|
Адамант сипел, пытаясь расцепить руки Рэя. Лицо герцога багровело, а глаза выкатывались из орбит. Рэй, напротив, был неестественно бледен. Убийство плясало в его глазах, пальцы намертво вцепились в тонкую шею регента.
Следивший за ними Витольд на всякий случай занял позицию со стороны Ванвельта - он опасался, что тот поспешит брату на помощь. Но Черный Волк знай себе рубил воздух, пытаясь попасть по противнику, и не спешил спасать Адаманта. Даже не смотрел в его сторону. Впрочем, Шторм не позволял ему отвлекаться. Они словно танцевали друг с другом, с виду тяжелые и неповоротливые, но на деле обладающие грацией, которую дает только опыт, только не единожды повторенный танец со смертью. От огромной дубины Шторма летели щепки, но она пока выдерживала удары чудовищного меча, лишь тупя его.
От леса к ним спешили двое конных. Витольд, увидев их, не знал - радоваться ему или печалиться. Он отвлекся на мгновение, глядя на приближение дэльфа и Шери, как вдруг что-то случилось - Рэй закричал и отлетел далеко в сторону. Адамант выпрямился, тяжело и хрипло дыша. Одной рукой он держался за горло, а другую направлял на Рэя. Тот снова закричал и уткнулся в снег.
- Отпусти его! - крикнул Шери, спешиваясь и бросаясь к Рэю, но герцог шевельнул пальцами, и его самого потащило по снегу и швырнуло под ноги Адаманту.
- А это кто у нас такой? - осведомился тот, брезгливо переворачивая тело носком сапога.
Запрокинутое к небу лицо Шери привело его в изумление.
- Не может быть! - прошептал он и вгляделся внимательнее.
Лицо его неестественно искривилось, он с ненавистью сжал пальцами горсть воздуха - Шери схватился за грудь и застонал.
- Мой дорогой урод! - продолжал герцог ласково. - Мой волчонок в овечьей шкуре! Куда же ты пропал - я так скучал по тебе! Теперь я понимаю, - тон его неуловимо изменился, - как повстанцы узнавали о моих планах! Теперь я понимаю, как удалось ускользнуть дэльфу!
Витольд, пригвожденный ужасом к земле, хотя и стоял рядом, но даже не делал попыток напасть. Он лишь с изумлением смотрел, как корячатся на снегу тела от движений тонких герцогских пальцев.
Инвари спрыгнул с седла и оказался рядом с Рэем - тот все еще лежал неподвижно, ничком в снегу. Он попытался было поднять его на ноги, перевернуть, как вдруг ужасная боль пронзила подмастерье. Его шатнуло, он неминуемо упал бы на молодого короля, но тут Звезда Поднебесья ярко запылала, рассыпая голубые искры по снегу. Подмастерье закрыл себя и Рэя щитом ее магической завесы от вторжения Адаманта. Рэй хрипло задышал и задвигался. Инвари помог ему подняться. Ворон повинуясь его негласному приказу, отошел за спину Витольда, прикрывая того от волков.
У ног Адаманта страшно кричал Шери. Пальцы герцога хищно хватали воздух - казалось, он вырывает своему бывшему слуге сердце.
Инвари стащил перстень с пальца и сунул Рэю.
- Не снимай! - приказал он и пошел прямо на Адаманта, обнажив шпагу.
Лезвие сияло в предутренних сумерках, словно было выточено из цельного алмаза.
- Адамант! - крикнул Инвари. - Больше всех тебе нужен я, не так ли?
Герцог, оскалившись, повернулся к нему, забыв о Шери. Стоявший доселе неподвижно Витольд неожиданно бросился вперед и отволок того подальше. Ворон передвинулся ближе к ним. Шери застонал, его вырвало кровью. Инвари, хотя и смотрел на герцога, заметил это. Его глаза потемнели. Голова начинала напряженно болеть. Он уже знал, как проявлялась Сила. Именно на нее он надеялся, когда отдавал Рэю перстень, лишая себя защиты. Сейчас, впервые за все время Испытаний - и он не сомневался в этом! - наступил миг, когда применение им Силы будет совершенно законно. И он собирался ее применить. Герцог едва не убил его названого брата! И хотя родственное чувство к простецу было Инвари внове, оно лишь укрепило его решимость.
Он остановился в нескольких шагах от Адаманта. Несколько мгновений противники молча смотрели друг на друга.
Подошедший Рэй встал чуть позади Инвари. Ненависть приглушила боль, и он старался держаться прямо, как и подобает королю.
- Ученик, - насмешливо заговорил Адамант, - отчего ты отказался стать моим подмастерьем? Я предлагал тебе могущество, а ты выбрал... что?
Он резко вскинул руку, и Инвари снова пронзила боль. Подмастерье стиснул зубы, чтобы не закричать.
- Я выбрал свет... - прошептал он, чувствуя, как боль взрывает черепную коробку изнутри.
Пульсирующая боль и боль невыносимая слились в одну. Вокруг загудело и завихрилось. Инвари ощутил, как боль вытекла из пальцев, и мир вокруг смазался на мгновение, меняясь: Сила пришла к нему. Он медленно скрестил руки на груди, чувствуя, как исчезает влияние Адаманта, а вместе с ним давление и боль.
- Я выбрал свет, - громко повторил он, и Адамант изумленно вскинул голову, - солнца, пришедшего с Севера, которое ты погасил, отравив Белую королеву!
Инвари чувствовал, как плясала вокруг злая сила Адаманта, плясала, не достигая его.
Адамант усилил давление. Безрезультатно. Юноша стоял в нескольких шагах он него, на его лице попеременно отражались то неестественное спокойствие, то нечеловеческое напряжение, но он не кричал и не корчился от боли. Адамант занервничал. Заозирался по сторонам. Неожиданно вскинул руки в направлении Витольда и Шери. Но Инвари опередил его движением своих рук. Воздух вокруг него потрескивал и светился. Светящийся кокон накрыл Витольда и Шери, который поднялся на ноги и теперь стоял, держась за плечо художника.
- И вина грызет тебя по сей день, Адамант! - Инвари четко выговаривал слова. - Не потому ли ты скармливал своему Богу только светловолосых? Не в память ли о ней? А точнее, не для того ли, чтобы ничего не напоминало о ней? И за кого бы ты взялся, уничтожив всех своих светловолосых подданных? Но ты виновен, Величайший, и твоя вина сделала тебя слабым! Рэй, - позвал он, не оборачиваясь, - сейчас ты можешь подойти и убить его! Возьми мою шпагу...
Адамант невольно сделал шаг назад.
- Эй! - раздался голос Ванвельта, прерываемый тяжелым дыханием. - Что происходит, братишка? Щенок жив? И рядом еще один? Помощь нужна?
Пользуясь моментом Шторм выгадал время и обрушил дубину на плечо Ванвельта. Не ожидавший такого удара тот охнул и сел в снег. Но тут же откатился в сторону и вскочил на ноги. Рука его заметно ослабела. Заревев, Ванвельт поудобнее перехватил меч и бросился на Шторма. С лица того, обильно залитого потом, не сходила радостная улыбка. Все это ему ужасно нравилось!
- Ты ведь отравил ее, признайся! - мягко продолжал Инвари, наступая на герцога и тесня его прочь от Витольда и Шери. - Зачем? За что?
- Она ненавидела его, - сквозь зубы прошипел Рэй, не на шаг не отступавший от Инвари, - а он просил, нет, требовал любви! В конце, он уже откровенно угрожал ей. Я слышал все. "Только причини вред кому-нибудь из моей семьи, и умрешь первым - на королевской виселице!" - ты ведь помнишь это, Адамант? Убив ее, ты отомстил отцу - за то, что он был лучше тебя, мне - за то, что я не доверял тебе, людям - за то, что она любила их, а они восхищались ей, не так ли, дядюшка?
Адамант споткнулся и рухнул в снег. Его чары рассеялись. Инвари тоже опустил руки - он уже чувствовал, что этот поединок донельзя измотал его. Но никто не должен был этого заметить.
Вскрикнул Шторм - под распахнутой курткой его грудь расцветил красный луч - это Ванвельт черканул концом меча. Будь Шторм ближе, удар располосовал бы его тело наискось.
Ванвельт заметил сидящего в снегу брата и махнул рукой. На поляну хлынули черно-серым потоком прежде кружившие поблизости волки. Огромными прыжками они пересекли разделяющее их пространство и отрезали Инвари и Рэя от Адаманта.
Инвари снова вскинул руки, накрывая защитой Витольда и Шери, коней и себя с Рэем. Он даже не пытался представить себе, чем все это кончится.
Адамант поднялся, отряхиваясь. Лицо его перекосило улыбкой.
***
Утери приснилось, что за ним пришли. Он тоненько заскулил и попытался уползти, но тело почему-то не слушалось. "Меня похоронили!" - решил он с ужасом. Заживо похоронили, и земля не дает ему шевельнуться! И удушье... Сейчас он задохнется. А мокрая земля насыплется ему в рот и забьет ноздри. Но вместо этого ему на шею накинули веревку...
- Проснись! - кто-то тормошил его, намеренно причиняя боль. - Проснись же, брат!
Утери, плача, открыл глаза. Теплые руки Кроя ощупывали его лицо, вытирая слезы.
- Тихо, тихо! Это только сон. Все хорошо.
- Крой?!
- Я здесь.
- Сколько нас осталось?
- Девять. Нас осталось девять. Хочешь воды? Ее много.
- Почему?
- Черные давно не приходили. Они не знают, сколько нас, поэтому воду спускают, как и раньше.
Утери втянул носом воздух. И с удивлением ощутил, что не чувствует никакого запаха.
- Крой, а где мертвые?
- Там же, где и были. Тела уже разлагаются. Разве ты не чувствуешь? Этот сладковатый запах гниения будет преследовать меня до самой смерти!
- Крой, а... кто остался в живых?
- Ты, я, Рив, Лаки, Пон, Робин, Ави, Баг...
- Это восемь. А девятый...
Крой тяжело вздохнул.
- Логир. Мы держим его связанным. Братья поят его водой. От еды он отказывается уже несколько дней. Говорит, что питается смертью.
Утери непроизвольно дернул рукой, желая пощупать шрам на животе. Но рука была снова туго забинтована полотняными бинтами, на которые пошли одежды мертвых.
- Знаешь, - пожаловался он, - мне кажется, я ослеп!
Руки Кроя снова ощупали его лицо.
- Только кажется, - облегченно ответил он. - Опухоли спали. Глаза твои целы. Это от темноты. Когда ты увидишь свет, поймешь...
- Свет здесь может быть только один, - раздался насмешливый хриплый голос, - от ИХ факелов. ЗДЕСЬ свет означает совсем не то, чему учил нас Нотэри. ЗДЕСЬ свет означает смерть!
- Замолчи, Логир, - устало ответил кто-то. Утери узнал Рива. - Твое безумие поглотило тебя! Не жди того же от нас.
- А если предположить, что Я прав? - вдруг спросил Логир, и Утери вздрогнул - голос того звучал совершенно нормально. - А вы все ошибаетесь? Тогда получается, что я нормален, а вы все, - он хихикнул, - безумны!
Утери облегченно вздохнул. На мгновение ему показалось, что Логир здоров. И - что самое ужасное - прав.
- В одном Логир прав, - словно читая его мысли, тихо сказал Крой, - здесь от света факелов добра ждать не приходится.
Утери промолчал. Из оставшихся в живых четверых еще не допрашивали. И Крой был одним из них.
- Что происходит там, наверху? - задумчиво спросил Утери, желая отвлечь Кроя от неприятных мыслей. - Наверное, уже зима? Сколько мы здесь?
- Никто не знает, - ответил из темноты Рив. - Из всех нас только Нотэри чувствовал истинное время. Представляете, братья - белый, белый снег! Ослепительно белый. И пахнет свежестью. И ветерок морозный по лицу!
- А в домах тепло, - продолжил Пон. - На кухнях полно горячего вина с пряностями!
- Хлеба, сметаны и ветчины! - тоскующе добавил Баг.
- Пускай только хлеба! - перебил Рив. - Половина, нет, целая булка! Только что из печи. С хрустящей корочкой!
В темноте было явственно слышно, как братья сглатывали слюни.
- Хватит, - улыбаясь, сказал Крой. - А то мы переварим собственные желудки!
Утери не слушал. Ему показалось, что холодные камни пола под ним дрогнули...
Где-то далеко заскрипела открывающаяся дверь. Братья замерли. Они слишком хорошо знали, что означает этот звук. Всполохи света забегали по потолку. Край ямы осветился.
Утери зажмурил сразу заслезившиеся глаза.
Сверху с грохотом спустили лестницу.
Преодолевая ужас, желание уползти прочь и резь в глазах, Утери попытался приподняться. Он не сомневался, что пришли за ним. Его глаза жадно обежали освещенное пространство - в последний раз поглядеть на лица братьев, запомнить тех, кто разделил с ним это погребение заживо. Чумазые, в разводах грязи и крови, братья с тем же ужасом глядели друг на друга. Они походили на нечистых духов, поднявшихся прямо из преисподней, но отчего-то застрявших в подземелье. Страшнее всех выглядел Логир. Так же как и Утери замотанный полосами ткани, он был привален к стене, и только лысая почерневшая голова дергалась на длинной шее. Утери показалось, что единственный глаз Логира лунно светится. Во всяком случае, когда Логир посмотрел на Утери и их взгляды встретились, глаз этот явственно вспыхнул.
Сверху спускались четверо. Они двигались неторопливо и даже как-то заторможено. Но в этой неторопливости скрывалась бесшумная поступь погибели. Братья переглядывались, молча гадая, кого заберут на этот раз.
Рыцари остановились внизу, поворачивая головы в черных шлемах. В прорезях для глаз ничего разглядеть было нельзя. Вот они повернулись в одну сторону и двинулись вперед. Медленно. Словно с трудом передвигая ноги. Они шли к Утери.
- Крой, прощай! - торопливо прошептал Утери. - Спасибо тебе за все. Сбереги свет в своем сердце. И, прошу тебя, если выйдешь отсюда, разыщи мое тело. Там...
Договорить он не успел. Рыцари наклонились над ним и... выдернули Кроя, на коленях которого лежала голова Утери. Утери со стуком ударился затылком о камень.
- Крой! - сказал он, нет, закричал. - Меня, меня возьмите! Крооой!
Рыцари подтолкнули Кроя к лестнице, и он, обреченно опустив плечи, пошел вперед.
- Ага! - приказным тоном произнес Логир. - Скорее возвратите его тело. Я голоден!
Крой поставил ногу на перекладину лестницы и оглянулся на братьев. "Прощайте!" - тихо шептали его губы.
(C) Мария А. Ермакова
|