Аннотация: Еще одна завершенная повесть. Ведьма-ищейка и колдун Мэллан наконец-то обрели свое личное счастье
Ирина Майстро. Будни ищейки
Пролог.
Кажется, так как сейчас, я не кричала никогда в жизни. И даже в самом страшном кошмаре не представляла, что можно испытывать столь сильную боль и оставаться в сознании.
- Это еще только начало, моя милая, - ласково произнес Олег и нежно погладил меня по щеке. Я же заворожено следила за лезвием ножа, по которому стекали капли крови. Моей крови.
- Отец убьет тебя за то, что ты сделал со мной, - с ненавистью произнесла я. - Слышишь ты, урод?!!
- Кошечка выпустила коготки? Как забавно! - Олег улыбнулся, и я почувствовала горечь. Именно его улыбка, озорная и по-мальчишески беспечная, когда-то покорила меня. Как я могла так обмануться в человеке? - А когда мы только начали встречаться, ты была такой милой домашней девочкой! В тихом омуте черти водятся, не так ли, Алена?
- Я тебя ненавижу, - как я не пыталась скрыть свои эмоции, но боль в голосе выдала меня с головой. Я разрыдалась, ненавидя себя за это. Не хочу быть слабой. Только не сейчас. Не перед этим чудовищем, которое притворялось, что любит меня.
- Взаимно, - наигранная веселость Олега сразу пропала, и в его темных глазах вспыхнул гнев. - Твой отец, дрянь, погубил мою семью. Поэтому твоя смерть легкой не будет, это я обещаю.
- Олег, неужели твоя ненависть стоит моей жизни? И ты правда можешь убить невинного человека? Может, мой отец когда-то и ошибся, но я-то не причинила зла твоим родителям! И мучая меня, ты ничего не изменишь! - я сорвалась на крик, ярость, страх и горечь лишили меня разума.
- Заткнись, не смей вообще говорить о моих родителях! - прошипел Олег и от души ударил меня. Я стукнулась головой о каменный алтарь, на котором лежала, и почувствовала, как что-то теплое стекает по затылку.
"Такими темпами я доведу Олега до срыва, и он убьет меня быстрее, чем планировал. Может, хоть в чем-то мне сегодня повезет!" - подобная мысль выглядела плохой пародией на черный юмор, но как ни странно, она принесла долгожданный покой. Возможно, и правда стоит умереть. Потому что вся моя дальнейшая жизнь так или иначе будет искалечена проклятым даром. И прошлым отца.
- Пытаешься командовать, Олежка? - я рассмеялась, стараясь не показать ублюдку, как мне больно. - Самоутверждаешься, избивая беззащитную девушку? Может месть только оправдание для собственных извращенных наклонностей?
- Нет, нет! - Олег отшвырнул нож и схватился за голову. - Думаешь, мне легко? Я влюбился в тебя, в тварь, которую должен ненавидеть. Я находил для тебя сотни оправданий, но дядя сказал, что ты все знаешь. Что твой отец догадался, кто я, и рассказал тебе все. А ты видно решила поиграть со мной, прежде чем окончательно растоптать мой род! Я...я просто влюбленный дурак, поверивший в невозможное!
- Олег, это неправда! - в отчаянии крикнула я. Хотелось рыдать, но вместо этого я чувствовала лишь холод, подбирающийся к самому сердцу. - Твой дядя лжет! Я любила тебя... до сегодняшнего дня! Пожалуйста, Олежек, освободи меня, если в тебе осталась хоть капля добра!
- Прости, Алена, но я обязан довести то, что начал до конца. Моя семья должна быть отомщена! - глухим голосом произнес Олег и поднял с пола нож. Я закрыла глаза, не в силах смотреть на демона в обличии моего парня. А может, дело было в банальной трусости. Ведь я далеко не героиня. Я - обычная девушка. Почти обычная.
- Отойди от нее, Олег. Моя дочь не заслужила такого, - раздался вдруг такой родной и знакомый голос. Я открыла глаза и увидела своего отца. Странно, но именно в этот момент мне наконец-то пришлось осознать неприятную истину: он уже не тот. Раньше я упорно не замечала этих горьких складок вокруг рта, седину на висках и усталость в серых глазах.
- А, наконец-то явился добрый папочка! Что ж, пора приступать к последнему акту нашей пьесы,- довольно произнес Олег и вытащил из кармана небольшой кристалл темно-синего цвета. - Вот, дядя просил передать!
То, что произошло дальше, я помню смутно. Взрыв, вспышки, вопли Олега. И запах магии, всегда вызывающий у меня ассоциации, как ни странно, не с грозой, а с тем, что ей предшествует: когда природа замирает в предчувствии бури, а хмурое, свинцовое небо, кажется, вот-вот обрушится на землю и раздавит тебя.
- Все будет хорошо, синичка, - а вот эти слова отца, произнесенные наигранно бодрым тоном, я запомнила навсегда. И в самые темные времена я не переставала их твердить.
Потому что они напоминали о детстве, где не было ни боли, ни обмана, ни предательства. И о том, что когда-то я была самой обычной девочкой.
Часть 1. Поймать ирландского мага!
Глава 1
Шабаши, ох простите, съезды магических сообществ, всегда нагоняли на меня скуку. Но так, как по роду деятельности я обязана была на них присутствовать, то лишь покрепче стискивала зубы и делала равнодушное лицо. И стремилась слиться с толпой разномастных существ, для которых съезды проходили веселее, чем для меня. По той простой причине, что они развлекались, а я работала, работала и снова работала. И самое ужасное: мне это нравилось. Я олицетворяла власть, и осознание этого порой кружило голову. Восемнадцатилетняя девушка, не желающая ничего знать о магии и мечтавшая о простой человеческой жизни, умерла несколько лет назад. А вместо нее родилась новая личность, которая с головой окунулась в скрытый от простых смертных мир. Потому что поняла, что лучший способ себя защитить - это изучить своего врага. В результате я стала той, кем являюсь. Безжалостной ищейкой, верной слугой организации "Эриния". Непривычно звучит для русского уха, но для моей начальницы, бывшей жрицы Гекаты, Александрис, или просто Лексы, это название сродни песни. И вызывает у нее исключительно ностальгическое настроение.
Я криво улыбнулась: стоило вспомнить о собственной начальнице, как она уже появилась в поле моего зрения. Иногда кажется, что она может читать мысли.
- Алена, вот ты где! - изящная смуглая ручка со множеством тонких золотых браслетов крепко вцепилась в меня. Лекса явно не желала, чтобы ее бесценная сотрудница прохлаждалась где-нибудь в укромном уголке. А я в кои-то веки решила побороться со своей болезнью под названием "трудоголизм" и просто расслабиться.
- Что случилось, Лекса? - скучающе осведомилась я, наблюдая за тем, как темноволосая ведьмочка кокетничает с каким-то зеленокожим типом. Интересно, что за чудо-юдо такое?
- Кхм, для тебя есть новое задание, - начала Лекса, но я не дала ей договорить:
- Дай угадаю, крайне срочное и крайне важное, да?
- Оставьте свой сарказм, дитя, это задание и правда не терпит отлагательств. А вас...вас рекомендовали как профессионала, - раздался проникновенный баритон и ко мне подошел высокий мужчина со странного цвета волосами. Расплавленное серебро, пожалуй, будет самым точным определением. Даже у магических существ я еще такого не наблюдала. Кто же этот тип? Я попыталась просканировать его ауру, но это было бесполезно. Ощущение было такое, будто натыкаешься на кирпичную стену.
- Не люблю, когда меня пытаются "читать", так что даже и не пытайтесь, - снисходительно заявил незнакомец и окинул меня оценивающим взглядом. - Может, пройдем в конференц -зал, чтобы спокойно обсудить наши дела?
- Сначала скажите, кто вы такой, - потребовала я, холодно взглянув на мужчину. - Или вы считает ниже своего достоинства представляться какой-то там ищейке?
- Алена! - зашипела не хуже змеи Лекса, хватая меня за руку. - Что ты себе позволяешь! Отпуска лишу!
- Тоже мне, напугала ежа голым...
- Алена! - Лекса с выпученными глазами была намного забавнее, чем с перекошенным от ярости лицом.
- Госпожа Александрис, не возмущайтесь. Ваша подчиненная права, я совсем забыл о правилах вежливости. Гвалхмэй Шанн, маг из клана Мэрилис, к вашим услугам.
"Ну и имечко, такое с первого раза не выговоришь. Иностранец, а на русском говорит весьма чисто. Хотя если он маг, то выучить для него язык - ничего не стоит. А имя...имя смахивает на шотландское? Или валлийское? А впрочем, не так уж и важно. Намного интереснее, ради чего он притащился в Россию. Неужели у них своих ищеек не хватает? Не верю. Скорее всего, в его предложении скрыт какой - то подвох. Почему - то в последнее время мне так и норовят спихнуть всякие там провальные и опасные задания. Неужели я похожа на ходячую рекламу для всяких отчаявшихся типов?
- Вот теперь можно и о деле поговорить, - более миролюбиво заявила я. - Идемте в конференц-зал, там более спокойная атмосфера.
- Ну наконец-то здравая мысль! - с облегчением вздохнула Лекса и, подхватив Гвала под руку, направилась к конференц - залу.
"Начальница в своем репертуаре, - мрачно подумала я, следуя за ними. - Мне - задание, а себе - красивого мужика. Есть ли справедливость в этом мире?"
***
Я долго вглядывалась в фотографию, которую дал мне Гвал (полное имя даже запоминать не стала). С нее на меня смотрел неулыбчивый серьезный тип со светлыми волосами и холодными светло-зелеными глазами. Вряд ли ему было знакомо такое слово, как улыбка. Ну а жалость и доброту он наверняка считал блажью неудачников и простаков. Ох, чувствую, намаюсь я с ним. Но отказываться от задания не стану. Потому что если мне бросают вызов - я принимаю его. Ведь я не привыкла отступать.
- Его зовут Мэллан О"Райли, он ирландский маг, причем спятивший, - сказал Гвал, отрывая меня от размышлений. - Он убил главу Темного ковена, и его представители жаждут крови этого выродка. Естественно, и награда за его поимку очень солидная - пять радужных монет. Поверьте мне, Мэллана поймать крайне тяжело, но думаю, все ваши усилия в конечном итоге будет щедро вознаграждены.
Я с интересом взглянула на мага. Пять радужных монет - целое состояние, тем более это универсальная валюта в мире волшебных существ. Ведь каждая монета содержит в себе одно желание. Ну, помните сказку о волшебных орехах, разбив которые, можно было получить что-либо. Так у этих монет был такой же принцип. Разломи одну и загадывай, что душе угодно. Это делало радужные монеты не только ценными денежными средствами, но и самым ходовым товаром. Так что в накладе я по-любому не оставалась.
- Что ж, если у меня еще оставались какие-то сомнения по поводу того, браться или нет за это задание, то вы их окончательно развеяли, милый Гвал, - я подмигнула магу, будто мы были старыми приятелями. Лекса оцепенела от моей фамильярности, а мужчина лишь рассмеялся и подмигнул в ответ.
- Вы - интересный человек, Алена, - мягко сказал он, отсмеявшись. - И я искренне желаю вам успеха. И помните, пожалуйста, о том, что Мэллан хоть и безумен, но все сумасшедшие хитры по-своему. Так что будьте всегда начеку.
- Вы обижаете меня, Гвал, - мне и, правда, не понравились слова мага. - Я все-таки профессионал. Я поймаю Мэллана и притащу его к вам.
- Что ж, надеюсь так оно и будет. А теперь разрешите откланяться, милые дамы, жаль покидать вас, но меня ждут и другие дела.
К моему удивлению, он церемонно поцеловал руку не только Лексе, но и мне. На мгновение я даже смутилась, когда ощутила прикосновение горячих мужских губ на своей коже. Странный все-таки этот Гвал, будто переместился к нам прямиком из девятнадцатого века. Хм-м, интересно, сколько ему лет?
Я все еще раздумывала над этим вопросом, когда Гвал нас покинул. И немного поколебавшись, спросила об этом у Лексы.
- Что, наконец, хоть кто-то заинтересовал тебя? - хихикнула она, кидая на меня многозначительный взгляд. - Ладно, можешь не отвечать. Сколько лет Гвалу - не знает никто. Поговаривают, он даже не человек.
- Что ж ясно одно, этот маг - ушлый тип и с ним стоит держать ушки на макушке, - только и произнесла я.
***
Грея в руках пирамидку из хрусталя, я задумчиво смотрела в темное окно и размышляла о том, что судьба все - таки та еще шутница. Я не хотела быть похожей на собственного отца, но повторяю его судьбу. Я отрицала магию, а теперь она стала смыслом моей жизни. Я - ведьма, но меня ненавидят свои же. Потому что дар у меня специфический - магия поиска. Имеет множество плюсов, но есть у него и минусы. Когда "ловишь" след, а проще говоря, настраиваешься на того, кого надо отыскать, немного слетаешь с катушек. Ведьмы или колдуны, подобные мне, не успокоятся, пока не отыщут свою жертву. За это нас и прозвали в магическом мире презрительным словом "ищейки".
Я нахмурилась и поставила пирамидку на стол. Сейчас главное отыскать мага, а не думать о тех вещах, которые вызывают только горечь. Надо сосредоточиться. Надо... Терпеть не могу это слово, но как ни странно, сконцентрироваться оно помогает.
Я взяла фотографию Мэллана и, положив ее под пирамидку, накрыла ее верхушку руками. Закрыла глаза и сосредоточилась на образе мага. А затем послала поисковой импульс в астрал, сосредоточившись на одном желании - отыскать ненормального ирландца.
Город в тонком мире походит на легендарного кракена со множеством склизких щупалец. Он тянется к тебе, сжимает в удушливых объятьях и утягивает на глубину. Из которой тебе уже не выплыть. И ты задыхаешься, тонешь в море безразличия, мерзости, обыденности. Ты кричишь, но грязная вода страхов и сомнений забивает тебе рот. И вот вместо тебя уже бездушная кукла с пустыми глазами. Город - чудовище, я знаю об этом, но давно уже привыкла к этой мысли.
А поисковой импульс мчится по разноцветному пространству, мимо странных существ, иных миров, искаженных реальностей. И чем ближе к цели, тем сильнее он сияет. Мэллан может и сильный маг, но я профи в магии поиска. Спрятаться от меня он не сможет, я найду его в любом случае. Жаль только, что на поиск приходится затрачивать столько энергии. Впрочем, там, где бесполезна собственная магия, поможет чужая. Лекса с радостью обеспечивает меня запасом ловушек силы - артефактов, в которых сокрыта часть силы пойманных магов-преступников или волшебных существ.
Мои мысли прерывает яркая вспышка - Мэллан найден. Меня с ним будто связывает незримой нитью. Я почти чувствую, как бьется его сердце.
Охота началась.
Глава 2.
На первый взгляд он вовсе не казался безумцем. Но бывают ведь и хитрые сумасшедшие, которые ведут себя вполне обычно. Но какая-нибудь мелочь может вполне вывести их из себя, и они становятся хуже диких животных. Так что с этим блондином надо держать ухо востро.
- Женщина и вдруг ищейка, - голос Мэллана стал мягким и бархатистым. - Какой приятный сюрприз! Жаль будет убивать тебя, очень жаль.
- Какая самонадеянность, - я рассмеялась. Маг и, правда, меня изрядно развеселил. - Сначала доберись до меня.
- Доберусь, ох, как доберусь, - Мэллан дерзко улыбнулся. - И может быть даже поцелую, прежде чем убить!
Он послал мне воздушный поцелуй, а затем резко прыгнул. Я инстинктивно отпрянула в сторону, настороженно наблюдая за ним. А маг быстро выхватил небольшой нож и резанул себя по запястью. Как только первые капли коснулись земли, он прокричал заклинание на ирландском. Земля под ногами странно завибрировала, будто где-то начиналось землетрясение. Я зло выругалась и на всякий случай вытащила специальный набор ловушек силы. Похоже, проклятый Мэллан представитель магического направления известного под названием "алхимия нового века". Все, кто считает себя последователем этого течения, любят комбинировать различные виды колдовского искусства. Мэллон же (тут и гадать особо нечего) не стал долго мудрствовать и совместил ритуальную магию и магию земли. Это позволило ему не тратить маны на создание каменного элементаля, а просто призвать его, принеся в жертву немного своей крови. И дух, спящий в земле, откликнулся на его призыв.
А элементаль между тем рос. По его мощными ногами ломались деревья, трещали чудом уцелевшие доски забора. В сгущающихся сумерках он казался просто каменистой глыбой, которой неведомый шутник приделал массивные ноги и руки, больше похожие на ковши экскаватора.
- Оставляю вас наедине, - прокричал маг, с трудом перекрывая шум и треск, что создавал элементаль, продолжавший расти. - Я сегодня добрый и все-таки решил дать тебе небольшой шанс. Беги быстро, милая, и может, ты сумеешь спастись. А мне пора.
Сделав пасс рукой, этот выкидыш ехидны создал портал и преспокойно удалился, оставив меня наедине с призванным монстром.
- Г-гы, ну и мелочь! - раздалось сверху. - Да я тебя одной правой!
И элементаль, довольно загоготав, поднял свою лапищу, чтобы поставить жирную точку в моей жизненной повести. К счастью, как и все гиганты, он был неуклюж и неповоротлив, я и смогла уклониться. Элементаль раздосадовано взревел и вновь замахнулся. Я откатилась в сторону и тут же поспешно вскочила. Как остановить разъяренного духа - знаю, но ведь надо еще к нему подобраться. А это намного сложнее.
Элементаль между тем окончательно разозлился и стал молотить по земле как сумасшедший. Мне пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не попасть под удар. Я металась как небезызвестный мартовский заяц и мечтала лишь об одном - уцелеть. Наконец совершив, на мой взгляд, совершенно дикий прыжок, я приземлилась возле одной из лап элементаля. А мне только этого и надо было. Я быстро вытащила очередную ловушку силы и бросила ее на землю. Она окуталась багровым маревом, а затем из нее вырвался алый луч и ударил моего противника. Я довольно улыбнулась и отбежала подальше. Мой враг сделал несколько шагов по направлению ко мне, а затем начал рассыпаться, дико крича. Я не стала любоваться гибелью титана, а поспешно выскользнула из несчастного развороченного сада и направилась к себе домой.
***
Что сделаете вы, увидев перед дверью родной квартиры старый рубль? Думаю, пройдете мимо и не обратите никакого внимания. И только ищейки столь параноидальны, что проверяют всякую мелочь. Вот и я не стала исключением. Осторожно подойдя к потертому металлическому кружочку, я провела над ним рукой и поморщилась. Излучения от него были негативные, кто-то не поленился вбухать в безобидную монетку неплохой запас сконцентрированной черной магии. Возникает вопрос: кому же я так насолила, что он решился прибегнуть к порче? На подобные обряды нужна специальная лицензия местного отделения Объединения Темных искусств. Его сотрудники регистрируют любое проявление черной магии, и все колдуны - самоучки здорово рискуют, насылая порчу или призывая всякую нежить. Эх, придется тащиться к темным магам и добывать нужную информацию. И простой шоколадкой у них в гостях не отделаешься. Наверняка потребуют какой-нибудь запретный артефакт, отнятый у пойманного мага, а то и одну из ловушек силы. Все они - те еще хищники. Дай палец - руку по локоть отгрызут - это точно про них сказано. И все же выбора у меня особого нет. Так что сегодня отдыхаю, а завтра наведаюсь к темнякам.
Я уже хотела войти в квартиру, но в последний момент вспомнила о рубле. Достав из кармана неиспользованную ловушку силы, я поднесла его к монете и дождалась, пока чужая магия полностью перейдет в него. Ну вот, теперь точно можно идти отдыхать со спокойной душой.
***
Я проснулась от собственного крика, тяжело дыша. Очередной дурацкий кошмар с моей персоной в главной роли. Почему так редко снится что-то хорошее, а вот всякая гадость чуть ли не ежедневно? Видимо, такая у меня карма, как любит повторять моя знакомая ведьма.
Я встала с кровати и забралась на подоконник. Электронные часы показывали десять утра - для нормальных людей - вполне себе рабочее время. Ну а что касается меня, то слово нормальность - это что-то из области фантастики. Пока я якшаюсь с магами, оборотнями и прочими странными личностями - об обычной человеческой жизни можно и не помышлять. К тому же я слишком сильно увязла в этом болоте под названием "Скрытый мир", "Оборотная сторона"....короче, зовите, как хотите. Это только для незнающих мир магии и волшебных существ кажется конфеткой. На самом деле это горькая пилюля, которую обернули в блестящую обертку. Поневоле научишься выживать и не верить в то, что видишь. Потому что в магическом мире внешность особенно обманчива, а за каждой фразой таится двойной смысл. Никто не будет исполнять твои желания просто так, за все надо платить. Деньгами, здоровьем, красотой. Ибо добрые волшебники и участливые феи-тетушки - это персонажи детских сказок, не более. Что поделать, мы живем в циничном мире.
Желудок в ответ на столь пафосные мысли жалобно заурчал, быстро возвращая меня с заоблачных далей на грешную землю. Что и говорить, философствованием сыт не будешь. Так что, ну его к лешему, лучше пойду - поем. Ну а на сытый желудок можно и к темным магам пожаловать. А то к ним как попадешь, так и вырвешься только уже к вечеру - голодная, злая и уставшая. Потому что у их главы, Яна Олеговича Нитько новое и весьма, на мой взгляд, опасное увлечение - магия пространства. И ладно бы он у себя на даче экспериментировал, так нет - в качестве научной базы он использует офис темных. И его мало волнует, что уже пять сотрудников сгинуло в пространственных дырах. Потому что все ведьмы и маги, избравшие путь тьмы - жуткие эгоисты, ну а Ян Олегович - эгоист в квадрате. Неудивительно, что, дожив до тридцати пяти, он все еще ходит в холостяках. Хотя симпатичен, обеспечен и достаточно мил, когда пребывает в хорошем настроении. Но последнее такая редкость, что подчиненные знают его только как мрачного типа, который любит доводить до слез язвительными замечаниями ведьм-стажерок. Со мной у него странные отношения, некоторым почему-то кажется, что в прошлом мы были любовниками. Нет, ничего подобного. А интерес, который вспыхивает в глазах темного мага при виде меня, объясняется достаточно просто - он откуда-то прознал, что я обладаю редкой ловушкой силы, в которую Лексе удалось когда-то запечатать силу мага-универсала из параллельного мира. И мечтает ей завладеть. Чего только он не делал. И к Лексе обращался, и ко мне, предлагал огромные деньги, но что интересно, моя начальница не соглашалась, а я считала, что столь ценная магия еще пригодится, и тоже не спешила продавать ее. Но маг не отступал и до сих пор не терял надежды. Однажды спьяну он даже предложил выйти за него замуж в обмен на ловушку силы, но, протрезвев, быстро пошел на попятную. Впрочем, ничего иного я от него и не ожидала, о чем и не преминула сообщить. Тогда он сильно обиделся, даже не разговаривал со мной несколько недель. Но потом успокоился и между нами вновь установились нейтральные отношения. И все же глубоко внутри я недолюбливала этого настойчивого и, чего уж таить, непростого во всех отношениях человека.
"Опять не о том думаю! - промелькнуло в голове. - Такими темпами я никогда не позавтракаю!"
И соскочив с подоконника, я нашарила любимые пушистые тапки с помпонами и зашлепала в ванную. Без душа я точно буду воспринимать неадекватно окружающую реальность еще часа три.
По иронии судьбы "гнездо убийц и отродий тьмы", как называли своих темных коллег светлые маги, располагалось в пятнадцати минутах ходьбы от моего дома. Причем это самое гнездо находилось в современном трехэтажном офисном здании, издали напоминавшем замок в миниатюре. По крайней мере, башенки у него имелись и даже темно-фиолетовый флаг с золотым грифоном - как - никак официальное отделение столичного Объединения Темных искусств. В общем, издали все выглядело грозно и монументально. Правда, эту монументальность портила одна деталь. А именно - морок в виде драконьей головы, наложенный на домофон озорными ведьмочками-стажерками и каждый раз вопрошала у посетителя дребезжащим старушечьим голосом "Хто идет? Отвечай, а то стрелять буду!". И это была единственная шутка, которая сошла им с рук. Более того, получила полное одобрение со стороны Яна. Я вам еще не говорила, что у него крайне странное чувство юмора?
- Хто идет....- выдохнула было драконья голова, но я привычным движением быстро нажала кнопку и, дождавшись бодрого "Кто это?", быстро отбарабанила:
- Алена Птицелов, к Яну Олеговичу.
Дверь тут же открылась, и я вошла внутрь.
- Шеф опять не в духе,- громким шепотом заявила Ксюша, симпатичная темноволосая ведьмочка. За миловидной внешностью у этой девушки скрывался стальной характер, неудивительно, что на посту секретаря Яна она продержалась больше других. И не собиралась сбегать, как остальные девушки, за что я ее безмерно уважала.
- Это его обычное состояние, - хмыкнула я и решительно направилась к кабинету темного мага. Надеюсь, он запустит в меня подставкой для ручек, а не тяжелой пепельницей, как в прошлый раз. Я, признаться, с трудом уклонилась. И то только потому, что была начеку.
- Удачи, - донесся мне вслед голос Ксении.
Я улыбнулась и решительно распахнула дверь.
***
Ничем тяжелым в меня не запустили, потому что хозяина кабинета на месте не оказалось. В пепельнице тлела непотушенная сигарета, сквозь открытое окошко врывался злой осенний ветер, пахнущий дымом, прелыми листьями и автомобильными выхлопами. Я поежилась и, поспешив захлопнуть форточку, крикнула:
- Ну и где же вы, Ян Олегович? Опять отлыниваете от работы?
- Не-ет! - донесся до меня мужской голос с паническими нотками. - Я застрял, Алена!
- Где? В другом измерении? - попыталась пошутить я, оглядываясь. Может,Ян создал хитроумный потайной ход и застрял именно в нем?
- У тебя, похоже, дар прорицания прорезался! Я серьезно! Потому что я не могу вылезти из межмировой дыры! Быстрей за шкаф, а то меня затягивае-еет! - на этот раз в голосе темного мага звучал самый настоящий ужас.
Я, ругаясь, кинулась за массивный книжный шкаф. Ян торчал в стене, вернее в том, что когда-то ей являлось. Сейчас она больше походила на прозрачную перегородку, за которой виднелось бесконечное темное пространство со странными завихрениями. В одном из которых уже скрылась нижняя половина темного мага. И, судя по панике в его ярко-зеленых глазах, измерение, в которое его затягивало, явно трудно было назвать приятным. Вот только, зачем он тогда туда полез, экспериментатор хренов?
- А я тебе говорила, что твое новое хобби принесет только неприятности! - сурово заявила я, подходя к магу. - Но разве ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? Взрослый мужик, а магию до сих пор воспринимаешь как игрушку!
- Алена, если ты хочешь и в будущем читать мне нотации, то вытаскивай отсюда!!! - рявкнул Ян, похоже, наконец совладавший со страхом. - Давай же!
- Ладно, но ты окажешь одну услугу, причем, на безвозмездной основе, - упускать поистине бесценного шанса я не собиралась. Когда еще выпадет случай поторговаться с темным магом? Да еще если у тебя больше козырей, чем у него.
- Так и быть,- немного подумав, ворчливо заявил темный. - Вытаскивай давай.
Я схватила его за руки и резко дернула. Не сразу, но мне удалось вытащить Яна из межмировой дыры. Правда, этот грубый тип мало того, что свалился на меня, так еще и не удосужился поблагодарить. Просто вскочил, отряхнулся и ушел за шкаф. Вот и спасай после этого мужчин. Поневоле станешь феминисткой.
Глава 3.
- Стопроцентная порча, да какая сильная! - Ян чуть ли не причмокнул губами. - Непрофессионально сделано, но эмоций вбухано - ух!!! Дотронулась до монетки, и хоронили бы тебя уже на следующий день.
- Думаю, тебя известие о моей преждевременной гибели только бы порадовало, - хмуро произнесла я и велела: - Ближе к делу, Нитько!
- Хорошо. Маг незарегистрированный, сразу тебе скажу. А за остальным - в наш отдел наблюдений. Можем вместе сходить, попрошу оказать помощь в содействие...А то эти обормоты и пальцем не пошевельнут. И за что я им только деньги плачу? - маг возвел очи к потолку, будто надеясь получить у высших сил ответ, посмотрел на потрескавшуюся лепнину и вновь перевел взгляд на меня.
- Это не они - обормоты, а ты! - с наигранной суровостью заявила я, но не выдержала и ухмыльнулась. - Но обормот полезный. Так что составишь мне компанию.
- Язва ты, Аленка, вот тебя никто замуж и не берет, - не остался в долгу мой собеседник и поднялся с кресла. - Ладно, идем, а то скоро светляки припрутся. Деловой визит, чтоб их.
- Я им уже не завидую, - сказала я, подходя к Нитько, терпеливо ждущему меня возле двери. - Когда ты в не настроении, то можешь заставить рыдать даже мужиков.
- Аленка, ты иногда такое скажешь, что хоть стой, хоть падай. Пошли уж, гроза преступных магов, - процедил Нитько и, грубовато схватив меня за руку, потащил по длинному мрачному коридору.
Ругаться и возмущаться хотелось, но желание узнать больше про загадочного темного мага было сильнее. Так что на этот раз самоуправство Нитько сошло ему с рук.
Отдел наблюдений у темных магов - это что-то! Вроде бы люди серьезной работой занимаются, анализируют и упорядочивают поступающую информацию. Значит, изначально должны быть предрасположены к порядку и дисциплине, но нет ведь! Все бегают, орут, суетятся, бумаги неопрятными кучами громоздятся на столах, причем компанию им составляют немытые кружки и тарелки. Как в подобном беспорядке можно работать - ума не приложу!
- А ну все замолчали! - голос у Яна и безо всякой магии громкий. - А теперь пусть кто-нибудь скажет, где Яра?
- Так она в архиве роется, - подсказала ему миловидная шатенка и тут же поспешно уткнулась в компьютер, не выдержав тяжелого начальственного взора.
- В архиве, значит? - Ян непонятно из-за чего разъярился. - Просто замечательно. Не отставай, Алена!
Совет был ценный, так как в небольшом кабинетике оказалось несколько дверей. Подозреваю, что за ними скрывалось множество тесных комнатенок, как две капли воды похожих друг на друга.
Так что я покрепче вцепилась в руку Яна, и мы отправились искать загадочную Яру.
Яра оказалась девушкой статной, высокой. Именно про таких говорят коня на скаку остановят. У нее было круглое лицо, мягкие черты лица и большие ярко-голубые глаза с хитринкой. При виде нас она перестала копаться в горах пожелтевших от времени бумаг и с вызовом посмотрела на Яна
- Ты опять? - только и спросил он.
- Да, шеф. Горбатого могила исправит, слышали? - девушка говорила нарочито грубовато, но и невооруженным взглядом было видно, что ей не по себе.
- Это все нелепые байки! - прорычал Ян, явно сдерживаясь из последних сил. - Нет в наших подвалах никакого тайника! А если бы и был, то все найденное в них - собственность нашей организации!
- Да? Ну если вам нравится себя обманывать - на здоровье! А я ...я докопаюсь до истины. С вашей помощью или без! - Яра тоже перешла на повышенные тона и в порыве чувств смахнула на пол старинный фолиант. Ян попытался его поймать, девушка кинулась ему наперерез и они стукнулись лбами.
- Вот что, закончим пока наши препирательства, - достаточно миролюбиво заявил Ян, потирая лоб и болезненно морщась.- Алене нужны данные по Орловскому микрорайону. Отдашь их ей и предоставишь любую информацию, которую она запросит.
- Слушаюсь, шеф, - мрачно откликнулась Яра и пулей вылетела из кабинета. Я, забыв обо всем и всех, кинулась за ней. Мне не привыкать бегать за всякими нервными личностями. Карма такая!
Домой я возвращалась с кипой бумаг, в кои-то веки довольная визитом к темным. Впервые за полученную информацию они ничего с меня не стребовали. Осознание этого факта пьянило не хуже шампанского. Я даже начала насвистывать любимую песенку и в этот момент в кармане завибрировал мобильный. Разговаривать ни с кем особо не хотелось, но я переборола лень и, достав телефон, взглянула на экран. Вот дитя ехидны, сама начальница соизволила позвонить. Достанет кого угодно, даже самый терпеливый человек, думаю, сорвется максимум через неделю. Я-то давно отношусь к ней как к ходячему недоразумению и всерьез не воспринимаю. Только это и спасает меня от сумасшествия.
С другой стороны, она все-таки моя начальница, пусть и номинально, так что придется ответить. Тяжело вздохнув, я нажала громкую связь и деловито произнесла:
- Я вся внимание. Что нужно, Лекса?
- Ах, Алена, ну когда ты будешь вести себя как воспитанная девушка? - послышался возмущенный голосок моей начальницы. - Неужели я так много требую? К тому же я старше тебя и ....
- Насколько старше? - ухитрилась я вставить фразу, что было поистине чудом, так как Лекса строчила словно пулемет. - Стой, дай подумать! Если ты была жрицей Гекаты, то даже в прабабушки мне не годишься. А столь старых людей и правда нужно уважать и беречь. Я тебе теперь и слова грубого не скажу.
- Алена, ты меня в могилу вгонишь! - голос начальницы приобрел визгливые интонации.
- Вряд ли, ты же бессмертная, - хмыкнула я и услышала парочку нецензурных выражений в свой адрес.
- И я тебя тоже люблю, - сказала я, после того как запас ругательств Лексы иссяк. - А теперь повторяю вопрос: что тебе нужно?
- Гвал хочет с тобой встретиться в ресторане "Тихая заводь", завтра, в девять вечера. У него появилась какая-то новая информации о Мэллане. Никакие возражения не принимаются. И не опаздывай! А то клянусь Гекатой, из-под земли тебя достану и такую взбучку устрою, что кошмары потом год сниться будут. Ясно?
Вполне, - сухо отозвалась я и нажала "отбой". Настроение сразу испортилось. Не то что я против встречи с Гвалом, уж больно интересная личность, но вот просто ненавижу, когда мной пытаются управлять, будто тупой марионеткой. Пойди -туда, сделай то, да еще в приказном порядке. Нет, чтобы по - человечески. Впрочем, в этом вся Лекса. Иногда она забывается, и пытается изобразить из себя суровую бизнес-леди. Получается даже не смешно, а скорее карикатурно. Порой кажется, что Лекса врет о своем бессмертии. Ну, нельзя же прожив несколько веков, так и не набраться ума! Или я что-то не понимаю в этой жизни.
Тяжело вздохнув, направилась домой готовиться ко встрече с Гвалом.
Другая бы визжала от радости. Ну как же, вечер в ресторане с обалденно красивым мужиком - прекрасный повод расслабиться, пофлиртовать....
А меня же раздирает любопытство и желание выяснить, что еще может поведать маг о моей новой жертве.
Ну я же вроде говорила, что мы, ищейки, слегка двинутые? Так что неизвестно кого стоит опасаться. Может, даже Мэллану стоит бояться больше?
Глава 4 .
- Алена, рад, что вы нашли время встретиться со мной. Сегодня вы обворожительны, - Гвал встал и поцеловал мне руку. Может, другой выглядел бы и смешно со столь старомодными манерами, но только не этот мужчина. Правда, на мой взгляд, он чересчур смазлив, но, в конце концов, у нас просто деловая встреча, а не свидание. И все же я не удержалась и решила принарядиться. И в результате не признала саму себя. Девушка в зеркале с кокетливыми темными кудряшками и в темно-синем облегающем платье с небольшими разрезами по бокам просто не могла быть мной. Настоящая красавица, а я уже сроднилась с толстовками и спортивными штанами. И все же это была я, вот только чувствовала себя перерожденной. Да, мало нам женщинам надо для счастья.
-Гвал, спасибо за комплимент, - я присела на любезно подвинутый стул. - Хотелось бы конечно провести побольше времени в вашей приятной компании, но у меня еще множество дел. Так что перейдем сразу к делу. Что вы хотели добавить о Мэллане?
- Ну помимо того что он убийца, он еще и вор. Стащил из дома убитого весьма интересную вещицу. Браслет "глаз духа". В нем скрыта опасная магия и если Мэллан ее использует, вашему городу непоздоровится, - Гвал сказал это таким скучающим тоном, будто речь шла о выборе вина, а не о множестве человеческих жизней.
Конечно, для большинства магов имеет значение только собственные проблемы и совершенствование способностей, но это чересчур. Впрочем, какое мне дело до морального облика очередного нанимателя? Главное, предупредил и на том спасибо. И все же настроение немного испортилось. Хорошо, что я сказала, что тороплюсь. А то пришлось бы судорожно придумывать причину, по которой нужно уйти.
- Спасибо за информацию, - я натянуто улыбнулась. - А теперь...
- Алена, подождите, - Гвал осторожно взял меня за руку. Я замерла, настороженно глядя на мужчину. Что ему еще взбрело в голову?
- Вот, это вам пригодится, - он что-то достал из кармана и повязал мне на руку. Я удивленно осмотрела запястье и увидела на нем браслет, сплетенный из ниток и украшенный разноцветными бусинами. Ну, вылитая фенечка, которые мы так любили плести в детстве. Но аура... такая сильная аура у этого бесхитростного на первый взгляд украшения. Но ничего злого в нем нет, скорее это оберег.
- С чего такая щедрость? - я с интересом взглянула на Гвала. Тот неожиданно хитро улыбнулся и произнес:
- Просто подарок для красивой женщины. Ничего большего. Кстати, может, немного задержитесь? Здесь подают чудные десерты. А еще готов более подробно рассказать о браслете.
Я хотела ответить нет, но потом представила, как возвращаюсь в пустую темную квартиру и содрогнулась. Да, работа отнимает много сил и времени и все же одиночеству порой удается поймать меня в ловушку. И тогда возвращаются ненужные воспоминания. Они делают меня слабой. А я ненавижу быть уязвимой. И потому даже эгоистичный маг лучше, чем ничего.
- Почему бы и нет. Думаю, мир устоит, если выкрою для вас где-то полчаса, - я откинулась на стул и с интересом стала изучать меню. Надеюсь, Гвал не жмот, потому что чудные по его словам десерты стоили весьма прилично.
Ночь встретила меня порывистым осенним ветром и редкими снежинками. Да, в такую погодку лежать бы под пледом да наслаждаться какой-нибудь легкомысленной комедией. Но увы, увы. У ищеек всегда ненормированный рабочий день. Очень ненормированный.
Я поправила капюшон, посильнее затянула шарф и достала из кармана очередную ловушку силы. На этот раз это был бирюзовый камешек. Я швырнула его на землю и на миг почувствовала легкий озноб, будто оказалась на сквозняке.
Но это чувство быстро прошло, а моему взгляду предстал очень недовольный громадный черный волк. Его лапа нависла надо мной, но я не собиралась отступать. За эту ночь нужно сделать слишком много, и обычные виды транспорта бесполезны.
- Смертная, я великий дух Авейской чащобы. Мне поклонялись, и я не собираюсь...
- Ага, ага, лучше вспомни, за что тебя заточили в ловушку. За постыдное воровство священных ланей! Которых ты должен был защищать! Помимо этого...
- Хватит! Молчи, дерзкая девчонка. Жаль, я связан клятвой, а то бы от тебя не осталось бы и мокрого места, - дух убрал лапу и нехотя лег на асфальт. - Забирайся давай уже.
Я не замедлила выполнить его просьбу. Правда получилось не с первой попытки, и пару раз заехала ботинком в бок волку. Тот ругался на своем иномирском языке, но терпел. Даже когда случайно дернула его за шерсть, пытаясь поудобнее устроиться на мохнатой спине.
Наконец, когда я умостилась на волчьей спине, то не удержалась и дернула духа за ухо. Да-а, ничто человеческое мне не чуждо, - злорадно подумала я, слушая его сердитый рык. - А то сколько еще можно оскорблять меня. И раз уж зовешь девчонкой, то и достоин только мелких пакостей.
Но дух нашелся, как отомстить. Он так резко взмыл в воздух, что я чуть не свалилась. Пришлось чуть ли не распластаться на нем, покрепче вцепившись в шею. Хорошо хоть духи путешествуют по так называемым небесным путям, где не страшен ни холод, ни ветер. А то точно лицо оледенело, и шарф не помог бы.
В этот раз я обнаружила Мэллана возле усадьбы Заревских, в нашем городе считавшейся дурным местом. Чаще всего слухи это просто слухи, но в данном случае все было по-иному. Когда-то давно здесь жило большое семейство и его глава, граф Заревский не брезговал черной магией. Рассказывают, будто в доме пропадали крепостные, а крестьяне боялись своего хозяина. Но однажды в их краях появился странствующий студиоз медицинского университета. В него-то и влюбилась старшая дочь хозяина, а парень ответил взаимностью. Но дворянин и слышать не хотел о подобном союзе. Тогда влюбленные пытались сбежать. И тут версии расходятся. Кто-то рассказывает, что им удалось совершить побег. А другие говорят, что их схватили слуги графа и вернули в усадьбу. Парень будто в воду канул, а дочь прокляла отца и кинулась в реку. И что мол, ни она, ни граф не могут обрести покоя по сей день.
Естественно, темные маги взяли домик под присмотр, исследовали и объявили территорию закрытой. Туристов перестали пускать под предлогом того что усадьба находится в аварийном состоянии и нуждается в ремонте. А денег естественно нет. Навели соответствующий морок, наложили чары страха, чтобы всякие любопытные не лезли и успокоились. И в такое вот веселое местечко дернуло явиться Мэллана. Он правда чокнутый. Нет, бы затаиться, так он на территорию темных лезет. Самоубийство чистой воды!
Ворча и костеря проклятого ирландского мага на чем свет стоит, я порылась в кармане и достала телефон. Гаденько ухмыльнувшись, набрала номер Яна. Представляю его недовольную физиономию. Поди, развлекается с очередной девицей, а тут я со своим поздним звонком. Хм, пожалуй, в ночных погонях за магами есть свои преимущества.
После довольно долгого ожидания и серии противных гудков Ян соизволил ответить:
- Какого лешего так поздно звонишь? - проорал он. - У меня в отличие от тебя нормированный рабочий день, если ты не знала.
- Сбавь тон, Нитько! - рыкнула я, когда он замолчал. - Иначе потеряешь всякий шанс заполучить так нужную тебе ловушку силы.
- Алена, ты стерва, - обиженно отозвался маг. - Ладно, выкладывай, что у тебя там.
- Усадьба Заревских. Давай рассказывай, как обойти все ваши ловушки.
- Ты что совсем? Так я тебе и раскрыл все наши профессиональные секреты!
- Нитько, у тебя там сумасшедший колдун с опасным артефактом бродит. Если что вся вина будет на тебе.
- Ладно, сдаюсь. Итак, слушай...
Выведав у Нитько все что хотела, я пробралась вдоль забора, сказала заклинание-пароль и старые ворота сами распахнулись передо мной. Конечно, привыкла ко всяким фокусам, но, честно говоря, на минуту подумалось если войду, то уже не выберусь. Да и аура усадьбы вызывала неприятный холодок в груди. И все же отступать не собиралась. Поэтому внутрь все-таки вошла и огляделась.
Впереди темной громадой высился трехэтажный особняк, к нему вела заасфальтированная дорожка. На фоне звездного неба зловещим силуэтом застыли старые деревья. Ветви их тихо скрипели на ветру, добавляя жутковатости и без того неприятному месту.
Я на всякий случай достала целое ожерелье из ловушек силы, не особо надеясь на собственные силы. Тем более что вся моя магия уходила на обнаружение астрального следа Мэллана.
Кстати, этот милый безумец выбрал самое отвратительное место, чтобы укрыться - саму усадьбу. С точки зрения комфорта - еще куда не шло, но стоит взглянуть на нее магическим зрением и хочется бежать со всех ног.
Ведь дом будто оплетен черным коконом. Но такова моя работа, так что вперед. И плевать на всяких призраков. На моей безумной работе еще и не с таким сталкивалась.
***
В доме пахло сыростью и плесенью. Да, не так уж и тщательно темные следят за культурным наследием, как гордо называет эту усадьбу Ян.
Я, не особо таясь, миновала просторный холл и начала подниматься по широкой мраморной лестнице, застеленной бордовым ковром, во многих местах уже весьма потертом. Лампочки не горели, так что пришлось порыться в кармане и отыскать фонарик. Тратить ловушку ради такой мелочи как освещение не хотелось.
Как только я поднялась на лестничный пролет, услышала странный шепот. Создалось ощущение, будто говорили несколько людей одновременно, и потому ничего понять не удалось.
- А, шоу начинается, - произнесла я погромче, стараясь подбодрить себя.- На дворе двадцать первый век, к тому же современных ведьм такой чушью не запугать.
Шепот тут же замолк. Я чуть ли не бегом кинулась на поиски Мэллана. Сейчас буду рада увидеть даже этого нахального типа.
Ведь даже безумные маги намного лучше компании призраков, которых чего скрывать, я все же побаивалась.
***
Ирландца я нашла в одной из комнат, сидящим на корточках возле камина. Он старательно подкладывал в огонь сухие ветки, которые, треща, тут же исчезали в пламени. Лицо его было задумчивым, взгляд устремлен куда-то вдаль. В этот момент показался он таким домашним и милым.
Я даже смутилась из-за этой мысли. Что за чушь лезет в голову, точно от недосыпа. Он очередное задание, не более. К тому же убийца и вор. Почему же я не испытываю к нему неприязни? Ну или хотя бы равнодушия?
- Здравствуй, моя милая! Весьма рад, что смогла удрать от элементаля. Я скучал по тебе, - маг улыбнулся и весьма тепло посмотрел на меня. - И смотри, какое старинное место выбрал, к тому же уединенное. Как знал, что ты придешь сюда.
- Так говоришь, будто я на свидание пришла, - я сделала осторожный шаг по направлению к мужчине. В руке уже была зажата нужная ловушка силы.
- Ты любишь страшные сказки, моя бесценная ведьма?
- Я не твоя, - сердито оборвала его я. - Кстати, у тебя что приступ безумия, раз повел речь о каких -то сказках?
- Я не сумасшедший, но, впрочем, считай кем угодно, лишь только выслушай одну сказку. А потом можешь нападать.
- Хм-м, твое сумасшествие такое милое. Ладно, говори уж, - я опустилась прямо на пол, чуть подальше от Мэллана, чтобы не выпускать его из поля зрения.
- Отлично. В общем, когда-то в Ирландии жил юноша, владевший магией. Он думал, что она будет его единственной страстью, но ошибался. В одну из своих прогулок он встретил девушку, милую и прекрасную. И, конечно же, влюбился в нее со всем юношеским пылом.
Они встречались совсем немного, но она успела пленить сердце молодого мага. И потому, когда его возлюбленная пропала, он почти обезумел. Начал спрашивать всех знакомых ему духов и получил ответ: Возлюбленная твоя не из рода людского, принадлежит она к озерным фейри. И на берегу может находиться совсем недолго. И поведали, что может он позвать ее, ведь она сказала ему свое тайное имя.
Девушка явилась к нему в слезах, сказав, что отдают ее в жены жестокому и злобному фомору.
Юноша заверил, что спасет ее. И вновь обратился к духам. А те ответили, что противостоять фомору может лишь другой фомор, но не человек. И тогда ради своей любви герой нашей истории заключил сделку с одним из этих существ, пообещав ему свое тело после того как он проживет десять лет с любимой.
Итак, зло было повержено, влюбленные поженились, но это не конец моей сказки. Десять лет минули как быстротечный день и фомор завладел телом мага, сожрав его душу. Если бы не вмешательство озерной фейри, вся деревня, где они жили, опустела бы в тот же миг.
Но фомор бежал, причинил много зла моему народу и в древности был известен как Конрад Проклятый. Он убивал и пожирал души многих. А теперь он носит имя Гвалхмэй Шанн и ему нужен я.
Невольно я заслушалась мага. Голос у него все-таки потрясающий. А он воспользовался моментом, легко коснулся моей руки и безжалостно сорвал браслет, подаренный Гвалом.
Я не успела даже воспользоваться ловушкой силы, а была уже прижата к полу тяжелым мужским телом. Браслет же полетел в огонь, который тут же взревел и на миг в бликах пламени мне померещилась жуткая рожа.
Я охнула и вцепилась в свитер Мэллана. Притянув его к себе, хрипло прошептала
- Спасибо. И все же в голове не укладывается, что Гвал - это древнее чудовище.
- Забудь пока о нем. Я тут подумал, спасибо мне недостаточно. Как - никак жизнь тебе спас, - рассмеялся маг и потянулся к моим губам.
Сердце бешено застучало, стало жарко, и огонь в камине был здесь совсем ни при чем. Я обняла мужчину за шею, и тут раздался дикий женский вопль. Мэллан выругался то ли по-ирландски, то ли по-английски и вскочил.
Я, к своему удивлению, почувствовала жуткое разочарование. Блин, неужели мне понравилось валяться в обнимку с этим невоспитанным типом? И с чего я так быстро поверила ему? Случай с браслетом еще ничего не доказывает. Да, Гвал может вести свою игру, но фомор в теле человека - это чересчур!
Древние существа теряют силы, их магия все слабее. Им не поклоняются. Их не боятся. Им почти не осталось места в мире людей. Но, что если все сказанное Мэлланм - правда? Мне так страшно поверить ему.
- Вперед. Пора выполнить то, что задумал, -- Мэллан стремительно выбежал из комнаты.
- Подожди, куда ты это намылился? - я кинулась вслед за ним. Врет он или нет, но просто так не отстану. Тем более что у него в руках столь мощный артефакт.
Глава 5.
Экскурсия по усадьбе Заревских завершилась в спальне. Я не удержалась от смешка, увидев самое настоящее ложе (по-иному и не скажешь) с балдахином и поеденным молью старым покрывалом. Причем, покрывало явно притащил кто-то из темных, потому как было оно белым в черный горошек.
- Мэллан, у тебя мысли только об одном? - я не удержалась и растянулась на кровати.
- Хм, вообще-то это спальня графа Заревского и у меня мысли исключительно о том, как бы поймать его дух. Но ты так активно соблазняешь меня, что скоро уже свое имя забуду, - рассмеялся ирландец.
- Надо же, я думал, что распугал всех идиотов. А тут такой спектакль! Браво, сударыня, браво. Вы и правда смотритесь бесподобно на моей кровати, - неясный силуэт замер в углу комнаты, на наших глазах обретая все более четкие очертания. Минута-другая и передо нами стоял весьма крепкий мужчина с париком на голове, черном камзоле, панталонах и смешных туфлях с блестящими золочеными пряжками.
Но вот смеяться совсем не хотелось, слишком уж пронзительный и недобрый взгляд был у призрака.
- Граф Заревский, наконец вы соизволили явить себя. А я-то думал, придется побегать за вами, - Мэллан облокотился на камин, глядя на колдуна со странной улыбкой.
- Не в моих правилах прятаться от гостей. Чем обязан вашему визиту? - чопорно осведомился граф. Ну будто мы два надоевших бедных родственника, осмелившихся оторвать его от важных дел.
- Да вот давно уже хотел заполучить столь темную сущность, как у тебя, - лениво протянул Мэллан и вскинул руку. Из браслета вырвалась сияющая волна, устремившаяся к Заревскому. Тот нахмурился и обернулся темным облаком, которое тут же материализовалось рядом с ирландцем.
- Берегись, - заорала я и швырнула ловушку силы рядом с Заревским. Вспыхнуло, комната осветилась багряным.
Не самое лучшее средство против призраков, но по крайней мере сумела отвлечь его. Облако метнулось в сторону, браслет замерцал, очевидно, набирая энергию.
Призрак метнулся в мою сторону, но я успела воздвигнуть барьер. Теперь когда Мэллан найден, можно и поколдовать немного. Хотя моя магия всегда будет защитной, такова уж особенность моего дара. Атакующие заклинания требуют слишком много энергии. Защитные в этом плане не так затратны.
Заревский резко изменил траекторию и поплыл к стене. Мэллан прокричал заклинание, окутывая призрака светящейся голубоватой сетью. Но она рассыпалась горстью мелких искорок, нисколько не повредив колдуну.
- У тебя слишком мало знаний, чтоб тягаться со мной, сударь, - раздался издевательский голос из облака. - Но можешь попытаться поймать меня.
С этими словами Заревский исчез в стене. Мэллан выругался, его светлые глаза потемнели.
- Так и будешь бегать за ним? А я за тобой? - поинтересовалась я, вертя в руках целую горсть ловушек силы. С виду не самый красивый браслет с мутноватыми камешками. На самом деле - крайне мощное оружие.
- Если не хочешь верить мне, то - да,- Мэллан увлеченно изучал браслет, даже не глядя на меня.
- И зачем тебе так сдался этот Заревский? Личные счеты? Или тебе просто хочется вытрясти из него секреты черной магии? - я подходила все ближе к Мэллану. Тот продолжал пялиться на браслет.
- Долго объяснять, моя милая ищейка. На твоем месте я бы убрался отсюда, послал Конра..тьфу Гвала куда подальше и отправился бы отдыхать куда-нибудь на юг, - маг наконец соизволил поднять взгляд и в этот момент одна из ловушек силы аккуратно упала ему под ноги.
- Идиотка! Что ты де..., - мага окутал туман и он точно упал бы на старый дощатый пол, но я успела вовремя подхватить его.
- Не люблю, когда меня недооценивают, - пробормотала я себе под нос и уже хотела убираться из этого проклятого дома, но тут заметила еще один мерцающий силуэт. Вот ведь везет мне сегодня на призраков!
- Я не уверена, что могу верить тебе,- произнесла я, глядя на статную и бледную девушку с растрепанной черной косой в неброском голубом платье. - Может, при жизни ты и ненавидела отца, но посмертное существование меняет людей.
- Он не дает мне уйти. Он как пудовая гиря, что тянет тебя ко дну. Поверь мне. Ты должна поверить.
И та, кого при жизни звали Оленька Заревская, подняла на меня взгляд. Ее глаза стали похожи на два омута, которые затягивали, лишали воли и разума. Я почувствовала, будто падаю в бездну, из которой никогда уже не выбраться.
А потом пришли видения. И я закричала.
-Папенька, но она же умирает! Мы не можем бросить ее здесь! - маленькая заплаканная девочка в пальто стоит возле нищенки -подростка и стискивает ее холодеющие руки.