможно передать тот душевный подъём, который охватил наших предков! В течение последующей сотни лет весьма значительные средства были вложены в развитие метафизики. Лет за двадцать до Звёздной эпохи учёные создали "гипер-ай" - мощный джи-сенсор высокого разрешения. Его разместили недалеко от гиперпорога Мира Колыбели, как с тех пор называют Солнечную систему.
Гипер-ай позволил увидеть реальную, или близкую к реальной, картину окружающего пространства на расстоянии до тысячи листов от Колыбели. А в пределах тридцати листов наблюдатели сумели наметить почти полсотни планет, подходящих для колонизации. Сама колонизация виделась неуместной как для Правительства, так и для всех политических сил Конфедерации. Все полагали маловероятным, что подобное предприятие может стать экономически оправданным.
Но равновесие социальных сил уже было утрачено, и в результате стремление социума сохранить единство вызвало желание отдельных личностей доказать свою исключительность. Поэтому энтузиасты космической экспансии выдвигали всё новые и новые резоны ради реализации своей мечты..."
5
Звёздные корабли - это парусники
"...Может быть, благодаря их настойчивости одна из компаний астроперевозок, не имеющая явных стратегических перспектив в Мире Колыбели, решилась финансировать опытную межзвёздную экспедицию, организовав за полтора десятка лет до начала звёздной эры частично на собственные деньги, частично на деньги инвесторов-энтузиастов дочернюю компанию "Виржин интерстеллар". Она сразу развернула строительство верфи для создания космических кораблей, проекты которых уже проработали изобретатели-энтузиасты. Из-за удивительных свойств гиперпространства движение в нём для объекта, имеющего массу, возможно лишь при наличии постоянного ускорения. Мирды из-за скудности запаса топлива подобную задачу выполнить не могли, и поэтому для звёздных кораблей был разработан новый тип движителя на основе формграва - гравитационный парус.
Вот почему звёздные корабли стали парусниками и получили соответствующие наименования. Первые два корабля, построенные в пятом году до Эпохи Звёзд имели по одной мачте - так стали называть формграв паруса - основных парусов и две мачты рулевых парусов и были похожи больше всего на мячи для космобола. Сейчас этот класс кораблей именуют "когг". Снаряжая построенные когги, организаторы экспедиции задумались, что неплохо было бы построить ещё один корабль, побольше, тем более, что средства продолжали поступать. Поэтому за следующую пару лет верфи построили третий, уже с двумя прямыми и тремя рулевыми мачтами, и столь же похожий на мячик для космобола, разве что сплюснутый с боков. Этот класс кораблей позднее стали именовать "неф". Дальнейшее снаряжение экспедиции было сопряжено с жаркими спорами, сомнениями и надеждами.
Так или иначе, но в атмосфере многочисленных перепалок, несправедливых обвинений и нарастающего скепсиса три небольших - с современной точки зрения - корабля ушли в поход в апреле года, ставшего началом Звёздной эры. Их целью являлось посещение тех нескольких десятков систем, которые, после изучения данных гипер-ай, сочли подходящими для колонизации. Экспедиция исчезла на долгие полтора года, в прошлом мои коллеги уже успели её похоронить, - о, я прошу за них прощения! - а компания "Виржин интерстеллар" практически разорилась, оставив родителям первых звёздопроходцев кучу ничего не стоящих бумаг, закрытую верфь и множество претензий соинвесторов.
Но, вопреки всем сомнениям и пессимистическим высказываниям, два когга, под командованием Ивана Ратникова и Рауля Джонатана, триумфально вернулись через полтора года.
Неф, к общему сожалению, вероятно, погиб.
Его настоящая судьба, увы, так и осталась неизвестной до настоящего времени, став ещё одной из многочисленных загадок. Но даже такого частичного успеха хватило, чтобы настроение в обществе поменялось с минуса на плюс. Ещё бы! Трюмы звёздных парусников оказались забиты ценным грузом и диковинками иных миров, а материалы экспедиции вызвали ажиотаж у многочисленных журналистов и медиа-компаний. Почти сразу по мотивам экспедиции был создан целый эпос, прошедший и в медиа-театрах, и на всех личных стерео Конфедерации с ошеломляющим успехом.
Первые пять десятилетий Звёздной эры стали эпохой баснословных прибылей для компаний, умеющих строить звёздные корабли, а через сотню лет финансово-экономическая революция буквально перевернула Мир Колыбели, заставив Правительство Конфедерации изменить ряд старых законов и создать новые, в большей степени соответствующие новой реальности. В начавшейся эпохе открытий и освоения иных миров никакие искусственные границы не могли более сдерживать частную инициативу, и власть имущие Мира Колыбели осознали, что подобные изменения необходимо возглавить, чтобы получить от них прибыль.
В пятьдесят четвёртом году Звёздной эпохи законодатели объединённого человечества установили те самые законы, по которым мы живём и сейчас. Наступила эра благоденствия, в которой нет ни бедных, ни обиженных! Эпоха небывалого единения человеческой расы, собранной в единой Конфедерации!!.."
6
Эпоха Звёзд
"...И теперь, как вы знаете, мои дорогие друзья, Конфедерация вольготно разместилась в сорока звёздных системах. Конечно, область, охваченная человеческой цивилизацией, ещё не вышла за границы полусотни листов от Колыбели, да и сама Сфера Провинции, как мы называем это пространство, ограничивается немногими развитыми планетами. Их, помимо Проксимы, три: Джонатан и два уютных мира вокруг Золотой звезды, Калифорния и Ангелика. Население каждой из этих планет давно превысило рубеж в сто миллионов, а уровень жизни на них почти не уступает Проксиме, Луне, Марсу.
Их плотно осваивают компании Колыбели, и богатые ресурсы новых миров, расположенных так соблазнительно близко, помогают новому экономическому расцвету родины человечества.
Да! Наконец-то человечество дотянулось до ближайших звёзд и заселило подходящие звёздные системы. Пока немногие, пока недалеко от нашей Колыбели, но это лишь первые шаги человечества, которое будет и дальше раздвигать горизонты!.."
Хо-хо, кажется, новый штатный "клоун" никак не успокоится?
- ...Доколе? ...А, это опять наш неуёмный коллега! ...Элементарно, мой друг! На ближайшем зачёте вы уже и сами легко сформулируете правильный ответ: пока социальные силы остаются неуравновешенными.
Грауф с удовлетворением оглядел затихший зал и солидно кивнул, заполняя секунду, оставшуюся до конца академического часа.
- Да, именно так!
ПРОЛОГ. ЗАВЕЩАНИЕ ИВАНА ВЕЛИКОГО
1
254, января 01-го,
Вечерние новости "Гэлакси-интермедиа".
Надпись "Гэлакси-интермедиа", засиявшая на несколько мгновений на фельдах стерео, расторопно превратилась в многоцветную арку Млечного Пути над светящимся лазурью бескрайним морем Колыбели. Ещё мгновение спустя она застыла золотом звёзд, охватившим вполне узнаваемый серебряный символ спирали Галактики на тёмно-тёмно-синем, почти чёрном, фоне. Заставка, повисев не более секунды-другой, растаяла, уступая место прекрасной женщине с соломенными волосами. Едва ли ей можно было дать больше тридцати, хотя, конечно все зрители стерео знали: их кумир, миз Инга Дайм, недавно отпраздновала своё сорокалетие.
- Здравствуйте, мои дорогие! В этот праздничный вечер с вами "Гэлакси-интермедиа". С Новым годом! Я, Инга Дайм, счастлива представить вам анонс наиболее значимых событий грядущего года по версии нашего медиа-канала! Данные для нас - и, конечно для вас, - любезно собрала кафедра социальной динамики Астраунского университета и знаменитая "Норд коммуникэйшн". Итак...
2
Внутри прозрачного лежащего на боку цилиндра легко угадывались фигурки людей в красно-белой и синей форме, по десятку человек с каждой стороны. Ударами рук и ног они перебрасывали друг другу овальный мяч, пытаясь загнать его в круглые ворота соперников. Визор стереокамеры придвинулся ближе, ещё ближе... повернулся... стали заметны многочисленные ячейки, окружающие боковину цилиндра... болельщики в них буквально ревели, орали, громко размахивая флажками и шарфами...
- Да, великолепный захватывающий чемпионат Всемирной Лиги космобола завершится в мае наступающего года. Полтора года спортивных баталий пока не выявили лидера, но в числе фаворитов специалисты единодушно называют "Реал Астурию"...
...на фельдах стерео появилась фигура в форме из синего комео, приветственно замахавшая руками...
- ...и "СК Нордик"...
...фигура в красно-белой форме отпихнула с середины фельда соперника в синей форме, стараясь занять наиболее выгодное место, но сразу получила сдачи, после чего обе фигуры, подбоченясь, недовольно повернулись друг к другу...
- Напомню, в высшем дивизионе чемпионата принимают участие двадцать две команды, шестнадцать из которых представляют Колыбель. Но удивительная демократичность нашей любимой игры, простые правила и единый стандарт стадиона ставят всех игроков, все команды в равные условия, так что любая может рассчитывать на победу и главный приз - миллиард соларов!
3
...Безбрежное небо вокруг, и только далеко внизу в голубой дымке угадывается море. Будто весь мир потонул в синеве...
Визор слегка повернулся, и стали видны встопорщенные длинные перья на концах огромных, почти неподвижных, крыльев.
- Очередной этап розыгрыша пятилетнего кубка Конфедерации по слайдингу пройдёт в этом году на Колыбели, в Пределе Южных Островов, Фиджи. Захватывающая гонка по замкнутому квадратному маршруту со стороной в сто восемьдесят три километра с использованием персональных слай-тэгравов производства "Скай Вижион"! Да, именно эта компания получила право на организацию грядущего этапа наших любимых соревнований.
- В настоящее время лидирует команда "Фааренго", в личной гонке впереди представительница этой же команды Масако Шира. Прямая трансляция захватывающего соперничества конечно же будет представлена вам "Гэлакси интермедиа"!
4
Тьма вокруг, океан тьмы, заполненный странным шелестом, в котором постепенно пробуждается сначала робкий, но с каждым звенящим ударом то ли колокола, то ли огромного барабана, всё более уверенный низкий гудящий звук. Этот звук прогоняет шорохи и скрежет, взрываясь ослепительным светом вокруг, расцветая миллиардами ярких огней...
- "Покорение звёзд" - самая ожидаемая медиа-премьера года! Очередной ремейк нашей любимой истории! Не хочу раскрывать секреты, но это что-то невероятное! Не пропустите премьерные показы! Кстати...
5
Три фигуры плечом к плечу застыли в камне, подняв лица и руки вверх, к сияющей над их ладонями золотой звезде. Ступени спускались вниз с высокого холма к порту, на платформах которого расположились челноки и паромы. Дальше возвышались знакомые всем башни Астрауна.
- ...Сейчас, спустя четверть тысячелетия после первой экспедиции к звёздам, кажется нелепым ощущение их недоступности, переполнявшее людей отчаянием на протяжении многих столетий. Ощущение удивительной вселенской несправедливости, необъяснимой странности, прихоти природы, закрывшей человечеству путь к этим заманчивым близким и безнадёжно недостижимым звёздам. В мире, изученном человечеством, не осталось никаких странностей, кроме этой, единственной, невероятной...
Руки каменных исполинов упрямо тянулись к светящейся сфере, ещё чуть-чуть, ещё усилие...
- ...Даже феномен Ювэ, объяснивший нам эту последнюю странность Мира и открывший человечеству путь к звёздам, едва ли позволил бы человечеству сделать хотя бы один робкий шаг за пределы Колыбели. Хотя бы один...
...Ноги запечатлённых в камне первопроходцев упирались в землю, а сами фигуры будто бы устремились ввысь, к сияющей звезде...
- Если бы не энтузиасты, охваченные страстью к покорению Бездны, раскинувшейся между нами и манящими издалека великолепными маяками звёзд. Слишком уж все привыкли к уюту и спокойствию, привыкли относиться с недоверием к разным странностям. Я думаю, человечество вздохнуло с облегчением, когда последняя странность, получив своё объяснение, исчезла из привычного болота повседневности. Звёзды? Зачем! Всего вдоволь и здесь...
Прочная платформа выполненная как половинка куба как бы намекала на другую половинку, "спрятанную под землю". Нижняя часть видимой половины переливалась всеми цветами радуги, а долгой полярной ночью светилась многоцветием огней, тогда как верхняя будто бы выцветала, пока не становилась угольно-чёрной. Визор стереокамеры приблизил карту Земли, окантованную кружевом карт освоенных планет Мира Колыбели, позволив разглядеть все до мельчайших подробностей.
- Я знаю, мои дорогие зрители, Колыбель - сердце, средоточие всего нашего мышления, и шагнуть за её пределы, лишиться её опоры и поддержки... бр-р-р! А вдруг... а если... нет, нет, увольте...
Монумент, с детства знакомый каждому гражданину Конфедерации, казался странно невесомым на фоне глубокого синего неба, на котором внезапно вспыхнула яркая звезда гиперперехода.
- Но наш мир уже был поделён, молодые, амбициозные не имели никаких перспектив. Здесь, на Колыбели. Но там, за порогом Бездны, лежала - тогда, как и сейчас - невероятная непредставимая и необозримая Вселенная.
Волевое скуластое лицо человека, типичного жителя Сибирского Предела или, возможно Русских Равнин, заняло весь фельд. Талант медиа-скульптора передал зрителям упрямство, уверенность в собственных силах и неукротимую жажду открытий, до сих пор горящую в каменных глазах.
- И заслуга Первого звёздопроходца Ивана Ратникова - всё благодарное человечество единодушно именует его "Иваном Великим"! - несомненна. Именно Иван Великий открыл неукротимые ветра и коварные течения в гиперпространстве, мели и воистину бездонные провалы. Полученные им данные до сих пор являются основой современной навигации и настольным руководством для каждого шкипера! Он вместе...
Другое лицо, вытянутое, с резкими чертами и орлиным носом выдавало истинного жителя Астурии или, возможно, Галлии. В глазах человека угадывалась такая же уверенность, гордость, властность.
- ...с Раулем Джонатаном открыл человечеству дорогу в Большой Космос и, пока Рауль с великим тщанием проводил астрографию ближайших миров, шагнул дальше, до самых берегов Моря Локуса.
Лицо третьей каменной фигуры без всякий сомнений, принадлежало ханьцу. Его руки, как и руки двух других статуй, были подняты ввысь. Но в этом движении угадывалось не столько стремление к звёздам, сколько прощание с родным миром, а его взгляд был наполнен отеческой грустью. Той, с которой отец смотрит на любимых детей, осознавая, что они уже выросли.
- Мы никогда не забудем и капитана пропавшего нефа, Цао Чжи Пэя, и всех погибших ради исполнения древней мечты человечества...
Визор скользнул вниз, к лестнице, на плитах ограждения которой сияли золотом имена погибших исследователей, и вернулся к панораме порта Астрауна, заставленного челноками и паромами, взвился вверх, к громаде десятимегатонной космической станции, к рукавам которой прижались несколько кораблей.
- О, да! После невероятного успеха Ивана Великого все захотели строить корабли, а готовой к "звёздной лихорадке" была лишь компания "Виржин". Великие и старшие кланы заспешили строить верфи, младшие включились в борьбу за корабли, уже строящиеся на "Виржин шиппинг". А вернувшимся из путешествия звёздопроходцам посыпались предложения, одно заманчивее другого. В результате семья Ивана Ратникова смогла получить в полную собственность группу компаний "Виржин", занимающуюся разработкой, строительством, снаряжением и ремонтом звёздных кораблей, а Джонатаны - несколько кораблей "тип один" и целый звёздный Архипелаг в личную собственность.