Аннотация: Нью-Йорк, Париж, Лондон, Москва... Имя светской львицы Надежды Смирновой оказывается в центре многих международных скандалов. Мировые таблоиды пестрят сообщениями о ней. Кто она?.. Безвинная жертва или опасная преступница?
Аудиокнига с текстом романа выложена на YouTube по адресу: https://youtu.be/kktSyZTvRPk
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЗОЛОТО ПАРТИИ
НЬЮ-ЙОРК. НАШИ ДНИ...
Душная июльская ночь была в самом разгаре... Ярко-желтый диск луны, висящий в темно-фиолетовом небе, узким лучом отражался в зеленоватых водах Ист-Ривера и падал на причудливо изогнутые арки моста имени Джорджа Вашингтона. Мерцающие разноцветные огни рекламных щитов освещали путь запоздалым прохожим, спешащим от станций уже не работающей подземки в свои квартиры и коттеджи. Роскошные лимузины останавливались у ресторанов и ночных клубов фешенебельной Пятой авеню. После напряженного рабочего дня Нью-Йорк медленно засыпал. Гасли огни в окнах, и только величественная статуя Свободы, возвышаясь пятидесятиметровым светящимся кристаллом над безбрежными просторами океана, неутомимо вглядывалась в украшенную звездными россыпями туманную даль.
В эту летнюю ночь роскошные апартаменты одного из руководителей международного инвестиционного банка 'Морган Стенли' были наполнены оживленным говором собравшихся гостей. Шум Манхэттена почти не доходил сюда, на тридцать пятый этаж гигантского небоскреба 'Трамп Уорлд Тауэр', расположенного в одном из самых фешенебельных районов города.
У окна, выходящего к заливу Аппер, в котором светились огни ночного Бруклина, стоял одетый с вызывающей небрежностью молодой человек. Распустив на шее узел ярко-красного галстука, он с силой прижимал трубку мобильного телефона к уху и нервно повторял он одну и ту же фразу: 'Ну, ответь же... скорее... ответь!'
Его лицо, обрамленное длинными вьющимися волосами, из нетерпеливого вдруг становилось раздраженно-испуганным, когда мимо него проходил кто-то из гостей вечера и бросал в его сторону равнодушный взгляд.
Наконец трубка мобильника отрывисто щелкнула, и из нее послышался недовольный голос.
- Какого черта... в два часа ночи...
Не дав своему собеседнику закончить, молодой человек, прикрыв ладонью рот, еле слышно прошептал.
- Заткнись и слушай меня внимательно Джерри.... она здесь!
- ...Кто она? - после паузы с недоумением переспросила трубка.
- Кто-кто... Смирнова, черт бы тебя побрал! - раздраженно пояснил молодой человек.
Трубка замолчала и затем начала изрыгать из себя поток перемешанных с ругательствами восторженных восклицаний. Молодой человек поморщился, и пока трубка не затихла, небрежно похлопывал ею по колену.
- Ты закончил? - сказал он, дождавшись перерыва в возгласах своего собеседника. - Ну, тогда слушай дальше... Я тут случайно оказался. Нашему старому хрычу понадобился материал для воскресного номера журнала. Вот он меня сюда и направил поговорить с Ричардом Грантом. К Гранту пробиться я не смог, но полчаса назад смотрю... из лифта Смирнова собственной персоной выходит и этот ее управляющий, мужик такой красивый. У меня глаза на лоб полезли от удивления. Мы ее по всем светским тусовкам ищем, а она вот оказывается где объявилась. Сейчас они в кабинете Гранта сидят. О чем-то беседуют...
В трубке снова послышались восторженные восклицания.
Прервав их, молодой человек продолжил.
- Я тебе вот почему звоню, ты давай сюда оператора с камерой направляй. Я Смирнову на мобильник снял, но ты сам знаешь какое у него качество. И чем черт не шутит, может я у нее интервью смогу взять...
В трубке послышался хриплый смех.
- Зря ты смеешься... - с обидой в голосе, возразил молодой человек. - Здесь она без охраны и Грант, я думаю, не будет скандал устраивать и меня силой отсюда выводить. Ему сейчас с прессой дружить надо...
Трубка скептически замычала.
- Ладно, все... Я идти должен. - вдруг заторопился молодой человек. - Они из кабинета выходят. Давай, присылай оператора. А если хочешь и сам подъезжай. Ну, все. Я пошел...
Молодой человек быстрой походкой, направился к центру зала. Проходя мимо высокой, элегантно одетой молодой женщины он вдруг неловко поскользнулся и чтобы не упасть, вынужден был схватить ее за руку. Женщина от неожиданности вздрогнула и маленькая изящная сумочка выпала из ее рук.
- Тысячу извинений! - смущенно воскликнул молодой человек.
Он поднял с паркета сумочку и, подавая ее женщине, виновато улыбнулся.
- Еще раз прошу меня простить. Мне право так неудобно... - сказал он.
Женщина окинула его взглядом своих больших голубых глаз и, тоже улыбнулась.
- Не стоит так переживать. Это такие мелочи...
Она повернулась к одетому во фрак широкоплечему мужчине с лицом, отмеченным римским профилем и благородной сединой, и видимо продолжая прерванный разговор, спросила.
- Так ты думаешь, нам стоит принять его предложение? По-моему это очень рискованный вариант.
- Извините... - вдруг послышалось у нее за спиной.
Женщина обернулась. Молодой человек продолжал стоять рядом.
- Извините... - повторил он. - Мне очень неудобно просить... но нельзя ли взять у вас автограф?
Женщина удивленно вскинула изогнутые в дугу брови.
- Автограф? - переспросила она.
- Да, автограф!.. - воскликнул молодой человек. - Я же вас узнал. Вы Надежда Смирнова! Про вас недавно писали в журнале 'Космополитэн'...
Женщина недовольно свела брови к переносице.
- Молодой человек, вы, наверное, меня с кем-то спутали.
- Да нет же! Это точно вы... Там и ваши фотографии были.
Женщина переглянулась со стоящим рядом мужчиной и, увидев, как тот кивнул головой, устало произнесла.
- Ну, ладно. Здесь вы правы. Давайте, на чем вам расписаться...
Молодой человек быстро вытащил из кармана визитку.
- Вот, пожалуйста...
Ставя подпись, женщина вдруг покачала головой, и с усмешкой посмотрела на молодого человека.
- Вы работаете корреспондентом в 'Нью-Йорк пост'... и весь этот спектакль наверняка затеяли, чтобы взять у меня интервью?
На лице молодого человека снова появилась смущенная улыбка.
- Мне право неловко вас об этом просить...
Женщина и мужчина снова обменялись взглядами.
- Ну что ж... - вздохнула женщина. - Вы выбрали подходящий момент. Я его действительно готова сейчас дать.
КРЫМ. ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД...
На небольшой площадке, окруженной высоким металлическим забором, стояли четыре человека. Трое, несмотря на изнуряющую, летнюю жару, были одеты в черные комбинезоны и обшитые зеленоватым сукном бронежилеты. Четвертый, широкоплечий мужчина средних лет с загорелым до черноты лицом в полевую форму Советской армии без знаков различия.
- Повторяю! - произнес мужчина чуть хрипловатым, низким басом. - Схватка боевая, и при любом исходе боя, мы... - он сделал небольшую, но судя по интонации, очень важную паузу. - вмешиваться в нее не будем. Вашей группе, там, в бункере, придется рассчитывать только на себя.
Он замолчал и, сняв с выбритой до зеркального блеска головы офицерскую фуражку, тыльной стороной ладони вытер обильно катящийся со лба пот. По его напряженному лицу было видно, что слова, которые он произносил, давались ему с большим трудом. Он на секунду задумался, и затем продолжил.
- К бункеру вы пойдете раздельно... каждый по своему маршруту. Против вас будут три 'куклы'. Все они без оружия. Учитывая, что среди вас женщина мы подобрали физически слабых заключенных. Они впервые участвуют в такой схватке. Поэтому серьезных проблем у вас возникнуть с ними не должно. Еще вопросы ко мне есть?
Люди в комбинезонах переглянулись, и один из них, видимо старший, полный брюнет лет тридцати, громким уверенным голосом ответил: "Задание ясно товарищ полковник!"
Стоящие рядом с ним, еще не бальзаковского возраста крепко сложенная миловидная женщина с копной густых, каштановых волос и высокий широкоплечий молодой парень с таким же, как у полковника угрюмым и сосредоточенным лицом, хранили молчание. Полковник пожал, всем троим руки и, пожелав удачи, быстрым шагом направился к стоящему неподалеку зданию. Уже перед самым входом он вдруг остановился и, оглянувшись, задержал свой взгляд на женщине. Затем почему-то вздохнул и, надев на голову фуражку, скрылся за обитой железными листами дверью.
- Попрыгали... - скомандовал брюнет, проводив полковника долгим взглядом. Он старался сохранять внешнее спокойствие, но по интонации его голоса было видно, что ему явно не по себе. Натянув на лицо черную шерстяную маску, он, осторожно ступая по рассыпанному на асфальте битому стеклу, пошел к входу в бункер.
- Я первый, вы за мной... - бросил он на ходу и, включив карманный фонарик, нырнул в узкий, наполненный промозглой сыростью и холодом, лаз колодца.
Спустившись по ржавой винтовой лестнице под землю, все трое очутились в полутемном коридоре, в конце, которого чернели три входа в туннель. Осветив их лучом фонарика, брюнет недовольно поморщился.
- Ну и вонь здесь...- потянув носом, проворчал он, увидев вытекающую из правого входа струйку темной, похожей на навозную жижу жидкости. - Мало того, что жизнью рискуем... так еще и в грязи придется всем вымазаться.
С кислой миной на лице он посмотрел на женщину.
- По какому пойдете, капитан?
Оглядев сырые, покрытые плесенью стены туннеля, женщина с безразличием пожала плечами.
- Какая разница, по какому идти... Они все в одном месте заканчиваются. Если прикажете, пойду по правому. Грязи в отличие от вас я не боюсь.
Услышав ответ женщины, брюнет обиженно скривил губы.
- Извините, товарищ майор! - вдруг обратился к нему стоящий рядом с женщиной парень. - Давайте я пойду по правому туннелю. Вы по левому... Ну а товарищ капитан... пускай идет по среднему, все-таки безопасней будет.
- Не лезь вперед старших лейтенант. Я сама о себе позабочусь. - недовольно сказала женщина и бросила на парня взгляд, который говорил о том, что они очень давно и слишком хорошо знают друг друга.
- А я и не сомневаюсь... - смутился тот. - Только когда я последний раз по нему ползал, он был сухим, а другие после дождя по локоть водой залило. Если хочешь искупаться, давай поменяемся.
Женщина открыла рот, собираясь ответить парню, что-то, судя по выражению ее лица резкое и обидное, но тут в их разговор вмешался майор.
- Предложение лейтенанта я считаю правильным. - сказал он. - Когда попадем в бункер, некогда будет местами меняться, а вам капитан лучше действительно быть между нами. Там в бункере всякое может случиться... - брюнет нервно облизал сухие губы. - Мне, честно говоря, вся эта затея с тренировкой не очень нравится. Заранее о ней нас не предупредили. И место почему-то сменили и в бункер сразу три 'куклы' посадили... Странно все это? Ну да ладно... наверху виднее как из нас 'рэмбо' делать.
Он проверил на себе бронежилет, поправил на лице маску и, махнув на прощание рукой, первым, пригнувшись, шагнул в левый туннель.
- Погоди... - еле слышно прошептал лейтенант и положил на плечо женщины руку.
Та удивленно взглянула на него и, посвоему истолковав его жест, отвернулась к стене и сдержанно ответила.
- Сейчас не время Дима. Вечером после занятий встретимся, тогда и поговорим обо всем.
Они стояли рядом, почти касаясь, друг друга. Лейтенант нежно обнял женщину за плечи и заглянул ей в лицо. Его нельзя было назвать красивым. Худое, с широкими немного выступающими вперед скулами и острым, срезанным подбородком, оно привлекало к себе внимание только своими глазами, большими, с голубовато-серым металлическим оттенком. В них была какая-то необъяснимая волшебная магия. Они как бы светились изнутри. Глаза звали, притягивали, манили к себе... В них чувствовалось сразу все: ум, доброта и та особенная стойкость духа, которая присуща только очень сильным и целеустремленным натурам.
Лейтенант долго, не отрываясь, глядел в них. Потом, стиснув зубы, как бы через силу, проговорил.
- Можем... и не встретится.
- Почему? - женщина удивленно вскинула брови.
- Вас там убьют обоих... - еле слышно ответил лейтенант. - Мне сказали, что у 'кукол' будет оружие.
- Кого вас?.. - не поняла женщина.
- Тебя и майора.
- А ты? - растерянно спросила женщина. - Ты же с 'куклами' легко справишься. Хоть с оружием, хоть без него.
Лицо лейтенанта потемнело.
- Мне приказали не вмешиваться... - глухим от волнения голосом, ответил он. - А затем я должен ликвидировать смертников, чтобы не узнали, откуда у них взялись заточки. - он прочел во взгляде женщины немой вопрос. - Тебе перестали доверять. Никаких серьезных доказательств, твоего предательства кроме той видеозаписи нет. Тем не менее, принято решение тихо, без шума тебя ликвидировать.
Несколько томительных секунд женщина молчала, глядя куда-то в сторону. Затем покачала головой и вдруг, грустно усмехнувшись, прошептала.
- А может это и к лучшему... Надоела мне вся эта канитель. Проверки, допросы... Скорее бы все закончилось.
Она в изнеможении прислонилась спиной к стене коридора.
Лейтенант вздрогнул, как будто эти слова с силой ударили по нему.
- Наташа, как ты можешь так говорить? - с болью в голосе сказал он. - Ведь тебя просто подставили вместо настоящего 'крота'. Прикрылись тобой, чтобы здесь в Москве на него не вышли.
Женщина тяжело вздохнула.
- К сожалению доказать я это не могу... - с грустью сказала она и, чуть помедлив, спросила. - Ладно... Со мной все понятно. А майора то за что?
Лейтенант пожал плечами.
- Трудно сказать... Он недавно из Штатов приехал. Деньги туда возил...
- Ладно, Дима. - женщина безнадежно махнула рукой. - Как там решили, так и будет. Ты это знаешь не хуже меня.
Взяв из рук лейтенанта маску, она натянула ее на голову и, поправив лямки бронежилета, скользнула в темный проход туннеля. Проводив ее взглядом, лейтенант, медленно опустился на пол и прижался спиной к холодной как лед стене. Его плечи и руки ходили ходуном. Минуту он сидел тихо, боясь, пошевелится. Затем, с трудом овладев собой, встал на колени, и пополз в правый туннель.
Когда он приподнял плиту пола и осторожно заглянул внутрь бункера, там было уже все кончено... Два смертника, молодые ребята, с накаченными, как у буйволов, шеями, стоя на коленях, обыскивали, лежащее у стены окровавленное тело майора. Третий, лысоватый, видимо в годах зек, приставив к шее женщины короткий, похожий на шило нож, пытался снять с нее порванный и заляпанный брызгами крови, комбинезон. Его руки почему-то мелко тряслись, и он никак не мог расстегнуть маленькие пуговицы на ее талии. Женщина хрипло дышала и видимо обессиленная рваной раной в боку, почти не сопротивлялась.
Резко откинув плиту, лейтенант одним прыжком вскочил в бункер и замер на месте, не сводя глаз с лица женщины. Туннель, по которому он полз, в отличие от двух других, имел выход не в боковой стене бункера, а подходил снизу к полу, и его появление в бункере стало неожиданным.
- Ха!.. Смотри, еще один голубь по нашу душу прилетел. - заметив лейтенанта, удивленно воскликнул один из смертников. Он поднял двумя пальцами с пола окровавленную заточку и, поигрывая ею, неторопливо направился к нему. - Ты продолжай, а с этим я сам разберусь... - бросил он второму, тоже было вскочившему вслед за ним. - Как говорится, бог троицу любит!
Подойдя шаркающей походкой к лейтенанту, смертник тщательно вытер об засаленный рукав брезентовой куртки бурое от крови лезвие и, прищурив глаза, быстро окинул его презрительным взглядом.
- Ну что фраер... - скривив в улыбке рот, прохрипел он. - Уже обделался! Ты не бойся... Я тебя гниду с одного удара уложу. Недолго будешь мучиться.
Под одобрительные смешки других зеков, он неторопливо шагнул вперед, присел и, вдруг резко повернувшись всем телом, рванул руку с заточкой по дуге вверх.
Но уложить с одного удара ему никого не пришлось. Как впрочем и с двух... Его противник пригнулся и когда рука с заточкой, словно вихрь, пронеслась над головой, молниеносным движением перехватил ее у локтя и, размахнувшись, нанес смертнику сильный удар снизу в челюсть. Голова смертника дернулась, открывая заросшие рыжей щетиной кадык и подбородок. От неожиданности он пошатнулся и стал медленно заваливаться на спину. Но его противник не дал ему упасть... Отведя правую руку к бедру, он резко выдохнул и кончиками вытянутых вперед пальцев, проткнул смертнику живот, погрузив в него почти всю ладонь целиком.
Фонтан густой алой крови брызнул из раны на стены и пол бункера. Лицо 'куклы' с беззвучно раскрытым ртом, побелело. Он закачался и, зажав распоротый живот окровавленными пальцами, стал медленно оседать на пол. Несколько секунд длилась мучительная агония. Затем тело смертника судорожно вытянулось, разбрызгивая по стенам набежавшую лужу крови, и как бы прощаясь с уходящей из него навсегда жизнью, и он затих навсегда.
- Ни хрена себе!.. - раздался вдруг в наступившей тишине нервный, взвинченный голос. - Слышь Бугор, эта сука Валета завалил. - сидящий возле трупа майора смертник стремительно, как распрямившаяся пружина, вскочил на ноги.
- Вижу, не слепой... - лысоватый зек бросил на лейтенанта долгий взгляд и неуверенным голосом приказал. - Бубен, а нука займись этим 'мокрушником'. Только смотри, осторожно, вишь, как гнида брыкается.
Второй смертник приближался к лейтенанту уже не так уверенно, как первый. Нервно перебрасывая заточку из руки в руку, он остановился, метрах в двух от него. Его противник стоял на месте и, презрительно улыбаясь, смотрел ему в лицо.
Наконец Бугор не выдержал.
- Бубен, тво... м... - шепелявя и проглатывая окончания слов, сказал он. - Если со страху еще не обделался... пойди в угол облегчись. Не позорь мои старые седины. Учишь вас, учишь дураков, как пером махать.
Бугор со злостью плюнул в угол бункера.
После этих слов лицо Бубна стало наливаться кровью и он, видимо решившись, наконец, резко, всем телом бросился вперед. Громко крикнув, он сделал обманный финт рукой и, описав заточкой в воздухе широкую дугу, изо всех сил ударил ею лейтенанта в живот. Тень его противника мелькнула в нескольких сантиметрах, от смертоносного лезвия и он даже почувствовал, как оно входит во что-то мягкое и бесформенное. Он радостно гаркнул: "Есть!.." Но тут же оборвал крик, увидев, как заточка лишь рвет край заляпанного грязью комбинезона. Его рука вдруг бессильно повисла в воздухе. Он зашатался на липком и скользком от крови полу и, потеряв равновесие, чуть было не упал. Сильный удар ладонью в лицо остановил его падающее тело. На мгновение, перед глазами смертника блеснула яркая вспышка света, и он, беззвучно, раскинув руки в стороны, повалился на стену бункера.
Секунду или две смертник лежал без сознания. Затем с трудом встал на подгибающиеся ноги и, когда помутнение прошло, и лицо лейтенанта перестало расплываться перед его глазами, опять бросился вперед. На этот раз ему не удалось даже подойти к своему противнику. Лейтенант резко присел и ногой сбил нападающего на пол бункера.
- Ну, я гад тебя сейчас достану! - захрипел смертник, медленно подымаясь с пола и наливаясь сводящей с ума яростью.
Безостановочно махая заточкой, он снова кинулся к лейтенанту. Его рука скользнула вверх. В то же мгновение лейтенант перехватил ее и смертник, как подкошенный, снова упал. Локтевой сустав руки не выдержал и, разрывая сухожилия, с хрустом сломался.
- А-а-а!.. - бункер огласился истошным криком.
Лейтенант поднял с пола заточку и коротким движением проткнул смертнику бедро. Изогнувшись от нестерпимой боли, тот закричал так, что у Бугра заложило уши.
- Ты чего гнида над людьми издеваешься? - громко крикнул он и прижался взмокшей вдруг спиной к стене бункера.
Сидя рядом с потерявшей сознание женщиной, он держал у ее шеи нож и лихорадочно пытался понять, что же происходит...
Все договоренности рушились на глазах! Утром местный 'начальник' предложил им одно дело, а именно во время боя в бункере порезать двух 'фраеров'. Для чего они и получили от него две заточки и нож. За это им пообещали продлить содержание здесь еще на полгода. Все так и получилось... Правда одной из них оказалась молодая и довольно симпатичная баба, но это, к слову сказать, совсем 'фартово'. На зоне такой случай не часто представляется. И вдруг появляется третий... и начинает полный беспредел!
Отбросив заточку в сторону, лейтенант подошел к Бугру.
- Твоя 'шестерка' все равно не жилец на этом свете, - сказал он негромко. - а так, мы с тобой поговорим одни, без свидетелей.
- Какие тут свидетели? - Бугор обвел бункер затравленным взглядом.
- Здесь слышимость хорошая. - уточнил лейтенант, кивнув на туннели.
Он, исподлобья долго рассматривал смертника и, наконец, поправив на лице маску, сказал.
- У меня к тебе есть предложение...
- Я с вами гниды больше никаких дел иметь не хочу! - лицо Бугра налилось кровью. - Вы всех моих дружков порешили.
Лейтенант грустно усмехнулся.
- Ничего не поделаешь, такие у нас в конторе правила, кто много знает, тот долго не живет...
- А мы здесь причем?.. - удивился Бугор.
Лейтенант пожал плечами.
- Значит, вы такое узнали, что знать вам не положено!
Бугор с ненавистью посмотрел на него.
- Шли бы вы с вашими секретами к...
- Не горячись! - прервал его лейтенант и затем пояснил. - Ты, наверное, уже понял, что после того как вы порешите этих двух, я должен вас ликвидировать, чтобы никто не узнал, откуда у вас заточки взялись. Но мне эту бабу жаль... - лейтенант кивнул на лежащую без сознания женщину.
Бугор презрительно хмыкнул.
- Она, что краля твоя?
- Не в этом дело... - лейтенант нахмурился. - Просто должок за мной остался. Она меня в одном деле от смерти спасла, а я привык по своим долгам платить.
Он бросил взгляд на лежащее у стены тело смертника. Тот кричал уже слабее, иногда теряя сознание.
- У нас мало времени... - предупредил лейтенант. - А предложение у меня такое... меняю жизнь на жизнь. Ты эту не трогаешь, а я тебя. Согласен?
- А не боишься, что тебя начальство за такое по головке не погладит? - с усмешкой спросил он, после длиной паузы.
Лейтенант поморщился.
- Не боюсь, но это уже мои проблемы. Решай, если согласишься, еще полгода поживешь. Ну а не согласишься... - он бросил на Бугра, не предвещающий ничего хорошего взгляд. - Живым отсюда не выйдешь, и умирать будешь медленно, дольше, чем они... - лейтенант показал на стену, откуда доносились холодящие кровь предсмертные стоны.
В бункере надолго повисло молчание.
- А на хрена мне такая жизнь? - презрительно плюнув на залитый кровью пол, наконец, сказал Бугор. - Не сегодня, так через полгода твои дружки все равно порешат. Да еще мучить будут... И может на этой бабе вина какая. Не зря же ее мочить хотят, хоть и чужими руками.
Лицо лейтенанта помрачнело.
- Вины на ней никакой нет... - с досадой сказал он. - Просто подставил ее тот, кто повыше нее сидит. Да и жизнь твоя еще неизвестно как сложится. Сейчас в стране большой бардак начинается, а я слышал ты по экономической статье вышку получил. Может, тебе теперь лоб зеленкой мазать и не будут.
Лейтенант еще раз внимательно посмотрел в глаза смертнику, и как только тот немного опустил нож, резко ударил его ребром ладони в висок. Ударил сильно, но так чтобы не убить...
НЬЮ-ЙОРК. НАШИ ДНИ...
Они расположились в зимнем саду в тени двух изумрудно-зеленых магнолий сплошь увитых побегами ямайского папоротника.
- Хочу представить вам своего друга. - женщина указала на сидящего рядом с ней мужчину. - Это Мишель Нуаре. Он управляет моим состоянием.
Мужчина с достоинством склонил свою седеющую голову.
- И только? - внимательно посмотрев на него, спросил молодой человек.
По лицу женщины скользнула чуть заметная улыбка.
- И только... - поправив на плечах волосы, почему-то с легким оттенком грусти сказала она.
Вытащив из кармана брюк портативный плеер, молодой человек включил его и задал первый вопрос.
- Вначале мисс Смирнова несколько так сказать анкетных вопросов. Сколько вам... - он на секунду замялся, не зная, как бы точнее выразится.
Видя его смущение, женщина решила прийти на помощь.
- Вас, наверное, интересует, сколько мне лет? Ну что ж, это не тайна. Скоро будет тридцать. Так что пока, можете звать меня просто по имени... Надежда.
- Надьежда... - повторил молодой человек. - Вы замужем?
- Раз в журналах меня называют одной из самых богатых невест в мире, то этот вопрос мне кажется неуместным.
Молодой человек согласно кивнул.
- Достойный ответ! Насколько мне известно, вы гражданка Франции и постоянно проживаете на Лазурном берегу. Хотя вас часто видят и в Лондоне и у нас здесь в Нью-Йорке...
- Я люблю путешествовать.
- Тем более, что у вас для этого есть все возможности.
- Да... - подтвердила женщина. - Мое состояние позволяет мне это делать. Я унаследовала его от своего бывшего мужа Вахтанга Гонгадзе шесть лет назад. Он был очень известным в России бизнесменом.
Услышав фамилию Гонгадзе, молодой человек встрепенулся.
- Говорят, вы хорошо знакомы с его сыновьями, особенно со старшим Александром?
Женщина после небольшой паузы ответила.
- Да... мы большие друзья.
- И говорят, что он к вам неравнодушен?
Женщина немного смутилась.
- Я думаю об этом вам лучше спросить у него самого.
- И он вам делал предложение? - не унимался молодой человек.
Женщина опустила глаза.
- Я оставлю этот вопрос без комментариев.
Молодой человек со значением посмотрел на нее.
- Александр Гонгадзе очень влиятельный человек. Он личный советник президента Грузии. В международных финансовых кругах его высоко ценят.
- Я это знаю, - ответила женщина. - В свое время я принимала участие в создании принадлежащего ему банка и являюсь одним из его акционеров.
Молодой человек на секунду задумался.
- Мисс Смирнова, у меня к вам последний вопрос... - он поправил на своем колене плеер. - Вы всегда были далеки от мира политики и бизнеса и вами, известной светской львицей, чаще интересовались журналисты, пишущие про 'гламур'. Что привело вас сюда?
Женщина и мужчина переглянулись, и женщина, медленно подбирая слова, сказала.
- Хотя я уже много лет живу во Франции и являюсь гражданкой этой страны, но мне всегда были близки проблемы моей родины - России. Сейчас там наступает время больших перемен, и я очень хочу ей в этом помочь. Я в большом долгу перед Россией!
ВАШИНГТОН. ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД...
Специальный агент Федерального бюро расследований Майкл Дуглас никогда не был мечтателем. За свою пока еще короткую двадцати восьмилетнюю жизнь, он научился трезво смотреть на вещи и, принимая важное решение, всегда предпочитал полагаться на здравый смысл, нежели на интуицию или везение. Родившись в небогатой семье, он привык все проблемы решать самостоятельно без чьей либо помощи и совета. Чтобы поступить в Колумбийский университет, ему пришлось два года отслужить в морской пехоте США и основательно пожариться под палящими лучами солнца в Ираке и Афганистане. Закончив три года назад факультет права, он собирался стать адвокатом, но когда подвернулась возможность попасть в ФБР, решил не упускать ее. Конечно, госслужба не давала таких финансовых возможностей и перспектив, как работа в частной компании, но, во-первых, это был надежный причал, лишенный всякого рода случайностей, которые, к сожалению, очень часто происходили в его жизни и, во-вторых, стать сотрудником ФБР всегда ассоциировалось у Майкла с причислением к особой касте людей, наиболее приближенной к государственной власти.
Психологическое тестирование и проверку на детекторе лжи он прошел успешно, но когда приемная комиссия ознакомилась с результатами его учебы в университете, у нее возникли сомнения. Майкл до сих пор не знал, почему из двух десятков кандидатов выбрали именно его. Возможно, сыграл свою роль чемпионский титул по боксу среди студентов колледжа, где он учился и служба в морской пехоте, но, тем не менее, через неделю после сдачи вступительных экзаменов он уже переступал порог академии ФБР в городе Куантико. Здесь ему пришлось снова основательно попотеть. С физподготовкой и стрельбой у него было все в порядке, а вот криминалистика давалась ему с большим трудом. Поэтому свое распределение в центральный аппарат ФБР сразу после окончания академии он воспринял с нескрываемым удивлением.
Оставив машину на одной из прилегающих к Пенсильвания-авеню улиц, Дуглас мимо здания, где раньше размещалось министерство печати, направился в штаб-квартиру бюро. Пройдя рамку металлоискателя и предъявив пропуск охраннику, он пересек глубокий как колодец внутренний дворик и, насчитав по дороге с десяток портретов отца-основателя ФБР Эдгара Гувера, поднялся на третий этаж. Не успел он присесть в кресло, как на столе раздался звонок телефона внутренней связи.
- Алло, Дуглас у аппарата... - поднял он трубку.
- Хелло, Майкл! - из трубки послышался голос руководителя отдела, в котором работал Дуглас, сорокалетнего здоровяка и неутомимого ловеласа Роберта Хоффмана. - Как поживаешь?
- Спасибо, сэр... неплохо...
- Хорошо, что я тебя застал Майкл... - было слышно, как параллельно с ним Хоффман беседовал еще по одному телефону. - Тут одно дельце привалило, поэтому давай быстрее ко мне. И захвати по дороге пару кофе без молока в 'Макдональдсе', а то я позавтракать не успел.
Надев пиджак, Дуглас запер двери кабинета, и, захватив по дороге в кафетерии два стакана кофе, поднялся на пятый этаж, где сидело руководство. Перед дверью кабинета Хоффмана уже стояли несколько сотрудников их отдела, спешащих пораньше подписать у него свои документы.
- А Майкл, заходи... - в проеме двери показалось вытянутое как у лошади загорелое и розовощекое лицо Хоффмана.
Он взял Дугласа под руку и через кабинет провел к заваленному компьютерными дисками и газетами столу.
- Садись... - распечатав стакан с кофе, Хоффман сделал несколько торопливых глотков.
Дуглас сел в кресло и, положив на колени блокнот, приготовился слушать. Хоффман в их в отделе работал недавно, всего несколько месяцев. Он сменил на этом посту ветерана бюро Эдди Стоуна, который возглавлял подразделение почти пятнадцать лет и пользовался у сотрудников непререкаемым авторитетом. Но Стоуну было под шестьдесят, и как только у руководства бюро возникла необходимость пристроить на теплое местечко нужного человека, его попросили на пенсию. Дуглас знал, что Хоффман получил эту должность только благодаря знакомству его жены с какой-то важной шишкой из администрации Обамы.
- Слушай Майкл, тут такое дело... Меня вчера вызывал директор и попросил разобраться в одном вопросе.
Хоффман открыл сейф и достал оттуда увесистую папку с документами. Вынув из папки несколько отпечатанных на принтере страничек, он передал их Дугласу.
- Наши ребята в Ленгли вышли на очередную прачечную колумбийского наркокартеля, и там случайно засветилось несколько известных нью-йоркских финансистов. В досье указаны их фамилии. - Хоффман постучал пальцем по одному из листов. - Наш шеф попросил внимательно посмотреть одного из них... - Хоффман сделал паузу, вспоминая фамилию, но, так и не вспомнив, с листа по складам прочел. - Алек-санд-р Гон-гад-зе... Поищи в картотеке данные на него. Проанализируй его окружение. Может, что интересное найдешь, хотя... - Хоффман безнадежно махнул рукой. - Я считаю, что это дело дохлое! ЦРУ уже полгода пытается его раскрутить, но пока ничего не получается. У нас сейчас в таких криминальных схемах почти все финансовые тузы замазаны. Так что много времени на него не трать. Напиши наше заключение. Я почитаю и отнесу директору. У нас и других дел хватает. Если все понятно, можешь идти.
Вернувшись к себе, Дуглас запер папку с документами в сейф и, потерев ладонями недовольное лицо, присел к компьютеру. Предстояла долгая и скучная работа. Устремив глаза в потолок, он стал вспоминать пароль для входа в базу данных ФБР и когда понял, что сделать это не сможет, начал один за другим выдвигать ящики письменного стола. Наконец в одном из них он нашел брошюру о достопримечательностях Макао, в котором ему довелось, побывать в прошлом году, и, полистав ее, на последней странице обнаружил записанную авторучкой требуемую комбинацию цифр и букв.
Войдя в базу данных, Дуглас стал просматривать хранящиеся в ней документы. Когда он поинтересовался окружением Александра Гонгадзе, на экране появилось несколько цветных фотографий. Дуглас с интересом стал их рассматривать. С экрана на него смотрело лицо очаровательно красивой молодой женщины.
- Черт побери, ну и красотка! - покачал головой он.
'И где только таких находят?' - подумал Дуглас, вспоминая лицо и фигуру своей разжиревшей на гамбургерах и кока-коле жены.
Он углубился в текст под фотографиями.
- Так... Смирнова Надежда Владимировна - прочел Дуглас вслух непривычно звучащие для него слова. - родилась, училась, проживала... - быстро просматривал он пункты анкеты, стараясь запомнить их как можно лучше.
Когда Дуглас уже заканчивал изучать собранные в базе документы, и планировал пойти на обед, на столе снова зазвонил телефон. Сняв трубку, он опять услышал голос Хоффмана.
- Майкл, очень хорошо, что ты на месте. Тут у меня сидят ребята из Ленгли. Я их сейчас к тебе пришлю... - в трубке послышались частые короткие гудки.
- Черт! - Дуглас непроизвольно выругался. - Нашли время для визита.
Он взглянул на часы... половина третьего. 'Если встреча затянется, то пообедать, скорее всего, не успею.' - подумал Дуглас и, сняв пиджак, снова сел в кресло.
Спустя минуту в дверь постучали.
- Войдите! - недовольно крикнул Майкл.
В комнату вошли двое. Ричарда Бродди из оперативного управления ЦРУ по Европе он хорошо знал. А вот второго - пожилого невысокого мужчину с покрытым шрамами лицом он видел впервые.
- Альберт Эдуардович Лисовский! - с сильным славянским акцентом вежливо представился тот.
Когда вошедшие уселись в кресла, Дуглас включил кондиционер и, положив на стол полученную от Хоффмана папку с документами, словно приглашая к разговору, внимательно посмотрел на них.
Ричард Бродди сидел, небрежно закинув ногу на ногу и, глядя в потолок, меланхолично пощипывал кончиками пальцев свою рыжеватую мушкетерскую бородку. Другой вошедший, расположился у окна и, застыв в напряженной позе, нервно поправлял на лице большие темные очки.
- Ну что ж господа, я вас внимательно слушаю!
Дуглас постарался придать своему голосу солидность и значимость, как делали все детективы давно работавшие в бюро.
- Тут вот какое дело Майкл... - неторопливо начал Ричард Бродди, переведя взгляд с потолка на Дугласа и поудобнее устраиваясь в кресле. На правах старого знакомого он обращался к Майклу по имени. - Мы в прошлом году вышли на одного торговца оружием из 'латинос' и на контактах с ним засветился довольно известный в здешних кругах финансист. Его фамилию ты, наверное, уже видел в деле. Он из бывших русских. Сейчас постоянно живет во Франции, но периодически появляется у нас здесь в Нью-Йорке...
Бродди сделал паузу.
Воспользовавшись ею, Дуглас спросил.
- А что за контакты?
- Да так... - Бродди неопределенно махнул рукой - ничего серьезного. Принадлежащий ему банк изредка снабжал торговца деньгами на очень выгодных условиях. Вот это нас и заинтересовало. Мы обратились к французской контрразведке, чтобы они его проверили и там выяснили очень интересный факт. Оказывается, три года назад его подруга по фамилии Смирнова, тоже русская, попалась во время конспиративной встречи с сотрудником российского посольства в Париже. За ним велось наблюдение и случайно вышли на нее. У них в Булонском лесу был тайник организован. Дипломата, поддерживающего с ней связь, выслали, а ее тогда трогать не стали. Сделали вид, что поверили басням этой Смирновой про то, как русские пытались ее завербовать. Она в комиссариате полиции написала заявление и в нем указала, что представители посольства через тайник передавали ей списки каких-то вопросов и требовали, чтобы она у своих знакомых собирала секретную информацию. А в случае отказа, грозили неприятностями, которые могут возникнуть у ее родственников в России.
- А ее знакомые действительно располагали стоящей информацией? - поинтересовался Дуглас.
Бродди приподнял брови.
- Еще бы!.. Они были весьма информированными людьми. Два генерала из министерства обороны и один высокий чин из администрации Ширака. Смирнова в Париже на всех светских вечеринках блистала и к ней такие деятели как мухи на мед липли. Эти господа, как узнали, кто она такая, страшно испугались и надавили на Сюрте, чтобы те дело замяли. К тому же газеты, каким-то образом, узнавшие про эту историю, подняли сильный шум. Мол, бедную, несчастную вдову, не успевшую даже снять траур, коварные русские, убившие ее супруга, пытаются втянуть в свои грязные махинации... Ну и так далее. Поэтому Смирнову брать не стали. К тому же хотели, когда весь этот скандал утихнет, и она опять активизируется, через нее на других членов сети выйти. Но она после этого случая вела себя очень осторожно, ни в какие контакты, ни с кем не вступала, а потом и вообще к нам в Штаты перебралась, и вид на жительство получила. Хотя по-прежнему является гражданкой Франции. Вот, мсье Лисовский нам все это подробно рассказал... - Бродди кивнул в сторону сидящего у окна мужчины.
Дуглас с все возрастающим интересом слушал его.
- Мы подключили аналитиков и те установили довольно странную закономерность. Почти в каждом деле о финансовых махинациях, которые мы расследовали за последние пять лет, есть след этого банкира. Не напрямую... а так, косвенно. То он был знакомым или партнером фигуранта дела, то у них какие-то общие интересы в бизнесе были. Но аналитики однозначно говорят, что это неспроста. Тут явная закономерность!
Бродди умолк и, открыв стоящую на столе бутылку, налил в стакан минеральной воды.
- Вы думаете, он в этом замешан? - с недоверием спросил Дуглас.
Бродди не успел ответить. Вместо него низким скрипучим голосом заговорил сидящий у окна мужчина в темных очках.
- Нет, я хорошо знаю Александра Гонгадзе. Он на такое не способен.
Мужчина встал с кресла и, чуть прихрамывая, подошел к столу.
- А кто же тогда, по-вашему, стоит за всем этим? - с недоумением спросил Бродди, отпив глоток из стакана.
- Вот она!..
Вытащив из папки несколько фотографий, мужчина бросил их на стол. На фотографиях была изображена молодая женщина, которую Дуглас час назад видел у себя на экране компьютера.