- Если кто спросит, говори, что мы дочери Грима с Горы. У него и правда две дочери есть. Живет он в другой четверти, и здесь вряд ли знакомцы у него отыщутся. Но это если спросят. А так - молчи. Говорить я сама буду.
- А он кто?
- Один состоятельный бонд. А Хальвдан, скажем, нас в дороге охраняет.
Гунн захихикала тихо.
- Видно, охранник дочерям состоятельных бондов нужен, чтобы обниматься с ним по кустам.
- Еще хоть одну глупость скажешь, я ноги тебе переломаю! - Посмотрела злобно. - Лучше бы запоминала, что говорю!
Гунн опустила взгляд на палую листву.
Ормхильд поспешила вперед.
- А сама ты откуда про этого Грима с Горы знаешь?
- Я тоже не из этих мест.
- А откуда?
- Тебе что за дело?
- Отец Ормхильд - Сигват хёвдинг. Слышала о таком?
Кивнула. О таких людях как не слышать?
Гунн молчала какое-то время. Взглянула вслед Ормхильд опасливо, затем на Хальвдана простодушно.
- Чего она тогда здесь забыла?
- Аскель хёвдинг с отцом Ормхильд за что-то поквитаться хотел. Напал на его усадьбу, а самого хёвдинга и большинства его людей тогда дома не было. Ну, он и взял его дочь как заложницу. Только у них такая, видно, вражда, что Сигват никаких условий от Аскеля принимать не согласился. Так Ормхильд в плену и осталась.
- Она что же, выходит, ничем не лучше рабыни?
Ормхильд остановилась резко.
- Ты меня с собой не равняй! Пока ты хлев чистила, я хоть и в плену была, но сидела на пирах в крашеном платье и серебряных украшениях! На таком месте, которое моему положению пристало! И если ты своей глупой головой разницы не понимаешь...
- Брось! Она ведь не хотела тебя обидеть! Так ведь?
Гунн закивала торопливо.
- Я тебя предупредила уже - ноги переломаю! Будешь знать! А если платье мое попортишь - прибью! Ты, Хальвдан, смотрю, добрый слишком ко всем!
- Просто мне ссоры не нравятся, особенно, когда их избежать можно. Понимаю, ее слова тебе неприятны...
- Неприятны... Видно, плохой я буду женой такому мирному человеку! - усмехнулась. - Все еще этого хочешь?
- Не хотел бы, не стал бы тогда все это...
- Ночевать опять в лесу придется?
- Так безопаснее. Но если попадется какое жилье, можем попроситься на ночлег. Раз ты хочешь.
Улыбнулась спокойно.
- Ничего, потерплю. Не зима ведь.
***
- В глухомани этой только моя землянка и есть на всю округу. А гостям я всегда рад.
Хальвдан поставил кубок на стол.
- Хорошо, что ты со своими людьми, Торкель, попался нам на пути.
- Мы ведь места эти не знаем совсем.
- Хорошо. Не пойму только, как твой отец отпустил своих дочерей в путь, но не дал достаточно людей для охраны.
Опустила взгляд.
- Сперва людей достаточно с нами было. Но возле Плоской Горы на нас какие-то люди напали...
- Вот как? Места и впрямь нехорошие там.
- Не заставляй говорить об этом! Мы с сестрой перепугались так...
- Да разве хочу я вас еще больше пугать? А сестра твоя и без того, смотрю, напугана.
Глянул на вторую гостью приветливо.
- Скажи, как тебя называть?
- Гунн...
- Гуннхильд! Ты бы улыбнулась хоть, не на тризне ведь! Она всегда у нас такая. Все больше молчит да хмурится.
- Не больно вы похожи.
Улыбнулась широко.
- Так у нас и матери разные. Ты ведь и сам догадался, верно?
- Умная ты девушка, Эдна! Все подмечаешь.
- Хорошо все же, что мы встретили тебя! Может, и дальше по пути нам будет? Хоть и недолго.
- Я на запад направляюсь, соседа навестить. Ему давно пора бы долг мне вернуть, да что-то никак не соберется. Хочу вот узнать, что там у него не ладится.
- Известно что! Видно, человеком твой сосед бесчестным оказался.
- Может, так. А, может, и нет. Все бывает. Известно ведь: изъян и у доброго сыщешь, а злой не во всем нехорош*.
Кивнула согласно.
- Глупости какие! Раз человек злодей, то он злодей и есть.
Улыбнулась. Смущенно на этот раз.
- Сестре моей до Отца Побед далеко. Мудрости ей совсем недостает.
- Знаешь, Ор... Эдна, раз уж Торкель на запад собрался, то мы...
- Да! - Глянула на Хальвдана предостерегающе. - Жаль, что не по пути нам с тобой, Торкель. Нам ведь на север надо.