- С чего я должна помнить какого-то дроу? Ты был одним из многих, мимолетным увлечением,- ответила я в духе бесстрашной и бесшабашной Мелани, но на самом деле мне было до ужаса страшно. Сердить дроу - все равно, что дергать тигра за усы.
Шат зло сощурил глаза, но более ничем не выдал своих эмоций. Только наклонился и прошептал мне на ухо:
- Советую придержать свой острый язычок, детка. Я давно ничего не испытываю к тебе, так что безо всякой жалости убью, если того захочет тиан Рокон. Помни об этом.
И отошел, встав у края стола. Тэйа молчала, лишь в ее взгляде светилось любопытство.
- Итак, ваше задание я уже озвучил, - сказал Рокон, закрывая ноутбук. - Хочу еще добавить, что тиа Мелани пообещала вернуть Сферу познания. Вы поможете ей добыть этот артефакт и проследите, чтобы он был доставлен в мое поместье в целости и сохранности. А еще поймаете сестру тиа Мелани и доставьте ко мне.
- Слушаемся, босс, - голос у Тэйа оказался звонким, как весенний ручеек. - Еще какие-нибудь указания?
- Нет. Можете быть свободны, - ответил Рокон.
- Пойдем, - дроу рывком поднял меня со стула. Я охнула: он больно сдавил мою руку. Тэйа бросила на Шата хмурый взгляд, и тот отпустил меня. Я потерла руку и мысленно выругалась. Не будь Мелани такой неразборчивой в любовных связях, я бы не попала в столь неприятную ситуацию.
- Пошлите, тиа, не стоит мешать нашему боссу, - прощебетала рыжеволосая и подтолкнула меня к выходу. Я сама хотела покинуть кабинет Рокона, как можно скорее, поэтому не стала противиться. Дроу, ворча, последовал за нами.
Только переступив порог родной квартиры, я смогла расслабиться. Внутренне напряжение отпустило и я почувствовала, как тело начинает сотрясать дрожь.
- Я в ванную, - сказала я и почти бегом выбежала из гостиной, где на моем любимом диване вольготно расположились мои "напарники".
В ванной я немного поплакала. А затем умылась, чтобы Тэйа и Шат ничего не заподозрили. Уж дроу-то знает, что не в характере Мелани распускать нюни. Поэтому придется быть сильной, - велела я себе, разглядывая грустную девушку в зеркале с черными волосами и светло-синими глазами. На минуту показалось, что отражение - это Мелани, которая презрительно смотрит на меня.
- Я найду тебя, сестричка, - прошептала я. - И тогда ты ответишь за все.
Помывшись и переодевшись, я позвонила в турфирму, где работала, и соврала шефу, что заболела. Шат и Тэйа в это время нагло грабили мой холодильник, но мне было все равно. Пусть занимаются, чем хотят, лишь бы не следили за тем, что я делаю. Хотя бы дома.
Разобравшись со своими делами, я тоже решила заглянуть на кухню и что-нибудь съесть. В этот момент раздался звонок. Я пошла открывать, но Шат опередил меня и глянул в дверной звонок.
- Какой-то парень. Хлюпик, - хмыкнул он и отошел от двери.
- Светленький и зеленоглазый? - уточнила я.
- Да. Что, твой новый ухажер, Мелани? - издевательски спросил Шат. - Потянуло на субтильных мальчиков?
- Это друг Сианы, - тихо сказала я. - Позволь впустить его. Я передам, что сестра уехала и все.
- Я буду присутствовать при вашем разговоре. И Тэйа тоже, - жестко заявил дроу.
- Да, пожалуйста, - раздраженно бросила я и пошла открывать дверь.
- Сиана, я решил тебя проведать. Звонил тебе на работу, а там сказали, что ты заболела, - Гарис встревожено взглянул на меня.
- Я не Сиана, а Мелани, - с натянутой улыбкой сказала я. Тэйа и Шат с интересом наблюдали за нами. - А Сиана уехала.
- Уехала? Как странно, - нахмурился Гарис. - А куда?
- Не знаю. Она была чем-то взволнованна. Но на мои расспросы отвечать не пожелала.
- Как-то не похоже на Сиану. Она бы предупредила меня. Что ж, извини, что потревожил, - вздохнул Гарис. - До свидания.
Я закрыла за ним дверь, ненавидя себя и Мелани. Гарис, единственный человек, который понимал меня лучше, чем родная сестра. Был настоящим другом, который всегда готов поддержать и утешать. А я ему солгала. Первый раз в жизни.
- Проследили? Довольны? - с горьким смешком спросила я. - В туалет тоже со мной будете ходить?
- Тиа Мелани, ну зачем вы так? - с укором произнесла Тэйа. - Мы всего лишь выполняем свою работу.
- Понимаю. Извините, я сорвалась, - сказала я и пошла на кухню.
Видение пришло внезапно. Шумный городской рынок, торговцы, на все лады расхваливающие свой товар, и черноволосая девушка в стильном полупальто коричневого цвета, выходящая из небольшого павильона. На ее плече висела объемная сумка. Неужели она носит Сферу познания с собой?
- Мелани, - прошептала я, и сестра испуганно обернулась. - Зря ты предала меня.
Она ничего не ответила, лишь ускорила шаг. Я чувствовала себя зрителем в кинотеатре, следя за ее перемещением. Чувство торжества охватывало меня с каждой пройденной Мелани улочкой. Я узнавала сувенирные лавки, торгующие ожерельями из ракушек, старинные двухэтажные домики... Это был Эферес, небольшой городок на берегу Светлого моря. Когда-то мы там отдыхали вместе с родителями.
- О, Мелани, зря ты туда поехала, - я засмеялась. - Зря. Я найду тебя и эту дурацкую сферу. Потому что я очень хочу жить, сестренка.
- С кем ты разговариваешь? - Шат заглянул в кухню и подозрительно осмотрел ее.
- Сама с собой. А вообще-то у меня было видение. Я знаю, где искать сестренку, - с улыбкой заявила я. - У нее нужный нам артефакт.
- И зачем он ей? Сиана показалась мне скромной и разумной девушкой, - Шат нахмурился. - Может, ты просто хочешь ее подставить?
- Эта тихоня лишь притворялась доброй. Ты обманулся насчет нее, милый. А Сиану я не подставляю. Я просто спасаю свою шкуру, - резко бросила я.
- Ценой жизни родной сестры? - в красных глазах дроу появилось осуждение.
- Да, - пожала плечами я. - И не надо этих укоряющих взглядов. Ты дроу, а ваши соплеменники только век назад перестали творить кровавые жертвоприношения богам тьмы. Так что не изображай из себя проповедника света. Лицемерие тебе не к лицу.
- Ты мерзкая, отвратительная дрянь, - прошипел Шат и замахнулся.
- Ударишь женщину? - я с вызовом взглянула на него.
- Нет. Неохота о тебя руки марать, - зло выдохнул дроу и ушел. Я облегченно вздохнула. И что только нашла Мелани в этом психе? Странно, что он не убил ее после того, как она его бросила. Очень странно.
"А он хорошего о тебе мнения", - заявил внутренний голос. Вот ведь предатель!
Вещи я собирала вместе с Тэйей. Мы разговорились и довольно быстро перешли на "ты". Она оказалась на год младше меня, то есть ей было двадцать. Девушка рассказала, что является магом льда. Это очень удивило меня, ведь ей больше подошла бы огненная стихия. Просто маги льда чаще выглядят как бледнокожие люди с голубыми глазами и весьма сдержанны. Тэйа же не человек - огонь. Но возможно она всего лишь исключение, подтверждающее правила.
- А почему Шат так тебя недолюбливает? Я так поняла, что вы знакомы? И, похоже, расстались при весьма неприятных обстоятельствах? - Тэйа с любопытством взглянула на меня.
- Мы встречались, а потом я его бросила, - заявила я, пихая в чемодан брюки.
- Ты, а не он тебя? - удивленно воскликнула девушка.
- Да я. И это задело его мужское самолюбие, - я презрительно улыбнулась. - Как же, какая-то человеческая девчонка развлеклась с ним, а потом выставила за дверь. Дроу такого не прощают.
- Вот поэтому я с ними и не связываюсь, - шепотом сообщила Тэйа. - Их светлые сородичи и то получше. Хотя и тех, и других не очень жалую. Деловые отношения еще куда ни шло, но встречаться с ними не рискую. Сходила как-то раз с одним светлым эльфом на свидание - чуть от скуки не умерла. Он рассказывал о теориях зарождения Вселенной, о балансе сил. И все время называл деточкой. Я себя рядом с ним школьницей почувствовала. В общем, все эти бессмертные не для меня.
- Ясно. А я вот сглупила. Экзотики захотелось, - я положила в чемодан теплый свитер и решила, что в нем уже достаточно вещей. Закрыв его, я повернулась к Тэйе:
- Ну, вот, можем отправляться на вокзал.
- Отлично, - улыбнулась она. - Пойдем, а то Шат уже извелся весь. Ему не терпится к себе заехать. Забыл своих пауков покормить.
- Кто о чем, а дроу о пауках.... Ладно уж, пошли. Не хочу его лишний раз злить, - сказала я и, взяв чемодан, кинула прощальный взгляд на свою спальню. Медленно провела рукой по одеялу, на котором еще моей бабушкой были вышиты месяц и звезды, полюбовалась морским пейзажем, нарисованным Гарисом .... Казалось, что я не уезжаю в другой город, а навсегда расстаюсь с чем-то дорогим и бесценным.
- Ты идешь? - Тэйа замерла в коридоре и выжидающе смотрела на меня.
- Иду, - кивнула я и, не хотя, вышла из комнаты.
В прошлом оставалась размеренная упорядоченная жизнь, а будущее пугало своей неопределенностью. Я верила, что теперь способна на все, но вдруг я ошиблась? Что, если я не смогу отдать Мелани на растерзание магам? Все-таки я не она и никогда не была способна на жестокость. Но, с другой стороны, сестрица всегда использовала меня и никогда не проявляла особой заботы.
"Выбирай: ты или она!" - сурово потребовал внутренний голос.