Все это случилось в одной гостеприимной и прекрасной стране в канун Новогодних Праздников. Заснеженный городок уже дышал предстоящим торжеством, его жители ждали новых чудес, а уютные улочки стали наполняться магическим и теплым светом, исходившим от праздничных огней, елочек и гирлянд, пестрое сияние которых озаряло ранние декабрьские вечера. В одном из небогатых, но доброжелательных кварталов маленького городка, четверо мальчишек шли через снегопад, ложившийся вокруг них бархатистым и мягким покровом. В одном из киосков они купили горячего какао, и теперь громко разговаривали о том, как проведут самый долгожданный в году вечер. Они остановились у витрины магазина; выставленные на продажу телевизоры показывали прямую трансляцию из столицы. Выступал президент, он как всегда много шутил и улыбался, и казался очень скромным и несерьезным человеком. Рядом с ним в белой шубе стояла его дочь. Она была поразительной красоты, белокурая и с огромными бездонными глазами цвета неба в ясный полдень. Ее звали Нелля, ей было, наверное, лет десять. Президент передал ей микрофон и оператор "взял" ее крупным планом.
- Вау! - Воскликнул толстый парнишка, пластиковый стаканчик с какао в его руке слегка задрожала. - А она красавица! Я слышал она водит собственный вертолет. когда я вырасту - то обязательно женюсь на ней!
Еще двое мальчиков из веселой четверки отпустили подобные комментарии, но лишь Патрик промолчал, лишь потому что был молчалив по натуре.
- Я рада приветствовать всех граждан моей страны! - Сказала Нелля глядя им в глаза с экрана. - Совсем скоро придет Новый Год, и сейчас наступает время подводить итоги уходящего. Мне кажется, нам всем есть за что сказать ему спасибо - потому что год этот был замечательным для нашей горячо любимой страны. И я благодарна, что мои молитвы были услышаны. Каждый год в это время я прошу Судьбу, чтобы стало больше доброго и меньше преступности и нищеты. Я молюсь за всех наших солдат, и чтобы им не пришлось воевать. Чтобы Волшебный Мир освободился, и чтобы везде, как у нас - героев стали называть Героями, а злодеев - Злодеями, а не наоборот. Я молюсь за всех сограждан, и хочу пожелать вам счастья, любви и радостей в Новом Году!
Четверо друзей захлопали в ладоши, а потом толстяк сказал:
- Хочу стать солдатом! Тогда она будет молиться и за меня!
- Да хватит тебе, - махнул рукой один из его товарищей, когда они двинулись дальше по улице: - Ей эту речь какой-нибудь взрослый дядя написал с университетским образованием. Моя мама говорит, что она такая же маленькая ханжа, как и ее отец. Красиво говорить они оба умеют, а посмотрите, как бедно живут наши семьи. Кому мы должны сказать за это спасибо?
- А по-моему она классная, к тому же она очень красивая! Правда, Патрик? - Толстяк хлопнул дружка по плечу.
- Наверное, - отозвался Патрик, - только маленькая еще, чтобы мы к ней серьезно относились. Все-таки нас на два года младше.
- А моя мама моего папу на восемь, что с того?
- То, что мне больше нравятся те, которые старше меня года на два, - Патрик посмотрел на часы, висевшие на одном из зданий, и сказал: - Пора мне домой, ребята, надеюсь, еще увидимся до Нового Года!
- Удачи! - Он поочередно пожал друзьям руку и свернул в переулочек, к своему видавшему виды дому, засунув руки поглубже в карманы куртки.
Ему нравились вечера в декабре, когда много огней и блестящего снега, малышня катается на снегокатах и весь квартал украшен игрушками.
Он вышел к темному переулку вблизи дома, где стоял такой мрак, что он с трудом различал что-либо. Он неуверенно вступил в арку заброшенного дома, где горел красный мерцающий фонарь - слабый источник света, но был сильный гололед под ногами. Ему всегда становилось в этом месте немного не по себе, но никогда ранее он его не боялся, а в тот миг он не на шутку был напуган. Он услышал отвратительный шорох из полумрака, и, сделав шаг, увидел в стене небольшое свечение - оно было похоже на расползающуюся фосфорическую паутину. И что-то отчаянно билось в этой паутине. Он сделал шаг поближе и увидел, что это была бабочка, огромная, красивая, с причудливым необычным узором на крыльях. А потом появился паук. Он даже больше походил на осьминога с красными злыми глазами и черепашьим панцирем, из которого торчали длинные кривые лапы. По размеру он был не меньше рюкзака, с которым Патрик каждый день ходил в школу и мог бы нагнать страху даже на героя из сказки. Но вид бабочки, которая в неровном сиянии фонаря яростно сопротивлялась злу, настолько задел Патрика за живое, что он вышел из оцепенения и бросился к ней на помощь. Он разорвал паутину и помог ей вырваться. Рассвирепев, паук бросился к нему, и, преодолев мгновенное помешательство, мальчик со всей силы пнул его ногой. Уродливое существо отшатнулось, но удержалось между нашим миром и далеким и загадочным миром Волшебства. Патрик не знал, найдет ли он в себе силы еще раз ему врезать. В конце концов, увидев, что окно между измерениями закрывается, он отвернулся и приготовился нанести новый удар, при этом отвернувшись, чтобы не видеть во что врезается его нога, но монстр бросился на него на опережение и, пробившись в наш мир следом за бабочкой, сбил Патрика с ног. Мальчик вскрикнул, а потом стал лупить монстра руками и ногами, паук отступил и попытался запрятаться в темном углу арки старого заброшенного дома. Но Патрик бросился за ним и бил, пока существо не перестало подавать признаки жизни и не замерло. Красный свет потух в глазах паукообразного, которое медленно растворялось в полумраке.
Патрик обернулся к бабочке, которая летала возле него и засмеялся:
- Смотри, я его размазал!!! Понимаешь, это значит, что я герой! Я размазал настоящего монстра!!!
И тут он разглядел небольшое стройное тельце меж крыльев.
- Ты не бабочка? Похоже, что нет... Мне, кажется, ты фея или эльф. Я не такой уж и знаток твоего мира!
Он вспомнил, что пора возвращаться домой. Немного подумав, он сказал спасенному созданию:
- Ты как хочешь, а я, пожалуй, пойду. До дома уже совсем близко. Пока!
Он помахал ей рукой на прощание и вышел из арки, родной квартал снова стал светлым и праздничным после пугающего мрачного места, в котором он побывал.
Мама долго ругала его за порванную куртку, он ведь должен был понимать, что у них очень плохо с деньгами, и она не сможет купить ему новую еще очень долго. Впрочем, Патрик решил, что это стоило того, чтобы спасти жизнь феи. Он даже хотел рассказать маме о схватке, но она и слушать ничего не стала:
- Мне безразличны твои оправдания! Ты должен уже начинать понимать, как мне тяжело! Порвал где-то куртку - значит ходи теперь в рваной! У меня нет денег на новую!
Когда он делал последнее в этом учебном году домашнее задание в своей комнате, его сестра постучалась и вошла к нему:
- Я видела дочь президента. Она выступала по телевизору.
- Я тоже ее видел, - коротко ответил Патрик, - не мешай мне делать уроки.
- Ты ведь был на улице, как ты мог ее видеть?
- Благодаря витрине магазина, продающего телевизоры.
- Понятно. Правда, она красивая? И очень умная. Она много помогает детям.
- По тому, как живут дети в нашем квартале это заметно. Ты можешь выйти и дать доделать мне задание?
Она покинула комнату, но это не помогло Патрику. Он все никак не мог решить одну злосчастную задачу. Наконец он решил отдохнуть и посмотрел в окно. Вечер уже был поздний, луна пробивалась через снегопад. В стекло его окна заглядывала маленькая фея.
- А, ты хочешь, чтобы я впустил тебя в комнату? - он улыбнулся и открыл окно, и она влетела в его комнату.
Утро для него началось поистине неожиданно. Его сестра с визгами ворвалась в его комнату и долго трясла его в объятиях, а потом стала прыгать на его кровати и даже танцевать какое-то подобие брейк-дэнса на полу. Поскольку такого никогда раньше не происходило, он решил, что бедняжка сошла с ума, а на все вопросы что случилось, она только тянула его из кровати за руку. Наконец она приволокла его на кухню, где работал единственный в их квартире телевизор, и стала тыкать в экран пальцем.
- Это же ты! Ты! Тебя показывают по всем каналам! Ты телезвезда, Патрик!!!
Он было в очередной раз подумал, что она тронулась, но с изумлением увидел свое лицо в новостях. Это была его школьная фотография.
- Страна уже знает своего героя! - Вещал диктор из утренних новостей. - Личность неизвестного мальчика уже установлена! Возможно, он и хотел бы остаться неизвестным после своего подвига, и, наверное, это было бы даже благородно с его стороны, но сам президент восхищен тем бесстрашием и самоотверженностью, с которыми он бросился в бой с вредоносным монстром!
Короче, вышло так, что вчерашнюю схватку в арке заброшенного дома зафиксировала камера уличного наблюдения. Оказывается такие монстры, не только охраняли врата между мирами и не выпускали Сказку на свободу, но еще и в случае попадания в наш мир начинали распространять какие-то вирусные заболевания, поэтому если их не остановить в течение получаса - могла бы начаться чума. Правда, в новостях уточнили, что в последний раз это случалось лет двести назад.
Теперь его бедная мама с трудом отбивалась от звонивших по телефону. Патрик не пошел в школу в последний день занятий, потому что его дом окружили журналисты. Он послал свою младшую сестру, чтобы распугать их, и она пересказала им всю его биографию, какой он плохой, и никогда с ней не играет, и вообще больше всего на свете любит сидеть и молчать и о чем-то думать, видимо, путешествовать где-то в своих мечтах, а может, пытается найти какой-нибудь способ заработать побольше денег и вытянуть семью из нищеты, потому что мама все время просит его об этом. А потом про себя, про свои взгляды на мир и суть всех вещей, и про своих подружек по школе, и какие все они глупые...
Патрик смотрел на это из окна кухни и параллельно слышал все происходящее из телевизора. Монолог сестры прервал остановившийся позади толпы журналистов дорогой лимузин, из которого вышел высокий немолодой господин в официальном черном костюме и подошел к девочке. Он сказал, что должен поговорить либо с отцом, либо с мамой, а на худой конец лично с Патриком. На это сестра ответила, что папа умер, у мамы от всего этого шума уже мигрень - поэтому лучше было бы ее не беспокоить (что было чистой правдой), а всеми делами Патрика теперь занимается она и готова обсудить все вопросы с этим господином. При этом она очень не кстати рассказала господину, что у мамы есть некоторые надежды, что сложившаяся ситуация, возможно, несколько облегчит ее финансовое положение.
- А все-таки, скажи, почему твой брат не хочет выйти и нам все сам рассказать? - спросила одна журналистка с улыбкой.
Сестра на это изрекла:
- Понимаете, Патрик очень скромный. Он не хочет быть героем. Такое часто случается с детьми из бедных семей. Думаю, он был бы благодарен, если бы ему просто купили новую куртку, взамен той, что вчера пострадала в бою...
В этот момент господин из лимузина помахал рукой, и сразу появились двое внушительного вида молодых людей, которые помогли ему протиснуться к подъезду. Сестра побежала за ним следом, крича, что ему нельзя подниматься в квартиру, так как у мамы мигрень, а брат не хочет никого видеть, а у нее к тому же не застелена кровать и не убрано в комнате. Незнакомец ничего слушать не стал, а только упорно, пока Патрик не открыл, звонил в квартиру.
- Не надо так трезвонить! - резко сказал Патрик. - Из-за вас мама на неделю слегла с головной болью.
Господин вежливо извинился, потом пожал руку Патрику и представился. Попросил впустить его в квартиру. Сестренка вбежала следом за гостем, которому явно не часто приходилось бывать в столь бедных районах, и он, видимо, много нового открыл для себя в этот день. Патрик закрыл за ним дверь и вопросительно посмотрел на него.
Господин вздохнул, оглядел небогатую обстановку в квартире, и сунул руку в карман своего роскошного черного плаща.
- Понимаешь, Патрик, я приехал к тебе не с пустыми руками. Чуть больше двух часов назад со мной говорил президент...
- Правда? Президент? И как он поживает?
- Весь в делах, как всегда. Хорошо, что у него есть такая замечательная дочка, на хрупкие плечи которой ложится вся волшебная часть его работы. Она готовит настоящий Бал Волшебства в честь Новогодних Праздников, ты, наверное, слышал.
- Какой-то благотворительный ужин...
- Да, и она очень хочет видеть на нем тебя, Патрик. Она лично тебя выбрала Почетным Гостем. Держи, это твой счастливый билет на праздник.
Он дал мальчишке конверт, и тот порвал его и вытащил письмо. Оно было написано гелиевой ручкой, аккуратным, но детским почерком.
"Дорогой Патрик! Меня зовут Нелля, и ты, наверное, иногда видишь меня по телевизору. Этим утром я прочла про тебя в газете и поняла что ты именно такой друг, которого мне очень не хватает. Я бы хотела встретиться с тобой и поговорить о многих вещах еще до того, как начнется Большой Праздник..."
- А моя сестра? - спросил Патрик. - А друзья, которые также живут в этом квартале...?
- А ты читай дальше.
"...На этом Вечере Волшебства найдется место и для твоих друзей, и для других детей, которых ты выберешь. Приезжай скорее. С уважением, Нелля".
- Ты приглашен, Патрик. Я приехал, чтобы отвезти тебя к ней на встречу. Предупреди маму и поехали.
Прямо в порванной куртку Патрик сел в лимузин и поехал с человеком президента навстречу с, наверное, самым популярным ребенком во всем государстве. Во время поездки его сотовый телефон все время трезвонил, но он отвечал только друзьям, которые просили передать от них привет президентской дочке, а он отвечал, что они уже приглашены на праздничный вечер по случаю Нового года. Когда они приехали в центр столицы, лимузин остановился перед приземистым светлым зданием, напомнившим Патрику огромный детский театр, в котором он выступал вместе с другими юными актерами из своей школы. Автомобиль проехал мимо узорчатого высокого забора в прекрасный, по-новогоднему украшенный сад. Он даже ахнул от восхищения, такая красота открылась его взору. Какие-то люди махали ему руками, когда он вышел и подошел к белокаменному крыльцу. Он улыбнулся им и помахал в ответ. Пройдя мимо одетых в смокинги охранников, которые приветствовали его с непривычным для Патрика почтением, он вошел в просторную прихожую по красному ковролину, и там, после того как он оставил куртку в гардеробе, господин доставивший его к месту назначения положил свою тяжелую руку ему на плечо.
- Сейчас тебя пригласят. Это будет обед тет-а-тет, без взрослых. Так что мне придется оставить тебя. Вечером водитель отвезет тебя обратно домой.
Он развернулся и вышел из здания, и Патрик недолго оставался наедине с несколькими неизвестными людьми, которые были в прихожей, периодически они улыбались ему, но не заговаривали.
- Рада, что мы встретились с тобой, Патрик, - по белым ступенькам Нелля спустилась к нему вместе со своей мамой. Они поочередно пожали ему руку: - Пожалуйста, пройди за мной.
Они прошли в зал с высокими белыми потолками и голубыми и розовыми занавесями на стенах. Там был большой стол, им принесли еду и они, наконец, смогли уединиться. Нелля все время улыбалась, Патрик никогда раньше не видел столь легкой и открытой улыбки.
Когда они остались одни, она сказала:
- Я всегда восхищалась героями. То, что ты сделал, настоящий подвиг. Мы гордимся тобой.
- Я герой?! Ты что, это даже не смешно. На моем месте бы каждый поступил так же. - Патрик чувствовал, что им обоим хотелось, чтобы их встреча прошла с детской естественностью.
- Для меня большая честь с тобой встретиться, даже мой отец восхищен твоим поступком, а он весьма скуп на комплементы. Знаешь, что он говорит, когда мной доволен? "Работа проделана неплохо. В будущем четче следуй инструкциям!"
Они рассмеялись.
Он смотрел на нее и поражался тому, какой простой и необыкновенной она была одновременно. Ребенок-политик с детскими глазами и чистой душой. Абсолютное воплощение добра и всего лучшего, что как ему казалось, можно найти в людях.
- Та фея, которую ты спас...
- Она умерла в ту же ночь.
Нелля грустно опустила глаза:
- Да, жизнь ее коротка, но она стала Сказкой, проникнув в наш мир, а значит и обрела бессмертие. Она успела рассказать тебе что-нибудь?
- Она рассказала мне об очень многом. Говорит, что в ее Мире началась оттепель, что скоро там снова станет светло и не будет Зла...
- Тссс, - дочь президента улыбнулась и сказала совсем тихо: - В моем доме нельзя говорить слово "Зло". Что еще сказала тебе посланница?
- Она сказала, что Волшебства скоро снова станет очень много. Скоро добро разгромит зл... Ой!
- Я поняла, - снова улыбнулась Нелля.
- Она принесла нам хорошие новости.
- Благодаря тебе. Ты спас ее. И она выполнила свою миссию. Спасибо, Патрик. Но есть еще одно дело, которое я бы хотела сделать вместе с тобой.
- Это связанно с благотворительным вечером по случаю Нового Года?
- Это будет волшебство для всех детей нашей Страны. Мы отправимся вместе туда, где не было никогда не одного взрослого. А сейчас, хочешь верь хочешь не верь, но по случаю твоего подвига и добрых новостей, которые ты принес, я хочу устроить небольшой праздник.
- Ой нет, это уже слишком для такого скромного парня как я! Если честно, я ненавижу быть в центре внимания!
Нелля вновь улыбнулся и прижал указательный палец к губам:
- Т-с-с... В моем доме нельзя говорить слово "ненависть". Пойдем со мной.
Они вышли из комнаты и прошли в просторный зал. Появление юного героя встретили аплодисментами, а потом заиграла музыка. Среди прочих людей была и президентская чета. Спустя некоторое время мама Нелли подошла к столику, за которым непринужденно болтал Патрик со своей новой подружкой и пригласила его на танец. Он не смог ей отказать.
- Сегодня вы герой, Патрик. Видимо Волшебный Мир начинает высвобождаться с этого вечера. Это все в вашу честь.
- Не могу поверить, что все это не сон.
- Это не сон, Патрик, и я очень рада, что у моей дочки появился такой друг как ты. Она уже неплохо разбирается в политике, я даже иногда забываю, что ей всего десять лет. Она по-прежнему ребенок.
Музыка стала играть медленнее, и их танец стал более плавным. В какой-то момент взгляды Патрика и Нелли встретились, и она подмигнула ему.
- Мне кажется, я могу доверить тебе свою дочку, когда она полетит за Волшебством в честь Праздника. Без него Новогодний Бал не получится таким, каким она его задумала. Человек, который даст ей волшебство, принимает только детей со всего света, поэтому никого из взрослых я с ней послать не могу.
- Думаю, вы можете полностью на меня положиться.
- Я тоже так думаю. Я уверена в том, что ты достаточно ответственен для этого.
Когда Патрику пора было возвращаться домой и он уже садился в машину, Нелля подошла к нему и сказала:
- За тобой заедут 31 декабря утром. И мы с тобой вместе полетим в прекрасное место, что бы привезти из-него немного Новогоднего Волшебства для всех детей нашего государства, - она обняла его и поцеловала в щеку: - Если честно, мне уже не терпится. Скоро увидимся.
- А на чем мы полетим?
- На вертолете.
- Значит, это правда, что ты управляешь вертолетом?
- Ага.
- Тогда до встречи. Мне тоже не терпится, хотя ждать осталось и совсем недолго.
А еще ему не терпелось поскорее вернуться домой и рассказать обо всем, что он видел сегодня маме, сестре и своим товарищам.
Тридцать первого декабря, ровно в три часа дня, его привезли в аэропорт, и вскоре он смог убедится, что Нелля прекрасно водит вертолет. Она надела шлем, и села за штурвал и подняла машину в воздух. Снегопад в тот день был небывалой силы. Они летели долго, но им совсем не было скучно. Они болтали и смеялись без перерыва.
Потом Нелля сказала:
- Вот мы и прибыли. Здесь нужно садиться.
Они сели в сугроб вблизи небольшой деревушки. Она была полна детей, и когда они выпрыгнули из вертолета, то присоединились к праздной суете. Дети были посланцами из разных стран, каждый ждал своей очереди, чтобы получить частичку Волшебства для своего государства. В основном это были ребята из таких же простым семей, как Патрик. Вскоре и их пригласили в большую, ярко освещённую хижину. Возле нее была установлена самая большая украшенная гирляндами елка, которую кому-либо когда-либо доводилось видеть. Возле камина сидел крупный пожилой мужчина с белой, как снег, бородой и длинными седыми волосами. Он выглядел умиротворенным, но слегка усталым. В его руках была большая старинная книжка, он листал ее и чему-то улыбался.
- Ну, здравствуйте, гости мои. Как вас звать и откуда пожаловали?
Нелля и Патрик представились. Старик улыбнулся.
- Я про вас слышал. Вы хорошие ребята, я знаю. Ты, Нелля, творишь много добра людям, а ты, Патрик, совершил храбрый поступок и спас жизнь Фее-вестнице.
- Мы приехали за Волшебством для Новогоднего Бала, который начнется сегодня в одиннадцать вечера, - сказала дочь президента.
- Был бы я рад поговорить с вами подольше, но до праздника осталось совсем мало времени, а как вы видели, встречи со мной еще ждут очень многие дети. Возьмите скорей эту книгу и возвращайтесь. Она подарит вашей стране много новых Сказок. И не забывайте почаще произносить слова: "Добро", "Сказка" и "Волшебство".
Они распрощались с этим замечательным человеком и побежали скорей назад к вертолету и, подняв его до самой луны, вновь полетели через снегопад. Они немного волновались что опаздывают, а Бал не сможет начаться без своей главной пары, но все же успели приземлиться как раз вовремя. Прямо с борта они примчались во Дворец, где уже были друзья Патрика, его сестра и тысячи других детей со всей страны. Они ненадолго поднялись в спальню Нелли, чтобы показать привезённое к празднику Чудо лично президенту. Патрик держал эту Книгу так, словно от нее зависело будущее всего человечества.
- Взрослые должны покинуть Дворец перед Балом, - сказал президент и пожал Патрику руку. - Я рад, что теперь есть человек, которому я могу полностью доверить свою дочь! Желаю хорошо провести праздник. Счастливого Нового Года.
Он вышел из комнаты.
- Я должна бежать! - Сказала Нелля. - Смотри, уже без пяти одиннадцать. Жду тебя в главном зале!
- Я приду через пять минут. Пока познакомься с моими друзьями. Я должен позвонить маме, чтобы поздравить ее и сообщить, что сестра нормально доехала.
- Хорошо. Кстати. У тебя есть право посвятить кому-нибудь свою первую сказку. Кто это будет?
- Мой отец, - ответил Патрик.
Президентская дочь кивнула и чмокнула его в щеку. Потом торопливо вышла из комнаты. Прежде чем закрыть дверь она на мгновение задержалась на пороге, обернулась к Патрику и сделала несколько беззвучных движений губами, улыбнулась, подмигнула ему и исчезла за закрытой дверью.
Патрику не нужен был переводчик с языка глухо-немых, чтобы понять, что Нелля сказала ему что-то вроде: "Ты мне нравишься, Патрик!".
Он позвонил маме и поздравил с Наступающим Новым Годом. Она сказала, что счастлива и гордится им, как, наверное, ни одна другая мать в мире. После разговора, он схватил книгу и побежал в главный зал.
![[]](/img/e/ewgenij_katkin/douhter/5nc54nn5.jpg)