Аннотация: Если бы события фильма "28 дней спустя" происходили в древней Скандинавии, возможно, все выглядело бы именно так...
I
Жил в Моржовом фьорде человек по имени Дагфинн Мирный. Отцом его был Аринбьерн Длинный, а мать звалась Боргхильд, дочь Дроплауга Овечки. Дагфинн считался человеком ответственным и спокойного нрава, и многие уважали его. Был он гестиром у конунга Харека Тюленя и жил в его усадьбе.
Случилось так, что конунг отправил Дагфинна пригласить хëвдинга Атли Одноглазого на осенние жертвоприношения. Когда Дагфинну оставался всего день пути, он остановился на ночлег в усадьбе Крапивная полянка. Там он сильно повздорил с одним человеком по имени Арнвид, и тот ударил его по голове рогатиной.
Когда Дагфинн очнулся, то понял, что сильно замерз. В усадьбе никого не было, хозяйское добро было разбросано на полу и во дворе, и он понял, что, должно быть, случилась беда. Отыскать своего коня ему не удалось, и Дагфинн отправился дальше пешком.
На закате он набрел на небольшой хутор, но никого из людей видно не было. Дагфинн зашел в дом и почуял там такое зловоние, что тут же вышел на улицу. Решив, что в доме мертвец, он собрался поискать ночлега в другом месте. Не успел он выйти за ворота, как распахнулась дверь и из дома показался огромный драуг с бледным лицом. Он заметил Дагфинна и сказал такие слова:
- Кто ты, неучтивый человек, что явился ко мне в гости без приглашения и даров?
Дагфинн так перепугался, что спрятался за бадью с водой. Из своего укрытия он заметил, как в ворота вошли двое людей в доспехах и с мечами. Один из них произнес:
- Зачем ты явился сюда, гость Дочери Лофта? Тебе нечего делать среди живых!
- Да и ты здесь долго не задержишься! - ответил мертвец и бросился на противника.
Они бились яростно, но драуг обхватил своего недруга руками и переломал ему все кости. Второй воин в этот момент замахнулся мечом, срубил мертвецу голову и, как только он упал, прислонил голову к заду.
Дагфинн вышел из-за бадьи и обратился своему спасителю:
- Да пошлют Светлые Асы тебе удачу, отважный воин! Я рад, что ты оказался здесь, хоть мне и жаль твоего друга.
Воин снял шлем, и Дагфинн так удивился, что даже отступил назад. Перед ним стояла молодая темноволосая девушка со взглядом валькирии.
- Не стоит жалеть, - молвила дева, - Маргейр теперь пирует с самим Одином, и не это ли лучшая участь для воина?
- Ты права, дева щита! Как могу я называть тебя?
- Мое имя Сёльн Кудрявая. А ты кто такой и куда направляешься?
Дагфинн рассказал о себе и о том, что ему велел конунг. После они с Сёльн подожгли мертвых вместе с домом и направились искать ночлега подальше от этого места.
По пути дева рассказала ему, что произошло в этом хараде. Один человек, Арнейд Мрачный, которого в округе считали колдуном, поругался с Гамли Ворчуном из-за границ его одаля. А зимой случилось так, что Арнейд заболел и умер. Когда покойника выносили из дома, он был необычно тяжел, и люди стали говорить, что не лежать ему в кургане спокойно. Так все и вышло.
Как-то ночью он явился в усадьбу к Гамли и принялся ломиться в дверь, скакать по крыше и обзывать хозяина вором. Так продолжалось каждую ночь, перепуганные домочадцы не знали, что и делать. А дочка Гамли, йомфру Фридгерд, даже слегла. Старший брат несчастной девушки, Грейп, решил избавиться от проклятого мертвеца. С большим трудом ему удалось убить Арнейда. Тело его сожгли и постепенно обо всем забыли.
Прошла зима, наступило лето, и семья Гамли Ворчуна стала готовиться к свадьбе старшего сына. Женщины наварили пива, но в тот же вечер к ним пожаловала старая Хавтора из соседской усадьбы. Она слыла женщиной мудрой, поговаривали даже, что она может предвидеть грядущие события.
Хавтора заглянула в пивной котел и сказала, что пить оттуда стоит лишь тому, кто спешит примерить башмаки Хель. Оказалось, часть пепла от тела Арнейда Мрачного попала на поле, где рос ячмень, и как бы отведавшим пива, сваренного из этого ячменя, самим не сделаться мертвыми. Хозяйка, фру Ганновер, перепугалась и велела вынести котел из дома и запереть в амбар, пока не решат, что с этим пивом делать.
Работники сделали, как велела хозяйка - вынесли пиво из дома, но следовать совету мудрой женщины не стали. Решили, что нечего пропадать хорошему напитку. Выпили все ночью, а наутро все как один померли.
Следующей ночью эти мертвецы принялись бродить по округе, нападая на людей. Жертвы их сами становились такими же мертвецами. Жители харада стали разбегаться кто куда, словно воинство троллей или турсов спустилось за ними с гор. Усадьбы опустели, и только мертвецы бродили по ночам в поисках добычи. А потом они стали нападать и на соседние земли.
Дагфинн был очень встревожен, услышав это. Он подумал, что о случившемся как можно скорей нужно сообщить конунгу или Атли хëвдингу.
- Слишком много мертвецов бродят сейчас по дорогам и лесам, - ответила Сёльн. - Путь к хëвдингу чересчур опасен, а к конунгу добираться придется слишком долго. Сперва нам нужно найти место для ночлега, там и решим, что делать дальше.
Так и поступили. Издалека они увидели небольшую усадьбу, обнесенную высокой оградой, и пошли к ней. Подойдя ближе, Дагфинн заметил нескольких мертвецов, бродящих у ворот. Те тоже заметили путников и напали на них.
В тот же миг ворота усадьбы распахнулись, и из них показался настоящий великан с копьем и щитом в руках. Он тут же запел такую песнь:
Светлою силой
Асов могучих,
Жаркого солнца
Мощью горячей,
К жизни восставших
Я заклинаю -
Прочь уходите!
Хлоридди руны
Острым шипом
Всякий сражен будет,
Кто скальда словам
Противиться станет!
Мертвецы яростно заревели, но отступили прочь. Хозяин дождался, пока Дагфинн и Сёльн окажутся в усадьбе, и захлопнул ворота.
II
Хозяин усадьбы звался Фроди Рыжий, был он крепким бондом, и на тинге слово его много значило. Жена его, Аса, дочь Сигурда, умерла две зимы назад, и жил он с дочерью по имени Хёдд. Человеком Фроди был сильным, и даже нависавшее над ремнем пузо не мешало ему управляться с мечом.
К усадьбе Фроди мертвецы подходить боялись, ибо на воротных столбах были вырезаны могучие заклятья, отгонявшие всякую нечисть. Заклятья эти резал дед Фроди - Фридгейр Мудрый, человек сведущий в стихосложении и рунах.
С самого утра в ворота постучала молодая девушка. Имя ее было Хугилинд. Отец ее, Халльдор Важный, в своей округе выполнял обязанности годи. Хугилинд в соседнем хараде все знали, и слыла она вёльвой. Девушка поведала, что было ей видение, призывающее явиться в усадьбу Фроди Рыжего. Еще сказала она, что Гамли ярл, живущий недалеко отсюда к западу, обещал приютить и накормить каждого, кто пострадал из-за нападений драугов. Слова Хугилинд выслушали с интересом.
- У нас есть стены, за которые не ступит никто из мертвецов, но нет еды, - сказал Фроди. - Все наши работники разбежались, стада погублены дикими зверями и воинством мертвых, и от урожая на полях почти ничего не осталось. До зимы прожить мы сможем, а потом нам только и останется, что с голоду помереть.
Все обсудив, они решили отправиться к Гамли ярлу. Путь был долог и опасен, приходилось выбирать дороги, чтобы избегать встреч с мертвецами. Но и вступать в битву с ними не раз приходилось. Пополнять запасы еды удавалось во встречавшихся иногда на пути брошенных дворах.
Как-то под вечер они наткнулись на хорошо вооруженный отряд. Это оказались хирдманы Гамли ярла, они и проводили путников в усадьбу. Там встретили их хорошо, и сам ярл пожелал слушать о том, что приключилось с ними. На пиру девушки сидели в нарядных красных платьях, дивясь роскошным дарам. Такие одежды только жены конунгов и ярлов себе позволить могли. А когда они отправились в девичью, ярл показал Дагфинну и Фроди связанного заклятьем мертвеца, которого держали между отхожим местом и компостной кучей.
- Хотелось бы найти простой способ избавиться от этих тварей, - сказал ярл. - Тогда можно было бы попробовать одолеть их всех. Пока же сделать этого мы не можем.
- У меня получалось отогнать их с помощью своих стихов, но убить не удавалось, - отвечал Фроди. - Думаю, мы должны просить помощи у богов.
- Здесь неподалеку есть священная роща. Завтра мы принесем там жертвы и попросим богов помочь нам.
Тем временем девушки обсуждали, зачем хозяин одарил их так щедро. Ведь у них самих ничего не было и не могли они ответить на этот дар.
- Не нравится мне все это, - говорила Сёльн. - К чему нам эти тряпки, когда мертвецы бродят вокруг. Может, ты, вëльва, что-нибудь знаешь?
- Чую я недоброе, - отвечала Хугилинд. - Нас хотят принести в жертву, чтобы боги отправили мертвецов в царство Хель!
- Нужно сказать об этом отцу! - воскликнула Хёдд и бросилась к двери. Две другие девушки последовали за ней.
Было уже темно, но Хёдд без труда отыскала во дворе отца и поведала ему и Дагфинну о пророчестве. Услышанное сильно их опечалило, и решено было покинуть усадьбу и спрятаться в горах. Они потребовали открыть ворота, но хирдманы и слушать не стали. Фроди первым обнажил меч, сказав, что не дело удерживать свободного человека в гостях против его воли. Дагфинн и Сёльн тоже достали мечи. Завязалась короткая схватка, но когда охранявшие ворота хирдманы были перебиты, явился Гамли ярл со своими людьми с оружием и в доспехах.
- Плох тот гость, что поднимает меч на хозяина, - сказал ярл.
- Плох тот хозяин, что замышляет обман и убийство беззащитных женщин, - ответил Фроди.
- Мне не хотелось так поступать, но сам посуди - разве не погибнем все мы, если не избавимся от мертвецов!
- После того, как я на поединок тебя вызову, ты сам мертвецом станешь!
Услышав это, ярл кинулся на Фроди с мечом. В этот момент послышались крики и брань, люди забегали по двору, спасаясь от выбравшегося на свободу драуга. Пока никто не видел, Хёдд вместе с Хугилинд пробрались к ограждению, за которым его держали, и соскоблили начертанные на дереве руны.
В незащищенные ворота пробрались еще несколько мертвецов. Завязалось сражение, в котором многие были убиты или ранены. Сын ярла, Кетиль Палка, пал в битве с Дагфинном, а сам ярл был оглушен ударом по голове. На следующее утро ярла отвезли в священную рощу, подвесили на дерево и проткнули копьем.
По нраву пришлась богам такая жертва. Как только люди вернулись в усадьбу, разразилась страшная гроза, и длилась она весь день и всю ночь. Поговаривали даже, что сам Тор появлялся на своей колеснице то здесь, то там и разил молниями застигнутых врасплох мертвецов. Видно, так и было, потому что после этого ни одного драуга не осталось в окрестностях Моржового фьорда.
Дагфинн вернулся к конунгу, и Сёльн поехала вместе с ним. Он рассказал обо всем, что произошло, и Харек Тюлень подивился той саге, что услышал, пожаловал ему расшитый золотом плащ и золотой перстень. С той поры Дагфинн часто сидел на пирах напротив конунга. Сёльн ходила в походы вместе с мужчинами и прославилась своей отвагой.
Фроди с дочерью вернулся в свою усадьбу и взял в жены Хугилинд. У них было двое сыновей и дочь. Звали их Фридир, Торир и Асдис. Хёдд вскоре тоже вышла замуж за Эйвинда Морехода и переехала в его дом. О нем известно, что был у него свой корабль и он часто ходил на нем в походы и побывал во многих землях.