- Конечно! Так ведь Ормхильд захотела! Всегда делаешь, как она говорит.
- Насчет тебя она говорила верно. Тебе лучше иногда вообще рта не раскрывать.
- Я...
- И место свое помнить.
Ормхильд обернулась, глянула взволнованно. И вновь уставилась на огонь.
Гунн вздохнула.
- Сиди тут всю ночь под деревом... А ну как тролли повылезут! Наверняка они тут водятся!
- Как же я от твоей болтовни устала... - Не оборачиваясь. - Тебе самой разве не хочется поскорее увидеться... с отцом? Вдруг да осыпет он тебя богатыми дарами на радостях?
- А если... А если ты права окажешься...
- В чем?
- Что я... ну... побочная дочь?
- Вот и узнаешь!
- А твой отец тебя любил?
Ответила не сразу.
- Мы не больно-то близки были. Хальвдан, что ты...
- Погоди!
- Да что... Это огонь там наверху?
Кивнул молча.
- Там, видать, тролли пируют! Я же говорила... Эй! Руку оторвешь!
- Да замолчи уже!
Прошуршали тихо шаги. Встала рядом.
- Оттуда ведь наш костер тоже видно? Может, затушить его?
- Тушить поздно.
- Не хотелось бы ни с кем встречаться. Давай уйдем отсюда?
- Куда? Да и темно уже. Ложись лучше спать. Я ведь говорил, что нам тут уже некого опасаться.
- Правда?
Кивнул молча.
- А ты?
Взяла за руку. Потянула за собой.
- Я позже лягу. Иди, не бойся.
***
- Ормхильд! Ормхильд, слышишь меня? Тут такое!
Потерла заспанные глаза.
- Чего расшумелась?
- Там, это...
- Что?
- Какие-то люди! Злые больно! Хальвдан там с ними говорит.
Глянула тревожно.
- Пойдем!
***
Хальвдан оглядел пятерых незнакомцев. Усмехнулся.
Работники, видно, с какого-то хутора.
- Так я вор, значит, по-вашему?
- Больше некому! Мы всю округу уже обыскали!
- И чего украли у вас? Неужто сено из сарая унесли?
- Зря смеешься! Лучше сознавайся, куда овец дел! А не хочешь если, сейчас человек ярла подъехать должен, уж ему ты точно все выложишь!
- И что это за человек такой?
- А вот и увидишь!
***
- Плащ твой где?
- А...
- Живо надевай!
- Но ведь...
- Делай, как говорю!
Порылась в дорожной сумке. Зашуршала шелковой тканью.
- Сейчас...
- Теперь за мной иди.
Ормхильд вышла медленно из зарослей шиповника.
- Что за шум здесь? Неужели нас встречаете?
- Эй... А это что за девки?
- Спроси у них, раз интересно.
- Вы еще кто?
- Мы кто? Я Ормхильд, дочь Сигвата хёвдинга. А эта девушка - Гунн, дочь вашего Ингимара ярла.
- Разве есть у него дочь?
- Она ж умерла, кажется, в детстве еще...
Подняла голову важно.
- Так я на мертвую похожа, значит?
Хальвдан покосился на Гунн удивленно.
- О, вон и Эрлинг едет! Пусть и решает, что с ними делать.
Конские копыта тихо протопали по рыхлой лесной земле. Всадник спрыгнул с лошади.
- Так это ваши воры и есть? Две девицы и... этот?
- Ну, кто их разберет?
- Насчет девиц не знаю, а этого я прямо здесь прибью. Больно рожа мне его не нравится.
- Ага, давай.
- Совести у тебя нет, Хальвдан. Почти три зимы у меня не показывался!
- Я вот и пришел. А ты, вижу, не рад.
Ухмыльнулся.
- И кого это ты с собой привел?
- Да вот думал тебя со своей невестой познакомить.
***
- Так с этим Эрлингом ты и хотел увидеться?
- С ним.
- Ты ведь говорил, что он брат тебе?
- Так и есть. Эрлинг мой кровный брат. Скажи лучше, что это вы с Гунн сейчас устроили? Она-то вон разговорилась даже!
- Я перепугалась просто. Ты, верно, и так обо мне плохо думаешь...
- С чего ты...
- Мне ведь постоянно все не так, только и делаю, что бранюсь! Но я ведь...
- Подумай сама, могу я разве о тебе плохо думать?
Взгляд опустила.
- Ты же не знаешь ничего...
- Так расскажи, чего я не знаю.
Помолчала.
- Да, ты прав. Ты всегда ко мне относился хорошо. Лучше, чем я заслуживаю.
- Да что это с тобой? Знаешь, я ведь был в твоем доме, когда тебя... Мне казалось, тебе страшно должно быть.
- Тогда не было. Страшно мне потом сделалось. И чем дольше я у Аскеля хёвдинга жила, тем страшнее мне становилось.
- Но ты сама ведь говорила, что к тебе хорошо относились. Да и сам я это видел.