Звонкое ржание лошади, беззлобная ругань приезжающих и отъезжающих, стук подков по мостовой - ну здравствуй долгожданный шум большого города. Это конечно не совсем тот шум, к которому я привык у себя на родине, но куда деваться. Неведомым образом оказавшись в чужом мире, абсолютно голый, без знания языка и местных особенностей, первое время мне пришлось туго. Но только здесь я почувствовал настоящий вкус жизни, и заодно обрел новых друзей и новую пусть и странноватую родню.
Я со стоном поднялся с покосившегося топчана. Честное слово лучше бы на полу с Изюмкой спал, бока целее были бы и эта комнатушка еще приличным жильем считается. Матрас набитый старой, свалявшейся соломой, межкомнатные стены из обычной плохо оструганной доски, окно - узкая сквозная дыра в бревенчатой стене, даже ребенку не пролезть. И дверь, единственное достоинство которой то, что она закрывается на засов. Шумоизоляции естественно никакой, вставать приходилось вместе со всеми постояльцами.
Ну кто ж знал то, что прием новиков в академию только через три луны. А ведь Аргост приглашал погостить у него и с жильем обещал помочь. Эх и чего я тогда заартачился. Конспирацию все хотел соблюсти, следы заметал. Даже настоял, чтобы не упоминали о моем участии в стычке с аколитами Ваара. Хорошо еще купец Оргайл не поскупился и в благодарность за спасение каравана денег с меня за проезд не взял да вдобавок подкинул еще от себя сверху.
Вот уже неделю как я живу в Нижнем Новгороде. Столица княжества Новгородского оказалась даже больше чем ожидалось. Величественный город раскинулся на живописном морском берегу, пронзая небо многочисленными и разнообразными башнями. На их острых шпилях гордо реяли знамёна магических школ, духовных орденов и баронских домов. В центре Новгорода, подавляя все вокруг, высилась серая громада средневекового замка. Даже не замка, а настоящей цитадели, чьи стены и угловые бастионы с крепостными башнями возвышались над городскими домами ещё на добрый десяток метров. Сам город был аккуратно поделён на кварталы купеческий, торговый, ткацкий, кузнечный и прочие. Я обосновался на постоялом дворе на окраине ремесленного района, видимо, поэтому тут с утра такой шум гам стоял. Однако это было единственное заведение приемлемое по цене и куда меня пустили вместе с дряком. Вообще оказалось, что в городе довольно много любителей этих полу-разумных ящеров, так что люди на улицах от Изюмки больше не шарахались.
Трактирщик Барт, пузатый здоровяк с фигурой стареющего борца и волосатыми по локоть ручищами, которые он то и дело вытирал о засаленный фартук, стоял на своем привычном месте за стойкой и полировал ее. Его малолетние помощники, пара шустрых как электровеники мальчишек мыли и убирали столы в зале. Похоже, что я спустился последним и остальные немногочисленные постояльцы уже успели разбежаться по своим делам.
- Эээ Андрей здоров же ты спать. Завтракать будешь?
Я плюхнулся задницей на высокий бочонок, заменявший у стойки стулья.
- Да, утро доброе Барт. Давай что ли творога и положи сверху ложку сметаны.
Изя широко зевнув, уселся рядом на пол.
- А зверюге чаво?
- Того же самого.
Дома и в дороге Изя привык питаться со мной из одного котла, и теперь слегка ревновал, если я заказывал на пробу что-то новенькое из еды, а ему доставалась привычная миска каши с мясом. И вот в награду за то, что дряк в последнее время вел себя хорошо и был послушным, я просто стал заказывать нам одинаковые блюда. Хотя этот проныра все равно принюхивался к каждой порции.
Хозяин ушёл на кухню за заказом, а я ещё раз прикинул планы на день. Первое найти жилье. Как и обещал дед, жизнь в Нижнем Новгороде была не сильно, но дороже, по еде выходило даже дешевле, а вот жильё... Барт прямо сказал, эту декаду я еще могу пожить у него, но как подсохнут дороги и нагрянут торговцы, цена за постой вырастет и дряка придется оставить на конюшне.
Передо мной поставили две миски с крупнозернистым творогом и комком густой деревенской сметаны сверху. Изя тут же вытянулся, выставив свою башку над стойкой, и одним махом слизнул комок сметаны.
- Эй, а перемешать?
Мой возглас вызвал недоумение в глазах дряка, и он скосился на вторую миску.
- Обойдёшься, эта моя. Я отодвинул свою плошку подальше от этой наглой зеленой морды, да еще и плечом загородил. Изя ткнулся носом мне в спину и выдал целую серию шипений, пыхтений, фырканий и свистков.
- Не, не, не, ты свою уже схомячил, вот - ставлю его миску на соседний бочонок: - жуй так, потом попрыгаешь, оно в животе и перемешается.
Вдохновленный Изя неуклюже обхватил плошку передними лапами и орудуя языком словно ложкой принялся поглощать творог.
В этот момент трактирщика пробрало, и он заржал как конь. Звонкими голосками ему вторили его юные помощники. Отсмеявшись и утирая слёзы кончиком тряпки, которой до этого выиграл стойку, Барт заявил.
- На ярмарку городскую тебе надобна с такими представлениями. Голодным точно не останешься.
Ухмыльнувшись, я продолжил жевать свой завтрак. Артистом, с одной стороны быть не плохо, но с другой стороны, известность мне пока ни к чему. Хотя одну дельную мысль он все же подал. Впервые увидев Изю, трактирщик пристал ко мне с вопросом: - зачем я покрасил своего дряка в зелёный цвет?
Пришлось конечно, наврать с три короба, что типа молодой еще, зеленый, не созрел, как поспеет - станет как все. Прокатило. Трактирщик больше не обращал внимания на цвет Изи, а вот я призадумался. Зеленый Изя чересчур приметен, так почему бы и впрямь его не покрасить. Это и стало вторым пунктом на сегодня. День начинался неплохо.
- Вот дерьмо! Да что за день такой сегодня?
Сначала стража одного квартала вытолкала меня за ворота взашей, едва не начистив при этом физиономию. Эти параноики блин, решили, что я грабить их пришел. Позже, заглянул в несколько алхимических лавок и ахренел. За пузырек краски, которая по словам торгаша продержится аж цельных три луны, он просил всего то полтора золотых. Другие просили меньше, но и сроки давали от декады до трех. Вот где настоящий грабеж. Но услыхав от меня эти слова, торговец лишь разозлился и пригрозил позвать стражу. В общем, с краской вышел полный облом. А теперь вот еще и это дерьмо. Самое настоящее, свежее, конское. И главное второй раз за вечер вляпываюсь. Однозначно не мой день.
Возвращаясь в свое временное пристанище, уже поздно вечером я решил срезать часть пути через храмовый район. Надо сказать довольно весёлое местечко, учитывая многообразие местных богов и культов. Храмы из мрамора здесь соседствовали с небольшими алтарями расположенными прямо под открытым небом. Неспешно прогуливаясь, я рассматривал достопримечательности и пытался угадать кому из богов по роду деятельности могло бы принадлежать то или иное строение. Внезапно Изя словно с цепи сорвался он угрожающе зашипел, уставившись в узкий проулок между двумя обветшалыми домишками. Немногочисленные прохожие шарахнулись от него как от огня.
- Тише, тише малыш, что стряслось?
Но дряк не желал успокаиваться, наоборот он задергался, оскалил передние клыки и рванул темноту проулка.
- Стой! Куда! Сто-ой!
Если он кого-то покалечит или того хуже порвет, отвечать придётся мне.
- Изя стоять.
Но дряк уже скрылся в темноте, я бросился вдогонку. Узкий переулок пару раз резко менял направление, так что мне удавалось лишь заметить ускользавший хвост Изи. В очередной раз свернув я едва не налетел сзади на внезапно остановившегося дряка.
- Да что за бес в тебя вселился?
Изя стоял, как вкопанный только хвост мелко подрагивал от напряжения. Быстро оглядываюсь. Это был некогда уютный внутренний дворик, от которого сейчас остались лишь часть мозаичного пола, пара расколотых каменных скамеек и засохшее дерево в центре. Возле дерева стояло трое. Молодой парнишка с перекошенным лицом и распахнутыми в панике глазами и двое мужиков странноватого вида. Один из них приставил парню нож к горлу, второй одетый чуть почище и побогаче, явно у парня что-то выпытывал. Чуть в стороне похожая троица, парень с разбитым в кровь лицом стоит на коленях, за его спиной мужик с обнаженным мечем. Рядом еще один ползает по земле и собирает в сумку рассыпавшиеся склянки. В наступившей тишине очень четко было слышно, как они звякают друг о друга. В этот момент все включая собирателя стеклотары уставились на меня.
- Эй, эй ребята. Я просто мимо проходил. Чем бы вы тут ни занимались, я ничего не видел. Изя пошли.
Но дряк лишь тряхнул головой, его глаза светились зелёным огнём, что случалось только в самые напряжённые моменты. Я схватил его за воротник и потянул, тихо сквозь зубы уговаривая.
- Пошли, это не наше дело.
- Ты никуда не пойдешь, - зло прошипел руководивший допросом, похоже, что именно он был среди этих четверых главным.
- Повара забираем с собой, а этих, - он махнул рукой словно отмахивался от надоевшей мухи - убить.
Парень у дерева завопил, задергался и тут же, получив кулаком в живот, грохнулся на колени, хватая ртом воздух. Его приятель даже дернуться не успел. Острие меча, проткнув спину, на ладонь вышло из груди сверкнуло и исчезло. Изо рта бедняги хлынула кровь, и он без единого звука завалился на бок. Его убийца, перешагнув безжизненное тело, продемонстрировал мне меч и резким, рубящим движение стряхнул с него кровь.
- Беги-и.
Главарь повернулся и от души врезал ногой по лицу лежащему на земле парню.
Снова звякнула сумка со склянками, человек сидевший рядом с ней выпрямился, одновременно встряхивая руками как заправский дирижёр, освобождая кисти от длинных рукавов своего одеяния. Маг.
Нет. Теперь точно не сбежать.
- Изя фас.
Командовать голосом не было смысла, дряк все понял сразу, и задачу и цель. Его когти проскрежетали по камням, сильные лапы метнули гибкое тело вперёд. Маг даже рта не успел раскрыть, как в его горло вцепились мощные челюсти. Заготовленное заклинание сорвалось с перчатки и врезалось в стену, выбив из нее тучу каменной пыли.
Освободить гартог из чехла секундное дело. Тяжесть оружия мгновенно придала уверенности, и я прыгнул на мечника. Выпад вперед, клинок гартога летит в грудь моего противника и с лязгом натыкается на сталь его меча. Удар еще удар, но противник с легкостью блокирует все мои атаки. А вот его ответную контратаку я едва не проморгал. Меч как молния сверкнул перед глазами. На мои плечи и голову обрушился град рубящих ударов, заставляя отступить на несколько шагов назад. Разорвав дистанцию, замечаю Изю. Дряк прижимаясь к земле, заходил моему противнику за спину, выбирая удобный момент для нападения.
Снова атакую, как учил Торнгрим. Три быстрых выпада гартогом словно копьем, заставляют мечника уйти в оборону. Перехватив оружие у середины как шест, резко сокращаю дистанцию. Короткий удар концом рукояти в колено и тут же рубящий клинком в голову. Вжик. Лезвие гартога со свистом рассекает воздух и в тот же миг мощный удар в грудь сбивает меня с ног.
Кубарем прокатившись по земле, я растянулся на ней лицом вниз.
- Охх тыж ежик.
Попытка подняться на ноги лишь частично увенчалась успехом. С трудом встав на карачки, я закашлялся. Каждый вздох отдавался ноющей болью в ребрах. Сам дряк суетливо вертелся вокруг меня, виновато поскуливая и норовя лизнуть в лицо.
Мечник обнаружился всего в трех шагах чуть в стороне целый и невредимый. Он спокойно стоял в расслабленной позе деловито осматривая свой меч на предмет зазубрин.
- Хватит играться. Ну же, прикончи его. Повторил свой приказ главный и надменная рожа мечника расплылась в кривой ухмылке. Он даже спиной ко мне повернулся, чтобы ответить на окрик главаря.
- Не дергайся. Щас все сделаю и учти что доля Феста теперь моя. Этот кусок дерьма мне ее вчера в кости проиграл.
Тут-то меня и проняло до печенок. Холодный и липкий страх пробежал по позвоночнику. Этот гад и вправду с нами игрался, он мог убить меня и Изю в любой момент, когда пожелал бы. И с чего я решил, что пара случайных побед и десяток выученных приемов сделали из меня непревзойденного бойца. В бессильной злобе я взвыл, стиснул зубы и с силой саданул кулаком по камням.
Тут же в стороне ослепительно сверкнуло и так грохнуло, что заложило уши. От неожиданности... хотя кого я обманываю, скорее с испуга я снова распластался на земле. Пару секунд спустя приподнимаю голову, вокруг стоит звенящая тишина, а весь дворик заволокло клубами дыма, в котором беззвучно мечутся едва различимые тени. Какого лешего это было? Ошеломленный, я посмотрел на свой кулак. Ничего необычного, лишь пара камешков впилась в кожу на костяшках, и ни какого магического свечения, или иных изменений.
Стоп, а где мое оружие? Где гартог? Где мечник?
Стоило вспомнить о своем противнике, как в животе образовался холодный ком, словно в меня уже воткнули меч и там проворачивают. Я запаниковал, захотелось бежать куда подальше. Но куда? Повсюду этот чертов дым, от которого уже начали слезиться глаза и першить в горле.
И где Изя? Я сосредоточился и мысленно позвал дряка. Обычно контакт устанавливался сразу, но сейчас в голове стояла такая каша, что мне удалось лишь смутно уловить его присутствие где-то поблизости. Звать его голосом было опасно, а оставаться на месте и ждать пока дым развеется и того хуже. Придется брести как ежик в тумане.
В ушах еще звенело от взрыва, как вдруг мне померещился какой-то вой. Поначалу казалось, это был просто стон или мычание, но потом я смог разобрать и слова.
- Мои-и глаз-за-а-а.
Я сделал несколько осторожных шагов навстречу голосу, пока из серой пелены не появилась фигура человека. Он стоял на коленях, спиной ко мне и на одной ноте выл - мои-и глаза-а! Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, на земле лежал меч.
Медленно приближаюсь к брошенному оружию, сердце стучит как молот, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Мечник, продолжает завывать, закрыв лицо руками и не обращая на меня внимания. Что это ловушка или какая-то уловка? Может это хитрая подстава? Мысли галопом неслись в моей голове, но все сомнения отпали стоило, кулаку сжаться на рукояти меча.
Вой оборвался на полуслове, мечник засипел, забулькал и завалился на бок точь-в-точь как убитый им ранее парнишка. Только теперь между ребер убийцы торчал его собственный меч. Я же как последний болван стоял над трупом поверженного врага и никак не мог поверить в то, что все так просто закончилось.
А расслабляться не стоило. Из клубов дыма, как черт из табакерки, выскочил какой-то совершенно невменяемый тип. Выглядел он довольно жутко. Волосы с правой стороны опалены, вместо уха почерневший огрызок, лицо почти целиком залито кровью, а от одежды остались одни лохмотья. Едва не столкнувшись со мной, человек испуганно заорал, отшатнулся и споткнувшись о труп мечника свалился на землю.
- Нет. Нет. Не подходи ко мне. Закричал он, ползая на карачках и сгребая в свою сумку разлетевшиеся склянки с зельями. Я с трудом узнал в этом пугале, того горластого гопника которому так нетерпелось меня прикончить.
- Ах ты сучоныш.
Я схватился за меч, но тот как назло застрял в трупе. Пока боролся с мечником за его же оружие, недобитый главарь шайки успел собрать большую часть склянок обратно в сумку и дать деру. Я уже кинулся вслед за беглецом, как разум пронзил ментальный зов дряка. Он отчаянно нуждался во мне и звал. Как ни велико было желание догнать и прирезать этого гада, но бросить Изю я не мог.
Отыскать своего четвероного собрата теперь не составило труда. Изя забился в угол между стеной и старыми бочками, он был напуган до усрачки. Едва завидев меня дрожащий, как осиновый лист, дряк выбрался из своего убежища и жалобно скуля побежал навстречу.
- Да, да братишка, я все понимаю. Не расстраивайся, со всеми случается. Я вот тоже облажался. Но ничего я найду себе самого злого учителя, а тебе мы подберем дрессировщика, а то ты скоро от громкого пука будешь паниковать. Ха ха.
Дряк обижено фыркнул.
- Ладно, давай отыщем мой гартог и валим от сюда, пока менты не прибежали.
Эту идею Изя воспринял с большим воодушевлением. Вот только прежде чем отыскали мое оружие, нашлось кое-что другое. Дым уже практический рассеялся и возле центрального деревца обнаружились парочка тел. Вернее, одно тело, парня из-за которого и началась вся эта катавасия, он лежал, как живой. А вот от второго тела осталась лишь половина, причем не самая лучшая в плане опознания. В луже крови лежали ноги, от сапог до пояса вполне себе ничего, а вот выше ремня торчал лишь кусок позвоночника с обломками ребер. Жуткое зрелище.
С ногами все ясно - отбегались, но у парня стоило проверить хотя бы пульс. А может это и не парень вовсе, вон какие длинные волосы и челка, да и худой как велосипед. Одежка опять же странноватая, под легким плащом сплошная кожа и ремни, прямо воинствующий мазохист. Изя тоже заинтересовался неизвестным, подошел к нему обнюхал и в этот момент пациент очнулся. Бедняга, к чести своей не заорал, но быстро-быстро семеня ногами по земле дал задний ход пытаясь отползти от этого зеленого чудища.
- Эй, эй не бойся, он не кусается. Ты как вообще? Не ранен?
- Я? Да. Нет. Я в порядке.
Теперь, когда волосы больше не закрывали его лицо и шею, дергающийся верх вниз кадык указывал, что это определенно парень, а вот ожог на пол лица, вызывал некоторые опасения.
- Уверен? Выглядишь ты не важно.
Он слегка набычился и поспешно прикрыл ожог своей длинной челкой.
- Это старое. А где? - Неожиданно парень вскочил на ноги и заметался. - Где они?
- Кто? Гопники то? Трое мертвы - киваю на ближайшие останки, - а один сбежал.
- А сумка, у меня была сумка?
- Сумку он с собой прихватил.
- О боги, нет! Парень схватился руками за голову и застонал.
Решив, что помощь больше не требуется и помирать он не собирается, я вернулся к поискам гартога. Наконец пропажа нашлась, и я уже хотел окликнуть Изю как парнишка сидевший на коленях возле своего погибшего приятеля вдруг спросил.
- Почему ты тогда не сбежал? Я же специально дым пустил.
- Погоди так этот взрыв твоих рук дело? А я подумал... Ну неважно что я подумал. Короче не сбежал, потому что на то были причины и не обольщайся твое спасение не одна из них. Изя. Уходим.
- Постой, ты должен мне помочь.
- С чего вдруг? Я тебя знать не знаю. Может ты маньяк какой, а это были добрые люди, которые хотели тебя стражникам сдать.
- Добрые люди? - взбеленился парнишка. - Да эти сволочи из одной банды. Они убили моего друга, пытались убить тебя, а ты только что дал уйти их главарю. Не хочешь отомстить и прикончить его, пока однажды ночью не проснулся от перерезанного горла? Думаешь, он забудет, что ты едва не сорвал сделку и унизил его а-а-а?
Мне захотелось дать в морду этому козлу, но черт возьми, он был прав. Дед не раз говорил, оставляя раненного врага за спиной, рискуешь однажды встретить его вновь, поэтому не ленись, добей.
- Он сейчас напуган и вдобавок ранен, мы легко с ним справимся. Я заплачу! - выкрикнул парень свой последний аргумент, видя мою нерешительность.
- Ладно, ладно, не ори. Изя иди ко мне. Хочешь поохотиться? Да-а поохотиться, на одного гадкого типа. Мы найдем его и порвем, как тузик грелку.
Я взял дряка за голову, заглянул в его бездонные глаза и постарался передать образ сбежавшего главаря. Но Изя никак не мог понять, чей именно след нужно брать. Люди для него были все на одно лицо и различал он их по каким-то своим признакам, которые я передать не мог. Однако стоило вспомнить о сумке, как Изя аж подпрыгнул на месте. Сумку полную необычайно вкусных и ярких запахов дряк помнил отлично, такую ни с чем не спутать.
- Ищи ее, ищи давай. Если уж эта сумка ему так нужна, он ее не бросит.
Изя громко и протяжно заклекотал, сделал кружок вокруг нас, шумно принюхиваясь, и побежал к выходу из дворика.
- Не отставай! - скомандовал я пареньку и рванул вслед за дряком.
Мы выскочили на улицу - вокруг ни души. Даже нищие, обычно сидевшие на ступенях храмов, куда-то попрятались. Грозных стражей правопорядка в прочем тоже не наблюдалось. Изя, тыкаясь носом то в землю, то задирая его к небу уверенно встал на след сбежавшего бандита, правда скорости поубавил. Оно и понятно вокруг полно алтарей и чаш с благовониями от некоторых шибал порой такой удушливый аромат, что благом эту вонь никак посчитать нельзя было. Вдобавок беглец двигался по весьма замысловатой траектории и судя по каплям крови скапливавшимся в лужицы на мостовой, часто останавливался передохнуть. Это вселяло слабую надежду, что главарь банды сам сдохнет от шока и потери крови и мне не придется марать руки. Убивать, даже по необходимости, паскудное занятие, но как говорится - с волками жить - по-волчьи выть.
Пройдя с полквартала, мы свернули вслед за дряком в переулок и оказались, словно в другом мире. Так бывает, когда сначала идешь по хорошо освещенному бульвару, по сторонам яркие витрины магазинов, везде все чистенько и ухожено, и тут ты сворачиваешь за угол и на тебе. Одинокая луна, серые, обшарпанные стены, исписанные граффити, всюду грязь и стойкий запах мочи. Здесь было то же самое, даже хуже. На улице царило запустение, большая часть строений находилась в довольно плачевном состоянии. Жертвенный огонь горел лишь перед несколькими храмами, остальные выглядели заброшенными и давно покинутыми. Толп верующих здесь тоже не наблюдалось, если конечно не считать троицы бомжей гревшихся у костра в конце улицы.
К ним то и рванул дряк, да так резво, что нам с парнишкой пришлось перейти на бег лишь бы угнаться за ним. На полпути Изя внезапно остановился. Я было подумал, что он потерял след, но дряк замер в знакомой стойке прямо перед ступеньками ведущих в небольшую каменную часовенку самого неприглядного вида.
Добыча. Рядом.
Остановить я его не успел. Изя ужом проскользнул в открытую дверку и исчез в темноте. За ним ломанулся и мой наниматель, но его я успел поймать за отворот плаща.
- Стой. Куда? На хоть меч возьми. Я сунул ему отобранное у мечника оружие, а сам взялся за гартог обеими руками. - Вот теперь, заходим.
Сквозь дыры в крыше пробивалось достаточно лунного света, чтобы видеть, что происходит внутри. Здесь царил полнейший беспорядок. Стены часовни покрывали трещины и черные пятна копоти. Часть перекрытий обрушилась внутрь, проломив дощатый пол и образовав в центре небольшой завал. Дряк снова куда-то пропал и меня это насторожило.
- Изя. Где ты, мать твою?
Из глубины помещения послышался шорох, а секунду спустя над обломками показалась голова Изи. Он коротко вякнул, словно говоря: - сюда, - и снова скрылся из виду. Пришлось идти. Стоило обогнуть завал, как перед нами открылась интересная картина.
Изя нарезал круги вокруг здоровенного гранитного блока, нетерпеливо поскуливая, он раз за разом пытался когтями раскопать каменное основание под ним.
- Он там... Должно быть здесь есть тайный ход, - вскрикнул до того молчаливый парень и с разбега вбил острие меча в щель между алтарем и полом. Уперевшись плечом в камень он поднажал, клинок согнулся в дугу, Изя с другой стороны удвоил усилия, но алтарь не шелохнулся.
- Давай же помоги мне, - натужно просипел бедолага.
Я остался стоять на месте.
- Ты на зеленого не смотри, он конечно малый не дурак, но и дурак не малый. Думаю силой этот проход не открыть, к тому же ты толкаешь не туда. Глянь в какую сторону капли крови размазало. Нет, тут нужно найти рычаг или секретную кнопку.
Я огляделся. Алтарь просто кусок грубо обработанного камня, ни резьбы, ни украшений. Человек на нем не поместиться, а вот барана или козла принести в жертву вполне можно. Короче мимо. Стены другой вопрос. Сложенные из тесаного камня, они как нельзя лучше подходили для секретки, но как найти тот самый булыжник. Я провел рукой по шершавым камням, так можно искать несколько часов.
- Нужно больше света. Свет. А что если ...
На стенах еще оставались кольца служившие держателями для факелов. Располагались они высоко, мне не достать, разве что в прыжке, а вот моему спутнику в самый раз по росту.
- Послушай эээ... Как тебя зовут?
- Вилий. Меня зовут Вилий. С расстановкой сообщил парень, продолжая упираться в попытках столкнуть гранитную глыбу с места. Хорошо, хоть теперь в правильном направлении.
- Ладно Вилий, ты мне не поможешь? Думаю один из этих держателей, - я указал на кольцо у себя над головой, - может быть рычагом открывающим проход.
- Откуда ты знаешь? - в его голосе слышалось недоверие и раздражение.
- Скажем так я облазил не мало подобных мест.
Ответом мне была кривая ухмылка.
- Да, да знаю, с виду практики у меня маловато, но поверь теорию я освоил на отлично. Ну ладно на четверочку с плюсом. Ты конечно можешь обыскать здесь все старым добрым методом тыка. Так почему бы не начать с этого?
- Ты не сказал, как тебя зовут.
- Андрей, - я протянул ему руку в знак приветствия, чем вызвал еще больше недоумения в глазах собеседника. Ох уж эти старые привычки. Пришлось быстро перевести стрелки на чешуйчатого.
- А это Изя. Услышав свое имя дряк вопросительно вякнул.
Снова эта кривая ухмылка. Хотя, кажется она такая из-за ожога на лице, ну да это и не важно. Мой новый знакомый подошел к стене и ухватился за кольцо, но попытка просто потянуть железяку на себя результата не принесла.
- Ты это ... покрутить попробуй.
- Знаю. Не лезь под руку, - огрызнулся Вилий и все же внял совету. Кольцо легко повернулось на девяносто градусов по часовой стрелке и выскочило из гнезда, за ним потянулась тонкая цепочка. Вилий вытащил ее из стены примерно на полметра, прежде чем под полом раздался щелчок, и глыба алтаря откатилась в сторону.
- Ха, видал? А я что говорил? Не зря я за играми штаны просиживал, секреты и нычки всякие искал.
- Что? За какими играми?
- Как-нибудь потом расскажу, а сейчас... Кто первый?
Мы втроем разом посмотрели в открывшийся колодец.
- Темно.
- Да ты прямо капитан очевидность, - не удержался я от ехидного комментария. - Может, огня поищем?
- Нет времени. Вот этого должно хватить, - решительно заявил Вилий. Сорвав с себя плащ, он продемонстрировал мне амулет с крупным камнем, внутри которого пульсировала красная искорка.
- Что ж, тогда после вас, - я сделал реверанс уступая дорогу.
Однако первым в колодец успел проскользнуть Изя. Скрежетнули по камням острые когти, цепляясь за малейшие трещинки и выступы. Дряк нырнул в черноту, словно в омут. За ним последовал Вилий. Едва голова парня оказалась ниже уровня пола, как земля под моими ногами вздрогнула, сверху посыпался мусор и куски черепицы. Совсем рядом грохнулась здоровенная балка, подняв в воздух тучу пепла и пыли. Стены шатались и трещали, здание рушилось на глазах.
- Вниз, вниз, вниз. Живей! - Заорал я, и с такой скоростью влетел внутрь шахты, что практически уселся задницей на голову Вилия. Хорошо еще он шлем не носит с остроконечной такой верхушкой. Пару секунд спустя над макушкой прошелестел гранитный блок алтаря, едва не стесав мне пол черепа. Следом тяжелый удар сотряс стенки колодца и наступила полная тишина и темнота. Приплыли.
Глава 2
- Ты что натворил? - испуганно закричал Вилий.
- Что я натворил? А кто за кольцо дергал?
- Осторожнее, - зло прошипел он снизу, - ты мне все руки отдавишь и смотри куда палкой своей тычешь.
- Куда смотреть, темно же, хоть глаз выколи, - огрызнулся я в ответ. - Между прочим, кое-кто обещал свет.
- Если бы кое-кто не свалился мне на голову, визжа как испуганная девчонка, свет уже бы был.
- Посмотрел бы я как ты забегаешь и завизжишь, когда на голову камни посыпятся.
Вилий поутих, хотя и продолжил чертыхаться и ворчать, но уже в полголоса. Вскоре, стенки колодца озарила мягкая пульсирующая вспышка красного света.
- Что произошло? - спросил он, направляя амулет с пылающим камнем вверх.
- Откуда мне знать. Стоило тебе сунуться в эту чертову дыру, как все начало рушиться.
Камешек медленно гас, погружая мир во тьму, но потом снова вспыхнул. В этот момент мне удалось бегло осмотреть верхнюю часть колодца и увиденное не обрадовало. Алтарь своротило в сторону с направляющих и вдавило одним углом внутрь, теперь его разве что домкратом можно было сковырнуть.
- Назад дороги нет, только вперед, то есть вниз, - сообщил я ожидающему Вилию напустив в голос побольше бравады, хотя самому в этот момент хотелось завыть от отчаяния.
Вдобавок пока мы спускались, меня не покидало чувство дежавю. Кирпичная кладка, ржавые скобы ступенек, мигающий красный свет, не хватало только завывания аварийного сигнала и металлического голоса отсчитывающего время до взрыва. Да и глубина этого колодца говорила скорее о пути в нечто большее, чем просто канализация.
- Вот так сюрприз? - пробормотал вдруг Вилий.
- Что? Что там? - из-за находившегося ниже парня ничего толком не было видно.
- Нашлась наша пропажа.
Вилий добравшись до последней ступеньки, спрыгнул с лестницы в сторону, и я увидел тело. Это был тот самый сбежавший гопник, он лежал на дне колодца в довольно противоестественной позе. Голова свернута на бок, руки и ноги вывернуло под невероятными углами, похоже он свалился с самого верха и переломал себе все что только можно. Вот свезло, так свезло. Мне конечно же, не ему.
- Отдай, это мое!
К шахте колодца примыкал узкий коридор едва ли с метр шириной. Из него то и дело раздавалась возня, сполохи красного света и знакомый звон бутылок. Это Вилий пытался отнять у дряка злополучную сумку, но ящер уже наложил на нее свои загребущие лапы и теперь стойко оберегал добычу. Стоило парнишке протянуть руку, как Изя угрожающе щелкал челюстями. Пришлось вмешаться.
- Изя, да отдай ты ему эти склянки. Ты их все одно есть не будешь, а я тебе взамен вкусняшку куплю.
- Что? - не понял Вилий.
- Курицу, - я пожал плечами, - живую. Он от чего-то любит за ними гоняться, и играть как кот с мышкой.
Увлеченный мыслями о курице дряк хоть и с неохотой, но все же отошел от сумки, при этом недобро косясь на парнишку, который сразу же рванулся к своему барахлу. Удивительно, но все склянки уцелели, хотя падали они вместе с тем бедолагой.
- Фух, вроде все на месте, - облегченно выдохнул Вилий, перетряхнув содержимое сумки.
- Рад за тебя. Только давай не будем рассиживаться и свалим отсюда поскорее. Потому что, если это - я указал гартогом в сторону уходящего в темноту коридора, - ведет в тупик, первым кого мы сожрем с голодухи, будешь ты.
Вилий уставился на меня, вытащив единственный видимый из-за челки глаз и громко икнул.
- Да шучу я, шучу. Ты не представляешь, сколько труда стоило, чтобы отучить этого проглота жрать все подряд. Нет, людей мы не едим. Так ведь?
Голос под конец пришлось повысить, потому что дряк вопреки моим заверениям стоял над мертвецом и обнюхивал его.
Вилий шутку не оценил. Резкими движениями он собрал свою изрядно потрепанную сумку, сунул ее под мышку и взяв в другую руку меч решительно зашагал прочь по тоннелю.
- Эй, ты чего? Погоди. Обиделся что ли?
Я бросился догонять парнишку. Долго гнаться, впрочем, не пришлось, через десяток шагов Вилий остановился как вкопанный. Обернувшись, он нервно хихикая сообщил, - а здесь и вправду тупик.
- К-к-как?
Оттолкнув парня в сторону, я протиснулся мимо него и тоже замер. Коридорчик заканчивался сплошной кирпичной стеной, ни дверей, ни ответвлений. Все еще не веря своим глазам, я саданул кулаком по кирпичной кладке. Ничего. Уперевшись обеими руками в стену толкнул ее изо всех сил. Ни с места. В отчаянии я стал биться лбом в проклятую стену.
- Думай, думай, думай. Не может же все так закончится.
Глаза уставились в пол в тот момент, когда он озарился новой вспышкой красного пламени.
- Какого?..
В этом скудном освещении я только сейчас заметил у самого пола нишу, прикрытую чем-то похожим на печную заслонку. Стоп, но Вилий-то должен был... За спиной послышалось сдавленное хрюканье. Я обернулся. Вилия трясло в безмолвном хохоте. Сдерживаясь чтобы не заржать во весь голос, парень то и дело пытался продышаться, но стоило ему глянуть на меня, как его снова распирало от смеха.
- Ладно, шутник. Один - один. Хотя... - я с легкостью оторвал проржавевший лист железа, - это все еще может оказаться правдой. Вот тогда и похохочем.
Вилий хмыкнул, встал на карачки, толкнул внутрь свою драгоценную сумку и полез в дыру, подсвечивая себе путь амулетом.
Когда сопение, звон и скрежет, доносившиеся из лаза, неожиданно стихли я заглянул внутрь и обнаружил на другом конце ухмыляющуюся физиономию Вилия.
- Лезь давай, здесь просторнее.
- Ну, как скажешь. Изя, пошел.
Дряк быстро прошмыгнул по узкому лазу и настал мой черед. Вначале было еще ничего, но потом под ладонями начали, как чипсы похрустывать трупики различных насекомых и прочие останки. Вдобавок ближе к выходу стало казаться что потолок становиться все ниже и ниже. С него свисала паутина и какие-то сопли, влажно поблескивающие в красном свете. Я пулей вылетел из тоннеля и принялся скакать и бешено отряхиваться. Брр. Мне все мерещились длинные сороконожки, ползающие по спине и забирающиеся за шиворот. Стряхнув с себя вековую пыль и мусор, я огляделся.
- Мать моя, женщина. Это че такое?
Слова эхом разнеслись по подземной галерее. Свет едва достигал потолка, а ее концы терялись в темноте. Стены по обе стороны, оказались сверху донизу испещрены ячейками, подобными той из которой мы вылезли. Часть из них пустовала, но в большинстве лежали тела. Десятки, если не сотни мертвых тел. Морг. Вот что напомнило мне это жуткое местечко и холодно тут так же как в морге.
- Поразительно. Мы в некрополе под храмовым районом. Вилий осматривался, разинув рот, словно в музей попал.
- Разве мертвых не положено сжигать?
- Положено, просто раньше так хоронили почетных и богатых жителей города. Тело подготавливали и очищали не простым, а магическим огнем. В итоге внутри ты гарантированно мертв, а снаружи как живой. Вот гляди, - он поднес амулет ближе к одному из трупов в ячейке.
Лицо мертвеца было ровным, гладким словно фарфоровым, а красный свет придавал мертвенно бледной коже почти здоровый румянец.
- Ну да, как Ленин, живее всех живых. Вон даже глаза открыл.
- Что? - Вилий аж подпрыгнул.
- Шутка. Кстати если ты знаешь где мы, может, покажешь в какую сторону выход? А то я как то мертвых не люблю.
- Я об этом месте только байки слышал. К тому же, вроде как... все ходы выходы из него замуровали лет сто назад.
- Твою налево. И чего мне так везет на подземелья?
Осматриваясь, я обнаружил на стене неподалеку еще одно кольцо под факел на этот раз не пустое. Пеньковая веревка на найденном факеле хоть и высохла, но все еще крепко сидела на древке. Нужно лишь смочить ее в горючем и поджечь.
- Эй Вилий в твоей сумке есть зелье, которое хорошо горит?
- Да - неуверенно ответил парнишка, - а тебе зачем?
- Факел запалить хочу, а то от моргания твоего амулета у меня уже голова болит.
- Посмотрим.
Пошвырявшись в сумке, он выудил из нее пузатый сосуд с темно-зеленой жидкостью.
- Вот, масло из корня неанда остролистого.
- Лей.
Громко чпокнув пробкой Вилий открыл бутыль и вылил треть ее содержимого на факел. В воздухе распространился терпкий древесный аромат. Дождавшись пока все впитается, я с третьей попытки высек искру и поджег факел. Он ярко вспыхнул зеленым огнем, шипя и плюясь искрам во все стороны.
- Вот не можешь ты без спецэффектов да? Сначала красный теперь зеленый. Будь проще и люди к тебе потянутся.
- Но ты же сам... а ясно. Снова шутишь?
- Не плакать же.
- Я же говорю отсюда нет выхода, - с нотками паники произнес Вилий.
Побольше оптимизма друг мой. Да, мы в жопе, но ведь еще не в полной. Пошли, раз есть вход, значит, есть и выход. К тому же сдаётся мне, этот ворюга сюда лез не затем, чтобы тихо сдохнуть.
Пока мы болтали, факел как следует разгорелся лишь изредка потрескивая. Пламя выровнялось и сменило цвет на более привычный. Я приподнял его над головой, круг света расширился, позволяя рассмотреть склеп получше. Похоже, что его прорыли прямо в скале. Голые стены без надписей и иных указателей. Пол, присыпанный мелкой галькой скрывавшей все следы. Ни намека на то где мы и где может быть выход.
- Подумай лучше, в какую сторону идти. Или монетку подкинем?
Вилий не ответил, а я достал из кармана медный пятак и щелчком пальца отправил его в воздух.
- Если решка идем направо, орел - налево.
- Может лучше положиться на чутье твоего дряка?
- Изя? - я погладил отиравшегося рядом ящера. - Нет. Понимаешь, в данный момент он слегка не в форме. Незнакомая обстановка, запахи и все такое.
Не признаваться же, что меня самого слегка нервировало, а дряка так и вовсе корежило от этого места.
- Нам сюда. Указал я направо, пряча монетку в карман, парнишка в ответ язвительно фыркнул.
Так и пошли, я во главе, освещаю дорогу факелом. За мной следом, едва не путаясь в ногах Изя. Замыкал шествие недовольный Вилий позвякивая своей разваливающейся сумкой со склянками. В одной рукой нести ее неудобно, а вторая была занята обнаженным мечом. К счастью он быстро догадался сунуть меч подмышку и перехватить сумку обеими руками. После этого раздражавшее позвякивание прекратилось и осталось лишь его шумное сопение.
Я шел медленно, каждую секунду ожидая нападения. Свет факела разгонял тьму, но и порождал причудливо колышущиеся тени, а некстати разыгравшееся воображение лишь усиливало этот эффект.
- Смотри!
Внезапный крик Вилия заставил меня вздрогнуть всем телом и резко развернуться. Факел с гулом пронесся так близко от физиономии парня, что едва не спалил его челку.
- Что? Где? Я старался разглядеть во тьме, что же так всполошило Вилия.
- Да вот же, смотри.
Парень проскочил мимо меня и подбежал к массивному каменному саркофагу. У противоположенной стены лежал второй саркофаг, только на боку и с разбитой каменной крышкой.
- Это же саркофаг. Самый настоящий и целый. А какая резьба. Наверняка тут покоится какая-то героическая личность. Может сам Гирион. Или Палаг. Говорят, с ним в саркофаг положили его легендарный меч 'Льдистый'. Гхы согласен, дурацкое имя для меча, но чего еще ждать от варвара. Давай заглянем? А?
- Рехнулся что ли? Ты тут не на экскурсии. Что вообще с тобой такое? То хнычешь что мы покойники, то радостно скачешь при виде гробов.
Вилий слегка стушевался, но я быстро подошел и посветил на его лицо. Бегающие глазки блестели и щечки раскраснелась.
- Да ты же пьяный. Зараза, и когда только успел.
- Я только чуть-чуть для храбрости.
Вилий тряхнул своей челкой и его заметно качнуло.
- Ничего здесь не трогай, понял, алкаш. Не хватало еще, чтобы за мной потом мумии бегали.
- Му...мими?
- Мумии. Ай, - я махнул на подвыпившего парня рукой. - Вот выберемся отсюда, и я расскажу тебе за кружечкой чего-нибудь холодненького, почему не стоит открывать саркофаги в городе мертвых.
- У тебя смешной акцент. Ты откуда родом?
- Сейчас речь не обо мне.
Я резко осадил балабола. Странно, но как я ни старался, у меня не получалось по-настоящему разозлиться на этого долговязого нескладного паренька с нелепым причесоном.
- Показывай, давай, чем ты заправлялся?
- Тоже хочешь? Так бы сразу и сказал.
Он сунул мне под нос очередной пузырек из своей сумки. - На, пей.
Я откупорил пробку, принюхался, потом слегка пригубил. Точно спирт. Не медицинский конечно, но очень близко.
- Я с него не ослепну?
- Нее, это качественный продукт, тройная очистка. Я сам контролировал процесс, - с гордостью объявил парень.
Дряк тоже учуял спирт, разволновался и стал настойчиво его требовать. ДАЙ. ДАЙ. ДАЙ.
- Что тоже хочешь храбрости набраться? Уговорил.
Видимо потому что алкоголь это все-таки яд, на дряка он действовал не так как на людей. Изя крепко зажмурился, проглотив огненный ком, а когда открыл глаза, стало ясно он готов на все. Пара глотков спирта тонизировали ящера не хуже энергетического напитка. Глаза загорелись, щетинки на загривке приподнялись, капюшон раскрылся. Он даже некое подобие радостной улыбки изобразил во все полсотни зубов, получилось очень мило и вместе с тем пугающе.
- Ладно, граждане алкоголики и тунеядцы, кто готов поработать?
Изя обрадованно вякнул, вскочил на задние лапы и закинув передние мне на плечи постарался лизнуть в лицо.
- Ха, вижу один готов. А где второй?
Оглядываюсь и замечаю Вилия. Он стоял неподалеку, ко мне спиной, на самой границе света и вглядывался в темноту, в которой угадывались странные очертания. Я сделал шаг навстречу, и из могильной тьмы склепа проявилась человеческая фигура в балахоне. Статуя находилась в неглубокой нише стилизованной под распахнутые врата. Она возвышалась на добрые три метра, до самого потолка. В одной руке у нее был зажат короткий посох, а в другой человеческий череп. Длинные крючковатые пальцы обхватывали его сверху за темя, демонстрируя стороннему наблюдателю пустые глазницы и распахнутую, словно в крике нижнюю челюсть. Работа была очень искусной, резчик сумел даже узелок на опоясывающей балахон веревке воспроизвести. Я приблизил факел к голове статуи в надежде рассмотреть лицо, спрятанное под капюшоном. Неожиданно тьма под ним сгустилась, собравшись в плотный пульсирующий комок. Изя испугано взвизгнул. Я резко отпрянул назад. Это было словно мороз по коже. Клубок тьмы не только поглощал свет, но и казалось, вытягивал саму жизнь.
- Так значит, я был прав.
Голос Вилия прозвучал странно, когда я посмотрел на парнишку, его всего трясло. Но не от холода или страха. Лицо исказила гримаса ненависти и гнева. Отступая назад и не сводя глаз со статуи, я поинтересовался.
- В чем прав?
- Аколиты Ваара вернулись, - спокойно произнес он и вдруг зло закричал: - Ненавижу. Твари. Я вас всех уничтожу.
Не прекращая вопить, он бросился на статую и принялся, как бешеный рубить ее мечом. Первой отлетела рука с черепом, следом раздался металлический лязг и на пол посыпались обломки посоха и второй руки. Сбив выступающие части Вилий с остервенением принялся рубить тело статуи. Меч оставлял на ней лишь неглубокие сколы и выбоины. Наконец когда казалось, что Вилий уже выдохся, очередной удар меча отозвался громким треском. Статуя дрогнула и в один момент покрылась паутиной трещин. Тьма, скопившаяся под капюшоном неожиданно словно дым начала просачиваться сквозь эти щели вглубь камня.