Аннотация: Академия Волшебных Искусств, молодая преподавательница, новый ректор и приворотные зелья. Бестолковые и чересчур активные студенты прилагаются. ЗАМОРОЖЕНО
Небольшая справка об учебном заведении, в котором работают и учатся герои:
Академия Волшебных Искусств - самое крупное магическое учебное заведение в стране. Помимо учебной деятельности ведет так же различные исследования в области волшебных искусств. Юридически подчиняется Совету Лордов - исполнительному органу при королевской семье - но, по сути, заведение автономно и закрыто.
--
Общая магия - популярен среди волшебников с малым уровнем дара и среди волшебников, не планирующих заниматься магией профессионально.
--
Зельеварение - самый перспективный факультет в плане исследований.
--
Иллюзии - престижный, но малочисленный факультет.
Помимо общего магического образования, АВИ предлагает следующие программы дополнительного образования:
--
Теория магии - позволяет разбираться не только в классической магии, но и в различных народных вариациях, старинных техниках и экспериментальных разработках.
--
Защитные ритуалы и обряды - здесь изучают, как защитить не только себя, но и близких людей, животных, дома и большую площадь.
--
Телепортация - очень сложное в плане изучения, но весьма полезное и популярное умение.
В среднем, обучение в Академии длится пять - семь лет: пять лет учатся на общей магии, на иллюзиях - шесть лет, ведовство и боевая магия постигаются семь лет. За время обучения студенты трижды или четырежды проходят практику там, куда их направляется администрация. После окончания обучения выпускники отрабатывают год по направлению. После отработки они могут работать по специальности или вернуться в академию для получения более высокой степени.
Магические степени:
Подмастерье - присваивается после трех лет обучения
Мастер - присваивается с дипломом об окончании Академии
Магистр - присваивается только после защиты магистерской работы, по времени может занимать любой срок.
Архимаг - присваивается за большой вклад в какую-либо волшебную науку, подтверждается комиссией из пяти магистров и одного действующего архимага.
АВИ - это крупный комплекс зданий, где имеется все необходимое для жизни и учебы. На территории академии находится административный корпус, несколько учебных корпусов, три подъезда студенческих общежитий и преподавательское общежитие. Так же здесь находятся три открытых полигона, теплицы, в которых выращивают необходимые магические ингредиенты, столовая с огородом при ней, библиотека и исследовательский центр.
Глава 1. Герои знакомятся, ссорятся и узнают, кто чего стоит.
Студенты - совершенно невообразимая группа людей. В их головах бродит столько глупых мыслей, а кровь бурлит от гормонов, на них давят родители с их планами на будущее, а сами молодые люди еще не разучились мечтать - и в результате сущий мрак. Дуэли и доморощенные интриги, рисковые эксперименты и полулегальные выходки, дикие пьянки и бредовые споры - а разбираться со всем этим нам, преподавателям. Ведь когда молодой волшебник признается студентом доблестной, знаменитой, великой Академии Волшебных Искусств, он поступает под опеку персонала. По документам за все отвечает ректор, а по делу - мы. Тем более что ректор не так давно покинул стены нашего заведения, а и.о. меняются с ужасающей скоростью.
Конечно, вся эта чехарда с возглавлением Академии сказывается на управлении, на всех факультетах царит форменный бардак, а студенты это чувствуют. Чувствуют и пользуются. Кто-то активно шуршит в кладовых, кто-то вовсю прогуливает, кто-то наглеет и ведет себя просто отвратительно. А юные прелестницы открыто, прямо в учебной лаборатории, даже не позаботясь о дополнительной защите, варят приворотные зелья. Это уже третья партия запрещенного пойла - первую совершенно случайно обнаружила и конфисковала мадам Рейна, вторую перехватил Чекель и вот настал и мой звездный час.
Что интересно - состав явно не классический, а порция просто запредельная. Большая колба, полностью наполненная приятно пахнущим составом, который до сих пор бурлил. На продажу что ли готовят, паразитки? Я с сомнением посмотрела на колбу - если только зелье не надо давать жертве каждый день, то этой дозы вполне хватило бы на стандартную группу боевиков. Может, ведьмочки всем потоком решили закрутить с красавчиками боевыми магами? Мало ли что за дурость может придти в их хорошенькие головки, в последнее время не очень сильно забитые учебой.
- Стоять! - вдруг зарычали у меня за спиной.
Я послушно остановилась - такому рыку сложно противиться. За спиной послышались уверенные стремительные шаги - неведомый кто-то будто намеренно отбивал каблуками ровный марш. Стоять истуканом было глупо и немного по-детски, а я, с тех пор как ступила на преподавательскую стезю, старалась поступать исключительно по-взрослому. Поэтому я развернулась и уставилась на мужчину, который надвигался на меня с таким зверским выражением лица, что захотелось вжать голову в плечи и убежать.
Мужчина подошел едва ли не вплотную и навис надо мной, хищно раздувая ноздри. Та еще картинка.
- Имя, факультет, группа, - сквозь зубы выдал он. - И придумай достойное оправдание для приворотного зелья у тебя в руках.
Понятно - принял меня за студентку. С моей юной мордашкой это и неудивительно. Хорошо хоть на рост жаловаться не приходится, как представлю, что помимо наивных глазок у меня еще и росточек кукольный, так страшно становится - это ж мне студенты вообще жизни бы не давали. Хотя с ними и сейчас не особо расслабишься.
- Этидда Лорель, старший преподаватель кафедры магических языков, - представилась я. - Конфисковала состав и несу его на утилизацию.
Мужчина недовольно прищурился и нехорошо на меня посмотрел, отчего у меня по спине пробежались мурашки. Ну ничего себе, встретился в пустом коридоре страстно желающий общения субъект!
- Что ж, давайте пройдемся, леера Лорель, - выдохнул он мне в лицо.
Выдох, к моему удивлению, был теплым и чуть отдающим денгелем - знакомой многим травкой, которую добавляли в чай, в отвар для полоскания, в лекарства, в одеколоны и в шампуни, предназначенные в основном для мужчин. Женщинам обычно предлагали пахнуть сладкими ретерами - тающими во рту фруктами, после которых оставалось долгое послевкусие. За размышлениями о запахах, я даже не сразу сообразила, что назвали меня леерой, а не метрессой или на худой конец мадам. Значит, в мою причастность к преподавательскому составу не очень-то и поверили. И кстати, перед кем я вообще застыла маленькой испуганной девочкой?
- Прежде чем пройтись со мной до зельеваров, потрудитесь назваться, - строго выдала я, мысленно уже успев убежать подальше от пугающего типа, который на мою реплику отреагировал раздувшимися ноздрями.
- Инсар Гредок, новый ректор этого заведения, - коротко представился он, пробуравив меня мрачным взглядом. - Не тяните время леера.
Я вежливо присела и поторопилась развернуться и продолжить путь к обители Чекеля - он явно будет рад новому образцу. Про предыдущие приворотки наш зельевар сказал - "ничего особенного, хотя сварено на совесть и антидот не так уж просто подобрать". Что он скажет про это варево? Я кинула на пробирку пытливый взгляд.
С зельями у меня с детства отношения очень близкие, но не особо душевные - как родившаяся у папы-аптекаря и мамы-косметолога я не могла не знать тонкую науку котлов и пробирок, но знать и любить - это разные понятия. Зелья не были моей страстью, хоть и давались мне без особых усилий, но привороты молоденькая пугливая девочка, у которой язык отнимался рядом с объектом страсти, не обошла стороной. Так что когда я смотрела на творение наших студенточек, я видела не просто абстрактную жидкость с возможными волшебными свойствами, а именно что приворот. Вот только вершин в этой области я так и не достигла, а посему ничего определенного сказать не могла. Да, приворот, да, необычный, да, большая порция, нет, не на крови. Что еще может сказать не профессионал, да и не особо-то и любитель?
Не знаю, что не так с новым ректором, но на мои внимательные взгляды на колбу, он отреагировал, чуть ли не звериным рычанием и дернулся, чтобы выхватить у меня посудину. От такой наглости я оторопела, а пальцы машинально сжали тару крепче и дернули, в попытке отцепить от моего трофея крупную мужскую руку.
- Немедленно отдайте, леера, - с явной угрозой высказал мужчина.
Вот что за странный тип! Нет, и наш родной ректор, который решил посвятить жизнь науке и сдобным булочкам, не отличался нормальностью, да и четверка и.о., побывавшая в стенах Академии не блистала адекватностью - маги, в большинстве своем, народ попросту чокнутый. Но Инсар Гредок производил впечатление какого-то неуравновешенного агрессивного мужлана, готового в любой момент прибить того, кто попадется под горячую руку. Как такого могли поставить во главе учебного заведения, где что ни день - то новые неприятности, а студенты чудят так, что впору пить успокоительное литрами?
- Лер Гредок, - попыталась я вразумить мужчину. - Не стоит так обращаться с хрупкими предметами и потенциально опасными веществами.
Ответом мне послужили раздувшиеся ноздри - вот до чего у человека выразительный нос! Все что я могла сделать со своим - это смешно наморщить. Естественно, с моей манией казаться хоть чуточку старше и солиднее, я этого старалась не делать. А вот еще не уважаемого ректора всякие тонкости образа явно не заботили - стоит весь грозный, яростный, чисто дикарь, а не взрослый образованный маг.
- Леера, отдайте колбу и пойдемте, - сухо высказался мужчина.
- Лер Гредок, я не могу доверить Вам зелье, - принялась отстаивать склянку я.
Ну а кто бы на моем месте отдал потенциально опасное зелье такому... неуравновешенному и к тому же совершенно незнакомому мужчине? Нет, конечно, при взгляде на его более чем выразительный нос, у меня проскальзывало желание всучить ему несчастную колбу и убежать подальше - но я же взрослая, воспитанная женщина, способная сдерживать свои порывы.
- Какой ответственный подход к делу! - прошипел возможный ректор.
Он глубоко вздохнул (ноздри чуть затрепетали) и отступил на шаг.
- Давайте поторопимся, - почти спокойным тоном высказал он.
Я только послушно кивнула и поспешила продолжить движение. Хорошо, что у меня ноги длинные - шаги широкие, а то семенила бы еще неизвестно сколько по коридорам Академии. Находиться дольше необходимого в обществе нового ректора совершенно не хотелось, а потом я уверенно шагала вперед, стараясь не отвлекаться и не провоцировать мужчину на новые вспышки. Знать бы еще, что именно провоцирует этого бешенного!
К моему огромному облегчению, больше никаких диких эксцессов между нами не произошло. То есть, я, конечно, чувствовала на себе подозрительные, а иногда - откровенно неприязненные взгляды этого заезжего самопровозглашенного начальника, но за руки меня больше никто не хватал и драгоценную добычу не отбирали. Это дало мне время обдумать сложившуюся ситуацию.
Выглядело, честно говоря, все более чем паршиво - ректор Сомрат так поспешно покинул свой пост, едва ознакомив бессменную секретаршу и деканов с документами и запланированными событиями. Все, кого присылали ему на замену, старательно гадили нашему дружному коллективу, стопорили работу и пугали волной сокращений - до этого пока не дошло, но наш нынешний гость как раз подходит на роль самодура, готового уволить всех и вся. Мэтресса Гелия, многоуважаемая опытная магичка, утверждала, что нас ждут большие и не самые приятные перемены. Ей вторили мэтры Горз и Локель, а их мнению я тоже склонна была доверять. Лисара Му - молоденькая преподавательница с моей кафедры, любила порассуждать на тему заговоров против магов. Я надеялась, что лихорадка связана с тем, что мэтр Сомрат в конец достал Лордов своими выходками, и они просто вежливо отправили его в ссылку, а мы - так, под раздачу попали. Страсти к приключениям у меня не наблюдалось даже в детстве, так что находиться в Академии, которая стала центром каких-либо интриг, не хотелось совершенно. О смене места работы тоже думать не хотелось - я любила то, чем занималась, пусть иногда все это и было хлопотным.
На общем фоне неразберихи и многочисленных теорий о будущем Академии, вся эта чехарда с приворотными зельями терялась, но чем дальше, тем меньше все эти эксперименты походили на обычные студенческие выходки. Если наши дурочки влезли во что-то незаконное сейчас, когда у них нет неоспоримой защиты ректора, это может плохо кончиться и для них и для нас. Можете мне часами рассказывать о прелести перемен, но убедить меня в том, что вечный хаос - это весело, вы меня не сможете.
Накрутив себя до предела, я без стука ворвалась в обитель Чекеля. Мэтр на пренебрежение правилами поведения внимания не обратил, только радостно улыбнувшись мне.
- Мэтр Чекель, спешу Вас порадовать, - улыбнулась я и протянула зельевару колбу.
- О, новый образец! - обрадовался мужчина.
Он осторожно забрал у меня зелье и с профессиональной цепкостью осмотрел жидкость. Пениться и бурлить она перестала не так давно, поэтому еще не приняла прозрачный и однородный вид, хотя уже было видно, что по задумке она должна быть прозрачной, как вода.
- Интересно, - промурлыкал себе под нос мэтр.
Он полюбовался зельем, вытянув руку и повернув его к свету, а потом поставил его на стол. Только после этого он снова обратил внимание на нас с сердитым мужчиной.
- Простите, Этидда, не хотите представить мне этого лера?
Я уже повернулась, чтобы посмотреть на своего спутника и представить его по всем правилам, как он решил представиться самостоятельно. Может, все дело в том, что мы столкнулись не в официальной обстановке и он потерял самообладание. Может, обычно он ведет себя совершенно по-другому. Но пока, все, что говорил Инсар Гредок, звучало как рычание недовольного чем-то зверя.
- Инсар Гредок, назначен ректором вашего бедлама, - гаркнул он. - И поверьте, я наведу здесь порядок!
Слово "порядок" он произнес с такой угрожающе-предвкушающей интонацией, что я даже вздрогнула. Почему-то вспомнилась папина помощница - леера Горана - она всегда твердила, что во всем должен быть порядок и так рьяно следила за чистотой в нашей аптеке, что отец даже завел себе несколько видов рабочей обуви и каждый день обрабатывал свою мантию. Закончилось все тем, что отец продал аптеку своей помощнице-аккуратистке, а сам устроился штатным зельеваром в частную лечебницу.
- Вечером я жду от Вас полный отчет о природе и свойствах конфискованного состава, - приказал Гредок мэтру Чекелю, а потом перевел свой строгий взгляд на меня. - А от Вас я жду докладную на студентов, нарушивших устав Академии, леера Лорель.
Мой отец - зельевар, да еще и аптекарь, его род занятий сам по себе предполагает аккуратность, но фанатизма лееры Гораны он не выдержал. Что станет с нашей Академией, когда ее возглавит кто-то подобный? Академия всегда была чуть-чуть сумасшедшей, чуть-чуть бестолковой, этаким сумасшедшим домом с магическим уклоном. Здесь юных волшебников учили управлять своей силой, так, чтобы не причинить вреда окружающим, но никто не пытался заставить ребят укрощать свое волшебство и отказываться от самопознания, экспериментов и поиска границ. Мы защищали страну и обычных людей от энтузиазма молодых балбесов, но мы так же защищали этих балбесов от внешнего мира, диктующего свои правила. И мне совершенно не хотелось, чтобы ситуация изменилась.
Новый ректор зыркнул на нас с Чекелем, как-то хищно повел носом, а потом удалился. Дверью, к моему удивлению, хлопать не стал - закрыл ее за собой быстро, плотно, но не так что бы очень шумно. Мы с Чекелем переглянулись, подождали для верности несколько секунд, а потом дружно закатили глаза.
- Прислали Лорды начальника, ничего не скажешь, - сокрушенно покачал головой мэтр.
Он бросил неодобрительный взгляд на закрытую дверь и вернул свое внимание приворотному зелью, которое мирно стояло на столе и становилось все прозрачнее.
- Очень интересно, - пробормотал он. - Кто на этот раз отличился?
- Салара Женот, Ильмира Хенде и Ласточка, - перечислила я тех, кто попался мне с поличным.
- Значит, работала в основном Ласточка, - вполне логично заключил Чекель.
Я была склонна с ним согласиться - Ласточка, девочка без рода, была одной из тех, кого нашли наши агенты. Она училась бесплатно, Академия предоставляла ей полный пансион и даже небольшую стипендию, а после окончания обучения ей предстояло отдать нам долг. Так что девочка старалась как могла и училась с небывалым рвением. А вот Салара и Ильмира были из тех, кто учебу в Академии воспринимает, как повод повеселиться и насладиться свободой от родителей. На моих занятиях они не блистали и вряд ли могли похвастать скрытыми талантами к зельеварении. Скорее всего, все их участие в этом деле заключалось в предоставлении средств на ингредиенты.
- Будет жаль, если девочку исключат, - продолжил рассуждения Чекель. - Может, великих талантов у нее нет, но усердия, трудолюбия и скрупулезности ей не занимать.
- Для того чтобы кого-то исключить, ему нужно по-настоящему пост принять, - нахмурилась я.
Я была не из тех мягкотелых преподавателей, что готовы по двадцать раз принимать зачеты, а потом ставить удовлетворительную оценку за "упорство и старание" и уж точно не считала, что студентам надо прощать почти любые выходки и в любом случае дать им возможность выпуститься. Но Ласточка до этого момента всегда была исключительно прилежна, так что вся эта история с зельями походила на недоразумение. Наказать девочку, конечно, надо, но исключать из Академии - это слишком. К тому же, мне совсем не хотелось думать о том, что теперь наши судьбы полностью в руках этого неуравновешенного мужчины, абсолютного незнакомца, который еще не вник в дела Академии и который, возможно, наворотит дел и уйдет, как ни в чем не бывало.
- Этидда, - вздохнул мэтр, будто в ответ на мои мысли. - Прежние и.о., которые приезжали сюда на пару недель, вели себя соответствующе - как временные работники. Они развлекались или просто отдыхали, особо не вникая в дела и даже ничего толком не требуя. А это явно приехал надолго. Так что мой тебе совет - напиши ему докладную и постарайся быть вежливой.
Я уже хотела возмутиться и высказать Чекелю все, что думаю о необходимости обхаживать этого агрессивного мужчину, но вовремя сдержала себя. Мэтр был не из тех, кто разбрасывается советами, да и жизненного опыта ему не занимать. К тому же мои внутренние ощущения подтверждали слова зельевара - Гредок у нас надолго.
А это означало, что мне еще нужно как-то исправить его отношение ко мне и свое к нему. Докладная и должна стать этим шагом, но в служебном документе не объяснишь всего. Если он настроен на войну с нарушителями, нужно попытаться защитить девочек. Хотя бы Ласточку, которая без Академии окажется перед неприятным выбором - вернуться в деревню и всю жизнь выхаживать коров или попытаться устроиться подмастерьем к кому-нибудь в городе. Без диплома об окончании Академии ей никто не даст возможности применить все свои способности, а за работу, не требующую квалификации, много не платят. А если учесть, что долг за двухгодичное обучение ей все равно придется выплачивать, то становится и вовсе грустно.
*** Я подошла в приемную ректора за час до ужина - мне это время представлялось достаточно удобным и входящим в понятие 'вечер'. Довольно просторная обитель мадам Рейны - пожалуй, самого ответственного и исполнительного секретаря, которого мне пришлось встретить - выглядела как заброшенный склад. Повсюду стояли коробки с документами, какие-то бумаги небрежно лежали стопками, а сама мадам Рейна что-то бормотала себе под нос и деловито просматривала бумагу за бумагой. Меня она не заметила, так что пришлось постучать о дверной косяк, что бы привлечь к себе внимание. - Мэтресса Лорель, - чуть улыбнулась женщина, поднимая на меня взгляд. - Мэтр Гредок предупреждал... Положите докладную... Она с удивлением осмотрела устроенный на столе и вокруг стола беспорядок. Куда можно было положить новый документ так, чтобы он не затерялась среди старых, она явно не могла придумать. Тяжело вздохнув, она снова подняла на меня взгляд. - Давайте мне в руки, я сейчас все мэтру и отнесу. Женщина аккуратно отложила документы, с которыми работала, и выровняла стопочку. - Извините, мадам Рейна, но можно я зайду, - вежливо улыбнулась я. - Мне хотелось бы обсудить с ректором некоторые вопросы. Ответом мне послужили изящно приподнятые брови - в моем исполнении приподнятые брови были бы дополнены выпученными глазами и приоткрытым ртом. Но все, что делала мадам Рейна было до невозможного элегантно, что частенько вызывало у меня приступы злейшей зависти. Только поступив сюда работать, я даже начинала было ей подражать, но быстро сообразила, что выглядит это глупо и жалко. - Хорошо, я доложу мэтру о Вашем визите, - кивнула мадам и поднялась изо стола. Она легко обошла все коробки, не зацепившись юбкой ни за одну из них, и подошла к ректорской двери. Постучавшись и дождавшись дозволения войти - никаких вольностей она себя не позволяла, всегда оставаясь предельно профессиональной и вежливой - она скрылась в кабинете. Я же осталась в приемной и не могла отказать себе в желании взглянуть одним глазком на документы, так вольготно занявшие почти все помещение.
К моему сожалению, содержимое папок, коробок и стопок только подтверждало намеренье Гредока остаться у нас надолго. Мадам Рейна спешно достала из архивов и списки студентов, и ведомости, и личные дела педагогов, и планы занятий и даже экзаменационные билеты. Все, чем давали себе труд поинтересоваться предыдущие и.о. - это общая численность студентов и преподавателей и квитанциями об оплате обучения. Мадам Рейна легко выскользнула из кабинета и улыбнулась мне: - Мэтр Гредок Вас примет.
При этом она выразительно изогнула брови, бросив взгляд на ворох отчетов у меня в руках. Я не стала краснеть, а лишь улыбнулась в ответ, аккуратно положила бумаги на место и двинулась к кабинету. По пути, конечно же, запнулась об одну из коробок, но нелепого падения не произошло.
Гредок буквально заполнил собой кабинет - он беспощадно убрал со стен так любимые Сомратом морские пейзажи, со стола исчез добротный кристалитовый письменный набор, на полках вместо кубков красовались какие-то книги, да и общие ощущения от нахождения здесь сильно изменились.
- Я Вас слушаю, леера Лорель, - куда как спокойнее чем несколько часов назад, произнес мужчина.
Угу, может и успокоился, но называет по-прежнему леерой. Чем же я ему так в качестве мэтрессы не нравлюсь? Я постаралась сохранить невозмутимый вид и подошла ближе.
- Мэтр Гредок, мне хотелось бы с Вами поговорить, - осторожно начала я.
Подумала и присела на стул напротив стола. Правда, чуть отодвинула мебель в сторону, чтобы не оказать прямо лицом к лицу с мужчиной. Тот на мои приготовления выразительно фыркнул и нетерпеливо постучал по столу. Ну да, судя по количеству документов в приемной, у него еще много работы.
- Я бы хотела поговорить о наказании, которое ждет наших студентов, - осторожно выдала я.
- Это немножко не Ваше дело, - раздраженно нахмурились мне в ответ.
- Я понимаю, - поспешно закивала я. - Но Вы у нас человек новый, еще не до конца вникший во все тонкости...
- Не тратьте мое время, леера Лорель, - холодно прервали меня.
- Мэтр Гредок, я хотела бы поручиться за наших студенток...
- Вы? - возмущенно удивился ректор. - Леера Лорель, Вы, видимо, не до конца осознаете, что я новый ректор этой Академии, а не исполняющий обязанности, которыми вы тут все крутили, как хотели. И это мне решать, как наказывать нарушителей!
Он даже привстал, пока выплевывал эту речь. Вот не понимаю - это я его так бешу или он по жизни такой?
- Мэтр Гредок, - как можно услужливей улыбнулась и протянула ему докладную. - Я уже поняла, что Вы пришли надолго и никак не хочу мешать Вашей работе. Просто прошу Вас не применять к студенткам крайних мер и даже готова поручиться...
Ректор презрительно наморщил нос и перекинулся через стол, чтобы выхватить у меня из рук бумагу. Я по инерции вцепилась в докладную и потянула на себя, а потом сообразила, что происходит и поспешно разжала пальцы. Гредок презрительно фыркнул и быстро просмотрел свою добычу. Потом он перевел взгляд на листы, которые лежали на столе и криво ухмыльнулся.
- Боюсь, Ваше поручительство не имеет веса. Судя по характеристике мэтра Гонтеля, Вы чрезвычайно ветреная, легкомысленная, необязательная и недисциплинированная особа, - выдал он мне.
- Что? - от переизбытка чувств я вскочила на ноги. - Вы действительно готовы верить писулькам этого...
Я вовремя вспомнила о том, что нужно сдерживать себя, говорить спокойно и аргументировано, а не кричать как на базаре. Вряд ли моя истерика открыла бы мэтру глаза на то, что все написанное Гонтелем - наглая ложь. А история о том, как этот самодовольный хлыщ пытался залезть мне под платье, и вовсе вызывала бы очередную порцию гнева и недоверия. Прикусив губу, я снова села и сложила руки на коленях, сцепив их в замок.
- Мэтр Гонтель проработал и.о. ректора всего две недели. Не думаю, что его характеристика может быть объективной и исчерпывающей, - как можно спокойней выговорила я.
Ректор хмыкнул и откинулся на спинку кресла. Он внимательно осмотрел меня, задержавшись взглядом на груди, что было несколько странно. Я предпочитала платья с достаточно низким, но не переходящим рамки приличия, вырезом - соблазнительных ложбинок, как у мэтрессы Лидор, у меня точно не наблюдалось, так что чем его так заинтересовала моя не особо выдающаяся грудь, остается загадкой.
- То есть, Вы утверждаете, что мэтр Гонтель недостаточно квалифицирован, чтобы дать Вам верную характеристику? - нехорошо улыбнулся Гредок.
- Я ничего не утверждаю, - вскинулась я.
Хотелось вскочить, начать расхаживать по кабинету и выложить все, что я думаю о мстительном кобеле Гонтеле, об упрямстве и непонятной агрессивности Гредока, о том, что Академия превращается не понятно во что... Но я только сжала кулаки и криво улыбнулась.
- Я просто не хочу, чтобы девочек исключили, - осторожно высказала я. - Ранее за ними не наблюдалось подобных нарушений...
- Я похож на самодура, который не думая ни о чем, сразу рубит головы? - рявкнул ректор.
- Но Вы же аргументируете свое недоверие ко мне характеристикой Гонтеля! - не выдержала и съехидничала я.
Кажется, я даже поморщила нос, как обычно делала маленькой девочкой, дразня мальчишек. А выглядит эта моя гримаска, как я уже говорила, довольно глупо.
- Прекратите, - рыкнул мужчина и стукнул ладонью по столу.
Я вздрогнула и отпрянула.
- Если Вы так активно протестуете против характеристики мэтра Гонтеля, я постараюсь закрыть на нее глаза. Но впредь больше не позволяйте себе подобного поведения в моем присутствии!
Что самое странное - я совершенно не поняла, о каком поведении идет речь. Все, что я делала - это старалась вежливо, но твердо донести свою позицию. Я не грубила, как сам мэтр, не била кулаками по столу, не срывалась на устрашающее рычание - и оказалась виноватой. Нужно было стерпеть эту несправедливость, попрощаться и уйти. Но я, накрученная и раздражающим поведением Гредока и отвратительной характеристикой Гонтеля - до чего же мужчины могут быть мелочны и злопамятны! - не сдержалась.
- Долг преподавателя - защищать студентов. Да, возможно я оскорбила Вас своими подозрениями, но все, что я видела за время знакомства с Вами - это подавляющую агрессивность и раздражительность. Вы верите лживым характеристикам, а я верю своим глазам!
Замолчав, я вскинула подбородок и упрямо подняла взгляд на ректор. Тот выглядел злым - ноздри возмущенно трепетали, а руки сжимали столешницу. По его лицу прошла дрожь, он прикрыл глаза и шумно выдохнул. Кажется, таким образом, он успокаивался - не могу сказать уверенно, потому что выглядел он все равно недовольным и злым. Но когда он заговорил, угрожающего рыка, которого я ждала, в речи не было.
- Прежде чем принимать решение, я проведу расследование, - заверил он меня. - Давайте не будем сомневаться друг в друге.
Я активно закивала головой, соглашаясь с этим своеобразным предложением мировой - причем, с его стороны это было величайшей любезностью, учитывая разницу наших положений. Если бы я продолжила свои нападки, для меня все закончилось бы не лучшим образом. А вот ему ровные отношения со мной были особо не нужны - я хоть и не аспирантка, а старший преподаватель, но незаменимым специалистом не являюсь. Напоследок встретившись с ним взглядами, я чуть поежилась - в темных глазах не было ни капли доброжелательности.
Под впечатлением от разговора, я выскочила в приемную и слишком поспешно хлопнула дверью - а ректорская дверь у нас знатная, тяжелая, так что звук при неаккуратном захлопывании она издает о-го-го какой. Остается только надеяться, что ректор не воспримет это как недовольство собственной персоной. От перенапряжения я не сразу смогла двинуться дальше. Вместо этого я прислонилась к стене чуть в стороне от двери и зажмурилась.
- Мэтресса Лорель, с Вами все в порядке? - ровным голосом спросила мадам Рейна.
Она сидела за своим шикарным столом, заваленным бумагами и явно не хотела отвлекаться. От ее внимательного, я бы даже сказала цепкого взгляда, мне стало совсем не по себе. Поэтому я поспешно натянула на лицо доброжелательное выражение, оправила подол платья и осторожно направилась прочь.
- Все в порядке, мадам Рейна, благодарю за беспокойство.
Я обошла все коробки, на этот раз даже ни за что не запнувшись - видимо, лимит моих сегодняшних злоключений был исчерпан. Так же без каких-либо приключений я добралась до кафедры, где меня ждали письменные работы боевиков, почти половина которых была явно написана ведьмочками или теоретиками, и планы будущих практикумов - моя любимая часть той скучной бумажной работы, которую нужно выполнить преподавателю.
Ну а кроме бумажек, меня там поджидали коллеги - Лисара и Гретта. Обе были охочи до сплетен, но если первая всегда была лишь восторженным слушателем, то вторая была именно тем человеком, что разносил слухи по всей Академии. По тому, как сверкнули их глаза, когда я вошла, сразу стало ясно, что без подробного пересказа от меня не отстанут. Я кинула грустный взгляд на свой рабочий стол - не такой роскошный, как у ректора и его секретаря, но достаточно большой, чтобы хватало места для всех бумажек и, что еще важней, подогнанный по росту, чтобы мне не приходилось склоняться.
- Ну и как Вам ректор, Этидда? - ласково улыбаясь, спросила Гретта.
Лисара кивнула, всем своим видом показывая, что тоже жаждет ответа. Я неопределенно повела плечами - рассказывать про выразительный нос и вечную раздражительность совершенно не хотелось. Но одновременно очень хотелось пожаловаться на несправедливую характеристику Гонтеля и на то, как быстро новый ректор в нее поверил, мужлан неотесанный. Но стоит мне ляпнуть при Гретте что-нибудь нелицеприятное про нового начальника, то по всей Академии разлетятся такие слухи...
- Да сама пока не могу разобраться, - все же открыла я рот. - Выглядит таким... не знаю, требовательным, что ли. Но точно остается не на недельку - мадам Рейна разве что не тонет в тех документах, которые он запросил... Кстати, представляете, что про меня Гонтель написал в характеристике?
Лучше пусть Гретта прославляет этого урода, который не понимает отказов и мелко и гнусно мстит женщинам за то, что они не растянулись у него на столе, раздвинув ноги. А мэтра Гредока лучше не злить - он точно не потерпит никаких сплетен о себе. Он вообще не кажется особо терпеливым и снисходительным. Вспомнив, про его обещание навести порядок, я окончательно расстроилась и постаралась закончить беседу. Нужно было проверить работы и закончить план.
Глава 2. Приворотных зелий становится еще больше
Грегор был одним из тех студентов, что все балансируют на грани между "удовлетворительно" и "незачетом" и успешно переходят с курса на курс, несмотря на слегка наплевательское отношение к учебе. Он был патологически ленив и необязателен, но при этом обладал прорвой обаяния и немалыми способностями, что давало ему большие преимущества перед собратьями по несчастью. Некоторые преподаватели таких не любят и все время стараются завалить и всячески измучить вопросами, я же в этом плане никогда не злобствовала - знаний у парня всегда хватало на то, чтобы оставаться среди середнячков, а большего я от него и не требовала. Поэтому его просьба о пересдаче застала меня врасплох.
- Грегор, - неуверенно протянула я. - Тебе оно надо?
Конечно, он пустил в ход все свое оружие - шальную, безмерно заразительную улыбку, хитрые, но веселые лисьи глаза теплого оранжевого цвета, да и студенческую мантию он лишь небрежно набросил на плечи, не дав одеянию скрыть молодое поджарое тело. Грегор был действительно красивым парнем, перед которым сложно устоять любой женщине.
- Пойдем на кафедру, - сдалась я.
Студент расплылся в довольной улыбке и вежливо протянул мне руку, но тут уж я покачала головой - идти со студентом под ручку точно не очень-то профессионально.
- А это правда, что нам наконец нашли ректора? - преспокойно начал выпрашивать по дороге парень.
- Правда, - не стала делать великую тайну из приезда Гредока.
- И он явно собирается потрясти нас... - вроде как про себя пробормотал студент, но сделал он это так, чтобы я услышала.
- Пока мэтр изучает документацию и вникает в дела Академии. Но если твое желание подтянуть отметки связано с опасением...
- Вот-вот, - не дал мне договорить парень. - Есть у меня опасение, что начнется великий мор у нас. А какой из меня маг, если я не прислушаюсь к своей интуиции?
Он легко скользнул вперед меня и открыл передо мной дверь, одновременно вежливо и чуть по-шутовски склонив голову. Я только хмыкнула и даже не удержалась от того, чтобы подыграть ему - присобрала юбки, чуть склонила голову. Все же, когда мужчина ведет себя в соответствии с этикетом и всячески старается угодить женщине, это приятно.
Лисара радостно встрепенулась, когда мы вошли, а потом как-то слишком интенсивно принялась перебирать бумажки - видимо, Грегор произвел на нее слишком сильное впечатление. А вот Гретта лишь сверкнула глазами в нашу сторону, а после вернулась к своему журналу - она выписывала периодику из соседнего королевства, чтобы быть в курсе научной мысли. Иногда мы даже брали на вооружение что-то из теорий наших соседей, а над некоторыми статьями смеялись всем коллективом. Так что выбирая между возможностью вычитать что-нибудь интересное и возможностью понаблюдать за пересдачей красавчика-мага, Гретта сделала выбор не в сторону парня.
Я прошла к своему столу и кивнула парню на стул неподалеку. Тот со всей доступной ему небрежной грацией, подхватил стул и поставил его прямо напротив моего. Я только кивнула и вытащила из ящика папку с билетами. Отыскав среди вопросов по разным курсам нужные варианты, я веером разложила их перед Грегором. Тот загадочно улыбнулся и вытянул листок из самой середины.
- Особенности тиэльского наречия при построении атакующих заклинаний, - прочитал он. - Я же могу немного подумать?
- Да, у тебя десять минут, - кивнула я и потянулась к папке с ведомостями. - Кстати, к декану за изменениями в сводной ведомости, пойдешь сам, - заявила я.
Студент недовольно поморщился, но тут же закивал с повышенным энтузиазмом. Я удовлетворенно хмыкнула, а Гретта, поднявшая глаза от своего журнала, весело мне подмигнула. Одна Лисара будто выпала из реальности, то застывая без движения, то принимаясь усиленно делать вид, что она работает. В конце концов, она подхватила какие-то бумаги и выбежала, на прощание пробормотав что-то невнятное.
Я недоуменно покачала головой - понятно, что смутил ее наш красавчик-маг, но чтоб настолько... Я перевела взгляд на старательно отвечающего на вопрос парня. Он сидел, расслабившись и вытянув одну ногу, время от времени принимался вертеть в красивых длинных пальцах изящную ручку, иногда поднимал глаза к потолку, запрокидывая голову и обнажая шею - короче, был просто невообразимо красив. Отрада для глаз. Вот только, реакция Лисары была слишком уж преувеличенно - так обычно ведут себя девочки-подростки.
Мое пристальное внимание не осталось для Грегора тайной - он поднял глаза, как раз поймав мой взгляд. На лице парня расплылась самодовольная улыбка, а потом он мне подмигнул. Вот ведь наглец!
Парень вручил мне исписанный крупным, размашистым почерком листы, и расслабленно откинулся на спинку стула. Я коротко прошлась по его ответу - тезисно, коротко, но в целом верно, что и следовало ожидать.
- Ну что, в тренировочный зал или на открытую площадку? - спросила я.
Грегор от удивления чуть не упал вместе со стулом, на котором расслабленно покачивался, но быстро нашел равновесие и сел ровно.
- Но Вы же обычно на пересдачах только теорию спрашиваете! - удивленно воскликнул он.
- Если пересдают неуды, - не стала отпираться я. - Но ты-то хочешь более высокую отметку, так что нужна практика.
- А на практике нужны именно тиэльские атакующие? - как-то безнадежно вздохнул студент.
- Что тебя так пугает, Грегор? - вот тут уже пришла моя очередь удивляться.
- Да у меня язык заточен под другие наречия, - вздохнул парень. - Читать-понимать тиэльский еще более-менее могу, а произношение никакое.
Вообще, проблема довольно распространенная, особенно ярко проявляется в языках нечеловеческих рас - попробуй, воспроизведи рокочущий и одновременно шипящий язык демонов или бесконечно мелодичный щебет эльфов, если у тебя глотка к этому не расположена. С человеческими языками тоже так бывает, но тут главное - усердие и тренировки. На тиэльское наречие мы с группой Грегора потратили, по-моему, всего три или четыре практических занятия, а потом перешли к радоскому. Но что-то же у парня должно было остаться в голове и получиться?
- Что, даже "огонь" не выговоришь? - осторожно спросила я.
- "Огонь" - это... - парень оживился и быстро начеркал внизу листа слово.
- Грегор, это "свет", - расстроено перевела я.
Теперь ни о какой практике речь не шла. Раз парень не знает даже простейшие понятия - о каких заклинаниях вообще может идти речь. Да и пересдачу, выходит, он завалил.
Грегор тоже понял, на каком тоненьком волоске повисло его "хорошо" и грустно вздохнул.
- Мэтресса Лорель, может, я еще один билет вытяну? - вкрадчиво протянул он.
Чуть наклонил голову, бросил на меня взгляд из-под ресниц, застенчиво улыбнулся. Все эти ужимки были так нарочиты, и вместе с тем очаровательны, что я не смогла сдержать ответной улыбки и коротко кивнула этому хитрецу. Тот в ответ просиял и сцапал верхний листок с вопросами. Надо ли говорить, что на этот раз никаких осложнений не случилось? После быстрого теоретического ответа, Грегор, окрыленный успехом, потащил меня на открытую площадку, где можно сказать прямо оторвался, выйдя далеко за рамки вопроса. Получив свою улучшенную оценку, парень рассыпался в благодарностях, а вечером и вовсе прислал мне красиво оформленную коробку конфет. Шоколадных! Я даже сомневалась, стоит ли принимать такую дорогостоящую благодарность - при желании ее можно было принять за взятку. Но я не так часто могла позволить себе шоколад, поэтому поступить правильно и вернуть мальчишке его дар, оказалось выше моих сил.
Шоколад - моя большая слабость с тех самых пор, как один очень богатый и не очень молодой ухажер пытался добиться моей благосклонности с помощью сладостей. Ставку, в целом, он сделал верную - до этого меня радовали либо домашними десертами - вкусными, но обычными, либо леденцами - на мой вкус слишком приторными. Так что шоколад - такой терпкий, одновременно сладкий и горьковатый, пошел за милую душу и обеспечил моему "молодому" человеку несколько свиданий и парочку вольностей. Конечно, я была неглупой леерой и вскоре отказалась от встреч - отдаваться за сласти не входило в мои планы, - но любовь к шоколаду с тех пор заняла в моем сердце свою крупную нишу.
Поэтому вдоволь налюбовавшись конфетками, я полезла доставать измельченный корень арубы - еще одной моей слабостью был чуть островатый, тягучий и бархатный, но сложный в приготовлении арубе, от которого прояснялось сознание. А сочетание этих двух компонентов так и вовсе приводило меня в дикий восторг. Поэтому я, уже предвкушая будущее удовольствие, напевала себе под нос, пританцовывая на своей маленькой кухоньке.
Каково же было мое разочарование, когда я отцедила арубе в свою крохотную чашечку, притянула к себе подаренную коробку и откусила первый кусочек. Конфеты оказались с ретеровой начинкой, до ужаса приторной и навязчивой, убивающей весь вкус шоколада. От разочарования у меня даже слезы из глаза полились. В полнейшем расстройстве, я отодвинула коробку подальше и одним глотком выпила арубе, даже не ощутив его богатого вкуса.
***
Следующий день прошел без происшествий - если, конечно, не считать происшествиями несколько случаев колдовства на моих парах - сколько не учи юных волшебников технике безопасности, а эти умники все равно все забудут в порыве вдохновения. Так что я всегда была готова и к внезапным пожаром (самый популярный вид спонтанной магии), и к обморокам от магического истощения (и это при том, что на моих парах, по идее, колдовства вообще не требовалось), да и внезапно исчезающая с симпатичных студенток одежда меня не удивляет. Так что очередной рабочий день был просто очередным рабочим днем.
Вот только на протяжении всего дня я никак не могла сосредоточиться - меня мучила мысль, что у меня в квартирке лежит коробка шоколада, который я не могу съесть! Это было настолько мучительным, что мне казалось, будто чьи-то когти впиваются мне в сердце, а кто-то весело хохочет над моей несчастной судьбой. Но с тех пор, как я ушла из дома, отправившись в свободное плаванье, я тщательно следила за тем, чтобы не впадать в отчаянье. Так что промучившись до вечера, я все же нашла решение.
Вместе с коробкой шоколада я вошла в лабораторию мэтра Чекеля - из всех зельеваров, только он общался со мной на темы, отличные от переменчивости погоды и рабочих моментов. Не то, чтобы от меня воротили носы, но общение не получалось. Ну а мне вполне хватало приятельских отношений с Чекелем, чтобы время от времени получать доступ в лаборатории или рассуждать о зельях. Да и сам мужчина относился ко мне снисходительно-благожелательно, так что можно было не бояться, что меня вместе с моей дурной головушкой, что генерирует дурацкие идеи, не погонят прочь.
- Что же за беда у тебя приключилась? - шутливо посетовал мэтр.
Я протянула коробку перед собой. Мужчина удивленно посмотрел на меня, а потом сунул нос в коробку.
- Это ты мне плату за лабораторию принесла? - хмыкнул он.
- Нет, это и есть проблема, - глубоко вздохнула я. - Они с ретерами. Надо вытащить.
- Женщины! - притворно нахмурился Чекель. - Только вы можете выдумывать такую ерунду!
Но несмотря на свои слова, он не стал отпираться и осторожно забрал у меня предмет моих тяжких дум. Вытащил одну конфету, покрутил ее, понюхал, а потом стремительно направился к столу, выхватил нож и разрезал конфету пополам. Противно-приторная начинка некрасивой лужей расплылась на разделочной доске, а мэтр внезапно насторожился. Благодушная улыбка медленно сползла с его по-лерийски пухлых губ, а между бровями проявилась глубокая складка - таким мэтр бывал лишь за работой, но не мог же он всерьез воспринять мое "задание"?
- Напомни-ка мне, у тебя есть степень по зельеварению или ты только планировала ее получить? - как бы невзначай спросил Чекель.
Я недоуменно приподняла брови, а потом уловила намек и подошла к столу, чтобы изучить начинку поближе. Осторожно принюхалась - запах ретер был слишком навязчивым и сильным, такой обычно бывает у эссенции, а не у конфитюра, который добавляют в сладости. А зачем добавлять слишком ароматную и концентрированную эссенцию в конфеты? Уж точно, чтобы не придать им новый, неповторимый вкус.
Я выдвинула ящик для инструментов и вытащила рабочие очки зельевара - Чегель носил такие постоянно, в свободное от работы время небрежно поднимая их на макушку. Именно поэтому, зельевар никогда не травился несвежей едой, не говоря уже о том, чтобы выпить что-нибудь с подмешенным слабительным - да, шутка стара как мир, но каждый раз зашуганные требовательными преподавателями студенты находят в ней неизъяснимую прелесть. Я на эти уловки тоже не велась и думала, что это повод гордиться собой и своими навыками. Оказалось, сюрпризы мне подмешивали в неподходящие блюда и напитки - стоило на горизонте показаться великолепному шоколаду, как вся осторожность покинула меня.
Если бы я была практикующим зельеваром, то за такую оплошность меня вполне могли бы попытаться лишить лицензии и заставили бы пересдавать степень. Я не заметила в собственной еде сильнодействующее психотропное зелье, влияющие на мыслительные и физиологические процессы. В конфетах была приворотка.
- Ну зачем конфеты-то портить?! Их же все равно есть после такого невозможно, - только и смогла, что простонать я.
- Ага, степень все-таки не зря получила, - удовлетворенно хмыкнул мэтр, мягко отодвигая меня в сторону. - Только вот не используешь ей почему-то...
Я фыркнула и не стала развивать эту тему. Степень магистра зельеварения я получила только в угоду родителям. После того, как их дочь во всеуслышание была объявлена зельеваром, мои добродушные предки выдали мне мои "детские" сбережения и отпустили в свободное плаванье. Я положила деньги в банк, а сама отправилась получать знания о магических языках. Чтобы не пугать родителей я расставляю акценты - у меня частные заказы на зелья, а в свободное время я подрабатываю в Академии. На деле из клиентов у меня только несколько бывших одногруппников, которые берут у меня всякие бытовые мелочи - те же шампуни и растворы для полоскания.
Но каким бы "игрушечным" зельеваром я не была, это недоразумение с конфетами било по самолюбию. А когда я вспомнила, что о моей степень в Академии практически никто не знает, а подбросили мне не что-то, а именно приворот... Это даже для жестокой шутки было слишком - под действием приворотки я бы могла наворотить такого, за что меня бы уволили - тем более в свете назначения нового ректора. К тому же я совершенно не понимала, чем именно заслужила такое отношения. Мне всегда казалось, что я умею вести себя со студентами, поддерживая доброжелательные, но корректные отношения.
От переживаний меня спас Чекель. Он хлопнул в ладоши и легко заходил по лаборатории. Выставил в ряд несколько проявителей, достал из ящика набор мензурок и повернулся ко мне:
- Побудешь ассистентом, - заявил он и принялся за работу.
Аккуратно, пипеткой, втянул лужицу начинки - получилось не то чтобы легко, но зельевар умеет работать с зельями любой консистенции. По капельке наполнил несколько мензурок, одну сразу же запечатал - все верно, исходный образец должен остаться. Я схватила бланк исследований и карандаш - ручкой никто сразу не пишет. Закончив с приготовлениями, мы приступили к работе.
Чекель изучал зелье, выявляя его особенности, а я аккуратно записывала все на бумагу. И чем больше писала, тем больше не понимала ситуации.
Зелье в конфетах мало чем отличалось от классического приворота, который так ценят девицы, мечтающие выйти замуж - оно формировало у жертвы стойкую привязанность, чуть приглушало мыслительные процессы, и со временем должно было сойти на нет. Но без наворотов не обошлось - кто-то додумался попытаться заменить обычную чувственную привязку ментальной. Видимо, для этих целей в зелье добавили размельченную заговоренную некромантом собачью кость, а что бы прикрыть горечь щедро добавили ретеровую эссенцию. Помимо заговоренной на подчинение косточки, в классический рецепт добавили корень спимуса - совершенно здесь бесполезный ингредиент, никак с прочими компонентами зелья не взаимодействующий. Чекель предположил, что спимус должен был "смягчать" действие кости - ведь он в некоторой мере проясняет сознание.
Получившаяся отрава вполне могла бы считаться даже не приворотным, а подчиняющим, а это уже совсем не шутки. Единственное, на что оставалось надеяться, так это на то, что никому кроме меня такого "подарочка" не делали. А если и делали, то зелье все же не настолько хорошо работает, как кажется, когда изучаешь его в лаборатории.
Чекель удовлетворенно встряхнул руками, вытащил небольшой ящик и аккуратно составил в него все образцы. Я с грустью смотрела, как в лабораторной таре скрывается та злосчастная коробка - нет, все правильно, но как же жалко шоколад! Не могли они, что ли в печеньки это варенье приворотное запихнуть? Зачем такие дорогостоящие "капсулы" для и так недешевого эксперимента?
- Ладно, Этидда, беги. Первичный анализ мы провели, вполне хватит на отчет ректору, а более подробно я эту красоту попозже изучу, - широко зевнул мужчина.
- Да, надо будет еще проверить, как с шоколадом вся эта мешанина взаимодействует, - кивнула я, вспоминая свойства своего любимого лакомства.
Нет, в зельях шоколад обычно не используется, но когда его только-только начали завозить с островов, некоторые богатые энтузиазмы принялись проверять все его возможные свойства. Даже книжку потом выпустили - конечно, у меня хранится один экземпляр.
- Ты, кстати, докладную не забудь, - по-доброму прищурил один глаз Чекель.
Он поднял очки, снял перчатки и сразу же превратился в насмешливого неторопливого лерийца, которого скорее представляешь на низком диванчике, в окружении слуг и многочисленных детей, а никак не в лаборатории, ловко управляющимся с порошками и жидкостями. Вот уж кто-кто, а Чекель не будет рычать и беситься, тем более в присутствии женщины, не то, что этот вздорный тип Гредок. Вспомнив про новоявленного ректора, я чуть вздохнула. Встречаться с ним, да еще опять по поводу привороток, совершенно не хотелось.
Сердечно распрощавшись с Чекелем, я выскользнула из лаборатории. Когда-то я была готова на все, лишь бы не заходить лишний раз в подобные помещения - родители в свое время сделали все, чтобы один вид зельеварческой лаборатории вызывал у меня невыносимую тоску. Но с тех пор прошло уже достаточно времени и теперь эти спецкомнаты вызывали у меня нечто вроде ностальгии. Иногда я даже задумываюсь о необходимости домашней лаборатории - сейчас всю свою рабочую утварь я храню в маленькой кладовке, а когда нужно варить зелья, утаскиваю с кухни все съедобное и принимаюсь работать там.
Что на самом деле немножко глупо - я всегда воспринимала свою осведомленность в зельях как нечто само собой разумеющееся. Каждый раз, когда я варила зелье от простуды, когда во время сессии старательно настаивала для себя удойные энергетики - это было удобно и легко. Я даже не задумывалась о том, что все это дано немногим. Сейчас, когда я чуть не стала жертвой опасного зелья, все виделось несколько в ином свете.
Зелья - это самая обширная область магии. С помощью нехитрых (ну, или хитрых - как пойдет) снадобий можно исцелить, покалечить, влюбить, подчинить, заставить работать из последних сил, усилить чьи-то физиологические особенности, а то и вовсе дать человеку нечто, до этого неведомое. Зелье действуют куда тоньше атакующей магии и незнающему человеку сложно защититься от этой жидкой магии. Мои родители - оба представители зельеварческих династий - должно быть знали это куда лучше меня. И то, что они настояли на получении степени - это скорее забота, а не фанатичное стремления продолжение семейных традиций... От этих мыслей стало немного не по себе - что еще я упустила, так рьяно сосредоточившись на себе и своих мечтах?
Приступ переосмысления родительских наставлений привел к тому, что я решила позвонить предкам. К тому же, хоть призваться в этом не хотелось, вся эта история с зельем меня немного напугала - все же опасности я не заметила, а спасла меня моя нелюбовь к слишком сладкому... хотя, там столько ретеры добавили, что вряд ли найдется кто-то, способный это съесть. Но это один неудачный пример. А сколько раз за мою жизнь мне попытаются подсунуть нормальные зелья? Все же, хорошо, что родители настояли на своем, и заставили меня выучить эту науку. Другое плохо - я расслабилась и начала забывать о главных правилах любого зельевара.
В общем, вся эта внезапно нахлынувшая дочерняя благодарность привела к тому, что я быстро переоделась в домашнее платье и полезла в кованный сундочек, где хранились артефакты. Осторожно вытащила мягкую бархатную коробочку со связным зеркалом и сразу закрыла сундук - артефакты не любят свет. Дальше порядок действий был прост - пройтись по квартирке и завесить все зеркала, ладно хоть, их у меня всего два - в ванной и у выхода. Закончив с мерами предосторожности, я села за стол и открыла коробочку.
Связное зеркало - вещь распространенная и редкая одновременно. Все знают об этом артефакте, но не каждый может себе его позволить. В нашей семье связные зеркала появились еще во времена моей прабабки, так что и вид они имеют соответствующий. Лично моя часть - крупный, треугольный осколок в темной, ажурной деревянной рамке - выглядела благородно и дорого. Папин осколок наоборот был весь потерт, кое-где треснул и небрежно обмотан несколькими слоями ткани. Маме связное зеркало торжественно подарили на свадьбе бабушка и дедушка, у нее оно вовсе похожа на обычное карманное зеркальце. Все эти осколки были заколдованы нашими предками и использовались только в семье, именно поэтому они так охотно и легко служат.
Я погладила гладкую зеркальную поверхность и негромко позвала папу. Мое отражение чуть помутнело, расплылось, а потом и вовсе скрылось за сизой дымкой. Мне пришлось несколько минут любоваться иллюзорными клубами дыма, прежде чем тот постепенно рассеялся, и в зеркале показалось папино лицо.
- Что случилось? - мягко спросил он, стягивая очки зельевара на шею.
Я замялась, внезапно поняв, что просто не могу признаться в том, что чуть не стала жертвой приворотки. Но и разговор о всякой ерунде папу не устроит - я выходила на связь либо по праздникам, либо по делу.
- Посоветоваться с тобой хотела, - осторожно подбирая слова, сказала я.
Папа кивнул, ожидая продолжение.
- Не знаешь никого, кто специализировался бы на некромантских зельях? - внезапно выдала я.
Папа тут же нахмурился и внимательно осмотрел меня.
- Этидда, что происходит? - недовольно спросил он.
- Ничего такого... - пробормотала я. - Просто интересно...
- Да что ты говоришь? - недоверчиво хмыкнул он. - Этидда, не юли.
Я глубоко вздохнула. Маму я могла обманывать с переменным успехом, но с отцом это не выходило никогда. Стоило ему только сказать свое веское "Этидда, не юли", как я тут же сдувалась и выкладывала ему всю подноготную. И только ближе к совершеннолетию, я поняла, что правда - понятие растяжимое, и научилась хоть как-то скрывать от отца секреты.
- Просто, мэтру Чекелю попался интересный образец зелья - смесь традиционной школы и некромантской, - честно выдала я. - Вот и захотелось посоветоваться с профессионалом.
- Ты же работаешь на другой кафедре, - снисходительно напомнил мне родитель.
- Да, но в последнее время немного помогаю мэтру, даже ассистирую время от времени, - поспешила я обрадовать его.
- Даже так? - отец чуть улыбнулся.
Я активно закивала головой. Папа только хмыкнул что-то себе под нос и бросил на меня короткий испытующий взгляд. Вот чем хороша связь через зеркала - она не показывает чуть трясущуюся ногу и сжатые в кулаки руки. Поэтому поводов усомниться в моей честности у отца не было. Наконец, он резко качнул головой и чуть отодвинулся от зеркала.
- Сама понимаешь - некроманты народ скрытный, - неохотно ответил он. - Так что практикующих, если я даже и назову их имена, ты все равно не найдешь, не разговоришь. А вот теоретика одного помню - высокомерный выскочка, конечно, но вроде разбирается. Туарус Мерт.
Я поспешно записала имя на бумажке и расплылась в улыбке.
- Не торопись радоваться, - тут же осадил меня папа. - Во-первых, мужик противный до невозможности. Во-вторых, связаться с ним не так-то просто - через секретаря нужно неделями переписываться. И, в-третьих, с женщиной он разговаривать не будет, так что пусть вопросы задает мэтр Чекель.
Я поморщилась - во многом, именно из-за дурацкого отношения к женщинам, я поспешила отойти от зельеварения. Представительниц прекрасного пола там допускали в основном до косметики, легких лекарственных зелий и, конечно же, до приворотов и отворотов. Чтобы заняться чем-то более серьезным, нужно было бы доказывать свою состоятельность раз за разом, терпеть придирки и работать, работать, работать. Скажите, так везде? А вот и нет. Даже в боевой магии женщинам проще, чем в зельях.
Папа сразу же уловил мое настроение и понимающе хмыкнул.
- Не дури, - коротко заявил он. - У тебя ни опыта, ни имени, только степень, которая пылиться где-то среди старых тетрадей. С тобой ни один более или менее толковый зельевар так просто не заговорит. Сама же решила делать карьеру в другой области.
- Да я знаю, папочка, - вздохнула я. - Просто вспомнилось. Ладно, спасибо.
- За что? - фыркнул отец. - Ничего особенного. Ты лучше скажи, когда домой наведаешься?
- Не знаю. У нас сейчас новый ректор... такой кавардак, - наверно, все же преувеличенно грустно вздохнула я. - Вряд ли сейчас меня куда-нибудь отпустят...
- Что хоть за ректор? - понимающе ухмыльнулся папа.
- Инсар Гредок, - ответила я. - Честно говоря, даже не слышала о таком, а он явно надолго.
Папа пожевал губами, будто пытаясь вспомнить.
- Я тоже не слышал, - задумчиво протянул он. - Будь осторожнее.
Я заверила отца в своей небывалой разумности и мы попрощались. Аккуратно убрала артефакт на место, сняла плотную черную ткань с обычных зеркал, а потом взяла бумажку с именем. Еще раз прочитала имя неведомого мэтра-некроманта, пытаясь вспомнить о нем хоть что-то. Но в голове царила пустота. В конце концов, я решила посоветоваться с Чекелем, и кинула бумажку на стол. Правда, еже через мгновение снова вцепилась в нее - это была не просто бумажка, это была карточка, которая прилагалась к коробке с конфетами.
Помнится, я едва обратила внимание на записку, когда получила коробку. Очарованная конфетами, я небрежно откинула ее в сторону и забыла. Теперь же я смотрела на нее куда более внимательно. Но, как бы я не всматривалась в сложенный пополам листок плотной бумаги, украшенной вензелями, я не могла найти хоть что-нибудь настораживающее или подозрительное. Это была совершенно обычная подарочная карточка, какие кладут в букеты цветов и прочие приятные подарочки. Даже надпись "С благодарностью..." была прописаны каким-то каллиграфом - ни один обычный человек так не написал бы. В углу были старательно выведены инициалы, но даритель явно торопился и свернул лист пополам до того, как высохли чернила, так что подпись была размазана и не читалась.
Когда я получила коробку, я решила, что это вкусное "спасибо" от Грегора, ведь получила я ее в тот же день, когда парень пересдавал свою оценку и чуть не завалился. Но сейчас, пытаясь вчитаться в кляксу, оставшуюся от инициалов, я не была в этом так уверена. Может, тут сыграла большую роль моя симпатия к обаятельному студенту, но верить в то, что улыбчивый парень может оказаться таким подлецом, мне совершенно не хотелось.
Глава 3. Отношения накаляются
Конечно же, мэтр Гредок снова угрожающе раздувал ноздри, недовольно кривился и неприязненно на меня смотрел. Он явно не воспринимал меня невинной жертвой чьей-то жестокой шутки - для него я была центром проблемы.
- И как часто вы принимаете такие дорогие подарки, леера Лорель? - едко спросил он, отбросив мою объяснительную.
- Это был первый раз, - ответила я тоном примерной девочки.
Только услышав свой тоненький, нерешительный голосок, я поняла, как жалко выгляжу. Я сидела перед огромным, давящим Гредоком, вся сжавшись и сгорбившись, отчего казалась еще более маленькой и виноватой. Глубоко вздохнув, я выпрямилась, расправила плечи и подняла голову. Только смелости прямо посмотреть ректору в глаза мне не хватило, поэтому я остановила свой взгляд на его носе. Надо сказать, выглядел ректорский нос не так внушительно, как сам ректор - слишком ровный, тонкий, аккуратный - Гредоку больше подошло бы что-нибудь крупное, несколько раз переломанное и вспухшее.
- Леера Лорель, Вы что не знакомы с преподавательской этикой? - продолжал он выплескивать свое недовольство на меня.
- Мэтр Гредок, я преподаю уже десять лет, - как можно тверже ответила, вскинув подбородок. - Не нужно читать мне нотации и напоминать о правилах. Давайте сосредоточимся на реальной проблеме.
- Конечно, - презрительно сморщил нос мужчина. - Вам не нужно напоминать о правилах, а вот меня нужно поучить работать, верно?
Он резко откинулся на спинку свое кресла, отчего мебель покатилась назад, отчетливо скрипнув ножками. Я промолчала, все свои силы тратя на то, чтобы вновь не сжаться в комочек и не втянуть голову в плечи, принимая покаянный вид пойманной школьницы. Я просто не могла нормально общаться с ректором, пропуская мимо себя всю его злость и несправедливые и обидные обвинения - хотелось защищаться и дерзить, как зануде Лебедице, нашей кухарке, которая считала своим долгом воспитать меня правильной девочкой, раз уж родители об этом не позаботились. Проблема была в том, что Гредок был моим начальником, с которым, по идее, я не должна была пересекаться слишком часто, но при этом обязательно должна была бы оставить о себе приятное впечатление. Не стану страдать и думать и том, как могло бы быть - вышло то, что вышло, но как теперь все исправить?
- Прошу прощения, мэтр Гредок, - с выдохом произнесла я. - Я знаю, что принимать такие дорогостоящие подарки не стоит, просто не смогла удержаться. Впредь буду держать себя в руках.
Мужчина коротко выдохнул и чуть дернул носом, а потом снова придвинулся к столу.
- Леера Лорель, Вы должно быть уже поняли, что я не временная замена, - весомо обронил он. - Но при этом продолжаете вести себя так, будто Вам никто не указ. Пересмотрите свое поведение и будьте готовы. Через неделю я принимаю пост по всем правилам. И поверьте, я не стану терпеть в Академии некомпетентных сотрудников и недисциплинированных студентов, которых Вы так старательно покрываете.
Что ж, по крайней мере, он четко обозначил свои планы и мои перспективы и не прикидывается нашим добрым другом, как это делал второй и.о. - он продержался почти месяц и все потому, что верил, будто мы проводим секретные исследования и храним тайные знания по увеличению магического потенциала и жизненных сил. Так что все преподаватели и некоторые студенты страдали от его радушного внимания и настойчивых намеков на близкую дружбу и раскрытие маленьких секретиков. Гредок же откровенен до неприличия - или уже списал меня со счетов или же привык к тому, что всего можно добиться силой и всякие ухищрения попросту ни к чему.
В любом случае, все, что я сделала - это проглотила ком в горле, появившийся после этих неприкрытых угроз, улыбнулась и вежливо попрощалась - не нужно было давать ему лишний повод взбеситься. Он довольно ухмыльнулся, когда я осторожно - пожалуй, слишком осторожно - отодвинула стул и поднялась. Видимо, мужчина воспринимал все наши встречи как какую-то битву и каждый раз, когда я проигрывала, он преисполнялся скрытым торжеством. А не хотела играть в игры, я просто хотела сохранить работу, разобраться с приворотами и постараться свести общение с новым ректором к общим собраниям и случайным встречам в коридорах. Поэтому я просто прикусила щеку изнутри и энергичным, но не суетливым шагом, покинула кабинет.
Приемная больше не походила на заброшенный архив - коробки были аккуратно составлены в углу, а какие-то документы уже были подшиты в папку и сейчас ровной батареей виднелись над головой мадам Рейны. На столе секретаря так же царил порядок - не такой порядок, как раньше, когда столешница радовала глаз почти полной пустотой, а рабочий, деловой порядок. Сама мадам Рейна выглядела более чем довольной - хоть по ней так сразу и не скажешь, но с лица ушло выражение легкого презрения и скуки, уж я-то знаю.
Она кинула на меня внимательный взгляд, а потом скептически приподняла бровь.
- Мэтресса Лорель, с Вами все в порядке? - вежливо спросила она.
- Да, конечно, - коротко кивнула я и выскочила из приемной так же энергично, как из кабинета ректора.
До жути хотелось сорваться на ком-нибудь, а мадам Рейна подходила для этого едва ли не меньше, чем Гредок. Так что я решила обойтись без вежливых расшаркиваний, тем более, что приемная - это слишком близко с этим новоявленным ректором, которого просто распирает от желания все сломать и построить заново. Ведь уж кто-кто, а он точно сможет лучше!
В общем, пока я дошла до выхода, я накрутила себя до какого-то лихорадочного возбуждения - я знала это состояние, оно обычно означало, что я начну творить неразумные, импульсивные вещи, метаться из одной крайности в другую, и не успокоюсь, пока выдохнусь. А я женщина молодая, сильная - энергии у меня точно хватит надолго. Нужно было срочно переправлять всю эту энергию в полезное русло, иначе день закончится тем, что я рассорюсь с половиной коллег.
Я шла, всячески ругая Гредока, мадам Рейну, неизвестного дарителя и вообще всех идиотов, вдруг решивших устроить приворотный бум. Я еще могу понять довольно жестокие игры между студентами, когда привораживают кого-то на спор или просто из "великого" чувства - да, это неправильно, но от этого никуда не денешься, и обычно среди студентов гуляет пара-тройка совсем простеньких, несильных привороток, которые относительно быстро сами сходят на "нет". Но эксперименты, вроде того, что оказался в моем подарочке - это совсем другой уровень. Раздраженно рыкнув, я сжала кулаки и притопнула ногой.
- Чего это Вы, Этидда? - удивленно спросил выглянувший из кабинета мэтр Савем.
Впрочем, коллеге оказалось достаточно одного взгляда, чтобы оценить мое состоянии и поспешно ретироваться, плотно закрыв за собой дверь. Это поспешное бегство еще больше меня разозлило - я что чудовище какое-то? От Гредока, например, никто не бежит, хотя он всегда выглядит так, будто еле сдерживается от того, чтобы начать крушить мебель и стены. От души пнув стенку возле закрытой двери (хорошо, что вместо туфелек я с утра обула крепенькие ботиночки на толстой подошве - подарок моей подружки-путешественницы), я фыркнула и пошла дальше.