- Я же сразу сказал, что серый победит! Хотя и рябой дрался неплохо.
Торвальд хитро усмехнулся.
- Ну, ты-то ведь знаешь, кто здесь выращивает лучших коней для боев.
- В этом ты, конечно, прав.
- Все хорошо у тебя в гостях, но христианские проповедники всю мою радость омрачают.
- Жрецы? Они обидели тебя чем-то?
- Если б обидели... Я с ними и не говорил даже. Дома на таких насмотрелся. А уж их болтовня... Мне порой кажется, что рты им только золото заткнуть способно.
- Видно, их бог строит себе чертог из чистого золота, самому Одину на зависть.
- Или его служители на этом золоте спят.
Гутторн рассмеялся.
- Эти жрецы всю зиму у меня живут. Вначале все по окрестным усадьбам ходили, рассказывали саги про своего бога, потом я их к себе позвал. Я тогда с женой поругался, и уж больно позлить ее хотелось. Она всех этих иноземных жрецов терпеть не может. А саги интересные у них, народ по вечерам с радостью слушает.
- Саги еще интереснее становятся, когда им от тебя что-то надо. Жену-то удалось позлить?
- Еще как! Она даже решила, что я их веру принять захотел. Поглядел бы я на своих ярлов и дружину тогда! Не долго мне конунгом после такого оставаться. А Рунгерд всех жрецов в роще повесить грозилась.
- Не скучно тебе живется, я смотрю!
- Тут не заскучаешь! А этих пора отправлять уже. Загостились.
Гутторн весело поглядел на гостя.
- Нравишься ты мне, Торвальд Изгнанник.
- Приятно слышать.
- Есть в тебе одна хорошая черта - ты не пялишь глаза на мою жену, думая, что я не вижу.
- Но не буду отрицать, посмотреть на нее приятно.
- Это я могу понять. Но вот когда за дурака меня считают, я не больно люблю. Пусть я и не человек большого ума...
- Сдается мне, ты умнее, чем хочешь казаться.
Гутторн в ответ ухмыльнулся молча. А после заметил идущую через цветущий луг Рунгерд.
- Наконец я тебя нашла! Там хирдманы корабль заметили. И корабль этот - Зубастый Змей.
- Рагнвальд? Вот так неожиданность...
***
- Что это за девушка рядом с ним?
- Чего-то подобного я и ждала.
- В чем дело, Рунгерд?
- Познакомься с родней, конунг!
- С какой еще родней?
- Этот почетный человек - Рагнвальд из Каменного двора, сын Эйнара...
Конунг усмехнулся.
- Мы с ним давно знакомы, или не помнишь?
- ...а эта девушка - Сванлауг, дочь Гуннара, его жена...
Гутторн резко повернулся к Рунгерд. Она опустила взгляд.
- ...твоя племянница.
Рагнвальд приблизился к высокому сидению хозяина. Конунг взглянул на него мельком. На девушку, что стояла рядом с ним, глядел куда внимательней. Она уверенно подняла голову.
- Признаться, Рагнвальд, не ожидал увидеть тебя. Надеюсь, путь твой был легким.
- Жаловаться мне не приходится, конунг. Я рад приветствовать тебя и твою жену.
Рунгерд чуть улыбнулась. Гутторн кивнул и вновь посмотрел на Сванлауг.
- И я приветствую тебя. И твою жену. Не хочешь представить ее присутствующим здесь людям? Ведь кто она, все должны знать.
- Верно. Это стоит сделать. Ее имя Сванлауг, дочь Гуннара, сына Хрейдара.
Домашние люди Гутторна позамолкали и уставились на Рагнвальда и Сванлауг с бóльшим интересом.
- Подойди.
Девушка удивленно глянула на конунга, затем перевела взгляд на мужа. Он едва заметно кивнул. Она шагнула вперед.
Гутторн спустился к ней. Положил руки на плечи, внимательно вглядываясь в ее лицо. Не замечая ее настороженного недоброго взгляда.
Рунгерд наблюдала за ними, неподвижно стоя на высокой ступеньке.
- Ты очень похожа на отца.
- Я рада это слышать!
- Не ожидал я встретиться с тобой. Но я рад, что вижу тебя.
- Не могу сказать того же.
- Прости мое любопытство, но зачем ты приехала?
- Пусть мой муж на этот вопрос ответит.
- Что ж, как скажешь. Но о делах мы будем говорить после.
Гутторн развернулся и направился на свое место.
- И я приветствую тебя, Рагнвальд. И твою прекрасную дочь.
Хильдис дернулась от неожиданности, когда Хродлейв оказался рядом с ней.
- Здравствуй!
Она опустила ресницы.
- Здравствуй.
- Я рад видеть тебя вновь.
- Я... тоже.
- И это так кстати. Можно будет определить день нашей свадьбы.
- Постой! Не спеши так!
Хильдис важно подняла голову.
- Да, я согласилась женой твоей стать, но у меня есть условие!
- Условие? Ты ничего об этом не говорила...
- Твое предложение таким неожиданным было, что я позабыла просто.
Она улыбнулась смущенно.
- Ты ведь простишь меня? Да и ничего особенного в том условии нет.
- Тогда я готов прямо сейчас его выслушать.
- Вису сложи! Не про друга, не про недруга, не про чужака и не про родича, не про щит и не про меч, не про пир и не про битву, не про мужа и не про жену, не про зверя и не про человека!
Хильдис хитро прищурилась.
- Сделаешь это к завтрашнему вечеру? Тогда будешь мужем мне!
Хродлейв какое-то время молчал задумчиво.
- Вот так условие... Признаться, искусство скальда не то, чем я хорошо владею.
- Я ведь не прошу тебя веревку из песка свивать. Мое условие не такое уж и сложное.
- А ты чего ухмыляешься, Скафти?
- Йомфру права, не так уж это и трудно.
- Возможно, когда ты скальд.
Хильдис покосилась на Скафти. И перестала улыбаться.
- Но я должна быть уверена, что вису ты сам сложил!
Гутторн хитро усмехнулся.
- Я согласен. Все должно быть честно. Что ты предлагаешь?
- Я... Я сама за этим прослежу!
Дочь ярла уверенно посмотрела на жениха.
- До завтрашнего вечера я всюду за тобой следовать буду.
Он улыбнулся в ответ.
- Этому я только рад.
- Я велю приготовить вам отдельный покой.
Хильдис ошарашенно уставилась на жену конунга.
- Но...
- Что ты такое говоришь, Рунгерд!
- Разве ты забыл, Рагнвальд, что твоя дочь согласилась стать женой ярлу Хродлейву? Так что причин для возмущения я не вижу. Да и как еще Хильдис присмотрит за выполнением своего условия?
- Моя жена дело говорит!
- Хильдис моя дочь, и я этого не позволю!
- И я готов тебе в том поклясться, Рагнвальд ярл, что ее чести вреда не будет.
- Поклясться готов?
- Чем скажешь!
Гутторн тронул Рунгерд за руку, шепнув насмешливо:
- Вот не думал я, что Хродлейв такой болван. Девчонка-то ничего! Рыжая, глазищи хитрющие... Такого дурака свалял с этой клятвой!
Рунгерд не ответила, только усмехнулась в кулак.
***
- Неожиданно встретить тебя здесь.
- Да и я не ожидал. Думал, ты домой отправился.
- Я уже собрался, как вдруг вспомнил, что королева в гости меня звала. И возникла у меня одна задумка...
Торвальд хитро усмехнулся. Рагнвальд ждал молча, что он скажет.
- Решил я предложить Гутторну совместный поход. Как тебе такая мысль?
- Я всегда знал, что ты парень шустрый!
Торвальд посмотрел в сторону дома. Заметив его, Сванлауг остановилась в дверях. Но все же подошла не спеша.
- Я... Хильдис сказала, что...
Рагнвальд улыбнулся.
- И я удивился, встретив здесь этого беспутного тролля... Знаешь что, сходи лучше отдохни. Ты устала с дороги. И после встречи с конунгом. И не бойся ничего.
Она кивнула неуверенно. И направилась к дому.
***
- Я и не думал даже, что она жива.
- Она - да. И, смотрю, ты этому рад.
Гутторн присел рядом с Рунгерд на кровати.
- Не огорчен, уж точно.
Колдунья поглядела на него задумчиво.
- Она тебя ненавидит.
- Я и сам это вижу. Но разве в своей ненависти она не права?
Рунгерд схватила Гутторна за руку.
- Меня не волнует, права она или нет! Она наш враг. И враг опасный.
- Кому нужны не опасные враги.
Он спокойно усмехнулся. И внимательно посмотрел на жену.