- И как бы ты поступила, если бы сразу узнала, чей он сын?
Уставилась на него удивленно. Затем взгляд отвела.
- Теперь у тебя хоть брат есть!
- Он возненавидит меня, если...
- К чему тебе вся эта месть? Помирилась бы с родичами своими, всем бы лучше было!
- Что ты говоришь такое?
- Подумай только, ты ведь от этого только выиграешь!
- Я не выгод для себя ищу!
- О себе только думаешь. Я ведь говорю, всем от этого лучше. Снеррир этому решению только бы обрадовался! А ты... может, и смогла бы еще стать женой этого своего Торвальда.
- Мне это не нужно!
- Не говори только, что о нем не думаешь.
- Он домой скоро отправится. И думать я о нем больше не стану!
Смех злобный неприятно слух режет.
- Так уверена?
Кровать скрипнула тихо. Одеяло сползло с плеча.
- Дурной сон?
- Да...
Теплая ладонь дотронулась до ее щеки.
- Не следует простого сна бояться. Ведь не мара же тебя душила.
Улыбнулась робко. Накрыла его руку своей.
- Если муж мой меня обнимет, я и бояться перестану.
- Был бы я плохим тебе мужем, если бы в этой просьбе отказал.
***
- ...а возвращалась девушка той дорогой, где прошлой зимой оставила ребенка своего. Когда она проходила мимо того самого дерева, услышала вдруг страшный...
- Постой, Торгейр! Может, другое что расскажешь? Надоели все эти саги про мертвецов!
- Жил когда-то давно молодой хэрсир по имени Агвид. Однажды собрался он в поход за славой и богатством в дальние земли. Стоя на причале, поклялся он невесте своей, что обязательно к ней вернется...
***
- Скажи, Инга, все у тебя хорошо?
- Ты не беспокойся, госпожа, просто я спать совсем плохо стала. Сегодня ночью и вовсе глаз не сомкнула, ворочалась все. Спина даже разболелась под утро.
- Спина разболелась?
- Ой, да ничего, оно то болит, то проходит.
Рунгерд улыбнулась многозначительно.
- Да неужели?
- Ты что же, думаешь, ребенок это?
- Совсем, говоришь, не спала?
- Совсем.
- Иди-ка ты за мной!
В маленькой кладовой темно. По стенам травы развешаны. И запах трав воздух наполняет.
- Спать ляжешь, пока можно. Кто знает, когда потом отдохнуть тебе придется.
***
Ветер сорвал капюшон с головы. Волосы назад отбросил.
Море серое, равнодушное. Не слышат ее просьб дочери Эгира.
Ветер же ласков с ней. Словно гладит по щекам невидимыми своими руками.
- Фридгерд...
Обернулась испуганно.
Никого.
Показалось ли? Имя ведь свое хорошо расслышала...
Только вновь к морю взгляд прикован. Но теперь там, кажется...
Вгляделась неверяще. Лицо обхватила ладонями. И весело рассмеялась.
- Это она рано обрадовалась!
Взгляд суровый, как морозная ночь.
- Может, сама тогда расскажешь?
Хильдис смущенно улыбнулась.
- Прости...
На пристани народу много теперь. Галдят, толкаются. Смех отовсюду веселый. Но словно бы издалека. Словно и нет никого вокруг.
А руки знакомые обнимают крепко. И глаза синие смотрят радостно.
Только глаза синие словно бы светлей сделались...
Нет, показалось опять.
- Что ты, Фридгерд, побледнела? Или не рада мне?
- Не говорил бы ты так, Агвид, когда бы знал, что я только что не спала здесь, на причале, тебя дожидаясь. И как боялась, что не увижу тебя больше!
- Зря ты боялась! Я ведь обещал к тебе вернуться.
- Обещал... А я-то не верила, глупая!
- Это я был бы глупцом, если бы на свой свадебный пир не приехал. И напрасно ты думаешь, что неизвестно мне, как ты меня дожидалась. Я ведь все знаю.
- Откуда знаешь?
Взгляд, как ветер, пронзительный.
- Видел. Во сне.
Одежда на ней словно светится. И запах яблонь цветущих.
- Вижу, утомился ты, воин отважный. Не желаешь отдохнуть в доме моем?
А украшения... Сплошь белая бронза. Слезами горных дев так и сияют*.
- Разве может кто отказать тебе?
Рядом с красой этой девы и солнце меркнет.
- Скажи только, как называть тебя могу?
Что-то пугающее в прекрасных чертах на миг.
- Чаще всего зовут меня Скаах**.
- Далеко ли, Скаах, дом твой?
- Так вот он.
Меж деревьев круглое строение из камней. Как раньше не замечал?
- Пойдем же.
Протянула руку навстречу.
А от улыбки жутко почему-то...
- Знаешь, Агвид, мне порой кажется, что ты другим каким-то домой вернулся.
- В чем же другим?
- Да нет... Это я так. Мне в последнее время постоянно кажется что-то. Говорят, ты за зверем каким-то погнался и твои люди отыскать тебя не могли. Даже возвращаться без тебя собирались. Расскажи мне, что произошло?
Взгляд опять непривычный. Жуткий даже.
- Да что там рассказывать. За вепрем погнался. Да не поймал.
- Не спросишь, зачем я в эти земли явился?
- Без того известно мне, что привело тебя сюда.
- Откуда?
- Догадливой слишком быть и не требуется. Богатства здешние таких, как ты, влекут.
- И не боишься такого гостя принимать?
Улыбнулась снисходительно.
- Скажи лучше, что заставило тебя покинуть своих людей и свои корабли и бродить в одиночку в этих лесах?
- Я... не помню... За вепрем, кажется, погнался. Но что бы я ни делал, не мог его нагнать!
- Это бы у тебя не вышло. Не было ведь никакого вепря.
- Что значит...
- Морок это. Удивлен ты, смотрю?
- Не твои ли чары?
- Не мои.
Голос заботливый, но во взгляде насмешка.
- Есть ведь тот, кто не хочет, чтобы домой ты возвратился.
- И кто же этот человек?
- Имя его Сваранг. И не человек он. Вы таких, как он, великанами зовете. Невеста твоя больно уж ему приглянулась. Давно наблюдал он за ней, с ветрами над землями твоими пролетая. Вот и задумал ее женой своей сделать.
- Благодарю тебя за гостеприимство, Скаах. Но, видно, пора мне.
- Сможешь ли уйти?
Нет больше леса за дверью. Лишь изумрудные холмы насколько взгляда хватает.
- Дом ведь мой далек от того места, где мы с тобой встретились.
- Так проведи меня!
- Что это изменит? Ведь и корабль твой без тебя к родным землям отправился.
- Не может этого быть!
- Может. Да и к чему возвращаться тебе? Не думаю, что возлюбленная до сих пор верна тебе.
- Она меня не предаст!
- Вижу, уверен ты в ней. А раз так, давай вот как сговоримся: я помогу тебе, но если права окажусь, ты навсегда вернешься ко мне. И мужем моим станешь.
- Я согласен. Только можешь не ждать меня понапрасну.
Все те же волосы льняные. И улыбка та же. Только все равно изменилось в ней что-то.
Шагнул вперед из-за камня.
Глаза знакомые спокойно глянули, без удивления.
- Зачем ты стоишь там? К нам иди!
Словно бы старше сделалась...
- К вам?
- Да. Хильдебранд за теми камнями играет.
- О ком ты говоришь?
А смех прежний, беззаботный.
- Что это с тобой? Разыграть меня решил? Или имя собственного сына забыл?
- Ты ли это, Фридгерд? И туда ли я попал? Когда я покидал тебя в начале лета, не было у меня никакого сына!
Насторожилась. Глянула внимательно. И за амулет схватилась.
- Я это я. А ты не Агвид! Не мой муж!
- Муж?
- Убирайся прочь, кем бы ты ни был!
- Что за бродяга к жене моей привязался? Следует наказать тебя за дерзость!
Возможно ли такое, что человек сам на себя со стороны глядит? Словно отражение в воде ожило.
- Это не бродяга! Должно быть, это тролль, что решил меня обмануть ложной личиной.
- Тогда я отправлю этого тролля назад, откуда он явился!