Холодной выдалась зима.
Седые, темные дома;
Из окон льется желтый свет.
Сидели мы: старик и я,
И рядом пес лежал, скуля,
И дом камином был согрет.
Я был расстроен и угрюм,
Но вывел из печальных дум
Тот тихий возглас старика.
Сказал он: "милый мой дружок,
Поярче сделай огонек
И слушай краткий мой рассказ:
Тебе, я знаю, тяжело,
Но посмотри-ка за окно - 
Сейчас на улице зима.
Я расскажу тебе о том,
Как я и мой приятель Том
На ночь оставили дома.
Мы уходили в синий лес;
Я за спиной держал обрез, 
А мой товарищ флаги нес.
Шагами мерили мы путь,
И снег тяжелый, словно ртуть. 
И рядом шел легавый пес. 
В места знакомые зашли, 
Следы метели замели.
Мы с Томом встали по постам.
Легавый пес ушел вперед,
И под ногами синий лед
Внимал дыханью и шагам.
Свет фонаря тьму разорвал,
С сосны встревоженной упал
Еще неплотный серый снег.
А впереди - седая тень,
С моей собакой на хвосте:
Волк открывал последний бег.
Я снял обрез и взял прицел
Меж желтых глаз, и я б успел,
Но взгляд меня остановил - 
Из-под мохнатых серых век
Смотрел как будто человек
И нас о помощи просил.
Я точно видел, плакал он.
Из рук моих упал патрон...
Но Том - холодный человек:
На поводок собаку взяв,
И с плеч моих винтовку сняв,
Окончил волка краткий век.
Он опускался и рыдал.
От крови воздух алым стал;
И взгляд печальный говорил.
Он о страдании кричал,
И я заплакал, как дитя,
Когда увидел, что за ним.
И свет как будто вспыхнул вновь:
Стоял волчонок, нюхал кровь
Холодной матери своей.
Она лежала, не дыша, 
Не видя больше малыша.
Не суждено ей встать теперь...
Вот так окончилась среда,
Я шел обратно, как всегда.
Не замыкался мыслей круг.
"А что с волчонком?" - спросишь ты,
Но твои светлые мечты
Увы, не сбудутся, мой друг.
Шел позади приятель Том,
И нес он в сумке за плечом
Два тела серых, как сентябрь.
Меня тот случай научил - 
Я на охоту не ходил.
Прошу об этом и тебя".