Из кабинета на перемену, девушки вывалились, сгибаясь пополам от хохота. Преодолев последний приступ смеха, девчонки уселись на подоконник.
- Ох, давно я так не смеялась - выдохнула Ника, - ты написала что‑то новое в своем рассказе?
- Да, - довольно прищурилась Анжела и полезла в сумку, - сейчас заценишь, по-моему, круто получилось, - продолжала болтать, она перебирать содержимое своей необъятной торбы. Вдруг Анжела замерла.
- Что? - забеспокоилась Ника, - что случилось?
Не отвечая, подруга принялась еще интенсивнее перекладывать книги, попутно заглядывая в каждую из них.
- Только не говори, что...
- Я не могла забыть его в классе, - как всегда поняв Нику с полуслова, ответила Анжела.
- Тогда где он?
Секунды 2 подруги молча смотрели друг на друга, потом синхронно схватились за головы.
- Спер? Кто‑то просто их посеял, - сказала Ника, - не нервничай. Он обязательно надеется. Если его взял кто‑то из наших...
- То я повешусь! - обреченно выдохнула подруга, - не так я себе представляла презентацию нового романа...
- Просто надо быть повнимательней. Вот у меня в сумке... - не закончив фразу, она опустила руку в портфель, - ой! Что это?
Анжела с любопытством смотрела на подружку, которая выудила между книг небольшой, аккуратно сложенный вдвое листок бумаги. Ничего такого у нее в сумке не должно было быть!
Разрываясь от любопытства, Николь, немного порвав бумажку, таки раскрыла ее. Анжела положила голову Нике на плечо, глаза подруг побежали по строчкам.
'Здравствуйте, дорогие Ника и Анжела! - гласило письмо, - Ваши романы у меня. Извините, но у меня не осталось идей, - у Ники отвисла челюсть, - как пригласить вас на дискотеку. Я знал, что вы, как всегда, не пойдете (уже приглашал тебя, Ника, но ты отказалась), - Николь виновато посмотрела на подругу, - поэтому решил действовать иначе. Ваши 'книги' у меня. Появитесь - получите их обратно, если же нет...'
- Это же шантаж! - разъяренно воскликнула Анжела.
Ника не нашлась что ответить. От такой наглости у нее перехватило дыхание, сердце стучало с бешеной скоростью, а руки просто чесались кого‑то стукнуть!
Кого‑то - это Мишу! Ей захотелось, если не убить гада, то хотя бы покалечить.
Они с Анжелой обычно и вправду не посещают такие мероприятия. Нет, не потому, что не умеют танцевать, не от скромности - это не про них. А Ника умела и любила веселится знала толк в развлечениях. На школьных дискотеках Николь откровенно зевала. Главным угощением здесь были карамельки и бутерброды, музыка не поражала разнообразием, а напившиеся ученики так и норовили затоптать хрупкую Николь, пускаясь в пляс. Всему этому подруги предпочитали проводить время вместе.
Но неужели на этот раз им придется идти на дурацкую вечеринку?! Оставить рукописи у мерзавца было невозможно... Ника с Анжелой переглянулись, но теперь их взгляды были полны мрачной решимости. Решимости набить морду Мише!
Подруги вскочили с поддонника. Не задумываясь, что будет говорить, Ника рванула дверь в класс. Двадцать пар глаз устало вскинулись на нее. Не хватало двадцать первой пары. Но даже взбешенный вид подружек не удивил привыкших к их выходкам одноклассников. Николь принялась методично испепелять взглядом несчастных - Миши тут не было. Она повернулась к Анжеле - ту как всегда поняла ее без слов и каменным голосом осведомилась:
- Где Миша?!
- Ушел домой. Сказал, у него болит голова. - спокойно ответила Маша с первой парты не отрываясь от книги.
Признав поражение, Анжела и Ника избавили класс от своего присутствия. Выйдя из кабинета, Анжела стукнула кулаком по стене.
- Пусть только явится на это чертову дискотеку!
Ника похлопала ее по плечу, давая понять, что как бы не была ужасна ситуация, она всегда поддержит лучшую подругу...
* * *
У школы они встретились вечером, в указанное время. Уже при входе стало слышно громкую музыку. 'Опять попса! - подумала Ника и поморщилась - такое впечатление, что ее выбирал глухой'.
Тем не менее, Николь постаралась не зацикливаться на плохом, попыталась переключаться, и, в свете фонарей, оглядеть наряд Анжелы. На ней было кожаное черное пальто, расстегнутое и открывающее взору элегантное бардовое платье, красиво подчеркивающее достоинства фигуры, особенно выделяющее ее осиную талию. На лице Анжелы играл легкий макияж из темно-серых теней, а каштановые волосы волнами спадали на плечи.
- Ты такая красивая! - отвесила комплимент Анжела, уловив на себе взгляд подруги, - тебе очень идет голубой цвет!
Несмотря на все нежелание Ники идти а мероприятие, не одеть нарядное платье она просто не могла. Николь последний раз посмотрела на себя в зеркало, заправила за ухо золотистую прядь и осталась довольна.
- Отлично выглядишь, - вновь похвалила Анжела.
- Спасибо, ты тоже! - Николь вздохнула, захлопывая карманное зеркальце - ну что ж, постараемся настроится на веселье, раз уж так сложились обстоятельства.
Анжела не ответила. Вместо этого она протянула руку подруге. Девушки поднялись на четвертый этаж, откуда доносились слышались веселые крики, а децибелы просто зашкаливали. Кажется, что пол содрогается в ритме музыки, которая, впрочем, не поражала своим разнообразием. ТУЦ-ТУЦ! ТУЦ-ТУЦ! Ника закрыла уши руками. Дышать тут тоже было нечем. Анжела беззвучно махнула рукой вперед - говорить в таком шуме было невозможно - ага, предлагает пройтись вперед в поисках Миши. Ника оглядела темный зал, который на долю секунды освещался короткими яркими вспышками света и снова погружался во мрак. Музыка гремела вовсю.
- Предлагаю пройти слева под стеной!!!... Оттуда выйдем к сцене, ну а там посмотрим!!! Я думаю, он где‑то возле столиков с напитками!!! - прокричала Ника, удивляясь как еще голос не сорвался, затем обернулась, но Анжелы рядом не было. Немного пожалев о напрасно потраченной энергии, Ника вытянула шею и наметила приблизительный маршрут, а идти предстояло через весь зал... Решительно вздохнув, она выставила вперед руки и окунулась в толпу.
И все-таки какое бы личное мнение по поводу школьных вечеринок не имела Ника, а вот для организации этой активисты приложили немалые усилия. Стены были украшены яркими плакатами. В момент, когда в зале опять вспыхнул яркий свет, Ника заметила, что это картины учеников, на которых были изображены цветы, птицы и другие атрибуты весны. И пусть это была настоящая мазня, но ведь кто‑то так старался! Сама сцена, к которой медленно, но уверенно приближалась Николь, была украшена блестящими дождиками, фонариками и гирляндами. Сверху над ней вертелся большой мерцающий шар, блики от которого плясали на стенах. Вот впереди уже показался длинный стол, накрытый красной клеенкой.
Вдруг кто‑то схватил Нику за талию. Не разбираясь кто это и что ему нужно, Ника, не оборачиваясь, машинально замахнулась и отвесила приличный удар. Рука наткнулась на что‑то твердое.
- Эй, ты чего? - послышался жалобный голос. Ника развернулась и увидела Мишу, потирающего щеку. - привет! Чего ты такая злая?
Ты еще спрашиваешь? Из-за кого я тут? - огрызнулась Ника.
- Из-за меня! - как‑то самодовольно сказал он, - но что в этом плохого? Посмотри как тут весело! Это лучше, чем сидеть весь день дома как ты! Потанцуем?
'Как я??' - от негодования Ника потеряла дар речи. Да между прочим, если бы не эта чертова школьная дискотека, она могла бы сейчас отрываться на какой‑нибудь действительно крутой вечеринке в клубе или у приятелей, коих у них с Анжелой было предостаточно! Да как у него вообще хватает наглости предъявлять такие претензии?!
Пока Ника жадно глотала воздух, Миша победно смотрел на нее. И то, что он так гордился собой и то, что он не собирался так просто отпускать ее, взбесило Нику. Горячее пламя поднялось к груди, а руки задрожали. Ей захотелось его ударить. Со всей силы. В лицо. Хотя нет, лучше с ноги сразу повалить на пол! Но только не в этом платье. И только не здесь - слишком долго будут обсуждать ее поступок сплетницы. К тому же это как‑то... не женственно. Ника постаралась выпустить пар, а чтобы это легче удалось, она отвернулась, всматриваясь в большой сверкающий шар. Но нет, так просто она это не оставит!
-Ты одет как гей! - рявкнула Ника поворачиваясь к Мише.
Но тот лишь рассмеялся, чем еще больше взбесил Нику.
Чего ты ржешь?! - медленно, четко выговаривая каждое слово спросила она. Если он сейчас не закроется, последствия могут быть печальными!
Просто ты очень мило сердишься. - миролюбиво произнес Миша.
Давай без этих нежностей! - оборвала его Николь, - тебе тут ничего не светит. И вообще, я пришла сюда забрать наши с Анжелой тетрадки. Сейчас я это сделаю и мы расстанемся друзьями. Где они?
Сначала танец! - нагло потребовал парень.
Какой упрямый! Ника сжала руки в кулаки, впиваясь длинными ногтями в ладони: танцевать по его прихоти было еще хуже, чем просто танцевать с ним. Но и оставить роман она не могла: мир обязательно должен увидеть произведение и стать чуточку лучше! Таково уж предназначение Ники на этой планете, такова уж ее судьба. Но тут в ее голове созрел план.
Ника опустила глаза в пол, потом подняла вверх, прикусила губу, изображая картинную задумчивость. Миша наблюдал за ней не отрывая глаз.
- Ну хорошо. Дождемся подходящей музыки. - сладко пропела Ника, сделав вид, что взвесила все 'за' и 'против'. - Путь будет по-твоему. Только... - она замолчала, пристально всматриваясь в голубые глаза одноклассника, - как мне знать, что ты меня не обманываешь? Я больше переживаю за Анжелу. Она очень расстроилась. Вот если бы ты мне их показал, вот тогда бы я была спокойна. - Миша молчал. - Пожалуйста. - и она мило улыбнулась, настолько, насколько умела улыбаться неискренно. И ее расчет оправдался.
- Если тебе станет легче... мне не сложно. - и, вздохнув, он развернулся и исчез в толпе. Ника потерла руки. Нечестно? В таких случаях есть хорошее оправдание: победителей не судят. Она стояла под сценой, выбивая ногой в такт музыке. Иногда мимо проходили знакомые из других классов, девчонки подходили и чмокали ее в щечку в знак приветствия, делали комплименты. Впрочем их иногда делали и парни. Те, кто постарше уже были навеселе, не смотря на то, что приносить спиртные напитки в школу было строго-настрого запрещено. Некоторые звали Николь с собой, приглашали выпить, на что та отвечала вежливым отказом. Вместе они трепались о ерунде: об учителях, предстоящих поездках, общих знакомых. С большинством приятелей Ника была знакома благодаря своему занятию рисованием. С кем-то занималась в одной художественной школе, кому-то рисовала портреты, с кем-то ходила вместе на олимпиады и конкурсы. Вспомнив, как умилялась учительница математики, увидев свою карикатуру, нарисованную в конце тетради в порыве отчаянной тоски, а затем завысила художнице семестровую оценку на пару балов, Ника вдруг подумала, что быть талантливым человеком - вовсе не так уж плохо. Особенно это удобно, когда, получив плохую оценку по какой-нибудь точной науке, гордо задирая голову, говоришь маме: 'Нет, алгебра/геометрия/физика/химия определенно не мое. Я - человек творческий!'
Минуты текли томительно долго. Ника пыталась найти глазами Анжелу, но подруга как в воду канула. Прошло уже три песни, началась четвертая; Миша не появлялся. Ника начала нервничать: вдруг не только она оказалась такой хитрой, и Миша задумал свою аферу.
Держи. - послышался сзади еле слышный голос.
Это ты! - машинально воскликнула Ника и прикусила язык. Еще подумает, что его появлению рады.
А ты кого ожидала увидеть. Вот, как договаривались, - и он протянул два ярких блокнота, - я свои обещания выполняю. - Ника проигнорировала последнее заявление.
О, спасибо! - благодарно воскликнула она, - ну все, мне, пожалуй, пора.
И не дожидаясь ответа, она живо выдернула рукописи.
Увидимся! - крикнула Ника, развернувшись на каблуках, и постаралась растворится в толпе.
Ника!!! - крикнул Миша, и одного этого слова хватило, чтобы выразить всю досаду в его душе. - Но ведь ты обещала!
Быстрая музыка сменилась медленным вальсом. Все начали расходится по углам, и вскоре танцпол заметно опустел. Ника так и продолжала стоять не двигаясь, глядя в огорченное лицо приятеля. Он был таким... одиноким. Миша не сводил с нее взгляд. Враз что-то в глубине Никиной души переломилось, потеряло равновесие, она неожиданно почувствовала себя негодяйкой, обманщицей.
Разве ты забыла? - расстроенно спросил он.
Нет, она не забыла. Да, она обещала, но не собиралась выполнять обещание. От этой мысли ей стало еще обидней.
Тем временем, несколько пар кружились вокруг, в объятьях темноты, по черным силуэтам скользили серебристые лучи, а Ника все продолжала стоять не шевелясь. А ведь Миша ничего особого не требует, всего лишь мальчишка, не устоявший перед ее чарами. В конце концов не он первый не он последний. Уголок Никиного рта пополз вверх и она неосознанно сделала шаг вперед. Она победила. Так почему бы ей не подарить этот утешительный приз тому, кто так в нем нуждается?
Продолжая улыбаться, теперь уже не насмешливо, а открыто, Ника подошла к парню и положила руки ему на плечи. Еще пару дней назад она и предположить не могла, что будет с ним так близко. Впрочем, он, скорее всего, тоже не мог. Миша расцвел, и в порыве отчаянной нежности пару раз наступил Нике не новенькие туфли.
- Ты чудо! - с плохо прикрытым восторгом сказал он.
Николь закатила глаза к небу и снова расплылась в улыбке: ей и самой было приятно хоть изредка кого-то порадовать. Это же так здорово, когда входишь во вкус!