Сванлауг недоверчиво покосилась на идущую рядом Хильдис.
- О, Фригг! Ну конечно!
- Мне доводилось слышать об этом, но...
- Я сама видела!
- Великаншу?
- Нет, что ты! - ужаснулась дочь ярла. - Стояла бы я тогда перед тобой! Мы однажды с Торгейром сбежали, чтобы на ведьму посмотреть. Живет у нас неподалеку одна. Так вот, по дороге к ее дому вспомнили про ту пещеру, ну и поспорили, что не страшно будет подойти к ней. Были бы взрослыми, такое и в голову не пришло бы, а тогда... В общем, до пещеры недалеко было уже, вышли мы на поляну, а там трава вся инеем покрыта, представляешь? И холодно так сделалось вдруг и жутко! А ведь перед этим тепло было! Тогда как раз Середина Лета миновала.
- И что дальше?
- Да удрали мы оттуда. А Торгейру потом еще от Катлы попало. Нечего было перед всеми хвастаться, что в пещеру к великанше ходил.
- А ее кто-нибудь вообще видел?
- Может, кто-то и видел. Но об этом уже не расскажет.
Сванлауг встревоженно замолчала.
Впереди она заметила двух парней, одного из которых ранее отчитывала управительница Рагнвальда. Второй знаком ей не был. Рядом стояла низенькая девушка, что-то строго говорящая одному из них.
- ...а ты снова за свое, Торгейр? Моему мужу сегодня опять из-за тебя попало!
Тот, кого она назвала Торгейром, виновато улыбнулся, но промолчал.
- Не ругайся ты, Хельга, ему и так от Катлы достанется.
- Давай, давай, заступайся за дружка! Так и будешь вместо него получать.
Дочь ярла незаметно подошла и остановилась рядом.
- Ну разве ж человек виноват, что влюбился?
- Ой, Хильдис, и ты туда же? Да он каждый месяц влюбляется!
- Ну... - она гордо подняла голову. - Говорят, эта ведьмина дочка хороша собой.
Торгейр довольно заулыбался.
- Это верно! А кто эта Ловн нарядов?
Он с любопытством поглядел на Сванлауг.
- Наша гостья. Мы ее спутников разыскиваем. Не поможешь?
- Вообще-то я собирался...
- Если встретим твою мать, я скажу, что просила тебя о чем-нибудь. Поэтому ты и пропадал весь день.
Он хитро прищурился.
- Договорились!
Попутчики Сванлауг обнаружились недалеко от корабельного сарая. Они что-то беззаботно обсуждали, точнее, беседовали только Рауди и Снеррир, Фьёд же стояла с безразличным видом, лишь изредка вставляя в разговор колкие, судя по ее ухмылке, реплики.
- Надеюсь, гостям не скучно в нашей усадьбе?
Рауди бросил на Хильдис быстрый взгляд.
- Как можно заскучать в доме, где живет такая прекрасная дева?
Дочь ярла самодовольно улыбнулась, словно такого ответа и ждала.
- Мы еле вас нашли.
Фьëд покосилась на Сванлауг, сложив руки на груди.
- Не сильно утомились?
Торгейр усмехнулся.
- Не то, чтобы сильно...
- Ты, разумеется, больше всех устал, Торгейр! Это же не по девкам бегать!
Хильдис дернула его за руку и взглянула на Сванлауг.
Мы пойдем. Не будем вам мешать.
Дочь ярла развернулась в сторону дома и тут же заметила Катлу, которая со злорадной улыбкой направлялась к ним.
- И где это тебя носило, бездельник? Или скажешь, тролли тебя запутали?
Тон ее был неожиданно спокоен.
- Да дела были. В этот раз без троллей обошлось.
Торгейр переглянулся с Хильдис.
- Катла, я...
- Вижу, ты уже вернулся, Торгейр. Передал Халле, что я просил?
Хильдис вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной голос отца, а Торгейр растерянно захлопал глазами.
- Да... Да! Передал. Она благодарит тебя, ярл.
Катла недоверчиво покосилась на Рагнвальда, но тот лишь усмехнулся и взглянул на своих гостей.
- Как ты устроилась, Сванлауг?
- Хорошо, ярл. Хильдис мне помогла очень.
Девушка расплылась в улыбке.
- Да что ты, пустяки, как же гостям не помочь.
Рагнвальд оглядел остальных спутников Сванлауг.
- Вижу, ты успела в дороге друзьями обзавестись. Это хорошо. Надеюсь, им здесь понравится.
Настал вечер, когда Фьëд вошла в большой покой главного дома. Там уже собрались многие домочадцы ярла Рагнвальда и некоторые из его гостей, чтобы отдохнуть и поделиться случившимся за день. Она мрачно посмотрела на весело подмигнувшего ей хирдмана, что играл в кости с приятелями, и направилась в сторону своих спутников. Они сидели рядом с очагом, слушая Торгейра, увлеченно рассказывавшего какую-то сагу.
- ...был так силен, что его не могли одолеть и пятеро врагов к разу! Не даром говорили, что он в бою и великану не уступит!
Фьëд брезгливо поморщилась и остановилась. Сванлауг, заметив ее, произнесла негромко:
- А вот и ты. Где пропадала?
- Прогуливалась.
- Садись с нами, скоро ужинать будем.
Фьëд отрицательно покачала головой.
- Я проститься пришла.
Сванлауг с изумлением уставилась на нее, даже Снеррир повернул голову и бросил удивленный взгляд. Только Рауди никак не отреагировал.
- Пора мне. Чего я выжидать здесь буду?
- Так... ночь же скоро. Ты переночевала бы, а потом...
- Доберусь быстрее. Прощайте.
Не говоря больше ни слова, она развернулась и направилась к выходу.
Сванлауг непонимающе смотрела спутнице вслед. Затем глянула на Рауди.
- Она это что, всерьез?
- А ты думаешь, шутит?
Снеррир пожал плечами.
- Отважная женщина эта Фьëд.
Сванлауг какое-то время сидела молча, потом поднялась и уверенно направилась к двери.
- Фьëд, подожди!
Бывшая рабыня обернулась, холодно взглянув на девушку.
- Уж не проводить ли меня решила?
Сванлауг нервно улыбнулась.
- Если позволишь.
- Хорошо. Что с вами поделать...
Они вышли за ворота усадьбы, и Фьëд сразу же направилась в сторону гор. Сванлауг торопливо следовала за ней, стараясь не отстать.
- Знаешь, может, мы и не очень ладили, но... У нас ведь кое-что общее есть.
- И что же?
- Ты ведь тоже мести желаешь.
Фьёд холодно усмехнулась.
- Кому? Можешь сказать?
- Я не знаю. Просто чувствую. А еще я тоску твою ощущаю.
Фьëд промолчала.
- Ты по дому тоскуешь. Я помню, ты сказала...
- Я не буду говорить, что ты неправа. Здесь все чужое мне.
Сванлауг сочувственно посмотрела в ее сторону.
- Твой дом очень далеко?
- И да, и нет.
- Тебя что-то держит здесь, верно?
Фьëд недовольно вздохнула.
- Мне надо увидеть кое-кого.
Сванлауг помолчала немного, не желая злить спутницу своими вопросами, затем все же произнесла:
- Здесь тебе тоже рады. Знаешь, если бы у меня был дом, я хотела бы видеть тебя среди своих гостей. Да и не только я.
- Не только?
Фьëд странно покосилась на девушку, а та вдруг беззаботно улыбнулась ей в ответ.
- Дагмар вот тоже. Думаю, он и сам тебе это сказал. Уж больно долго говорил с тобой на прощание...
- Гостеприимные вы тут все, как я погляжу!
- ...а ты его так внимательно слушала.
- Как и тебя сейчас.
Фьëд остановилась и повернулась к Сванлауг.
- Тебе пора уже. Заблудишься еще.
Девушка согласно кивнула, только сейчас заметив, как стемнело вокруг.
- Тогда прощай. Желаю тебе поскорее домой возвратиться.
Фьëд вдруг улыбнулась. Впервые за все время в ее улыбке промелькнуло что-то похожее на теплоту.
- Тебя в свой дом я не приглашу. Прощай.
***
Ярл Хродлейв изредка бросал недовольные взгляды на Рунгерд. Она стояла на носу корабля, закрыв глаза, прислонясь к штевню, выполненному в виде волчьей головы с яростно оскаленной пастью, в которой сверкали стальные зубы. Колдунья что-то тихо шептала, словно разговаривала с прирученным лесным зверем. Ярлу не нравилось, что приходилось тащиться за ней неизвестно куда, но конунг считал, что оказывает ему особое доверие, отправляя охранять свою жену в пути.
Рунгерд на миг обернулась, посмотрев прямо на ярла. Вернее, сквозь него. После ее внимание вновь обратилось к выкрашенной в черный резной волчьей морде.
Хродлейву сделалось не по себе от ее странного взгляда, и он, неторопливо развернувшись, зашагал к корме. Не то чтобы Рунгерд не нравилась ему, молодому ярлу и дела бы не было до нее, если бы он не вынашивал честолюбивых планов сделать женой конунга свою младшую сестру, а эта женщина была для его планов помехой. Задумка казалось вполне осуществимой, учитывая, что детей у Гутторна и Рунгерд не было. А в его возрасте наследников давно пора бы иметь.
- Эй, ты только посмотри, ярл, что это там? - один из хирдманов, держа весло одной рукой, другой указал в противоположную от видневшегося вдалеке берега сторону. - Корабль, кажется!
Хродлейв тревожно вгляделся вдаль.
- Ты прав.
- И кого это принесло, интересно...
- Пока не ясно, так что нужно быть готовыми ко всему.
- Что у вас тут за шум?
Хродлейв не заметил, когда Рунгерд успела подойти. За ее спиной, как обычно, мрачной молчаливой тенью маячил Ульвар.