- Девушки, что с тобой, они ведь твои родственницы?
- Верно.
Дагмар незаметно покосился на прошедшую мимо Фьёд.
- Знаешь, Рауди, если не торопитесь, задержитесь у нас ненадолго. С добрыми гостями под одной крышей веселее.
- А у добрых хозяев и задержаться приятней. Только, мне кажется, не просто так ты просишь нас остаться.
- Ты прав.
Улыбнулся неловко. И бросил быстрый взгляд в сторону хлопнувшей двери.
- Не буду скрывать. Уж больно мне одна из твоих родственниц приглянулась. Хотелось бы пообщаться с ней подольше. Но если ты против...
- Я? Нет, с чего бы? Только и говори тогда с ней. А в разговорах со мной время только зря потеряешь.
Пригладив длинные светлые волосы, Дагмар подошел к Фьёд, глядящей в сторону гор.
- Надеюсь, тебе не скучно у нас. Хочешь, покажу округу?
Она удивленно посмотрела на сына хозяйки.
- Думаешь, заблужусь одна?
- Говорят, в том холме живет тролль, - он указал в сторону одного из самых высоких холмов. - Его так и называют - Троллий холм. Не хотелось, чтобы он тебя напугал.
Фьёд пренебрежительно поморщилась и надменно вскинула голову.
- Стану я бояться какого-то тролля...
- И правильно, - Дагмар усмехнулся. - Выдумки все это. Мы с братом лазили туда, когда детьми были, и не нашли там никого.
- И что же? Не сильно ты огорчился, что к троллю в гости не попал?
- Поводы для огорчения и серьезней бывают. А ты что же, и впрямь не испугалась бы?
Казалось, вопрос ее немного удивил.
- Меня мало что напугать может.
- Раз ты такая смелая, может, и со щитом управляться умеешь?
Лицо Фьёд отчего-то сделалось подозрительным.
- Умею. И не только со щитом. А что это ты меня все выспрашиваешь?
Дагмар искренне улыбнулся.
- Мне просто с тобой разговаривать нравится.
- С чего бы?
- Не знаю. Просто нравится, и все.
Фьёд нахмурилась, словно пыталась понять смысл его слов, но это ей никак не удавалось.
- Не понимаю... - наконец произнесла она задумчиво. - Я что, говорю не так, как другие?
- Не в этом дело, просто... С тобой интересно говорить. И сага, что ты вчера рассказала... Никогда такой не слышал.
- Мало кто о ней знает, - в голосе ее промелькнула печаль.
- Ты говорила мне, что великанша ни за что на человека внимание не обратит, а в рассказе твоем...
Дагмар вдруг замолчал, заметив, как Фьёд грозно сверкнула глазами, и от нее словно холодом повеяло.
- Нет ничего сильнее темного колдовства! Неужели не знаешь об этом?
- Верно. Прости, если что-то не то сказал.
Но Фьёд, казалось, больше не злилась, вновь сделавшись безразличной.
- А что за праздник сегодня?
Вопрос был настолько неожиданным, и Дагмару вдруг подумалось, что его собеседница шутит.
- Праздник? Какой еще праздник?
- Я у тебя и спрашиваю - какой. Неспроста же ты как на пир оделся?
Он отвернулся, делая вид, что внимательно разглядывает стоящую неподалеку усадьбу, в которой жил старший брат со своей женой.
- Да так... Не важно.
Молча развернувшись, Фьёд собралась было пойти прочь, как Дагмар вновь обратился к ней:
- Не расскажешь, откуда ты?
Недовольно вздохнув, она прошептала едва слышно:
- Ах, кровь Имира, что за надоедливый народец...
Фру Эйбьёрг помешала похлебку в закрепленном над очагом котелке и повернулась к стоящей рядом Сванлауг, протянув ей пустую миску. Сама же вновь повернулась к своей стряпне, бросив в нее сушеных кореньев.
- Я рада, что вы решили еще задержаться. А уж как благодарить Рауди, даже не знаю.
Отвернувшись от очага, хозяйка взглянула на младшего сына, что сидел на лавке в дальнем углу и, открыв рот, слушал лживые саги гостя.
- Если бы не он, этот сорванец опять бы носился по всей округе, позабыв о времени. Никогда не знаешь, где его искать. Я же не вёльва, как жена нашего конунга.
Сванлауг не сразу поняла, что за грохот услышала, но, опустив голову, тут же кинулась поднимать осколки тарелки, которую только что держала в руках.
- Да что это с тобой? - фру Эйбьёрг обеспокоенно поглядела на девушку, которая так резко изменилась в лице, и, присев рядом, схватила ее за руку, опасаясь, как бы она не порезалась. - Не нужно так переживать из-за этой посудины, словно она из золота!
Сванлауг отвела взгляд.
- Мне просто неловко...
- Оставь это! - она встала и потянула девушку за собой. - Не хватало еще, чтобы кто-то из гостей покалечился под моей крышей.
Тут же подоспела расторопная тир и принялась собирать разлетевшиеся по полу черепки.
- Присядь, а то тебе словно дочь Локи явилась. Вот уж не думала, что можно так огорчиться из-за разбитой миски.
- Мне и правда неловко, - сказала Сванлауг, присев на лавку. - Я задумалась и не заметила, как из рук ее выпустила. Кажется, даже прослушала, что ты говорила, хозяйка.
Фру Эйбьёрг улыбнулась и присела рядом.
- Ничего. Такое со всеми иногда бывает. А говорила я о том, что я не вёльва, как Рунгерд Серебряновласая, и никогда не знаю, где искать своего сына, когда он из дома сбегает.
Девушка не поднимала взгляда от постеленного на лавке покрывала, изучая вышитые на нем узоры.
- Она и правда вёльва?
- Так многие говорят. Сама я не знаю. Я видела ее лишь раз, когда конунг гостил в нашей усадьбе несколько зим назад, и могу сказать, что она действительно не проста. А взгляд такой, что не поймешь - тебя видит, духов каких или самих богов! Еще говорят, что богиня Идунн благосклонна к ней, оттого она и не стареет.
- Как это?
- Конунг Гутторн уже очень давно женат на этой женщине, но выглядит она словно юная невеста.
- Может, она и не женщина вовсе, а хульдра какая? - проговорила девушка, едва сдерживая злость.
Фру Эйбьёрг внезапно поглядела в сторону входа.
- Упомнили нечисть, она и явилась.
Сванлауг осторожно обернулась в ту сторону, куда смотрела хозяйка, словно ожидая увидеть там Рунгерд, но девушка, вошедшая в дом, совсем не походила на нее - темноволосая, невысокая, глаза смиренно опущены к полу.
Хозяйка поднялась и направилась к ней.
- Вижу, Магнхильд, тебе стало скучно в собственной усадьбе с рабынями и ты, дорогая невестка, решила наконец навестить родню?
Девушка виновато улыбнулась.
- Прости, что вчера не пришла. Не здоровилось мне.
Сванлауг удивилась ее необычному говору.
- Что за напасть? Я попрошу Эйр о твоем здоровье. Она непременно поможет!
В глазах Магнхильд зажглось недовольство, но нетерпящий возражений голос фру Эйбьёрг и такое же выражение лица не позволили ничего сказать.
- Пока сядь. Мне нужно взглянуть, как там работники. За ними глаз да глаз, а Дагмар запропастился куда-то.
Хозяйка вышла на улицу, а девушка медленно прошлась по длинному покою.
- Иди к нам, Магнхильд, - позвал Эгиль. - Рауди обещал рассказать мне сагу о Локи и Скрюмсли.
Она осторожно посмотрела на гостя, но так и осталась стоять.
- Ты ведь знаешь, я не люблю эти лживые саги!
Рыжий, в свою очередь, удостоил ее лишь мимолетным взглядом.
- Ты так уверена, дева, что они и впрямь лживые?
- Разумеется, это так.
Мальчик усмехнулся.
- Магнхильд думает, что наших богов не существует.
С преувеличенным удивлением Рауди посмотрел на ребенка.
- Неужели?
- У нее какой-то свой бог. Она постоянно встает перед ним на колени и за что-то просит прощения.
- Ничего смешного в этом нет, - сухо произнесла девушка. - Необходимо каяться в совершенных грехах.
- Твой бог настолько ревнив, что запрещает тебе обращаться к другим богам?
- Истинный бог только один! Там, откуда я родом, об этом всем известно. А те, кого вы считаете богами, всего лишь демоны.
Она тут же осторожно посмотрела на дверь. Возможно, в присутствии хозяйки говорить такое бы не решилась. Рауди же усмехнулся.
- Вот, значит, как? Любопытно... Это тебе твой бог сказал?
Магнхильд гневно уставилась на него, но не нашлась с ответом.
- Просто интересно, почему ты так уверена.
- Вера не нуждается в доказательствах!
- Может, поведаешь мне, чем же твой бог так хорош?
Тон Рауди выражал искреннее любопытство.
- Он учит любви и милосердию, несет нам свет истинной веры...
- Любви? Заставляя ненавидеть себя за каждый проступок, именуя его грехом?
- Любой грешник может обрести спасение, искупив грехи и покаявшись! Но те, кто отказываются принять истинного бога, обречены на вечные муки!
Сванлауг, которая давно отвлеклась от своих дум и внимательно прислушивалась к разговору, подошла поближе.
- Ваш бог настолько жесток, что готов покарать человека только за то, что он почитает других богов? Не ненависть ли это к людям? И раз он требует такого отречения, не потребует ли и чего-то большего потом?
Рауди покосился на свою спутницу и развел руками, многозначительно улыбнувшись, словно говоря: "А я о чем?"
- Это не так! Он пожертвовал собственной жизнью ради человеческого рода.
- Значит, ваш бог мертв? - недоверчиво уточнила присоединившаяся к беседе девушка.
- Нет! Он воскрес, явив всем настоящее чудо.
Рыжий, казалось, всерьез задумался.
- Воскрес? Раз так, выходит, что и Сехримниру следует покланяться, как богу? Да и Торовым козлам, пожалуй, тоже...
Сванлауг не смогла сдержать усмешки, а Магнхильд задохнулась от возмущения.
- Ваши боги и так не далеко ушли от зверей! Они жестоки и глупы. С ними рядом живет тот, кто мечтает ввергнуть мир в пучину разрушения и хаоса, но они же, зная об этом, сидят сложа руки, продолжая привечать этого Антихриста!
Сванлауг поглядела на нее непонимающе.
- О чем это ты?
- Я говорю о посланце Сатаны, которого вы именуете Локи.
- Но разве ты не знаешь, сколько хорошего он сделал для жителей Мидгарда? И для самих асов?
- Вот как, значит? "Мечтает ввергнуть мир в пучину разрушения и хаоса..." - медленно произнес Рауди, выговаривая каждое слово, после чего рассмеялся. - Я и не знал! Вижу, любишь ты, дева, обвинениями бросаться. А ведь говорила, что ваш бог дарует свет, но отчего же видишь вокруг себя лишь тьму? Может, это оттого, что ее слишком много в тебе самой?
Магнхильд побледнела и отступила на шаг назад.
- Ты ничего обо мне не знаешь! Не можешь знать... - добавила она совсем тихо.
От двери послышались голоса. В покой вошла Фьёд, за которой с растерянным видом следовал Дагмар, держа в руке меч в ножнах. Он уселся в углу, подальше ото всех, и положил меч себе на колени, озадаченно его разглядывая.