Аннотация: Теперь с замечательной иллюстрацией Елены Жданович
Cмоленская область, 1940 г.
Женька вертелась перед зеркалом. Ей очень нравился новый голубой сарафанчик, и она пыталась рассмотреть, со всех ли сторон он хорош. Мелкие белые горошки, пышные оборки по подолу - красота! Женька улыбалась и глаз не могла отвести от обновки.
Из соседней комнаты выглянула младшая мамина сестра, Ася.
- Женька, я за водой. Из дома никуда. Поняла?
Женька кивнула, не отрываясь от своего занятия.
Когда Ася вернулась домой, Женьки перед зеркалом не оказалось, как не оказалось ее в доме и во дворе. Ася на секунду замерла и побежала по соседям. Женьки нигде не было. Скоро вся деревня знала, что пропала трехлетняя дочка Алены. Алена, как водится, узнала о случившемся в числе последних. Прибежала с поля, тяжело осела на стул в горнице.
- Я до колодца и обратно, - говорила Ася, вытирая слезы, - всего-то на минуточку отлучилась.
Двор Алены стоял на пригорке и граничил с лесом, который начинался прямо за сараями. Небольшой участок радовал глаз чистотой и ухоженностью. Ровной шеренгой округлялась капуста, бураки уже кокетливо приоткрывали черно-красное брюшко, увенчанное короной широких листьев, огурцы пытались спрятаться за тонким змеистым стеблем, матово поблескивали бледные яблоки помидор. Основную же часть занимала картошка, пышно зеленеющая, с редкими еще цветками, белеющими то там, то сям - как кувшинки на пруду, который как будто стек с пригорка, да так и застыл огромной глубокой лужей. В то время как пропала Женька, на пруду бабы полоскали белье. Женьку они не видели. А потому всей деревней было решено прочесывать лес. Асю оставили дома - на случай, если Женька вернется.
Ася еще раз обошла двор. Села на ступеньки, обхватила колени и запрокинула голову. Слезы текли и текли. Она снова и снова возвращалась мысленно назад, к моменту, когда Женька стоит перед зеркалом и довольно улыбается. "Не углядела", - казнилась Ася, слизывая соленые слезинки.
Солнце начало цепляться за кроны деревьев, когда Женька проснулась. Непривычная тишина стояла над деревней. Парило. Женька огляделась. Сморщилась недовольно. Руки, ноги, сарафан, - все было испачкано землей. Если бы она могла видеть свое лицо, то и на нем она нашла бы серые земляные полосы. Вокруг стеной поднимался картофель. Она сидела в борозде. "Мамка заругает", - подумала Женька, пытаясь стряхнуть землю с сарафанчика и тем сильнее втирая ее в нежную ткань. Вставать не хотелось. Поэтому Женька поползла к дому на четвереньках. Высунув веснушчатое лицо из-за последней на ряду ботвины, Женька увидела Асю. Ася стояла посреди двора и смотрела в сторону леса.
"Ася тоже ругаться будет", - почему-то решила Женька. И тихонько прошмыгнула мимо Аси в дом. Встала перед зеркалом. Оглядела себя со всех сторон и вздохнула: "Будет мне баня!"
![Женька [Елена Жданович]](/img/e/eslikowa_o_w/zhenka1/zhenxka_1.jpg)