Анук сидела за столом, закинув на него ноги, и мирно дремала. Короткие светлые волосы еда касались её плеч. В здании музея было совсем пусто. Сегодня посещений не запланировано, и случайных посетителей не могло быть. Здание располагалось в стороне от города. За окном моросил мерзкий дождик. В такую погоду все приличные люди сидят по домам или на работе. Вот и Анук оставалось каких-то пару часов еще подремать и можно завершить рабочий день.
Дождь на мгновение будто бы стих, наступила неестественная тишина. И буквально через секунду в заднюю стену сообщества с грохотом врезалась волна, пришедшая с озера. Девушка мгновенно проснулась и подскочила на месте, широко раскрыв голубые глаза, едва не упав со стула. Она выбежала на улицу. Дождь продолжился. Водная гладь далеко внизу выглядела совершенно безобидно, в то время как остатки воды стекали с задней стены. Анук с минуту рассматривала её в поисках возможных повреждений, а затем посмотрела вдаль, ища глазами пристань на другой стороне. Отсюда ничего не возможно было понять. Девушка заперла входные двери, села в машину и рванула вверх по дороге в город.
Улочки были совершенно пустыми. Казалось, никто не слышал или не хотел слышать, что произошло на озере. Анук быстро добралась до пристани. Тут уже собрались заинтересованные люди из Ордена. Ее хороший приятель такой же как она юный и светловолосый Дерек, мрачный пожилой смотритель пристани Фред и мэр собственной персоной со своим секретарем. Все посмотрели на девушку, но никто, казалось, не удивился её приезду. Она спустилась вниз к парапету и увидела деревянные обломки, плавающие недалеко от берега.
- Кто это был? - спросила она собравшихся.
- Туристы, которые недавно приехали, - без выражения ответил мэр. - Озеро забрало их, - он помедлил. - Ты что-то слышала?
- Волна ударила в стену музея, - ответила она, глядя на воду. - Зачем их вообще дернуло плавать в дождь?
- А что обычно тянет людей лезть не в свое дело? - меланхолично пожал плечами мэр.
- Это может обернуться проблемой, - нахмурилась Анук. - Их могут начать искать.
- А чего тут искать? - подал голос субтильного телосложения секретарь. - Решили поплавать в грозу и утонули, большое дело.
- Так, - прервал его мэр. - Мы поедем и оформим документы, а ты Фред, - смотритель поднял взгляд. - Прибери все, что можно, как только погода успокоится. Всё, что произошло это несчастный случай.
Мэр многозначительно посмотрел на всех присутствующих, сел с секретарем в машину и уехал. Дерек подошел к Анук.
- Я знал, что просто так это не закончится, - тихо сказал он. - То они в лес забредут, то в архивах копаются. Так и нашли свой конец.
- Я не верю, что без Ордена тут не обошлось, - буркнула девушка.
- И что ты хочешь? Тебе жалко этих идиотов, и ты хочешь обнародовать правду? - парень с грустью посмотрел на нее.
- Не хочу, конечно. Просто я считаю, что мэр создает проблемы, с которыми придется иметь дело всем остальным.
Анук не дала возможность Дереку что либо добавить. Она развернулась, быстро прошла к машине и, хлопнув дверью, поехала домой.
Спустя две недели.
Голубой форд ехал по пустой дороге через лес. Её водитель - молодая зеленоглазая брюнетка уверенно гнала вперёд на большой скорости. Девушку немного смущало что, съехав с трассы, она так и не встретила по пути ни одной машины. Конечно, она направлялась в небольшой провинциальный городок, но это не означало, что там никто не ездит за рулём, пусть даже и так рано утром. За очередным поворотом она едва успела затормозить - будто бы из ниоткуда появилась высокая, перекрывающая дорогу решётка с воротами. "Что за чёрт?" - подумала девушка, вылезая из авто. Казавшийся совершенно неуместным здесь, решетчатый забор терялся где-то в ближайших зарослях. Оценив конструкцию, она заметила маленькую будку-сторожку чуть в стороне от дороги. Рядом располагался стенд для туристов. На нём красовалась большая карта города, а в маленьком кармашке лежала одинокая брошюра с достопримечательностями и компактной версией карты. Забрав её, девушка заглянула в окно сторожки. Внутри сидел молоденький паренёк, поглощенный просмотром телевизора. По экрану шли сильные помехи, так что было удивительно, как он вообще что-то там различал. Девушка постучалась в окно. От неожиданности парень чуть не упал со стула. Он изумлённо таращился на посетительницу сквозь стекло добрую минуту, пока не догадался его открыть.
- Мисс... - замялся он. - Вы меня напугали.
- Это я видела, - обаятельно улыбнулась она в ответ. - Я Лия.
- Тревор, - робко улыбнулся паренек.
- Ну что же, Тревор. Вы тут дорогу сторожите? В город закрыт въезд?
- Закрыт? - нахмурился он. - Нет, не закрыт. Просто сегодня выходной день. Никто из жителей не ездит по делам в выходной день. А ворота... - он замялся. - Это чтобы охранять покой жителей. Знаете, всякие могут приехать....
- Всякие, - повторила Лия, оглянувшись на дорогу. - Я понимаю. Но я обычный путешественник. Турист. Вот город приехала посмотреть, - она помахала брошюрой. - Может, пропустите?
Он вышел из сторожки и заторопился к воротам с ключами.
- Вы уж извините, сейчас туристы редкость. В наше время люди предпочитают летать на самолётах за рубеж, а не отдыхать в маленьких провинциальных городках у озера, - парень завозился с ключами, отпирая замок.
- А где вы посоветуете мне остановиться? - спросила Лия.
- Ну... - он задумался. - Пожалуй, гранд отель на озере это слишком шикарно. В смысле, они просят больше, чем оно того стоит. У южной пристани тоже лучше не останавливаться. Туристам здесь мало что смотреть. Но можете остановиться в отеле Вудбери. Там недорого и недалеко от центральной части города и северной пристани. Обычно, посещают их, - паренек застенчиво пожал плечами и замолчал.
Лия обворожительно улыбнулась и поблагодарила его. Она села в машину и рванула с места дальше по дороге. Сторожка растаяла за поворотом, но ей казалось, что она всё ещё чувствует горящий взгляд Тревора на себе.
Она быстро доехала до города, но не собиралась сразу же размещаться в отеле или осматривать достопримечательности. Её изначальной целью было расследование исчезновения и смерти трёх молодых людей, якобы утонувших в местном озере за две недели до этого.
Провинциальный город выглядел именно так, как ему и должно. Узкие тихие улочки, неспешно гуляющие горожане и практически полное отсутствие машин на улицах. Лия остановилась отобедать в ближайшем кафе, внимательно слушая разговоры за столиками. Может, местные перебрасываются шепотками по поводу недавнего происшествия? Её ждало разочарование. Главной темой обсуждений стало её появление. Здесь все знали друг друга, и появление незнакомки тут же вызвало всеобщее любопытство.
Дальше девушка поехала по окружной дороге на север, чтобы разместиться отеле. По пути остановилась у причала, от которого, по её сведениям, и отходили в последнее своё плавание погибшие. Место казалось абсолютно спокойным. Таким, будто там не могло произойти ничего плохого. Здесь вряд ли можно найти какие-то зацепки.
Отель, который посоветовал Тревор, был скромным, но уютным. Лия не сомневалась, что живёт там одна, и что администратор тут же раззвонит всему городу, что незнакомка остановилась у него.
Она заперлась в своей комнате, разложив вещи и документы по делу. Ей нужно было хорошенько обдумать, как действовать дальше.
Полдень давно миновал, а девушка всё ещё спала, в своём коконе из одеял и простыни. На тумбе у изготовья тлела догоревшая свеча, распространяя тяжелый аромат в запертой спальне. Анук снова снились кошмары и, по странному стечению обстоятельств, только церковные свечи помогали ей забыться глубоким, лишенным жутких образов, сном.
В отдалении послышался стук. Анук проснулась не сразу. И после того, как она открыла глаза, ей понадобилось несколько минут, чтобы понять, что звук идёт от входной двери, а не из глубин её ночных кошмаров.
Едва переставляя ноги, она прошла через почти весь свой дом до парадной, открыла дверь и удивленно уставилась на посетителя - темноволосого кудрявого парня с улыбающимися карими глазами.
- Сэм?! - воскликнула она вместо приветствия. - А ты чего здесь?
- И тебе здравствуй, - легко кивнул юноша. - Я по делу от твоего дяди. Дашь войти?
Девушка сделала шаг в сторону, пропуская его внутрь и закрыла дверь.
- Что еще нужно от меня мэру? - нахмурилась она, провожая его в гостиную. Он не торопился с ответом, осматривая некогда богатую обстановку, которая от недостатка ухода пылилась и выглядела так, словно тут никто на самом деле не жил.
- Времена меняются, - сказал он неопределённо.
- Ближе к делу, - оборвала его Анук. - Что-то касательно Ордена?
- Я занимаюсь исключительно делами Ордена, - улыбнулся Сэм и сухо продолжил. - Сегодня около девяти утра в город въехала туристка. Зовут Лия. Остановилась в Вудбери.
Анук взглянула на старинные часы, которые показывали половину четвертого.
- И что теперь? - спросила она недовольно.
- Ты и сама всё поняла, - пожал плечами Сэм. - Мэр хочет, чтобы ты её сопроводила из города. По хорошему или по плохому, как получится.
- Почему я? - всплеснула руками Анук. - Какое ему вообще до неё или меня дело?
- Она осматривала южную пристань, - парень повернулся и подошёл к окну. - Видимо что-то ищет. Или кого-то.
Девушка нахмурилась, вспомнив недавние события, но не показала своего беспокойства.
- Прошло почти шесть часов. Она могла уже что-то узнать за это время.
- Вот и займись этим, - Сэм повернулся и снова посмотрел на Анук. - Это указание Мэра. Твой образ жизни, - он обвел глазами комнату, - Всегда может стать менее уединённым.
- Да пошёл ты! - выплюнула девушка.
- Это твой официальный ответ дяде? - совершенно не смутившись, спросил парень.
Они испытывающе смотрели друг другу в глаза какое-то время, пока Анук наконец не буркнула:
- Хорошо, я собираюсь.
Сэм удовлетворенно кивнул и, без приглашения, направился на выход.
- Ещё было бы неплохо, если бы ты посетила его лично, - сказал он, не оборачиваясь.
- Что ещё такое? - недовольно спросила девушка.
- Что-то вроде семейного визита вежливости, - парень на секунду улыбнулся и быстро вышел, решив не дожидаться новых рекомендаций по тому, куда ему стоит отправиться.